Текст книги "Недоучка 2: Враги в наследство (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Раймонд не сводил с нее глаз, и в голове крутился лишь один вопрос: "Откуда ты такая?". Даже он сам никогда не смотрел на эту историю с подобной стороны. Киара поняла его взгляд по-своему.

– Родители всегда повторяли, что надо быть рядом с теми, кто дорог. А жить, зная, что больше никогда не увидишь… Ты был прав, лучше бы отец его убил.

Отчаянный взгляд Киары красноречиво говорил о том, что речь сейчас идет не только о Джее. Врать дальше было бессмысленно, что-то объяснять – тоже, его будто видели насквозь и никакое "но" уже не интересовало. Тогда пусть Киара об этом и не знает.

Раймонд медленно наклонился и нежно поцеловал её в губы. Когда он отстранился, то встретился взглядом с удивленно распахнутыми глазами Киары, невольно сжимавшей его рукав.

– Я не смогу постоянно быть рядом, – честно признался Раймонд, – но я всегда буду возвращаться, обещаю.

Киара мягко улыбнулась, опустив голову и нерешительно прижимаясь лбом к его груди.

– Это все, что мне надо. – И, набравшись смелости, добавила почти шепотом, смущенно заливаясь краской: – Поцелуй меня еще раз.

Когда Киара, старательно пряча счастливый взгляд, вернулась в комнату, Джей уже спал. Или делал вид, что спит. Рано утром, едва забрезжили холодные серые сумерки, он спустился в зал, перекинулся парой слов с трактирщиком и направился к выходу.

– Погоди.

Окликнувший его мужчина, единственный в такой час посетитель, сидел за столом с кружкой горячего чая. Джей остановился и хмуро глянул на Раймонда, давая понять, что обсуждать свои действия не намерен.

– Я не про это. Присядь на минуту.

Мгновение поколебавшись, страж сел напротив него.

– Тебе не стоит ее искать. Но ты ведь все равно будешь, да?

Джей молча кивнул.

– Дай мне бумагу и карандаш.

Порывшись в сумке, страж протянул ему небольшой свиток и кусок карандаша, и Раймонд принялся что-то рисовать. Легкими уверенными штрихами он мастерски набросал дорогу, горы и деревушки – скорее привычный для птицы вид сверху, чем карту. Указал маршрут, уходивший в сторону от пути, по которому следовала Киара, и закончил его отметкой-крестиком на небольшом холме, неподалеку от очередного поселения.

– Спасибо, – едва выдавил Джей, принимая от него карту.

– Пока будешь добираться, подумай, чем займёшься потом, – безрадостно посоветовал маг, и Джей кивнул, уже почти не слушая его. Затем поспешно поднялся и вышел на улицу.

Через несколько часов, в тот самый момент, когда Раймонд уже занес руку, чтобы постучать в комнату Киары, дверь распахнулась и взволнованная девушка выскочила в коридор, тут же влетев в мага. К счастью, он устоял на ногах, краем глаза заметив, как что-то выпало у неё из рук.

– Он ушел! – выпалила Киара, увидев, с кем она столкнулась. – Ночью или утром, не знаю. Зачем?!

– Тише, – Раймонд поднял с пола сложенный в несколько раз рисунок и протянул Киаре, та спрятала его за пазуху. – Просто здесь ваши дороги разошлись. Это не значит, что он…

– Знаю. – Киара уткнулась лбом в его куртку и протяжно выдохнула, успокаиваясь. – Джей с самого начала говорил, что отправился со мной из-за той девушки. Но я так привыкла к нему за все эти годы и даже представить не могла, что мы вот так расстанемся. Ладно. – Она подняла голову, уже взяв себя в руки и улыбаясь. – Давай хорошо позавтракаем и отправимся своим путем.

Даже для молодой девушки её эмоции сменялись так стремительно, что нетрудно было догадаться – Киара просто-напросто врет, делая вид, что с ней всё в порядке, чтобы не создавать лишних проблем.

Они молча шагали по горной дороге, но это их не тяготило. Вокруг простирался величественный холодный пейзаж: занесенные снегом вершины и склоны, ослепительно сверкающие на ярком солнце, поднимающийся дым из труб оставшейся позади деревни, бездонное ярко-голубое небо, темная лента каменистой тропы, едва занесенной утреней порошей.

– Райм, – внезапно произнесла Киара, осторожно взяв его руку. – Можно тебя попросить?

– Конечно.

– Проверь, как там Джей добрался, – она предупредила его фразу: – Да-да, я знаю. В последний раз. Душа не на месте.

Киара смотрела на него виновато и взволнованно, и маг согласился. Он обратился вороном, поднялся повыше, окинув взглядом лежавшую перед ней дорогу и, не увидев ничего опасного, полетел в другую сторону.

Большое кровавое пятно было издали заметно на белоснежной скатерти снега. Раймонд быстро снизился, не уловив никакого движения оглянулся по сторонам: то, что сверху походило на хаотично разбросанные красно-серые камни на деле оказалось разодранными кусками туши какого-то чудовища. Джей сидел неподалеку, под скалистым утесом, прислонившись к нему спиной и закрыв глаза. Маг поспешно направился к нему.

– Эй, ты жив?!

Страж поднял на него отрешенный взгляд, но узнал и чуть заметно кивнул.

– Ты ранен? – Раймонд опустился на колено рядом с ним, но никаких повреждений, кроме пары ссадин, пока не заметил.

Джей наклонив голову к правому плечу, показывая след от клыков на шее. Рядом с раной еще виднелись остатки полупрозрачной зеленоватой жидкости, и глаза мага невольно расширились. Он попробовал прохладный лоб, заглянул в зрачки и начал быстро рыться в сумках на поясе.

– Это была змея? – тем временем продолжал он расспросы.

– Наполовину змея, наполовину какая-то бешеная баба… Не знаю даже, что хуже.

Маг ухмыльнулся. Судя по всему, Джей будет в полном порядке: удивительно, но яд, который убивал мгновенно, его организм не сразу, но обезвредил, и страж понемногу приходил в себя.

– Держи на всякий случай. – Джей опрокинул протянутый пузырек, скривился и поднял руку.

– Помоги мне встать.

Очутившись на ногах, Джей стал вести себя гораздо бодрее: оглянулся по сторонам, спрятал меч в ножны, поправил сбившийся плащ и наконец перевел взгляд на Раймонда.

– А что ты здесь делаешь? – недовольно спросил он.

– Киара попросила проверить. Волновалась за тебя.

– Передай ей, что я отлично справляюсь сам.

– Непременно. – Раймонд уже отвернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился. – А как ты ее убил-то? Меч не разрубает каменную кожу.

– Плохо помню. – Голос прозвучал как-то тихо и глухо. – Она обвила меня кольцами, намереваясь раздавить, а я пытался вырваться. А потом ее разорвало на куски.

Раймонд молча кивнул и взмыл в небо, ловя поток и пытаясь быстрее вернуться к Киаре. С каждым днем в этом мире парень становился сильнее, это он заметил сразу. И это нельзя было связать с тренировками или взрослением. Но еще недавно он напился двумя кружками, а сегодня… Джей сам не понимал, что происходит, поэтому пусть лучше Киара будет подальше от него. Ведь если зелье, что дал ему тот маг-чужеземец, действительно теряло силу, то последствия могут оказаться совершенно непредсказуемыми. Но было еще что-то, что Раймонда очень тревожило: кто и как заставил этого монстра, обычно не покидавшего глубоких подземных пещер, выползти на поверхность?

Солнце уже клонилось к закату, а Киара не преодолела еще и двух третей пути, хотя, надеясь согреться, старалась идти как можно быстрее. Дни и ночи становились все холоднее, оставаться ночью в горах одной было страшно, поэтому, когда Раймонд вернулся с большой охапкой хвороста и парой толстых поленьев, она вздохнула с облегчением.

– С ним все хорошо, просил не беспокоиться зря, – произнес маг, и Киара виновато прикусила губу. – Сможешь зажечь костер?

– Да, я буду осторожной в этот раз.

Киара протянула руку, и с ее пальцев соскочила пара язычков пламени, весело принявшись за предложенный ужин. Путники тоже перекусили, погрелись у костра, и Раймонд заметил, что спутница уже клюет носом.

– Иди сюда.

Киара нерешительно присела ему на колени, и маг обнял ее, закутав в свой плащ.

– Тепло?

– Угу, – Киара прижалась щекой к его груди. – А ты тоже не чувствуешь холода?

– Чувствую, только он уже не может причинить мне вреда.

Киара легонько обняла Раймонда, устроилась поудобнее и затихла, глядя на пляшущий огонь. Пламя всегда ее успокаивало, приносило чувство комфорта и чего-то родного.

– А как ты попала к стражам? – спросил маг через какое-то время, выныривая из задумчивости, но Киара ему не ответила. Он опустил взгляд на уснувшую девушку, с теплой улыбкой коснулся губами лба и поправил плащ, прикрывая ее от ветра. Потом поглубже натянул капюшон, опустил голову и прикрыл глаза. Еще никогда Раймонду не было так уютно на холодных камнях.

Что-то теплое и мягкое коснулось щеки, и перед сонным взглядом блеснули хитро прищуренные глаза.

– С добрым утром!

– Привет, – улыбнулся маг, разводя руки, и Киара выпорхнула из его объятий как птичка из клетки. Передернула плечами от холода, но тут же сладко потянулась и повернулась к разминавшему затекшие ноги Раймонду.

– Голодный?

– Зверски.

– Отлично, больше съедим – меньше нести!

Она явно пребывала в хорошем настроении.

– Кстати, – начала Киара, – мне снился такой странный сон… Красивый, но пугающий. Белый замок в горах, темные залы внутри него, и где-то в самом сердце…

Стремительно подошедший Раймонд прервал поток ее слов. Вспыхнувшее во взгляде изумление исчезло, как и невысказанный вопрос, как и обрывки сна, показавшегося теперь совсем неважным, и Киара невольно привстала на носочки, обнимая его за шею.

– Так мы до деревни сегодня опять не доберемся, – пошутила она.

– Успеем, – ответил маг без улыбки. – Давай поедим.

Киара ничего не заметила, она светилась как маленькое солнце, бодро шагая по извилистой тропе, и Раймонду невольно передалось ее расположение духа. Он понимал, что Киара предчувствует скорое счастливое завершение своего путешествия, и, в отличие от Джея, не стремился предупредить. Маг знал и видел чуть больше впервые спустившегося в мир паренька, и это давало ему право полагать, что возможно всё. Он догнал Киару и приобнял её за плечи.

– Твоя очередь рассказывать о родителях.

– Я хотела бы тебя с ними познакомить, – улыбнулась Киара. – И самой познакомиться, заново. У меня остались лишь светлые детские воспоминания: мы были очень любящей семьей, они заботились обо мне и друг друге, порой так трогательно… И еще мы много путешествовали, но это казалось нормальным, даже захватывающим, никогда не было в тягость. Ни разу никто не отказывался приютить нас на ночь, хоть на сеновале – но не в этих пропахших выпивкой трактирах. А часто мы вообще спали под открытым небом, отец ставил купол, и мне было тепло и уютно у мамы под боком. Она… жаль, я совсем не помню лица. Но руки всегда были такими теплыми.

Киара поймала прохладную ладонь Раймонда, которую тот невольно решил убрать с её плеча.

– Тринадцать лет назад, когда пришел вечный холод, как вы его называете, они передали меня стражам, а сами отправились на перешеек. После этого наступление стихии остановилось, но родители больше не вернулись за мной. Я тогда даже не представляла, насколько сильным магом был мой отец, но, думаю, им с мамой удалось предотвратить катастрофу. Знаю, ты скажешь, что они погибли, но я не верю, что какому-то холоду удалось их убить.

– Не скажу, – спокойно отозвался Раймонд. – Пока своими глазами не увижу, что с ними произошло.

– Ты пойдешь вместе со мной на перешеек?

– Конечно. Там может быть опасно.

Киара пожала плечами.

– Столько лет прошло, не думаю, что там действительно что-то осталось. Скажи, замерзшие, одержимые духами люди – тогда появились?

– Нет, гораздо раньше. Очень, очень давно, если верит легендам – когда в этот мир пришло зло. Меня еще на свете не было. Маги сплотились, образовали орден, названный инквизицией – и смогли изгнать темные силы в пустыню до того, как они уничтожили Междугорье. Именно тогда и исчезли все деревья. Замерзшие – это лишь отголоски, изредка встречающиеся в подобных мрачных местах.

Киара задумчиво потерла лоб.

– А я думала, именно с ними сражались родители. С чем же тогда…?

– Уверен, мы это узнаем на перешейке.

Она подняла взгляд на Раймонда.

– Может, тогда не будем заходить в деревню? Или пополним припасы и сразу отправимся дальше?

Киара очень надеялась на положительный ответ, но маг покачал головой. Он и так уже…

– Мне надо будет уйти, а одну ночью в горах я тебя не оставлю.

Киара лишь кивнула с легкой улыбкой, вновь едва сдержавшись, чтобы промолчать. Раймонд подумал, что надолго её не хватит, но отвечать на расспросы пока не хотел по одной простой причине – врать он не любил.

– Я ведь не узнаю потом случайно, что ты темный маг, втайне совершающий злодейства? – вполушутку спросила Киара.

– Я темный маг, – невозмутимо ответил Раймонд. – Но обхожусь без злодейств.

Киара остановилась, удивленно повернувшись к нему.

– Как так?

– Ты должна была заметить сразу, по моим заклинаниям.

– Подожди, ты хочешь сказать, что ты темный лишь потому, что не можешь замерзнуть, обращаешься в птицу и твои заклинания связаны с холодом?

– Так и есть. Огонь несет тепло, свет и жизнь, а холод – тьму и смерть, – пояснил Раймонд. – Поэтому ты и не можешь выучить…

– Неправильно, – мягко возразила Киара, ласково касаясь его щеки. – Все решает то, для чего ты используешь свою силу. Огонь легко может убить, а лед, – она заглянула в ярко-голубые глаза и привстала на носочки, – способен согреть.

Маг не ответил, крепко прижимая её к себе.

Часть первая. Глава шестая

Они добрались до деревни чуть позже полудня, и Киара, вздохнув, окинула взглядом очередную таверну.

– У тебя еще остались деньги? – спросил Раймонд, и она кивнула, – Тогда бери себе комнату на одного, хорошо поешь и иди отдыхать. Я вернусь только под утро.

– Ты вообще спишь обычно? – невесело усмехнулась Киара. Ей очень не хотелось сидеть в комнате одной столько времени, не находя себе занятия.

– Да, на чердаках, – отшутился Раймонд и, обернувшись птицей, взмыл в небо.

Проследив за его полетом, Киара зашла в помещение, оплатила комнату и заказала обед, задержавшись у стойки и обведя взглядом непривычно пустой зал.

– Уже были на ярмарке? – поинтересовался трактирщик, поставив рядом с ней тарелку, и Киара решила присесть здесь же, а не нести ее к столу. – Вся деревня там.

– Нет, что еще за ярмарка? – Денег у нее совсем не осталось, но поглазеть было любопытно.

– Каждый год, когда лед на реке становится достаточно крепким, чтобы по нему могла проехать повозка, из ближайшего порта нам привозят рыбу и других морских существ, – пояснил трактирщик. – Напрямик путь занимает меньше светового дня, а в обычное время – больше пары суток, поэтому свежая рыба у нас только зимой – и в первый день устраивают настоящий праздник.

– Звучит захватывающе, – отметила Киара, отодвигая пустую тарелку и забирая ключ от комнаты. – Надо бы посмотреть.

– В таком случае советую поторопиться, темнеет нынче рано, а праздники завершаются еще до захода солнца.

Киара кивнула и тут же отправилась на главную площадь, где виднелись украшенные флажками палатки и цветастая, хоть и поредевшая с утра толпа деревенского люда. С непривычки запах рыбы показался довольно сильным, и Киара, повернув на него голову, уткнулась взглядом в покрытую серебристой чешуей кучу уже подмерзшего утреннего улова, с вытаращенными побелевшими глазами, тупо уставившимися прямо на нее. Девушка едва заметно вздрогнула, и тут заметила в соседнем лотке каких-то сероватых мягкотелых пауков с присосками. Самых маленьких из них хозяин жарил и тут же продавал, нанизанных на палочку по трое – товар пользовался большим спросом. После увиденного домашние пирожки и прочие ярмарочные закуски, что пытались, пользуясь ажиотажем, сбыть в голодные руки местные, уже не вызывали никакого аппетита.

Пробравшись на другой конец площади, подальше от рыбы, Киара уловила тусклый блеск металла и с интересом приблизилась к большому ящику, застеленному тканью, на которой были аккуратно выложены украшения. Поцарапанные кольца, обрывки цепочек, опустевшие медальоны и погнутые браслеты, с большим старанием приведенные в приличный вид, зачищенные и выровненные, но все равно выдававшие свой истинный возраст, стоили копейки, и Киара, никогда не надевавшая ничего подобного, с интересом склонилась над прилавком. Ей особенно приглянулось одно колечко: тонкое, изящное, почти не тронутое временем, с маленьким зеленоватым камушком. Киара даже всерьез задумалась, что она может продать или обменять, чтобы срочно раздобыть деньги.

– Хороший выбор, – подала голос крупная женщина средних лет, хозяйка всех этих сокровищ. – Для такой милой юной девушки – в самый раз.

Киара невольно зарумянилась и только сейчас заметила, что у торговки все руки в широких кольцах.

– А вы, наверное, их сами делаете, да? – предположила Киара, чем вызвала широкую улыбку хозяйки.

– Да что ты, конечно нет! Муж мой рыбачит, – она кивнула на другую сторону площади, где находились лотки. – А мне вот приносит, что в сетях запуталось. Ну и после шторма много всякого добра на берегу.

– А откуда в море кольца? – не поняла Киара.

– Ну… – протянула женщина, – корабль затонет или утопится кто – рыбы кости обглодают, кольцо соскользнет – на берег волной и вынесет.

Киара побледнела и поняла, что носить эти украшения ей как-то резко перехотелось. Она опустила взгляд, и тут заметила рядом еще один ящик, поменьше, доверху заполненный металлическими обломками неясного происхождения.

– А это что? – поспешно перевела разговор Киара.

Хозяйка только отмахнулась.

– Лом всякий, обычно кузнецы да ремесленники берут, в этот раз совсем спроса нет. Придется домой тащить. – Она перевела взгляд на девушку, присевшую перед ящиком и осторожно вытянувшую за лапу нечто, похожее на скелет паука. – Нравится? Бери, дарю.

– Правда? – радостно воскликнула Киара. – Спасибо вам огромное!

Она подскочила на ноги, осторожно прижимая железки к груди, и тут же побежала обратно в трактир. Торговка только насмешливо фыркнула – во время её молодости девушки интересовались украшениями, причем, особо не перебирая, а не всяческим мусором.

Киара прошмыгнула в свою комнату, кинула на пол сумку и присела у окна, где было больше света, внимательно рассматривая очутившийся в её руках неведомый механизм, от которого все еще исходила слабая магическая аура. О принципах и целях его действия догадаться было трудно: истершиеся о камни, кое-где оплавленные, но почти не поддавшиеся коррозии металлические "ножки" крепились к такому же диску с отверстием посередине. Видимо, в движение их приводило то, что должно было находиться сверху, безусловно, магической природы. Но зачем? Ведь заклинания, не обремененные всяческими механизмами, куда удобнее. И что эта штуковина делала в море?

Киара пожалела, что совсем не знает способов распознавания чужой магии – они бы сейчас очень пригодились. Возможно, Раймонд чем-то сможет помочь, но просить его тратить силы на такую глупость как-то неловко… Киара сунула паучка в свою сумку и подперла щеку ладонью, глядя за окно поверх зажигавших первые огоньки деревенских домиков на горные пики, ловившие предзакатные солнечные лучи, и темнеющее понемногу небо. Ей очень хотелось знать, куда он улетал, но не из любопытства, а больше из-за того, чтобы найти способ оставить рядом подольше или самой отправиться следом. Киара почти смирилась с тем, что они распрощались с братом, хотя воспоминание о Джее еще отзывалось какой-то смутной тоской, но каждая разлука с Раймондом заставляла все мысли крутиться только вокруг мага – как радостные, так и не очень.

Раймонд вернулся далеко за полночь, но еще до наступления утренних сумерек. Сделал круг над таверной и тут заметил в одном из окон на втором этаже тусклый свет и знакомый силуэт задремавшей у окна девушки, положившей голову и руки на подоконник. Он спустился вниз, принял человеческий облик и, поднявшись по лестнице из зала, осторожно толкнул дверь. Та оказалась не заперта. Киара спала у окна, сидя на табурете и поджав под себя ноги, рядом аккуратно стояли ее сапоги.

Маг подумал, что следует отругать ее утром за такую беспечность – в комнату мог зайти кто угодно. Он осторожно подхватил Киару на руки, и та сонно зашевелилась.

– Райм, ты вернулся, – пробормотала она, не открывая глаз и прижимаясь к нему. – От тебя такой холод… Останься.

– Хорошо.

Он уложил ее на кровать, накрыл одеялом – и Киара тут же свернулась калачиком, проваливаясь в глубокий сладкий сон. Маг сел у нее в ногах, ласково погладил по голове, потянулся так, что захрустели суставы – и тут его взгляд упал на её приоткрытую дорожную сумку, из которой выглядывал краешек сложенного в несколько раз бумажного листа. Поколебавшись минуту, Раймонд еще раз посмотрел на спящую и все же потянулся за рисунком. Что же такого подарил ей Джей напоследок? Маг непонимающе нахмурился, разглядывая изображенного на бумаге мужчину, держащего на руках какой-то сверток… он лишь потом догадался, по кончику торчащего носа, что это ребенок. Черты лица казались смутно знакомыми, и, переведя взгляд на Киару, Раймонд осознал, что они очень похожи. Значит, Джей смог вспомнить внешность её отца, которого видел всего лишь раз, тринадцать лет назад?

Под кроватью что-то зашуршало, и Раймонд резко наклонился, ожидая обнаружить там мышь. Однако существо, боязливо попятившееся от него в темный угол, холодно поблескивало металлом. Маг помрачнел и, свесившись с другой стороны, быстрым движением схватил зазевавшегося паучка. "Что ты здесь делаешь?" – подумал он, разглядывая беспомощно перебиравший лапками в его ладони механизм, потом распахнул окно и, как следует размахнувшись, швырнул незваного гостья далеко в ночную тьму. Киара поёжилась сквозь сон, натягивая одеяло до макушки, и Раймонд поспешил закрыть ставни, а затем обратился в птицу, уселся на одеяло в ее ногах и задремал, недовольно нахохлившись.

Несмотря на почти ночь в пути, проснулся он рано, едва солнце заглянуло в окна. Им предстоял долгий переход, поэтому лучше было не терять время и пользоваться хорошей погодой, такой неустойчивой в это время года. Опустив взгляд на пристроившуюся на груди Киару, маг удивленно моргнул. Кажется, из-за тепла комнаты его организм самовольно решил, что, раз ночевка не на чердаке, то можно расслабиться и принять человеческий облик, гарантируя более крепкий сон. Раймонд постарался незаметно отодвинуться и встать на ноги, но от первого же осторожного движения девушка открыла глаза и приподняла голову.

– Доброе утро.

– Доброе, – он легонько коснулся пальцем её щеки, где остался глубокий отпечаток от шва на куртке. – У тебя вот тут…

Киара тут же полезла в дорожную сумку за зеркальцем и удивленно спросила:

– Ты что, рылся в моих вещах?

Маг на секунду оторопел, не зная, что ответить. Так оно и было, но Киара не должна была заметить…

– Там был металлический паучок, – продолжила она, оборачиваясь к Раймонду. В голосе слышалось скорее недоумение. – Мне вчера на ярмарке рыбачка отдала. Куда он делся?

Маг облегченно мысленно вздохнул.

– Так вот что это было! Ночью что-то бегало под кроватью, и я поспешил от него избавиться.

– Бегало? – повторила Киара, не веря своим ушам. – Неужели там еще осталась магия? – Это её очень расстроило. – А я и не почувствовала, совсем плохой из меня маг…

– Самый обворожительный маг на свете, – тихо возразил за ее спиной поднявшийся Раймонд, коснулся губами прикрытого рубашкой плеча и направился к двери. – Собирайся, я пока завтрак закажу и еды в дорогу.

Киара вспыхнула, но все равно что-то недовольно пробормотала под нос, когда он вышел.

День выдался солнечным, но морозным. Далеко у горизонта толклись легкие белые облачка, ветер был достаточно милосерден и не сбивал с ног, ночью выпал новый, рыхлый снег, отчего подниматься на гору стало непросто. Киара крепко держала за запястье шедшего впереди мага, чей шест оказался очень полезен в путешествии, и пару раз, поскользнувшись, не упала только благодаря его поддержке. Когда путешественники наконец выползли на относительно ровную дорогу, оба остановились отдышаться.

– Сплошной снег вокруг, – произнесла Киара, выпуская облачко пара. Её щеки и нос раскраснелись от холода.

– Вселяет тоску? – предположил Раймонд, но не угадал; его спутница отрицательно мотнула головой.

– Скорее, надежду. Я еще помню этот мир, полным красок, а сейчас я вижу его белым… значит, скоро все снова изменится.

Она заметила легкую тень на лице мага и добавила:

– Даже, если нет, – Киара поймала его руки и переплела пальцы. – Я сделаю его уютным для нас двоих.

– Разве это не я должен говорить, – улыбнулся Раймонд, теряясь в её теплых глазах.

– Какая разница… – Киара потянулась к нему, но он внезапно оттолкнул ее и отскочил на пару шагов.

Киара непонимающе уставилась на мага, хмуро смотревшего на нее.

– Что случилось, Раймонд? – дрожащим голосом спросила она, впервые за долгое время назвав его полным именем. Киара успела почувствовать лишь странное покалывание в ладонях, на которое толком не обратила внимания.

– Зачем ты пыталась забрать мою силу? – строго, хоть и без злости спросил маг. – Да ещё так?

– Я не понимаю, о чем ты, я ничего не делала.

Она выглядела такой несчастной, растерянной и перепуганной, будто готова была расплакаться. Раймонд невольно подумал, что это его вина – в общении с другими Киара всегда казалась бойкой и сильной, только он мог ее задеть. Возможно, бедняжка и сама не осознала, что произошло.

Маг молча подошел и обнял её.

– Я ничего… – вновь начала Киара, и Раймонд, отыскав среди пушистых волос и сбившегося капюшона её лицо, примиряющее поцеловал её в щеку.

– Знаю. Прости мою грубость. Ты еще растешь, любой дар может открыться неожиданно.

– Тогда я буду осторожна.

– Угу, – он еще не понял.

– Пусти.

Киара отстранилась, поправила плащ, сильнее закутавшись и надвигая капюшон, и быстро зашагала вперед, незаметно оттирая слезы. Раймонд тихо вздохнул и пошел следом: насколько он успел её узнать, Киаре просто нужно дать время.

Однако в этот раз принцип не сработал: за весь день они едва перебросились парой сдержанных фраз, Киара не стремилась поддержать разговор, отворачивалась куда-то в сторону или упорно смотрела под ноги. Раймонд не пытался больше говорить о происшедшем или извиняться, он просто шел рядом, периодически мягко напоминая о своем присутствии – подавая руку на сложном спуске или интересуясь, не пора ли устроить привал и отдохнуть.

К вечеру они прошли больше половины пути, и из-за дальних пиков гор уже показалась синяя полоска моря, подернутая дымкой. Киара долго стояла, глядя в ту сторону, пока быстро сгущающиеся сумерки не скрыли от нее горизонт, и не вернулся Раймонд, летавший к берегу за дровами для костра. Ей все хотелось расспросить его о том, что он видел, но Киара заставила себя промолчать и терпеть до завтрашнего дня, когда она сможет увидеть все своими глазами. Они быстро поужинали нехитрыми припасами (Киара уже начинала скучать по домашней еде) и стали устраиваться на ночлег. Маг бросил взгляд на спутницу, отвернувшуюся от костра и старательно кутающуюся в плащ, и понял, что все слишком затянулось.

– Киара, послушай. – Та не отреагировала, и Раймонд быстро подошел и подхватил её на руки. – Ты не будешь спать на снегу.

– Пусти! – возмущенно воскликнула Киара, пытаясь вырваться, но все же боясь упасть, – Пусти немедленно!

– Больше не отпущу и не оттолкну, даже если драться вздумаешь, – твердо ответил маг, и Киара внезапно замерла, прекратив попытки к бегству.

– Почему? – удивленно и бесхитростно спросила она.

– Потому что я тебя люблю.

Секунду Киара смотрела на него, осознавая услышанное, а потом закусила губу, но, так и не справившись с эмоциями, уткнулась лицом в куртку. Её обида и страх, возросшие за день, отпустили и готовы были выплеснуться слезами облегчения.

– Я… я тоже… – уже прерывисто от накатывающих рыданий начала Киара, но закончить фразу никак не получалось.

Раймонд нашел ее губы, избавляя от необходимости и так очевидного признания, и Киара как-то сразу затихла и расслабилась, отвечая на поцелуй.

– Сегодня под утро мне снова снился тот замок, – произнесла она, касаясь его груди, куда обычно клала голову. – Думаю, вы связаны.

Хотелось сразу прояснить подобные моменты, чтоб они больше не стали неприятным сюрпризом, но маг промолчал, и это Киару почему-то успокоило.

– Давай спать, – тихо добавила она, и, едва Раймонд устроился на земле, села ему на колени, предусмотрительно подложив под голову капюшон. Завтра предстоял тяжелый день, вне зависимости от того, найдут они что-то или нет, но Киара почему-то чувствовала, что заснет она быстро, несмотря на все переживания.

– Я тоже люблю тебя, Райм, – прошептала она, крепко прижимаясь к Раймонду. – Поэтому не смей меня оставлять.

Часть первая. Глава седьмая

Утро началось с какой-то недосказанности, и оба понимали, что послужило ей причиной. «Сегодня» – эта мысль крутилась в голове, заставляя взволнованную Киару ускорять и без того быстрый шаг, умей она левитировать – давно бы поднялась в воздух и стрелой ринулась к морю. Но ей приходилось тратить время на то, чтобы спускаться вниз и вновь карабкаться на горы, к счастью, становившиеся все ниже. Ветер, уже пропитавшийся солью и влагой, наотмашь бил в лицо, но Киара не обращала на это никакого внимания. Она отказалась останавливаться, чтобы отдохнуть или пообедать, а Раймонд и не настаивал, прекрасно все понимая. Если бы ему представилась возможность хоть ненадолго еще раз увидеть мать, маг летел бы навстречу со всех сил, не зная сна и отдыха. Но женщина давно умерла, и у него было время смириться с этим, а Киара все еще продолжала надеяться. Раймонд ускорил шаг, выходя вслед за Киарой на широкий каменистый берег, заваленный водорослями и обломками кораблей. Она стояла неподвижно, глубоко вдыхая леденящий грудь воздух, пахнувший йодом, глядя на бившие о скалы волны и уходившую куда-то вдаль, в море, покрытую льдом и снегом широкую косу, похожую на странную дорогу. Раймонда охватило нехорошее чувство.

– Будь осторожна, – произнес он, но Киара, если и услышала, не подала вида. Натянув капюшон, чтобы защитить голову от брызг прокатывающихся рядом волн, она запрыгнула на скользкие камни и быстро зашагала вперед. Раймонд последовал за ней, чувствуя себя крайне неуютно: его уровень силы позволял ощутить, что когда-то здесь произошел большой выброс магии, и отголоски ее застыли, как лёд, среди окружавших их валунов.

Очень скоро прямая и ровная коса шириной чуть больше трех метров стала на глазах крошиться и распадаться на отдельные камни. Вначале Киара просто обходила их, потом ей пришлось перепрыгивать с одного на другой, рискуя поскользнуться на мокрой поверхности и свалиться в море. Однако, чувства равновесия ей было не занимать, поэтому Киара продолжала двигаться дальше, пока не оказалась на самом краю косы. Впереди, насколько хватало взгляда, простиралось лишь темно-синее, холодное море, и никто бы не поверил, что где-то там лежит второй берег, к которому вел этот странный путь. Раймонд опустился вороном на ближайший камень и, приняв человеческий облик, внимательно посмотрел на прикрывшую глаза спутницу.