Текст книги "Недоучка 2: Враги в наследство (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Теперь я точно его убью, – мрачно пообещал Раймонд.

– И испортишь то, что я с таким трудом…

– Что, Киара? Ты тайком вылечила моего врага, посадила его в клетку, разговаривала с ним наедине, обсуждая за моей спиной то, что непосредственно меня касается. Планировала, как ему занять моё место, понимая, какой большой риск ему доверять и делать своим союзником. Позволила схватить себя так, что остались синяки. – От сделавшегося неожиданно ледяным голоса Раймонда и его пронзительного взгляда Киаре стало ужасно стыдно и больно. Обдумывая свой план, она и не представляла, как это может выглядеть с его стороны. – Чего ты добивалась этими странными действиями?

– Я просто хотела помочь, – кусая губы, чтобы не расплакаться, тихо ответила Киара, опуская голову. – Я могу делать что-то сама. Не потому, что скрываю от тебя, просто в состоянии справиться. Как только бы он согласился, я бы тебе сказала, а если бы отказался – ты бы и не узнал, что он выжил.

– А если бы он убил тебя или сбежал?

– Не знаю, – Киара быстро оттёрла первые слезы. – Когда ты улетал, ты тоже ничего не говорил, но всё время за мной присматривал, а я только и знала, что попадала в неприятности. Я просто хотела быть такой же сильной, не обузой, ровней.

Раймонд взял себя в руки, понимая, что обида только всё усложнит, и ему сейчас придётся быть самым взрослым и мудрым из них двоих. Он подошёл к креслу и присел перед Киарой, неслышно глотавшей слёзы.

– Я жалею, что не рассказал тебе сразу.

– О чём? – Киара вся сжалась, ожидая самого худшего для неё.

– О замке Белых воронов, о том, куда и зачем улетал. – Она чуть подняла голову, глядя с настороженным непониманием, и маг стал ласково вытирать мокрые щёки. – Между нами не должно было быть тайн или недомолвок, мы вместе, чтобы делить всё на двоих. И решать всё тоже сообща.

Киара зажмурилась, поймав его руку и прижимаясь к ней щекой.

– Прости меня, – с трудом выдохнула она. – Я просто глупая, ни на что…

– Не глупая. – У Раймонда, наконец, отлегло от сердца, он убрал с лица Киары упавшую прядь волос и заставил посмотреть на себя. – Я взял в жёны замечательную, умную, сильную и смелую девушку, не раз спасавшую мне жизнь. Тебе не надо ничего доказывать, я доверяю тебе, но я хочу быть посвящённым в твои планы, даже если моя помощь не требуется. – Киара активно закивала. – Нельзя заботиться о человеке, просто не рассказывая ему что-то важное.

Киара наклонилась вперед, обнимая его за шею.

– Я правда не хотела тебя задеть, – прошептала она. – Такого больше не повторится, обещаю.

– Знаю.

– Ты не злишься?

– Нет. – Маг подергал край шарфа, замотанного на её поясе. "Но вот эта тряпица меня раздражает".

– Я нашла информацию про Бездну.

Часть вторая. Глава третья

– Так вот, я нашла книгу, которая рассказывает историю этого мира, и про Бездну в том числе. – Румяная Киара уютно устроилась на коленях у Раймонда и развернула раскрытый том так, чтобы ему было видно рисунок в нем. – Вот здесь изображено нынешнее положение вещей: пустыня на поверхности, Бездна, а между ними – наш город. Судя по всему, Рахтиму уже более сотни лет. Но легенда его создания очень интересна.

Киара церемонно откашлялась.

– Вначале была лишь Бездна, что спала глубоко в земных недрах. Затем на поверхности появились люди, ветер принёс их, как семена, они осели и проросли. Со временем людей стало слишком много, они стали чересчур шумные: их войны, жизни и смерти, воззвания к богам и добыча камня разбудили Бездну, и она породила демонов, дабы избавиться от них. Изначально демоны походили на неразумных диких зверей, уничтожавших всё вокруг. Война длилась долго, уцелели лишь те из людей, кто смогли спрятаться или стали рабами, и после началась борьба за земли и власть между самими захватчиками. Это окончательно разрушило поверхность, сделало её непригодной для жизни. Разумных демонов тоже осталось мало, а низших, солдат, они призывали прямо из Бездны, как духов. Именно в этот момент один из сильнейших заключил странный контракт с женщиной из другого мира, и его душа была призвана, чтобы править там.

Раймонд открыл было рот, и Киара кивнула.

– Да, твой отец. Тут написано, что его звали Дарэн. Когда он вернулся, то поверхность уже окончательно превратилась в безжизненную пустыню, люди и демоны, которые из порождений зла стали просто еще одной расой, пытались спрятаться от зноя в глубоких пещерах и медленно вымирали. Дарэн создал новое пространство под землёй, привёл сюда выживших и построил город Рахтим. А на поверхности установил закольцованную ловушку, чтобы обезопасить свой мир от нежданных гостей. Но Бездна – это хаос, который даёт жизнь, и при этом вечно стремится к покою, поэтому она породила новых жутких существ, чтобы разрушить город.

После того, как Киара окончила рассказ, маг еще долго сидел молча, обдумывая услышанное. В свете этой легенды отец, которого он так ненавидел, представал мудрым, обладающим огромной магической силой благодетелем. Но что-то не складывалось.

– Но, если в Междугорье путешествовала его душа, то как он потом вернул себе тело в этом мире? – наконец произнес Раймонд. – И, если он мог управлять пространством, то почему не делал этого раньше?

– А если не мог? – пожала плечами Киара. – Возможно, наш мир как-то его изменил, или же он нашёл способ по возвращении. А на счёт возрождения… – Она перевернула несколько страниц, и маг невольно поморщился. – Вот.

– Я и то лучше рисую.

– Боюсь, это не художник плохой, просто это место так безрадостно выглядит.

– И что это? – Раймонд склонил голову набок, потом недоверчиво покрутил книгу, но картинка была ужасной со всех сторон.

– Врата Бездны в самом её сердце.

– А, ну да, я мог догадаться…

Киара фыркнула в кулак, но тут же снова стала серьёзной.

– Главное – это место, где не только появляются на свет чудовища, но может переродиться любое существо. Именно здесь дух Дарэна обрёл новое тело. И получил какую-то отметину, но о ней сказано мало и неясно.

Раймонд поднял взгляд и встретился глазами с Киарой.

– Мы идём туда, – утвердительно произнёс он, но Киара поджала губы. – Что такое?

– Я не уверена наверняка. В нашем мире считали, что люди состоят из звёздной пыли, а не из этой грязи. Получится ли? И… ради призрачной надежды, стоит ли бросить всё здесь и пойти на такой риск?

Маг пристально посмотрел на нее и тихо спросил:

– А ты сможешь спокойно спать, зная, что упустила единственный шанс?

– Нет.

– Тогда незачем сомневаться. – Он поцеловал Киару в щёку и мягко спихнул с колен. – Пойдём, навестим старого друга. Только теперь говорить буду я.

Раймонд сразу заметил, что охрана темницы выставлена только снаружи, у верхних дверей – таким образом никто, кроме притащивших сюда демона стражников, не знал, жив ли он еще. Киара и это продумала. Маг оставил её за дверью, а сам зашёл в тёмное прохладное помещение, где горела только пара факелов у дальней стены. В одной из камер шевельнулась большая тень, и Раймонд подошёл к решётке.

– Сам правитель Рахтима почтил меня своим визитом, – насмешливо прозвучал голос Го'оста, и демон, сложив руки на груди и презрительно прищурившись, вышел вперёд, насколько позволяли оковы. – Чем обязан?

– Ты готов выслушать моё предложение?

– Да.

– Отец возродился во Вратах Бездны, ты знаешь, где они находятся?

Казалось, демон ожидал чего угодно, только не такого вопроса.

– Гадкое путешествие, но он настаивал, чтобы я запомнил его рассказ. Кого ты собрался возвращать к жизни?

– Тебя. Ты проведешь нас туда, пройдешь сквозь них – и вернёшься правителем в свой город. Это ведь не противоречит твоему кодексу?

– Нет, прошедшие сквозь Врата и получившие печать Бездны обретают великую силу, их приравнивают к богам. – Го'ост продолжал сверлить мага взглядом. – Но тебе-то что за выгода с этого? Что ты попросишь взамен?

– Забыть о нашем существовании.

– Значит, всё же Врата твоя цель… – пробормотал демон. – Я чувствую в тебе слишком много разной крови, и лишь каплю – от нашего мира. Скорее всего, вместо обретения силы ты потеряешь там душу.

– Я в них не полезу. – Раймонд протянул сквозь решётку руку. – Мы доходим до Врат и забываем о существовании друг друга.

Демон выразительно приподнял запястья, и ему хватило лишь небольшого усилия, чтобы разорвать мгновенно обледеневшие цепи.

– По рукам, – отказав себе в удовольствии сломать магу локоть, он всё же не сдержался и сжал его кисть со всей силы. – Когда отправляемся?

– Завтра утром.

Го'ост отпустил руку и кивнул.

– Еду не бери. Только оружие. – Он как-то странно усмехнулся. – Это будет долгое и крайне увлекательное путешествие. И девчонку свою тоже дома оставь.

Раймонду его слова очень не понравились.

– Киара пойдёт с нами, – возразил он. – Если скажешь хоть одно оскорбительное слово в её адрес – я вырежу тебе язык, пальцем тронешь – убью не задумываясь.

– Она меня пострашнее пугала.

– А я не пугаю.

Молча окинув его взглядом, демон шагнул обратно в тень, показывая, что разговор окончен. "Только не обвиняй потом меня в её смерти, – мрачно подумал Го'ост, удобнее устраиваясь на узкой койке и провожая взглядом выходившего из подземелья Раймонда. – Хотя, может ты её и убьёшь…"

Демон закрыл глаза, надеясь быстрее провалиться в сон, но всю ночь его мучили кошмары.

Киара поспешно отошла от двери, выпуская Раймонда и взволнованно его оглядывая.

– Подслушивала? – улыбнулся он.

– Чтобы не заставлять тебя всё пересказывать, – Киара сразу заметила, что он прячет за спину руку и, конечно, тут же попыталась её поймать. Раймонд не стал препятствовать, чтобы не сделать ещё хуже, и Киара, осторожно положив её на ладонь, прикрыла второй, мягким теплым светом исцеляя искалеченные пальцы. Теперь она поняла, почему маг впервые повысил голос – самой хотелось Го'оста разорвать.

Было уже достаточно поздно, и они отправились в свою комнату, чтобы как следует выспаться перед дальней дорогой. Раймонд чувствовал себя довольно уставшим, да и у Киары уже слипались глаза, но, стоило ей открыть дверь, как они удивленно расширились.

"Ах да, я и забыл…"

– Райм, какая прелесть! – с присущим большинству девушек восторгом от обновки, Киара бросилась к подготовленному для неё нарядному платью: длиной до пят, с неглубоким прямоугольным вырезом и открытыми руками, скроенному из тяжёлой тёмно-бордовой ткани и плотно расшитому золотыми нитями, сплетавшимися в причудливый узор. – Но… зачем? – Радость угасла, уступив место недоумению.

– Они хотели провести обряд. – Маг равнодушно окинул взглядом свой костюм, состоящий из привычных брюк и удлиненной украшенной куртки. Хорошо хоть она не походила на один из тех халатов. – По их обычаям мы не женаты, пока не наденем кольца, а это ставило тебя в невыгодное положение, поэтому я согласился. Но, раз утром мы навсегда покинем замок, вряд ли ты захочешь…

– Я хочу! – воскликнула Киара, и – Раймонд не понял, от чего – тут же смутилась. – Стражи обмениваются кольцами, когда вступают в брак, у родителей они тоже были.

– Почему ты тогда молчала, раз для тебя это важно?

Хотя, он и сам знал ответ на этот вопрос. Киара лишь пожала плечами, быстро избавилась от всего лишнего и юркнула на свою половину кровати, прихватив с собой книгу, что она вынесла из библиотеки. "Надо завтра хотя бы кинжал себе найти, да меч этому демону вернуть. С шестом, наверное, в пещерах особо не развернёшься…"

Раймонд заглянул через плечо нахмурившейся Киары, сосредоточенно изучавшей мелкие буквы и жуткие картинки, и, бесцеремонно махнув рукой, сбросил книгу на пол.

– Ты что творишь, я не дочитала! – возмутилась Киара, но он уже притянул её к себе, обнял и уткнулся лицом в затылок.

– Надо спать, – безапелляционно заявил маг. – А не забивать себе голову всякой гадостью.

Киара хотела было возразить, что эта "гадость" может спасти им жизнь, зевнула – и передумала спорить. Завтра они покинут этот дворец, удобный, но неуютный. Завтра отправятся в путь, не зная даже, куда идут и что там встретят – но эта неизвестность не пугала, а только вселяла решимость. Они будут вдвоём, а, значит, справятся. "Кажется, я начинаю понимать, почему вы так много путешествовали, – подумала Киара, бросив быстрый взгляд на ножны и удобней устраиваясь на подушке. – Трудности и приключения заставляли вас чувствовать себя живыми, одной крепкой семьёй. Я скучаю…"

Раскрытая книга на полу тихо зашелестела страницами.

Утро принесло с собой странное ощущение беспокойства, которое нельзя было объяснить даже предстоящей дорогой. Отвернувшись в разные стороны, они переоделись в подготовленную вчера праздничную одежду, и затем окинули друг друга отчего-то растерянным взглядом.

– Ты восхитительна, – мягко произнёс Раймонд, протягивая руку. – Идём.

Киара едва заметно улыбнулась, послушно следуя за ним. Они мало походили сейчас на счастливую взволнованную пару.

В большом зале на верхнем этаже было малолюдно, и от этого еще более неуютно. Лучи солнца, которого на самом деле нельзя было увидеть сквозь толщу породы, мягко рассеивала извечная дымка, и в эти часы в Рахтиме царил лёгкий полумрак. Хмурая пара стояла перед стариком в чудаковатой длинной одежде, почти не слушая то, что им говорят, не замечая пятёрки самых почётных гостей-свидетелей за спиной, но машинально выполняя все указания.

Позже они даже не смогли вспомнить сам обряд, чуждый и странный, совершенно не прочувствовав его значимости и думая в тот момент совсем о другом. Киара почти испуганно сжимала запястье Раймонда, пытаясь держать себя в руках. Конечно, её поведение списали на смущение молодой невесты. Маг выглядел еще более мрачно, чем обычно, но тот, на чьи плечи свалилась забота о семье и городе, и должен быть серьёзен. Они опомниться не успели, как всё закончилось, и уже признанную семейную пару отпустили в вольное плавание по океану жизни. Проще говоря – с почётом выпроводили из зала.

Киара первая ворвалась в их комнату, чуть ли не на ходу срывая платье, и полезла за узлом с подготовленной заранее одеждой. Только облачившись в удобный, привычный ей костюм, лёгкий аналог того, что носила в Междугорье, она села на кровать, глубоко вздохнула и немного успокоилась. Потом подняла глаза на подошедшего Раймонда, которому потребовалось еще меньше времени, чтобы собраться в дорогу.

– Не знал, что всё будет настолько… неуместно.

Киара едва заметно мотнула головой.

– Не в обряде дело. У меня плохое предчувствие. Ещё вчера я готова была отправиться куда угодно, а сегодня меня это пугает. Будто мне снился кошмар… но я всё еще не проснулась. И я вижу, что тебе тоже не по себе.

Маг подумал, что врать или говорить какую-то чушь, лишь бы успокоить, будет плохой идеей. Он коротко кивнул. Взгляд Киары упал на его руку, и она стала снимать со своего пальца плоский серебряный ободок.

– Дай мне кольцо на минуту.

Киара спрятала в ладонях украшения и, опустив голову, зашептала заклинание. Из её рук вырвались лучи яркого света, но вскоре снова погасли, и она вернула Раймонду кольцо.

– Что ты сделала? – спросил маг, возвращая его на место.

– Превратила бесполезные безделушки в то, что нас действительно свяжет. – Киара всё еще нервно крутила на пальце своё, ей нужно было привыкнуть. – Они укажут направление, расстояние и… жив ли второй.

Может, Киару это и успокаивало, но Раймонду от таких приготовлений становилось не по себе. Он не собирался её терять, расставаться и уж тем более умирать.

– Нам надо спешить, пока все заняты подготовкой к коронации, – произнёс маг, но, заметив, как нервно подскочила на ноги Киара, сам остановился, взял её за плечи и заглянул в глаза.

– Сначала успокойся. Выдохни. Ты маг с большой силой и быстрой реакцией, и, главное – опытом, это враги тебя должны опасаться. Что бы мы не встретили, мы справимся и пройдем дальше. Если будет совсем плохо – не бойся, не сомневайся, не оглядывайся, продолжай сражаться. Просто не останавливайся – и ты победишь. Поняла?

Киара кивнула. Было странное чувство, будто Раймонд говорит с мужчиной, Джеем, например. Даже голос и взгляд стали другими.

– Хорошо, – продолжил он. – Я буду рядом, чтобы помочь, но каждый должен рассчитывать лишь на себя.

– Я знаю это, – Киара наконец-то ощутила такую необходимую сейчас уверенность и поняла, чего маг добивался. – Я не подведу тебя. Никакой больше слабой девчонки, которая притягивает неприятности.

Раймонд чуть улыбнулся и взгляд его вновь потеплел.

– Только не меняйся совсем.

Он поцеловал Киару в лоб, и они поспешили в подземелье.

– Ну что так долго-то?! – недовольно взревел демон, стоило им появиться на пороге. – Передумали, что ли?

– Нет. – Киара взмахнула рукой, выбивая двери его камеры, и отступила на пару шагов. – Выходи.

– Не порти мне дворец! – уже тише буркнул он. – К чему этот спектакль?

Го'ост шагнул в коридор и заметил валявшихся без сознания стражников у двери.

– Тебя как-никак приспешники Бездны похитили, – ответил Раймонд. – Или предпочитаешь побег? Веди нас в оружейную.

Демон довольно ухмыльнулся.

– Вот это уже дело.

Он размашистым шагом направился к лестнице, и дальше, по нижним этажам повёл их в большую, тёмную комнату без окон, спрятанную за тяжелыми дверьми. Внутри в свете факелов мрачно поблёскивали внушительного вида мечи, массивные щиты, арбалеты, кинжалы и даже топоры. На нескольких манекенах были надеты тяжелые доспехи, некоторые из них – почерневшие и помятые.

– Серьёзно, – не сдержавшись, признал Раймонд, и Го'ост польщено хмыкнул.

– Отец был не только мудрым правителем, но и великим воином. Одним из немногих победителей в Тысячелетней войне.

Маг решил оставить при себе своё мнение об общем предке. Демон тем временем уже где-то отыскал и натягивал кожаную броню, попутно критически оглядывая спутников, а затем бросил им по паре перчаток.

– Камни острые, твари зубастые. Пригодятся.

Го'ост выбрал себе короткий широкий меч, надел перевязь с ножами, немного подумав, прицепил к поясу кастеты с лезвиями и повесил моток веревки с крюком. Киара и Раймонд ограничились кинжалами.

Затем, закутавшись в плащи и как можно ниже натянув капюшоны, они незамеченными покинули замок и вышли за городские стены.

Часть вторая. Глава четвертая

Чем дальше они отходили от Рахтима, тем слабее становился льющийся сверху свет и чётче вырисовывались тёмные скалы впереди, сливаясь в одну глухую стену. Не склон горы, а нависавший каменный свод. Пока путь пролегал по краю пропасти, Киара из любопытства заглянула в неё и тут же отшатнулась – далеко внизу, окрашивая расщелину в алый цвет, тянулся поток кипящей лавы, но жар долетал даже сюда.

– Что за странные норы? – тихо спросил Раймонд, рассматривая тем временем уже приблизившиеся скалы, действительно походившие на муравейник.

– Было время, они лезли из всех щелей, буквально прогрызали камень, – мрачно ответил Го'ост. – Прежде, чем отец с этим справился, население уменьшилось втрое.

– И как он остановил врага?

– Он не рассказал.

– Мы же не полезем туда? – стараясь придать голосу ровное, равнодушное звучание, поинтересовалась Киара.

– Если очень хочешь, можешь их проверить, – усмехнулся демон. – Уж что-нибудь интересное точно обнаружишь. А мы зайдём через главный вход. – Он указал на вырубленный в камне портал, украшенный мрачного вида барельефами. Выкрашенная в чёрный цвет решётка, призванная закрывать доступ, местами проржавела и была распахнула настежь, но темнота за ней мешала что-либо рассмотреть.

Киара поспешно зажгла огонёк, но оказалась этому не рада: со стен узкого и длинного коридора на них взирали пустыми глазницами огромные рогатые и клыкастые черепа.

– Семейный склеп? – предположил Раймонд.

– Трофеи. Последние и лучшие из командующих.

Задавать дальнейшие вопросы уже не хотелось.

В конце коридора их ожидала тяжёлая дверь на скрипучих петлях, которую даже демон открыл с видимым трудом – и путники вышли в небольшую пещеру с низким потолком, с которого свисали белые, словно сахарные, сталактиты. Почти всю её занимала тёмная, постоянно колеблющаяся гладь подземного озера и тонкая полоска песчаного пляжа. К счастью, следов на песке не было.

– Го'ост, а как твой отец добрался до Врат, будучи духом? – внезапно спросила Киара, глядя на то, как демон сбрасывает плащ и решительно входит в воду. Поднявшиеся волны выбросили на берег какую-то зеленоватую тину.

– Его подчиненный был сильным шаманом, редкое явление среди нашей расы, – не оборачиваясь, произнес Го'ост, заходя всё глубже. – Он доставил его на место. Сущность отца запомнила путь.

Звучала последняя фраза довольно странно.

– А шаман этот… – вновь начала Киара, но в этот момент демон нырнул и уже не мог слышать вопрос.

– Не отставай, – Раймонд коснулся её плеча и показал кивком, чтоб Киара шла вперед. Он не хотел терять её из вида и оставлять за спиной.

Взяв себя в руки, но всё никак не в состоянии отделаться от чувства, что они добровольно идут в ловушку, Киара быстро избавилась от плаща и нырнула, за ней последовал маг. Вода оказалась неожиданно тёплой, мутной, а наполнявшие её мелкие зеленоватые водоросли мерцали в темноте призрачным синеватым светом, позволявшим различить впереди тёмную фигуру опускавшегося на глубину демона. Озеро было очень глубоким, практически бездонным, Го'ост заплыл в чёрный круглый провал – и исчез из вида. Осталось лишь последовать за ним.

Едва над ними сомкнулась тьма, как путешественники ощутили, что больше не плывут, а медленно падают. Под ногами вспыхнул свет, падение ускорилось, но внизу уже виднелась густая бурая, рыжая, синевато-серая растительность, торчавшая во все стороны из странной губчатой поверхности. Она спружинила так, что Раймонд едва устоял на ногах и, глянув вверх, успел поймать на руки Киару. Та, задерживавшая дыхание, наконец выдохнула, сделала глубокий вдох и тяжело закашлялась. Воздух был очень плотным, тяжёлым и влажным, а кроме того, его запах напоминал какой-то травяной отвар.

– Тише, – пришикнул Го'ост, почти незаметный за высокими кустами, напоминавшими по форме гигантский папоротник. – Не шумите, ничего не трогайте и не используйте магию.

Он уверено зашагал вперёд, и Раймонд с Киарой, ступая как можно легче, чтобы меньше пружинить, направились следом.

Это было очень странное место, полное постоянного неуловимого глазом движения, шорохов и перешёптывания листвы. Светлое, как и пещера, где стоял Рахтим, тёплое и душное, как лес перед дождём. Нигде не было заметно крупных животных, только по листьям медленно и сонно ползали какие-то мелкие насекомые. Киара старалась не терять из вида мелькавшей впереди широкой спины демона, но постоянно отвлекалась. Высокая трава то и дело путалась в ногах, цеплялась за ножны, и казалось, что вполне осознанно тянулась к ним. Киара на секунду остановилась, чуть наклонилась, опуская руку ниже, и бурые стебли тут же обвились вокруг её запястья, мягко потянув к земле.

Шедший позади Раймонд молча дёрнул Киару за локоть, заставляя распрямиться и двигаться дальше. Он уже всё понял. Капля крови чудовища, вышедшего из Бездны, отозвалась мгновенно. Маг ощутил покой и лёгкую усталость, как по возвращении домой после долгого путешествия. Хотелось опуститься на землю, коснуться щекой мягкой травы, уютно свернуться калачиком и больше никуда не идти. Казалось, тогда все тревоги и проблемы развеются сами, а ему будет так же хорошо и сладко, как в объятьях любимой. Но, то ли страж в нём помогал сопротивляться этой магии, то ли мысль о Киаре, для которой было жизненно необходимо достигнуть Врат, гнала вперед, прогоняя морок.

– Го'ост! – хрипло выкрикнул Раймонд, но демон, казалось, не услышал.

Маг нагнал его и рывком развернул к себе – на лице проводника застыла на удивление мягкая лёгкая улыбка, разительно отличавшаяся от его извечных ухмылок. С ним явно что-то было не так, но взгляд оставался таким же ясным и пронзительным.

– Куда ты нас ведешь? – требовательно спросил Раймонд.

– В сердце Бездны, как и обещал, – спокойно ответил демон.

– И как же определяешь путь? Тут нет ни солнца, ни звезд, ни даже тени.

На лице Го'оста промелькнуло искреннее сочувствие.

– Мне ничего этого не нужно, она зовёт меня. – Демон опустил тяжёлую ладонь на плечо Раймонда. – Всё, что вышло из Бездны, стремится вернуться в неё. Жаль, что ты не слышишь этот чудесный голос, брат.

Маг помрачнел и резко скинул его руку.

– Я тебе не брат, – еле слышно зло процедил он. – Шагай.

Го'ост невозмутимо отправился дальше, а Раймонд, оглянувшись на застывшую позади Киару, уже по колено плотно заплетенную травой, выругался сквозь зубы, вернулся и легонько потряс её за плечи, приводя в себя. Та удивленно моргнула, попыталась двинуться с места – и стебли тут же отступили, выпуская. Её передёрнуло.

– Знаешь, у меня такое гадкое чувство, что растения тут живые, – шёпотом сказала Киара магу, вместе с ним нагоняя Го'оста.

– Тут всё живое, – буркнул Раймонд. – Я думал, Бездна – это просто название места, но это, видимо, разумное существо. И, кроме того, она мысленно связана со всеми своими отпрысками, попавшими сюда.

Глаза Киары округлились.

– Теперь я понимаю, как мог Дарэн запомнить путь и рассказать его сыну. Ты в порядке?

– Я человек, прежде всего, на меня это не подействует. А вот ты больше не отставай.

Киара яростно мотнула головой.

– Не буду. Мне противно теперь.

Они продолжали шагать сквозь заросли, постепенно изменившие оттенок на более холодный, очень медленно двигаясь под уклон, почти не замечая, как начало темнеть.

– Долго ещё? – выкрикнул Раймонд в спину Го'оста, и тот обернулся.

– А что такое?

– Мы идём без отдыха уже часов шесть, да и ночь настаёт.

Демон усмехнулся.

– Темнеет от того, что спускаемся вниз. Но, если девчонка устала, можно и привал сделать.

Он опустился на землю прямо там, где стоял; Раймонд тоже воспользовался возможностью отдохнуть, но едва рядом с ним присела Киара, как ближайшие стебли тут же потянулись к ней.

– Да оставьте меня в покое! – воскликнула и так взвинченная девушка.

Прежде, чем кто-то успел её остановить, Киара взмахнула рукой – и волна огня разошлась от неё во все стороны, оставляя за собой лишь серый пепел. Киара тут же поставила купол и уже спокойно села, вытянув уставшие ноги. Только потом она заметила, как напряжённо замерли мужчины.

Го'ост уже открыл было рот, но Раймонд предупреждающе вскинул руку, и демон, сжав зубы, заставил себя промолчать. Они еще несколько минут прислушивались, ожидая нападения, но ничего не произошло. За это время Киара успела понять, что натворила.

– Простите, – тихо произнесла она. – Но я не хочу здесь застрять, не хочу, чтобы это меня хватало.

– Может, и не хватало бы, если б ты выбросила свой меч, – мрачно произнёс демон. – Что с ним не так?

– Не могу, – возразила Киара. – Я хочу вернуть к жизни своих родителей, так же, как когда-то вернулся твой отец. И они заключены здесь, – она прикоснулась к ножнам.

Го'ост стал ещё сумрачнее.

– Слишком большой риск.

– Не тебе решать, – прервал его Раймонд.

– Мы сможем добраться… – начала Киара.

– Да вы не понимаете! – воскликнул Го'ост. – Люди чужаки в Бездне! Поэтому не может она создать человека! Вы хоть осознаете, кем они будут, если получится?

Киара посмотрела на молчавшего Раймонда и ответила:

– Меня не пугают демоны. Они останутся моей семьёй в любом облике.

По лицу рогатого стало ясно – он понял, что спорить бесполезно.

– Что ж, отдохнули и хватит, – произнес Го'ост. – Пора двигаться дальше.

– А здесь есть еда или вода хотя бы? – спросила Киара.

В ответ демон, уже вышедший из купола, оборвал ближайшую ветку и сунул зелень в рот. Попавшие в жменю листья извивались и пытались уползти от его руки, отбивая своим видом всякое желание их есть.

Вспомнив, что не ели они со вчера, Раймонд последовал его примеру. Сочные, мясистые и практически безвкусные, растения отлично утоляли жажду, а к тому, что твоя пища шевелится во рту, можно было привыкнуть. По крайней мере, яда в ней не было. Маг кивнул Киаре, и та, нерешительно и боязливо, присоединилась к общему позднему обеду.

Постепенно кусты сменили деревья, трава стала ниже, и в ней порой сновали мелкие зверьки, спешившие укрыться от чужих глаз. В вечерних сумерках уже сложно был что-то рассмотреть, но тем заметнее стали сотни синеватых светлячков, взлетавших с земли при каждом шаге и круживших вокруг путников. Лес наполнился голосами невидимых птиц и шелестом крыльев. Раймонд не выдержал, обратился в ворона, взлетел над верхушками и огляделся по сторонам: за их спинами едва теплилась светлая полоса, а впереди серое колышущееся море ныряло во мрак, вспыхивая синими искрами. Далеко-далеко можно было различить смутное зарево, похожее на отблеск большого пожара.

Маг вернулся к ожидавшим его Го'осту и Киаре.

– Сомневаюсь, что мы доберемся до места в ближайшие несколько часов, – произнёс он, делая вид, что не замечает откровенно завистливый взгляд демона, у которого не было крыльев. – Сделаем привал.

Их проводник лишь пожал мощными плечами – он вовсе не казался уставшим даже после целого дня пути. Но пробиваться по лесу в потёмках, уставшими и невнимательными, а потом разбивать лагерь у той алеющей полосы как-то не хотелось.

Киара, которая на самом деле изо всех сил пыталась не показывать, что устала, но сама только и ждала, когда кто-то из мужчин решит закончить сегодняшний переход, тут же поставила купол и осторожно выжгла всю траву под ним. Спать на земле без плаща было совсем неуютно, да и демон, несмотря на обещание, не внушал доверия, поэтому она присела рядом с Раймондом, который прислонился спиной к широкому стволу дерева, и, пробормотав что-то магу на ухо, уткнулась в его плечо.

– Я подежурю пару часов, – с лёгкой насмешкой произнёс Го'ост, и Раймонд кивнул, понимая, что от него отдохнувшего будет больше прока. К тому же, постоянная внутренняя борьба тоже хорошо измотала, а сейчас можно будет хоть ненадолго – но поддаться. Однако именно это почему-то и пугало.

– Отчего умер твой отец? – неожиданно сам для себя спросил Раймонд, и глаза демона блеснули в темноте, отразив холодный свет купола.

– Никто не знает, – хмуро отозвался Го'ост. – Он был здоров и полон сил. Но за день до вашего появления просто перешёл черту.

Маг промолчал, думая о том, могли ли Джей и Дарэн остаться каким-то образом связаны, или это было простое совпадение.

– Он обрёл известность в мире, откуда ты родом? – внезапно поинтересовался демон.

– Ну, в легенды он точно попал, – констатировал Раймонд.

– И почему тогда ты решил явиться сюда, а не остаться править там?

Объяснять всё было слишком долго и сложно, да и желания никакого не было.