Текст книги "Тиселе"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Вы понимаете, что нарушаете закон? – сухо проговорила Тиселе. Как говорил Залемран, корона не только не жаловала самоучек от магии, она еще категорически протестовала против визитов за горы. Что-то Залемран объяснял насчет отсутствия дипломатических отношений и невозможности пересечь горы. Люди, которым это все-таки удавалось, считались шпионами или предателями.

Прелжа опять хихикнула.

– Нарушаю! А кто ж его не нарушает-то, а, милочка? За горами болотная нежить живет, а ее крик от кошмаров помогает – ты знаешь? Тамошние колдуны-жрецы нежить ловят, кричать заставляют, крик в пустоту собирают и нам продают. А как купить? Ехать надо. И другие диковины есть, много, много чего есть за горами, полезного, важного, нужного… а закон… что закон?… Закон помолчит, закону кошмары не снятся. А, милочка?

– Чего вы от меня хотите?

– Как – чего, милочка? Ты чем слушала, а? Хочу дом свой за горами навестить. Проверить, все ли в порядке, нет ли проклятий, а, милочка? Недельку пробуду, товаров закуплю – и назад вернемся. А если кто-то нападать полезет – так ты поможешь, слуги у меня опять же лихие, да вот повадились враги магией бить, кто поможет? Ты и спасешь, милочка! Только об этом – тсс! А, милочка, соглашайся!

Бывшая ведьма задумалась. Болотная нежить, надо же! Слышала она о такой, но мельком.

– Сколько это займет времени? – спросила она.

– А немного. Сейчас подсчитаем – до гор – это к вечеру будем, если утром выехать. Потом там… это тоже недолго. Ночью устроимся в гостинице в Келете… или еще пару деньков там задержимся, мне купить кое-что надо, милочка. Потом денек-другой до дома понадобится. И там на недельку задержимся. Потом обратно. Сколько это получается, милочка? Две недели – если туда и обратно, а, милочка?

– Постойте, постойте, как мы будем к вечеру, если до гор два нет, три дня идти, да и ехать…

Прелжа заливисто расхохоталась.

– Деревня ты, милочка! Дурочка, молодая еще. Три дня идти. А ехать, ехать-то! Небось, только на обозных телегах и ездила? Да их бегом обгонишь! Нет, милочка, мы поедем, как барыни, в карете. Мигом у гор окажемся, еще солнце к западу не склонится! Соглашайся, милочка!

– Сколько?

Тиселе не нравилась эта женщина. Тиселе не нравилось это предложение. Но ей так надоело сидеть в лавке…

– Двадцать золотых – хочешь, милочка?

– Сколько?!

Двадцать золотых… это в четыре раза больше того, что ей в Коллегии за месяц платили!

– Тридцать, милочка, если хочешь – тридцать! И кормежка моя. А еще… – колдунья окинула взглядом наряд бывшей ведьмы. – Еще за одежду платить буду, пока на меня работаешь. И кров, разумеется, жить будешь, как королева. Ну, что, милочка? Соглашайся.

Тридцать золотых за две недели работы… тридцать золотых за полмесяца новых впечатлений… тридцать золотых… и не надо платить за еду и жилье.

– Я подумаю.

– Некогда думать, милочка! Завтра и выезжаем! Соглашайся сейчас. Пусть будет тридцать пять золотых!

– Но… откуда?…

– Как откуда, милочка? А крик болотной нежити, а хохолок горного чучела, а корешок ведьмина цвета? Думаешь, этого мало? Это стоит денег, милочка, многих денег! Стольких денег, что и девать некуда… только повадились враги пакостить, конкуренты житья не дают!

– Но ведьмин цвет растет везде…

– Везде, милочка, совсем везде. Да только мало кто умеет выкопать в срок, высушить правильно и – продать милочка, продать надо уметь, ну, как эту гадость без умения сбагрить? Вот бы еще коготь лесной нежити добыть, за горами с руками оторвут! Не знаешь дороги в лес, милочка?

– Лесной нежити больше нет, – растерянно ответила бывшая ведьма.

– Вот незадача, милочка, незадача! Кто ж с ними так, а, милочка?

– Я, – ляпнула отлученная Заклятая.

– Ох, и шутница ты, милочка! Ох, и шутница! Да где ж тебе с нежитью-то справиться, милочка, в тебе и магии нет, не шути больше, а, милочка?

Тиселе спохватилась и вымученно улыбнулась. Наигранное веселье колдуньи раздражало все больше и больше. Но – тридцать пять золотых!

– Я согласна.

– Вот и хорошо, милочка. Вот и славно!

Нельзя сказать, чтобы ребята были в восторге. Залемран велел им глаз не спускать с Тиселе, а тут девушка собирается ехать на восток. Теф даже заикнулся о том, чтобы сопровождать девушку и колдунью, но его не поддержали. Леани была рада хоть на время избавиться от общества мрачноватой Тиселе, Пас и Мок не хотели становиться чьими-то слугами, а Прелжа вообще отказалась брать с собой посторонних.

Надавить на Тиселе у коллегиантов не получилось. Чароглотка взвилась и заявила, что она их постарше будет и осмотрительнее. Что няньки ей не нужны и свою дорогу она выбирает сама. И что даже мастер Залемран не смеет указывать, что и когда ей делать. А уж выслушивать нотации от недоучившихся магов, которые чуть не разнесли Коллегию на мелкие кусочки!..

Возразить было нечего. Будущие маги и сами не знали, почему опасные эксперименты с Силой проводить не страшно, а вот связываться с незаконными магами они панически боятся. Сама чароглотка обвиняла во всем воспитание, которое дает Коллегия.

Хитрая Прелжа умудрилась вскользь упомянуть предполагаемую покупку «подходящей одежды», после чего Леани несказанно воодушевилась и стала чуть ли не силой выпихивать бывшую ведьму в это путешествие. Очень уж ей хотелось подсобить «некультурной» девушке в приобретении более достойного наряда.

А Тиселе внезапно поняла свою ошибку: свою одежду бывшая ведьма приобрела как раз за горами… В обмен за коготь лесной нежити… Здешние не понимают, почему она так вырядилась, а вот Прелже и спрашивать было ни к чему, все и так видно.

От щедрого предложения чароглотка поспешно отказалась – нечего. Не хватало еще, чтобы без году магичка ее воспитывала, что и как покупать. Да и этой женщине, Прелже Тиселе тоже не особенно доверяла.

Самым сложным было утрясти два вопроса.

Первое – что Тиселе будет есть, а второе – как скоординировать планы?

Но Тиселе уже рвалась в путь, так что быстро предложила, что ребята будут наводить чары на свои амулеты, это во-первых, а во-вторых дождутся ее здесь или доедут до следующего города, Найзы, а ей оставят письмо. Или дальше, до Кембета, а то и до столицы. Прелжа обещала, что позаботится о проезде для Тиселе, или на своей карете довезет, докуда понадобится.

Обсуждать больше было нечего.

Следующим утром, на рассвете Тиселе уехала, оставив своих друзей предвкушать грандиозные неприятности, которые им устроит мастер Залемран… если узнает.

Глава 6

Путь действительно занял немного времени. Только Тиселе несказанно удивилась, что Прелжа не просто регулярно меняла коней, но и делала это в чистом поле. Точнее сказать – каждый час карета останавливалась и Прелжа торопила Тиселе поскорее выходить. Их ждала другая карета, уже запряженная свежими лошадями, кучер прежней перетаскивал вещи, колдунья и Тиселе забирались в новую и ехали дальше.

Все это – в спешке, быстро, будто они удирали от кого-то.

– Как вы это сделали?

– А? – откликнулась Прелжа. – Что сделала, милочка?

– Я о каретах, – пояснила бывшая ведьма. – Откуда вы их взяли?

– Ты думаешь, милочка, я их из кармана вытаскиваю? – развеселилась колдунья. – Нет, милочка, на это моей Силы не хватит, милочка, и ни у кого не хватит, Силы-то много надо, чтобы карету в карман положить, а потом вытащить, да еще такой же сделать. Она ведь помнется, а, милочка?

– Но ведь они откуда-то берутся.

– Откуда, откуда… приехали, милочка, приехали кареты, а откуда – не стоит знать, милочка, зачем тебе знать?

– Слишком они вовремя берутся из неоткуда, – пожала плечами девушка.

– Вот ты о чем милочка! Ох, и мудра ты, ох, и остра! Не просто так кареты появляются, не просто! Много денег у меня, ох, и много! Наняла я их, милочка, наняла. Чтобы быстро проехать, времени даром не терять, зачем нам с тобой время терять, а, милочка?

– Много денег? Но… – Бывшая ведьма с сомнением оглядела дорожный костюм нанимательницы. Женщина покупала себе дешевую одежду, еще дешевле, чем купленная Тиселе на осень и зиму. Не по цене, конечно, а по качеству. Да и чемоданы не дорогие. Девушка действительно обладала острым глазом и в соотношении цена-качество разобралась сразу же, как начала делать покупки. И наряд, и вещи нанимательницы были дешевыми и купленными несколько лет назад.

– Ох, и умна же ты, милочка, и наблюдательна! Денежки счет любят, а трат не любят, милочка! А уж как корона трат не любит – страх! Вот купишь себе платье, чтоб все вздрогнули, дом построишь, чтоб все ахнули, потом за выезд в городе начнешь платить – а потом придет сборщик налогов. Плати, скажет. Много плати. А деньги откуда? Откуда у бедной женщины деньги, милочка? Может, и Сила есть? Может, она ей пользуется? Может, порчу наводит? Может, короне вредит, а, милочка? А сборщики – они такие – от кого откупишься, от кого и нет, милочка. Вредные они, ох, и вредные, милочка. Вот и коплю денежки, и не трачу. Зато проехать – пожалуйста – с ветерком, милочка, и никто не узнает. Не узнает, милочка, а зато доехали быстро. Хорошо ведь, милочка? А платья… пусть в них дочка сборщика ходит, платья – пфуй, милочка!

– А зачем платить за выезд в городе? – спросила обалдевшая от потока слов Тиселе.

– Ох, и спросишь, милочка, ох, и спросишь! Али не знаешь – нельзя в городе кареты держать, лошадей нельзя, ездить на них нельзя – города маленькие, улицы узенькие, да и убирать кому-нибудь надо, ох, и надо же, милочка!

– Ну и что?

– Ох, милочка, ну ты и деревня, милочка, наивная, откуда такая взялась! Есть много денег, много-много – платишь городу, имеешь выезд. Только – пфуй, этот выезд – днем ездить – каждый раз разрешение получать, денег много, а ездить только по главным улицам, в остальных никогда нельзя, даже ночью не всегда можно, тесно там, милочка, и хочется, и не пролезешь.

Тиселе вспомнила, что, действительно, на улице почти не видно ни лошадей, ни экипажей, а некоторые, самые узкие, еще и перегорожены накрепко вделанными в стены домов железными прутьями на уровне лица. И не одним, а несколькими, так, чтобы лошадь не могла перепрыгнуть ни все разом, ни по очереди. Людям приходится пригибаться. Бывшая ведьма никак не могла понять, зачем это нужно, только почему-то так и не спросила.

– В столице и коляску нанять можно, там корона о людях заботится, милочка, – мечтательным голосом добавила Прелжа. – Но в столице и места много, ох, много там места, милочка! Хорошее место – столица, да только судьба в разные места заносит, ох, судьба, она судьбинушка! А зачем тебе с мальчиками в столицу, а, милочка? Вы там торговать будете?

– Может быть, – коротко ответила Тиселе.

– Скрытная ты, милочка, ох, и скрытная! Ну и правильно, милочка, скрытной жить лучше, скрытную не поймают. Жаль, платья мы тебе не купили, ты бы у меня как королева выглядела.

Тиселе в который раз за день пожала плечами. Она успела привыкнуть к непрерывной смене темы, хоть поначалу и вздрагивала и сомневалась в душевном здоровье собеседнице. Вообще, бывшей ведьме ее авантюра нравилась все меньше и меньше. Почему они так торопятся? Сколько денег нужно, чтобы организовать свежих коней с каретами по всей дороге? И почему Прелжа, такая скупая в отношении себя, торопится осыпать Тиселе золотым дождем?

– Что молчишь, милочка? Ты же такая красавица, умница, замечательная девушка! Тебя приодеть – все парни твои будут! А ты все как мальчик одеваешься! Стыдно, милочка, ох, и стыдно!

– В платье я не смогу справляться со своим обязанностями, – сухо напомнила Тиселе.

Они в своих городах помешались все. Неужели девушке не о чем поговорить, кроме как о парнях и платьях?

– А ты не бойся, милочка, справишься, и в платье справишься, чего ж не справиться-то?

Тиселе отвернулась и принялась смотреть в окошко кареты на быстро меняющийся пейзаж. Странно, дорога, как Прелжа говорила, ведет в деревеньку у гор, ее и на карте не обозначают, и обозы по ней почти не ходят, но не уступит и королевской дороге! Хорошая, ровная, кто ж так постарался?

Будто весь мир сговорился привести Тиселе к восточным горам!

Летнее солнце действительно не успело склониться к закату, когда карета снова остановилась.

На этот раз их не ждали запасные лошади. Горы подступали совсем близко, хотя Прелжа сказала, что до них еще несколько часов идти. Вокруг расстилался луг.

Колдунья вылезла из кареты, дала знак Тиселе последовать за ней, и кучер вынес их вещи. С видом человека, который знает, что делает, он прошелся по лугу и положил чемоданы и мешок на траву возле кольца белых цветов. Ведьмин цвет! В центре кольца цветы не росли, трава тоже, пятачок голой земли, на котором стоя могли бы поместиться два, от силы три человека.

– Не жди нас, любезный, – сухо велела Прелжа, и карета умчалась. – Там деревня, милочка, – махнула рукой колдунья. – Отдохнет и обратно поедет.

Тиселе не обратила внимания.

– Почему здесь? Разве нельзя было найти портал возле Кетора?

– Умна ты, милочка! – всплеснула руками Прелжа. – Что ж говорила, не знаешь порталов?

– Я и не знаю. – Тиселе присела возле цветов. Внезапно память подкинула воспоминание: она еще маленькая девочка, нашла на лугу белые цветы небывалой красоты. Она хотела сплести венок, который должен был заменить корону будущей победительнице заколдованных принцесс. Плести венки она еще не умела, стебли портились, ломались, она забиралась все глубже и глубже… Заклятые называли такие места – «сама полезла». Взрослые красавицы в белых одеждах вывели девочку обратно, взяв с нее слово вернуться, когда подрастет. Но когда Тиселе подросла, цветов на лугу давно не было, да девочка и не помнила о них, она и о Заклятых почти не помнила. Знала только, что ей надо прийти в лес в условленный час. И пришла. Это тоже было давно. И на долгое, долгое время Дом Заклятых превратился в ее дом, единственное место на свете.

А в лесу ведьмин цвет не растет…

Девушка потянулась к белому цветку. Она почти разучилась плести венки и сейчас срывала один за другим цветы, осторожно переплетая стебельки.

– Много не обрывай, милочка, – посоветовала колдунья. – Ты вдвойне умна, если не знала, а догадалась. Ух, и умна же, милочка! Но ты не болтай без толку, умных не любят, милочка, ох, и не любят!

– Так почему здесь? Почему не у Кетора? Прячетесь?

– И прячусь, милочка, и прячусь! А ты бы не пряталась, а, милочка? Но не только прячусь, милочка, не только. Порталы-то они упорные, милочка, ох, и упорные! Один в одно место выведет, другой – в другое. Мне этот нужен, другой не нужен, сторожат другой, ох, строго сторожат! А порталы-то, они ж упорные! Мне и не справиться с ним, не справиться, милочка. Лучше согласиться с порталом, да пойти, куда он скажет.

– Скажет? Они разговаривают?

Колдунья развеселилась еще больше.

– Разговаривают? Ох, и фантазерка ты, милочка! Нет, выводят они, куда ведут, вот и все, милочка. Есть, говорят, колдуны, которые портал обуздать могут, да не про нас это, ох, и не про нас, милочка. Только, милочка, одно знай – без колдуна не суйся в портал, не ходи, милочка! Ох, занесет тебя, милочка, сама не рада будешь! Только с колдунами ходи, если маг – на ту сторону портал выведет, а без Силы – потеряешься, милочка, ох, и потеряешься!

– Потеряюсь?

– Да, милочка, пропадешь ни за грош, вот беда-то будет, а, милочка? Мужчины-то, которые без Силы ходили, их и вовсе не видали потом, ох, и не видали. А женщин видали. Девушек видали. Говорят, манит их к порталам что-то, цветы они любят белые. Небось замуж хотят, невестами себя представляют, врать не буду, не знаю, милочка.

– И где их видали? – спросила Тиселе. Кажется, она знает ответ.

– Где видали? Да там же видали, за горами. Только не сразу, милочка, а много, много времени проходило. И впрямь девушки на невест походили, и впрямь – красавицы, в белом все. И Сила была, да только к чему такая Сила девушке? – Голос колдуньи понизился до свистящего шепота: – Они становятся Заклятыми!

Хотя бывшая ведьма ожидала такого поворота, она вздрогнула.

– Да, милочка, – удовлетворенно кивнула Прелжа. – За горами Заклятые тоже есть, у них и наших девушек находят. И всем справные девки, а только не такие они, не такие. И Сила у них не такая, и платья не такие, а кто и говорит не по-нашему. И ведут себя не как мы: о женихах не думают, гордые, они, милочка. С нечистью лесной якшаются, нежити не боятся, странные они, милочка. Ну, чего сидишь, бери вещи, идем. Время не ждет, милочка.

Тиселе водрузила сплетенный венок себе на голову, поспешно подхватила мешок и с готовностью посмотрела на нанимательницу.

Прелжа долго мерила девушку взглядом, потом поняла, что та не собирается заботиться о чужих чемоданах, и с ворчанием подняла свои вещи сама. Тиселе, как было приказано, взялась свободной рукой за запястье колдуньи. Они вместе шагнули внутрь цветочного кольца.

Из яркого, солнечного дня они шагнули в полутьму… С этой стороны не росло цветов, не было ничего, что напоминало бы о волшебстве. Полутемный подвал, резкий запах кошек… и не только, как могла судить бывшая ведьма. Отвратительное место, не удивительно, почему его никто не охраняет!

А снаружи был город. Но какой! Не тесные улочки, не громоздящиеся друг на друга дома.

Город загорного королевства был просторным и светлым. Широкие улицы радовали глаз. Бывшая ведьма никогда раньше здесь не бывала: Заклятые низших ступеней гостили в другом Доме и в города не отпускались. Свой наряд Тиселе заказала специально приведенному портному. Залемран в свое время удивился, когда бывшая ведьма рассказала, что Дом за горами не похож на лесной: лесного попросту нет.

То есть нет конкретного места, куда можно прийти и сказать – вот Дом Заклятых! Волшебницы воспользовались лесными порталами, чтобы связать несколько кусочков леса в единое целое и создали магическое место, на которое нельзя набрести случайно и обнаружить убежище Заклятых. В лесные порталы соваться не рекомендовалось никому: они выведут чужака в караулку. Надо быть стражем, Заклинательницей или «волшебницей расстояний», чтобы попасть в нужное место. Стражи подчиняли себе порталы потому, что им был подвластен любой уголок леса. Заклинательницы отдавали приказ – и ничто в мире не могло ослушаться сказанных ими слов. Волшебницы расстояний, как пояснил Залемран, управляли пространством и точно знали, где собираются оказаться. Наверное, Прелжа говорила о подобных способностях городских магов, Залемран, кажется, объяснял, что у них есть похожая… как он называл… градация. Но Заклятые не называли волшебные места порталами – ни лесные, ни те, другие, с цветами. И обычно не интересовались вопросом, почему в «комнате для новеньких» время от времени появляются посторонние – будущие Заклятые – или жертвы для чудовищных, как сказали бы в городах, экспериментов. Так было, и было всегда, хотя девушки попадались чаще, чем мужчины. Нет, не надо об этом!

Залемран говорил – не надо думать о тех обрядах, то зло творила ведьма, теперь ее нет, а сегодняшняя Тиселе ни в не виновата. И еще смущенно улыбнулся и сказал – мол, банальный совет, но правильный. Без него плохо…

Девушка поспешно отмахнулась от глупых мыслей. К чему они?

Тиселе снова перевела внимание на окружающий ее город.

Как она сразу не заметила?

Все вокруг напоминало Карвийн – воздух звенел от Силы. Но Сила была другой, не замкнутой Силой городов, а свободной и яркой, как солнечный свет. Тиселе машинально припомнила все, что знала о загорном королевстве. Люди на востоке спустились с гор, невероятным упорством и магией отвоевав землю у болота. Теперь они не голодают, а, напротив, выращивают прекрасные урожаи. Стражей у них нет, только на западном склоне живут угрюмые, неподвластные никому Хозяева гор. Потому-то никто не может пройти ни на восток, ни на запад. Хотя и не будь там стражей, скалы проходимей бы не сделались.

Что еще?

Нежить на болоте спокойней, чем в лесу, «мирно» заманивает человека в трясину и там ест.

Магией владеют почти все, но несильно. Заклятые пришли к ним порталами и встретили полное одобрение местных жителей. Основали собственный Дом, который, кстати, в отличие от лесного, как раз имеет собственное место, только заколдованное не хуже Карвийна.

Кроме Заклятых, большой Силой имеют еще колдуны-жрецы. Каким богам они поклоняются и поклоняются ли вообще, Тиселе не знала, а вот что они заботятся о почве, о погоде, о здоровье людей и других таких же вещах – это известно всякому.

Жителям загорного королевства не нужны были ни боги, ни стражи – и теми, и другими были могущественные колдуны-жрецы.

Все?

Нет, не все.

Почти каждый человек «платит пошлину» – добровольно отдает кусочек своей Силы в храмы. Без этого жрецы не могли бы достигать такого могущества. И приезжие тоже должны платить, потому-то низшие ступени Заклятых и не выходят из Дома – Дом платит за всех, а заплатить за саму себя сил хватит у очень немногих.

– Добро пожаловать в Келет, милочка, – торжественно произнесла Прелжа. – Мы теперь в другой стране, в Жасане, милочка.

Колдунья поудобней перехватила свои чемоданы, еще раз укоризненно смерила взглядом девушку и направилась в гостиницу. А Тиселе вспомнила еще одну вещь: портной говорил ей, что в загорном королевстве нет ни простолюдинов, ни знати.

И слуг не бывает.

И города они стенами не окружают, потому что никто не проберется ни через горы, ни через болота.

Странное место, решила Тиселе.