Текст книги "Недоучка 2: Враги в наследство (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– И он выиграл? – предположила Киара.

– Да, каким-то чудом ему это удалось, – развел руками Барк.

– И что, сдержала она своё обещание?

– Нет, откупилась половиной заработанных денег.

Киара только хмыкнула, а Барк подытожил:

– Я просто хотел сказать, что порой побеждает тот, у кого на вид не было ни малейшего шанса.

Киара снисходительно похлопала воина по плечу.

– Я почти уверена, что этот старичок работал вместе с девушкой. Если бы никто не выиграл, то могли что-то заподозрить, а так он за половину денег изобразил честный поединок и вывел из щекотливого положения.

– Я не думал об этом… – растерянно пробормотал Барк, потирая отрастающую бороду. – Но ведь как-то она победила всех остальных?

– Не забивай сейчас голову, – посоветовала Киара. – И давай уже спать, чтобы завтра встать пораньше.

Она отошла к другой стороне купола и стала закутываться в плащ. Рассказ воина натолкнул Киару на некоторые мысли, подсказав возможный вариант ответа на давно мучивший её вопрос – и Киаре он совсем не нравился. Она не до конца понимала, что могло двигать человеком, который это всё затеял… но его вовлеченность пугала в любом случае.

Едва небо над вершинами осветили лучи еще невидимого солнца, путники вновь отправились в дорогу, и уже через три часа они добрались до спуска в ущелье, за которым начинался склон той самой горы. Они оба невольно задрали головы, рассматривая сияющий в зимних лучах портал из белого мрамора, прилепившийся прямо на отвесную скалу.

– Птицы, говоришь? – пробормотал Барк. – Но мы-то не птицы, чтобы туда долететь.

– Вскарабкаемся, – уверенно ответила Киара и начала осторожно, боком, соскальзывать вниз. Какое-то время ей это удавалось, она уверено держала равновесие, но потом отвлеклась на темную точку впереди и, оступившись, кубарем полетела вниз. Воин, не растерявшись, уселся на плащ и съехал на нем как на санях. Впрочем, и он в конце спуска врезался в сугроб, заваливший его с головой.

Рассмеявшись своей неуклюжести: Барк – искренне и весело, Киара – немного нервно, они выкарабкались из снега и стали отряхиваться. А затем воин, первый поднявший голову, внезапно замолчал и выхватил меч, прищурившись и вглядываясь в укрытое тенью ущелье. Киара рассмотрела впереди фигуру человека, которую заметила еще сверху.

– Осторожно, – тихо предупредила она, и Барк кивнул. – Я прикрою, но не спеши.

Они стали пробираться навстречу, но внезапно человек впереди взмахнул рукой, и на путников обрушился мощный поток ледяного ветра, сбивая с ног и залепляя снегом глаза. Если бы Киара вовремя не поставила щит, их бы унесло обратно к крутому склону и там засыпало намертво.

– Дальше пути нет, возвращайтесь! – прорвался сквозь вой вихря знакомый голос, и Киара вздрогнула.

– Раймонд! – Ветер мгновенно стих, и она, сняв щит, бросилась вперед, даже не думая, что могла ошибиться. – Раймонд, это я!

Барк остался позади, Киара не оглядываясь мчалась навстречу застывшему впереди мужчине, проваливаясь уже по грудь, выбираясь, глотая ледяной воздух и не обращая внимания на сбившийся плащ. Сквозь навернувшиеся слёзы она различила его ярко-голубые глаза, в которых смешалось изумление, радость и боль. Маг протянул руки, и Киара влетела в его объятья, прижалась к прикрытой одной рубашкой груди, едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания, еще не в силах отдышаться, забормотала сбивчивым шепотом:

– Как долго… как долго я искала тебя, драгоценный…

Раймонд лишь молча крепко прижал её к себе, утешающе и нежно гладил по голове, вдыхая едва уловимый запах волос, казавшийся сейчас неописуемо сладким.

– Родная моя, – наконец тихо произнес он, когда Киара уже чуть успокоилась, и попытался осторожно приподнять её лицо. – Как же я…

Темные глаза вздернувшей голову девушки блеснули неожиданной яростью, и взметнувшаяся ладошка отвесила магу звонкую пощечину.

– За что? – ошарашено пробормотал он, невольно схватившись за моментально краснеющий след.

– За то, что не рассказал про свою жену, от которой ты сбежал! – выпалила Киара.

– А зачем? – не понял маг. – Мне нет до неё никакого дела.

– Ко мне ты по той же причине не вернулся? – с вызовом произнесла Киара, но в ответ Раймонд лишь распахнул свою рубаху, показывая впившегося в грудь паука.

– Если я сделаю еще хотя бы пару шагов от замка или попытаюсь разжать лапы, он проткнет меня иглой с ядом, – спокойно констатировал маг. – А вырвать его можно только вместе с сердцем.

Киара невольно сглотнула.

– Я сниму… Но ты расскажешь мне всё про Марту.

– Хорошо, если ты так хочешь.

Киара наклонилась за кинжалом, а Раймонд в это время едва заметно махнул рукой: пробиравшийся к ним по глубокому снегу воин оброс по пояс мешавшими двинуться ледяными кристаллами. Барк бросил гневный взгляд на мага, а его спутница ничего не заметила – ей было не до того.

– Мама долго и тяжело болела, – тихо начал Раймонд, чтобы только Киара его слышала. – Моей помощи ей не хватало, я возвращался поздно, да и не хотела она нагружать меня женской работой, поэтому взяла к нам в дом девушку-сироту, Марту. Когда через два года мама умерла, Марта неожиданно поставила мне условие. – Киара как можно осторожнее просунула кинжал под паука, чтобы сталь защитила от иглы, но острое лезвие всё же зацепило кожу, и маг едва заметно поморщился. – Она сказала, что жизнь под одной крышей с молодым мужчиной её компрометирует, но это и её дом, поэтому мы должны стать семьей. А иначе она расскажет всем, что её принуждали – и тогда мне точно не поздоровится.

– В конце концов она так и поступила, – пробормотала Киара. Она обхватила ладонью паука, и там, где пальцы её касались ножек, металл стал плавиться. Всего через пару минут Киара быстрым движением сорвала механизм с груди и кинула в снег, тут же накрыв сверху сгустком огня.

– Мне уже безразлично, – произнес Раймонд, глядя на то, как Киара, поднеся руку к торчащим обломкам ножек, магией заставляет их разгибаться и выходить из тела. – А тогда я поверил. Мне было восемнадцать, я был наивным дураком и больше всего на свете боялся стать как отец.

Киара коснулась теплой ладонью его груди, заживляя небольшие, но глубокие раны.

– Но ты ушел?

– Да, через пару месяцев. Понял, что ничего уже не может быть хуже, чем всю жизнь прожить с чужим человеком.

Киара не ответила, опустив взгляд, и Раймонд понял, чего она боится.

– Я никогда не оставлю тебя, – сердечно и вкрадчиво произнес он, ласково гладя Киару по щеке. – Ты ведь самое дорогое, что у меня есть.

Она подняла голову и нерешительно улыбнулась.

В этот момент за их спинами послышался треск доламываемого льда, победный возглас и окрик наконец-то освободившегося Барка:

– Эй, голубки, вы собираетесь решать эту проблему?

– Какую про… – начала был Киара, но, повернув голову, заметила, как огромный каменный великан, отделившись от дальнего конца ущелья, поднял меч и направляется к ним. – Что ж ты молчал?!

– Видимо, это чтоб уже наверняка никто не сбежал, – процедил Раймонд, разворачиваясь к противнику и готовясь к бою. – Киара?

Он удивленно глянул на то, как она бросилась к Барку и принялась зачаровывать меч. Маг был уверен, что они справятся вдвоем, поэтому предпочел бы, чтоб воин не мешался под ногами.

В это время великан достаточно приблизился и замахнулся мечом, намереваясь не столько разрубить, сколько пришибить стоящего перед ним мужчину. Раймонд выкрикнул короткое заклинание – каменная рука покрылась крепкой коркой льда. Но это задержало удар лишь на пару мгновений: холодные осколки брызнули во все стороны, и маг вынужден был отскочить в сторону, уворачиваясь от взрывшего снег оружия.

– Погоди, пусть Барк отвлечен его на себя, тогда нам не придется бегать, – Киара остановила мага, готового применить следующее заклинание. – Это же камень, он разрушается от резкой смены температур. Я раскалю его, ты заморозишь – и победим одним ударом.

Раймонд оценил идею и стал терпеливо ждать, пока воин – довольно ловко – вскарабкается на шею великану. Его не особо интересовало, какая там у него тактика. Задело другое.

– Разве это не тот выскочка, который пытался тебя споить? – равнодушно поинтересовался маг, и Киара покосилась на него вначале изумленно, а потом невольно отвернулась, едва сдерживая улыбку. Впервые за всё время их знакомства Раймонд её ревновал.

– Он самый, – в тон ему ответила Киара.

– Странный выбор попутчика, – подытожил Раймонд, и на этом они закончил разговор.

Барк же времени не терял и свою часть плана выполнял исправно. Вначале он попытался снести великану голову, но, хотя зачарованная сталь резала камень довольно легко, быстро понял, что при нынешнем соотношении длины меча и ширины шеи это то же самое, что пытаться срубить дерево кухонным ножом. Существо вряд ли чувствовало боль, но ощутило опасность от удара, поэтому огромная ручища тут же метнулась к плечу, намереваясь прихлопнуть воина как муху. Тот ловко перепрыгнул на другое и стал взбираться наверх, к лицу, чтобы, если не ослепить, то хотя бы мешаться перед глазами, закрывая обзор. Его хитрость удалась – очень скоро страж замка полностью сосредоточился на поимке Барка, и совсем позабыл о стоявших у его ног магах.

Внимательно следившая за движениями великана Киара быстро произнесла заклинание, вытянув обе руки вперед, и из её ладоней вырвался мощный поток светло-желтого пламени, стремящийся разделить монстра пополам.

– Побереги силы, – предупредил Раймонд, который еще не видел, на что она стала способна. – Они тебе понадобятся в замке.

Камень раскалился докрасна, Киара устало опустила руки – и в то же место моментально ударил ледяной луч. Послышался громкий треск, в стороны полетели крупные осколки, и великан, распавшись на две части, рухнул на землю. Воин, сорвавшись с его головы, мячиком отскочил куда-то в сугроб.

– Барк! – закричала Киара, кинувшись туда. – Ты цел?!

Раймонд неспеша зашагал следом. Когда он подошёл, Киара заканчивала лечение очередной "царапины", и воин, несмотря на захватывающий полёт, помятым не выглядел.

– Всё равно тебе придётся остаться здесь, – отрезал маг, одарив Барка недружелюбным взглядом. – Если не умеешь ходить по воздуху.

– Это я устрою, – отозвалась Киара. – Сейчас помощь как никогда кстати. Разве нет?

– Лишь бы была помощь, а не проблемы, – отозвался Раймонд, обернулся вороном и полетел к замку.

– Да что с ним… – пробормотала Киара.

– Ясно же, – хмыкнул Барк, пряча меч обратно за спину. – Скорее всего, там небезопасно, а он не хочет отвлекаться от защиты тебя. Зря волнуется: я, хоть и не маг, могу за себя постоять. Так мне что, лезть на скалу?

– Нет, все гораздо проще…

С "проще" Киара явно ошиблась – для нее поднять и перенести довольно тяжелого мужчину на такую высоту оказалось делом нелегким. Воин застыл, боясь пошевельнуться и смотреть вниз, понимая, что, стоит Киаре отвлечься – и лететь ему далеко и долго. Только когда его ноги коснулись площадки перед входом, открытой всем ветрам, Киара перевела дыхание, вытерла пот со лба и сама перелетела ко входу. Раймонд ждал их у небольшой крепкой двери, вырубленной в огромных замерзших воротах, но выглядевшей гораздо новее. Гостеприимным жестом маг распахнул её, пригласил путников зайти внутрь и уверенно зашагал вперед.

– Мы одни? – настороженно спросила Киара, имея в виду Белых воронов.

Она с любопытством оглядывалась по сторонам, тщательно рассматривая удивительного строения потолок, отвесные стены глубокого ущелья и крылатые статуи на перекинутом через него мосту.

– Пока да, – ответил Раймонд. – Хозяина нет дома, и я за главного.

– Как ты вообще в это ввязался? – требовательно спросила Киара, и маг, бросив незаметный взгляд на воина, мысленно вздохнул. Тот явно был лишним на вечере семейных историй. Но Киаре было лучше узнать, что здесь происходит, скрывать что-то уже бессмысленно.

– Когда я ушел из дома, то в соседней же деревне первым делом отправился искать человека, который взял бы меня в попутчики. Без разницы, куда пролегал его путь. Мне повезло, я наткнулся на искателя сокровищ, мужчину, старше меня лет на десять. Я напросился к нему в напарники. Конечно, не сразу, но мы сработались, он научил меня бою с шестом. А потом где-то прочитал про этот замок, полный дорогих магических артефактов, и мы отправились сюда. Отец не рассказывал тебе?

Они к тому времени уже перешли мост и, отворив дверь, оказались в большом зале, ярко освещенном десятком факелов.

– О чём? – не поняла Киара.

– Здесь он сражался с демоном, здесь твоя мать принесла ему из сокровищницы главную драгоценность Белых воронов – Меч тысячи душ.

– Никогда не слышала о подобном, – пробормотала Киара, оглядываясь по сторонам. – Родители не рассказывали о том, что было до моего рождения.

– Возможно, им было, что скрывать. – Раймонд толкнул неприметную маленькую дверь в конце зала и застыл на краю пропасти. – Здесь была оружейная. После того, как Меч был поспешным и неправильным образом снят с постамента, она стала разрушаться и в итоге обвалилась глубоко вниз. Нам тогда еле хватило длины веревок, чтобы спуститься.

– И что вы обнаружили на дне этого колодца? – невольно поёжившись, подошедшая сзади Киара заглянула ему через плечо.

– Это лучше один раз увидеть.

Часть первая. Глава одиннадцатая

Взмахнув крыльями, Раймонд темной стрелой нырнул вниз, и Киаре ничего не оставалось, как направиться следом. Потом пришла очередь перенести и Барка. Они оказались в большой круглой комнате, покрытой белым, кое-где сколотым мрамором. Мусор и обломки давно разобрали, и среди пустых стен взгляд сразу цеплялся за круглый постамент, на котором возвышался большой полупрозрачный кристалл, похожий на украшенное резьбой яйцо, ритмично меняющий свечение от светло-голубого до аквамаринового. От него заметно тянуло холодом.

– Только не прикасайтесь, – сразу предупредил Раймонд. – Никакого магического оружия, когда мы пришли, здесь уже не было. На постаменте у кристалла лежала женщина, которая казалась… примерзшей к нему, но при этом так походила на живую, что я решил проверить пульс. Сердце очень медленно, но билось. Напарник уговаривал её не трогать, и надо было его слушать. Как только я оттащил женщину от кристалла, она стала приходить в себя, открыла глаза… и тут же убила моего друга. Превратила в ледышку, рассыпавшуюся у меня на глазах, одним взмахом руки.

– Я смотрю, везет тебе с женщинами, – усмехнулся Барк, но Раймонд пропустил его реплику мимо ушей.

– За то, что спас её, Жрица белых воронов предложила мне выбор: смерть или контракт. Тогда он показался мне выгодным. С её стороны – обещание наделить меня большой магической силой, дать крылья и навсегда избавить от страха замерзнуть, с моей – обязательство раз хотя бы в два дня возвращаться в замок, чтобы присматривать за спящими.

– Я так и знала, что они не могли просто так исчезнуть! – пробормотала Киара и посмотрела на Раймонда. – Мои родители тогда остановили тысячи пауков, которые разносили холод по континенту. И я уверена, что эта Жрица с ними связана!

– Так и есть, – совсем не радуясь её догадливости, ответил Раймонд. – Разрушение сокровищницы пробудило её, но после поражения на новую волну уже не хватило сил, поэтому пришлось использовать кристалл – это я узнал, когда прилетел сюда в последний раз. Воронам для жизни нужен холод, и они хотят с помощью него избавиться от людей… Я вернулся, чтобы разрушить замок, но не смог.

– Она тебя остановила?

– Не она. – Маг шагнул к стене и, отыскав лишь ему заметный фальшивый камень, нажал на него. Мраморные панели начали разъезжаться в стороны, и Киара с Барком невольно отступили к кристаллу, но тут и пол под их ногами стал прозрачным. Под толстым льдом ветвились сияющие дорожки, соединяя с постаментом несколько десятков мягко светящихся небольших сфер – принцип создания дерева душ инквизиция переняла у Воронов.

– Это их древние, самые великие из всего народа, что спят уже тысячи лет, – пояснил Раймонд. – А это – обычные рабочие, будущий сосуд для их воскрешения. – Он широким жестом указал на расположенные по кругу застывшие во льду тела.

Киара с внутренним содроганием обвела взглядом комнату и вдруг, громко вскрикнув, бросилась к дальнему её краю.

– Да, именно поэтому, – опустив голову, пробормотал маг.

Киара, прижавшись ко льду, но уже не замечая холода, не отрываясь смотрела на своих родителей. Она ждала этой встречи долгие годы, но никогда не представляла её такой.

– Они живы? – тихо спросила она подошедшего Раймонда.

– Да, но я не знаю, как их разбудить. Если я, как хотел, уничтожу кристалл или вытащу их оттуда – они погибнут. Если Жрица приступит к ритуалу – их души будут поглощены. Я не мог вернуться к тебе, пока не придумал, как всё устроить.

Киара поспешно смахнула навернувшиеся слезы. Сейчас не время плакать. Картина произошедшего теперь для нее всё более прояснялась: они попытались становить пауков в начале перешейка, потом на середине, но хоть это и удалось, что-то пошло не так – и отец создал двойника, чтобы передать ей большую часть своей силы. А затем родители перенеслись в этот замок, дабы сразиться со Жрицей, но проиграли бой и были заключены в ледяной тюрьме. Женщина же или была измотана, или под действием заклинания, или не должна была касаться кристалла – но она "проспала" еще несколько лет до того момента, как случайные гости привели её в чувство. Вот только зачем отец отдал всю магию перед решающей схваткой? Неужели не верил, что выживет?

– Он говорил, что его не убьют, если он не позволит, – пробормотала Киара, накрывая ладонью опустившуюся на плечо руку Раймонда. – Что-то здесь не так.

– Он боялся за тебя. – Его тон Киарене понравился. Раймонд будто пытался её успокоить. Но Киара была уже абсолютно уверена, что ей поручено важное дело, которое родители не могли тогда закончить. Только вот она еще сомневалась – какое именно.

– А зачем эта Жрица покидает замок? – спросила Киара поворачиваясь к Раймонду. – Проверяет, достаточно ли упала температура и не пора ли будить остальных?

– Нет, ищет тот самый меч, без которого не сможет управлять душами. – Маг многозначительно посмотрел на Киару. – Им владел твой отец, но затем оружие бесследно исчезло.

Сердце Киары испуганно ёкнуло. Всё встало на свои места.

– Райм, мы должны немедленно уходить! – начала она и застыла, увидев что-то за его спиной. В следующее мгновение сработал доведенный до уровня рефлекса навык, и Киара моментально поставила купол.

– Я же запретила тебе приводить гостей, – послышался жесткий голос, и Барк, с торчащей из груди ледяной стрелой, медленно осел на колени, а затем ничком рухнул на пол. Позади стояла высокая женщина в коротком ярко-синем платье, украшенном узором, повторявшем резьбу на кристалле в центре комнаты.

– У нее те же заклинания, что у меня, но гораздо мощнее, – шепнул Раймонд, чтобы только Киара его слышала. Но у Жрицы был отличный слух.

– Так значит, это не гости, – зло прищурилась она, огибая комнату по кругу и постепенно заходя за кристалл. – А ведь я уже раздумывала над тем, чтобы позволить твоей девчонке присоединиться к нам.

Раймонд её словам ни на мгновение не поверил. Он знал – как только Жрица найдет способ разбудить древних – она уничтожит его вместе с остальными людьми.

Женщина появилась из-за кристалла неожиданно: незаметная, она подошла к нему ближе и теперь едва не касалась рукой.

– Пора прощаться, Чёрный. Так или иначе, в твоей помощи я больше не нуждаюсь.

– Ставь купол! – скомандовала Киара, и Раймонд послушался, прежде чем возразить:

– Но мы оба сильнее…

"…в противоположном" – не закончил он фразу, и тут понял её решение. Киара была магом огня, а, значит, её атаки возымеют куда больший эффект.

Он выставил вперед обе руки, поддерживая заклинание, и как раз вовремя – Жрица едва повела пальцами, и в купол ударил мощный ледяной поток, покрыв его толстой коркой кристаллов и едва не потеснив Раймонда назад. Киара ответила мгновенно: она взмахнула рукой, и длинный язык пламени, словно продолжение её рукава, лизнул границы барьера, превращая их в воду. Следом тут же рванулся огненный шар, целившийся прямо в стоявшую напротив фигуру, но рассыпался и погас, не долетев на ширину ладони.

"В чём дело, они же не умеют ставить щит", – удивилась Киара, между тем посылая очередное заклинание. В этот раз сгусток огня не пролетел и половины пути – его распылил порыв сильного ветра. Сапоги Раймонда заскользили по льду, но он промолчал. А между тем Жрица подняла вверх руку, совершенно беззвучно, и в нескольких метрах над нею вспыхнул голубым светом уже знакомый магический круг. Киара вспомнила ту ужасную ночь в гнезде подснежников, и поняла, что купол Раймонд не удержит. Она пыталась сорвать готовящееся заклинание, но все атаки оказались тщетны, снова и снова разбиваясь о невидимый барьер. А потом с неба хлынул ледяной ливень.

Раймонда обдало нестерпимым жаром, и он, на миг оглянувшись, увидел охваченную пламенем Киару. Огонь был настолько сильным, что у него начали тлеть волосы, а смертельные осколки таяли, едва долетая до купола. В какой-то момент Киара собрала всё в огромный раскаленный шар и метнула в зависший над ними круг. Линии в воздухе ослепительно вспыхнули и исчезли, а девушка, пошатнувшись, схватилась за плечо Раймонда. Её руки еще были неестественно горячими, и на ладонях виднелась густая бордовая сетка.

– Я смотрю, ты выдохлась, – начала Жрица.

– Мы должны отогнать её от кристалла… – прошептала Киара. – И уничтожить его.

– Но твои родители…

– Та же манера выплескивать большое количество силы, не щадя себя, – продолжала женщина. – Очень глупо.

– Уничтожить кристалл, – упрямо повторила Киара.

– Там защита от магии, ты же видишь.

– И неиссякаемая сила, – добавила Жрица, вклиниваясь в их разговор и давая понять, что все слышит.

– Снимай купол и атакуй её, – закончила Киара, внимательно глядя на свою противницу и отступая от Раймонда на пару шагов, чтобы их не могли одновременно накрыть одним заклинанием.

Кажется, Жрицу это позабавило.

– Знакомо, но очень, очень…

Большая тень, внезапно выскочившая у нее из-за спины, сбила женщину с ног, и они вместе покатились по прозрачному полу. Уже в следующее мгновение, получив очередное заклинание, воин отлетел на другую сторону зала, но главное он успел: Жрица, потерявшая спасительную связь с кристаллом и самообладание, испуганно поднесла к глазам окровавленную руку. Длинный острый кинжал с искусно украшенной рукояткой глубоко вошел в её тело, и на богатой синей ткани быстро расплывалось бурое пятно. Не успела женщина двинуться с места, как её настигли одновременно два заклинания, льда и пламени, в считанные минуты унося в небытие.

– Барк! – Едва со Жрицей всё было покончено, Киара кинулась к оставшемуся лежать воину. – Барк, ты живой?

Кажется, она готова была расплакаться.

Барк открыл глаза, с ухмылкой посмотрел на Киару и, кряхтя, попытался подняться.

– Что, малышка, думала меня так просто убить? – насмешливо произнес он. – Ну-ка помоги мне встать.

Киара с Раймондом подставили плечи, с трудом поднимая тяжелого воина и прислоняя его к стене. Киара тут же принялась залечивать его раны.

– Я вам еще нужен, хех? – Барк кивнул на кристалл.

Раймонд нерешительно переводил взгляд с Киары на ледяную стену позади нее.

– Мы можем поискать способ… – наконец начал он.

– Нет никакого способа, – твердо произнесла Киара, глядя на него. – Либо Жрица врала тебе и, уничтожив кристалл, мы освободим их, либо они погибнут. Шансы равны.

– Я не понимаю тебя.

– Отец хотел, чтоб я победила Жрицу. И отец Джея, подкинувший тебе записку, хотел, чтобы кто-то из нас троих – или все вместе – это сделали. Меч у него, как у сильнейшего из оставшихся магов. В тот вечер, когда отец передал меня стражам, они беседовали о чем-то… Думаю, сказанное тогда заставило отца так странно изменить своё решение. Возможно, это было условием, чтоб я выжила.

– Я все ещё…

– Малышка, я теряю кровь и терпение, – вмешался в разговор воин. – Если вам надо, чтоб я разбил эту штуку, оставьте объяснения на потом.

Киара согласно кивнула.

– Давай, Барк.

Воин подошел к кристаллу, чуть прищурился, будто примеряясь, от души замахнулся и ударил по нему мечом. Двуручник дошел почти до половины и застрял, замок вздрогнул и сверху посыпались камни – потолок рухнул бы на них, если б Киара не успела время поставить щит. Она скинула обломки в сторону, и Барк, мельком глянув на низкое серое небо у себя над головой, вытащил меч.

– Очень страшно, – с издевкой буркнул он, вновь замахиваясь, и превратился в пепел.

Киара даже не успела понять, что произошло – купол поставил Раймонд – она ошеломленно смотрела, как то, что мгновение назад было крепким улыбчивым воином, осыпается на землю, становясь маленькой серой кучкой. Без взрыва, огня и вспышки. Очень тихо.

В колодец плавно спускались семь человеческих фигур: шестеро крылатых и одна бескрылая. Они зависли над кристаллом, и Киара, увидев братьев в истиной форме, едва их узнала: большие кожистые крылья, застывшие, пустые зеленые глаза, устремленные на отца в центре их тесного круга. А тот спокойно достал из-за пояса полуторный меч из темной стали, с эфесом, украшенным довольно мрачным причудливым узором, и поместил его в отверстие на вершине кристалла, незаметное снизу.

– Что ты собрался делать? – воскликнула Киара, но её реплику проигнорировали. В отличие от Жрицы, этот мужчина не любил много болтать.

Сияние подо льдом на полу стало гаснуть, собираясь под основание кристалла и переходя в меч. От спящих за стенами людей тоже потянулись едва заметные полупрозрачные облачка мерцающей дымки.

– Стой, там же мои родители! Оставь им их души! – уже с отчаянием выкрикнула Киара.

– Меч забирает все души спящих, я не могу выбирать, – спокойно и равнодушно прозвучало в ответ. То ли чернокнижник не знал обряда, то ли не утруждал себя его соблюдением, желая получить всё.

– Тогда прекрати это!

– И не подумаю.

Киара взмахнула рукой, но сгусток огня, нацеленный в мужчину, легко разбился о раскрывшееся крыло одного из стражей. Тот даже не обернулся.

– Не лезь, Киара.

Девушка не послушалась, и в чернокнижника полетели новые и новые заклинания. И каждый раз он прикрылся одним из своих сыновей.

Ему это надоело. Он повел свободной рукой, и Раймонд, успевший заслонить Киару собой, схватился за грудь и тяжело закашлялся, теряя купол.

– Не заставляй меня нарушать обещание и убивать тебя. – Чернокнижник, кажется, был вовсе не против это сделать. – Я дал слово твоему отцу: если он не разрушит кристалл, ты будешь жить. Этот хитрец добился всего, чего хотел: ты жива, холод остановлен, а уцелевшая Жрица не позволила мне получить тогда души. И главное, он дал тебе силу и выбор: сделать для меня всю работу – и жить себе счастливо в одной из деревенек, не попадаясь больше на глаза.

Раймонд, наконец, смог отдышаться – заклинание его отпустило. Он поднял голову и хрипло спросил:

– Видимо, старому другу он доверял мало, раз сам тебе не помог?

Острое зрение различило чью-то фигуру, едва заметную на фоне основания летающего замка, закрывшего сейчас небо. Раймонд тут же перевел взгляд, чтобы не привлекать внимания.

– Мы никогда не были друзьями. – Стражи стали напевать заклинание, и ледяной пол завибрировал, пропадая и превращаясь в разрастающийся, открывающийся портал. Раймонд с Киарой отскочили к стене. – Скорее, вынужденные временные союзники. За попытку занять моё место его давно уже следовало убить.

Теперь лишь сияние меча наполняло зал мягким желтоватым свечением. Чернокнижник коснулся рукояти, повернул её безо всякого усилия – и бесполезный уже кристалл пошел мелкими трещинами, с тихим звоном рассыпаясь на миллиарды холодных осколков. Ледяные стены стали стремительно таять. Киара бросилась вперед в отчаянном, хоть и запоздалом порыве прорвать кольцо стражей и остановить чернокнижника, и Раймонд едва успел поймать её за руку и дернуть назад – крылатые, все, как один, повернулись в их сторону, натягивая тетиву вспыхнувших в руках луков.

Мужчина, довольно рассматривавший напитавшееся силой оружие, перевел на приемную дочь невозмутимый взгляд.

– Я вижу, вы никак не успокоитесь, – констатировал он, и Киара напряглась, ожидая удара. Раймонд в это время незаметно творил заклинание: над головой чернокнижника, без горящих магических символов, тихо и незаметно вырастали из воздуха четыре острых ледяных кинжала. – Но я не хотел бы иметь таких сильных врагов.

Киара удивленно моргнула. С одной стороны не было никаких причин верить, с другой – он всегда так сильно заботился о безопасности своей семьи, что это порой переходило в трусость и использование других для осуществления задуманного.

– Правда? – нерешительно спросила Киара.

– Да. – Раймонд с трудом удерживал смертельный лед, готовый вот-вот сорваться вниз, на голову чернокнижнику – он видел надежду на лице девушки и даже сам начинал верить. – Нам всем будет лучше, если семья воссоединиться и все забудут о прежних распрях. Навсегда.

Меч вспыхнул ярче, и в то же мгновение кинжалы с громким шипением испарились, а на лице говорившего появилась добрая улыбка: он решил немедленно исполнить сказанное – Киара с Раймондом судорожно замерли, не в силах пошевелиться, и от их груди к клинку протянулась мерцающая дымка. Киара, стараясь преодолеть сильное головокружение и внезапно навалившуюся усталость, еще пыталась поставить щит, но не могла даже собрать магическую энергию, не то, что управлять ею. Она только сейчас поняла, что, как ни печально было это признавать, но чернокнижник в разы превосходил их обоих в силе, количестве заклинаний и опыте, и поражение было лишь вопросом времени. Как жаль, что всё закончится вот так…

Внезапно сверху в центр круга ворвалась рваная тень, сбивая мужчину с ног. Сцепившись, они отлетели к дальнему краю комнаты, погасший меч звякнул об пол, а заклинание прервалось.

Киара, успевшая рассмотреть лишь знакомые кожаные крылья стража – только в этот раз почему-то совершенно черные и увенчанные шипами, прерывисто вздохнула и тут же испуганно вскрикнула, прижавшись к Раймонду: стены по окружности зала уже окончательно исчезли, и на её глазах тела спящих стали изменяться, превращаясь в чудовищ. Большие волки с черной шерстью и острыми клыками поднимались на ноги, отряхивались от воды и обводили помещение голодным взглядом. Заметив зависших в воздухе стражей, большинство кинулись на них – и рухнули в портал, пронзенные стрелами.

Мгновенно взяв себя в руки, Киара рванулась к оставшемуся без внимания мечу. Еще недавно она почти смирилась с мыслью, что больше не увидит родных, но теперь у неё появилась надежда, последняя и явная возможность вернуть их к жизни, пусть пока Киара и не знала, как именно. Даже, если не удастся – чернокнижник ни за что не должен его получить! Не обращая внимания на беснующуюся стаю, отскакивая от клацающих зубов, норовивших схватит её за ногу, и вонзавшихся совсем рядом стрел, Киара летела к своей цели. Раймонд бежал за ней, прикрывая щитом и отшвыривая с дороги зверье.