Текст книги "Тиселе"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 9

В комнате было тепло и уютно. Под потолком висела люстра, где вместо свечей горели язычки пламени. Не такого, как используют обычные маги: у них «огоньки» – всего лишь сгустки света. А здесь – настоящее пламя, только полученное волшебством. Огненным волшебством. Обстановка была так же проста, как и во многих других предоставляемых комнатах. Две кровати, как в кельях воспитанников. Причем комната в преподавательском крыле явно рассчитана на одного человека и вторую кровать приволокли специально для дорогих гостей. Шкаф отсутствует, есть вешалка в углу и стойка для обуви. Прикроватная тумбочка, пара стульев.

– Даже письменного стола нет! – возмутилась благородная леди Элесит.

– А тебе требуется что-то срочно записать?

– Нет, но есть же какие-то приличия!

Орсегу было лень спорить, поэтому он только усмехнулся и поднял бровь. За время общения с городской культурой ему не приходилось слышать о связи приличий и письменного стола. Леди только что была насильно уложена в свою кровать, но, как капризный ребенок, засыпать отказывается. Ей плевать, что завтра трудный день, плевать, что она не в состоянии даже сидеть, не то, что стоять или ходить. Зато может говорить и, как ей кажется, может думать.

– Они должны были предположить, что мне понадобится вести записи! Я же этнограф! А ведение научных записей – глубоко интимное дело. Как я могу работать в каком-нибудь общем зале? Ты еще предложи писать за обеденным столом в столовой!

– Завтра я с ними поговорю, – пообещал Орсег. – А сегодня тебя самым насущным уже обеспечили: кроватью. Тебе надо спать, поэтому постарайся…

– Кстати, мы еще не ужинали.

– Завтра поедим. Спи.

– А ты?

Орсег пожал плечами. Леди фыркнула. Похоже, напуганный ее «побегом» муж будет всю ночь сидеть рядом и охранять ее сон. А то ведь жена сбежит куда-нибудь. Например, проберется на орденскую кухню…

– Ор, ложись спать, со мной все будет в порядке.

– Сначала ты усни.

– Мне не спится. Я плохо засыпаю в новом месте.

Страж с выражением мученика поднял глаза к потолку. Элесит собирается капризничать. И это – взрослая женщина, Хозяйка леса, дипломированный этнограф, доверенное лицо главы Ведомства и жена рыцаря королевского учета? Такое поведение больше приличествует маленькой девочке.

Благородная леди терпеливо ждала.

– О чем ты хочешь поговорить? – сдался Орсег.

– О Тиселе.

Страж вздохнул.

– Нет, в самом деле! Все случилось так, как мы думали: Вийник на нее охотился и теперь поймал.

– Не слишком ли много возни ради найма телохранителя? – не удержался Орсег.

– Ага! Значит, ты заметил?

– Ничего я не заметил, – попробовал отпереться страж, но было поздно: леди Элесит уже приподнялась на локте и продолжила, возбужденно сверкая глазами:

– Если он организовал дорогостоящую операцию по заманиванию Тиселе в Жасан, нападение на дороге, для которого ему потребовалось задействовать многих людей и выдать использование деревянных воинов, а еще – установил потайные двери в шахте и утащил Тиселе прямо из-под носа городских магов… Значит, он рассчитывает на нечто большее, чем примитивная защита от неприятностей!

– Может, ему угрожают такие крупные неприятности, что Тиселе стала необходима?

– Глупости! Ее кража принесет ему кучу дополнительных. Даже если он не знает, что мне на нее не плевать, нельзя не понимать, что Залемран обидится на такую наглость!

– Но Залемран был сердит на Тиселе за…

– Но Вийник не мог знать, что Тиселе это сделает! Кстати, не понимаю, зачем.

– Не понимаешь? – хмыкнул Орсег. – Напомнить тебе ссору в гостинице Варуса, когда тебе захотелось лично явиться на базу заговорщиков?

– Но ведь это не одно и тоже…

– Ты думаешь?

– Конечно! У меня были причины так поступить: долг, задание… А Тиселе зачем?

Орсег пожал плечами.

– Об этом знает только сама Тиселе. Ты спать собираешься?

– Но…

Сильные руки мужа толкнули леди обратно на подушку. Страж подоткнул одеяло.

– Спи.

Это уже был приказ. Элесит хотела было возмутиться, но тут широко зевнула, закрыла глаза и заснула.

Наконец-то, решил муж, осторожно устраиваясь рядом.

Для надежности не мешало бы леди связать по рукам и ногам и рот заткнуть, но… может быть, на этот раз она никуда не сбежит?

Элесит зевнула еще раз и открыла глаза. В окна лился дневной свет.

– Проснулась! Завтрак ты уже проспала.

Глаза Госпожи Заклинательницы наполнились слезами.

– Правда? И нас не накормят? Придется ждать обеда?

Страж заскрежетал зубами.

– Госпожа, я не буду напоминать тебе, что ты можешь создать столько пищи, сколько тебе потребуется и на самом деле ею наесться. Я только скажу, что ты плохо обо мне думаешь.

Элесит засмеялась и протянула мужу руки.

– Ты договорился с орденской столовой?

– Естественно, – сухо ответил страж, наклоняясь, чтобы поцеловать жену.

– Тогда чего мы ждем? Идем завтракать?

– Мы ждем, Госпожа, когда ты встанешь.

Элесит отстранила мужа, откинула одеяло и села. За ночь она полностью пришла в себя, исчезла жуткая слабость, боль в перенапряженных мышцах и другие «чудесные» ощущения, которые мучили вчера. Орсег стоял возле кровати (готовый подхватить жену, если она еще не оправилась и не удержится на ногах). Пристально взглянув в его нахмуренное лицо, леди решила не торопиться с завтраком.

– Ор, ты сердишься на меня?

– Госпожа?

– Орсег, ты сердишься?

– Ашатан?

Тайное имя произвело свое обычное воздействие.

– Обещал же так не делать! – взвизгнула Элесит.

– Как и ты. Вставай.

– Нет. Ответь на вопрос. Ты сердишься?

– На что?

– Ну… на вчерашнее.

– Ужасно сержусь.

Плечи благородной леди скорбно поникли.

– Госпожа, как ты могла поступить так безответственно? Прибегнуть к магии, чтобы восстановить Силу и этой Силой себя поддерживать! Когда ты была полностью истощена – в первую очередь телесно! Госпожа, если ты еще раз позволишь себе подобную выходку – будешь долго болеть. Лежать, не вставая! Потому что, если ты и оправишься после перенапряжения, я просто переломаю тебе ноги. На будущее.

Элесит только глазами хлопала, выслушивая эту тираду.

– Это все? Все, из-за чего ты сердишься?

– А тебе мало?

Элесит только руками развела. Трепетная забота мужа о ее благополучии поражала, но новостью не была. Но неужели он забыл…

– Нет, я не про это. Я про дом у дороги и того шпиона… – Она покраснела.

Орсег смерил жену пристальным взглядом. «Тот случай не стоит того, чтобы о нем вспоминать».

– Не будем об этом.

– Значит, сердишься?! Прости…

– Госпожа, я не сержусь. Ничего страшного не случилось, никто не пострадал. Ты получила хороший урок и впредь, надеюсь, будешь лучше себя контролировать. И не будем об этом.

– Но…

– Сейчас же не встанешь – оставлю без завтрака и без обеда! Делать тебе, Госпожа, нечего, на голодный желудок заниматься моральными терзаниями!

Леди пренебрежительно фыркнула. Как же, оставит! Небось уже двойную порцию для нее выхлопотал.

Для Киксы день не задался с самого утра. Когда оказалось, что вместо того, чтобы обсуждать с прибывшими специалистами спасение Тиселе, девочка должна идти на занятия. Какие все-таки наставники Ордена бесчувственные!

Вчера благородная леди со своим мужем произвели на Киксу неизгладимое впечатление. Девочка тогда тайно прокралась к покоям, отведенным для гостей и, обмирая от страха, заглянула внутрь. Про леди Элесит она немного слышала от Тиселе и сильно надеялась, что та не станет жаловаться наставникам.

Увиденное заставило девочку глубоко пожалеть о своей храбрости.

Благородная леди сидела на полу, прислонившись спиной к кровати. Благородная леди выглядела так, словно умерла несколько часов назад. Глаза благородной леди сияли насыщенным зеленым светом. Благородная леди меньше всего походила на человека. Больше на чудовище из страшных сказок. Полумертвое, но еще опасное. В воздухе, казалось, звенели отголоски затихающей музыки.

Увидев девочку, Элесит понимающе кивнула и произнесла несколько слов.

Ее голос был ясный и отчетливый, но даже ради спасения своей жизни Кикса не смогла бы повторить то, что сказала леди. Огненная колдунья попятилась назад, но тут леди хрипло сказала:

– Заходи, девочка. Я рада, что ты пришла сегодня. Тебя зовут… Кикса, не так ли?

– Д-да, – призналась колдунья, заходя внутрь. – Откуда вы знаете?

– Мне про тебя рассказывала Тиселе, – улыбнулась Элесит. С каждой минутой она словно оживала: исчезали страшные синяки под глазами, впалые щеки слегка округлились, на лице появился румянец, зеленый блеск пропал, скрытый карим туманом. – И закрой, пожалуйста, дверь.

– А-а… – невнятно отреагировала Кикса, выполняя приказ.

– А меня зовут леди Элесит, – дружелюбно представилась женщина. – Ты, наверное, знаешь, что я – королевский этнограф и приехала вместе с мужем расследовать «дыру магов», а также случаи незаконного волшебства. Так что случилось с Тиселе?

Кикса от удивления выпучила глаза.

– От-откуд-а вы знаете?

– Я полагаю, если бы с ней было все в порядке, она вышла бы меня встречать. К тому же… у меня есть свои методы проверить. Так что случилось?

Девочка всхлипнула.

– Ну-ну-ну, не плачь. Она жива?

– Д-да… наверное… Я не знаю!

– Не знаешь? То есть ее нет в Замке?

– Нет, она… ее… ее украли!

– Все-таки, – хладнокровно отреагировала леди. – Да, неприятно, я на нее рассчитывала… Эй, ты чего? Прекрати разводить воду и скажи-ка мне…

В коридоре послышались шаги. И Элесит, и Кикса одинаково вздрогнули, прислушиваясь к звукам. Но, кто бы ни проходил по коридору, комнатой леди Элесит, он не интересовался и прошел мимо.

Леди первая стряхнула оцепенение.

– Какая я глупая, – нервно рассмеялась она. – Ведь понятно, что это не может быть он… его-то я бы сразу узнала. Вот что, Кикса, как ты смотришь на то, чтобы покинуть это помещение? Поговорим, например, в твоей комнате, хорошо?

Они тогда долго разговаривали с благородной леди, пока не явился сэр Дрвен и не увел жену отдыхать. Видимо, его появления испугалась леди, когда поторопилась покинуть свою комнату. Странная они пара…

Но огненная колдунья быстро выкинула из головы мысли о странностях благородной леди и ее мужа, гораздо важнее найти способ сбежать с занятий, чтобы принять участие в обсуждении спасения Тиселе. Если бы за ней еще не следили…

Залемран с недоверием посмотрел на сидящую за столом молодую женщину. Конечно, ее неоднократно описывала Тиселе и один раз – сыщик, но все-таки маг не ожидал увидеть перед собой существо столь юное. Хозяйка леса, Заклинательница – эти слова вызывали ассоциации с чем-то более величественным. Леди Элесит была примерно роста с Тиселе, немного пошире ее в кости. Красивое лицо светилось детской наивностью. Волшебное могущество никак не отражалось на внешнем виде благородной леди. Обычная молодая женщина, красивая, но и только.

– Позвольте вам представить мою жену, – официально обратился сэр Дрвен к Залемрану и коллегиантам. – Леди Элесит – маги Залемран, Теф, Пас и Мок.

– Очень рада, – церемонно кивнула Элесит. – Мастер Залемран, я правильно понимаю? А эти достойные юноши еще продолжают обучение?

Маги подтвердили, что так оно и есть.

– В таком случае, прошу вас, сядьте и приступим.

Залемран и коллегианты пододвинули стулья к столу и уселись, сэр Дрвен встал за спиной своей жены с видом профессионального телохранителя.

– Итак, с чего начнем? – повернулась леди к мужу. – Сначала выслушаем показания, или расскажем о себе?

Сэр Дрвен кашлянул.

– Ладно, ты прав. – Она снова повернулась к магам. – Расскажите нам, что случилось. Только с самого начала. Как каждый из вас познакомился с Тиселе, и как развивались ваши отношения. Учтите, я буду перебивать.

Свое обещание благородная леди сдержала. Она перебивала магов на каждом слове, постоянно уточняла какие-то вопросы, старалась выведать то, что маги не хотели говорить или то, что они забыли. Сэр Дрвен стоял за ее спиной с каменным лицом. По существу, Залемрану стоило возмутиться, ведь основные полномочия даны не леди, а ее мужу, так что допрашивать Элесит не имела права. Но, с другой стороны, какая разница, будет ли леди говорить сама или шептать нужные слова на ухо сэру Дрвену?

Через пару часов Залемран чувствовал себя выжатым, как половая тряпка. Коллегиантам было чуть легче, их спрашивали меньше и не кого-то в отдельности, а всю троицу, так что они могли отвечать по очереди.

Появление Тиселе в Карвийне, ее нападения на дома волшебников, на профессора Брана, провокация коллегиантов, поступление на работу в Коллегию, отношения с будущими магами – вообще и конкретно с этими тремя. Разговоры, которые вели Тиселе и Залемран, эксперименты Тефа, Паса и Мока, приезд Вийника, что по этому поводу сказала бывшая ведьма, ее предложение мальчикам, совместные занятия, ведьмина сила, «поединок» юношей с профессором. Поиск переноса защитных способностей Тиселе на другие объекты, скандал с экзаменами (в нем мальчишки признавались неохотно), путешествие на север, столкновение с Вийником, пропажа Тиселе, встреча, приезд в Замок, решение исследовать дыру магов, запрет Залемрана.

– Так я, в общем-то и предполагала, – сухо подытожила Элесит. – Значит, она настояла на том, чтобы обязательно пойти в шахту и взялась обеспечить… безопасность предприятия?

– Ну… да, – подтвердил Теф.

– Прекрасно. Вывела вас из всех ловушек и сама сгинула в шахте?

Юноши покраснели.

– Мы просто не успели заметить, – обиделся Мок.

– Ага, – противным тоном согласилась леди. Она, в отличие от Тиселе, считала, что первейшая задача мужчины защищать женщину, а тут – четверо взрослых магов одну девушку проворонили! А ведь Тиселе находится под покровительством Элесит! Орсег подозревал, леди корит себя за то, что не успела предотвратить похищение, но точно не знал. – Вы не успели. И вы, конечно, не замечали, как опасность следовала за вами по пятам в шахте, верно? Такими вещами в вашей банде занималась Тиселе?

– Госпожа… – предостерегающе произнес сэр Дрвен. Леди быстро повернулась к нему и скорчила грозную гримасу. Мол, как я хочу, так и буду себя вести, а ты мне не указ.

– Я правильно угадала?

– Мастер! – взвыл Пас. – Хоть вы-то скажите!

– Мастер? – мгновенно переключилась Элесит. – Вы можете что-то добавить?

– Да… нет, – вздохнул маг. – Меня очень задело, что Тиселе меня усыпила и отправилась на исследование этой проклятой шахты. Как только я проснулся, я отправился искать Тиселе и учеников. Боялся, что с ними что-нибудь случилось. Когда я подошел к шахте и увидел, как все они выбираются из шахты, целые и невредимые… – Залемран опустил голову. – Я рассердился. Рассердился на ребят, которые… хм… перешли всякие границы. На Тиселе, которая… хм, злоупотребила моим доверием. Я… наверное, напугал ее. Раньше я никогда не сердился… хм… на Тиселе. А, может, она была не в силах двигаться, шахта действовала на нее очень… негативно. Потом ребята рассказали мне, каким опасностям они подверглись. Я, правда, все равно не понимаю, почему она так…

– Какие у вас были отношения?

– Что? – вскинулся маг, но вопрос предназначался не ему.

Коллегианты развели руками.

– Нормальные были отношения, – за всех ответил Теф. – Тис нам помогала, мы ей немного. Она, конечно, все время ругалась на нас, говорила, что мы неприспособленные, дразнила даже… Но мы не обижались, верно я говорю?

Остальные юноши подтвердили его слова.

– И все?

– Все вроде.

Леди смерила их пронизывающим взглядом и перевела внимание на старшего мага.

– А у вас?

– Миледи, я не понимаю, зачем вам надо…

– Я хочу знать.

– Миледи, я бы не хотел…

– Мастер, мне лучше знать.

– Госпожа, может, нам лучше…

– Я настаиваю.

– Мы пошли, – вскочил Теф. – Вернемся после обеда. Можно?

– Прошу вас, – кивнула леди. Коллегиантов как ветром сдуло. – Теперь вы скажете?

– Я действительно не понимаю, зачем вам это знать, – перестал сдерживать свое раздражение Залемран.

Леди хмыкнула.

– Вы требуете, чтобы мы с сэром Дрвеном не просто разобрались в ситуации, но и вернули вам лично Тиселе. Вот я и пытаюсь понять, будет ли она рада от такого вмешательства.

– Что вы имеете в виду? – побледнел Залемран.

– Что слышали, – огрызнулась Элесит. – Если девушка готова пойти на верную смерть, то очень интересно узнать, кого она оставляет позади. И почему.

– Да как вы смеете?! – вскочил Залемран.

К удивлению Элесит, страж остался стоять на месте. Да еще сжал ей плечо, мол, не дергайся.

– Если я ошибаюсь, просветите меня, – холодно проговорила леди.

Залемран сел.

– Простите, я не сдержался.

– Сколько я знаю, – сухо сказала Элесит, – для Тиселе ваша безопасность значила очень и очень многое. В Келете она чуть не погибла, когда вообразила, что ваша жизнь под угрозой. Вы помните, она пропала, а на ваших учеников напали в Кеторе? К Тиселе тогда пришел мощный прилив Силы. Она подумал, что напали на вас или на ее товарищей. Но от них Сила продолжала поступать и она беспокоилась за вас. Когда я нашла ее, Тиселе погрузилась в полную апатию из-за невозможности немедленно вернуться и узнать, все ли с вами в порядке.

– Зачем вы мне это рассказываете?

– А вы не догадываетесь? Тиселе с ума сходила из-за вас – в буквальном смысле. Вот мне и интересно, что чувствовали вы сами.

– Это не имеет значения, – отчеканил Залемран.

– Можете не отвечать. Но тогда не надейтесь, что я сумею вам помочь.

– Миледи! – взорвался Залемран. – Вас пригласили ради исследования подземной лаборатории! Не для исследования моей жизни! С вашего позволения, я тоже пойду обедать.

– Зачем ты это сделала? – задумчиво спросил Орсег, проводив взбешенного мага взглядом.

– Хотела знать, что он к ней чувствует.

– И как, узнала?

– А ты что скажешь? – Леди потянула мужа за руку, вынуждая выйти из-за ее спины и сесть на предназначенный ему стул рядом. Страж уселся и притянул жену к себе. – По-моему, он без ума от Тиселе.

– И очень на нее обижен. А теперь еще и на тебя – за то, что ты донимала его вопросами.

– Я верю в справедливость. Если бы он был не такой обидчивый, никто Тиселе бы не утащил. Значит, нуждается в наказании.

– Кто ты такая, чтобы решать?

– Твоя жена. Хозяйка леса.

– Леса, моя Госпожа, а не чужих жизней. И здесь не твоя территория.

– Но Тиселе – моя названная сестра, а он ее обидел.

– Он ее? Не наоборот?

– Своим недоверием.

– Госпожа, какой мужчина смог бы доверять, если девушка сначала принимает ухаживания, а потом его усыпляет, чтобы не путался под ногами?

– Ты же смог.

– Я – другое дело.

– Только такой муж достоин Заклятой. Даже отлученной. Ему придется это понять.

– Госпожа, когда ты говоришь такие вещи, я тебя боюсь.

– Почему же?

– Ты ведешь себя, как Хозяйка леса и Заклинательница, но это позволительно только в лесу.

Леди только улыбнулась.

– Ты действительно считаешь, что Тиселе остается в шахте по своей воле?

– Понятия не имею. Я это просто так брякнула, хотела проверить реакцию Залемрана.

– И как?

– Ты же видел. Превзошла все ожидания. Я, правда, одного не пойму.

– Госпожа?

– Зачем Тиселе все-таки это сделала? Если она любила его, а он – ее, то зачем надо было соваться в эту дурацкую шахту?

– А ты?

– Но Тиселе никогда не отличалась чрезмерным любопытством! И не может быть, чтобы мальчишки для нее так много значили!

– Госпожа, избавь меня от копания в женской душе! Вспомни лучше прошлое лето.

– У меня было задание!

– И приказ никуда не соваться. По-моему, ты бы и в пропасть кинула, лишь бы от меня убежать.

– Скажешь тоже!

Когда присланный Орденом воспитанник пришел звать гостей обедать, он был немало шокирован. Если бы об этом спросили самих леди и сэра, они бы клятвенно заявили, что не делали ничего предосудительно… и вообще, некоторым положено стучаться.

Глава 10

– Теперь поговорим о наших планах, – предложил сэр Дрвен, когда он, маги, и Элесит снова собрались после обеда. – Я еще раз говорил с братом Танито… – рыцарь королевского учета выдержал театральную паузу.

– Ор! – разозлилась леди, когда молчание стало нестерпимым.

– Он сказал, что не может предоставить нам воинов Ордена.

– Что?! Да как он…

– А чего ты ждала, Госпожа? Брат Танито категорически отказался отпускать своих людей на борьбу с магами. Его можно понять.

– Своих людей? – подозрительно переспросила Элесит. – А огненные колдуны?

– Тоже не пойдут с нами. В замкнутом пространстве огонь причинит больше вреда, чем пользы, – поспешно уточнил страж. – Но они обещали прочесать местность и установить часовых возле выходов из шахты. Собственно, они уже с утра занимаются этим.

– А заколдованный сад? – вмешался Залемран. – Как они планируют прочесать его?

– Никак, – скупо улыбнулся благородный сэр. – Сад будет окружен снаружи.

– Но в шахту мы идем одни? – уточнила Элесит.

– Одни, Госпожа. Вопрос в том, кто – мы?

– Надеюсь, ты не оставишь меня одну?

– Ни в коем случае. Ты пойдешь со мной. Только чтобы ни на шаг не отходила, а то на поводке поведу.

– Да как ты смеешь! – обиделась Элесит.

– Кхм, – напомнил о себе Залемран. Супруги с неудовольствием отложили нарождающийся скандал, обычно сопровождающий у них принятие любых решений. – Я тоже хотел бы пойти.

– И мы, – спохватились коллегианты.

– А вот вам лучше остаться в Замке.

– Ма-астер! – взмолился Пас.

– А почему вы против? – удивилась леди. – Нам не помешала бы помощь еще троих волшебников.

– Они не закончили обучение и не имеют право использовать магию.

– А я слышала, что во время подготовки шедевра – могут.

– В любом случае я как преподаватель Коллегии не могу позволить рисковать воспитанникам.

– Я думала, они взрослые люди.

– Ма-астер!

– Цыц! – прикрикнул сэр Дрвен. – Если уважаемый мастер позволит, в шахту пойдут все присутствующие. Завтра.

Маги пооткрывали рты, но возражать против бесцеремонного обращения не осмелились.

– Вот и договорились, – подытожил рыцарь королевского учета. – Теперь следующее: я руковожу этой операцией, поэтому все участники должны подчиняться мне беспрекословно. Это всех касается, не только леди Элесит. Далее. Не будь в этом необходимости, я не стал бы привлекать к этой работе неспециалистов, но один я не справлюсь. Поэтому после операции вы подпишите подписку о неразглашении.

– Но шедевр… – вякнул Мок.

– Мы обсудим, что именно не подлежит разглашению. До тех пор прошу каждого дать клятву магов хранить доверенную вам тайну. С этой минуты вы должны молчать обо всем, что будет сказано между нами. Иначе никто в шахту не войдет, можете мне поверить.

Хмурящиеся волшебники без споров дали требуемую клятву. С королевским учетом не поспоришь.

– Хорошо. Теперь о светлых сторонах. Орден все-таки выделяет нам помощника. Это воспитанница по имени Кикса. Ты с ней вчера разговаривала? – повернулся рыцарь к жене. Та кивнула.

– Кикса? – скривился Теф.

– Она несовершеннолетняя, – скривилась Элесит.

– Мне объяснили, что, во-первых, Орден не может уделять столько внимания одной воспитаннице, чтобы охранять ее круглосуточно. А та сбежит как только узнает, чем мы занимаемся.

– Я могу ее усыпить, – оживилась леди. Теперь уже скривился Залемран.

– Во-вторых, – продолжал сэр Дрвен, – под грузом переживаний ребенок становится опасным. Она либо сгорит сама, либо спалит Орден.

– Можно придумать еще что-нибудь, – с сомнением покачала головой леди.

– В-третьих, Кикса может точно указать, где находится Тиселе, что будет отнюдь не лишним при сложившихся обстоятельствах.

– Все равно, я считаю, что мы не имеем права рисковать жизнью девочки, – нахмурилась леди.

– Брат Танито тоже так считает, – «успокоил» ее муж. – У нас будут огромные неприятности, если Кикса пострадает.

– Тогда зачем?… – Эту фразу они произнесли хором. Залемран, коллегианты и Элесит.

– Затем, что девочка пострадает больше, если останется в Замке. И затем, что я предпочту… – Орсег осекся, не став объяснять, что рискнуть чужой девочкой для него легче, чем своей женой. – Я хотел сказать – если мы не только расследуем дело о незаконном колдовстве, но и выручаем Тиселе, нам лучше сначала добраться до нее. А Кикса для этого наилучший помощник.

Элесит фыркнула. Она-то догадалась, о чем умолчал Орсег, и это ей категорически не нравилось. Полученное ею воспитание запрещало рисковать жизнью посторонних детей. Даже огненных магов.

– Нам придется обеспечить безопасность девочки. И еще – ее способности к поиску Тиселе могут проявляться только пока огненная магия заблокирована. Значит, огненной поддержки не будет.

– Балласт.

– Проводник, – поправил Орсег. – Думаю, с ее защитой мы справимся.

– Справимся? – взвилась Элесит. – С той стороны – десятки незаконных магов, деревянные воины и машина, блокирующая способности к волшебству. А с нашей?

– Я рад, Госпожа, что ты наконец начала трезво оценивать ситуацию. В любом случае ты в драку не полезешь.

– Но…

– Тебе мало того шпиона?

– О чем это они? – шепнул Пас Моку.

– Прошу прощения. Личные проблемы. Я только хотел сказать, что леди, конечно же, не может считаться боевой единицей. Я сам… только в качестве защитника леди. Пояснить не могу, но рисковать безопасностью леди ради победы не стану.

– А почему? – заикнулся было Теф, но грозный взгляд Залемрана заставил его замолчать. Сам мастер прекрасно помнил рассказы Тиселе. Страж будет охранять свою Госпожу от любой опасности, но напасть на людей в пределах чужого жилища не может.

– Конечно, я сделаю все, что смогу, но заменить воинский отряд не сумею, – закончил пояснения сэр Дрвен.

– С чужой магией я справлюсь, – хмуро сказала Элесит. – Сколько бы их ни было. Все здесь присутствующие, как я понимаю, неуязвимы для враждебных чар. Вы – с помощью амулетов Тиселе, а у нас… у нас свои методы. Кто-нибудь знает, есть ли у Киксы амулет?

– Есть, – сообщил Пас. – Тис подарила, после той драки на дороге. Только Кикса его почти не носит: не разрешают на занятиях.

– Хорошо. Остается вопрос…

– Леди, – осторожно перебил Элесит Теф. – Насчет магов: вам не надо рисковать. Мы прекрасно владеем боевой магией. Нас Тис учила.

– Тиселе? Представляю, какой из нее учитель. Но я все равно пойду, вдруг пригожусь…

– Госпожа, а если там работают машины или встретятся деревянные воины?

– Найдем и выключим, – пожала плечами леди. Если машины, как в Варусе, блокируют лесную магию, молодые люди будут справляться без меня. Если магию вообще – тогда и противники не смогут к ней прибегнуть.

– А воины? – спросил Залемран. – Они же деревянные, вы можете взять их под контроль?

Леди развела руками.

– Мертвое дерево, чужая территория, городская магия. Есть предел и моей Силе.

– О чем она говорит? – шепотом спросил Теф у Залемрана. – Какая Сила?

Леди его, естественно, услышала.

– Что ж, раз мы идем вместе… но об этом никто не должен знать.

Элесит вытянула вперед руку, чуть-чуть напрягла пальцы. Из-под ногтей полился зеленый свет.

– Я – Заклятая, – будничным тоном произнесла леди этнограф. Свет сформировался в круглое пятно, на его фоне проступило белое перо. – Это мой Знак, личный Знак Заклятой. Тиселе должна была рассказывать о нас.

– Н-немного… леди. А ваше начальство… знает?

– Обязательно. Знает, поощряет и использует для особо важных заданий.

– А ваш муж? Сэр… Он… тоже?

– Тоже знает, – усмехнулась Элесит. – Мужчины не бывают Заклятыми. Я ответила на ваши вопросы? Теперь давайте подумаем насчет деревянных воинов.

Коллегианты временно выпали из обсуждения, пытаясь осознать присутствие рядом с собой настоящей Заклятой, колдуньи из сказок, запрещенной законом ведьмы. Тиселе им, конечно, кое-что объясняла, но одно дело допускать существование, а другое – сидеть рядом. Ай да этнографы!

Элесит оставалось порадоваться, что она еще всего не рассказала. Хозяйка леса их бы окончательно перепугала.

– Как я понял из рассказов, воины не причиняют особого вреда, – задумался Залемран. – Они просто… не пропустят нас. Возможно, постараются связать поодиночке. Капитан Тарс говорил, они вооружены, но стараются не убить, не ранить, а измотать. Им самим мечи не страшны, все-таки острота не та…

– Острота… Интересно, а если их разрезать на кусочки? Разрубить, – предложил сэр Дрвен. – Вряд ли управляющее заклинание заставит дерево сохранить первоначальную форму. А склеить на расстоянии невозможно, сколько я знаю.

– Дать тебе топор? – усмехнулась Элесит. Страж поморщился: лесные духи не любили оружия, особенно направленного против деревьев.

– Я должен быть рядом с тобой, а не метаться по шахте, расчленяя сошедшую с ума древесину, – парировал он.

Залемран нахмурился. Непохоже, чтобы столичные специалисты собирались хоть что-нибудь делать.

– У нас есть мечи! – гордо выпалил Пас, прекративший переживать из-за встречи с Заклятой. – Мы могли бы…

– Если бы они резали дерево, вы бы справились в прошлый раз без помощи Тиселе, – оборвал его Залемран. – Вы бы еще против камня ваше оружие предложили. Такие мечи бывают только в сказках.

– В сказках… – усмехнулся сэр Дрвен. – Госпожа?

– Я могу заколдовать ваши мечи, – с неожиданной робостью предложила Элесит. – Они будут резать и дерево, и камень, и металл… все, что захотите.

– Правда, леди?! – вскочили в восторге коллегианты. Элесит поморщилась.

– А машина? – напомнил Залемран.

– Машина не повлияет, уж я-то постараюсь. Нужны только мечи и согласие владельцев.

– Тогда мы пойдем, – бросился Теф к выходу.

– Одно только, – спохватилась Заклятая. – Живое ваши мечи резать не будут. Ни растение, ни животное, ни человека.

Коллегианты заметно погрустнели. Без этого ограничения оружие приносило бы им победу в любой схватке, а теперь…

– Да, леди, – печально кивнул Мок. Леди разозлилась, но ничего не сказала. Герои!

– Можете идти, – напомнил коллегиантам Залемран.

– Погодите, – снова остановила юношей Элесит. – Волшебные мечи – слишком грозное оружие. Я не могу поддерживать Силой ваши игрушки.

– Леди?…

– Да, каждый удар будет отнимать кусочек Силы у вас. Поэтому пользуйтесь ими осторожней.

– Но, леди…

– Так нужно, – твердо сказала Заклинательница. – Во-первых, тогда нейтрализуется влияние машин.

– А во-вторых?

– Справедливость, – усмехнулась леди. – Равновесие. Вы идите, чего ждать-то?

– Леди, почему вы так решили? – спросил Залемран, когда троица коллегиантов с топотом умчалась за мечами. – Какая справедливость, какое равновесие? Что это за ведьминское решение?

– Для вас – Элесит, мастер Залемран. Я вас младше, так что эти условности – лишние.

– Хорошо, Элесит, но почему вы хотите заставить мечи вытягивать Силу у владельцев? Кому это нужно?

Заклинательница демонстративно закатила глаза.

– Мастер, а вы не понимаете?

– Залемран, – поправил волшебник.

– Залемран. Это совершенно очевидно – ваши ученики должны понимать, что ничего не дается просто так. За все надо платить. Особенно за магию. Вы, в своей Коллегии, бездумно даете ученикам огромную силу и даже не пытаетесь это контролировать. Эти же самые юноши чуть не разнесли полгорода, а вы думаете, что я дам им в руки такое опасное оружие?