Текст книги "Недоучка 2: Враги в наследство (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Заклинания разбивались о грудь Джея, не причиняя ему вреда, и он впервые заметил страх в глазах того, кого сам всю жизнь боялся. Горло стража еще было перемотано там, где несколько дней назад – криво и неумело – прошлось лезвие ножа, но рана его больше не беспокоила. После внезапного возвращения в родительский дом и последующего уничижительного разговора, когда он, опустив голову и до крови закусив губу, стоял перед отцом и выслушивал о себе всю правду, внутри ничего не осталось, кроме пекущей боли. И осознания, что ему уготована лишь ненависть и презрение, как чужаков, так и родных.

Джей смог прижать чернокнижника к полу и уселся сверху, занося когтистую руку. Теперь уже стражи не боялись задеть отца, и брат стал отличной мишенью. Плевать.

– Остановись, Джей, – прохрипел мужчина, глядя мимо него.

Джей вздрогнул: шесть стрел вонзилось в его спину, и где-то далеко, как ему показалось, закричала Киара. Для него всё было решено ещё девятнадцать лет назад, но она и сын здесь не погибнут.

– Ты их не тронешь, – с трудом произнес он, резко нанося удар.

Послышался треск грудной клетки, чернокнижник судорожно взмахнул ладонью, призывая в руку меч, и Киара, уже крепко схватившаяся за рукоять, вместе с оружием понеслась к мужчине через всю комнату. Но жизнь покинула его, заклинание иссякло, меч полетел в портал, а следом и не желавшая отпускать его девушка. Раймонд бросился к ней, ловя и закрывая собой от замелькавших рядом стрел, и Киара выглянула через его плечо, не в силах оторвать глаз от оставшегося в зале Джея. Тот перевел на сестру неожиданно теплый и спокойный взгляд, дёрнулся от пронзившего голову выстрела, и окровавленные губы слабо дрогнули, складываясь в её имя.

А в следующую секунду портал закрылся, отрезая дорогу назад, и они нырнули в пекло чужого мира.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Глава первая

Киара долго плакала, уткнувшись в рубашку Раймонда, и он лишь молча обнимал её, понимая, что девушке надо избавиться от всей боли, обиды и страха, что в ней накопились. Таким уж странным человеком она была: не боялась принимать близко к сердцу, показывать слёзы – но потом, успокоившись, брала себя в руки и двигалась дальше, уже не оглядываясь. Он тем временем осмотрелся по сторонам, надеясь понять, куда они попали: вокруг раскинулась безжизненная каменистая пустыня, горячий воздух маревом стоял над горизонтом и, кроме разбросанных тут и там мертвых звериных тел, попавших вместе с ними через портал, ничего примечательного не было. Если весь этот мир такой, то долго они не протянут…

Киара коротко вздохнула, оттерла мокрые щеки и подняла голову.

– Райм?

– Да, милая. – Глаза еще блестели от слез, но она смотрела уверено и решительно.

– Если у нас когда-нибудь будет сын, можно я…

– Конечно, мы дадим ему имя в честь Джея, – ответил маг, нежно коснувшись губами горячего лба – Киара все еще сидела в теплой куртке. Сам Раймонд не был уверен, что они тут хотя бы неделю проживут, не то, что успеют обосноваться и завести детей.

– Ладно, пора выяснить, куда нас забросило по воле этого прохиндея. – Киара повязала куртку на пояс, скинула свитер, засунула меч за ремень и, сосредоточившись, стала подниматься в воздух. Маг полетел за ней. Однако, как бы высоко они не забирались – внизу всё так же простирался однотонный красноватый лоскут, и ни рек, ни океана, ни городов видно не было.

– Нам остается только идти, – устало приземляясь, решила Киара. – Рано или поздно пустыня кончится.

– Возможно, и нет, – пробормотал Раймонд, еще не зная, стоит ли высказывать свои подозрения. Он не был достаточно уверен, он никогда не видел пустынь. Раймонду всегда хотелось побывать на юге, но его в детстве предупредили, что там живут их враги. Поэтому и позже он избегал покидать горы.

Солнце стояло в зените, тень пряталась под ногами и найти какой-то ориентир, чтобы не сбиться с пути и не бродить кругами, казалось непросто. Только после внимательного изучения камней Раймонд заметил, что одна сторона у них куда более гладкая, будто нарочно отшлифованная. Видимо, ветер в этом направлении был более сильным. А, так как им было совершенно всё равно, куда идти, то путники двинулись в ту же сторону.

Казалось, прошло уже много часов, но солнце не сдвинулось ни на градус и всё так же нещадно посылало на землю волны испепеляющего зноя. Раймонд несколько раз пытался создать немного льда, чтобы растопить его, но воздух был настолько сухой, а маг – уставшим, что ему удалось набрать лишь несколько пригоршней воды и напоить Киару. Та, как ни пыталась скрыть свою слабость, гораздо хуже переносила жару и едва передвигала ноги. А ведь он так надеялся на её помощь, как более сильного мага! Оставив Киару отдыхать, Раймонд вновь взлетел в воздух – и опять не увидел ничего кроме бесконечной пустыни, раскинувшейся от горизонта до горизонта. Даже едва заметный узор от произвольно разбросанных камней повторялся.

Когда маг вернулся, Киара сидела на коленях, опустив голову, и находилась в каком-то странном полузабытьи, заставив не на шутку испугаться.

– Киара, милая, – Раймонд присел рядом, потряс её за плечи, и она медленно подняла измученный взгляд. – Это звучит безумно, но ты должна определить, где в этом месте наибольшее скопление магии. Мне кажется, мы попали в ловушку.

Киара отрицательно мотнула головой и разлепила пересохшие губы.

– Я не могу, – прозвучало тихо и хрипло. – Я вообще ничего не чувствую. Постоянный шёпот в ушах…

– Шёпот?! – Раймонд протянул руку и поспешно выхватил меч у неё из-за пояса. – Почему ты раньше не сказала?!

Киара вновь опустила голову и не ответила. У Меча тысячи душ были когда-то ножны, которые защищали его владельца, если тот оказался недостаточно опытным магом – но сейчас оружие было переполнено, а Киара никогда не имела дела с подобными заклинаниями, поэтому артефакт медленно вытягивала жизнь и из нее. И всё равно призрачная надежда не позволяла избавиться от клинка.

Бросив меч на землю, Раймонд отошел на несколько метров, сел на горячие камни и прикрыл глаза. Жрица научила его в основном атакующим заклинаниям, остальные он освоил по книгам, сам. Раймонд знал, как разогнать морок, как обнаружить отпечаток магии или ловушку, но плохо понимал, что делать сейчас. Волнение за Киару занимало все мысли, а в данный момент, как никогда ранее, нужна была холодная голова.

Маг всё же смог сосредоточиться и ухватиться за смутное ощущение, постепенно превращающееся во всё более чёткую картину: даже не внутренним взором, а каким-то шестым чувством Раймонд увидел перед опущенными веками тонкую лиловую сетку, перечеркивающую всё пространство вокруг. Не открывая глаз, маг поднялся на ноги и медленно пошел к пересечению линий. Он протянул руку, казавшуюся сейчас светящимся контуром с более яркими прожилками, коснулся узла и попытался продавить его силой. Вряд ли Раймонд сам мог объяснить, что делает, он действовал скорее интуитивно. Тем не менее, линии стали понемногу расходиться, и, когда он открыл глаза, то увидел, что воздух перед ним чуть дрожит.

– Киара, скорее сюда! – крикнул Раймонд, боясь отнимать руку.

Киара с мечом медленно, но подошла к магу, и он, крепко сжав её запястье свободной рукой, сделал шаг вперед, потянув следом.

Там, куда они попали, было чуть прохладнее и, главное, сквозь затянутое дымкой небо не жарило безжалостное солнце. Каменистое плато с одной стороны заканчивалось обрывом, в который совсем не хотелось заглядывать, а с другой упиралось в высокие городские стены – за ними виднелись причудливые ярко окрашенные башенки. Убедившись, что стражи поблизости нет, Раймонд быстро облетел город и вернулся к Киаре, понемногу приходящей в себя. Он бы с радостью забрал у нее меч, но тогда не смог бы обращаться в ворона: мощные магические артефакты это не хворост, чтобы так просто их переносить.

– Пойдем, родная, – Раймонд помог ей подняться на ноги и указал направление. – Там, в замке, на террасе есть фонтан. Единственный, что я заметил в городе, но зато не охраняемый никем. Тебе надо лишь до него добраться – и сможешь напиться вдоволь.

Киара кивнула и медленно поднялась в воздух. Вслед за Раймондом она перелетела стену и направилась к возвышавшемуся в центре города дворцу, каких не видела даже на картинках: массивная ограда и грубые глухие стены первых этажей из темного камня соседствовали с легкими балконами с резными перилами, высокими стрельчатыми окнами и искусной росписью верхних.

Впрочем, разглядывать достижения местной архитектуры измотанным путникам было некогда: Раймонд, едва успев обернуться человеком и поймать практически рухнувшую на балкон Киару, подвел её к фонтану и зачерпнул полную пригоршню воды, невольно прикрыв глаза от удовольствия, когда губ коснулась желанная прохлада. Не жажда, мучившая целый день, заставила его пить первым – Раймонд опасался, что вода может быть отравлена, а организм полу-полу-стража всё еще был способен справляться со слабым ядом. Ничего странного он в этот раз не ощутил.

– Всё хорошо, пей, – произнес маг и перевел взгляд за застывшую рядом Киару. – Что такое?

Та не сводила глаз с его рук, перепачканных красным. Раймонд нервно стряхнул ладони, но тут вся остальная вода в фонтане стала стремительно темнеть, превращаясь в крайне неприятное подобие бьющей из раны крови. Со стороны дворца послышался шум, похожий скорее на изумленные возгласы, и, повернувшись туда, путники увидели небольшую, но богато разодетую процессию, состоящую преимущественно из мужчин в странных, расшитых золотом длинных халатах, из-под которых были видны лишь носки сапог; и нескольких женщин в плащах. Все они медленно опустились на одно колено и склонили головы. И лишь один из вышедших на террасу, оставшийся стоять строго по центру, отличался от других: более удобной одеждой, выдававшей в нем воина, развитой мускулатурой, злым пронзительным взглядом, сверлившим Раймонда… и рогами на голове.

Широким шагом он направился к ним, и Киара из последних сил поставила купол. Однако, демон даже не обратил на него внимания – остановился у края, не сводя глаз с мага, и низким голосом произнес:

– Новый правитель Рахтима, всё, что ты видишь вокруг, было создано моим отцом, и сегодня должно было перейти мне, как его лучшему ученику и сыну. Но, если судьбе угодно подвергнуть меня последнему испытанию, я не буду возражать. У меня было много братьев, так что не ты первый посягаешь на это место. Я вызываю тебя на поединок, завтра в полдень – подготовь оружие и забудь про магию. – Он широко недобро улыбнулся. – А пока наслаждайся последними часами своей жалкой жизни.

Под тяжелым взглядом Киары демон развернулся, чтобы уйти, но тут его остановил спокойный голос Раймонда.

– Как твоё имя?

– Го'ост, – ответил демон. – Запомни его.

– Запомню, – невозмутимо кивнул Раймонд, и несостоявшийся правитель с достоинством удалился.

Купол исчез, и за спиной мага без чувств рухнула на пол Киара.

– Быстро принесите воды и ножны для меча! – скомандовал Раймонд, поднимая её на руки и направляясь мимо забегавшей челяди во дворец. Свои проблемы он решит позже.

Вечер вымотал их чуть ли не больше, чем путешествие по пустыне, хотя никаких официальных церемоний и празднеств не проводилось, дабы не повторять их завтра, если сменится правитель. Всё, что путешественники смогли выяснить: фонтан играл особую роль в обряде коронации, изменение цвета воды подтверждало то, что в претенденте течет великая кровь демона-основателя. Видимо, того самого, чей дух когда-то вселился в Джея. Раймонду повезло и не повезло одновременно: с одной стороны, он спас их жизни, с другой – завтра им мог прийти конец. Маг не был искусным фехтовальщиком, поэтому, после того, как он собрал максимум возможной информации, они поели и привели себя в порядок, а Киара, едва успев зачаровать ножны и спрятать в них меч, начала заметно клевать носом, Раймонд приказал принести в их комнату два копья с широким наконечником – из тех, что он видел сегодня у стражи. Оставлять девушку одну он не хотел.

Киара проснулась ближе к полуночи. В широкой чужой кровати с массивным балдахином ей стало как-то совсем не по себе, и она поспешно оглядела полутемную комнату в поисках Раймонда. Он сидел тут же, на краю, подперев голову рукой и задумчиво уставившись на шест с двумя лезвиями на концах, который смастерил недавно – безусловно, гораздо более тяжёлое и неудобное, но всё же немного привычное ему оружие. Погруженный в свои размышления, маг даже не заметил, как Киара пошевелилась.

– Райм, – она обняла его за шею, прижавшись к прохладной спине. – Не надо, не думай об этом сейчас.

Маг чуть повернул голову, целуя её запястья.

– Если это единственный способ – то моя рука не дрогнет.

– Знаю, но не хочу, чтобы ты убивал. Не ради меня, пожалуйста.

Раймонд обернулся, удивленно глядя в казавшиеся чёрными в темноте глаза.

– Что ты предлагаешь?

– Действуй по ситуации. Выживи. Если не будет иного выбора… но не потому, что боишься.

Маг не стал спрашивать, что она задумала, да и задумала ли вообще. Уже потому, что от них не попытались избавиться за этот вечер, Раймонд был уверен: Го'ост – человек… то есть, демон чести, и в таком случае будет драться до конца. Оставить его в живых, изгнать – еще хуже, чем убить. Но лишать жизни действительно не хотелось. Раймонд даже не думал о том, что сам может запросто погибнуть прежде, чем нанесет первый удар.

Он кивнул и произнес с едва заметной улыбкой:

– Кажется, за всем этим я чуть не забыл о самом важном.

– О чём? – удивленно спросила Киара. Неужели она что-то упустила?

Раймонд повернулся и заключил её в объятья.

– О тебе.

Щеки Киары вспыхнули румянцем, заметным даже в полумраке. Они уже так давно не были вместе, что, казалось, не были никогда, ей просто приснилось.

– Как ты мог, – совсем не с шуточным упреком пробормотала она, на всякий случай всё же ставя купол.

Часть вторая. Глава вторая

Полдень застал их в большом круглом зале на нижнем этаже, где не было окон – и от того казалось, что на улице глубокая ночь. Множество масленых треножников, расставленных по окружности, освещали комнату, но наполняли её чадом и нагревали без того спертый воздух. Раймонд, выходя на середину и всё еще прилаживая к руке непривычно тяжелый посох, с которым до этого тренировался всё утро, вдохнул полной грудью и едва не закашлялся. Навстречу ему выступил Го'ост, в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и подошёл вплотную. Он не был выше, но всё равно смотрел сверху вниз. Демон был обнажён по пояс и на мощной груди и плечах виднелись старые шрамы, а мышцы двигались под смуглой кожей как большие клубки. Меч, что он сжимал в руке, больше походил на чуть изогнутую, расширенную саблю; таких ни Киара, ни Раймонд ещё не встречали.

– Мне не нужен твой трон, только безопасность и помощь, – тихо произнес маг, глядя в глаза Го'осту. – Нет необходимости драться.

– Так и скажи, что трусишь, – ухмыльнулся тот и, не желая больше разговаривать, сделал пару шагов назад, готовясь начать бой.

К сожалению, Раймонд ожидал, что ответ будет именно таким – уверенного в своих силах демона не интересовали предложения и компромиссы. Изменит ли он вообще своё мнение?

Го'ост напал первым. Резкий, неожиданный выпад, не для того, чтобы прощупать противника, а, как минимум, лишить его руки – и тут же попытка обойти и ударить в спину. Раймонд успел в развороте уйти от удара, полоснуть лезвием по спине демона и, уже с трудом, заблокировать меч вторым клинком. Импульс он использовал, чтобы отскочить назад, на более удобное для его оружия и безопасное расстояние. Демон же стремился навязать ближний бой быстрыми, мощными атаками, не позволяя как следует замахнуться длинным древком – и он действительно великолепно владел своим клинком. Раймонда спасала лишь отличная реакция и то, что каждый второй его противник применял подобную тактику. Не прошло и получаса с начала поединка, а тело Го'оста уже блестело от пота и крови из множества неопасных царапин, маг же пытался выровнять дыхание и не обращать внимания на нывшую от усталости руку. Они оба понимали, что очень скоро всё кончится. И раз уж это единственный выход…

Раймонд отбросил сомнения, собрал все силы, что он берег напоследок и пошел в атаку. Его движения стали вдвое быстрее, удары – сильней и короче, дабы не тратить время на оттяг и не позволить себя достать. Никаких больше лёгких царапин – маг отлично знал, самые опасные и болезненные точки, только крепкий корсет мускулов и необходимость защищаться самому мешали их достать. Го'ост был слишком мощным, чтобы просто оттолкнуть его ногой или врезать по шее, приходилось искать слабые места, которые тот умело прикрывал. Однако, некоторые удары Раймонда всё же достигли цели: правая рука демона безвольно повисла, он перекинул меч в левую – и в этот момент рассекшее переносицу и застывшее в сантиметре от глаза острие заставило его замереть.

– Не передумал? – тяжело дыша, едва выдавил маг.

– Никогда! – рявкнул демон, отталкивая шест вверх и мгновенно нанося удар.

Раймонд успел прикрыться древком, и сталь с лёгкостью перерубила дерево. Вместо того, чтобы отпрыгнуть, маг лишь немного отшатнулся, не позволяя клинку коснуться груди, и тут же стремительно подался вперед, сжимая в руках половинки шеста. Меч блеснул у него над головой в последний раз, нанося сокрушающий удар, заставивший упасть на колени.

Раймонд поднял глаза: демон еще стоял над ним, странно пошатываясь, а из шеи и сердца у него торчали глубоко вошедшие лезвия, похожие на странные кинжалы. Глаза Го'оста медленно закрылись, и он рухнул на спину, а на середину зала выбежала Киара. Она быстро подала знак страже, тут же утащившей тело, а сама, не без труда вытащив засевший в плече Раймонда меч, принялась осматривать и залечивать рану.

– Зачем ты… – начал было Раймонд, но Киара лишь сердито пришикнула, и он осёкся.

Маг не видел замаха, но судя по тому, с какой силой меч вошёл в его тело, он должен был разрубить его пополам. Несложно было догадаться, что за сила его остановила.

– Отдохни, – шепнула Киара, отнимая руки, и, не поднимая на него взгляд, поспешно вышла.

– Какие будут приказания? – отвлёк смотревшего ей вслед Раймонда один из наиболее богато одетых придворных. Странно, но демонов среди них маг до сих пор не заметил.

Раймонд оттер пот со лба, мельком глянул на свою порезанную, испачканную кровью рубашку.

– Принеси воды. И новую одежду. Девушке тоже. Я искупаюсь, а потом хочу услышать краткий рассказ… о жизни Рахтима.

Раймонд понятия не имел, о чём ему положено спрашивать.

Однако придворный почтительно кивнул и удалился, а магу тут же поднесли кубок с водой.

Раймонд осушил его залпом и тяжело выдохнул: он не чувствовал облегчения или радости – только боль, усталость и неясную тревогу.

Го'ост пришел в себя, невольно дернулся – и почувствовал железные обручи на руках и ногах. Он мгновенно узнал свою собственную темницу, а спустя минуту – стоявшую перед ним девушку, которая пришла вместе с победившим его воином. Но почему же тогда он жив? Демон сел на жесткой тюремной койке и оглядел себя – его раны были аккуратно перевязаны и болели гораздо меньше, чем могли бы. Кто-то не дал ему изойти кровью, и явно этим человеком двигало не простое милосердие. Го'ост вновь перевел взгляд на терпеливо ожидавшую его реакции девушку и изобразил подобие злой усмешки.

– Зря ты это сделала. И зря вошла в эту клетку, мне ничего не стоит тебя разорвать.

– Уже бы убил, если б мог, – хмуро произнесла та. – Да только не можешь.

Демон напрягся, и звенья цепей, прикрепленных к стене, стали медленно растягиваться.

– Не трать силы, а то еще раны снова раскроются, – предупредила Киара. – Больше я лечить не буду.

– Ты не понимаешь, во что лезешь, дурная девка, – процедил Го'ост. – Твоя работа…

– Закрой рот, – отрезала она. – И слушай меня. Всё твои принципы не стоят ломаного гроша, если в итоге они делают тебя слепцом. Мы пришли издалека и твой город нам не нужен. Раймонд это прямо сказал, да только тебе захотелось подраться. А теперь ты сидишь здесь и не можешь не то, что править им – людям своим на глаза показаться.

Демон тихо зарычал сквозь зубы, но Киара не обратила на это внимания.

– Нам безразлична судьба твоих поданных. Скорее всего, они станут голодать, а город быстро превратится в трущобы и руины. – Один из железных штырей начал медленно выходить из стены, а в глазах Киары вспыхнуло пламя, она продолжала свою речь, и в голосе звучало всё больше вызова и презрения: – Сколько ты наблюдал за тем, как его строил твой отец: двадцать лет, тридцать? И ты готов вот так просто отдать власть другому?!

Рука Го'оста рванулась вперёд, бесполезная цепь тихо звякнула, вылетая из крепления, и сильные пальцы сомкнулись на горле Киары.

– Я никому не позволю занять моё место! – рявкнул он. – Я убью вас обоих, и ты будешь первой!

Губы Киары тронула легкая улыбка, и её фигура вспыхнула ярким, сильным пламенем, осветившим каждый уголок старого подземелья. Демон, сжав зубы, вытерпел лишь минуту, а потом отшвырнул девушку к решетке, прижимая к груди обожженную руку.

– Ты тоже демон? Или одно из чудовищ Бездны? – процедил Го'ост.

– Человек, который не будет играть по твоим глупым правилам, – недовольно прищурилась Киара. Её уже второй раз обозвали чудовищем. – Никаких поединков, крови и смертей больше не будет. Ты поможешь нам – мы поможем тебе, вернём престол.

– Как?!

– Еще не знаю. Но всё будет добровольно, без ненависти и желания отомстить. Иначе… – Киара подошла ближе и, глядя ему в глаза, произнесла тихо: – Иначе, если ты хоть как-то нам навредишь, я найду тебя даже в Бездне и заставлю пожалеть о каждой секунде, что ты прожил после этого боя.

Го'ост лишь молча усмехнулся, но Киара поняла, что смогла достучаться до его зашоренных мыслей. Она покинула камеру, напоследок махнув рукой – и штырь, к которому крепилась цепь, по самое основание вонзился в новое место каменной кладки.

Слуги, ожидавшие Киару на выходе из темницы, предложили своей госпоже обед, ванную и новую одежду, и она утвердительно кивнула в ответ на всё. После такого нервного утра и напряжённого разговора можно было и расслабиться немного.

Как Раймонд и думал, ничего интересного, захватывающего или приятного в управлении огромным городом с несколькими тысячами жителей не было. Население, в большинстве своём люди, и лишь малая часть – демоны, занимались обычны ремеслами, торговали, выращивали еду, добывали камень для строительства и ремонта. Единственное, что обескуражило Раймонда – они все, и город, и окружающие земли, находились под землёй. Он постарался не задумываться о том, как это возможно, откуда берётся воздух и свет – для привычного к магии человека подобные вопросы не были особо важны. Больше волновало то, как отсюда выбраться, как вернуться домой (если есть, куда возвращаться), что лежит за пределами города, а так же практикуется ли в городе магия.

Немолодой уже мужчина, которого Раймонд мучил расспросами (советник, судя по всему), задумчиво потер лоб, прежде чем ответить на счёт магии. По его лицу, на котором застыло вежливое, но не подобострастное выражение, промелькнула тень.

– Магия – удел избранных в нашем мире, – произнёс он, тщательно подбирая каждое слово. – И, чаще всего, они используют её не во благо города. Я бы не советовал вам обращаться к этим… существам без крайней необходимости.

– Они живут в городе? – поинтересовался Раймонд.

– Если и да, то скрытно, мы о них ничего не знаем. Дети Бездны поклялись разрушить Рахтим, и ходят слухи, что они давно пытаются сделать это изнутри.

– Что еще за Бездна? – нахмурился маг. Похоже, его отец и тут успел кому-то досадить. А ведь вначале выглядел как демон-благодетель, как бы нелепо это не звучало.

– Прошу прощения, но об этом месте строго-настрого запрещено упоминать. – Советник склонился в учтивом поклоне. – Однако, в замке есть богатая библиотека…

Раймонд кивнул, давая понять, что уловил намек, и задумался, подперев рукой подбородок.

– Повелитель, позвольте обратиться к вам с вопросом, – неожиданно подал голос советник, и маг перевёл взгляд на него.

– Слушаю.

Тот впервые немного замялся.

– Девушка, что пришла вместе с вами… – начал советник.

– Моя жена, – разъяснил маг.

– Но… я не увидел колец у вас на руках. Вы не проходили обряд?

Раймонд не понимал, о чём он говорит. В Междугорье люди просто начинали жить вместе, иногда делали запись в книге деревенского старосты, иногда собирали за столом близких родственников. Ни о каком обряде и речи не шло.

– У нас был свой, – уклончиво ответил маг.

– Простите мне мою настойчивость, – не унимался советник. – Но, если вы хотите, чтобы её приказаний слушались наравне с вашими и относились с должным уважением, следует провести обряд.

Раймонд едва сдержал усталый вздох – ему сейчас меньше всего хотелось что-то проводить. Да и Киаре, скорее всего, тоже.

– Хорошо, завтра, какой-нибудь сокращённый вариант…

В этот момент дверь в зал отворилась, и стражник объявил, что пришла Киара.

– Так пусть войдёт, – поторопил маг, которому все эти церемонии были в новинку, но уже начинали понемногу раздражать.

Стражник придержал створку, позволяя Киаре зайти, и Раймонд невольно замер, разглядывая её необычный наряд: широкие шаровары из лёгкой ткани с искрой, присобранные книзу, расшитый топ из подобной, но более плотной материи. Открытый живот и шею Киара замотала полупрозрачными шарфами в тон, но это смотрелось уже излишне и явно не входило в изначальный вариант костюма. Ножны с мечом, с которыми она не расставалась, вообще казались чужеродным элементом.

– У них или длинные платья, или это вот безобразие, – возмущенно заявила Киара с порога, заметив его взгляд.

– Тебе идёт, – признался Раймонд, не вдаваясь в подробности о том, как он мысленно изменил её наряд. – Но, если надо, тебе сошьют всё, что пожелаешь.

Киара смутилась.

– Не надо, – она окинула взглядом комнату и переступила с ноги на ногу. – Я просто зашла…

Ей явно было неуютно и непривычно одной в таком большом дворце, наполненном чужими людьми, но Киара стеснялась в этом признаться и не хотела казаться навязчивой.

– Мне очень нужна твоя помощь. – Раймонд поднялся с места и, подойдя к Киаре, приобнял её за растерянно опущенные плечи. – Пойдём.

Та радостно вскинула голову и с готовностью отправилась вслед за магом.

– Библиотека? – Киара, оказавшись в большом полутёмном помещении на нижнем этаже, невольно вздрогнула. – Я как-то не люблю их… после Междугорья.

Конечно, прислуга периодически убирала здесь, и пыли не было, а кресла и диваны прикрывали аккуратные чехлы, но несложно было догадаться, что прежние хозяева особо не тратили время на чтение книг. Киара зажгла пару подсвечников, обнаруженных на одном из столиков, и тени разбежались по углам.

– Почему ты привёл меня сюда?

– Потому что единственные, кто в этом мире используют магию, служат какой-то Бездне, – пояснил Раймонд, стаскивая покрывало с кресел. – А говорить о ней строжайше запрещено. Узнал я мало, остаётся надеяться лишь на книги.

– Магия? – не поняла Киара. – Зачем?

– Чтобы найти способ вернуть твою семью и выбраться отсюда.

– Я даже не знаю, есть ли смысл возвращаться, – задумчиво пробормотала она, медленно шагая вдоль полок и читая названия на корешках. – Кто там остался? Шестеро полукровок да их мать, мечтающие с нами разделаться.

– Мы можем остаться здесь, – согласился Раймонд, точно так же направляясь в другую сторону. – Но выяснить остальное – необходимо.

Они вернулись к яркому пятну света через полчаса, каждый с десятком толстых книг в руках, сели в кресла и принялись за чтение.

– Тебе не обязательно тут быть, – не поднимая головы, произнесла Киара. – У правителя, скорее всего, есть дела поважнее.

Раймонд удивленно перевёл взгляд с пожелтевшей страницы на девушку.

– Мне нравится находиться здесь, вдвоём с тобой, – ответил он, пожимая плечами. – Думаю, если случится что-то важное, отыскать меня труда не составит.

– И как оно тебе? – продолжая изучать фолиант, поинтересовалась Киара.

– Что?

– Править.

– Скучно и хлопотно. К тому же, я не привык долго сидеть на одном месте без дела.

Киара только кивнула, никак не комментируя его ответ.

– Но сейчас это единственный способ получить безопасность и доступ к нужным книгам, – со вздохом закончил Раймонд и, захлопнув очередной толстый том, устало потёр глаза. Ничего путного найти пока не удавалось. Он встал, прошёлся, разминая ноги, а потом облокотился на спинку кресла Киары, заглядывая через плечо в её текст.

– Милая?

– М? – она пролистала несколько страниц назад, что-то сверила в мелкой, бисерной вязи букв, и вернулась обратно.

– Как ты относишься к кольцам? – Раймонд задумчиво коснулся пальцами её шеи, легонько поглаживая бархатистую кожу и отодвигая в сторону совершенно лишний здесь шарф.

– Никогда не носила. – Киара повела плечом, отгоняя его руку и внимательно рассматривая какую-то карту, до которой Раймонду уже не было никакого дела. – Но магии мешать не должны. А что?

– Мне кажется… – начал маг, убирая ткань и наклоняясь для поцелуя, и вдруг застыл. – Что это такое? – едва выдавил он.

Киара не ответила, испуганно замерев на месте. Раймонд развязал шарф и осторожно снял его с шеи, ошеломлённо глядя на ужасные синяки, четко выделяющиеся на светлой коже. Безусловно, свежие.

– Кто это сделал? – спросил он, едва сдерживая ярость.

– Райм, послушай…

– Кто это сделал?! – рявкнул маг, и Киара вздрогнула. Однако, нашла в себе хладнокровие повернуться к нему и спокойно сказать:

– Сядь и выслушай, если хочешь получить ответ.

Раймонд подошёл к своему креслу, но садиться не стал – так и остался стоять, сложив руки на груди и напряженно глядя на Киару. Та не на шутку испугалась, она впервые видела своего невозмутимого мага в таком состоянии, а что будет, когда он всё узнает? Ведь ещё рано, демон не дал ответ.

– Я разговаривала с Го'остом, – медленно начала Киара, и Раймонд не понял её слов.

– Я ведь убил его сегодня днём. – Он попытался успокоиться и переключиться на то, что ему хотели сообщить, хотя внутри всё кипело. Почему она не рассказала сразу?! – После таких ран не выживают.

– Он демон, они живучие, к тому же, если верить легендам, их нельзя убить ударом в сердце, – пояснила Киара. – Я залечила его раны, и теперь он в подземелье.

– Зачем?

– Мы ничего не знаем об этом городе, нам некогда заниматься им – ты сам сказал, тебе это не по душе. А Го'ост готовился к этому всю жизнь. Я хотела придумать, как вернуть ему власть, а нам взамен получить помощь и свободу идти, куда заблагорассудится. Но ты видел, какой он упрямый, разговор вышел непростой, мне пришлось говорить то, что его задело… ну и чего ожидать от демона. Но это целиком моя вина.