Текст книги "Недоучка 2: Враги в наследство (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Это произошло здесь, – тихо и уверенно произнесла она. – Я их чувствую.

Киара вытянула вперед чуть разведенные руки и начала произносить заклинание. Раймонд не вмешивался, лишь наблюдал за её действиями.

Вода перед ними забурлила, и большая тень стала медленно подниматься на поверхность со дна. На лбу Киары несмотря на сильный холодный ветер, проступил пот, но она продолжала все с той же тщательностью и упорством выговаривать слова. Волны рассек острый кусок льда, поставленный на ребро и намертво вросший в облепленную ракушками и водорослями скалу. Солнце тускло блеснуло на его грани, и Раймонд различил внутри две человеческие фигуры. Киара уже перепрыгнула туда, вглядываясь в мутную поверхность, и маг подавил желание отправиться за ней – на камне было слишком мало места. "Что-то не так, – упрямо билась в его голове мысль, не давая покоя. – Это неправильно".

Между тем Киара протянула руку, и вырвавшийся из ладони поток горячего воздуха расплавил самый верхний слой, сделав поверхность внезапно ровной и прозрачной как стекло. Киара приглушенно вскрикнула: в толще льда она увидела отца, одной рукой прижимавшего к груди отвернувшуюся рыжеволосую женщину – её маму – будто защищая от чего-то, а вторую руку вытянувшего вперед, как при заклинании купола. Киара несколько минут разглядывала покрытое шрамами и свежей кровью лицо, ясные синие глаза, потом медленно протянула ладонь, прикоснулась ко льду между их руками, и он начал стремительно таять.

Как завороженная, Киара смотрела на готовые соединиться ладони, чувствуя, как бешено колотившееся сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Последние льдинки ручейком смешались с морской водой, и она неожиданно почувствовала тепло, быстро переходящее в жар. Крепкие пальцы вцепились в ее руку, не давая одернуть, и между плотно сжатыми ладонями вспыхнул яркий свет. Киару обдал горячий ветер, вмиг высушивший намокшую от соленых брызг одежду, откинувший капюшон и взметнувший вверх светлые волосы. Широко распахнув глаза, она на деле ничего не видела, глядя внутрь себя, чувствуя, как тело до краев наполняется не чуждой ей, но чересчур мощной магией, слишком огромной силой, которую Киара не способна была принять.

– Отпусти! – раздалось откуда-то издалека, но, даже если бы и хотела, она не могла этого сделать.

Не находившая себе места энергия превратилась в пламя, пожиравшее её изнутри, и Киара громко истошно закричала от боли. Внезапно в прозрачную глыбу вонзилось ледяное копье, она с громких хрустом треснула и в следующее мгновение разлетелась на тысячи мелких осколков. Киару отбросило назад, и она, так и не приходя в себя, полетела в воду. Отчаянно ругаясь сквозь зубы, Раймонд быстро скинул плащ, сапоги и куртку и нырнул вслед за ней. Киара, оглушенная, медленно опускалась в темную ледяную воду, не в состоянии думать, двигаться и даже не пытаясь вдохнуть. В смутных тенях на дне ее взгляд различил остатки каменного гиганта, развалившегося на две части, но так и не выпустившего такой же каменный меч, и сотни… нет, тысячи тускло поблескивающих остовов паучков, подобных тому, что она видела позавчера. Магическая энергия в ней еще продолжала бушевать и метаться, но сознание постепенно угасало, как и остатки солнечного света, не достававшие сюда с поверхности.

Внезапно какая-то сила резко дернула Киару наверх, и спустя еще пару мгновений она уже с трудом опиралась руками о снег, пытаясь отдышаться и медленно приходя в себя. Однако, стоило сознанию вернуться, как навалилась новая боль… и невыносимый холод.

– … должна колдовать…

Голоса мага она почти не различала, и Раймонд, схватив её за плечи, легонько встряхнул.

– Ты должна наколдовать свой горячий ветер и высушить одежду, иначе замерзнешь! – выкрикнул он ей в лицо, и тут только до Киары дошло, чего от нее хотят. Она посмотрела на мага, у которого мокрые волосы уже стали покрываться тонким слоем инея, и слабо кивнула. Сконцентрироваться в таком состоянии было непросто, но Киара прикрыла глаза, попыталась успокоиться и сотворить заклинание. Раймонд отшатнулся назад, а она почувствовала сильный жар. Испуганно открыв глаза, Киара увидела, что все тело её объято пламенем, закричала и подскочила на ноги, пытаясь его сбить. Подбежавший маг завернул её в плащ, но это плохо помогло – она полыхала изнутри.

– Успокойся, просто успокойся, – твердил Раймонд, пытаясь хотя бы ухватить внимание запаниковавшей Киары. – Только ты можешь это прекратить.

Не добившись ничего словами, он крепко обнял её, и пламя наконец-то стало понемногу спадать. Киара дышала тяжело и прерывисто, её била сильная дрожь, а ощущения опять сменились на противоположные. Промокшая до нитки в холодной воде, она быстро замерзала.

– Райм, п-помоги. – Ледяная ладошка, прикоснувшись к его щеке, оставила за собой кровавый след, и маг заметил, как покраснели рукава и ворот её рубашки, выглядывавший из-под куртки. По шее и рукам зазмеилась бордовая сетка, тело, не выдерживая вырывающейся из него силы, начало разрушаться, и кожа пошла мелкими трещинами. – Прошу.

Маг быстро поднялся на ноги, воткнул между камней шест, прямо посреди относительно ровной занесенной снегом площадки, где они сидели, и прикрепил к его верхнему основанию заклинание купола, прикрывшего их от ветра и брызг. Достал из сумки на поясе чудом оставшуюся сухой перевязочную ткань и, вновь опустившись на колени рядом с Киарой, стал бинтовать её руки. Просить о том, чтобы зажечь костер, он не решался – если она снова вспыхнет, то может уже не погаснуть.

Как Киара не пыталась успокоиться, взять себя в руки ей не удавалось. Она стучала зубами, её колотило от холода и страха так, что было тяжело удержать ладони. Раймонд, хоть и мерз не меньше, понимал, что ему это ничем не грозит, но вот Киара…

– Я н-не хочу ум-мирать, – твердила она посиневшими непослушными губами, отчаянно глядя на него. – Н-не сейчас. Т-только не с-сейчас.

– Не сейчас, – успокаивающе повторил Раймонд, оглянувшись на далекий берег за разбросанными скользкими камнями, куда он не сможет донести её на руках, и стянул свою напрочь промокшую, начинавшую леденеть рубаху. – Не сейчас, милая.

Он наклонился к холодным губам ничего не понимавшей девушки, согревая их поцелуем, отвлекая и поспешно расстегивая её куртку. Когда пришла очередь рубашки, Киара отстранилась, и от её испуганного, молящего остановиться взгляда Раймонду вдруг стало не по себе, будто он делал что-то дурное. "Ничего, она простит все потом". Чередуя поцелуи с ласковыми и успокаивающими словами, чтобы хоть как-то притупить девичью застенчивость, маг избавил её от остальной одежды и замотал их обоих в свой, оставшийся сухим плащ. Киара прижалась к его груди, холодная, как снег вокруг, испуганно затихла, но постепенно согрелась, успокоилась и дрожь понемногу унялась. Раймонд чувствовал, как быстро колотилось её сердце, он крепко прижимал Киару к себе, выдыхая теплый воздух под плащ, и надеялся лишь на то, что полученная магия не убьет её и не сведет с ума.

За ночь ветер утих, и сверху намело столько снега, что к рассвету их обледеневший купол превратился в огромный сугроб, куда солнечные лучи проникали рассеянным белым светом. Через отдушину для воздуха тянуло холодом, но уже не таким, не смертельным. Киара слабо пошевелилась, открыла глаза и посмотрела на проснувшегося Раймонда.

– Ты вчера чуть не замерзла, – поспешил объяснить он. – Тебе лучше?

Щеки Киары залились румянцем. Несмотря на охватившую тогда панику, холод и боль, она помнила всё отчетливо, каждое его слово.

– Жарко…

Маг заботливо коснулся её лба, но температуры не было. Организм Киары оказался достаточно крепким, чтобы выдержать и навалившуюся немалую силу, и смертельный холод.

Раймонд начал выпутываться из плаща, но Киара внезапно нежно обняла его, не давая уйти. Она подняла теплый, ласковый взгляд, в котором больше не было ни капли смущения, с легкой улыбкой заглянула в голубые глаза и прижалась к Раймонду в поцелуе. От неожиданного осознания у мага перехватило дыхание.

– Я хочу спросить, – начал он, отстраняясь, ловя и целуя ладошку Киары, гладившую его по щеке.

– Потом…

– Нет. – Киара чуть успокоилась от его серьезного тона и с удивлением посмотрела на Раймонда. Его не волновало, почему здесь и сейчас, что именно подтолкнуло её, мага интересовало совсем другое: – Ты стала бы жить со мной за перешейком, где вечная зима?

Киара в его руках замерла, опустив взгляд, и Раймонд не сразу заметил, как на её губах расплывается счастливая улыбка.

– Я могу считать это предложением? – наконец чуть хрипло произнесла она, вскидывая голову и глядя на него блестящими глазами. – Потому что я согласна.

Раймонд порывисто прижал её к себе, и Киара тихо засмеялась от переполнявшей её радости. Она замолчала спустя пару мгновений, опуская веки, с едва заметной улыбкой подставляя шею горячим поцелуям мага, и слова им стали больше не нужны.

Медленно и осторожно, будто вновь приступая к освоению магии, Киара училась использовать полученную силу. Вначале ей это давалось с трудом и было похоже на попытки перелить одну-единственную каплю из большого и тяжелого кувшина – заклинания срывались с её пальцев слишком резко и чересчур мощные. Лишь потренировавшись несколько раз на береговых камнях, добившись, чтобы огненный шар превратился в язычки пламени, Киара решилась попытаться зажечь костер. Она наконец-то смогла досушить одежду и отдать Раймонду его сапоги, куртку и плащ.

– Это же была иллюзия? – спросила Киара, грея озябшие руки над пламенем и оборачиваясь к магу. – Знаешь такое заклинание?

– Скорее, зеркало, в котором надолго запечатлели образ… или магического двойника, получившего силу оригинала. Я не владею этой техникой, но слышал о ней.

Киара задумалась, теребя выбившийся край материи, которой были замотаны её руки. На самом деле, повязки давно уже можно было снять. Раймонд, пристально следивший за ней, все понял.

– Не обязательно, – начал он, и Киара удивленно подняла голову. – Отец знал, что рано или поздно ты придешь сюда и получишь эту силу. Но это не значит, что он погиб, и она – последний подарок. Возможно, он предоставил тебе возможность их спасти.

– Райм, если ты говоришь это, только чтоб успокоить…

– Я не стал бы давать тебе ложную надежду, я сам уверен, что такой опытный маг мог выжить.

На удивление, радости в глазах Киары не прибавилось.

– Что тебя еще беспокоит?

– Думаю, он запечатал эту силу не для того, чтобы я их спасла. – Взгляд Киары стал спокойным и решительным. – Скорее всего, отец слишком поздно понял, что он ошибся и не справится. Поэтому я должна закончить его дело.

Раймонд заметил, как в её глазах заиграли язычки пламени и фигурку Киары объял огненный ореол. Она, кажется, даже не почувствовала этого, поэтому маг не стал её пугать.

– Но ведь наступление холода остановилось, – возразил он.

– А зимы всё равно длинные и холодные. – Киара вздохнула, и пламя погасло, когда она взяла Раймонда за руку. – Мы вернемся в деревню, пополним припасы и отправимся за перешеек, в обход, если понадобится. Я уверена, что следует искать там, в горах.

Маг молча кивнул, и Киара заглянула ему в глаза.

– Драгоценный, ты мне не доверяешь?

Раймонд с улыбкой погладил Киару по голове.

– Я все расскажу, когда придет время. Не беспокойся об этом.

Он бы очень хотел разобраться со всем сам и покончить уже с этим раз и навсегда.

Киара ласково улыбнулась в ответ, чмокнула мага в щеку и стала собираться в дорогу, но Раймонда её беспечный вид обмануть не мог – он прекрасно понимал, что Киара не забудет его обещание ни на минуту.

Дорога назад, как всегда бывает, показалась им куда короче. Киара успокоилась, не видя пока определенной цели путешествия, и направила все внимание на заклинания и Раймонда. И он был бы счастлив, но одни и те же мысли вертелись в голове, а маг никак не мог найти выход из положения, которое раньше не особо тяготило. Только сейчас он начал понимать весь смысл договора, который, желая обрести силу, так легкомысленно когда-то подписал собственной кровью. Раймонд полагал, что агония изменяющегося тела и жизнь изгоем была самой тяжелой его частью, но как же он ошибался… То, что маг смог придумать, походило более на самоубийство, чем на путь к свободе.

– Мне надо будет отлучиться, когда мы придем в деревню, – с сожалением произнес он во время одного из привалов, задумчиво перебирая волосы сидевшей рядом Киары. – Возможно, на пару дней.

Та сразу уловила едва заметные изменения в его голосе, и сердце нехорошо заныло.

– Это обязательно?

– Думаешь, я бы оставил тебя хоть на секунду по своей воле?

Киара закусила губу, чтобы не дать вырваться тому потоку взволнованных фраз, что сейчас комом застыл в горле. Она сама не знала, почему в этот раз так переживала.

– Тогда просто будь осторожней, – через силу выдавила она.

– Иди ко мне. – Раймонд прижал к себе Киару так сильно, что еще немного – и той стало бы больно, и горячо зашептал на ухо: – Ты дождешься меня, поняла? Даже если на это уйдут годы. Я обещал – и я вернусь, чего бы мне это не стоило. Но, как моя жена…

Вот сейчас Киара почувствовала настоящий страх. Но последняя фраза Раймонда отозвалась внутри внезапно возникшей решимостью.

– Как твоя жена, я должна быть рядом, – ответила она как можно спокойней и тверже, поднимая голову и глядя ему в глаза. – Но раз ты сам этого не хочешь, справлюсь со всем сама и дождусь. Другой мне вовек не нужен. Только не думай, что я буду сидеть на месте, сложа руки.

Взгляд Раймонда стал теплее и мягче, в нем вспыхнуло восхищение. С первой минуты их встречи Киара отличалась от других девушек, но даже сейчас продолжала его удивлять.

– Нам не обязательно так спешить в деревню, все равно завтра будем: утром или к обеду, – прочитав все в его глазах и смущенно улыбаясь произнесла Киара.

– Ты абсолютно права, – тихо отозвался Раймонд, отмахиваясь от мысли о том, что он играет с огнем и уже давно должен быть в другом месте – как и от всех других мыслей, не касающихся Киары. Завтра пусть хоть все демоны его отца предстанут перед ним. Но завтра…

Утро выдалось холодным и ненастным, с севера набежали низкие, тяжелые тучи, почти полностью закрывая солнце. Киара зябко куталась в плащ, изредка незаметно поднимая взгляд на обнимавшего её за плечи Раймонда, спокойно и не торопясь шагавшего рядом по извилистой горной дороге, уже довольно широкой и обхоженной. Они гуськом преодолели спуск, и Киара двинулась дальше, а маг неожиданно замер, ощутив за спиной чьё-то присутствие.

– Чёрный! Ты хоть осознаешь, что творишь?!

Низкий голос, привыкший отдавать приказы, звенел яростью, хоть и принадлежал высокой изящной женщине в белом плаще. Из-под накинутого на красивое лицо капюшона выбивалась легкая золотистая челка и длинная тугая коса, а еще зло сверкали большие янтарные глаза.

Раймонд сжал зубы, чтобы не дать ругательствам сорваться с языка – слух её различил бы даже шёпот. Как невовремя! Худшее, что могло произойти.

– Немедленно следуй за мной, – не терпящим возражений тоном произнесла женщина и тут заметила взгляд, которым маг провожал уже входившую в деревню Киару. – Или мне избавить тебя…

– Стой, – хрипло перебил её Раймонд и превратился в ворона.

Киара различила хлопанье крыльев, обернулась и увидела, что дорога позади нее пуста. Она тяжело вздохнула и побрела к таверне, пока давно собиравшаяся буря не настигла деревню. "Ты обещал вернуться, Райм. Обещал".

Джей, почти задыхаясь от крутого подъема морозным воздухом, наконец взобрался на склон холма, возвышавшегося над небольшой деревушкой. Он ожидал увидеть что угодно: как аккуратный домик, так и полуразвалившуюся лачугу, но вершина оказалась пуста и засыпана нетронутой шапкой свежевыпавшего глубокого снега. Все ещё пытаясь отдышаться, страж побрел вперед, растерянно глядя по сторонам – не было даже развалин. «Этот курицын сын меня обманул!» – промелькнула в голове горькая мысль, и тут Джей наткнулся на что-то и пребольно ударился коленом. Он стал поспешно разгребать снег, и постепенно перед ним предстало аккуратное, но старое и бедное надгробие, вырезанное на необработанном камне. Джей ошарашено провел пальцами по выщерблинам букв, будто не веря в написанное, и бессильно рухнул на колени, закрыв руками лицо. Боль рвалась из груди, но ни кричать, ни плакать он не мог.

– Ты все же вернулся, негодяй? – послышался за спиной холодный, презрительный голос, и Джей, вздрогнув, обернулся на едва поднявшуюся на холм молодую женщину с испуганно жмущимся к ноге пятилетним ребенком.

Часть первая. Глава восьмая

Люди говорили, что такой холодной зимы не было уже лет десять. Резко ударили суровые морозы, небо ни на день не избавлялось от толстой шубы облаков – их не мог разогнать даже сбивавший с ног ветер. Снег шел нечасто, а ночи были наполнены звенящей тишиной и потрескиванием деревянных стен крестьянских домов. Таверны опустели – путников стало мало, а те путешественники, что забрели далеко от дома, сутками выжидали малейшего потепления, чтобы продолжить дорогу. Поэтому каждый посетитель тут же удостаивался пристального внимания как уже сидевших за столами, так и самого хозяина, предвкушавшего хоть небольшую, но выручку.

Ненастным вечером дверь отворилась, и в зал тяжело ввалилась закутанная в рваный плащ невысокая девушка. Она подошла к трактирщику, взяла у него кружку воды и устало упала на скамью за ближайшим столом, смахивая с головы отороченный мехом капюшон – по плечам рассыпались волнистые светлые волосы. Иней на ресницах постепенно таял, нос и щеки заливал румянец, потрескавшиеся губы жадно припали к кружке, почти залпом выпивая содержимое. Девушка или не услышала, или не обратила внимания на тяжелые шаги подошедшего к столу здоровяка с двуручником за плечами.

– Мы тогда так и не познакомились, – произнес знакомый голос, и поздняя гостья подняла голову. – Меня зовут Барк.

– Киара, – ответила девушка и тихо вздохнула. – Послушай, у меня сейчас ни денег, ни сил, я…

– Замёрзла?

– Очень, – призналась Киара.

Воин отошел к стойке, но вскоре вернулся, поставив перед ней тарелку с горячим ужином и кружку подогретого вина.

Киара невольно сглотнула, перевела на Барка растерянный и напряженный взгляд.

– Мне нечем тебе отплатить.

– Замолчи и ешь уже, остынет! – нарочито грубо прикрикнул он, а Киару не надо было просить дважды. Она жадно набросилась на еду, будто не видела её уже несколько дней, и даже не смутилась откровенно оценивающего взгляда присевшего рядом воина. Барк никак не мог взять в толк, что произошло с той бойкой девчонкой, которую он видел чуть больше месяца назад – перед ним сидела измученная женщина в потрепанной одежде со следами крови, странными бордовыми отметинами на руках и потухшим взглядом.

Однако, когда Киара закончила свой нехитрый ужин и подняла голову, все изменилось: она распрямила плечи, вздернула подбородок, и в глазах в буквальном смысле вспыхнули огоньки.

– Спасибо, – кивнув, произнесла она.

– С возвращением, – ухмыльнулся воин и попробовал угадать: – С братом твоим что-то случилось?

– Нет.

– Тогда что произошло?

Киара нахмурилась, ей явно не нравился этот допрос.

– Тебе-то какое дело? – прозвучало довольно резко.

– Хочу тебе помочь.

Губы Киары тронула презрительная усмешка, и она доверительно поинтересовалась, перегнувшись к воину через стол:

– А потом отвести наверх и "еще чему-нибудь полезному" научить?

Покрасневший Барк так саданул ладонью по столешнице, что звякнула подпрыгнувшая посуда, а Киара невольно отшатнулась.

– Я был пьян, а ты слишком… Долго это еще помнить будешь?!

– Девушки такого не забывают, – прищурившись, ответила она и неожиданно добавила: – Но, сказать по правде, твоя помощь мне действительно очень бы пригодилась. Если не трусишь.

Подскочивший воин успокоился и присел обратно на место.

– Что у тебя за дело?

Киара достала из-за пазухи потрепанную карту – ту самую, что подсунула ему в первый вечер знакомства, теперь всю исчерканную и заполненную неясными отметками – разгладила на столе и указала на север:

– Я собираюсь отправиться за перешеек, в горы, вот в этот район. Мне нужен выносливый и сильный человек, который понесет припасы.

– Ты там замерзнешь, – констатировал Барк. – И довольно быстро. Под снегом дров не отыскать…

– Об этом не беспокойся, холодно не будет. Но путь далекий, и в конце, возможно, ждет богатая добыча. Или смерть.

– Мне это подходит, – коротко кивнул воин.

– Отлично, – деловито ответила Киара. – Но до этого надо посетить еще парочку мест, здесь неподалеку.

Она незаметно сделала воину знак, обозначавший деньги, и он понял.

– Тогда когда отправляемся?

– Завтра утром. – Киара осторожно сложила карту, вернула её на место и зевнула, прикрыв рот ладонью. – Лучше отдохни хорошенько.

– Могу я предложить свою комнату? – Слишком вежливая фраза выбивалась из его манеры разговора. – Даю слово, я тебя не трону.

Киара в ответ широко насмешливо улыбнулась.

– Поверь, ты просто не сможешь! – Впрочем, её веселость прошла так же быстро, и Киара, зябко обхватив себя за плечи, поднялась из-за стола. – Ладно, пойдем.

Следуя за ней к лестнице, Барк не спускал с тонкой фигурки задумчивого взгляда. "С чем же ты столкнулась в своих приключениях?" – продолжал ломать голову воин.

– Так куда именно мы направляемся? – разминая кости и от души зевая спросил Барк, когда морозным хмурым утром они вышли из таверны. Воин так привык спать на земле, что ночь на полу не принесла ему каких-либо неудобств, и он был полон бодрости и сил. Единственное – предпочитал знать, что его ожидает впереди. Киара, не оборачиваясь, вытянула руку, указывая вперед и чуть в сторону, на маячившую на горизонте отвесную скалу, выделявшуюся на фоне снега темно-серым пятном.

– Слышал о Храме Отступников?

Барк с недовольной миной хмыкнул. Он бы не полез туда и в прежнее время; а уж тем более сейчас, когда храм опустел, не хотел соваться.

– Там поклонялись темным богам и прочей нечисти, насколько я знаю. Кроме костей несчастных, принесенных в жертву, мы вряд ли что-то найдем.

– У меня другая информация, – уверено возразила Киара. – Ты же не боишься старых сказок?

– Хватит брать меня на слабо, – грубо отрезал воин, невольно касаясь рукояти двуручника. – Если это можно убить, я убью.

– Вряд ли тебе придется пачкать свой меч в этот раз.

По смерзшемуся снегу дорога заняла всего полчаса быстрым шагом – и то большинство времени путники карабкались на подножье скалы, к вырезанному на ней орнаменту, сложившемуся в подобие большого портала.

– Отойди, – сухо приказала Киара, и воин, не зная, на что она способна, не стал зря упрямиться.

Его спутница вытянула руки вперед, раскрыла ладони – и из них вырвался мощный порыв горячего ветра, мгновенно растопив толстый лед, покрывавший скалу перед ними. Рисунок теперь был виден полностью, но входа посредине не оказалось. Изменив положение рук, Киара стала читать заклинание.

– Не хочешь попробовать пробраться тихо? – предложил Барк, но его реплику пропустили мимо ушей.

Быстрым, но плавным движением, будто отталкивая от груди большой мяч, Киара послала вперед гудящий огненный шар. Вопреки ожиданиям воина, врезавшись в скалу, тот не взорвался, а прожег в камне ровное, оплавленное по краям отверстие, куда тут же шагнула Киара. Барк поспешил следом, ориентируясь на свет маленького летающего светлячка, что она создала, и стараясь не оступиться на круто уходящей вниз лестнице.

– Барк, ты еще не лазил по подобным руинам? – не оборачиваясь, тихо спросила Киара.

– Не приходилось, – честно признался воин.

– Тогда ничего не трогай. И руку со стены убери.

Барк поспешно одернул пальцы от холодного, шершавого камня и поспешил нагнать Киару.

Лестница кончилась неожиданно, уперевшись в решетку из толстых прутьев, замотанную цепью и закрытую на несколько тяжелых навесных замков. Из железных ячеек торчали кости рук и ног, будто скелеты пытались выбраться наружу. Скорее всего, так и было – служителей культа заперли тут живьем. Барк даже не успел предложить свою помощь – Киара прикоснулась к мощным звеньям, и они раскалились, освещая коридор тусклым светом, а потом и вовсе расплавились.

Толкнув решетку ногой, отчего некоторые скелеты окончательно рассыпались, она вошла в первую комнату. Ничего примечательного, кроме белевших на полу костей, по которым ползали полчища жирных жуков, противно хрустевших под ногами, и больших масленых ламп по углам, когда-то освещавших помещение, здесь не было. Киара подала знак двигаться дальше, а воину уже стало не по себе: то ли низкий потолок давил, то ли странные шорохи, похожие на перешептывания, то ли непривычно теплый и спертый воздух.

Уже гораздо осторожнее Киара отворила тяжелую деревянную дверь, и они оказались в узком длинном коридоре, у стен которого располагались колонны, а все пространство между ними – плотно заплетено толстой сероватой паутиной. Силуэт хозяина этих сетей смутно проглядывался впереди большим черным пятном. Барк достал меч, но Киара остановила его знаком – в липких нитях легко было запутаться и застрять, да и не было необходимости так рисковать. Языки пламени взметнулись к самому потолку, паутина мгновенно занялась, и из дальнего конца коридора послышался громкий визг. Закашлявшись от горячего воздуха и едкого дыма, воин различил стремительно продиравшегося к ним через остатки сетей огромного черного паука. И снова – не успел Барк, замахиваясь двуручником, кинуться ему навстречу, как чудище было сметено огненным штормом. Пища и конвульсивно дергая щетинистыми лапами, оно осталось лежать кверху брюхом в дальнем углу коридора, понемногу затихая. Воин окинул Киару хмурым и явно недовольным взглядом, но промолчал.

Они вышли к развилке: подобному переходу, пролегавшему строго перпендикулярно и уже не украшенному колоннами. Направо находились комнаты служителей и общая столовая, налево – зал сбора, а прямо, за массивными двустворчатыми дверьми – самое сердце храма, расписанная древними символами и украшенная резными каменными идолами комната, где располагался жертвенный алтарь. Киара задержалась в дверях, вопросительно глядя на медлившего воина. Поймав её взгляд, он поспешно кивнул и, незаметно мотнув головой, будто желая избавиться от морока, вошёл следом. При их появлении факелы на стенах вспыхнули зеленоватым светом, но Киара знаком приказала успокоиться и ждать её здесь. Сама же она нырнула в едва приметную дверь справа, ведущую в комнату настоятеля.

Барк, оставшись один, тяжело вздохнул и дернул душившую его пряжку плаща. Не замечая стекавшие по лбу капельки пота, стараясь ступать как можно тише, воин принялся исследовать помещение, обходя его по периметру. Древние идолы хищно следили за ним глазами из полудрагоценных камней, а Барк, сделав полукруг, остановился напротив большого потемневшего от времени и крови камня, с высеченными на нем древними заклинаниями. Присмотревшись, он заметил по бокам кожаные ремни, которыми привязывали несчастную жертву, и тускло блеснувший на полу кинжал. Барк отлично помнил указание Киары ни к чему не прикасаться, но оружие всегда притягивало его, к тому же, что могло случиться? Этот кинжал просто валялся здесь, он не был прикреплен ни к какому тайному механизму или ловушке.

Воин оглянулся по сторонам, задержав взгляд на большом темно-красном полотнище, что висело на стене прямо за алтарем, но не заметил ничего подозрительного – и потянулся к богато украшенной рукоятке. Он поднял кинжал повыше, внимательно разглядывая клинок. "Да он уже совсем затупился, как они вообще им…" Барк резко одернул руку, порезавшись об удивительно острое лезвие, и невольно схватился за алтарь. Тело пронзила сильная, но отчего-то приятная дрожь, и в сознании вспыхнуло видение лежащей на камне девушки, привязанной ремнями и едва прикрытой одеждой, внешне очень походившей на Киару. Воин отшатнулся, схватился за голову, пытаясь прогнать эти мысли, и тут, услышав жуткий громкий шелест, резко обернулся к колыхавшемуся, словно на сильном ветру, полотнищу.

Кабинет настоятеля был довольно аскетичен, если не считать небольшой библиотеки с весьма специфичной подборкой книг, которая Киару, увы, не интересовала. Она прекрасно знала, что искать – ларец, в котором хранились не только ритуальные принадлежности, но и средства на функционирование культа, а также обязательные добровольные пожертвования всех его служителей. Самого настоятеля на месте не было, зато на полу растянул свои белые косточки скелет в остатках простенькой рясы. Видимо, пришел сюда с той же целью, что она, но на пару десятилетий раньше.

Аккуратно переступив через безымянные останки, Киара принялась обследовать кабинет на предмет различных тайников: под столом, за книгами, на полу. Одна из деревянных досок, которыми для тепла был устлан каменный пол, при простукивании выявила под собой некую полость и, ловко поддев половицу висевшим на поясе кинжалом, на который Киара сменила свой меч, удалось обнаружить вытесанное в камне углубление. Внутри стояла инкрустированная золотом и камнями шкатулка, довольно тяжелая и, судя по всему, полная. Открыть её Киара не успела – она краем глаза заметила движение в комнате, вскочила на ноги и увидела, как поднялся с пола еще недавно мирно почивший скелет. Киару это не испугало, она едва взмахнула рукой, и огненный шар разметал кости по противоположной стене кабинета, превратив их в мелкие осколки. А вот крик Барка заставил со всех ног рвануться к алтарю.

Алое полотно на глазах воина превратилось в поток крови, который, достигнув пола, рассыпался на тысячи жуков, стремительно переползших через алтарь и остановившихся перед ним. Они стали залезать на спины друг друга, создавая огромную фигуру, всего через пару мгновений ожившую и обросшую шерстью. В метре от Барка теперь возвышался кошмарный чёрный волк с горящими глазами, едва не задевавший спиной низкий потолок и капающий слюной на каменные плиты. Он зарычал, обнажая огромные желтые клыки, и Барк, выставив перед собой меч, воинственно закричал в ответ.

Выскочившая из кабинета Киара, на которую никто из них не обратил внимания, замерла на месте, не желая вступать в драку. На то были свои причины. Монстра своими неосторожными действиями вызвал Барк, ему с ним и сражаться. К тому же, она слишком хорошо заметила его неудовольствие и ущемленное самолюбие, которые позже могли создать проблемы. Неслышно отступив в тень, Киара внимательно следила за боем, готовая в любой момент прийти на помощь, но вынуждена была признать, что та, скорее всего, не понадобится. Воин отлично знал своё дело, он без кажущихся усилий размахивал тяжелым мечом, нанося выверенные удары и умело используя все преимущества или удобные случаи. Времени потребовалось немало, но в конце концов зверь был повержен, а Барк, широко оскалившись, вытер меч о мохнатый бок и вернул его в ножны.