Текст книги "Страсти ниже плинтуса"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Вот именно, – папочка посмотрел на меня с неожиданным интересом.

Я снова принялась за шашлык, хотя аппетита у меня больше не было. Просто я таким способом хотела потянуть время, заставить его еще что-то высказать, еще больше раскрыться.

И это сработало.

– Я знаю, что ты была в квартире Сергея... Тебя может удивить, откуда мне это известно, но я действительно имею очень надежные источники информации. Кроме того, Сергей работал на меня... на мою организацию. Короче, я знаю, что ты приходила в ту квартиру, еще до пожара, когда Сергей был жив. Так вот... расскажи мне все, что ты там видела. Абсолютно все!

Внезапно у меня задрожали руки. Он с ними, этот тип, который выдает себя за моего отца, или уж он и вправду мой отец, какая разница, в конце концов! Важно, что он с ними, с этими «людьми в сером», которые убили Сергея и Оксану, которые в Кутузовке продавали оружие страшному человеку в папахе. Это из-за них на моих глазах убили тележурналиста Леонида Погорельского. Это «люди в сером» превратили за последние несколько дней мою жизнь в ад. Я вынуждена бегать как заяц, скрываться от всех, у меня нет больше пристанища и нет уверенности в завтрашнем дне. И все из-за этих подлецов, которые преследуют какие-то свои цели. Правда, им тоже досталось. Мы со свекровью видели, как сильно наехал на них спецназ. Определенно не обошлось тут без концерна «Оружие»! Стало быть, это я в какой-то степени посодействовала. Вот так вот, мои дорогие, подумала я и немного успокоилась, вы получили пенку, от кого и не ждали. Меня-то вы точно не опасались, да что там – вообще в расчет не брали глупую девчонку. Но только было я вздохнула свободно – снова-здорово, как говаривал дядя Витя, появляется тип, представляется папашей и требует от меня чего-то... Нет покоя бедной девушке...

Я так расстроилась, что уронила на брюки кружок помидора. Брюки светлые, красное пятно теперь всем будет бросаться в глаза... Я тяжко вздохнула.

– Ты слышишь меня? – взывал папаша. – Расскажи, что произошло в квартире Сергея!

Я подняла на него кристально честный взгляд и проговорила:

– Но я ничего там не видела! То есть я увидела Сергея с... с женщиной и сразу убежала. Я боялась, что они меня заметят и Сергей подумает, что я сделала это нарочно... чтобы рассказать его жене... ну, в общем, я испугалась и убежала...

– Вспомни все! – неожиданно тихо проговорил папочка. – Может быть, ты видела что-то, чему не придала значения, какую-нибудь мелочь... Любая деталь может оказаться жизненно важной! Пойми, я хочу тебе помочь, но для этого я должен знать все подробности дела!

Есть такой фильм «Вспомнить все». Подумав об этом, я чуть не расхохоталась. Однако моему папочке, судя по всему, было не до смеха. Он сверлил меня рентгеновским взглядом, пригнулся, чуть не уронив конец галстука в тарелку с шашлыком, и повторял, как заклинание:

– Вспомни все!

Загипнотизировать он меня, что ли, хочет?

Ко мне подошел Тофик и сочувственно спросил:

– Я извиняюсь, у вас все в порядке?

Я поняла, что он имеет в виду: не нужна ли мне помощь, не пристает ли ко мне этот старый козел?

– Спасибо, – я улыбнулась, – все в порядке, это мой... дядя, мы с ним давно не виделись!

Тофик понимающе улыбнулся и отошел, но недалеко. Мелькнула мысль попросить его позвать Вовчика, наверняка Тофик знает, как его найти. Вспомнив о том, как Вовчик с друзьями в прошлый раз отделали «людей в сером», я невольно заулыбалась. Но решила пока не обращаться за помощью. Придется ведь расплачиваться с Вовчиком за помощь натурой, а мне не хочется. И потом, это не выход, все равно папаша меня достанет.

Я снова принялась за шашлык. Папочка, наверное, почувствовал, что пережал, и немного расслабился, откинулся на спинку стула и опять окинул меня отеческим взглядом.

– Какая ты красивая! Удивительно похожа на Лену!

Дальше подразумевалась моя реплика в лирическом тоне, но я решила промолчать: пускай сам выкручивается. Я отложила вилку и нож и не торопясь пила воду из высокого стакана.

– Как случилось, что твоя сумка оказалась в сгоревшей квартире? – вдруг спросил папаша. – Ты ее там забыла?

– Ну да, я перепутала сумки, они похожи, – нехотя созналась я, – схватила первую попавшуюся и убежала.

– Вот как? – неподдельно оживился он. – И где же та сумка? Она у тебя?

– Ты же утверждал только что, что знаешь обо мне все, – ехидно напомнила я, – стало быть, ты в курсе, что на меня ночью напали наркоманы и отобрали сумку.

Сумка была здесь, преспокойно висела на ручке стула. Именно та самая сумка Оксаны Сережкиной, которую я взяла по ошибке. И если в милиции я готова была эту сумку отдать как вещественное доказательство, то сейчас вовсе не горела этим желанием. И вообще, мне ничего не хотелось этому типу ни давать, ни объяснять. Вот уж правда: им только палец дай, они норовят всю руку откусить! Папочка определенно из таких.

Я поглядела ему в глаза и улыбнулась. Он, должно быть, решил, что для первого раза достаточно и вряд ли он из меня что-то сумеет вытащить, потому что вдруг заторопился:

– Ну ладно, Танечка, к сожалению, мне нужно ехать, ждет высокое начальство... Я очень рад, что повидал тебя... Теперь мы будем видеться гораздо чаще...

– Если вас... то есть тебя, папочка, снова не пошлют куда-нибудь далеко и надолго с важным и опасным заданием!

Он предпочел не заметить моего сарказма и ответил с мягкой, но значительной улыбкой:

– Меня, Танечка, больше никуда не посылают! Теперь я посылаю других...

– Ну да, – пробормотала я. – Так вся жизнь и проходит: сначала посылают тебя, потом посылаешь ты... и все по одному адресу.

– Если тебе что-нибудь понадобится, какая-то помощь, – проговорил он, поднимаясь из-за стола, – позвони мне! – И он положил передо мной картонный прямоугольник, на котором не было ничего, кроме семизначного номера телефона. – Да, и если ты что-нибудь вспомнишь... тоже позвони.

– Заплатить не забудь за шашлык! – крикнула я ему вслед, и Тофик сделал знак, что все, мол, в порядке, уже заплачено.

Папочка пошел не оглядываясь к своей роскошной машине, а я осталась сидеть над тарелкой с остатками шашлыка. Есть совершенно не хотелось, хотя недавно я просто умирала от голода.

Что же так неожиданно понадобилось моему дорогому папочке?

В то, что наша сегодняшняя встреча была случайной, я не поверила ни на секунду. Он прекрасно знал, как мы с теткой живем, и не пошевелил даже пальцем, чтобы нам помочь. И вдруг – такая забота, такие трогательные родительские чувства! Понятно, что этот интерес связан с событиями той ночи, когда погиб в собственной квартире Сергей. Я интересую папочку только потому, что случайно оказалась в той квартире и что-то могла там видеть... видеть или случайно взять...

У меня в голове шевельнулась смутная догадка.

Представительный мужчина средних лет сел за руль своего роскошного «Лексуса» и включил зажигание. Он включил также сигнал мобильного телефона, который был выключен во время предыдущего разговора, чтобы не мешал, не сбил с мысли. Разговор был важный и непростой, и мужчина не мог однозначно оценить – удалось ли ему должным образом обработать девчонку. Что-то в ней ему не нравилось, она все время ускользала от него, пряталась за иронию и насмешку. С этими молодыми вообще невозможно иметь дело, для них нет ничего святого, все, что угодно, готовы высмеять...

Не успел он включить сигнал, как мобильник ожил. Номер исходящего абонента на табло аппарата не высветился, что было неприятно. Мужчина брезгливо оттопырил нижнюю губу, выждал пару секунд и поднес трубку к уху.

– Слушаю, – произнес он весомо, чтобы дать понять собеседнику, с каким значительным человеком тот разговаривает.

– Борис Иванович! – выкрикнул знакомый голос в трубке. – Меня подставили, подставили по-черному!

– Кто это говорит? – неприязненно спросил мужчина в «Лексусе», хотя прекрасно узнал своего собеседника.

– Борис Иванович, вот этого не надо! – прошипел тот. – Не время выпендриваться! Ты меня прекрасно узнал!

– Мне решать, что надо, а чего не надо! – оборвал Борис Иванович собеседника. – И чего точно не надо – это истерики! Говори спокойно и внятно, чего ты от меня хочешь!

– Меня подставили, – повторил тот. – На мою базу нагрянул спецназ... мне подкинули наркотики... я не знаю, чьих это рук дело! Мне дали телефон, разрешили сделать один звонок...

– И ты не придумал ничего лучше, чем позвонить мне? – Мужчина в «Лексусе» зашелся разъяренным криком. – Да ты понимаешь, что делаешь? Тебе же специально сунули этот гребаный телефон, чтобы посмотреть, к кому ты кинешься!

– А что мне было делать? – голос собеседника задрожал. – Вытаскивай меня! Ты отлично знаешь, что мы повязаны...

– Спецназ, говоришь, нагрянул на базу? – неожиданно спокойно произнес Борис Иванович. – На какую это базу, о которой я ничего не знаю? Чем это ты балуешься у меня за спиной? Наркотиками?

– Да какими, к черту, наркотиками! – снова впал в истерику собеседник. – Они мне их подбросили! Да сами посудите – на хрена мне сдались наркотики при наших-то делах!

– А вот тут ты прав, – Борис Иванович усмехнулся одними уголками губ. – На хрена тебе наркотики при твоих-то делах? Ты такими мелочами не занимаешься, ты крысятничаешь по-крупному! Ты у меня за спиной, сучонок, «чехам» новейшее оружие загоняешь!

– Так это ты меня сдал? – неожиданно догадался собеседник. – Сторговался с этими? И что ты для себя выторговал? А что, если список у меня? Я ведь еще не вышел из игры!

– Ничего у тебя нет, иначе бы ты уже им воспользовался! – холодно проговорил Борис Иванович и, отключив телефон, закончил фразу: – А вот у меня, возможно, будет!

Я так долго сидела за столом, что Тофик, не дожидаясь заказа, сам принес две чашки кофе. Народу у него было мало, так что он сел за мой столик и, грустно поглядывая на меня, тянул свой кофе.

– Такая красивая, – наконец сказал он со вздохом, – и не везет в жизни.

– Это точно, – согласилась я.

– Этот, что тут с тобой был, – плохой человек, – сообщил Тофик, – глаза у него тухлые.

– А то я сама не вижу! – буркнула я. – Все про него знаю!

– Вовчик про тебя спрашивал, – вымолвил Тофик, глядя в сторону.

– Тофик, ты ему не говори, что меня видел! – встрепенулась я. – Вовчика мне только не хватало!

– Ладно, не скажу, ты для него слишком хороша, – согласился Тофик. – А вообще не горюй, девушка! Будет и у тебя все хорошо, красивых бог любит!

Он отошел к своим шашлыкам, а я подумала, что это, верно, только их, азербайджанский, бог красивых любит, а наш так не очень. Но все равно доброе слово было приятно.

От кофе прибавилось бодрости, и я собралась уходить, сердечно распрощавшись с Тофиком. И пошла себе, помахивая сумочкой, глазея по сторонам, поскольку торопиться мне было совершенно некуда. Хотелось подумать над тем, что случилось, хотя, как я уже говорила, это занятие всегда давалось мне с большим трудом. Прошла я совсем немного, как вдруг заметила за спиной какое-то движение. Я уронила сумочку и, присев, незаметно оглянулась. Народу на проспекте было немного, у себя за спиной я отметила троих. Старичок с сеточкой, у него там были продукты, тетка с рыжей «химией» и мужчина невысокого роста в рубашечке в полоску. Я решила, что от переживаний малость сдвинулась по фазе и теперь пугаюсь собственной тени, но убыстрила шаг. По дороге я прислушивалась к себе и вдруг ощутила пристальный взгляд в спину. Я остановилась перед витриной и внимательно оглядела проспект. Рыжая тетка свернула в переулок, вместо нее вышла старушка с пекинесом. Этих я отмела сразу, поскольку знала и бабку, и собачку – они вечно торчали на улице в любую погоду.

Чувство тревоги, однако, не проходило. Бабка отстала, потому что ее пекинес решил пообщаться с таксой. Такса бегала по улицам сама по себе, хозяин виднелся далеко сзади. Я пошла дальше, делая усилие, чтобы не спешить.

Следующим отпал старичок. Он потоптался на ступеньках магазина и вошел внутрь. Из магазина выскочил подросток в широченных штанах и кепке козырьком назад, налетел на мужичка в полосатой рубашечке, не извинился, да еще и обозвал как-то. Обычное дело, ничего особенного. Удивительным было то, что мужичок никак не отреагировал. Подросток был хиловат, такому за хамство по затылку дать – плевое дело, а этот мужчина молча проглотил оскорбление.

Тут я поймала себя на излишней мнительности и задумалась: а куда я, собственно, иду? Что я болтаюсь здесь по своему району, когда ясно, что ничего хорошего я не выхожу? Да еще это неприятное чувство, как будто спину сверлят недобрым взглядом.

Подросток обогнал меня и демонстративно осмотрел с ног до головы. Молод еще так пялиться, хотела я крикнуть, но решила не связываться. Я свернула в переулок и осторожно оглянулась назад. Тип в полосатой рубашке свернул тоже. Все ясно, я не сумасшедшая, у меня нет мании преследования, просто папаша, черт бы его побрал, приставил ко мне слежку. И ведь как нагло себя ведет, совершенно не скрывается! За дуру меня держит. Эх, Вовчика бы сюда, он бы живо ему объяснил, что девушек преследовать не рекомендуется, можно и нарваться. Но Вовчика в обозримом пространстве нету, так что обойдемся своими силами. А в общем, этот тип мне не особенно мешает, потому что пойду я сейчас ночевать к свекрови. Время позднее, я устала, столько всего за день случилось. Так что самое умное, что я теперь могу сделать, – это выпить чаю и завалиться спать. Я повеселела и убыстрила шаг. Свекровь встретила меня заискивающей улыбкой.

– Танечка... А Кирюши дома нет...

– Это ничего, – ответила я, – мне ваш Кирюша не нужен.

Выяснилось, что некоторые мои вещи свекровь все же не выбросила, не успела. Или побоялась объяснений с тетей Галей. Поэтому мне был выдан халат и старая пижама. Я застирала брюки, причем пятно от помидоров не отошло полностью, потому что у свекрови в доме не было приличного пятновыводителя, и появилась на кухне.

– Поужинаешь со мной? – вкрадчиво сказала свекровь, ставя на стол тарелку с неизменным пюре, только котлетки на этот раз были рыбные.

Есть мне после шашлыков Тофика совершенно не хотелось. А хотелось пить, потому что соус был очень острый. Я отказалась от рыбных котлеток и налила себе чаю, причем вместо заварки достала из шкафа пакетик «Липтона». Кто ее знает, эту свекровь, в глаза заглядывает, а сама добавит в чай отравы какой-нибудь. Свекровь пожевала губами, потом опустила глаза и вынесла из своей комнаты коробку шоколадных конфет с ужасающими цветами на крышке. Коробка была запечатана. Я отогнала возникшее перед глазами видение: свекровь, высунув язык от усердия, одноразовым шприцем впрыскивает в каждую конфету цианистый калий. Или мышьяк. Или сильное сердечное лекарство. А потом аккуратно заклеивает коробку.

И только когда она сама съела конфету, я тоже решилась отведать одну. Береженого бог бережет!

Чтобы в кухне не висело напряженное молчание, я включила телевизор. Передавали криминальные новости. С жизнерадостным видом, как будто сообщал очень приятные вести, мордатый ведущий произнес:

– По сообщению пресс-службы городского управления внутренних дел, сегодня в ходе проведения операции «Перехват» сотрудниками милиции была остановлена автомашина с четырьмя пассажирами. Пассажиры пытались оказать сопротивление, милиционеры были вынуждены применить табельное оружие. В результате перестрелки один из сотрудников милиции ранен, двое пассажиров остановленной машины убиты, двое задержаны. В одном из убитых удалось опознать Бахыта Вадуфова, известного чеченского боевика, на совести которого участие по меньшей мере в четырех террористических актах...

Окончания передачи я не увидела, потому что свекровь переключила телевизор на другой канал, где шла ее любимая передача «Аншлаг».

Ну вот, журналист Леонид Погорельский отомщен. И я этому хоть немного посодействовала. Свекровь уставилась в телевизор с каменным выражением лица.

Так мы сидели и мирно чаевничали, пока не позвонил Кирюша. Свекровь вышла поговорить, потому что у них в квартире только один аппарат – старого образца, похоронного черного цвета, из довоенной пуленепробиваемой пластмассы, укрепленный на стене.

– Кирюша на даче с друзьями, – сказала она тихо, – уже поздно, он приедет утром...

– Ну-ну, – хмыкнула я, – вы хоть сказали ему, что я жива?

– Д-да...

Ни черта она ему не сказала, побоялась, что сын примчится домой и мы помиримся. Я мысленно пожелала свекрови всего наихудшего и отправилась спать. Осторожно посмотрев с балкона, я заметила того типа в полосатой рубашке, он курил на детской площадке, поглядывая на наши окна. Неужели всю ночь так просидит? Ох, и тяжел хлеб филера...

Утром я спала долго – сказалось переутомление последних дней. Когда встала, оказалось, что свекровь уже убралась в свою библиотеку. Моего муженька дома не было, совсем ушел в загул. Абсолютно точно, что время он проводит не с друзьями, а с девицей, с той самой, которую я видела. Не спрашивайте, с чего я это взяла, – знаю, и все. Впрочем, по сравнению со всеми моими неприятностями эта – самая мелкая.

Я выползла на кухню, чтобы выпить кофе. Оказалось, что кофе в доме нету. Свекровь его не пьет, так что покупала кофе всегда я. Такой в общем-то пустяк расстроил меня. Я порыскала по шкафам и нашла у свекрови кофейный напиток «Бодрость». На этикетке утверждалось, что энный процент кофе там все же присутствует.

Производители безбожно врали. Напиток по внешнему виду напоминал жидкость, в которой покойный мой сосед дядя Витя мыл кисти, а пахнул клопами. Чтоб свекрови на том свете каждое утро такое подавали! Страшно злая, я выглянула в окно. Вчерашнего типа в полосатой рубашечке не было видно, зато на детской площадке на скамеечке расселся молодой человек самого беззаботного вида. Он держал в руке банку с пивом и лениво поглядывал по сторонам. Слишком лениво, и за пять минут ни разу не отхлебнул из банки. Одет он был в чистые джинсы и такую же рубашку.

Я работала в аптеке и научилась прилично разбираться в человеческой природе. Такие аккуратные молодые люди не сидят поздним утром на лавочке, попивая пивко. Они с утра пораньше мчатся на работу, а пиво пьют вечером, в клубе или в пивном ресторане, на худой конец – в уличном кафе.

Стало быть, этот парень в джинсе заступил на место того, вчерашнего, в полосатой рубашке. Я так разозлилась, что чуть не грохнула о стену чашку с кофейным напитком.

Ну что, что им всем от меня нужно? Почему они не хотят от меня отвязаться, не хотят поверить, что я ничего не знаю, ничего не видела? Занесла же меня нелегкая в ту проклятую квартиру! Я ведь была там всего какую-нибудь минуту и ничего не успела разглядеть! Как только заметила Сергея с его бабой – меня оттуда как ветром сдуло! А эти козлы не верят, чего-то от меня требуют!

Я вспомнила багровое лицо типа в сером костюме, который допрашивал меня в комнате над гаражом, вспомнила злобный взгляд его красных, выпученных глаз, вспомнила, как он орал, брызгая слюной: «Список! Где список!»

Какой ему нужен был список?

Ну, он-то, похоже, вышел из игры, судя по тому, как с ним обошлись спецназовцы, он ко мне больше не будет вязаться. Ему бы собственную шкуру спасти! Но теперь вместо него на мою несчастную голову свалился папочка... только его мне не хватало! И он тоже выспрашивает меня о том, что произошло в квартире Сергея, что я там видела, что я оттуда могла унести...

Да ничего я не унесла, кроме этой дурацкой сумки!

Я в остервенении потрясла Оксанину сумку. Из нее выпала скомканная квитанция, та самая квитанция из химчистки, благодаря которой я узнала имя погибшей женщины и ее адрес. На квитанцию наркоманы не позарились, они забрали кошелек и косметичку.

Я расправила злополучный листок и еще раз перечитала: квитанция подтверждала, что дубленка турецкого производства принята в химическую чистку у Сережкиной О.Л., дальше приводился адрес Оксаны.

Если всем этим людям, включая моего замечательного папочку, нужно что-то, что было у Оксаны, пусть они это ищут в ее квартире, на проспекте Римского-Корсакова!

Но они наверняка перерыли ту квартиру, перевернули ее вверх дном и не нашли то, что искали. Потому что иначе они не вязались бы ко мне.

Скорее всего, интересующая их вещь сгорела вместе с самой Оксаной, с Сергеем и его квартирой. Ведь единственная вещь, которая уцелела после того пожара, – вот эта сумка, а в сумке не осталось ничего, кроме ключа от квартиры и этой дурацкой квитанции. Однако похоже, что эти люди и мой, с позволения сказать, папочка так не считают.

Я еще раз взглянула на квитанцию.

Наверху, над фамилией и адресом заказчицы, было отпечатано название фирмы – «ООО «Клинекс», и короткий рекламный текст:

«Чище не бывает! Химчистка за двадцать четыре часа! Ваши вещи будут как новые!»

Химчистка за двадцать четыре часа. Оксана сдала дубленку десятого июля, а пожар случился восемнадцатого.

Фирма «Клинекс» чистит вещи за двадцать четыре часа. Почему же Оксана за неделю не получила дубленку? Что она – раздумала получать свою вещь? Ей стало не до того? Ее не интересовала дубленка в преддверии страшной смерти в пламени? Но она не ясновидящая, она не знала, какая ужасная судьба ее ожидает! И какая женщина бросит в химчистке приличную дубленку? Раз уж она вспомнила о ней в жаркую летнюю пору и не поленилась сдать ее в чистку, сходила бы на следующий день и забрала обратно!

У меня мелькнула дикая мысль. Что, если она не хотела забирать дубленку из химчистки, потому что там она хранилась надежнее, чем у нее дома? Но дубленка – не такая уж огромная ценность, чтобы так беспокоиться о ее сохранности. Если только... если только там не спрятано еще что-то. Что-то, из-за чего носятся по городу десятки вооруженных агентов неизвестных спецслужб, следят друг за другом, хватают людей на улице, не дают прохода мне... что-то, из-за чего, возможно, погибли сама Оксана, и Сергей, и Артем – так, кажется, звали мужчину, убитого чуть ли не на моих глазах в саду «Олимпия»...

– Кирилл не возвращался? – спросила как всегда кстати появившаяся свекровь.

Я вздрогнула от неожиданности и покачала головой.

– Вот, зашла проведать... – бормотала свекровь, – в библиотеке народу мало...

Я ее не слушала, я решила, что следует немедленно разобраться с дубленкой. Я вскочила, спрятала квитанцию и бросилась прочь из квартиры.

Свекровь проводила меня взглядом, в котором смешалась привычная мне неприязнь с чем-то новым...

Только на лестнице я поняла, что это было за новое выражение.

Это был страх. Свекровь была здорово напугана.

Впрочем, это неудивительно после того, что ей пришлось пережить – ведь та сцена в комнате над гаражом могла обломать и не такого человека, как Вера Анатольевна. Еще она понять не могла, куда подевался ее обожаемый Кирюша. Разумеется, моим словам про девицу она не придала значения. Решила, что я злопыхаю. Но материнское сердце было неспокойно.

На лестнице я задумалась – что делать с парнем, который ждет меня во дворе на детской площадке. Очень не хотелось вести его за собой в химчистку. Вдруг в дубленке я и вправду найду что-то важное?

Я замешкалась на первом этаже у ящиков с газетами, и тут открылась дверь ближайшей квартиры и показалась баба Зина.

– Татьяна! – удивилась она. – А ты чегой-то не на работе? Уволилась, что ли?

– Угу, – я мотнула головой.

Тут из-за бабы Зины показалась Варвара Степановна из квартиры напротив, потом Леонида Сергеевна с пятого этажа. Все три старухи были мне прекрасно известны. Они меня привечали из-за того, что работаю в аптеке. Баба Зина рассказывала мне все сплетни, Варвара угощала ягодами с собственного дачного участка, а интеллигентная старушенция Леонида Сергеевна советовалась насчет рекламируемых по телевизору дорогих лекарств. Пару раз я открыла ей глаза и отговорила зря тратить деньги.

Старухи были очень разные и близко не дружили. Объединяло их одно сильное чувство: все трое терпеть не могли мою свекровь.

Сегодня у всех троих вид был встревоженный.

– Сидит и сидит! – громким шепотом вещала баба Зина. — Я за ним уже два часа наблюдаю. Сидит и не уходит, и пива ни разу не отхлебнул. Чего тогда сидеть, если пива не пьешь?

– Вы о ком? – спросила я, уже зная ответ.

– Вон там, видишь, на детской площадке парень сидит? – показала Варвара Степановна. – Мы так думаем, что это наводчик. Смотрит, кто из дома уходит, и квартиру ограбит...

– Да ну? – усомнилась я.

– Что тут нукать-то? – рассердилась баба Зина. – Дело ясное! В третьем подъезде на прошлой неделе квартирку обчистили? Обчистили! В угловом на втором этаже телевизор и пылесос вынесли? Вынесли! У нас в семнадцатой квартире третьего дня женщина пришла счетчик проверить, а после хватились – шкатулочка с золотишком-то и тю-тю!

– Насчет шкатулочки сомнения есть, – тут же вставила Леонида Сергеевна, – уж очень там у них мальчишка шебутной. Как бы он золотые вещи не покрал...

– Все равно этот – наводчик! – припечатала баба Зина. — Я уж и участкового вызвала, с минуты на минуту будет!

– Правильное решение! – одобрила я. – Наше оружие – бдительность!

Я поглядела на старух с нежностью – очень кстати они затеяли проверку. Этак я под шумок смогу улизнуть.

Показался участковый, и баба Зина выскочила ему навстречу. Издалека было не слышно, видно только, как бабка быстро шевелит губами. Участковый Семен Семеныч – крупный дядька с багровым лицом по причине неумеренного потребления спиртных напитков – дело свое все же знал. Он отер потный лоб и большими шагами направился к детской площадке. Баба Зина припустила за ним. Мои старушенции вылетели из подъезда и устремились в ту же сторону, чтобы не пропустить интересное зрелище. Я подождала немного, пока старухи не окружили скамейку и не поднялся там гвалт, потом быстренько проскользнула вдоль дома и свернула за угол. Будем надеяться, что у парня в джинсе нет напарника.

На улице царила не характерная для нашего города влажная, душная жара. К счастью, внутри химчистки фирмы «Клинекс» работал кондиционер. Кроме кондиционера, здесь работала приемщица, женщина лет тридцати, с измученным выражением лица.

Причина этого выражения стала мне ясна буквально через секунду.

Перед приемщицей сидела толстая ярко-рыжая тетка в белом хлопчатобумажном костюме, чуть не лопавшемся на ее необъятных телесах, увешанная золотом, как новогодняя елка игрушками. Мне кажется, в такую жару носить на себе центнер золота мог только извращенец или самоубийца. Рыжая тетка выговаривала приемщице, визгливым, как стеклорез, голосом:

– Клиент всегда прав! Если я сказала, что на моей шубе были перламутровые пуговицы, значит, так оно и есть!

– Но дама! – пыталась обороняться служащая. – Вы же видите, здесь пуговицы костяные... что же я, по-вашему, отпорола одни и пришила другие?

– Ничего не знаю! – визжала тетка. – Должны быть перламутровые! Отпорете эти и пришьете мои! Что за безобразие – приносишь с одними пуговицами, отдают с другими! Чтобы сегодня же пришили перламутровые!

– Но дама! – приемщица изо всех сил пыталась сдержаться. – Откуда же я знаю, какие вам нужны пуговицы?

– Перламутровые! – взвизгнула клиентка. – И если вы не хотите, чтобы вас уволили, – вы их найдете! Найдете сегодня же, я к вам приду в семь часов!

С этими словами она вскочила со стула и вылетела прочь, напоследок громко хлопнув дверью.

– Метлу забыла! – бросила ей вслед приемщица, однако не так громко, чтобы клиентка могла ее услышать. Должно быть, она все же дорожила своей работой. Переведя дыхание, она взглянула на меня и спросила: – Что у вас?

– И часто такие попадаются? – сочувственно спросила я, протягивая квитанцию.

– Чуть не каждый день! – Женщина прочла запись и проговорила: – Как вы долго не приходили за дубленочкой!

– Лето, – улыбнулась я, – о теплых вещах даже думать не хочется! Я заплачу за хранение, сколько там полагается?

– Да ладно, ничего не надо. – Приемщица сняла с вешалки бежевый полушубок и положила его на прилавок: – Вот, смотрите – у вас, надеюсь, не было перламутровых пуговиц?

Я уложила дубленку в большой пакет и поспешила домой.

По дороге я несколько раз осторожно оглядывалась, останавливалась перед витринами, чтобы осмотреть улицу за своей спиной, но не заметила ничего подозрительного. Неужели за мной перестали следить? Это даже как-то обидно... или они – мои таинственные преследователи – повысили уровень и теперь следят за мной более профессионально?

Какое-то смутное беспокойство меня все же не оставляло. Оно усиливалось от сознания, что я несу Оксанину дубленку, где, возможно, спрятан тот неизвестный предмет, за которым все с таким воодушевлением охотятся. Поэтому, когда неподалеку от дома свекрови я снова увидела соседку бабу Зину, я ей искренне обрадовалась. Вообще-то она неприятная старуха, сплетница, каких свет не видел, но лично ко мне всегда относилась неплохо.

– Баба Зина! – окликнула я соседку. — А вы уже из магазина, да? Давайте я вам помогу! Как там, на детской площадке, поймали того парня?

– Убег, – сообщила баба Зина, отдуваясь, – наш-то Семеныч пока повернется... Тот дворами и дал деру, документов никаких не стал предъявлять... Точно, жулик это был, а мы его спугнули.

Она тащила тяжелую клетчатую сумку, набитую крупой и сахаром. Казалось бы, сейчас все есть, зачем делать запасы? Но некоторые бабки не доверяют продовольственному изобилию и центнерами закупают бакалею, особенно если удается где-то раздобыть немного подешевле. Я подхватила сумку и пошла рядом с соседкой, оглядываясь по сторонам. С такой спутницей, как баба Зина, я почувствовала себя гораздо спокойнее: она в случае чего запросто отобьется от целого взвода спецназа, особенно если подумает, что опасность угрожает ее пшенке. Тот парень, что торчал во дворе утром, скорее всего, больше не появится, но кто знает, вдруг папаша пошлет еще кого-нибудь?

– Что-то, Татьяна, с тобой не то происходит! – проскрипела соседка, освободившись от тяжелой ноши и заметно приободрившись. – Дома не ночуешь, с работы уволилась. Я уж думала, вы с Кирой-то разошедшись... третьего дня-то как вы с ним разругавшись! Я уж хотела в милицию звонить, да потом раздумала: милые бранятся – только тешатся! А потом-то бабы чего только не говорили, Верка из третьего подъезда брехала, будто ты померла, уже вроде и схоронили, да я, само собой, не поверила... – Она скосила на меня маленькие любопытные глазки и замерла, ожидая, что я на это скажу.

– Не, баба Зина, – ответила я жизнерадостно, – врет ваша Верка, не схоронили меня!..

– Да уж вижу, что не схоронили, – отозвалась соседка. – Для покойницы ты уж больно приглядна!

– ...Не схоронили, а кремировали! Ужас до чего жарко было!

– Да что ж ты такое болтаешь! – баба Зина шарахнулась от меня и мелко закрестилась. – Разве ж можно такими вещами шутить!