Текст книги "Недоучка 2: Враги в наследство (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Никогда не встречала подобного дара, – призналась генерал, внимательно разглядывая свежие шрамы и чуть повела крылом. – Подлатай и его, пожалуйста.

Киара, заметив пару прожженных дыр, поняла, что Геру достали огненные плевки. Под исцеляющим светом пурпурная поверхность крыла стала понемногу затягиваться, принимать прежний вид, когда-то так привлёкший внимание мага. И она, не выдержав, осторожно к ней прикоснулась. «Действительно, тёплая и бархатная. Как странно». Гера тихонько хихикнула, и Киара, покраснев, резко одёрнула руку.

– Не смущайся, ты не первая, – мягко произнесла демон. – Они всех привлекают.

– Мы скоро будем на месте? – перевела разговор маг.

– Должны добраться до темноты, но… – Демон внезапно вскочила на ноги, вглядываясь вперёд. – Очередная засада!

Киара тут же поставила купол, не спуская глаз с обступавших реку темных лесных зарослей. Разобрать там что-то было уже невозможно, но Гера заметила другое – перегородившие русло толстые брёвна, мешавшие сплаву. Определённо, появились они здесь недавно. Но, судя по тому, что уровень воды ниже по течению не изменился…

– Тише, – маг присела, схватив демона за руку, а потом потянула за собой под воду.

Купол стал плотнее, замкнулся в подобие воздушного пузыря, уже не различимого в вечерних сумерках, да ещё за тенью плота. Киара чувствовала себя довольно измотанной после почти бессонной ночи и прошлого боя, она не знала, какое количество врагов их ждёт, а преимущество расположения было не на их стороне, поэтому маг не спешила лезть в драку. Стараясь следовать за плотом, Киара медленно передвигала купол и себя, со схватившейся за её ремень Герой, дальше. Впереди уже показались брёвна, преградившие путь: как маг и догадывалась, они были навалены сверху, и не составляло никакого труда под них поднырнуть.

В ту же минуту с берега на пустое, но очень подозрительное переплетение ветвей посыпался рой арбалетных болтов, пронизавший воду рядом с ними. Демон дёрнула Киару, указывая куда-то в тёмную муть бурлящей воды и свободной рукой доставая меч: два больших силуэта плавно кружили рядом, присматриваясь к добыче. Змеи? Нет, что-то гораздо крупнее, шире, с длинными телами и мордами. Одна из рыбин рывком метнулась вперёд, разинув огромную зубастую пасть, наткнулась на барьер – и купол, не имевший опоры, откинуло в сторону. Напарниц тряхнуло, нога Геры на секунду высунулась в воду – и она едва успела её отдернуть перед клацнувшими зубами. Если так и дальше будет продолжаться, то или демон вывалится и будет съедена, или их обоих как мяч выкинут на берег.

Генерал покрепче сжала ремень и, насколько позволял размер купола, приблизилась к его прозрачной поверхности, вглядываясь в воду, а маг тем временем пыталась вернуть их обратно на середину реки. Однако при следующем же ударе их вновь швырнуло к берегу, и замах Геры лишь оцарапал серо-зелёную пасть. Демон кивнула на ножны с Убийцей, и Киара всё поняла. Она достала меч и глубже вогнала его в речное дно, получив опору. Теперь, когда чудище в следующий раз ударило купол, он остался на месте, а клинок Геры нанёс гораздо больше урона. Сверху, шелестя пузырьками воздуха, пронеслась новая очередь болтов. Демон едва успела спрятать руку под спасительный магический заслон.

Те, кто стрелял, уже поняли, что бой идёт под водой, но не могли ничего разглядеть. Но ничто не мешало им подойти по брёвнам ближе, а Киара не хотела раскрывать себя бесполезными огненными заклинаниями. Уже изрезанная морда вновь показалась у купола, и маг ударила оцепенением. Нападавших оно лишь замедлило, но Гере хватило и этого, чтобы прикончить сначала одного, а потом и другого. Выдернув меч и воспользовавшись тем, что поднимавшаяся на поверхность кровь сделала воду непрозрачной, Киара поспешила провести их сферу под брёвнами и продолжить спуск по течению. Лишь когда плотина оказалась далеко позади, маг развеяла заклинание, и они направились к берегу.

Гера, которая ненавидела плавать и не очень хорошо это умела, откашливаясь, первая выбралась на скользкие камни, оступилась, упала – и тут почувствовала чьё-то присутствие. Она едва успела поднять взгляд на шагнувшего из тени деревьев крылатого демона, который уже занёс своё оружие для удара – как Киара за спиной генерала выкрикнула заклинание. Мощная фигура замерла, а Гера, выхватив мечи, подскочила, одним махом срезая ему голову.

– Один? – оглядываясь по сторонам, спросила маг.

– Один, – всё ещё пытаясь отдышаться, ответила демон. – Патруль или из тех, что у брёвен были. Идём.

Они быстро зашагали дальше, пользуясь прикрытием темноты и густых зарослей и настороженно замирая каждый раз, когда рядом раздавался подозрительный звук. Демон лучше видела в темноте, Киара же, побоясь зажечь светлячок, постоянно спотыкалась. Но стоило им остановиться, как Гера сама устало облокотилась о широкий ствол дерева.

Напарницы переглянулись.

– Ты понимаешь, что на болоте нас точно будут ждать? – спросила маг, и демон кивнула. – А сил на еще один бой уже не хватит.

– Значит, сделаем привал. Будем дежурить по очереди. – Она поймала изумлённый взгляд. – Что? Я спешу, но у меня ещё остался рассудок.

– Тогда я подниму нас повыше.

Киара приложила ладонь к земле, и из травы показались широкие ветви. Сплетаясь и образуя густую крону, надёжно защищавшую от чужого взгляда, они подняли напарниц вверх. Несколько сучков зацепились за волосы мага, дёрнули пряди (уже в который раз за сегодня), но уставшая Киара лишь молча их поправила.

– Почему не заплетаешь? – спросила Гера. – Не очень-то удобно по лесу с распущенными бегать.

– Не умею, – просто ответила Киара. У неё уже не осталось сил даже на то, чтобы искать более уважительную причину.

– Иди сюда. – Демон посадила её перед собой и стала распутывать окончательно сбившиеся после купания пряди.

– Ты первая дежуришь? – Маг поставила защитный купол.

– Угу.

Получив ответ, Киара успокоилась и тяжело вздохнула. Осторожные прикосновения к волосам были приятными и расслабляющими, маг невольно зевнула, подтянула колени и уткнулась в них лбом. Когда Гера закончила заплетать ей косу, Киара уже крепко спала.

Однако сумбурные, тревожные сновидения не принесли ей желанного отдыха. Киара будто заново пережила блуждание по пустыне, затем своё путешествие в Бездну, но в этот раз Раймонд успел отбить её у зольников. Они стояли у высоких ворот замка над порталом, и муж, взяв её за плечи и пристально глядя в лицо, говорил что-то важное. Но Киара не слышала. Она не отрываясь смотрела в ярко-голубые глаза и прекрасно понимала, что это всего лишь сон.

– Киара, пора. – Он осторожно потряс её за плечо. Нет, Гера потрясла, стараясь разбудить. Демон отдежурила свою часть ночи и теперь тоже хотела вздремнуть.

Маг открыла глаза и кивнула, усаживаясь поудобней, а генерал бросила на неё пристальный взгляд, но промолчала и улеглась неподалёку, как всегда прикрывшись крылом. Только когда порыв ночного ветра обдал холодом лицо, Киара всё поняла и принялась поспешно вытирать мокрые щёки.

Время в невесёлых мыслях тянулось медленно, магу уже стало казаться, что рассвет никогда не наступит. Пасмурное, скрытое низкими, плотными тучами небо лишь немного посерело – да так и осталось до того момента, когда Киара решила разбудить Геру. Впрочем, та тоже проснулась хмурой.

– Сегодня мы должны дойти до цели, – скорее приказала, чем констатировала демон, а маг неожиданно пришла в голову странная мысль: вдруг всё уже кончено, и они – единственные выжившие, упрямо идущие на смерть. Кажется, Гера прочитала это в её глазах. – Если Го'ост потерпел поражение и Рахтим пал, нам всё равно уже некуда возвращаться.

Киара согласно кивнула.

Они вышли к болоту примерно через час. Простиравшийся во все стороны, до самого затянутого дымкой горизонта, унылый пейзаж был до ужаса однообразен: бурый мох, зелёная ряска на лужицах темной воды, низкие раскидистые кустики. И примерно через каждый метр – невысокие, сгорбленные человечки с торчащими ушами и серой кожей, с копьями в руках. Они с пустым взглядом стояли на месте или расхаживали из стороны в сторону.

– Можешь ими управлять? – шёпотом спросила Гера, когда они подобрались ближе и спрятались за одним из кустов.

– Нет, кто-то уже постарался, у них каша в голове. Но я могу спутать им ноги.

– Отлично, – произнесла Гера, распрямляясь и доставая мечи. – Этого достаточно.

– Нет, погоди… – начала было маг вслед уходящему демону, но та её уже не слушала.

– Не время для твоей доброты, – кинула генерал через плечо, подскакивая к первому существу, одной рукой отталкивая копьё, а второй нанося удар, рассёкший противника пополам. Киаре не оставалось ничего, кроме как исполнить свою часть: крепкая, упругая лоза стайкой змей расползлась по болоту, оплетая ноги и сковывая движения. Демон уже кружилась между монстрами, каким-то чудом не проваливаясь в воду, размахивая мечами и сея вокруг себя смерть. Даже слабые попытки существ задавить числом не увенчались успехом, а брошенные копья и подавно ни разу не настигли цели.

Однако веселье Геры закончилось быстро и неожиданно, когда произошло то, о чём её пыталась предупредить Киара: рассеченные тела падали на землю и каждая из отдельных частей превращалась в нового врага. К счастью, демону хватило ума опустить оружие и отступить, а не продолжить бой, множа количество противников.

– Такие были в Бездне, их не убить сталью, – выкрикнула маг.

– А как же вы с ними справились?

«Огнём. Только я не хочу сейчас делать то, что может меня убить, и уж точно выжмет все силы»

– Давай попробуем долететь до башни, – вместо ответа предложила маг, поднимаясь в воздух, и демон с удовольствием расправила крылья.

Башня в тумане казалась не такой уж далёкой.

Однако очень скоро Киара осознала свою ошибку: она уже начала ощутимо уставать, а они ни на волос не приблизились к цели. Внизу всё так же мелькало болото с маленькими человечками, сверху давили низкие тучи, впереди в тумане смутно виднелось очертание башни.

– Мы можем спуститься и просто попытаться прорваться, будем бежать, они достаточно нерасторопны, – участливо предложила Гера, заметившая, как побледнела спутница. – Если что, я прикрою.

– Не в этом дело. – Киара зависла на месте, и снизу тут же взметнулись копья, однако достать её не могли. – Сколько ты летела к башне, прежде чем вернуться?

– Довольно долго, несколько часов со всех крыльев, – ответила демон.

– И она ведь не приблизилась?

– Нет. Ты думаешь, это мираж?

– Всё это очень напоминает поверхность, какой она была, когда я сюда попала. Я читала, Дарэн замкнул пространство, устроил ловушку для всех незваных гостей. Но ориентира, как башня, там не было.

– Потому что это иллюзия, – тихо произнесла генерал, уже о чём-то догадываясь. – И это был дар другого демона, получившего печать Бездны.

Киара вспомнила книгу, которую они читали с Раймондом – и которую она не смогла равнодушно отложить в этот раз.

– Их было трое, так?

– Да, до Го'оста – всего трое, и Дарэн победил двух других.

– И какую силу они получили, ты ведь знаешь?

– Изменение пространства, формирование иллюзий и создание и управление тварями Бездны, – уверено произнесла генерал. – Вот только все трое совершенно точно мертвы.

– Значит, эти «маги», о которых я до сих пор не имею ни малейшего представления, нашли способ… – Киара деловито закатала рукава и протянула ладонь. – Придержи меня за запястье, я могу отвлечься и упасть.

Гера, хоть и не понимала, что маг собралась делать, молча послушалась. И вскоре её поддержка действительно понадобилась: Киара закрыла глаза, сосредоточилась – и заклинание левитации тут же пропало. Демон держала её за руку, не позволяя рухнуть прямиком на задравших головы врагов, но мага столь неудобная поза не беспокоила – она сейчас будто находилась совсем в другом мире, главной частью которого была светящаяся лиловая сетка. Конечно, Раймонд рассказывал ей, как вытянул их из пустыни, но Киара и представить не могла, что он тогда увидел. Сейчас же пришла её очередь повторить этот приём. Киара прикоснулась рукой к пересечению линий, направила в эту точку всю свою силу – и воздух перед удивлённым взглядом Геры точно так же задрожал.

А потом напарницы нырнули в эту зеркальную рябь – и провалились в непроглядный мрак.

Часть третья. Глава четвертая

Падать было невысоко, демон даже не успела взмахнуть крыльями, как очутилась стоящей на каменном полу. Откуда-то тянуло сквозняком, холодом и сыростью, будто помещение находилось глубоко под землёй. Киара зажгла летающий огонёк, и напарницы смогли осмотреться: они настороженно замерли в довольно узком, плавно изгибающемся коридоре, чьи стены – еще свежая кладка – стремились к высокому потолку, и кое-где сквозь них просачивалась вода, образуя на полу небольшие лужицы. А ещё прямо у них под ногами тянулась широкая тяжёлая цепь. Было тихо, только доносился издали стук падающих капель и едва различимая ритмичная вибрация, похожая на биение гигантского сердца. От этого места мурашки бежали по спине.

– Куда мы попали? – почему-то шёпотом спросила демон. – В основание башни?

– Если она действительно существует, то мы могли перенестись в любую её точку. – Тут только Киару осенило: – Хотя опытные маги способны сделать так, чтобы выход был только один.

– В эту ловушку?

Киара кивнула. Ничего удивительного в том, что их ждали и подготовились. Странно, что не убили сразу.

Цепь под ногами слабо шевельнулась.

– Ты видела?

– Что?

В напряжённой тишине с тихим шорохом вновь сдвинулись звенья, теперь и демон это заметила. Мрак обступал их со всех сторон, не давая рассмотреть, что находится впереди, всё так же капала вода и слышались глухие удары. Надо было искать выход.

Киара наугад выбрала направление и быстро зашагала вперёд, стараясь двигаться как можно тише и при этом внимательно осматривать стены. К сожалению, пока что ей не удавалось заметить ни дверей, ни проломов, ни даже чего-то похожего на механизм, открывающий потайной проход. Впрочем, не было никакой уверенности, что жители башни попадали в неё именно через этот коридор. Если вообще выходили. Гера же следовала за ней, постоянно прислушиваясь и оглядываясь в темноту за спиной. Цепь время от времени гремела по полу.

– Нам нужно ускорить шаг, – наконец едва различимо произнесла демон. – Иначе нас догонят.

– Мы следуем по большой окружности, и я всё еще не нашла выход, если он вообще существует, – возразила Киара. – Может, стоит подождать и встретиться с этим… чем-то лицом к лицу?

– Если у него есть лицо, – пробормотала Гера, и маг удивлённо посмотрела на неё. – Мне знаком этот звук, я вспомнила. Просто… «Просто тогда крики и звон мечей почти заглушали его, а сейчас он жуткий до дрожи». Киара, ты способна разрушить камень?

– Я могу зачаровать оружие, тогда оно разрубит всё, что угодно.

– Давай. – Демон достала свои мечи и протянула ей. Пока маг колдовала над клинками, Гера то и дело поглядывала назад. – Поторопись.

– Всё, – хотела произнести Киара, но голос внезапно исчез, и губы шевельнулись совершенно беззвучно – она различила в коридоре за ними, почти у самого потолка, два лиловых огня. Далёких, но явно направляющихся в их сторону. На неизменном расстоянии друг от друга, чуть покачивающихся в такт глухим ударам, от которых уже стал вздрагивать пол под ногами. Не биения сердца, шагам.

Первым порывом было бежать, и как можно быстрее, скрыться в тёмном коридоре, оставив на месте огонёк, без сомнения уже успевший привлечь внимание. Но обитатель этого подземелья явно не нуждался в свете так, как они. Цепь заметалась по камням, норовя сбить с ног или оставить лиловую отметину одним ударом, но Киаре с Герой сейчас было не до синяков. Исполинский угловатый силуэт медленными, но гигантскими шагами быстро приближался к ним. Еще до того, как напарницы смогли его рассмотреть, лиловые огни вспыхнули ярче, и Гера едва успела отпихнуть мага в сторону, сама прижавшись к стене – два длинных луча прорезали коридор, с шипением испаряя попавшиеся на пути лужицы и оставляя на камнях чёрные отметины. И, не погаснув, метнулись в сторону, полоснув по стене там, где только что стояла демон, кинувшаяся к ногам колосса. Киара, быстро опомнившись, послала в сторону противника несколько светлячков и помчалась за ней.

Гера бежала по извилистой линии, будто шар отскакивая от стен, заставляя великана вертеть головой и избегая пока его взгляда. Она подскочила к ногам, больше похожим на столбы, один из которых был обмотан цепью, на секунду замерла, а затем начала карабкаться по окованным железом конечностям. Взгляд опустился за ней, но металл не позволил гиганту ранить самого себя. Генерал же скользила и срывалась с отполированной поверхности, а Киара вначале не могла понять, почему она не использует крылья. И лишь потом догадалась – демон боялась их расправить, боялась, что хватит одного прикосновения лиловых лучей, чтобы навсегда лишить её возможности летать. А пока что ей кое-как удавалось избегать взгляда, быстро перепрыгивая по телу великана, уже вовсю размахивавшего громадными руками, больше похожими на осадные катапульты, пытавшегося поймать и раздавить нарушителя.

Надеясь ей помочь и отвлечь противника, Киара прошмыгнула ему за спину, хлестнула огнём, почти не оставившим следа на «доспехе» – и только потом заметила вторую пару глаз на затылке. Смертельный взгляд метнулся к магу, заставив её отскочить к ногам, где Киара столкнулась с Герой. Всего на минуту – рядом тут же просвистела в воздухе каменная глыба, оказавшаяся ладонью, и едва не смела одну из нападавших. Не сговариваясь, они решили попробовать иную тактику: взобраться вверх, к шее, вдоль стены. И тут их ждало поражение – пусть руки были не такими быстрыми, чтобы схватить взлетевшую Киару и пытавшуюся вскарабкаться Геру, но голова поворачивалась настолько, чтобы достать их и сбоку. При этом взгляд беспрепятственно ощупывал весь коридор, великану даже не надо было наклоняться.

– Даже если доберёмся до шеи, – вновь скатившись вниз, быстро произнесла демон, – потребуется время, чтоб отпилить ему голову. Успеет смахнуть.

– Значит, надо его обездвижить. – Киара поспешно оглянулась по сторонам. – Руби цепь и обмотай вокруг. Я позабочусь, чтоб он не размахивал руками.

Маг взлетела примерно до середины великана и обняла его, как родного, разведя руки и распластавшись на гладкой поверхности металла. Здесь взгляд не мог её достать. Ладони стали быстро нагреваться, Киара оделась огненным ореолом, и железо стало раскаляться, краснеть и плавиться. Маг подняла руки выше, направляя поток огня на плечи колосса, туда, где были сочленения доспеха. Стоило им начать деформироваться и свариваться между собой, как Киара оборвала заклинание, металл остыл и схватился. Точно так же она поступила с локтями. Теперь противник, как ни пытался, не мог их поймать, а демон к тому времени уже справилась с цепью, тяжёлой даже для нее, и, умело избегая смертельных лучей, в несколько прыжков обмотала ею противника.

– Но нам не хватит сил его повалить! – воскликнула она.

– И не надо… – Киара быстро забормотала заклинание, от которого звенья, опоясавшие монстра, вспыхнули мягким белым светом, и тут же кинулась к Гере, еще держащейся за нетронутый заклятьем край.

Вместе они резко дёрнули цепь – и, не удержавшись, по инерции повалились на пол. То, что секунду назад было каменным, закованным в металл колоссом, рассыпалось на куски, как масло под горячим ножом. Голова, похожая на утёс, скатилась с квадратных плеч, лиловый взгляд в последний раз скользнул по коридору, опаляя живую плоть – и угас.

– Зачем? – тихо и как-то испуганно прошептала Гера, изумлённо глядя в побледневшее лицо прижавшей её к полу Киары, прикрывшей собой и щитом, который оказался совершенно бесполезен. – Зачем ты…

Маг закусила губу, чтобы сдержать рвущийся из горла крик боли, зажмурилась и, перекатившись на бок, схватилась за искалеченную руку. Удивительно, но материал, из которого была сделана её куртка, выдержал удар, пробивший щит и за мгновение испаривший кожу ниже локтя. «Он знал. Откуда он знал?!» Мысли путались, сознание меркло, но Киара не могла позволить себе провалиться в забытье. Некому больше её лечить и заботиться, она должна всё сделать сама или погибнуть.

Маг поднесла дрожащую вторую руку к ране, на которую не могла даже смотреть, и слабый свет полился из ладони. Она справится. Кровотечения нет, кость не задета, остальное восстановится. Киару стала бить дрожь, сердце заколотилось в груди так сильно и часто, будто собиралось оттуда выскочить, но неожиданно на лоб легла прохладная, смоченная водой ткань, а губ коснулось горлышко фляжки. Демон приподняла её голову, и маг сделала пару глубоких глотков. Ей стало легче, целительный свет усилился, заживляя ещё быстрее. Постепенно боль стала утихать, шок прошёл, вернув способность дышать и говорить, и маг перевела взгляд на сидевшую над ней Геру.

– Потерпи немного, скоро я смогу идти, – хрипло произнесла она. Генерал молча кивнула, и такого взгляда у неё Киара еще не видела. – Ну, что не так? Время?

– По своей воле, без приказа…

Гера на мгновение мысленно перенеслась на поле боя, заваленное сотнями тел, над которыми, словно падальщики, кружили в небе сражавшиеся демоны. Раненная, она сорвалась вниз, врезалась в иссохшую почву, сегодня напитавшуюся алой влагой, кубарем покатилась, гася импульс и ломая свои крылья. Рядом опустился на ноги её противник, широкими шагами направился к жертве, намереваясь добить одним ударом. И вдруг между ними возник, спикировав сверху, тот, чьё имя давно заставляло сердце биться чаще, а ласки – забываться ночами, кинул на Геру быстрый взгляд – и снова взмыл вверх, к своему врагу, беря разгон для мощной атаки. А ей оставалось лишь нащупать лежавший в грязи рядом чужой меч и заставить себя подняться на ноги.

– Демоны никогда не рискуют собой ради других, – грустно произнесла генерал. – Каждый сам за себя.

– Паршиво, – выдавила Киара. «Может, поэтому вас и осталось так мало?»

Она попыталась подняться, тяжело опираясь здоровой рукой об пол. Ничего страшного ведь не случилось. Маг, не глядя на свежие шрамы, осторожно одёрнула рукава и обвела глазами небольшой освещённый магическими огоньками круг: повсюду ещё валялись куски поверженного гиганта, но с его гибелью прохода в башню чудесным образом не появилось. Киара уже пыталась и морок разогнать, и линии пространственные увидеть – ничего похожего, это было самое обычное подземелье, только очень большое и с монстром внутри.

Не придумав ничего лучшего, напарницы продолжили свой путь, всё так же тщательно изучая сплошные стены и пол, пока вдруг Гера своим острым зрением не заметила странную тень на высоком, теряющемся в полумраке потолке. Тёмное пятно оказалось квадратным входом в длинный и узкий тоннель, ведущий вертикально вверх.

– Я не смогу расправить там крылья, – сразу предупредила демон. – И не додумалась взять верёвку. Хотя, можно попробовать упереться ногами и залезть так…

– Я проверю и вернусь, подожди. – Киара взмыла вверх, метнула сгусток огня, чтобы осветить себе путь, и тот разбился о потолок далеко над её головой.

Маг стала быстро подниматься и через пару десятков метров очутилась в большом квадратном зале, где при её появлении вспыхнули странным синеватым огнём установленные по периметру факелы. Убедившись, что поблизости нет опасности, маг свесилась обратно в колодец и подняла следом Геру – на счастье, та оказалась гораздо легче и Го'оста, и Барка. Едва очутившись в комнате, генерал стала внимательно осматриваться по сторонам, но ничего примечательного ей заметить не удалось: зал был совершенно пустым, с побеленными стенами и полом, выложенным в шахматном порядке тёмными и светлыми плитками.

– Это откровенно похоже на ловушку, – произнесла Киара. – Будто кто-то с нами играет.

Их обоих раздражало, что приходится терять время, проходя эти испытания.

«И я, кажется, догадываюсь, кто… – подумала Гера. – Хотя он должен уже давно почить в Бездне. Точнее, в том, что от неё осталось».

– Хорошо, давай разберёмся, – прищурившись, демон внимательно посмотрела на потолок, затем, вспомнив, что рядом маг, попросила: – Ударь-ка по одной из плит.

Киара поняла её догадку, и в один из тёмных квадратов полетел огненный шар. Ограниченная плитой часть пола просела, и в ту же секунду сверху с грохотом обрушился большой прозрачный куб. Сделан он был так искусно, что даже демон не сразу разглядела, что в полутора метрах над залом что-то есть. Генерал подошла и, протянув руку, нащупала край вновь поднявшегося куба, холодного и гладкого. Он не позволил бы ей пролететь, не задевая пола, и это было очень плохо. Киара опробовала еще несколько квадратов, даже два одновременно, но результат был одним – при малейшем прикосновении к полу он уходил вниз, а сверху обрушивалась прозрачная махина. Гера, внимательно осматривавшая механизм наверху, мягко опустилась на краешек колодца, по которому они сюда попали и произнесла:

– Когда эта плита опускается, наверху появляется место, где можно пробраться, но всего на секунду.

– Там ничего нельзя перерубить, чтобы она окончательно упала?

– Нет, – демон отрицательно мотнула головой. – Несколько толстых колонн, причём до дальних еще добраться надо.

– Насколько крепкое твоё оружие?

– Насколько может быть крепкой лучшая сталь, – пожала плечами Гера.

– Тогда дай мне кинжал. – Демон вложила в руку Киаре рукоять, и маг придирчиво её осмотрела. От этого клинка сейчас будут зависеть жизни их обеих. Киара прошептала заклинание и вогнала заострившееся лезвие глубоко в центр одного из квадратов, спешно отдернув руку – следом тут же ухнула плита. – Быстрее!

Они взлетели под потолок, боязливо притронулись к поверхности прозрачного куба, застывшего на месте и пытавшегося раздавить кинжал, и, убедившись, что новых ловушек нет, со всех ног кинулись к противоположной стене. Под весом двух женщин и напором плиты оружие внизу жалобно заскрипело. Места было немного, приходилось пригибаться, особенно высокой Гере, поэтому Киара достигла края гораздо раньше неё. Оглянулась на демона, потом бросила взгляд на державшийся из последних сил кинжал и вонзила свой меч в поверхность куба. В ту же секунду лезвие внизу не выдержало, и плита подскочила вверх, сбивая Геру с ног. Теперь всё держалось на Убийце, терять который совсем не хотелось. Клинок уже стал изгибаться, когда мимо Киары проскочила демон, сорвавшись вниз – и маг, выдернув меч, прыгнула следом. Куб над их головами с грохотом встал на место, а спутницы оказались перед большой золочёной дверью.

– Готова?

Киара кивнула в ответ, но, едва распахнув створки, они очутились в подобном зале, и стало ясно – до врагов еще далеко, предстоит очередное испытание.

Пол на этот раз оказался совершенно обычным, прозрачного куба сверху тоже не наблюдалось, однако внимательный взгляд тут же заметил у правой и левой стены два небольших возвышения, на которых, прямо в центре ожидавших добычи взведённых капканов, находилось по рычагу. Киара попыталась сдвинуть один из них с помощью магии, стальные челюсти дрогнули, но рукоятка упёрлась во что-то и не двигалась с места.

– Готова спорить, что надо задействовать оба одновременно, – отметила Гера, быстро схватывавшая правила. – Подразумевается, что мы пожертвуем руками, чтобы выбраться отсюда.

– Ну уж нет! – процедила сквозь зубы маг, сытая по горло своей раной. Ей необходимо было видеть предмет, чтобы передвигать его, поэтому Киара могла справиться лишь с одним рычагом. Но это не значит, что она не сможет что-то придумать! – У нас с тобой как минимум по ремню есть, можно их зацепить…

Напарницы сделали несколько шагов в зал, и тут вокруг них вспыхнул магический купол. Самый обыкновенный, какой часто ставила Киара, только очень большой, занимавший почти половину комнаты. В следующее же мгновение под ногами заклубился зеленоватый туман, а всё остальное пространство, в том числе и рычаги, потонуло в неизвестно откуда взявшемся ревущем пламени. Гера с Киарой молча переглянулись – стало ясно, что придётся изобретать другой план. Тем временем туман поднимался, формируя две человеческие фигуры, размытые, но постепенно обретавшие знакомые черты… спутницы не успели опомниться, как на них взирали их точные копии.

Гера, не медля ни секунды, выхватила мечи, готовясь к бою, но Киара не сдвинулась с места. Она произнесла заклинание, чтобы развеять возможную иллюзию и окинула взглядом зал: нет, всё осталось по-прежнему, кроме лиц незнакомок – теперь они потеряли всякую схожесть и даже человечность. Туман окутывал их ноги почти до колен, и было в нём скрыто ещё что-то, тонкое и незаметное. Киара разогнала его тёплым ветром и увидела нитевидные стебли, обвивавшие сапоги всех присутствующих. Такие тонкие, что даже не чувствовалось, как они рвутся при движении. Демон уже встала в стойку, и копия в точности повторила все её движения.

– Погоди, – тихо произнесла маг. – Они не нападут первыми.

– Как медведи? – поняла Гера.

– Да. Просто стой.

Под внимательным, неморгающим и от того жутким взглядом существа Киара присела на одно колено и коснулась ладонью пола. Стебли тут же обвили её руку, передавая приказ порождениям Бездны, по своему развитию недалеко ушедшим от растений. Она так и осталась сидеть, прикрыв глаза, когда обе сдвинулись с места и стали расходиться в разных направлениях. Гера продолжала напряжённо следить за противниками, ожидая внезапного нападения, но его так и не последовало. Вместо этого копии шагнули прямо в пламя и, не обращая внимания на занявшиеся волосы и одежду, подошли к рычагам. Когда те сработали и, лязгнув, захлопнулись капканы, перегретые кости под остатками мышц просто разлетелись в щепки. И почти сразу же угас огонь, исчез купол, а у противоположных дверей появилась грифельная табличка с кусочком мела.

Киара, распрямившаяся, когда существа вышли за купол, раздражённо нахмурилась.

– Если и в следующей комнате будет подобное, я просто разнесу её к демонам! – возмущенно выпалила она.

Генерал покачала головой.

– Не стоит. Я знаю только одного любителя выдумывать подобные ловушки, и он уничтожит нас разу же, как мы нарушим правила.

– Старый знакомый?

– Не представляешь, насколько старый. Леонис был одним из первых разумных, высших демонов, как мы их называем. Он сражался и против людей, и против собратьев, всегда с особой изобретательностью и жестокостью, но когда дело обернулось плохо для него самого – бежал в Бездну и обосновался там, провожая души бывших врагов в последний путь.