Текст книги "Недоучка 2: Враги в наследство (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Что за… – процедил еле слышно маг, отскакивая в сторону от промелькнувшего у лица меча, разворачиваясь и, вместо того, чтобы спихнуть Джея с обрыва, шестом откидывая его обратно к скале. – Стой!

Джей снова поднял меч, насупился и замер.

– Я расскажу. Ты ведь один из них?

Джей кивнул.

– Страж с защитой от магии, но не использующий расовое оружие. Странно это, – заметил маг.

– Ты собирался поделиться своими планами, а не рассуждения разводить, – грубо одернула его Киара, не желая, чтобы Джея задевали за живое.

– Не так давно мне сообщили, что я найду стража в этой деревне в означенный день. Остальных я проверил, остались вы.

– Кто сообщил? – продолжила допрос Киара.

– Не знаю. Ворон принес записку. Магия не помогла определить отправителя.

– Но что за дело у тебя к нам? – подал голос Джей, и маг перевел взгляд на него.

– Один из стражей мой отец.

Друзья переглянулись.

Магу было на вид где-то между двадцатью семью и тридцатью, но, зная способность расы к быстрому взрослению…

– У меня шестеро братьев, – произнес Джей. – Все они давно покинули отчий дом, и я понятия не имею, где они находятся и чем занимаются. Один, правда, вернулся… Но мы вернуться вряд ли сможем.

– Вас что, изгнали?

– Нет, – Киара, как всегда, вступала в разговор, когда услышанное ей не нравилось. – Но у нас тоже своя цель и свои, мирные методы.

Губы мага тронула легкая улыбка.

– Я заметил вчера. Но у меня нет никакого желания угощать мужчин выпивкой.

Киара густо залилась краской под изумленным взглядом Джея.

– Что в этом дурного… – пробормотала она и поняла, что сделала еще хуже. И тут же, вспомнив что-то, выпалила: – Зато я не жульничаю в кости!

– Мне надо было размяться, – невозмутимо ответил маг. – Драка понравилась?

Киара уже не знала, куда ей деваться от того, как ловко из нее делали дурочку, но тут вмешался Джей.

– Мы теряем время, а до деревни еще далеко.

– Действительно, – окинув мага недобрым взглядом, поддакнула Киара, но следующую фразу друга она совсем не ожидала.

– Если хочешь, можешь пойти с нами. Мы тоже ищем родных. – Маг задумался, и Джей добавил: – Ты лучше знаешь этот мир, а я знаю в лицо всех своих братьев.

– Согласен, – мужчина протянул руку. – Я Раймонд.

– Джей, это Киара, – произнес парень, отвечая на рукопожатие. – Мы направляемся…

– Я видел карту, – прервал его маг. – Присмотрю за дорогой.

Не дожидаясь ответа, он обернулся вороном и взмыл в небо.

– Он мне не нравится, – буркнула Киара, возвращая в ножны свой меч.

– В нем что-то есть, – задумчиво произнес Джей, и она удивленно повернулась к нему. – К тому же, разве стая не обязана помогать всем своим птенцам?

Эта фраза прозвучала из его уст очень и очень странно.

К середине дня они выбрались на длинное узкое плато. Тропа, петляя между камней, бежала по нему, кое-как скрытая от пронизывающего холодного ветра. Друзья упали на землю, вытягивая уставшие ноги, и с неба к ним спустился ворон.

– С меня хворост, с вас еда, – произнес он, обращаясь в человека и бросая к ногам несколько сухих веток, что держал в руках. Киара читала, что много лет назад какая-то сила, именуемая в книгах злом, устроила чудовищный катаклизм, после которого исчезли все деревья, а многие реки ушли под землю. Люди в деревнях пытались выращивать сады, но за пределами поселений отыскать топливо для костра действительно было непросто.

– Какая еда? – бесхитростно спросил Джей

– Вы что, не взяли ничего с собой в дорогу?

– Нет.

Маг ничего не ответил и, переведя взгляд на Киару, заметил, что та уже подготовила заклинание.

– Стой! – выпалил он, но опоздал – огненный шар сорвался с пальцев, в одно мгновение испепелив весь имеющийся хворост.

– Мелюзга бестолковая, – едва слышно процедил Раймонд, но они его услышали.

Киара открыла было рот, чтобы высказать свое мнение по этому вопросу, но Джей жестом попросил ее остановиться.

– В следующий раз будем осторожнее, – примиряющее произнес он. – Зато сэкономили время на привале, быстрее доберемся до деревни.

– Да уж, – уже спокойно констатировал маг и зашагал вперед.

– Да что с тобой?! – шепотом возмутилась Киара, когда Раймонд чуть отошел, но Джей только пожал плечами.

– Какой смысл ссориться в дороге? Тем более, у нас действительно мало опыта путешествий.

Киару осенило.

– Да он тебе нравится! – брезгливо скривилась она. – Хочешь быть таким же, да?

– Нет, – неожиданно хмуро и уверенно отрезал Джей, прибавляя шаг. – Я хочу быть тем, кто я есть – стражем. В истинном значении этого слова. А он и вполовину им не является. Но я собираюсь использовать каждую возможность, чтобы стать опытнее и сильнее, что и тебе советую.

Киара промолчала. Уже в который раз после того, как они спустились сюда, она не узнавала друга, который, казалось, уже ничем не мог ее удивить.

Впереди показался темный зев пещеры, и Раймонд остановился, дожидаясь своих спутников. Киара окинула взглядом скалу, но не нашла, как можно было бы ее обойти, и впервые пожалела, что Джей не способен летать.

– Держитесь ближе, – произнес маг, поместив огонек на конец шеста. – И не шумите.

Киара собиралась спросить, что же такого опасного может их ожидать внутри, но Раймонд уже скрылся в темноте, Джей шагнул за ним, и она поспешила следом, не желая отставать.

Стены пещеры терялись во мраке, шаги отдавались гулким эхом, а под ногами то и дело что-то похрустывало. Киара опустила взгляд и различила среди каменной крошки раздробленные скелеты мелких зверей, какой-то мусор и копошащихся насекомых. По сапогу, пискнув, прошмыгнула большая крыса, Киара невольно отпрянула, споткнулась и налетела на Джея. Раймонд, не оглядываясь на них, выше поднял шест, чтобы осветить большее пространство, и быстрее зашагал к маячившему далеко впереди тусклому свету, означавшему выход. Внезапно тот на мгновение погас – что-то большое промелькнуло перед ним.

– Джей – за спину, Киара – между нами. – Маг остановился и достал из ножен длинный кинжал. – Не дайте себя задеть.

Что-то вновь проскочило, уже ближе, и они смогли разобрать очертания, похожие на скрюченного человека. Джей обнажил меч и замер, напряженно всматриваясь во тьму. Киаре захотелось закрыть глаза, прикрыть голову руками, спрятаться от пугающих существ в темноте, но она понимала, что без ее поддержки друг может пострадать. И этой трусости она себе не простит.

Внезапно что-то выскочило прямо на Джея: красные горящие глаза, неестественно широко разинутый рот с едва держащейся на ошметках обмороженной щеки челюстью, покрытая инеем синяя кожа и протянутые к шее когтистые руки. Джей широко взмахнул мечом, но достать существо не успел – оно вновь скрылось вне круга света. И тут же напало на Раймонда – тот выставил шест, защищаясь от удара, отпихнул монстра ногой, но магический свет задрожал и погас, оставив их в темноте.

Киара вскинула руку, выкрикнув заклинание, и их окружил тускло светящийся прозрачный купол, едва успев прикрыть мага от целивших в горло зубов. Раймонд резко взмахнул кинжалом, и отрубленная голова отлетела в сторону, а силящееся подняться тело он сжег магическим синим пламенем. Пару минут все трое напряженно прислушивались, оглядываясь по сторонам, но, кроме звука их собственного, вырывавшегося белым облачком дыхания, вокруг царила полная тишина. Киара только сейчас заметила, что стало заметно холоднее.

– Молодцы. Снимай купол. – Раймонд вновь зажег огонек, и путники, не нарушая больше молчания, поспешили к выходу.

Только когда пещера осталась далеко позади, а перед ними раскинулись бескрайние заснеженные вершины, Джей спросил:

– Что это было?

– Замерзший.

– Нечисть какая-то?

– Человек, замерзший в горах, в которого вселился злой дух и превратил его в чудовище. Если он тебя ранит – станешь таким же. Их давно уже не было, видимо этот пришел откуда-то с севера, – маг прервал свою непривычно длинную речь и обернулся. – Где Киара?

Та замерла в нескольких метрах позади, глядя в пустоту и не замечая их недоуменный взгляд. В голове понемногу складывалась картина произошедшего тринадцать лет назад: то, что угрожало миру, что пытались остановить ее родители, почему был разрушен перешеек. Это даже совпадало со словами того воина о сновавших за окнами призраках.

– Раймонд, – Киара вскинула голову на мага, – обучишь меня своим заклинаниям?

– Я не беру учеников.

– Я расскажу тебе, как ставить щиты и купол, – достала козырь та. – Я знаю, ты не умеешь.

Раймонд минуту молчал, потом кивнул.

– Хорошо. – Он зашагал дальше, а Джей окинул Киару внимательным взглядом.

– Что ты задумала?

– Последовать твоему совету. Когда я найду своих родителей, им потребуется помощь сильного мага. Меня.

Джей вздохнул. Ну вот опять.

– Киара, послушай, – мягко начал он, – пора уже признать очевидное. Иначе потом будет…

– Ой, кто бы говорил! – вспылила Киара. Раздраженно отвернулась на минуту, а потом окинула друга взглядом и неожиданно прижалась своим лбом к его лбу. – Даже демоны не остановят нас, помнишь?

– Помню, сестра, – улыбнулся Джей.

Раймонд, успевший уйти достаточно далеко, обернулся на их смех, потом глубже надвинул капюшон и попытался разглядеть далеко впереди примостившуюся в низине деревню. Небо на востоке медленно затягивалось плотными светло-серыми облаками.

Буря нагнала их уже у самых ворот, ледяной ветер со снегом залепил глаза, но таверну удалось найти на ощупь. Путники ввалились в переполненный душный зал, плотнее закрыв за собой дверь, и тут же направились к стойке. Денег хватило только на три чая, но и простой кипяток с заваренными травами показался верхом блаженства после целого дня пути по холоду.

– Как много тут народа, – заметил Джей.

– Из-за бури все путешественники предпочли свернуть с дороги в мое заведение, – довольно заметил хозяин. – Вам ведь тоже комната нужна? У меня осталась последняя, с двумя кроватями.

– Дело в том, что мы не можем заплатить за нее прямо сейчас, – начал Джей, и трактирщик сразу потерял интерес к несостоявшемуся клиенту.

– Тогда мне вас очень жаль, но без денег не будет и комнаты.

– А мы…

– Нет, в зале сидите, пока заказываете еду или выпивку.

Джей мотнул головой.

– Я хотел сказать: а мы может как-то отработать? Например, дров нарубить.

Трактирщик задумался.

– Посетителей много, а запасы кончаются. Но мясник живет в конце улицы, никто не хочет туда идти по такой погоде.

– Я пойду! – радостно вызвался Джей.

– Ты не кажешься мне достаточно сильным, чтобы перетащить несколько туш, – с сомнением произнес трактирщик.

– Поверьте, я смогу! – настаивал Джей.

– Хорошо, тогда возьми три, и пусть он запишет на мой счет. И поторопись! Вывеску ты увидишь. Только заноси с черного хода!

Джей кивнул и, накинув капюшон, быстро вышел из таверны.

– А для меня работа найдется? – спросила Киара, которой стыдно было оставаться в стороне.

Трактирщик положил на стойку чистый фартук.

– Все, что разольешь – оплатишь сама.

Работа официантки казалась несложной, но требовала определенных навыков: удерживать на подносе несколько кружек, ловко пробираться между столов и вовремя уклоняться от размахивающих руками посетителей. Последние доставляли особенно много хлопот, пару раз Киара чуть не опрокинула поднос на чью-то голову, когда перед самым носом у нее взметнулась рука. Но терпение лопнуло в тот момент, когда чья-то ладонь звонко шлепнула ее пониже спины.

– Поторопись с нашим заказом, девочка, мы уже устали ждать.

Вспыхнув, Киара развернулась к наглецу, готовясь вылить пиво ему на голову (и пусть за это придется платить ей), и вдруг изумленно замерла.

– Альярик?!

Взрослый мужчина выглядел растерянным и пристыженным.

– Прости, Киара, не узнал. Что ты здесь делаешь?

– Прячусь от бури и пытаюсь заработать на комнату. – Она уперла свободную руку в бок. – А ты чем занят кроме ощупывания девушек?

– Доставляю важные послания между соседними деревнями. Но, по моему опыту, дороги занесет так, что сидеть тебе тут двое суток, не меньше.

Он спохватился и полез за кошельком.

– Держи. И ступай к себе в комнату, не хочу, чтоб мою сестру кто-то обидел.

Киара насмешливо улыбнулась, принимая деньги.

– Спасибо. Но это маловероятно, если, конечно, я не встречу еще одного из своих братьев. Кстати, ничего о них не слышал?

– Нет.

Альярику ее шутки вовсе не казались забавными, и Киара поспешила оставить его в покое.

Она разнесла заказы и вернулась к стойке за новыми, кинув сидевшему рядом Раймонду.

– Вечно за волосы дергал, когда я его нянчила, а сейчас и вовсе руки распустил. Иди, вон твой первый претендент.

– Это не он, – уверено ответил маг.

– А что так, замашки не нравятся?

– Нет, он младше тебя, – пояснил Раймонд. – Значит не тот, кого я ищу.

Киара почувствовала, что немного запуталась в родственных связях и расчете возраста.

– Ладно, я работать.

Она почему-то ждала, что Раймонд вновь отпустит свою шутку на счет выпивки, но тот промолчал. А Киара, уже гораздо увереннее протискиваясь между столов, продолжила прислушиваться к разговорам.

Работу она закончила поздно и, зайдя в комнату, без сил упала на покрывало. На соседней кровати уже тихо посапывал Джей, а в ногах у него сидел, подвернув голову под крыло, большой ворон.

Часть первая. Глава третья

Киару разбудил звук открывающейся двери. В комнату ввалились запыхавшиеся Джей с Раймондом и, раздевшись до пояса, принялись умываться из стоявшего в углу кувшина, громко фыркая и разбрызгивая воду во все стороны.

– Вставай уже, соня, – разрумянившийся Джей махнул рукой, отчего вода полетела Киаре на лицо. – Солнце давно взошло.

– И чего это вы двое такие радостные? – садясь, поинтересовалась Киара. – Ели уже?

– Нет, потренировались немного, Раймонд показал мне пару приемов, – Джей оделся и протянул руку. – Пойду узнаю на счет завтрака.

Киара вложила в его ладонь пару монет и перевела взгляд на оправлявшего рубашку Раймонда.

– Дороги замело, так что на сегодня мы здесь застряли, – произнес тот. – Попрактикуемся в магии?

– Выйди.

Маг непонимающе нахмурился.

– Выйди, я приведу себя в порядок, – повторила Киара, и он, насмешливо фыркнув, послушно покинул комнату.

Когда через несколько минут Киара открыла дверь, Раймонд уже беседовал с кем-то в коридоре. Поблагодарив за информацию, он кивнул на прощанье и вернулся в комнату.

– Знаешь его? – спросила Киара.

– Нет, но он пришел с севера, куда мы направляемся. Говорит, много обвалов было.

– Ладно, я готова. Давай начнем с того синего пламени, оно кажется куда мощнее обычного…

Весь следующий час Киара провела в попытках освоить незнакомую ей форму энергии, но ни одна из них не увенчалась успехом. Раймонд сначала терпеливо давал советы, потом еле сдержался от резких выражений, и в итоге просто подошел к окну, разглядывая крестьян, расчищавших занесенную снегом улицу.

– Ничего не получается! – наконец рассерженно воскликнула Киара. – Как ты это делаешь?

– Я уже говорил, это не огненная магия, чем больше ты нервничаешь – тем хуже выходит. Успокойся и попробуй снова.

– Не хочу. – В голове Киары мелькнула мысль, куда это запропастился Джей – но тут же исчезла. – Давай теперь со щитом поработаем.

Настала очередь Киары отыграться. Она сидела на кровати, болтая ногами, раздавая указания и замечания и в душе радуясь тому, что у Раймонда тоже ничего не получается: вместо того, чтобы создать заграждающий барьер, он уже украсил стены несколькими выбоинами от невольно вырвавшихся сгустков энергии.

– Успокойся и попробуй снова, – едва сдерживая улыбку, повторяла Киара. – Ты слишком резкий.

Раймонд глубоко вздохнул и попросил:

– Покажи еще раз.

Киара легко взмахнула рукой, огородившись от него прозрачным щитом. Раймонд попробовал повторить за ней – и врезавшийся в щит удар оттолкнул Киару на пару шагов.

– Слишком много энергии! – вспылила та. – Осторожнее, я не страж.

– Прости.

– Так, смотри. – Киара повернулась спиной, став в полушаге от Раймогда, и подняла руку, надеясь, что с этой стороны будет понятнее, да и задеть он её не сможет. – Вот так, пальцы расставь, но не напрягай, ты должен закрываться, а не направлять заряд. Вытяни руку, чтоб я видела. Ага, вот опять, расслабь локоть! – Она схватила показавшуюся у нее над плечом руку и хорошенько встряхнула. – Уже лучше. Не собирай силу в одну точку, дай ей разойтись в стороны, просто подпитывай равномерно. – Киара перехватила Раймонда за предплечье, направляя ладонь. – Спокойный вдох, и на выдохе пла-а-авно проводишь рукой от внешнего угла к другому плечу.

Перед ними, едва заметно мерцая и подрагивая, растянулась поверхность магического щита.

– Ну вот, и не сложно совсем, – довольно улыбнулась Киара. – Все ясно?

– Абсолютно.

От слишком близко и мягко прозвучавшего голоса она дернулась, и Раймонд отшатнулся, схватившись за нос.

– Прости! – испуганно воскликнула Киара, оборачиваясь и пытаясь отнять его окровавленные руки от лица. – Дай посмотреть!

– Не на что смотреть, – прогнусавил маг, запрокидывая голову.

– Да пусти же! – Киаре наконец-то удалось коснуться разбитого носа пальцами, и из них полился теплый свет. – Не сломан, хорошо.

Раймонд молчал, глядя на неё и едва заметно улыбаясь.

– Тебе это кажется забавным? – спросила Киара, оттирая капли крови с его лица – зеркала она в этом мире еще не встречала.

– Что же будет, когда… – Его ответ прервал стук в дверь. – Да, Джей, заходи.

Тот боком протиснулся в комнату, держа в одной руке две кружки с чаем, в другой – тарелку с хлебом, сыром и скромным кусочком мяса.

– Вы что, подрались? – удивленно спросил Джей.

– Обучение магии всегда связано с риском, – совершенно серьезно заявил Раймонд, и Киара с трудом сдержала улыбку. – Сделаем перерыв.

– Я задержался, потому что встретил Альярика, – пояснил Джей, пока они завтракали. – Еще никто не рискнул подниматься в горы, но он говорит, что к завтрашнему утру можно будет отправиться в путь – за день снег подтает, а ночью замерзнет в крепкий наст.

– Да, мы его видели вчера, – отозвалась Киара, сооружая себе трехэтажный бутерброд.

– И он…

– Нет, – мотнул головой Раймонд.

– Ты, кстати, расспросил трактирщика? – поинтересовалась Киара. Ей вчера было не до этого. – Джей?

– А, да, – тот, задумавшись, отреагировал не сразу. – Впустую, магов вообще никто не встречал. И ничего о них не слышал.

– У магов не написано на лбу, кто они такие, – буркнул Раймонд. – К счастью.

Он только сейчас заметил, как помрачнел Джей.

– Киара, иди сюда, – произнес парень, и Киара недоуменно пересела от мага к нему. – Сколько лет прошло с момента твоего рождения, Раймонд?

– Я не считал, – ответил маг.

– Потому что, как ни считай, не сойдется! – процедил Джей, и Киара удивилась, откуда в его голосе столько злости. – Кто ты такой и что тебе надо от моей семьи?!

– Я уже ответил на эти вопросы, – спокойно произнес Раймонд, глядя на вскочившего Джея и тоже поднимаясь с места.

– Киара, насколько он невосприимчив к магии? – Джей даже не повернулся к ней.

– Я не знаю…

– Так проверь!

Вздрогнув от резкого окрика, Киара взмахнула рукой, и Раймонд, едва успев прикрыться, кувыркнулся через стоявшую позади кровать и отлетел к окну.

– Как я и думал, – злорадно произнес Джей. – Защита не больше, чем у любого мага.

– Кто бы говорил, полукровка, – с недоброй усмешкой ответил Раймонд, поднимаясь с пола и отряхиваясь. – Ни крыльев, ни магического оружия, а все туда же.

– Чтоб выбить из тебя правду, оно мне не понадобится, – бросил Джей, сжимая кулаки и шагнув к нему. Киара заметила, как на кончиках пальцев у Раймонда сверкнули искры, и поняла, что сейчас будет драка.

– Так, а ну успокоились оба! – крикнула она, становясь между ними и готовясь в любой момент поставить щит. – Все можно решить разговором.

– Не лезь, – предупредил Джей, за что тут же удостоился возмущенного взгляда Киары.

– Не смей со мной так разговаривать! Какой демон в тебя вселился?!

У окна раздался смех Раймонда, и Киара повернулась к нему.

– Что смешного я сказала?!

– Это было бы очень забавно, – с трудом успокаиваясь, произнес маг, – если бы демон вселился именно в такого недо…

– Перестань! – оборвала его Киара, и в голосе уже звучала неподдельная ярость. – Прекрати давить на больное, это недостойное мужчины поведение! Джей был болен в детстве, мой отец, маг, излечил его, но лекарство сделало его почти человеком!

– Лучше б убил, – едва слышно произнес Раймонд.

– Я не сомневаюсь, ты бы на его месте без колебаний забрал у матери драгоценного первенца, – Киара постаралась, чтобы в ее голосе сейчас звучало холодное презрение. – Нам с такими не по пути.

Раймонд пристально посмотрел на Джея, потом перевел взгляд на Киару, взял свою куртку и оружие и молча вышел.

Устало выдохнув, перенервничавшая Киара бухнулась на кровать.

– Я рисунок у трактирщика забыл, – спохватился Джей и выскочил за дверь.

Киара откинулась на спину, удрученно рассматривая оставшийся на потолке след от неудавшегося щита.

– А все ведь так хорошо начиналось. Вздумалось же им ссориться!

Дверь вновь отворилась, и Киара, запрокинув голову, увидела Джея со свитком в руках. Вверх ногами он выглядел довольно озадаченно.

– Трактирщик сказал, Раймонд попросил дать посмотреть, – растерянно произнес Джей. – И еще карандаш.

– Он испортил портрет? – спросила Киара, сев и забрав из рук друга рисунок. Развернула его, но единственное, что заметила – тонкую, уверено проведенную полосу, проходящую через всю щёку. – Вот же ворона ощипанная!

– Нет, в том-то и дело. Она всегда пытается прикрыть шрам волосами, поэтому я его и не нарисовал.

Киара перевела изумленный взгляд на Джея, присевшего рядом с ней.

– Ты пытался его догнать?

– Да. За порогом человеческие следы превращаются в птичьи. И я понятия не имею, куда он направился.

Киара утешающее приобняла его за плечи.

– Ничего. Если видел он, значит, кто-то еще ее знает.

Она удивлялась тому, как быстро меняется поведение брата. Почувствовав опасность, он будто становился другим, более взрослым и решительным человеком, который был ей незнаком. Но пугало другое.

"Кажется, он ни секунды не сомневался в том, что она вообще существует".

Они отправились в дорогу на следующее утро, вначале в компании других путешественников, но уже к обеду, когда многочисленные тропки разбежались во все стороны, уводя за собой случайных попутчиков – совершенно одни. Шли молча, каждый занятый своими, по большинству, невеселыми мыслями.

– Будем делать привал? – спросил Джей. – Тебе, наверно, надо отдохнуть.

– Я не устала, – отмахнулась Киара. – Вчера я слышала, что впереди встречаются обвалы, это может нас сильно замедлить. Так что лучше не терять время.

– Как скажешь. – Джей порылся в сумке и протянул ей краюху хлеба. – Тогда хоть поешь.

Киара отломила половину и вернула обратно:

– Тебе тоже нужны силы.

Джей спорить не стал, и они продолжили свой путь. Робко оглянувшись по сторонам, Киара оставила на придорожном камне кусочек хлеба.

Их опасения подтвердились: узкая тропа в нескольких местах оказалась перегорожена скатившимися сверху камнями, которые пришлось перелезать, и это не позволило добраться до деревни до наступления темноты. Разглядывая в опустившихся сумерках карту, Киара сокрушенно вздохнула.

– Нам еще надо преодолеть это длинное плато и спуститься по серпантину с противоположной стороны, – пояснила она, зябко передергивая плечами. Стоило солнцу скрыться за вершинами, как стало заметно холоднее.

– Замерзла, бедная? – участливо спросил Джей, но Киара с улыбкой мотнула головой:

– Нет. Спасибо вечным сквознякам в замке, я привычна к холоду почти так же, как стражи.

– Врушка, – Джей взглянул на дорогу, спускавшуюся вниз и огибавшую плато. Слева темнел обрыв, а посредине пути высилась куча камней. – Пойдем напрямик?

– Мне обозначили в обход, – с сомнением произнесла Киара. – Но, видимо, выбора нет. Идем по плато.

И они стали пробираться по рыхлому снегу, проваливаясь почти по колено.

– Слышишь? – шепотом спросила Киара, касаясь плеча Джея. – Писк и шорох?

Тот замер и оглянулся, напряженно прислушиваясь. Он смутно ощущал опасность, но не мог ничего заметить, а ведь они еще и половины не прошли. Ровное белое плато мерцало в ночном свете холодными искорками, и только цепочка их следов нарушала безупречность нетронутого пейзажа. Где-то едва слышно скрипнул снег.

– Сейчас ты как можно быстрее побежишь к началу серпантина и будешь ждать меня там, поняла? – так же тихо произнес Джей, доставая меч.

Киара вспомнила их встречу с монстром в туннеле и отрицательно замотала головой. Не лучшая тактика.

Вопреки ожиданиям Джей не стал раздавать приказы, просто крепко сжал ее руку.

– Прошу, не спорь.

Все еще твердо уверенная, что делает ошибку, Киара кивнула и побежала вперед, уже отчетливо слыша приближающийся писк и тихий свист рассекаемого клинком воздуха. По обеим сторонам от нее в снегу замелькали пушистые серебристые спинки: маленькие зверьки, размером чуть больше белок, с острыми ушками, короткими хвостами и цепкими когтистыми лапами выскакивали из снега и, хищно сверкнув голубыми льдинками глаз, ныряли снова, преследуя ее и подбираясь все ближе. Один из самых прытких метнулся к Киаре прямо из-под ног, и она, испуганно отшвырнув его огненным шаром, успела рассмотреть в распахнутой пасти два ряда острых белых зубов. Позади раздался тихий сдавленный звук, похожий на тщательно сдерживаемый крик боли.

"Да что же я делаю! – подумала Киара. – Как я могу убежать, бросив его одного!"

Она резко остановилась и, обернувшись, увидела Джея, с ног до головы облепленного пищащими, вгрызавшимися в одежду существами; едва державшегося на ногах – и кинулась назад. Подскочила к другу, смела огнем прилепившихся к нему хищников и поставила купол.

– Идти можешь? – стараясь отдышаться, спросила Киара, отдельными мелкими сгустками огня отшвыривая зверьков, пытавшихся грызть магический барьер.

– Я в порядке, – выдавил Джей, размазывая кровь по лицу и перекладывая меч в другую руку. – Зачем ты…

– Затем, что мы выберемся отсюда вместе! – отчаянно воскликнула Киара. – Готовься, сейчас я ударю сильнее, сниму купол, и мы побежим!

Джей кивнул.

Киара прижала свободную руку к груди, зашептала заклинание, и в ее глазах вспыхнули золотистые язычки пламени. Резко выбросив ладонь в сторону настороженно застывших существ, она выкрикнула последние слова, и по кругу от нее разошлась огненная волна, растапливая снег и оставляя повсюду обожженные тушки.

Тяжело дыша, Киара сняла купол и бросилась вперед, схватив друга за запястье и потянув за собой, пока нападавшие не опомнились. Прихрамывая, Джей поспешил за ней, то и дело оглядываясь на мелькавшие за спиной серебристые спинки.

"Почему они больше не нападают? – пронеслось в голове. – Неужели Киаре удалось их напугать?"

В этот момент Джей почувствовал, как она с силой дернула его за руку вниз, а в следующий – опора ушла из под ног, и они оба с криком провалились под снег. Киара, придя в себя, тут же поставила купол, и в его тусклом свете друзья смогли рассмотреть высокие земляные стены с десятком темных нор, в которых уже поблескивали синие искорки глаз.

– Они загнали нас в гнездо, – догадался Джей и резко опустил взгляд. – Снизу лезут!

Он принялся колоть пытавшихся пробраться к ним хищников мечом, а Киара второй рукой поставила щит. Она чувствовала, что надолго ее не хватит.

И тут по снегу заплясали голубоватые отблески, она подняла голову и увидела разраставшийся в небе магический круг, заполненный незнакомыми символами. "Это же… это массовое заклинание".

– Джей, встань ближе, – пробормотала Киара. – Как можно ближе.

Круг ослепительно вспыхнул, и с неба хлынул плотный ливень ледяных осколков, с легкостью пронизавший землю. Киара сжала зубы, бросив щит и силясь удержать купол обеими руками, но поверхность пошла волнами, замерцала и стала сжиматься.

– Что это такое?! – воскликнул Джей, пытаясь перекричать оглушающий предсмертный писк сотни голосов.

Киара не ответила, просто не могла. Заляпанный кровью купол уменьшился вдвое, она упала на колени, протягивая дрожащие руки к небу, будто в мольбе все это прекратить. Один из осколков вонзился в землю рядом, и Джей кинулся к ней, прикрывая своим телом.

– Прости… – всхлипнула Киара.

– Ты сможешь, – прошептал он ей на ухо. – Ты удержишь, ты сильная.

Киара вздрогнула от боли и закусила губу. Он прав, пока в ней есть хоть толика магической силы, она будет их защищать, борясь с накатывающей дурнотой и звоном в ушах. Они не погибнут из-за ее слабости.

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. В наступившей тишине Джей осторожно поднял голову и огляделся по сторонам. Вокруг них валялись десятки неподвижных трупиков, и не было заметно никакого движения.

– Киара, вставай, – он осторожно тронул её за плечо, и остатки купола рассеялись в воздухе. – Пойдем, надо выбираться отсюда.

Киара попыталась подняться и едва не упала.

– Тогда просто держись. – Джей помог ей взобраться к себе на спину и стал карабкаться вверх. Приходилось засовывать ноги и руки в норы, чтобы ухватиться, и порядком искусанный Джей пытался не думать о том, что там еще может остаться кто-то живой. Наверху было все так же безлюдно, будто заклинание в небе возникло само по себе. Понимая, что идти Киара не сможет, он прихрамывая поплелся к серпантину.

Киара пришла в себя посреди ночи, ощущая странное тепло. Она открыла глаза, увидела низкий деревянный потолок и села, сбрасывая с себя одеяло.

– Джей?

Лежавший на полу парень тихо застонал, и она вскочила на ноги.

– Глупый братик, – прошептала Киара, зажигая огонек и осматривая его кое-как перебинтованные раны. – Глупый-глупый братик, – повторила она, оттирая невольно проступившие слезы и мельком глянув на свою замотанную ладонь.

Собрав остатки сил, Киара магией подняла его с пола, перенесла на кровать и села рядом, вытянув руки. Из ладоней полился теплый молочный свет, и напряженное лицо Джея понемногу расслабилось.

– Не каждому мужчине хватило бы упорства и храбрости, я горжусь тобой, – Киара осторожно коснулась его искусанной губы. – Но пожалуйста, береги себя.

Джей не ответил. Так и не открыв глаза, он из наполненного болью полусознательного состояния благодарно проваливался в глубокий, спокойный сон.

Киара поднялась на ноги, накинула куртку, плотнее закуталась в плащ и вышла из комнаты.

Зал таверны уже пустовал, только по краям стойки одиноко горели две свечи, не способные разогнать мрак, да посапывал старший сын хозяина на случай поздних посетителей. Киара тихо выскочила за дверь и поежилась, когда ее обдало предутренним морозом. Она оглянулась на пустую темную улицу, покрытую снегом, и, плотнее надвинув капюшон, обняла себя за плечи, приготовившись долго ждать.