Текст книги "Козел и бумажная капуста"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Придется управляться собственными силами, – сказала Алена, она вообще всегда полагалась на собственные силы.

Она открыла багажник, мы вдвоем вытащили запасное колесо. Алена поставила домкрат и весьма решительно взялась за дело.

Через несколько минут, отдуваясь и стирая пот со лба грязной рукой, она повернулась ко мне.

– Принеси из багажника набор ключей.

Я смутно представляла себе, что это такое, но послушно направилась к багажнику.

– А здесь ничего нет! – крикнула я через несколько секунд, убедившись, что багажник совершенно пуст.

– Приподними резиновый коврик, – ответила Алена, закипая.

Я подняла коврик, которым было прикрыто днище багажника, и действительно увидела под ним кучу всяких инструментов и прочих необходимых в машине вещей. Нашла я среди этого хлама и набор ключей, если, конечно, я не ошибалась на его счет.

Достав его из багажника, я увидела на самом дне еще одну вещь.

Сначала я не поняла, что это такое – темно-розовый сверток, кусок ткани... Но, положив на землю возле машины ключи, я осторожно, как взрывное устройство с мерно тикающим часовым механизмом, взяла этот розовый сверток в руки, развернула его... и у меня закружилась голова, а свет в глазах на мгновение померк.

– Ну, скоро ты там? – окликнула меня Алена.

– Сейчас, сейчас, одну секунду... – ответила я деревянным голосом.

Положив розовый сверток на место, я прикрыла его каким-то хламом, опустила сверху резиновый коврик и пошла к Алене с проклятым набором ключей в руках.

Я действовала на автопилоте. Находка в багажнике настолько потрясла меня, настолько перевернула все мои представления, что мне просто расхотелось жить.

– Ну, что ты еле двигаешься, – напустилась на меня Алена, – тебя только за смертью посылать!

«Только за смертью», – мысленно повторила я. Эти слова приобрели совершенно новый, зловещий смысл.

Я совершенно механически выполняла Аленины команды, помогала ей как могла, но думала о находке в багажнике машины.

Эта находка объясняла все. События роковой пятницы встали на свои места.

– Что с тобой? – удивленно окликнула меня Алена. – Ты перегрелась на солнце? Или перетрудилась? Да все уже закончили, колесо в полном порядке! Сейчас поедем дальше!

Мы забросили проколотое колесо в багажник, и машина поехала дальше по рытвинам и ухабам проселочной дороги.

Через четверть часа впереди показались несколько полуразвалившихся домиков – пресловутая деревня Зайцево. Мы проехали мимо двух пустых домов с разрушенными кровлями и выбитыми окнами. Ни одной души возле них не было видно.

И вдруг около следующего домика, производившего более жилое впечатление, покрытого новым шифером и с целыми стеклами в окнах, я увидела светло-бежевый пикапчик. Точную копию нашего пикапа, на котором мы должны были перевозить козлятьевские произведения. Того пикапа, на котором Витька в пятницу уехал по своим личным делам и попал в аварию.

– Приехали, – сказала Алена, заглушив мотор.

Мы вышли из машины, и Алена прямым ходом направилась к пикапу. Теперь я уже не удивлялась ее деловитости – ведь она твердо знала, чего хочет. Я обошла машину, открыла багажник и достала оттуда самый большой и тяжелый разводной ключ. Алена забралась внутрь пикапа и несколько минут возилась там – должно быть, перебирала парнокопытных. Когда она выбралась наружу, я ждала ее с ключом в руке.

Алена удивленно посмотрела на меня. А я взглянула на козла, которого она держала в руках. И последние мои сомнения рассеялись. В руках у нее был козел, брата-близнеца которого я видела в мастерской Афанасия Козлятьева.

– Положи козла, – сказала я грустно, замахиваясь на нее разводным ключом.

Мне было очень жаль разочаровываться в своей лучшей подруге.

– Положи. Что в нем – алмазы? Наркотики?

– Наркотики, – ответила Алена абсолютно спокойно и добавила: – Дура ты. Круглая дура.

И тут же она внезапно ударила меня ногой по щиколотке. Земля ушла из-под ног, и я с размаху шлепнулась в траву. Перед глазами заплясали радужные пятна, в голове загудело, как в чугунном котле. Алена наклонилась надо мной и насмешливо спросила:

– Ну что, жива, юная натуралистка? Когда ты догадалась?

– Когда костюм увидела в багажнике. Мой костюмчик цвета дикого шиповника, тот, в котором я пришла на работу в пятницу.

– Не тот, – поправила Алена, – другой. Но очень похож, издалека не отличишь.

Я села на траве, потирая ушибленный затылок.

– Тогда у меня как глаза открылись. Все сложилось один к одному. Я вспомнила светлый парик у тебя в ванной, вспомнила, что ты раньше работала в нашей фирме и поэтому все знаешь – где находится офис, и где там что лежит, и все порядки...

– Да, – Алена снова усмехнулась, – с костюмом – это я дала маху. Когда переоделась, бросила его в багажник, чтобы внимания не привлекать, а потом совсем о нем забыла. Да это уже все равно не имеет никакого значения. В любом случае тебя отсюда нельзя выпускать.

Она сказала это таким будничным спокойным тоном, что мне стало страшно. А Алена наклонилась ко мне, положила козла на траву, заломила мои руки за спину и связала их веревкой. Я, конечно, пыталась сопротивляться, но это было совершенно бесполезно – руки у нее были сильные, как у хорошо тренированного мужчины. Она вообще сильная, решительная женщина, твердо знающая, чего хочет в жизни. Раньше я как-то не обращала внимание на ее поведение, думала, что это бравада, но теперь поняла, что все Аленины поступки в последние несколько месяцев были подчинены единой цели, и цель эта – похитить у бандитов наркотики. Во имя этой цели Алена, не задумываясь, пожертвовала Павлом и мной, и кто знает, может быть, еще какими-то людьми.

Покончив с узлом, она сильным рывком подняла меня на ноги и потащила к дому.

Дверь была заперта на висячий амбарный замок, но для Алены это не было препятствием. Она принесла из машины небольшой изогнутый ломик и сковырнула замок одним движением.

В доме пахло пылью и затхлостью, чувствовалось, что постоянно здесь не живут. Возле стены стоял старый продавленный диван. Алена толкнула меня, я не удержалась на ногах и плюхнулась на него. В зад мне тут же вонзилась торчащая из глубины дивана пружина.

– Я все понимаю, – сказала я, только для того чтобы нарушить царящую в доме напряженную тишину, – ты заранее подобрала светлый парик, купила такой же, как у меня, костюм, пока я была в парикмахерской, украла из моей сумочки пропуск. Затем встретилась с Павлом, вы приехали на склад. Кладовщица приняла тебя за меня и отдала тебе козлятьевские скульптуры – благо невелика ценность. Потом ты заехала в офис – охранник тоже принял тебя за меня, тем более что он смотрел в основном на пропуск. Это все понятно. Непонятно мне одно: зачем ты убила Павла? То есть я могла бы понять, если бы ты, чтобы не делиться с ним, убила его потом, получив этого проклятого козла с наркотиками, но ведь ты убила его, еще ничего не получив, и тебе пришлось потом потратить столько времени и сил, чтобы найти машину со скульптурами!

Алена остановилась посреди комнаты, уперев руки в бока. Глаза ее метали молнии.

– Не убивала я этого кретина! – выкрикнула она визгливым, истеричным голосом. – Все у нас было рассчитано, операция была продумана мной до мелочей. Не зря я торчала в этой занюханной фирмочке столько времени и терпела этого толстого слизняка Олешка! До сих пор без дрожи не могу вспомнить его потное пузо!

– Ах вот как? – Несмотря на свое бедственное положение, я слегка оживилась. – Значит, Олешкина жена Вероника не зря тебя так люто возненавидела?

– Вероника – дура, – бросила Алена, – и к тому же полностью предсказуема. Когда мне понадобилось уволиться, все прошло как по маслу. Она устроила скандал, и ни у кого не вызвало подозрений мое скоропалительное увольнение.

– Да, ты просчитала все до мелочей, – протянула я, – небось и Пашку проинструктировала, как ему себя вести со мной.

– Еще бы! – крикнула Алена. – И если бы ты, идиотка, не пырнула его ножом, я была бы сейчас уже за границей с деньгами! Я уверена, что это ты убила его во время ссоры, и стала помогать тебе, чтобы этим делом раньше времени не заинтересовалась милиция.

– Кто же тогда его убил, ведь я этого не делала...

– Понятия не имею, да какая теперь разница?

– Но за что, Алена, за что ты так меня подставила? – не удержавшись, спросила я, хотя уже знала ответ.

– За деньги, – ответила Алена, – за очень большие деньги. Знаешь, сколько стоит героин, спрятанный в этом козле? – она тряхнула бедного уродливого козлика.

– Знаю, – сказала я, – миллион баксов.

– Это тебе бандиты сказали? Ну, они малость преувеличили. Но тысяч семьсот я за этого козлика получу. Тем более теперь ни с кем делиться не нужно.

– Ты и раньше не собиралась ни с кем делиться! – внезапно осенило меня. – Ты и так хотела избавиться от Пашки, но только потом, когда он сделал бы свою часть работы.

– Может быть, – фыркнула Алена, – но кто-то выполнил вместо меня эту задачу. Он тоже собирался меня кинуть – мы договаривались, что он спрячет машину в гараже, а он вот решил подстраховаться. Но ты вытащила для меня каштаны из огня, отыскала место. Как говорится, что ни делается, все к лучшему. – Алена равнодушно отвернулась от меня и продолжила то дело, которым занималась.

А занималась она тем, что поливала пол и стены комнаты прозрачной жидкостью из канистры. И запах этой жидкости не оставлял никаких сомнений – это был бензин.

– Эй, подруга! – окликнула я Алену. – Ты что это, интересно, задумала? Тебя в детстве не учили, что с бензином нельзя шутить?

– У меня вообще всегда было плохо с чувством юмора, – ответила она, не поворачиваясь в мою сторону, – особенно когда дело касалось действительно серьезных вещей.

– Мы же с тобой вроде дружили... неужели ты можешь вот так запросто взять и убить свою подругу?

Неожиданно Алена резко развернулась в мою сторону и проговорила, странно растягивая слова:

– А знаешь, подруга, убить тебя – допустим, ударить ножом или выстрелить, я бы, наверное, действительно не смогла. А так – я даже не увижу твоей смерти. Сейчас я выйду из дома, выкурю сигаретку, брошу окурок в окно и уеду, пока дом как следует не разгорится... Уж, извини, оставить тебя в живых я не могу.

– Почему, подруга? – я нарочно называла ее подругой; не то чтобы надеялась пробудить в ней дружеские чувства или совесть, а скорее иронизировала, насколько это возможно в моем положении.

И Алена принимала мои правила игры, отвечая мне в том же ироническом духе.

– Почему, подруга? – повторила она за мной, как эхо. – Я тебе объясню. В этом нет ничего личного, не думай. Хотя в последнее время меня здорово раздражала твоя доходящая до тупости наивность, но не до такой степени, чтобы из-за этого убить. И не из-за Павла, не думай – этот кретин того не стоил. Конечно, мне пришлось с ним пару раз переспать – но это только для дела, чтобы прибрать его к рукам. Кстати, подруга, как любовник он слова доброго не стоил. Не понимаю, как ты выносила его столько времени. Правда, – она окинула меня пренебрежительным взглядом, – ты и сама наверняка в постели вялая и холодная, как размороженная рыба...

Алена отвернулась, будто тема нашего разговора ей наскучила.

– Эй, подруга! – окликнула я ее, чтобы хоть немного оттянуть неизбежное. – Ты ведь так и не ответила, почему не можешь оставить меня в живых.

– Из чисто деловых соображений, – отрезала Алена, – раньше или позже бандиты тебя поймают. И как только они всерьез возьмутся за тебя – они все узнают обо мне. Они умеют вытрясти из человека любую информацию, а у тебя явно нет никакого желания покрывать меня, так что ты выложишь им все в первую же минуту.

– Да уж... – вынуждена была я признать.

– А так, – продолжала Алена, – ты исчезнешь без следа – вряд ли кто-нибудь свяжет твое исчезновение с пожаром в захудалой деревеньке. А раз ты исчезнешь – и милиция, и, самое главное, бандиты окончательно уверятся, что ты стоишь за всей этой историей, что это ты украла у них партию наркотиков и сбежала в неизвестном направлении. Они, конечно, будут искать – но они будут искать тебя, а не меня, потому что ты, извини меня, работала в транспортной фирме, и есть свидетели, которые подтвердят, что именно ты увезла чертовы скульптуры... да что я тебе это рассказываю, ты и без меня все прекрасно знаешь!

– Да уж... – снова подтвердила я безнадежным тоном.

– А меня вообще никто не свяжет с этим делом, и, значит, никто не станет меня искать. Так что ты сама видишь, – Алена пожала плечами, – у меня не остается никакого выбора.

И она продолжила свое страшное занятие.

Я полулежала на диване в очень неудобной позе, и пружина впивалась в мой зад. Попробовав изменить положение, я чуть-чуть сползла вниз и вдруг увидела на полу возле самой ножки дивана темно-коричневый кожаный блокнот.

Я вспомнила загадочного шантажиста, который требовал у меня записную книжку Павла, и поняла, что речь шла именно об этом блокноте – тот человек по телефону говорил, что Пашкина записная книжка коричневая, кожаная. Конечно, мое положение было безнадежным, и сейчас меня по-настоящему волновало только одно – как остаться в живых, как избежать жуткой участи быть заживо сожженной в этом деревенском доме, однако, чтобы хоть что-нибудь делать, а не лежать, покорно ожидая неминуемой смерти, я начала понемногу сползать с дивана, двигаясь в сторону коричневого блокнота.

Я пользовалась мгновениями, когда Алена отворачивалась от меня, и понемногу сокращала расстояние, отделявшее меня от записной книжки. Алена не обращала внимания на мои маневры – ее страшная работа подходила к концу.

Наконец я придвинулась вплотную к записной книжке, с трудом ухватила ее у себя за спиной пальцами связанной руки и засунула за пояс брюк. Во время своих передвижений я изменила положение тела и поняла, что, повернувшись на бок, я смогу встать на ноги.

Тем временем Алена закончила свою работу, бросила в угол возле окна полупустую канистру, не глядя на меня, вышла из дома и плотно закрыла за собой дверь.

Через полминуты она появилась около приоткрытого окна. В руке у нее дымилась зажженная сигарета.

Стараясь не встречаться со мной глазами, Алена бросила сигарету в окно, с силой захлопнула форточку и окончательно исчезла из моего поля зрения.

От брошенного окурка пропитанный бензином пол мгновенно вспыхнул, как сухая бумага.

Я перекатилась на бок, вскочила и подбежала к двери. Навалилась на нее всем своим весом, но дверь даже не шелохнулась – наверное, Алена чем-то подперла ее снаружи.

Пламя охватило уже почти всю комнату, я задыхалась от едкого дыма и от страшного жара. С улицы донесся шум мотора отъезжающей Алениной машины и почти сразу раздались несколько последовавших один за другим выстрелов.

Но меня не волновали какие-то загадочные выстрелы, мне было не до того – вокруг меня бушевало разъяренное пламя разгорающегося пожара.

В это мгновение в комнате раздался оглушительный грохот – это взорвалась брошенная Аленой возле окна полупустая канистра. Этим взрывом вышибло наружу окно и немного сбило пламя – как на нефтяных вышках взрывами сбивают пламя страшных нефтяных пожаров. Я кинулась к окну – это был мой единственный, хотя и небольшой шанс на спасение.

Языки пламени опалили мое лицо, но я прорвалась к оконному проему и последним мучительным напряжением сил выбросилась в него.

Упав на землю, я откатилась по траве как можно дальше от горящего дома, и силы окончательно оставили меня.

Почти теряя сознание, я вдруг, как сквозь густой туман, увидела склонившиеся над собой мужские лица. Это было неестественно бледное, холодное и узкое лицо прирожденного убийцы Рахима и упитанная лоснящаяся физиономия толстого водителя Севы. Вот уж кого я меньше всего ожидала увидеть сейчас... Я подумала, что брежу, и закрыла глаза.

Подхватив за руки и за ноги, бандиты оттащили меня от горящего дома. Пламя бушевало уже с ревом дикого зверя, а через полминуты послышался грохот, и рухнула прогоревшая крыша.

Не открывая глаз, я ощупала траву вокруг. Настоящая травка, земная. От дома пахнуло жаром, но с другой стороны дул прохладный ветерок. Стало быть, я пока что не в аду. Собравшись с силами, я открыла глаза, потом приподнялась и огляделась – меньше всего мне хотелось показывать перед бандитами свою беспомощность. Что они делают здесь, в поселке Зайцево, я понятия не имела, но следует признать, что успели они вовремя.

Метрах в пятидесяти от догоравшего дома на краю проселка стояла Аленина машина. От нее шел к нам бригадир бандитской тройки – как всегда, несмотря на жару, в элегантном темном костюме. В руках он нес злополучного героинового козла.

– Ну, Рахим, – обратился он к бледному бандиту, – ты ее уложил первым же выстрелом. Наповал. Хорошо, что бензобак не взорвался, а то пропал бы наш товар. А эта коза как? Не задохнулась?

– Не задохнулась, – ответила я сама, – могли бы и руки развязать.

– А булавок у тебя больше нет? – осведомился Сева, подходя ко мне с явной опаской.

– Пускай побудет со связанными руками, – распорядился бригадир, – а то от нее всякого можно ожидать. После ее представления на Фонтанке мы еле-еле с сестрорецкими разобрались... Отвезем ее к шефу, пускай сам с ней разбирается.

– Э, ребята, – обратилась я к своим невольным спасителям, – только одна просьба: возьмите у Алены в багажнике розовый летний костюм... Он там в самом низу лежит, под ковриком.

– Ну ты даешь! – восхитился бригадир. – Чуть не сгорела, чудом в живых осталась, а уже о тряпках беспокоишься!

– Это не тряпка, – обиженно проговорила я, – это вещественное доказательство.

– Чего? – удивленно протянул бригадир. – Ты что, выходит – из ментовки, что ли?

– Что, разве похоже? – из последних сил усмехнулась я.

– Да вроде бы не похоже.

– Этот костюм – для вашего шефа доказательство, а не для ментовки. Доказательство того, что это не я у вас машину с товаром угнала. Это Алена – та, которую вы убили, – при этих словах я покосилась на стоявшую неподалеку машину, – это Алена меня подставила.

Бригадир взглянул на меня с несомненным уважением и пошел за костюмом.

Я представила, как выгляжу со стороны, и сама себе удивилась: наверняка грязная, обгорелая, растрепанная, расцарапанная, в рваной одежде, сижу на земле со связанными за спиной руками – и все еще не утратила способности логически рассуждать... Нет, прав классик: есть женщины в русских селеньях! И в его время были, и сейчас еще попадаются! Хоть изредка, но попадаются.

Бригадир вернулся от Алениной машины с розовым костюмом в руках:

– Этот, что ли?

– Этот, – я кивнула, – и еще, если можно, дайте попить – от жара горло совсем пересохло.

Мое мужественное и разумное поведение явно произвело на братков сильное впечатление, так что бригадир даже разрешил меня развязать. Толстый Сева поднес к моим губам пластиковую бутылку минеральной воды – правда, при этом держался очень настороженно и старался не поворачиваться ко мне задом, должно быть, несмотря на мои заверения, опасался, что у меня припрятана еще одна булавка.

Я жадно припала губами к горлышку бутылки и не отрываясь выпила чуть не половину. После этого жизнь показалась гораздо более сносной.

– Ладно, поехали! – объявил бригадир.

Напоследок Рахим еще раз прогулялся к Алениной машине, поколдовал над ней и вернулся, оглядываясь через плечо. Несколько секунд спустя громыхнул взрыв, и многострадальная машина превратилась в пылающий факел.

«Прощай, подруга, – подумала я, – хоть ты и оказалась стервой и без долгих раздумий приговорила меня к смерти, но все-таки мы с тобой достаточно долго дружили для того, чтобы я почтила твою память минутой молчания».

И я почтила ее память целым получасом молчания, потому что всю дорогу до города, точнее – до резиденции пресловутого бандитского шефа, мы ехали в полном молчании.

Наконец машина остановилась у ворот внушительного особняка где-то неподалеку от Павловска.

Над воротами загудела вращающаяся видеокамера, нас опознали, и ворота автоматически распахнулись.

Наши так называемые «новые русские» обычно строят себе очень дорогие, хотя и довольно безобразные дома, но почти никогда вокруг этих домов не увидишь приличного сада, нарядного цветника или хотя бы ухоженного газона.

Дом, куда меня привезли, был в этом смысле исключением. Проехав в ворота, мы оказались на аккуратной дорожке, которая пересекала красивую зеленую лужайку с расставленными там и сям шезлонгами и тентами от солнца. Посредине этой лужайки красовался декоративный каменный грот, рядом бил фонтан, а вокруг грота был разбит замечательный цветник – я не могла издали разглядеть, какие цветы его составляли, но они были прекрасно подобраны по цвету.

Возле самого дома росло несколько кустов роз, да и дом был по-настоящему красив – облицованный темным камнем, без архитектурных излишеств, обожаемых «новыми русскими», он выглядел просто и достойно – а именно это сочетание качеств обычно говорит о настоящем богатстве.

Мои сопровождающие вышли из машины, вывели меня. На высоком каменном крыльце особняка мы постояли примерно полминуты под изучающим взглядом очередной видеокамеры, и наконец с ровным басовым гудением массивная дверь распахнулась, пропустив нас в просторный холл.

Здесь нас встретил пожилой представительный мужчина, внешность которого была чем-то средним между старым английским дворецким и пиратом на пенсии. Во всяком случае, я не сомневалась, что за поясом у него спрятан крупнокалиберный револьвер.

«Мои» бандиты явно стушевались перед старым головорезом, а он высокомерным жестом отправил их куда-то под лестницу. Меня же с очень внушительным видом повел в глубь дома.

Пройдя длинным коридором, все стены которого были увешаны гравюрами с изображениями лошадей и парусников, старый пират подвел меня к высокой двери. Возле нее он остановился и произнес в небольшой настенный микрофон:

– Павел Петрович, я привел ту девушку, о которой вы сегодня спрашивали.

Дверь открылась, и я вошла в просторный, хорошо освещенный кабинет.

Стены кабинета были обшиты дубовыми панелями. На них висели темные портреты мужчин в строгих бархатных камзолах и дам в атласных платьях, отделанных кружевами. В глубине кабинета за громоздким письменным столом сидел небольшой сухонький старичок с густыми седыми бровями и глубокими, пронзительными ярко-голубыми глазами.

– Здравствуйте, Анна, – приветствовал он меня удивительно сильным, выразительным голосом, – хорошее у вас имя. Сейчас оно не очень распространено.

– Нет, отчего же, – возразила я, – сейчас как раз девочек часто называют этим именем. А вы, значит, и есть таинственный и всесильный шеф? Так сказать, Великий и Ужасный?

– Слухи о моем всемогуществе явно преувеличены, – произнес он с легкой усмешкой, – а насколько я ужасен, вы сможете оценить в процессе нашего знакомства. Подойдите поближе, я хочу показать вам кое-что очень интересное.

Движимая любопытством, я пересекла кабинет и подошла к столу. Вблизи Павел Петрович оказался еще меньше – просто добрый гном из детской сказки. Я не позволяла первому впечатлению обмануть себя, прекрасно понимая, что внешность этого гнома обманчива: если он стоит во главе преступной организации и держит ее в железных руках, значит, он жесток и силен.

– Посмотрите, Анна, не правда ли, это прелесть? – Перед ним лежал на чистом листе бумаги невзрачный серый квадратик – как я догадалась, почтовая марка, только без зубцов. Честно говоря, особой красоты я в этой марке не нашла – плохо пропечатанный портрет какого-то короля и номинал – один пенс, но Павел Петрович смотрел на марку с таким восхищением, как будто это был бриллиант чистой воды в двести карат.

– Да-да, – кисло поддержала я его восторг, – очень мило.

Шеф бросил на меня острый пронзительный взгляд и чуть заметно усмехнулся краем рта.

– Садитесь, Анна, – он указал мне на глубокое кожаное кресло возле своего стола, – я понимаю, что вам после перенесенных сегодня несчастий и опасностей хотелось бы отдохнуть, привести себя в порядок, однако мне не терпится восстановить вместе с вами некоторые важные детали этого прискорбного инцидента, поэтому я рискну показаться невежливым и задержу вас еще на полчаса... или чуть дольше. Пока, может быть, вы выпьете кофе?

Больше всего мне хотелось принять ванну, я чувствовала себя продымленной, как селедка горячего копчения, грязной как свинья и смертельно усталой, но мне не приходилось диктовать условия, и я согласилась на кофе.

Павел Петрович нажал кнопку на своем столе, и через минуту дверь отворилась, пропустив все того же старого пирата – должно быть, он выполнял при персоне шефа все должности – от камердинера и секретаря до телохранителя и горничной.

Пират принес поднос, на котором сверкал серебряный кофейник, две чашечки и почему-то металлический термос. Передо мной тут же возникла чашка прекрасного кофе, наполнившего благоуханием весь кабинет, а шефу пират налил из термоса чашку какой-то зеленоватой бурды, больше всего напоминающей болотную тину. Я вежливо промолчала, но старый гном сам с иронической усмешкой произнес:

– К сожалению, вместо кофе мне последнее время приходится пить травяные отвары. Но на вкус это не так ужасно, как на вид, и не думайте – старость имеет не только минусы, но и плюсы. Причем очень значительные плюсы.

Отпив немного зеленой дряни из своей чашки, он отставил ее на стол и сказал:

– Ну-с, давайте же удовлетворим наше любопытство. Я расскажу вам свою часть истории, вы дополните ее тем, что известно только вам. Я как хозяин начну первым.

Наша фирма, – он бросил вокруг себя красноречивый взгляд, – долгое время занимается поставками в Европу кое-какого товара, который мы, в свою очередь, получаем из Средней Азии.

«Понятно, – подумала я, – перевозят наркотики. Только зачем он мне это рассказывает?»

– Специфика деятельности такова, что время от времени приходится менять способы перевозки. И вот некоторое время назад мы нашли замечательный вариант прикрытия. Мы отправляли в Финляндию произведения вашего знакомого скульптора...

– Козлятьева, – вставила я.

– Да-да, Афанасия Козлятьева. И среди этих... гм... произведений искусства тихо и спокойно ехали некоторые выбранные заранее парнокопытные...

– Подмененные, – снова невежливо перебила я.

– Видите, вы и сами все уже знаете, – сдержанно произнес Павел Петрович.

– Нет-нет, что вы! – опомнилась я. – Я многого не знаю! Но меня беспокоит то, что вы мне так много рассказываете. Видите ли, меня сегодня один раз уже пытались убить, а когда с человеком начинают разговаривать с такой пугающей откровенностью, это наводит на ужасные подозрения...

– Что вы, Анна, со мной вам не стоит этого опасаться. А рассказываю вам я все потому, что канал наш засвечен, и придется, грубо говоря, прикрывать лавочку. Найдем какой-нибудь другой безопасный способ переправки товара в Европу, и уж про это я вам рассказывать не стану! – он разразился скрипучим смехом.

– Но Козлятьев... и этот ваш Гена...

– Геннадия я уже отозвал, а Козлятьев, кажется, так ничегошеньки не понял. Эти творческие личности... все они, знаете, немного... не от мира сего.

– Значит ли это, что все козлятьевские шеде-евры, – проблеяла я, – ничего не стоят, и там, в Европе, не имеют спроса?

– Ну разумеется! Кому они нужны! Да про Козлятьева в Европе ничего и не знают!

– Но галерея Левенфельда...

– Ее нет, то есть она есть, но... нужно было, чтобы работы Козлятьева отправлялись туда регулярно, вот мы и сообщали ему, что они хорошо продаются.

– Вы не представляете, какой камень сняли с моей души! – воскликнула я и чуть не пролила кофе. – Уже сколько времени, с тех пор как я работала с Козлятьевым, меня точил вопрос, кому нужны в Европе его парнокопытные уроды? Неужели я ничего не понимаю и это – настоящее искусство? Слава тебе господи, теперь все встало на свои места. Но ведь у Козлятьева развилась мания величия! Не могу сказать, что мне его действительно жаль, но все же...

– Ничего страшного, – ворчливо ответил Павел Петрович, – он получил достаточно денег, будет на что лечиться от разочарования. Итак, поправьте меня, если я ошибусь. Стало быть, наше дело шло своим чередом, по налаженной схеме, как вдруг в системе происходит утечка информации. Кто виноват – боюсь, теперь уже мне не узнать. Возможно, все произошло по халатности моего персонала. Так или иначе, ваша бывшая подруга Алена узнала про канал перевозки товара и решила погреть на этом руки. Смелая и решительная женщина, жаль, что в детстве мама не объяснила ей, что чужое брать нехорошо, что за это наказывают, и наказывают очень сурово.

Тут Павел Петрович замолчал, наткнувшись на мой выразительный взгляд. Тоже мне, моралист несчастный! Сам-то он кто? Обыкновенный мафиози.

– Не смотрите на меня так насмешливо, Анна, – сказал старик, – я веду свои дела честно. Никого не обманываю, и если наказываю человека, то за дело. Вот вы, повторяю, не должны опасаться за свою жизнь. Старость, знаете ли, нужно и о душе подумать. Крестовоздвиженскую церковь на Пятой линии знаете?

– Д-да, – пробормотала я неуверенно.

– На мои деньги восстановлена, – гордо сообщил он, – а также часовня Ксении Блаженной...

– Часовню – тоже вы? – глупо спросила я.

– Реставрируют часовню, – коротко ответил он и отпил своего зеленого пойла.

Я опустила глаза и рассматривала кофейную гущу.

– Так вот, ваша бывшая подруга, – завел свое Павел Петрович, – она разработала план, как обогатиться за наш и ваш счет. У меня она собиралась украсть героин, а вас подставить вместо себя, то есть вы по ее плану должны были заплатить своей жизнью. Ведь это она привела вас в ту фирму?

– Да, – пробормотала я, – я искала тогда работу и еще, идиотка, благодарила ее, в кафе пригласила с первой зарплаты.

– Стало быть, все шло своим чередом, она не торопилась, следуя мудрому правилу: поспешишь – людей насмешишь.

– Она сумела как-то за моей спиной сговориться с Павлом, – говоря это, я мрачно уставилась в пустую чашку – мне было стыдно, что я оказалась такой дурой.

– Не стоит так переживать, – мягко произнес старик, – не вы первая, не вы последняя. Ваша подруга тщательно продумывала свои действия, она была осторожна и его, конечно, предупредила об этом, а вы слишком доверяли им обоим.

– Да-да, я совершенно ничего не подозревала, мне и в голову не могло прийти ничего такого! Теперь я вспоминаю, что там в ресторане кто-то из Пашкиных сослуживцев упомянул, что идея пойти в ресторан была Павла, но тогда я не обратила на это внимания. И когда он стал вести себя так по-хамски, я разозлилась, но ничего не заподозрила. А он действовал так по наущению Алены...

– Ну-ка, расскажите все по порядку, – попросил старик, – я хочу иметь полную картину.