Текст книги "Недоучка 2: Враги в наследство (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Ну что, нашла ты там свои сокровища, ма… Киара? – вовремя поправившись, обернулся он к спутнице. Несмотря на все ещё тяжелое дыхание и градом катившийся пот, Барк казался очень довольным. Все тревожащие его звуки и видения со смертью зверя тоже исчезли.

Вернувшись на минуту в кабинет, Киара продемонстрировала ему найденный ларец. Внутри, как она и предполагала, оказались монеты и украшения.

– Этого должно хватить на теплую одежду и припасы, – подытожила она. – А теперь пойдём, здесь больше ловить нечего.

Согласно кивнув, Барк отправился за ней к выходу.

Покинув храм, они продолжили свой путь на север, к одной из ближайших деревень. Начался небольшой снегопад, окутавший мир вокруг тишиной и покоем, и недавнее приключение уже казались просто давним сном. Поселение, куда они попали, было совсем небольшим, но в лавке портного нашлась теплая одежда нужного размера, а в трактире – свободные места. Желая побыстрее расквитаться с долгом, Киара сама заплатила за ужин и две комнаты, а Барка разбирало любопытство, он надеялся разговорить спутницу и узнать, откуда у неё столько силы. Однако, не успели им даже принести еду, как внимание Киары переметнулось в дальний угол таверны, где, судя по явному сходству, сыновья хозяина силком пытались выставить за дверь уже порядком выпившего посетителя.

– В долг тебе здесь больше не нальют, оборванец, – долетел до слуха злой голос одного из братьев. – Выметайся, пока по шее не получил, и без денег больше не суйся!

Капюшон слетел с головы выводимого из зала мужчины, и Киара подскочила с места, увидев непослушную копну светлых волос.

– Что такое? – спросил Барк, но она его не услышала, со всех ног выскочив за дверь.

Пожав плечами, воин пододвинул к себе и её тарелку.

Очутившись на улице, Киара тут же оглянулась по сторонам: у входа в трактир снег был слишком утоптан, чтобы найти нужные следы, но в конце улицы она различила понуро плетущуюся фигуру и кинулась за ней. Прежде, чем Киара догнала неудавшегося посетителя, тот отворил дверь покосившейся хижины на самом краю деревни и зашел туда. Не думая, что могла жестоко ошибиться, Киара влетела следом.

– Джей!

Зажигавший свечу страж застыл, удивленно обернувшись ко входу, и едва не обжегся. Вместо того, чтобы броситься навстречу сестре, он попятился назад и, споткнувшись о лавку, опустился на нее.

– Джей, ты не узнаешь меня?! Это же я, Киара! – воскликнула незваная гостья, скидывая капюшон и подходя ближе. Свеча дрожала на гулявшем в доме сквозняке, но еще было не настолько темно, чтобы не различить черты её лица.

Джей, теперь совсем не казавшийся пьяным, смотрел на нее совершенно чужим и пустым взглядом.

– Уходи, – едва слышно пробормотал он.

– Ты меня не помнишь? – ужаснулась Киара.

– Помню, – Джей отвел глаза. – Но не хочу, чтоб ты видела…

Киара быстро подошла к нему и обняла, но тот поспешил высвободиться.

– Что произошло, Джей? Ты нашёл её? Или решил не искать? – Она смутно догадывалась, что могло быть причиной, но ответ её удивил.

– Она давно мертва, – спокойно произнес страж, хоть в его голосе и промелькнула сдерживаемая боль. – Но дело совершенно не в этом. Ты не поймешь…

– Я знаю тебя почти всю жизнь, с чего бы мне не понять тебя теперь?! – оскорблено воскликнула Киара и вздрогнула, ошарашено замолчав, когда Джей уткнулся в её колени. Его внутренние демоны оказались сильнее.

– Ни с крыльями, ни без, я не способен ни на что хорошее, – глухо произнес он. – Я пытался, честно. Я хотел помогать слабым, но совершил столько ошибок. Не разобравшись, убил невинного человека. – Он закрыл лицо руками и голос задрожал. – На моих руках кровь одного из тех, кого я должен был защищать.

Джей замолчал, и его опущенные плечи задрожали от сухих беззвучных рыданий.

Киара стояла, молча глядя на него в наступавших сумерках и кусая губы, чтобы удержать себя в руках. Это её вина. Джей всегда был слишком добрый и наивный, из-за её постоянной опеки он знал об этом мире ещё меньше, чем она сама, его так легко было обмануть и использовать.

– Ошибки надо исправлять, а не оплакивать, – наконец пересилив себя, жестко произнесла Киара. – Куда делись твое упрямство и гордость?

– Ушли вместе с тобой, – тихо ответил Джей, не поднимая взгляда.

Киара невольно отступила на шаг.

– Но… ты же сам ушел…

Губы Джея тронула горькая улыбка, когда он поднял голову.

– Я просто не хотел вам мешать. Но, видимо, и здесь ошибся.

– Что ты имеешь в виду? – пробормотала Киара, чувствуя, как холодок дурного предчувствия побежал по спине.

– В доме у подножия холма живет женщина, Марта, – Джею действительно не хотелось это говорить, но и скрывать он не мог, опасаясь за сестру. – Жена Раймонда, от которой он сбежал. Надеюсь, это просто… – Страж осекся, расширившимися глазами наблюдая за ореолом пламени, объявшим фигуру девушки. – Киара?!

Уже не слыша его, та выскочила на улицу.

Джей застыл, оторопело глядя ей вслед, а затем в ярости скрипнул зубами. Скамья, отлетев к стене, рассыпалась в щепки под его громкий отчаянный крик. Страж облокотился на стену и медленно сполз на холодный земляной пол, бормоча под нос проклятья.

Киара сейчас вела себя не лучше. Она заявилась на пороге указанного дома, перепугав всю сидевшую за поздним ужином семью в составе трех человек.

– Мне нужно побеседовать с Мартой, – стараясь говорить как можно спокойней, но при этом так и не избавившись от огненного ореола, произнесла Киара.

Женщина, прятавшая за спиной маленькую девочку, в ужасе попятилась назад, а к двери шагнул её муж.

– Что тебе здесь надо, чудовище?! – с угрозой выпалил он.

"Чудовище?"

Киара глубоко вздохнула, и пламя погасло.

– Задать твоей жене всего один вопрос, и лучше наедине.

Хозяин дома прекрасно понимал, что с магом ему не справиться, поэтому вынужден был пойти на компромисс.

– Задавай здесь и проваливай!

– Ну как знаешь… – Киара перевела взгляд на женщину и выдавила: – Как долго вы с Раймондом были вместе?

При упоминании этого имени весь страх из глаз Марты исчез. Женщина поджала губы и нахмурилась.

– Два года я помогала его умирающей матери справляться по хозяйству…

– Мне сказали, ты была его женой, – прервала Киара, и вот теперь Марта всё поняла. На её лице расплылась насмешливая улыбка, она свысока посмотрела на незнакомку.

– Этот мерзавец низостью ответил на доброту, – с давно копившейся ненавистью процедил её муж. – Он воспользовался тем, что некому вступиться за сироту – и даже не спросил её согласия. Если ты его знаешь, передай, чтоб больше никогда не появлялся в нашей деревне, иначе живым ему не уйти!

Киара ничего не ответила. Она снова посмотрела на Марту, с надменным сочувствием глядевшую на неё, на высунувшуюся из-за её юбки любопытную детскую мордашку с большими зелеными глазами и, развернувшись, вышла из дома. Даже ледяной ветер, хлестнувший её по лицу, не принес облегчения – внутри все просто кипело. Киара все поняла и, оглянувшись на происшедшее с ней в Междугорье, невольно почувствовала тошноту. Как можно глубже вдыхая морозный ночной воздух, чтобы прийти в себя, она быстро зашагала к трактиру.

В зале было шумно и душно: Барк, восседавший за столом в окружении каких-то мужчин и уже опустевших кружек, эмоционально и подробно рассказывал о сегодняшнем приключении, по ходу повествования дополняя его новыми увлекательными и не всегда правдивыми подробностями.

Впрочем, Киару он заметил. Когда та проходила мимо, он развернулся и схватил её за запястье.

– Еще рано для сна. Киара, малышка, посиди немного с нами.

Киара обожгла воина таким взглядом, что он мгновенно протрезвел и отпустил её руку.

– Мы отправляемся завтра на рассвете, – сдержанно предупредила она. – Не засиживайся.

Это прозвучало почти заботливо, если бы не явные стальные нотки в голосе.

Резко развернувшись, Киара спешно направилась в свою комнату.

Часть первая. Глава девятая

Киара не шутила – они действительно двинулись в путь ни свет, ни заря, в ранних утренних сумерках. Барк едва смог растолкать сонного трактирщика, чтобы тот продал им еду, благо, выслушивать ругань или ворчание такому здоровяку не пришлось. Дорога была засыпана снегом, поэтому шли они небыстро, но Киара уже никуда не спешила. На самом деле, она шагала с таким отсутствующим выражением лица, что Барк даже остерегался её о чем-то спрашивать. Одно он точно знал – не его вчерашняя оплошность стала тому причиной.

К вечеру они добрались до берега моря гораздо западнее перешейка и разожгли костер, благо досок прибой выкинул предостаточно, а утром пошли вдоль воды на восток. Холодный соленый ветер норовил выдуть все тепло из-под одежды, накат загадочно шуршал под образовавшейся у суши коркой льда, ноги скользили по камням. Перешеек, показавшийся впереди, теперь выглядел иначе: намерзший по бокам лед добавлял ему по метру ширины с каждой стороны, а все разрозненные камни оказались крепко соединены между собой в практически ровную дорогу. Даже Барку было несложно по такому шагать. Воин, не скрывая любопытства, оглядывался по сторонам – он никогда еще не был в этом месте, и немного отстал. Он нагнал Киару у самого края: та застыла перед возвышавшейся из моря скалой, задумчиво глядя в темную воду.

– В нашу первую встречу ты спрашивала дорогу до перешейка, – вспомнил Барк. – И что ты здесь нашла?

Он не особо надеялся на ответ, но Киара глухо произнесла:

– Я думала, что семью. Но я ошиблась.

Барк не стал донимать её расспросами, если бы хотела – ответила понятнее. А его больше беспокоило другое:

– Как мы переберемся на тот берег? Пойдем в обход?

– Нет, отколи сбоку льдину побольше и покрепче. Мы поплывем.

Спорить воин не стал, он уже готов был чего угодно ожидать от этих магов. Достав двуручник, Барк исполнил странное указание, заметно нервничая ступил на покачивающуюся на волнах поверхность и протянул руку Киаре, помогая ей перепрыгнуть.

– Присядь лучше, ты слишком тяжелый, – произнесла она, хмуро глядя на небольшую белую площадку у них под ногами, и воин нехотя опустился на колено.

Киара вытянула руку в ту сторону, откуда они пришли, и перешеек стал быстро удаляться, а Барк все всматривался вперед, ожидая увидеть противоположный берег. Заметив остатки косы, он предупредил Киару, и их ледяной плот мягко пристал к ближайшим камням. Поблизости уже темнели скалы, и шумели разбивавшиеся о них волны.

Этот берег казался мрачным и негостеприимных: пляжа как такового не было, путникам пришлось карабкаться по узкой тропинке среди белых от соли и льда камней, то и дело рискуя свалиться в море. Барк со своей большой сумкой пару раз чуть не застрял, Киара же порой срывалась прямо на него. Когда подъем оказался позади, оба устало упали на землю, но холод заставил их вскоре вновь подняться на ноги. Впереди, возможно, когда-то находилась дорога, смутно угадывавшаяся по занесенным столбикам по бокам, постепенно нырявшая в мрачное ущелье, но больше взгляду зацепиться было не за что – только белое полотно снега, укрывшее возвышавшиеся на горизонте горы.

– Я думаю, самое время согреться быстрым шагом! – бодро заявил Барк, поправляя сумку, и направился в сторону ущелья – другого пути все равно пока не было. Киара вначале хотела предупредить спутника, что эти земли уже давно обезлюдели, а значит, они могут запросто встретить диких животных – но передумала. Она была уверена, что воин легко с ними справится. Однако Киара очень скоро нагнала Барка, не успевшего далеко уйти – тот задумчиво остановился перед преградившим дорогу завалом, только разглядывал при этом почему-то отвесные скалы.

– Ты что, задумал лезть наверх? – заметив его взгляд, насмешливо спросила Киара.

– Нет, я думаю, не магия ли оставила такие отметины. – Барк указал на большие куски оплавленного камня. – Кажется, здесь уже побывал твой соратник.

Киара невольно нахмурилась, внимательно изучая глазами ущелье. Из завала перед ними скатился крупный булыжник, упав воину под ноги.

– Барк, – насторожено произнесла Киара, неотрывно глядя на уже явственно зашевелившиеся камни. – Дай мне свой меч, пока есть время.

Воин сбросил с плеч тяжелую сумку и, достав из ножен двуручник, протянул его спутнице. Он сомневался, что та вообще сможет его поднять, но Киара не собиралась брать себе чужое оружие. Прикрыв глаза и сосредоточившись на редко используемой ею магии, Киара начала громко читать заклинание, прикоснувшись к клинку двумя пальцами и заскользив ими по холодной стали. Вслед за её рукой на мече вспыхивала и медленно угасала светящаяся дорожка, на которую Барк смотрел с нескрываемым изумлением – ему еще никогда не зачаровывали оружие. Киара подняла веки, быстро глянула на осыпавшийся с завала снег и поспешно отошла на несколько шагов. В этот самый момент камни разлетелись в стороны, и перед ними распрямилось, поднимаясь с земли, поистине жуткое чудовище, моментально отметая у Киары все вопросы. То, что внешне напоминало огромный многорукий скелет, на деле состояло из остатков сотен металлических паучков, таких же пустых внутри, но каким-то чудом оживших сейчас. "Отец хотел задержать их здесь, в очень удобном месте, но они объединились, и пришлось отступать, чтобы справиться с остальными. Море их остановило. Но какой прок в пустой железяке? И откуда в них взялась магия сейчас?".

Появление противника придало Барку уверенности, теперь он знал, что делать, но, помня их прошлое приключение, предоставил даме возможность ударить первой. Невыносимо скрипящее существо протянуло в их сторону одну из конечностей, и Киара послала в ответ сгусток огня. Тот разбился о металл, оплавил его, и паучки, расцепляясь, разлетелись по ущелью, однако те, что остались более – менее целыми, тут же поспешили обратно, хватаясь за своих собратьев и упрочняя защиту. У Киары появилась идея.

– Барк, мне нужно, чтобы ты сделал его как можно более… круглым, – произнесла она, едва успев отскочить от ударившего рядом с ней в землю металлического кулака, способного запросто превратить в лепешку. – На меня не обращай внимания, просто убери все эти конечности.

Воин кивнул и без лишних слов бросился в атаку. Усиленная заклинанием сталь без труда рубила неизвестный металл, и Барк быстро вошел в раж, с нескрываемым азартом и удовольствием уворачиваясь от ударов и отсекая трепыхающиеся все быстрее и становившиеся многочисленнее, но короче щупальца – паучки не успевали создавать длинные цепочки. Киара обходила чудище по кругу, потоком пламени сплавляя его в огромный, но уже безвредный зеркальный шар. Сил, чтобы поддерживать заклинание, требовалось много, Киара уже чувствовала сильное головокружение, но она хорошо понимала, что, если сейчас остановится, то все их старания пойдут прахом.

Неожиданно для неё и себя Барк отлетел на каменные стены ущелья, но, тут же опомнившись, вернулся в бой. Оставшаяся пара "рук" теперь колотила по воздуху так быстро, что её движение сложно было отследить, и простому человеку, пусть даже опытному воину, было тяжело с ней справиться. Когда Барк в который раз пролетел мимо нее, Киара не выдержала – она чувствовала, что времени у нее нет – и сама закончила его часть работы, одним особенно мощным, хоть и кратковременным заклинанием окунув почти сформированный шар в море пламени. Щупальца превратились в лужицы металла, безупречная поверхность замершей сферы отразила падающую без сознания девушку и спешащего к ней воина.

Киара пришла в себя в темном стылом помещении и ощутила запах дыма. Открыла глаза и огляделась по сторонам: укрытая плащом, она лежала на широкой лавке в избе, куда свет проникал через полузаваленные снегом окна, а Барк склонился над очагом, пытаясь развести огонь. Киара молча спустила ноги на пол, подошла к воину и легким движением пальцев разожгла подготовленные доски.

– Рад, что тебе уже лучше, – улыбнулся воин. – По правде сказать, я немного растерялся, когда ты упала.

– Все в порядке, это обычное явление после злоупотребления магией, – ответила Киара и поинтересовалась: – Где мы?

– Покинутая деревня на выходе из ущелья. Дверь была заперта, но сюда явно не собирались возвращаться. Что это было за пугало?

Киара не сразу поняла, что Барк имеет в виду недавнего противника.

– Мусор, валявшийся тут уже давно. Я, к сожалению, не сразу догадалась, что он впитывает мою магию.

– Ну, зато согрелись немного. – Воин ободряюще похлопал её по плечу и удивился, когда Киара поймала его руку. – Что?

– Почему ты не сказал сразу, что ранен? – строго произнесла та. – Я не должна догадываться!

– Да от таких царапин ничего не будет! – отмахнулся Барк. – Я и сам не заметил.

Киару его беспечность только разозлила.

– Мы далеко от людей, среди холода и гор, что ты вообще себе думаешь! – воскликнула она в лицо оторопевшему воину. – Малейшее недомогание, и мороз добьет тебя, а потом и я погибну, застряв одна в снегах! Это не игры и не шутки, мы должны добраться до места!

Барк неожиданно добродушно и понимающе ухмыльнулся.

– Доведу я тебя до твоего замка, не беспокойся так. – Он скинул куртку, показывая разодранное плечо, кровь с которого и выдала, испачкав ладонь. – Еще пара ребер сломано, судя по всему. Если тебе так интересно.

Киара усадила его на лавку и опустилась рядом, поднеся покрытые бордовой сеткой руки к указанному месту на боку.

– Может, расскажешь, что ты хочешь там найти? – поинтересовался Барк, глядя на её сосредоточенное лицо.

– Нет, – коротко ответила Киара, и воин лишь пожал плечами, от души зевнул и прикрыл глаза – она не касалась его, но исцеляющий свет из ладоней был теплым и приятным.

Киара ждала Раймонда в трактире неделю, даже когда все деньги уже закончились и даже для продажи уже ничего не осталось. Она перебивалась на разных подработках, только чтоб оплатить комнату и уже всерьез задумывалась о том, чтобы попробовать спать на чердаке – но там оказалось чересчур мало места. В конце концов Киаре пришлось признать, что он не вернется. Она усердно гнала от себя ужасные мысли, услужливо подкидываемые хорошей фантазией, и никак не могла перестать беспокоиться. Эта тревога и вынужденное сидение на месте начинали сводить с ума, поэтому Киара решила отправиться в путь – для начала ей предстояло больше узнать о горах, возвышавшихся за перешейком.

Народ в тавернах мало чем мог помочь, поэтому в голову сразу же пришла богатая библиотека в разрушенном городе. Казалось, ничто на свете не заставит Киару вернуться в то жуткое заброшенное место, где она потеряла руку и чуть не лишилась жизни, где еще темнели на плитах и полках следы крови и, возможно, зверье не успело обглодать и растащить кости. Ничто, кроме Раймонда и его замка. В её долгом путешествии, которое Киара с радостью бы забыла, голодная стая волков оказалась наименьшей опасностью.

– Неужели солнце! – радостный возглас Барка вырвал Киару из задумчивости, и она подняла взгляд, подставляя лицо едва ощутимому теплу. Воин уже распахнул куртку, будто ему моментально стало жарко. Небо над горными хребтами действительно прояснилось, тучи задержались лишь на горизонте, зацепившись за одну из самых высоких вершин.

– Ничего замечательного в этом нет, – осадила его восторг Киара. – От сияющего на солнце снега мы можем ослепнуть.

– Ну, в таком случае можешь закрыть глаза и держаться за сумку, я тебя поведу, – в шутку предложил Барк и, неожиданно зябко передернув плечами, ускорил шаг.

Киара встала на то место, где он только что был, и поднесла руку к снегу, от которого тянуло непривычным холодом, заметным даже на таком морозе. Она решила расчистить это место, неосмотрительно послала небольшой сгусток огня себе под ноги – и провалилась под проломившийся лёд.

– Бааарк!

Воин бросился на крик, к образовавшейся в снегу дыре, в которой просматривались края узкой щели в скале.

– Всё в порядке! – донеслось снизу, и Киара, совершенно неожиданно для себя зависшая в полуметре над землей, осторожно опустилась на ноги и зажгла светлячок. В неярком синеватом свете она рассмотрела очень узкое ущелье, ведущее в никуда. Скорее всего, просто кусок скалы отошел из-за мороза. Здесь было настолько холодно, что уже через пару секунд начинала бить дрожь. Светлячок перелетел ближе к Киаре, и тут на полу что-то блеснуло. Растирая плечи, чтобы хоть как-то согреться, она склонилась над небольшим защитным куполом, едва превосходившим по размерам глубокую тарелку в харчевне, заледеневшим изнутри. Поддавшись своему любопытству, Киара магией разрушила этот щит – и быстро отскочила в сторону, когда вырвавшийся из-под него холодный ветер хлестнул по стенам ущелья, оставив на них ледяной узор.

Теперь перед ней оказался паучок, один из тех, к которым она уже успела привыкнуть, с существенным отличием – на металлических ножках было не пустое основание, а полупрозрачная сфера, внутри которой, постоянно закручиваясь и перемещаясь, метались синевато-лиловые магические вихри. На всякий случай прикрывшись щитом, Киара уничтожила его одним мощным огненным заклинанием: последовал глухой хлопок, взрывная волна слабо ударила в барьер – и на земле осталась лишь маленькая лужица расплавленного металла. "Так вот от чего отец пытался спасти этот мир! Магические существа, приносящие зиму… Но, если им так и не удалось перебраться через перешеек, почему же сейчас снова похолодало?"

– Ты собираешься выбираться или мне спуститься? – поинтересовался сверху Барк, уже готовый сделать привал и не понимавший, что за эксперименты проводит там спутница.

– Иду.

Воин, наклонившийся было к трещине, удивленно отшатнулся, едва не столкнувшись лбом с неожиданной появившейся из-под снега головой Киары. Ты воспарила над дырой, перенеслась чуть в сторону и мягко приземлилась на ноги.

– Ого, ты и такое можешь… – ошарашено протянул Барк. – Тогда зачем же мы тащимся по горам?

– Раньше не получалось, – смущенно отозвалась Киара. – Да и сил много требует, долго так не полетаешь.

– А сумку ты так перемещать можешь?

Киара нахмурилась, не понимая, к чему он ведет.

– Могу, конечно, но это тоже выматывает. На что ты намекаешь?

– Ой, не прибедняйся! – хохотнул воин. – Признайся, что тебе просто нужна была хорошая компания в этом долгом путешествии!

Киара не ответила, но её взгляд заставил Барка прикусить язык. В этот раз в нем не было злости или яростно полыхавшего пламени – только затаенная боль.

– Мне пришлось путешествовать одной, – медленно и будто через силу произнесла Киара. – Я продала меч, плохо умела пользоваться полученной силой и со стороны выглядела крайне жалко. – Воин сжал зубы, догадываясь, чем продолжится её рассказ – Всё, что у меня было: в лучшем случае несколько монет на комнату в таверне, еще довольно новая одежда и жизнь. Но кому-то понадобилось и это. Я уже сталкивалась на дороге с грабителями, но тогда их было по двое на каждого, а в этот раз оказалось шестеро на меня одну. Было уже темно и очень, очень холодно… Я была готова отдать всё, лишь бы меня не тронули!

Она опустила голову, обхватила себя за плечи, переживая всё заново, и в снег сорвались горячие соленые капли.

Воин нерешительно протянул к Киаре руку, не зная, как утешить, и опасаясь, что его прикосновение сейчас её еще больше заденет.

– Они обидели тебя? – тихо спросил он.

Плечи Киары внезапно вздрогнули, но не от рыданий. Она подняла на Барка взгляд, странно и нервно ухмыляясь: насмешливо и горько одновременно.

– Меня – обидели? Нет. Им было не до этого, они изо всех сил пытались выжить: убить меня, спрятаться, сбежать, вызвать на мою голову все возможные проклятья. Но никому не удалось. – Киара глубоко, устало вздохнула. – Я не хотела этого делать, я просто очень сильно испугалась, и сила вырвалась сама, уничтожая все вокруг и сжигая из заживо. Я не знала, как это остановить, да к тому же хорошо понимала, что погибнуть там не имею права. Сейчас я уже научилась контролировать мощность своих заклинаний, но я не хочу, чтобы мне снова пришлось убивать. Ты первый и последний, кому я это рассказала, и ты нужен именно для того, чтобы избавляться от врагов вместо меня.

– Какие далеко идущие планы, учитывая, что людей мы здесь вряд ли встретим, – ухмыльнулся Барк и потрепал её по голове. – Девушкам всегда нужен защитник, и я с радостью стану им для тебя.

"Ты ничего не понял", – хотела возразить Киара, но промолчала и лишь слабо улыбнулась в ответ, чувствуя, как неожиданно отлегло от сердца. С ним почему-то было очень просто, всё казалось не таким уж и страшным, по крайней мере, не смертельным. Джей тоже прошел через это, но она сильнее и так просто не сломается.

При мысли о брате в груди что-то нехорошо заныло, и Киара поспешила вновь отправиться в путь, чтобы хоть как-то разогнать нахлынувшие эмоции. Когда она… когда они вернутся, она сядет и спокойно поговорит с ним – их встреча была слишком неожиданной, замешательство не позволило подобрать нужные слова. Но в этот раз всё будет иначе, добрее и спокойнее, Джей должен знать, что, даже если весь мир отвернется, а сам он будет растерян – она всегда будет на его стороне.

Эти мысли заставили Киару вновь едва заметно улыбнуться и выше поднять голову, ощутив не гнавшее вперед отчаяние, ставшее частым гостем в последние дни, а прежнюю бодрость и целеустремленность. Она найдет Раймонда и сама все у него спросит, а потом уже будет делать выводы. Отыщет и остановит того, кто послал этих пауков тринадцать лет назад и вновь решил понизить температуру. Узнает, кто и зачем подкинул записку о том, что они с Джеем спускаются в этот мир. А потом вернется обратно за перешеек и всё будет хорошо.

Часть первая. Глава десятая

Путешествие вышло долгим, но не таким опасным, как они ожидали. Нетронутая белизна снега скатертью стелилась под ноги, подъемы и спуски путники преодолевали без труда, помогая друг другу, лавин они не застали, и лишь усиливавшийся мороз делал путь все сложнее. Таких холодов не знала не только жившая в летающем замке Киара, но и немало походивший по миру Барк. И, когда впереди показалась вершина горы, куда пролегал их путь, Киара не поверила своим глазам и подумала, что ей мерещится. Она знала о существовании миражей в пустыне и решила, что здесь подобный эффект. Но Барк видел то же, и они, в который раз внимательно изучив давно знакомую карту, поняли, что цель уже близка.

– Давай сделаем привал, – предложила Киара, глянув на клонившееся к закату солнце. – Хватит на сегодня, лучше наберемся сил.

Она просто была еще не готова.

Замерзший Барк радостно кивнул и отошел в сторону, ожидая уже привычного ритуала – он наблюдал его каждый вечер, но увиденное не переставало его восхищать. Кто знал, что своё обещание спутница исполнит столь странным способом?

Киара отыскала ровное место, поставила купол, скинула плащ, стянула теплую куртку и свитер, закатала рукава рубахи – чем меньше одежды, тем больше тепла она передаст, а заклинание требовало столько сил, что повторять его часто онане могла. Приложив обе ладони к груди, Киара на мгновение прикрыла глаза, отыскивая в глубине себя своенравное, неукротимое пламя, доставшееся от матери. Не то, что одевало лёгким ореолом во время сильного волнения, а то, что вырывалось наружу мощным потоком, сметая все на пути и порой обжигая её саму. Очень медленно, пытаясь удержать его на безопасном уровне, Киара развела руки в стороны ладонями вверх и вспыхнула, как сухая былинка, обдавая пространство вокруг волнами жара. Снег под ногами стал стремительно таять, показалась тёмная промерзшая земля, от которой шел пар, и заклинание не прервалось, пока та достаточно не высохла. Только затем пламя исчезло, Киара поспешно одернула рукава, пряча разбежавшийся по рукам узор, и чуть пододвинула купол в сторону подошедшего Барка, позволяя тому войти.

– Как же хорошо в тепле, – протянул он с довольной улыбкой кота, наевшегося сметаны.

На землю полетели куртка и сумка, а после опустился и сам воин, принявшийся доставать припасы для ужина. Киара скромно присела неподалеку, пытаясь не смотреть на гору, которая как магнит притягивала взгляд.

– Можешь хотя бы рассказать, с чем мы рискуем столкнуться? – попросил Барк, протягивая спутнице её часть пайка. – У тебя есть какой-то план?

Киара замялась, потом рассказала Барку все, что она знала о замке Белых воронов, к которому они шли.

– Там должно быть пусто, – продолжила она, и воин с усмешкой перебил:

– Как в том храме?

– Возможно. О них и прежде мало что писали, теперь и вовсе ничего неизвестно. Мы тихо войдем, исследуем замок, а там уже решим, что дальше делать.

Барк помолчал немного, что-то обдумывая.

– Ты говоришь, они все были магами?

– Умели оборачиваться в птиц и собирали магическое оружие, но это вряд ли означает… Хотя да, скорее всего.

– Тогда я требую особого поощрения перед завтрашним боем! – бодро заявил Барк.

– Какого? – удивилась Киара.

– Двойного пайка! – радостно воскликнул воин и, не дожидаясь разрешения, полез в сумку за добавкой.

За время их работы вместе Киара успела немного изучить характер Барка и поняла, что скрывалось за его напускной жизнерадостностью. И, кроме того, он уже был уверен, что завтра придется сражаться.

– Послушай, если завтра мы столкнемся с магами – тебе лучше остаться в стороне, – произнесла Киара. – Я не представляю, как воин мог бы с ними справиться.

Барк лишь неопределённо хмыкнул, доедая подмороженные кусочки сыра.

– Хочу тебе рассказать один случай, – вдруг начал он. – Послушаешь?

Киара пожала плечами. Спать еще рано, почему бы не занять время разговором и не отвлечься немного от мрачных мыслей.

– Давай.

– Так вот, как-то раз я сидел в таверне, заканчивал свой ужин. Народу набилось много, стоял гомон и шум. И тут поднялась с места девушка и что-то сказала на весь зал. Голоса моментально стихли, она повторила – и я услышал. Она объявила всем присутствующим, что первого, кто сможет её победить, прижав кулак к столешнице, она… одарит лаской.

Киара хотела было презрительно скривиться, но то, как старательно Барк подбирал слова в разговоре с ней, её позабавило.

– Так как девушка была довольно симпатичной и при этом не выглядела сильной, то её предложение приняли многие. К столу быстро образовалась очередь, за каждую попытку она брала одну монету – и это не казалось большой ценой. Только вот ни у кого не получалось её победить.

– А ты пытался? – насмешливо спросила Киара.

– Нет, я предпочел потратить деньги на выпивку и бесплатно понаблюдать за этим представлением. Видела бы ты расстроенные и озадаченные рожи тех здоровяков, когда один за другим они уходили побежденными! Когда толпа вокруг поредела, к столу под хохот и насмешки пробился оборванный старик… ну, знаешь, которые остались доживать свой век совершенно одни, в такой же хижине-развалюхе, как они сами. Худой настолько, что одежда мешком на нем висела, а глаз вообще не было видно под лохматыми бровями.