Текст книги "Тиселе"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Часть 3

Глава 1

Тиселе не впервой было сталкиваться с важными операциями, хотя предыдущую проводили как раз против нее. И она точно знала, что разделяться не следует ни в коем случае. Туда где опасно, лучше идти всем вместе: на большую группу могут и не напасть, побоятся, а если и нападут, больше шансов отбиться. Идея мальчикам наколдовать себе «легкую поступь» тоже казалась очень неплохой. Это было ее предложение, чтобы они не оставили следов, ничего не затоптали и не шумели. Ребята пытались протестовать под тем дурацким предлогом, что их этому не учили. Тиселе-то взяла идею у Заклятых. Пришлось изобретать на ходу. Коллегианты так испугались рявканья Тиселе, что даже не заметили, как сочинили новое заклинание.

Идея была хорошая, спору нет. Да только Тиселе, взяв на себя роль первопроходца, ушла вперед и не заметила, как ребята свернули не в ту сторону. То есть дело, наверное, было так: она сильно ускорилась, но они ее видели. Потом повернула и скрылась из виду. А эти остолопы подумали, что она в другой стороне. Наверное. И их отсутствие слегка увлекшаяся Тиселе обнаружила не сразу. Когда поняла, что источники Силы не следуют за ней, а удаляются.

Восстановление печальной картины разделения и осознание собственной небрежности не улучшало настроения. Как можно было так сосредотачиваться на «грозящей впереди опасности», что даже не заметить, что творится за собственной спиной?!

Н-нет, поделом ей!

А еще поделом за самоуверенность! Как будто мало она попадала в такие ловушки!

Все свои скорбные и злобные мысли Тиселе обдумывала, лежа ничком на земле. Как упала. Странно. Ну, споткнулась она о корягу. Ну, упала на землю. Но почему к ней пришла Сила, будто заклинание съела и тут же трава стала клейкой? Не просто клейкой. Нельзя было ни отлепиться, ни порвать стебли. И это как раз странно. Нормальные растения так себя не ведут, а вот заколдованные не могли бы ее удержать.

Окрестности, насколько их можно рассмотреть из этого положения, тоже не радовали.

Вблизи от Замка растительность была еще ничего: насаженные послушниками тополя сменились естественными зарослями невысоких деревьев и кустов. На этой почве ничего лучше не вырастало. Стражей на них нет! А вот вечером природа словно сошла с ума. К востоку от Замка, куда они углубились, заросли становились дикими и какими-то неравномерными. Где-то растут деревья, а где-то только трава.

Нет, на что-то это все похоже… может быть, на картинку в книжке «Магическое садоводство», которую она увидела в библиотеке Коллегии? Тиселе заинтересовалась, как в городах заботятся о растениях без стражей, и прочитала ее всю, даже бесполезные для нее описания заклинаний. Там была отдельная глава, «об эффекте естественных зарослей», для тех, кто хотел этот самый эффект создать. Так вот, изучаемые из положения лежа окрестности подозрительно походили на ту картинку.

Это Тиселе совсем не обрадовало. Значит, верно, что здесь кто-то хозяйничает. Выращенные искусственно деревья подчинялись создателям примерно как леса – своим стражам. Только что Силой не делились, а, наоборот, ее требовали. В награду за примерное поведение. В таком «саду», если вы захотите куда-то попасть, хозяин может вволю развлечься, «водя» вас кругами. Конечно, поиски аномалии ничего не давали! Значит, кто-то «заботился» о незваных гостях и делал это так искусно, что они ничего не заметили.

Уже смеркалось, когда Тиселе упала. Долежав до темноты, она отбросила мысли о собственной глупости и принялась в уме создавать словарь городских ругательств, бережно соотнося в памяти незнакомое сочетание звуков с контекстом, в котором оно произносилось. Составив более или менее приличный список (память у девушки была неплохая), бывшая ведьма начала описывать ситуацию подходящим к оной способом. Вслух. Во-первых, чтобы проверить, так ли она произносит, как услышала. А во-вторых, потому что лежать в темноте и ждать неизвестно кого было страшно. О том, кого она привлечет своими замечаниями, думать не хотелось.

– Ты переусердствовала в изучении городской культуры, Тиселе, – прозвучал над головой мужской голос. Танцующий светящийся шарик сделался ярче и озарил тропинку, на которой девушка лежала.

– Заль, – простонала девушка.

– Вставай скорее! – уже не притворяясь спокойным, потребовал маг. – Долго ты так лежишь? Тебе холодно?

– Я не могу встать! – немедленно окрысилась Тиселе. – Я лежу тут, кажется, вечность, и не могу встать!

– Не трогай это заклинание, – предупредил Залемран, что-то произнес и рывком поднял девушку на ноги.

– Ох. Что это было?

– Очень качественная ловушка, – тоном лектора сообщил Залемран. – Этот клей можно снять только заклинанием. И заклинанием приостановить его действие. Твое присутствие сняло чары, ты приклеилась.

– Что ты тут делаешь?! – спохватилась Тиселе.

– Тебя ищу, – сообщил маг, бесцеремонно разворачивая девушку и подталкивая в спину.

– Но… откуда?

– Приехал, – так же лаконично отозвался маг. – Нам надо уходить.

– Заль, а ребята?! Они-то как же?

– Ничего с ними не сделается, с твоими ребятами, – неприязненным голосом ответил Залемран. – Говорю же – уходим.

– Заль!

– Не кричи, – посоветовал маг, напряженно вглядываясь в темноту. – Я их встретил и отправил домой. То есть в Замок.

– А они не заблудятся?

– Они полетят. Очень быстро.

– А мы?

– А мы пойдем. Только тише.

Тиселе ничего не оставалось, как смириться.

Ассистент явно взял у ребят заклинание легкой поступи, сама девушка ступала почти беззвучно безо всякого волшебства, так что ни тот, ни другая вообще не производили шума.

– Куда мы идем? – догадалась спросить девушка. – Замок в другой стороне.

– Знаю, – прошептал маг в ответ.

– Тогда почему? Или… ты заблудился?

Залемран только фыркнул.

– Еще чего! Нет, мы идем в нужном направлении.

– Зачем? – Тиселе резко остановилась. Поскольку Залемран подталкивал девушку перед собой, ему пришлось последовать ее примеру.

– Затем, Тиселе, – раздраженно ответил маг. – Объясню, когда придем. А сейчас тише.

С этими словами маг решительно подтолкнул девушку дальше.

От прыгающего перед ними огонька тени вокруг казались еще гуще, чем на самом деле, а Залемран едва видел дорогу. Тем не менее, шел он уверенно, словно знал эти места как свои пять пальцев.

Через некоторое время маг свернул в сторону, потом еще раз свернул. Наконец, остановился и погасил огонек.

– Оглядись, – шепнул он. – Что ты видишь?

– Кусты, – ответила девушка, разом позабыв свои претензии.

– И все?

– Темно же.

– Ты можешь видеть в темноте, – напомнил маг.

Тиселе не стала отвечать, что ночное зрение – штука коварная и вгляделась. Нет, ну, кусты и кусты, деревья вон, тоже низкие. Или Залемран хочет, чтобы она каждое дерево назвала?

– Пройдись тут, – предложил маг. – Только далеко не отходи, если что – сразу кричи. Осмотрись.

Тиселе честно выполнила просьбу Залемрана, «если чего» не дождалась и вернулась.

– Обычная рощица, – пожала плечами девушка.

Залемран в темноте не увидел и продолжал ждать.

– Чего ты хочешь? – разозлилась Тиселе. – Какое это должно быть место, чтобы тебя устроило?

– Обычным, – тоже пожал плечами маг. – Не заколдованным.

Тиселе начала понимать:

– Хочешь сказать, мы вышли из того сада?

– Вот именно. Пойдем отсюда, чем дальше, тем лучше.

– Но от кого мы спасаемся? – запротестовала девушка, пытаясь поспеть за магом, который снова засветил волшебный огонек. Быстрота в драке не означает длинных ног, и угнаться за высоким молодым человеком Тиселе не могла.

– От кого, – ворчливо отозвался Залемран. – Ты сама-то не догадалась?

– Нет, – снова обиделась бывшая ведьма. – И что ты делаешь?

– Иду, – коротко ответил маг. – Я в отпуске.

– Ты же на юг собирался!

– Юг обождет.

– Нет, или ты объясняешь, в чем дело, или я пойду обратно.

– Куда – обратно? – поинтересовался маг, на всякий случай схватив ее за руку. Без Силы. – Я применял ведьминскую магию, чтобы найти тебя, – пояснил маг. – Поэтому не бойся, не обожгусь.

– Обратно! В Замок!

– Ты хоть знаешь, где он?

– Конечно! Заклятые не могут заблудиться!

– Уточняю вопрос. – Залемран повернулся и потащил девушку за собой. – Ты знаешь, как далеко Замок?

– Ну… – Тиселе смутилась.

– Вы шли весь день. Летний день, и почти не останавливались отдохнуть. Тебе понадобится больше ночи, чтобы вернуться.

– Ну и что?

Залемран вздохнул и выпустил руку бывшей ведьмы, после чего едва успел подхватить пошатнувшуюся от неожиданности девушку.

– Тиселе, ты меня поражаешь. По-твоему, клей на траве разлил твой лучший друг? Ловушка сделана специально для тебя, а заклинание относится к разряду запрещенных! Как и прочищающее память, о котором ты писала. Я, как узнал, сразу бросил все дела и бросился сюда!

– Зачем?

– Тиселе, люди, которые так охраняют свою тайну, не будут рады новоявленным исследователям. И могут не ограничиться вождением кругами. Странно, ни одна экспедиция понятия не имеет в садоводстве.

– Ты, по-моему, тоже, – ответила Тиселе. В этом весь Залемран: ночь, темно, комары кусаются, на нее поставили ловушку, а он, как ни в чем не бывало, читает лекции!

– Я брал в библиотеки те же книги, что и ты, – признался маг. – В пособии о садоводстве ты оставила закладку.

– Зачем?

– Хотел узнать, о чем ты думаешь, – без малейшего стеснения ответил Залемран.

Тиселе замолчала, пытаясь переварить это заявление.

– Ты думаешь, ловушку специально на меня ставили?

– А ты как думаешь? Зачем еще разливать тут целое ведро «ведьмина клея»?

– Ведьмина? – поразилась Тиселе. – Но он же…

– Растение «ведьмин цвет» обладает разным действием. В основном, он притупляет магическое чутье и скрывает следы магии, – пояснил Залемран все тем же лекторским тоном. – Поэтому вокруг него обязательно роятся незаконные маги. Но это не единственное применение: из корней вываривается клей, который можно снять только заклинанием. А теперь скажи: не слишком ли много запрещенных чар для одной аномалии?

– А куда мы идем? – вместо ответа спросила Тиселе.

Залемран вздохнул.

– Если честно – куда подальше.

– Зачем?

– Тиселе! – разозлился маг. – Ты сама можешь подумать? Если на тебя – лично на тебя, между прочим! – кто-то поставил ловушку, то что надо делать? По-моему, ясно – уходить, пока тебя не стали ловить!

– А почему не в Замок?

– Потому что именно там нас и будут искать! – отрезал Залемран. – Между ловушкой и Замком. Я хотел выйти из этого ненормального сада, в котором мы беспомощны. Чем дальше мы уйдем – тем лучше.

– А ребята?

– Они скоро будут в Замке. Обещали, как придут, послать тебе Силу, чтобы мы знали.

– А расстояние?

– Во-первых, потеряв тебя, они решили вернуться. Во-вторых, после того, как я их шугнул, они летели очень даже резво.

– Почему?

– Почему, почему! – в который раз не выдержал волшебник. – Ты сама не догадываешься? Я велел им беречь тебя, а они отпустили с этой сомнительной Прелжой! И даже не спохватились, когда ты не вернулась к сроку! А если бы ты не встретила… кстати, кого ты там встретила? Я спрашивал Киксу, она не знает.

Тиселе пожалела, что она рассказала Киксе почти все о своем «путешествии» в Жасан. Кроме того, что она – бывшая Заклятая, кажется. Теперь Залемран тоже знает почти все.

– Леди Элесит, – честно ответила девушка.

– Элесит?! Но она же…

– Леди Элесит была там с визитом и в своей командировке, – пояснила Тиселе. – Мы с ней помирились.

– Хорошо, – сказал Залемран после недолгого молчания.

– И еще она сказала, что ты присылал ей письмо о каком-то знакомом, который был в Варусе во время заговора. Что ты думаешь – это он построил ту машину. И ты не смог достать образцы его магии, чтобы она проверила.

– Нет, не смог. Не решился брать из Хранилища, – согласился маг.

– Заль! – возмутилась девушка. – А почему ты мне об этом не сказал?

– Тебя не было в Карвийне.

– Нет, про сыщика, которого ты подослал к Мышке.

– А должен был?

– Нет, – смутилась Тиселе.

– Я рад, что вы помирились, – сообщил Залемран. – Еще немного пройдем и можем останавливаться.

– Заль! – снова позвала девушка.

– А?

– Мы обязательно должны друг за друга держаться? У меня рука уже устала.

– Извини. – Теперь уже смутился Залемран, но Тиселе этого не заметила.

– Руку отпусти.

– Я лучше за другую возьмусь, – принял решение молодой волшебник.

– Тебе виднее, – пожала плечами Тиселе. – Ты не сердись на ребят, они пытались меня отговорить.

– Чепуха, – фыркнул Залемран. – Я говорил – глаз не спускать, если что – удерживать силой. А они?

– Силой? – зловеще просвистела бывшая ведьма. Она все никак не могла решить, радоваться ей появлению Залемрана или огорчаться, бояться ли его неодобрения или возмущаться вмешательством не в свое дело. И вообще, девушка никак не могла понять, хорошо ей сейчас или не очень. – А кто они такие, чтобы удерживать меня силой?

– Коллегианты, по которым отчисление плачет, – невозмутимо ответил волшебник, не догадываясь о собирающейся грозе. – Поэтому сделают все, как я скажу или горько пожалеют.

– А преподавательская этика? – оторопела Тиселе. – Это же нечестно.

– Предлагаешь сразу их выгнать? Они сжульничали на всех выпускных экзаменах, Совет Коллегии этого никогда не простит.

– Но… как же… использование в личных целях…

Залемран ухмыльнулся.

– По-моему, ты никогда не уважала правила, Тис, – с непонятной нежностью произнес он. – Зачем теперь беспокоишься? Твои приятели сдадут мне все экзамены еще до защиты, так что образование не пострадает. Совет как-нибудь переживет без скандального отчисления. А ты…

– А я?…

– Ты должна быть в безопасности, – резко закончил маг. – Так что скандал все-таки будет, дай только вернуться.

– Э, нет! – взвизгнула Тиселе. Совсем как леди Элесит всего… да уж полмесяца назад, когда они разговаривали в больнице Келета. Сильно же компания задержалась из-за ожогов Тефа! Он оказался самым пострадавшим в бою: его обожгла вернувшая свои способности огненная колдунья, когда рвалась Тиселе на помощь. – С чего это ты за меня решаешь? Зачем тебе моя безопасность?

– Мне так спокойней, – невозмутимо ответил Залемран. – А за тебя я не решаю, можешь не сомневаться. И я очень надеюсь, когда мы все-таки вернемся в Замок, ты сама примешь решение поехать в Карвийн вместе со мной. А в столице мы обо всем расскажем этнографам, и сюда пришлют новую экспедицию, которая будет больше подходить для этой задачи, чем трое недоучившихся лопухов.

– Стой, а ребята?

– Я ведь говорил – отчислим. Я не бросаю слова на ветер, – опасным голосом пояснил Залемран. Знай его Тиселе чуточку лучше – поняла бы, что ее друг в ярости. – Я их предупреждал. Они потеряли тебя дважды. Или трижды – если считать ночной бой по дороге.

– Что ты об этом знаешь?

– Да все, что мне рассказали Кикса и Тарс. А еще – что оживление предметов тоже относится к разряду запрещенных, вот ты о нем и не слышала. И брат Танито. Я бы сказал даже – запрещенным является совсем другая модификация чар, о которых Танито, может, и знает. А это – дополненное и расширенное. Значит, над ним поработал специалист.

– И послал это против меня? – поразилась девушка.

– Именно. Получается, против тебя – Прелжа, которая заманила тебя за горы. Зачем, кстати? Потом – ночное нападение. И сейчас – ловушка.

– За что мне такая честь?

– А ты не догадываешься? – Тиселе помотала головой. Если бы Залемран не смотрел на ее лицо больше, чем под ноги – и не заметил бы даже. – Вот и я не знаю. Расскажи лучше про загорное королевство.

– Что рассказывать? – уточнила Тиселе. На ее взгляд, обстановка немного не располагала к длительным повествованиям, но, если Залемран хочет…

– Как ты там очутилась, разумеется. Можно без подробностей.

Бывшей ведьме не понравился тон собеседника, но чем, объяснить было трудно. Слегка нервировала сжатая рука, к тому же пальцы спутника по мало понятной причине не лежали спокойно, а все время шевелились, не давая сосредоточиться.

Тиселе коротко описала ведьмин цвет, скачку к восточным горам, настойчивость Прелжи в отношении платья, ее честность в выплате всей суммы сразу, исчезновение на храмовой площади, долгие дни, проведенные в больнице, появление Мышки… то есть леди Элесит, сложности с вызволением. О снедающей сердце тревоге девушка умолчала. Просили же без подробностей.

– И ты молчала?

– Ты бы рассердился.

– Я и сержусь. Сейчас.

– Твоя воля.

Долго они будут так идти? И зачем все-таки держаться за руки? Ведьма не спотыкалась благодаря привычке и ночному зрению, маг – за счет легкой поступи. Ой! Нет, все-таки привычка не всегда выручает. Непонятную причуду Залемрана можно и потерпеть. Не пропустить бы только момент, когда влияние ведьминых чар закончится, и ее прикосновение начнет обжигать.

– О чем ты думаешь?

– Что отчисления недостаточно, – мрачно ответил Залемран.

Глава 2

Бывшая ведьма не умела любить, слово «нежность» пробуждало у нее смутные воспоминания из детства, которые быстро исчезали, стоило девушке на них сосредоточиться. Из всех теплых чувств она могла ощутить только привычку видеть того или иного человека, желание встретиться снова, скуку и какую-то пустоту внутри при разлуке… Может быть, еще неясное желание, чтобы у знакомого человека все было в порядке. Чтобы он был жив. Здоров. Чтобы он шел рядом и улыбался…

Поэтому ей было непонятно желание Залемрана обязательно держать ее за руку (а лучше – под руку, причем Тиселе глодало нехорошее подозрение, что волшебник не отказался бы обнять ее за талию). Но обижать мага не хотелось, да и волшебный светлячок давал слишком много теней, чтобы можно было ясно видеть тропу под ногами и идти без поддержки. Благодаря лесной выучке, ночного зрения и ловкости бывшая ведьма почти не спотыкалась, но «почти» не считается. А Залемрана спасало заклинание легкой поступи. Кстати, долго они будут так идти? Уже не то, что ночь, уже утро на подходе.

Тиселе не зря волновалась: в какой-то момент рука мага стала очень горячей. Она не успела даже удивиться, как к ней пришел заряд Силы, маг отдернул руку, отшатнулся с приглушенным воплем и… провалился под землю.

С диким криком «Заль!!!» девушка кинулась туда, где только что был волшебник. В стороне от тропы зияла дыра.

Это закончилось действие ведьминых чар, в таких случаях кожа всегда нагревается. Потом Тиселе съела заклинание легкой поступи, а потом маг обжег руку. И провалился.

Куда?!

– Не кричи, – раздался голос. Сообразив, что это не преисподняя разверзлась, чтобы лишить ее в жизни последнего, Тиселе осторожно легла на край ямы. Чтобы помочь ей, маг снова засветил огонек, и бывшая ведьма увидела Залемрана. Он провалился вместе с осыпавшейся внутрь землей в какой-то колодец. И сейчас стоял… кажется, уперев ноги в боковые скобы, на глубине в два человеческих роста. – Здесь каменоломня была, – все также спокойно сообщил ассистент. Он успел ободрать руки и лицо о стены, порвать рубашку, но сносил все это с подобающим ученому равнодушием. Точнее, сдерживался, чтобы не напугать Тиселе. – Наверное, я в вентиляционный колодец попал. Он зарос со временем, я и не заметил.

– И что теперь? Можешь вылезти?

– Вряд ли, – признался маг. – Здесь вверх не за что зацепиться. Легче вниз спускаться.

– А далеко вниз?

Залемран поглядел себе под ноги, содрогнулся и покрепче уперся в стены колодца.

– Немало. Еще раза четыре по столько, если не ошибаюсь.

– Тогда лезь вверх!

– Как?

Тиселе задумалась. С собой у нее была небольшая, но вместительная котомка, куда запасливая девушка запихнула как можно больше еды, флягу с водой и еще пару мелочей на всякий случай. Но мотка веревки у нее не было. Знай девушка, что в округе есть шахта…

Топорика она тоже не взяла, поэтому подрубить деревце, чтобы маг выбрался по нему, не могла. Ножиком пилить можно было до следующего вечера. А долго Залемран тут продержится?

Мысль о том, что человек не может долго так стоять, ужаснула Тиселе. Идея сбегать в Замок тоже себя не оправдывала, пока добежишь, Залемран десять раз провалится.

– Может, ты попробуешь вылететь?

– Это невозможно, – тут же отозвался ассистент, который уже успел перебрать все варианты и отвергнуть. – Я должен быть в воздухе, чтобы взлететь – падать, например или подпрыгнуть. Тут со всех сторон земля, левитация не получится.

– А телепортироваться? Как в Карвийне?

– Тоже нет. Карвийн был специально заколдован при основании, вне города надо долго плести чары, чтобы сделать местность пригодной к перемещению.

Чтоб этих магов! Они могут придумать заклинания, которые всегда можно применить, а не только в специальных условиях?!

– Тогда попробуй все-таки вниз, – решила Тиселе. – А там что-нибудь придумаем.

Залемрану ничего не оставалось, как послушаться.

Маг лез медленно и осторожно; прошла целая вечность, прежде чем он добрался до пола шахты. Вариантов было несколько: он идет искать другой выход или Тиселе все-таки бежит в Замок за помощью.

– Странно, – сказала девушка сверху. – Откуда тут взяться Силе?

Прежде, чем маг успел ответить, к его ногам шлепнулась сумка, а потом сверху посыпалась земля: Тиселе быстро и ловко спускалась следом за ним.

– И зачем? – укорил ее Залемран.

– Если понадобится – я обратно залезу, – отмахнулась девушка. – Но тебя одного не оставлю.

– Тис, это совершенно лишн…

– Позволь мне решать, – зло откликнулась девушка. Поглощенная Сила ей совершенно не понравилась. На вкус еще ничего, только вот откуда она здесь взялась…

– Может, это от твоих ребят отзыв пришел?

– Нет, это было когда мы из сада вышли, а тут что-то новое. Это пришло отсюда. Скажи, кто мог заколдовать заброшенный колодец?

Залемран пожал плечами.

– Ты боишься, что это то самое заклинание забвения?

– Может быть. А, может, оно обездвиживает…

– Парализует, – поправил Залемран.

– Парализует незваных гостей. А забвение и потом можно наложить.

Маг пожал плечами.

– Зачем сначала парализовать, если они незваных гостей отпускают?

Желтые глаза сверкнули презрением.

– Заль, оно и видно, что ты городской колдун! Если бы тебе приходилось прятаться от властей, ты б знал – сначала надо допросить, зачем сунулся, а память и после прочистить можно!

– Мда… Прости, действительно, не подумал… – Должность «ответственного за пожарную безопасность» не предполагала ни организацию, ни разоблачение заговоров, поэтому особого опыта в подобных делах волшебник не имел. Одинокие коллегианты, которым случалось проявить необычные способности, много хлопот не приносили и уж конечно никого не допрашивали.

– Это ты меня извини. Мне здесь не нравится.

– Из-за Силы?

– Вообще. Заклятые используют только измененную Силу леса, открытого воздуха, неба… Подземелья не для нас.

– Тис, тогда иди за подмогой, – решил Залемран. – Я подожду здесь, а ты сходишь в Замок за веревкой и…

– И по дороге встречусь с тем колдуном, который ведьмин клей разлил, – мрачно закончила девушка. Она могла и бравировать, притворяясь храбрее, чем на самом деле, но собственная безопасность была у нее на первом месте. И тащиться ночью одной через заколдованный сад Тиселе уж никак не хотелось. Да и страшно оставлять Залемрана одного. Вдруг его все-таки заколдуют? Или поймают так, мрачно предположила девушка. Если поставили заклинание, значит, здесь кто-то да ходит. А незаконные колдуны… Никому бы не посоветовала сталкиваться с ними. Вообще, если хотите жить долго и счастливо, не являйтесь в тайные логова в одиночку. Хотя против Заклятых с их стражами и вооруженный отряд не поможет.

– Тогда оставайся и попробуем отыскать выход, – предложил заметно встревоженный Залемран.

– Давай, – согласилась девушка. – Только давай отойдем отсюда и перекусим. Что такого? – удивилась она. – Я, знаешь ли, не ужинала, да и ты наверняка, как в Замке всех допросил, за нами кинулся. Голодный, небось?

Заклятые нередко пользовались волшебными продуктами, которые должны придавать усталым путникам силы двигаться дальше. Тиселе, понятное дело, подобным запасом не располагала. Зато прихватила с собой копченое мясо, черный крестьянский хлеб, пару огурцов – свежих, с боем вырванных у замковой кухарки, – острый ножик в чехле и флягу с чистой водой. А еще тряпицу, на которой все это можно было разложить и нарезать. Большая часть запасов была изведена еще днем, когда пришлось поделиться с коллегиантами, которые, понятное дело, столь запасливы не были.

При виде того, как Тиселе хозяйственно раскладывает свои яства на тряпице, Залемран открыл рот. Потом закрыл и уселся рядом. Протянутую к ножу руку бывшая ведьма встретила мрачным взглядом, который отбил у мага желание предлагать свою помощь. Так и сидел молча, пока Тиселе сооружала огромный бутерброд сначала ему, потом себе. Порывшись в сумке, девушка извлекла еще небольшие деревянные стаканчики: одна фляга на четверых немного неудобно. Слишком долго ждать, пока придет твоя очередь.

– Ешь-ешь, – подбодрила приятеля девушка, берясь за свой бутерброд. – Таким хлебом полдня сыт будешь, а после белого через час проголодаешься.

– Да я не поэтому… – пробормотал маг.

Тиселе его уже не слушала, больше занятая собственным ужином. А Залемран впервые столкнулся с такой все учитывающей предусмотрительностью. К тому же черный хлеб и впрямь был ему в новинку.

Тиселе решительно вгрызлась в слишком большой для нее бутерброд. Как звали того этнографа? Куарт. Уж он вовсю воротил нос от «мужицкой еды», отказывался заметить, насколько она питательна. Тогда Тиселе взяло зло: Заклятых скоро признают официально; все они, даже бывшие городские девушки смогут открыто вернуться по домам. Они смогут, а она – никогда. Вот она и решила… вмешаться. Да и Сила толкала ведьму на борьбу за власть, которая ей не полагалась. Чужая, ворованная Сила Заклинательницы со временем стала изменяться, подстраиваться под владелицу. Но не Тиселе, а Мышку, словно хотела выдать воровку. Да, ведьме хотелось власти. Силы и власти, это заманчиво. Как Мышка с этим живет? Или у нее природное властолюбие умерялось привычкой его скрывать и подавлять? Кто их городских знает.

А Куарт – он дурак. Она этого придурка под конец на себе тащила… волоком чуток, но как прикажете нести здоровенного парня, которому ты чуть только до плеча доросла? Хорошо хоть, заклятость давала дополнительную силу, а то бы и надорвалась. Подумаешь, ведьмины заклинания из него жизнь выпивали! Не выпили же. Зато спасла. Небось хотел, чтоб спасение даром было, раз – и уже в Варусе. А так не бывает, дорогой, не бывает…

Крошки девушка тщательно собрала в тряпицу, внимательно осмотрела то место, где они сидели, не заметила ничего забытого и предложила идти дальше по коридору.

– По штольне, – дотошно поправил маг. – В шахтах штольни.

– Мне все равно.

– А куда мы идем? – спохватился Залемран, когда они прошли, наверное, с тысячу шагов и сделали пять поворотов.

– Как куда? На выход.

– Тиселе, – осторожно начал маг. – Я бы не хотел тебя обидеть, но как ты собираешься искать выход?

Девушка пожала плечами.

– Здесь неприятно.

– Тиселе, я понимаю, но…

– А если неприятно, то я обязательно выберусь.

Увидев встревоженное лицо своего спутника, она пояснила:

– Ищу, где не так противно. Мы туда и идем. Тише!

Каменные стены давили на девушку, делая менее разговорчивой. Да и боялась она говорить в этом страшном месте. Шахта! Выдумают городские, ничего не скажешь!

Пояснить свои полуинстинктивные ощущения Тиселе не могла, хотя на самом деле она старалась выбирать ходы (штольни!), в которых чудился свежий воздух и которые вели в сторону замка.

В крайнем случае – выберется через очередной колодец возле Замка, там и за веревкой бегать недалеко.

Залемран, не добившись толку от спутницы, шел, как его и просили, молча. Он ждал, когда девушка признает свою неспособность найти выход и можно будет взять дело под свой контроль. Не может быть, чтобы Тиселе знала, куда идет – она же наугад поворачивает.

Один раз бывшая ведьма прижалась к стене, с силой втягивая воздух ноздрями. Потом дернула мага за рукав и утащила в первый же попавшийся ход. Залемрану эта штольня не понравилась едва ли не больше, чем самой девушке: через пару шагов воздух стал спертым и неприятным. Но они недолго там шли: вскоре Тиселе приглянулся очередной поворот.

Штольни пересекались, заворачивали, вливались три в одну или разделялись одна на пять. Тиселе то беспечно шагала, то замирала, делала несколько осторожных шагов и отступала назад. Дорога казалась бесконечной.

Залемран начал падать духом. Во имя всех богов, если он отсюда выберется, то больше «в поле» ни за что не поедет. И уж во всяком случае, в шахты его не заманят даже постом председателя Коллегии!

А пол, как назло, поднимался. Залемран и так с трудом переставлял ноги, а тут еще это издевательство!

– Ночь на исходе, – шепнула Тиселе.

– Почему ты так думаешь?

– Я знаю. Смотри! Погаси огонек и смотри.

Залемран послушался совета. Как только его глаза привыкли к отсутствию освещения в шахте, он заметил, что впереди воздух не черный, а сероватый.

– Кажется, выход, – спокойно заметила Тиселе.

Чувство направления не подвело бывшую Заклятую. Оно вывело ее к заброшенному запасному выходу, который располагался в неглубокой яме.

Залемран смутился. Он сообразил, что не ахти как отличился в этой истории. Стоило больше доверять чутью бывшей ведьмы. Да и вообще, неприятно, когда тебя спасает девушка. Надо извиниться. И еще за то, что он никак ее не поддержал, когда Тиселе с таким трудом далось путешествие под землей.

Тиселе было наплевать на угрызения совести спутника. Ее лицо словно утратило краски, ноги подгибались. Будь она Заклятая, упала бы на землю, впитывая ее животворную силу. Воздух! Свет! Пусть небо только чуть посерело, но лучше тьма ночи, чем темнота подземелья. Нет, нельзя. Заль еще поднимать кинется, утешать будет, обожжется, дурак. Лучше держаться. А еще лучше – вздохнуть, выдохнуть, повернуться к нему и что-нибудь сказать, а то молчание затянулось.

Повисшую паузу перебил отчаянный возглас «Ти-и-ис!» и буквально на головы бывшей ведьме и магу свалилось… существо.

– Кикса!

– Тис, ты нашлась!

Бывшая ведьма тяжко вздохнула.

– Почему ты не в Замке? – строго вмешался Залемран. Тиселе кинула на него благодарный взгляд. Огненная колдунья была очень милой девочкой, не считая сверхъестественной тяги к человеческому теплу и вниманию, коих подростку почему-то вечно не хватало. А еще – манеры обижаться, чуть что не по ней. Славный ребенок, слов нет. Еще бы Тиселе умела с такими общаться… девочка за ту ночь на дороге почти неделю дулась, мол, Тиселе с ней нечестно поступила. В основном бывшая ведьма старалась во всем уступать обидчивому подростку. И почему маги так поздно взрослеют? Нет уж, пусть Залемран с ней общается.

Кикса под строгим взглядом сникла. Вчера утром маг очень решительно вытрясал из девочки сведения и успел внушить больше уважения, чем за полгода обучения в Коллегии.