Текст книги "Козел и бумажная капуста"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Наконец из-за угла выехала красивая темно-синяя машина. Я в марках автомобилей не разбираюсь, но то, что это иномарка, и очень дорогая, поняла сразу и не стала поднимать руку – водители таких машин извозом не подрабатывают, да и связываться с ними бывает небезопасно. Но синяя иномарка, поравнявшись со мной, притормозила. Передняя дверца машины гостеприимно распахнулась, и молодой человек в приличном темном костюме, но с физиономией, совершенно не вызывающей доверия, предложил мне:

– Девушка, садитесь, подвезем!

– Нам не по дороге, – решительно и резко ответила я по уже упомянутой причине.

– Ну, вы ведь даже не знаете, куда мы едем, а уже отказываетесь! – молодой человек гнусно осклабился. По-видимому, он считал свою улыбку обворожительной.

– Да нет, спасибо, – я прибавила шагу, – нам с вами в любом случае не по дороге.

Машина снова поравнялась со мной, открылась задняя дверца, оттуда выскочил невысокий худощавый парень с узким, неестественно бледным лицом и в два шага догнал меня. Схватив за локоть, так что руку пронзила резкая боль, он прошипел:

– Тебе же сказали, сучка, – садись!

Он буквально подтащил меня к машине и закинул на заднее сиденье, как мешок с картошкой. Я вскрикнула от боли, но тощий мерзавец ткнул мне в бок что-то острое и прошипел:

– Только пикни, мигом приколю!

Надо сказать, я ему сразу как-то поверила. Видимо, у него был такой талант – вызывать доверие.

В машине нас было четверо: за рулем сидел здоровенный молчаливый качок с круглым бритым затылком, напоминающий полусонного бегемота; рядом с ним сидел тот молодой человек в темном костюме, который так гостеприимно приглашал меня в автомобиль; по его приличному обмундированию и относительно разумному взгляду я признала в нем старшего; и, наконец, на заднем сиденье располагались мы с моим худощавым другом. Располагались, можно сказать, с большим комфортом – сиденье широкое, подушки удивительно мягкие – да вот только соседство оставляло желать лучшего. Худое бледное лицо моего соседа внушало мне безотчетный, совершенно животный страх.

– Ребята, – проговорила я, когда машина отъехала от тротуара, а ко мне вернулся дар речи, – чего вам от меня нужно? Вы меня, наверное, с кем-то перепутали!

Мой бледнолицый сосед чуть скосил на меня глаза, но ничего не ответил, хотя сам его косой взгляд был красноречивее любого ответа – таким от него повеяло холодом, что в этот жаркий летний день захотелось закутаться во что-нибудь меховое.

Тем не менее я решила предпринять еще одну попытку прояснить свое положение и снова заныла:

– Нет, ну, парни, вы меня определенно с кем-то перепутали! Я не «новая русская», выкупа никто за меня не заплатит, своих денег у меня кот наплакал, никаких криминальных секретов я не знаю, а в качестве девочки для развлечений я уже немножко старовата. Так, может, вы меня отпустите по-хорошему, а?

Бледнолицый головорез снова скосил на меня холодные глаза и прошипел:

– Я сказал – заткнись!

Но старший этого криминального трио, смазливый тип в темном костюме, повернулся ко мне с переднего сиденья и с не предвещающей ничего хорошего улыбкой произнес:

– Детка, нас интересует пропавшая машина, а ты о ней знаешь явно больше всех.

– Ничего ни про какую машину не знаю, – скороговоркой пробормотала я больше для порядка – и мне, и им все было понятно.

Бригадир снова гнусно ухмыльнулся и сказал:

– Так я и думал, но мы в дороге болтать не будем, привезем тебя к шефу, а там уже ты расскажешь все, что знаешь. И то, чего не знаешь, тоже расскажешь. Правда, Рахим?

Он подмигнул моему бледному соседу, и тот в ответ также улыбнулся. Это было зрелище не для слабонервных.

У меня по спине пробежала новая порция мурашек. Думаю, они спешно эвакуировались ввиду моей скорой кончины – как крысы эвакуировались с «Титаника», заметив вдалеке громоздкий силуэт айсберга.

Тем временем наша машина покинула тихий район, где на улицах почти не было движения, и, приближаясь к центру города, выехала на забитую машинами Фонтанку. Мы попали в пробку и двигались теперь короткими рывками по три-четыре метра за раз.

– Ну, Сева, блин горелый, – повернулся бригадир к водителю, – какого черта ты на эту гребаную Фонтанку свернул? Знаешь ведь, что здесь днем вечно пробки!

Толстый флегматичный Сева пожал плечами и пробурчал:

– Думал, проскочу, да вот влипли...

– Думал, думал! – передразнил его бригадир. – Шеф тебе устроит! Думал он! Эйнштейн нашелся!

– Ты чего, – неожиданно разозлился спокойный Сева, – ты базар-то фильтруй! Эйнштейном, блин, обзывает!

– Ладно, ладно, не горячись, – бригадир пошел на попятную.

Машина медленно двигалась в плотном потоке. Прямо перед ней ехал роскошный джип, сверкающий темным лаком. Неожиданно меня посетила некая идея. Конечно, ее осуществление было связано со значительным риском, но в моем положении все было рискованно, а хуже всего – спокойно сидеть в машине и ждать, пока меня привезут к загадочному шефу и приступят к серьезному допросу.

Я скосила глаза на своего соседа, бледнолицего Рахима. Он не дремал, поочередно бросая острые внимательные взгляды то на меня, то на окружающие машины. Воспользовавшись моментом, когда он смотрел в сторону, я осторожно запустила руку под полу своего жакета. Там в подкладку была вколота английская булавка – говорят, это помогает от сглаза. В сглаз я не особенно верю, но булавка тем не менее пригодилась. Отколов ее от подкладки, я спрятала ее в кулак и стала ждать подходящего мгновения.

Машины в пробке продвинулись еще на несколько метров, и, когда Сева собрался затормозить перед задним бампером джипа, я просунула руку с булавкой между передними сиденьями и воткнула тонкое острие в жирный Севин зад.

Он матюгнулся, резко дернулся вперед и вместо тормоза нажал на газ. Раздался скрежет рвущегося металла, звон стекла... наша машина с грохотом врезалась в сверкающий джип, джип, в свою очередь, – еще в одну машину... Я откинулась на спинку сиденья и замерла с абсолютно невинным скучающим видом.

– Ты что, совсем сдурел? – развернулся бригадир к Севе.

Тот хотел начать объяснения, но из покореженного джипа уже выскочили трое здоровенных «конкретных» качков и подбежали к нашей машине с явным намерением рассчитаться со своими обидчиками раз навсегда и полностью.

– Вы, козлы, что с нашим «Крузером» сделали! – орал главный из приближающейся бригады. – Мы, блин, на стрелку ехали, как люди, а теперь, реально, только на свалку можно в таком виде пилить! Вы, конкретно, сейчас за все ответите!

– Эй, пацаны, – подал голос «наш» бригадир, – остыньте! Вы на стрелку ехали, а мы что – просто так катаемся? Что вы, блин, сразу быковать начинаете? Поговорим по-хорошему! – Он распахнул дверцу машины и выбрался навстречу разъяренным коллегам. Рахим открыл свою дверь и настороженно следил за развитием событий, готовый вмешаться в нужную минуту.

Другого такого удачного момента мне могло не представиться: бандитам было не до меня, а дверца машины с моей стороны явно не была заперта – поскольку, как я знала, в таких иномарках центральный замок открывает и закрывает все двери одновременно.

Я резко распахнула дверцу, пригнулась и выскочила наружу. Рахим выругался и бросился в погоню за мной, но ему пришлось обегать вокруг машины, к тому же я бегаю очень хорошо, и пока он бежал, я уже добралась до тротуара и припустила в сторону ближайшего проходного двора. Бросив взгляд через плечо, я увидела, что Рахиму преградил дорогу один из доблестного экипажа пострадавшего джипа – похожий на платяной шкаф субъект с редкостно тупой физиономией. Дискуссия намечалась весьма увлекательная, так что Рахиму теперь было явно не до меня, и я могла не опасаться погони.

Тем не менее я пробежала проходным двором, пересекла какой-то переулок, сделала еще несколько петель, как удирающий от охотников заяц, и наконец подбежала к какому-то подъезду, довольно запущенному, но с виду вполне безопасному.

С разбегу я заскочила в распахнутую дверь и перевела дух. Было невыносимо грязно, воняло мочой, причем не только кошачьей. Так всегда бывает в подъездах, которые не запираются на кодовый замок.

Спотыкаясь и повиснув на перилах, я поднялась на четвертый этаж, потом на пятый. На площадке пятого была только запертая дверца на чердак и маленькое пыльное окошко с непропорционально широким подоконником. На него-то я и уселась, подстелив предварительно валявшуюся тут же газету. В сумке нашлись сигареты и зажигалка. Этого как раз мне и не хватало. Затянувшись глубоко, я облокотилась на стену, отдышалась и задумалась.

Подумать было о чем. Положение у меня было аховое. Но, чтобы не расстраиваться еще больше, я решила разложить все по полочкам, подсчитать плюсы и минусы и определить, чего больше. Если больше плюсов, то нужно приободриться, держать хвост пистолетом и бороться. Если же больше минусов, то не стоит и пытаться.

Итак, приступим. К минусам своего положения я отнесла нападение бандитов, отсутствие сильного мужского плеча, на которое я могла бы опереться, и широкой спины, где я была бы как за каменной стеной. Далее, несомненно, к минусам следует отнести временную потерю жилплощади, потому что появиться в собственной квартире в данный момент было бы смерти подобно. Я могла бы еще внести в ту же графу убийство Пашки и требования неизвестного шантажиста вернуть ему Пашкин блокнот, о местонахождении которого я не имею понятия, но в свете последних событий все, что случилось в роковую ночь с пятницы на субботу, отодвинулось на второй план.

В итоге, я совершенно одна, жалкая и гонимая, мне некуда идти, и никто не поможет. Я не могу обратиться в милицию, потому что тогда вскроется убийство Пашки. Единственный человек, который мог бы мне помочь, – это Алена, но вот уже третий день я не могу до нее дозвониться. Куда она пропала? Что с ней случилось?

Но разумнее будет подумать сейчас, что же все-таки случилось со мной. Хватит подсчитывать убытки, теперь займемся прибылями.

Итак, бандиты меня похитили, но я умудрилась от них сбежать. Надолго ли, это вопрос, но пока я свободна, цела и невредима. Далее, ночевать мне, конечно, негде, но зато я, опасаясь того, что в квартиру пожалует шантажист или еще кто-то, утром забрала с собой все деньги и паспорт. Имея деньги, можно продержаться некоторое время. Я откладывала на черный день, можно сказать, что он уже наступил. Еще у меня есть работающий мобильник. Можно поговорить с Леной, она будет держать меня в курсе событий.

Я попыталась подвести итог своим подсчетам, но окончательно запуталась, чего больше – плюсов или минусов. Все это не имело ни малейшего смысла, потому что на самый главный вопрос я не могла дать ответа. А какой самый главный вопрос? Правильно – что делать? Что я должна предпринять именно сейчас? Куда мне деваться? Где сегодня переночевать и куда податься утром?

От этих бесконечных вопросов заболела голова. Я еще раз без надежды на успех достала мобильник, чтобы позвонить Алене, но тут вдруг он требовательно запищал у меня в руках. Господи, наконец-то кто-то обо мне вспомнил! Но в трубке послышался голос, который я хотела услышать в самую последнюю очередь.

– Аня, это... это Ольга Павловна.

Та-ак, это Пашкина мамаша, только ее-то мне и не хватало!

Нельзя сказать, что мы с Ольгой Павловной в бытность нашего близкого знакомства с ее сыном испытывали друг к другу нежные чувства. Откровенно говоря, я не испытывала к ней вообще никаких чувств. Виделись мы всего два раза, этого хватило нам обеим, чтобы понять: у нас нет ничего общего. Замуж выходить за ее сына я не собиралась, так что заранее задабривать будущую свекровь не входило в мои планы. Она тоже не особенно меня опасалась, недолюбливала просто так, по инерции.

В первый момент, услышав ее голос, я безумно испугалась, что выдам себя, не справившись со своим голосом. Понадобилось все оставшееся хладнокровие, чтобы вспомнить, что это не я убила ее сына, и кое-как взять себя в руки. Все же часть моей вины была – Пашку убили в моей квартире, я избавилась от его трупа...

– Аня, я звоню из больницы...

Я вспомнила, что старуху ударили по голове в собственной квартире, возможно, ограбили, и усовестилась:

– Слушаю вас, Ольга Павловна! – как можно мягче ответила я.

– Аня, я потеряла Пашу, – старуха и не подозревала, как она права, но я сжала зубы и промолчала. – Ты знаешь, что со мной произошло?

– Да, – промямлила я, – ко мне приходили из милиции, но я сказала им, что не знаю, где Паша.

– Ты точно этого не знаешь?

– Понятия не имею! – честно ответила я, ведь местонахождение Пашкиного тела мне в данный момент было неизвестно. – Мы поссорились, и он ушел, ушел ночью с пятницы на субботу.

Я внимательно следила за своими словами, чтобы не проговориться, а главное, чтобы все было так, как я рассказывала милиции. Но Ольгу Павловну не интересовали мелочи.

– Аня, сейчас не время копить обиды! Если я чем-то перед тобой виновата, то прости за все! Но скажи мне, у него другая женщина? Ты хотя бы знаешь примерно, к кому он ушел?

Мне стало ужасно жалко несчастную старуху, в конце концов, Пашка был ее единственным сыном. А теперь его нет.

– Ольга Павловна, честное слово, не знаю! Но не думаю, что тут другая женщина! – вырвалось у меня.

– Я тоже так не думаю, – воскликнула она, – потому что звонила ему на работу. Его нет, и они ничего не знают. Он не звонил и не предупреждал, что не придет. Я так волнуюсь, Аня...

Не знаю уж, что ей показалось после того, как получила удар по голове, может быть, бедная старушка решила, что мы с ней почти родственницы и жили до этого душа в душу.

– Ольга Павловна, дорогая, а вы в какой больнице находитесь? – поспешно заговорила я, чтобы уйти от скользкой темы. – Я вас навещу, и мы обо всем поговорим. А может быть, и Паша объявится, – добавила я, чувствуя себя последней скотиной.

Старуха продиктовала мне адрес двадцать шестой больницы на улице Гагарина и отключилась.

После тяжелого разговора я достала платок и вытерла пот со лба. Ни за что не пойду в больницу, я не в силах смотреть Ольге Павловне в глаза. За что такое наказание?

И тут проклятый мобильник запищал снова.

Не ожидая ничего хорошего, я ответила.

– Анька! – кричали в трубку. – Ты где находишься, черт бы тебя побрал!

Это еще кто? Я ожидала звонка Алены или Ленки, а тут кто-то незнакомый орет в трубку.

Впрочем, голос только в первый момент показался мне незнакомым. Вслушавшись в характерные южные интонации, я узнала Оксану Кондратенко, с которой училась когда-то в одном классе.

– Анька, ты скотина! – с места в карьер начала Оксанка. – Пропала на неделю, а договаривались созвониться!

Господи, о чем я с ней договаривалась? Совершенно вылетело из головы. Но Оксану не нужно было подстегивать, слова лились из нее неудержимым потоком.

– Подумать только! Нас пригласили как приличных людей, а ты даже не соизволила...

Вот теперь я вспомнила. Неделю назад Оксана позвонила мне домой и сообщила, что в нашей школе намечается юбилей – не то сто лет со дня открытия, не то сто пятьдесят. Мне, в общем-то, было все равно, но Оксанка загорелась идеей собрать всех. И взяла с меня слово, что я тоже помогу ей в этом неблагодарном деле. Естественно, я тут же обо всем забыла, да тут еще столько всего навалилось. Но от Оксанки не так легко было отвязаться.

– Ты не соизволила мне помочь, – продолжала она, – но я всегда знала, что на тебя нельзя положиться, и обзвонила всех сама. Нас ждут в школе к шести, насколько мне удалось узнать, у них там намечается что-то грандиозное. Возможно, сам губернатор будет! Или его заместитель. Что ты молчишь?

– Да понимаешь... – завела было я, но Оксанка заорала в трубку, как резаная:

– И не вздумай отказываться! Брось все и приходи! Какие такие могут быть срочные дела?

И я подумала: действительно, какие у меня дела? Что ждет меня? Вот этот пыльный подоконник? Или бездумное скитание по улицам? Что делаю я в этом загаженном подъезде? Спасаюсь от бандитов? Но здесь я никого не встречу, кроме бомжей и бездомных котов. Если пойти на юбилей школы, то я пообщаюсь там с друзьями и можно попроситься к кому-нибудь переночевать. Хотя бы к той же Оксанке. Хотя нет, у нее муж и, кажется, ребенок маленький. Но все равно кого-нибудь я там встречу. И еще: если обещал быть сам губернатор, то охраны в школу нагонят тучу! Так что моим знакомым бандитам там делать нечего.

– Анька, ты уснула, что ли? – воззвала Оксана. – Разоришься на телефонных разговорах...

Мы условились встретиться без десяти шесть и распрощались.

Я спрыгнула с подоконника и устремилась вниз. В проходном дворе никого не было. Я сжала зубы и шагнула вперед. Никто меня не преследовал, я оторвалась от бандитов и хотя бы на время освободилась.

В первом же попавшемся платном туалете я кое-как почистила костюм, умылась и наложила свежий макияж. Потом в крошечном магазинчике, торгующем всякой всячиной, я купила две пары трусиков, зубную щетку, еще кое-какие необходимые мелочи и отправилась на встречу к Оксанке.

Оксана ждала меня на троллейбусной остановке – без нее я вряд ли нашла бы школу, укрывшуюся за уродливым четырнадцатиэтажным жилым домом. Наше старое здание, простоявшее сто лет или больше, пришло в совершеннейший упадок, и школу выселили на окраину города в новую бетонную коробку.

Окинув меня удивленным взглядом, Оксана спросила:

– Ты что, Анька, прямо с работы? Даже домой переодеться не забежала?

Сама она была явно только что от парикмахера и одета так, как будто собралась в шикарный ресторан. Я вспомнила, как сама наряжалась в пятницу, когда мне еще и в страшном сне не могло привидеться все происшедшее со мной...

– Да, не успела, – кивнула я, не вдаваясь в подробности.

Тем более что эти подробности были таковы, что Оксана в них просто не поверила бы.

Мы вошли в здание школы и сразу попали в руки нарядных старшеклассников.

– У вас есть приглашения?

Когда мы объяснили, что нас пригласили по телефону, а приглашения должны были для нас оставить, нас проводили к столу, на котором лежали подписанные конверты. Мы нашли свои фамилии, достали из конвертов пригласительные билеты и прошли в актовый зал.

Зал кишел народом и гудел от сотен голосов, как птичий базар. К нам подходили разные люди, кого-то я узнавала, кого-то нет, но мне никак не удавалось заразиться царящим здесь оживлением. Я ни на секунду не забывала о своих проблемах, о том, что, выйдя отсюда, я даже не смогу поехать домой...

– Что с тобой, Анютка? – тормошила меня Оксана. – Что ты как неродная? Неприятности на работе? Да выбрось ты их из головы! Давно ведь ни с кем не виделись! Ой, смотри, Димка Селиванов! Как я была влюблена в него в десятом классе!

Оксана упорхнула, и я осталась одна посреди всеобщего оживления.

– Девушка, вы из выпуска девяносто третьего года? – спросил меня симпатичный парень.

– Нет, – я так мрачно взглянула на него, что он пожал плечами и ретировался, пробормотав:

– Ну, нет так нет...

«Что я хожу здесь такая мрачная, – зло подумала я, – только праздник людям порчу! Надо уходить. Все равно, не буду же я тут торчать до самой ночи. Да, но уходить-то некуда... И я пришла сюда в надежде встретить кого-то, кто пустит меня переночевать...»

И тут в толпе мелькнуло знакомое лицо. Я не поверила своим глазам... Я видела этого человека совсем недавно, и обстоятельства нашей встречи не могла бы назвать счастливыми.

Так-так-так... Вадим. Тот самый Вадим, который подвозил нас с Павлом роковой ночью. Якобы врач-кардиолог. Вадим, с которым я встречалась потом у Казанского собора, чтобы забрать свой пропуск, потерянный у него в машине. Якобы потерянный.

Я вспомнила все свои прежние подозрения на его счет. Я и так уже считала его жуликом или даже бандитом, потому что мой пропуск никак не мог оказаться у него в машине, а теперь он еще и следит за мной. Потому что никакой другой причины оказаться здесь, в этой школе, у него, конечно, не могло быть.

Первым моим побуждением было – немедленно отсюда убежать, просто убежать, не думая о том, что будет дальше и куда я денусь... Но потом во мне закипела злость. Я бросилась к этому Вадиму, или как там его зовут на самом деле, чтобы прижать его к стенке и заставить признаться, что ему от меня нужно и почему он меня преследует. Ведь не убьет же он меня прямо тут, в толпе!

Но пока я пробивалась сквозь толпу активно общающихся выпускников, Вадим исчез. Все ясно: маскируется. Или понял, что я его узнала. И скрылся. Интересно, сколько тут еще людей, которые за мной следят? Ведь в одиночку они не работают...

В волнении я не стала уточнять, кто такие «они» и какое отношение Вадим имеет к тем бандитам, что пытались меня похитить. Самое глупое, что я могла бы сейчас сделать, это впасть в панику. Но именно это со мной и происходило.

В это время на сцену поднялся высокий симпатичный мужчина, заместитель директора школы, и начал рассказывать, какая наша школа замечательная да какие у нее славные традиции. Оказывается, ее открыли в середине девятнадцатого века на деньги богатого купца, и первоначально в ней учились сироты купеческого сословия.

Это все было очень интересно, но меня в данный момент больше волновало, как мне выбраться живой и невредимой из кошмарной переделки, в которую я влипла неизвестно за какие грехи. Поэтому я, расталкивая толпу и односложно извиняясь, двинулась к выходу из зала.

Уже возле самых дверей я наткнулась на свою учительницу физики Татьяну Петровну.

Пожалуй, это был единственный человек, которого я действительно хотела видеть.

Татьяна Петровна, коренастая решительная женщина с громким, хрипловатым от постоянного курения голосом, обращалась со своими учениками как со взрослыми, равными ей людьми. Никаких примитивных педагогических приемов, никакого сюсюканья – всегда только на равных. Она считала нас достойными уважения, и за это мы уважали ее саму. Уважали и любили.

И вот Татьяна Петровна стояла возле дверей актового зала и разговаривала с каким-то мужчиной. Увидев меня, она улыбнулась своей открытой улыбкой, помахала рукой и окликнула:

– Аня! Аня Соколова!

Я подошла к ней, и в это время мужчина, с которым Татьяна Петровна разговаривала, обернулся. Это был Вадим.

– Анечка, познакомься. Это тоже мой ученик, только он учился на восемь лет раньше тебя. Его зовут Вадим Романов, он теперь врач-кардиолог. Вадим, это моя ученица Аня Соколова. Очень способная девушка, с отличным чувством юмора.

Насчет чувства юмора у меня в данный момент было неважно. Я стояла столбом и медленно краснела. Значит, он действительно Вадим Романов. И действительно врач. И у него есть настоящая причина находиться на этом школьном празднике. А я-то, идиотка несчастная... Хотя я не идиотка, а просто очень запугана. И нервы не в порядке. Да еще эти совпадения...

– А мы уже знакомы, – нарушил Вадим неловкое молчание и улыбнулся. Улыбка у него была очень хорошая и открытая. А какая еще улыбка могла быть у любимого ученика Татьяны Петровны? Она из всех человеческих недостатков больше всего не переносила фальшь.

Татьяна Петровна внимательно посмотрела на него, потом на меня и вдруг сказала:

– Ой, ребята, там, кажется, Лена Черникина идет! – И тут же исчезла в толпе.

А мы остались с Вадимом один на один.

– Вот это совпадение, – сказал Вадим, продолжая улыбаться.

– Таких совпадений не бывает, – я упрямо уставилась на него, – говорите быстро, откуда вы узнали, что я тоже училась в этой школе?

– Я об этом и понятия не имел, – он нахмурился, задетый моим тоном. – Я пришел на юбилей, меня заранее пригласили. Захотелось повидать бывших одноклассников и Татьяну Петровну. Вы, я так понимаю, тоже здесь именно поэтому.

Я неопределенно кивнула головой, чувствуя, что он прав, но глядя на него все еще настороженно.

– Уж не думаете ли вы, Аня, что я вас преследую и только поэтому тут оказался? – спросил вдруг Вадим.

– Честно говоря, до недавнего времени я так и думала, – призналась я, – но теперь изменила свое мнение о вас.

– Очень рад, – с иронией ответил Вадим. – Преследовать женщин – не в моих правилах. По крайней мере, против их желания.

Я вспомнила, что вел он себя во время последней нашей встречи у Казанского собора очень прилично, не пытался ко мне приставать и не настаивал на продолжении знакомства.

– И я даже предположить не мог, что увижу вас здесь, – продолжал Вадим. – Но я нашей встрече чертовски рад.

Как ни странно, я почувствовала, что тоже рада видеть его. Было в Вадиме что-то, вызывающее доверие, приводящее на память то самое сильное плечо, которого мне так недоставало. Правда, оставался непроясненным вопрос о пропуске – как он оказался в машине у Вадима. Но после того, как просто объяснилось его присутствие на школьном юбилее, мне казалось, что эта загадка тоже обязательно разъяснится. А сейчас моя бедная голова отказывалась думать о неприятном, ей нужно было отдохнуть.

Тем временем торжественная часть юбилея благополучно завершилась, и вся толпа выпускников плавно перетекла в коридоры и кабинеты, где были развешены фотографии разных запоминающихся моментов из долгой школьной истории. Оказалось, что мы с Вадимом с разрывом в несколько лет были в летнем школьном лагере в поселке Ромашкино. Мы вспоминали тамошний лес, богатый белыми грибами и черникой, речку Пустошку с изумительно прозрачной и холодной водой, развалины монастыря невдалеке от лагеря. В этих развалинах обитали якобы привидения, и наши одноклассники как-то раз напялили на себя простыни и выскочили из развалин, дико завывая... Девчонки перепугались до полусмерти!

Вадим, смеясь, рассказал, что в их время такой розыгрыш тоже был в ходу, и он тоже пугал девчонок, изображая привидение.

В коридоре появился заместитель директора и пригласил всех выпускников и преподавателей в школьную столовую, где были накрыты длинные столы, уставленные всевозможными деликатесами и батареями бутылок.

– Неужели теперь школы так богато живут? – удивленно спросила я Вадима.

Он усмехнулся и сказал вполголоса:

– Школа, конечно, живет небогато, просто один из выпускников стал депутатом городского законодательного собрания. Он-то и финансирует все это изобилие. А заодно проведет здесь предвыборное мероприятие – школа-то расположена на его участке. Я это случайно узнал, – пояснил Вадим, увидев в моих глазах невысказанный вопрос, – мой одноклассник работает его помощником.

Действительно, как только присутствующие расселись за банкетными столами, встал все тот же заместитель директора школы и от лица администрации выразил признательность господину Миндалеву, благодаря которому стало возможным...

Поднялся толстый человек с бегающими глазками, в дорогом светлом костюме и с печатью богатства на челе. Он долго раскланивался, повторял, как он рад видеть свою родную школу процветающей, громко объявил, что дарит ей сегодня ксерокс и факс, потому что именно этих аппаратов школе не хватает для полного счастья.

Заместитель директора организовал всеобщие аплодисменты и напомнил участникам банкета, что замечательный господин Миндалев – депутат городского законодательного собрания, а совсем скоро выборы, и он надеется, что все присутствующие уже догадываются, за кого на этих выборах нужно голосовать.

Присутствующие догадались.

Вадим открыл бутылку шампанского, и мы выпили с ним за здоровье бескорыстного господина Миндалева, а также за нашу неожиданную встречу.

Депутатское шампанское оказалось очень хорошим, но как-то сразу ударило мне в голову. Все вокруг закружилось, поплыло, захотелось смеяться и плакать одновременно, а Вадим показался удивительно симпатичным и надежным, и опять я вспомнила в связи с ним такое необходимое мне сильное мужское плечо... Где-то глубоко в голове звенел предупредительный колокольчик: не смей напиваться, не теряй над собой контроль, в твоем положении ты не можешь себе позволить расслабиться... Но я не внимала этому предупреждению.

– С тобой все в порядке? – спросил он, когда я неестественно громко засмеялась.

– Все, все в порядке, – подтвердила я, – просто я представила, как ты выскочил из развалин, завернувшись в простыню...

Оказывается, мы с ним уже перешли на «ты». Ну и правильно, чего еще церемониться – можно сказать, почти одноклассники!

Депутат Миндалев прохаживался по залу, подходил к людям, отечески похлопывал их по плечу, расспрашивал о житье-бытье и приговаривал с видом радушного хозяина:

– Угощайтесь, угощайтесь!

«И не забывайте, на чьи денежки гуляете!» – мысленно закончила я за депутата.

Мне стало вдруг почему-то противно, я встала из-за стола и, не оглядываясь, вышла в коридор. Вадим последовал за мной. Судя по выражению его лица и по тому, что он не задал мне никаких вопросов, он почувствовал то же самое, что я.

Мы остановились, он достал пачку «Мальборо» и предложил мне сигарету.

Я закурила и сказала неожиданно то, чего совершенно не собиралась ему говорить:

– Наверное, зря я сюда пришла. Школа уже не та, и все люди не те, детства не вернешь, да, откровенно говоря, не очень и хочется возвращаться в свое счастливое детство.

– Тебе взрослой лучше... – с улыбкой сказал Вадим, интонация у него была утвердительная.

Сигарета кончилась, мне вдруг стало грустно и тоскливо. В коридоре было душно, и я вышла на балкон.

Было так здорово стоять в темноте и смотреть на освещенный город. Разумеется, этот тип меня поцеловал. Впрочем, было бы странно, если бы он этого не сделал. Сами посудите: теплая летняя ночь, школьные воспоминания, музыка, рядом с ним молодая привлекательная женщина, слегка пьяная от шампанского...

Было очень приятно находиться в сильных мужских руках, и я сказала то, что говорить мне совсем не следовало:

– Знаешь, я сюда пришла только потому, что мне просто больше некуда идти. Я даже домой к себе не могу вернуться.

Уж не знаю, что он подумал, только посмотрел на меня внимательно, но ни о чем не спросил. Еще немножко помолчал и предложил:

– Если тебе правда некуда сейчас идти, можешь пойти ко мне. У меня есть свободный диван, и он полностью в твоем распоряжении.

– Да? – я посмотрела на него насмешливо. – А как к этому отнесется твоя жена?

– Я не женат, – ответил он совершенно спокойно, – то есть был женат, но уже два года в разводе.

– А почему же кольцо носишь? – Конечно, эта деталь не ускользнула от моего внимания.

– А оно не снимается, – он усмехнулся, – да и вопросов меньше задают. Как-то, знаешь, спокойнее...

То ли так подействовали на меня события последних дней, то ли депутатское шампанское особенно сильно влияет на голову, но только я подумала:

«А почему бы и нет? Вадим производит впечатление порядочного человека... И в конце концов – мне ведь действительно совершенно некуда деваться!»