Текст книги "Страсти ниже плинтуса"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Может, так бы оно и случилось, если бы я знала, что его интересует. Если бы я знала, о каком списке он говорит. Однако я об этом не имела ни малейшего понятия, о чем его тут же и проинформировала.

– Какой список? – возмущенно проговорила я. – Не знаю никакого списка! Я же сказала – пришла в ту квартиру, потому что мне негде было переночевать... Я не думала, что Сергей дома! Он был в командировке! А как только его увидела...

– Та-ак! – зловеще протянул здешний начальник. — Я чувствую, что разговора у нас не получится! Круглов, Степанов, организуйте нам условия для серьезного разговора!

Двое из его подчиненных тут же выволокли из угла огромное тяжелое кресло с массивными металлическими подлокотниками. На этих подлокотниках красовались широкие кожаные ремни. Такие же ремни были видны и внизу, у основания кресла. Я поняла, что сейчас меня усадят в это кресло, пристегнут руки и ноги ремнями, и дальше начнется сцена, какую мне не раз приходилось видеть в детективных фильмах... Что они будут делать – тушить об меня окурки или используют другие, более современные методы воздействия?

– Но меня-то можно избавить от этого зрелища? – подала голос моя обожаемая свекровь. Интонация у нее была примерно такая, как у герцогини, которую привели на порнофильм.

– Не волнуйтесь, с вами тоже будет отдельный разговор, – ответил ей шеф, криво улыбнувшись.

Один из подчиненных – то ли Круглов, то ли Степанов – шагнул ко мне. В руках у него появился небольшой плоский чемоданчик. Я сжалась, готовясь дорого отдать свою жизнь, как вдруг снизу, оттуда, откуда мы только что поднялись, донеслись какие-то выкрики и шум борьбы.

– В чем дело? – Шеф напрягся, его лицо странно одеревенело. – Посмотрите, что там такое!

Тот человек, который собирался подготовить меня к «разговору», скатился вниз по лесенке. Воспользовавшись этим, я отскочила в сторону и юркнула под один из столов. На меня никто не обратил внимания – всех присутствующих гораздо больше беспокоили доносящиеся снизу звуки.

Прошло не больше минуты, как вдруг из уходящего вниз проема снова показался тот человек, которого посылали на разведку. Он был бледен и держался очень странно. Разведя руки в стороны, проговорил, скривив лицо:

– Там... там все в порядке...

– Что за... – начал шеф, но договорить эту фразу он не успел: из-за спины его человека, как резиновые чертики, один за другим выскочили несколько парней, затянутых в черное, в бронежилетах и с тяжелыми круглыми шлемами на головах. Это было похоже на сцену из какого-то фантастического боевика. Кто-то из людей в сером выстрелил, но пуля попала в своего – в того, который поднялся по лестнице, служа живым щитом для нападающих...

Через секунду спецназовцы в бронежилетах и шлемах положили всех присутствующих на пол, отобрали оружие и надели на них наручники. Всех, кроме меня, как я подумала в первый момент. Я сидела под столом, сжавшись, и мечтала только об одном – чтобы меня здесь не заметили.

Вдруг совсем рядом со мной кто-то пошевелился. Я скосила глаза и увидела забившуюся под соседний стол свекровь.

Библиотечная жаба совершенно позеленела от страха и тряслась, как недоваренное крыжовенное желе. От этого стол ходил ходуном, угрожая выдать ее местонахождение. Кроме того, она пыхтела, как доисторический паровоз или как целое стадо перепуганных ежей.

Я боялась, что это пыхтение выдаст ее, а заодно и меня, и начнется новая полоса неприятностей.

Однако, на ее и на мое счастье, находившиеся в комнате мужчины совершенно нами не интересовались. Им хватало своих собственных проблем.

Поверженный на пол спецназовцами шеф, глава людей в сером, еще совсем недавно державшийся с уверенностью настоящего хозяина положения, можно даже сказать – наместника бога в этой части обитаемой суши, тяжело отдувался и пытался вернуть себе хотя бы малую часть былого достоинства. Это ему не удавалось, слишком неудобным было его положение, и наконец, кое-как отдышавшись, он сдавленно прохрипел:

– Что вы себе позволяете? Вы хоть знаете, кто я такой?

– Козел вонючий, – охотно отозвался оседлавший его спецназовец. Его коллеги, находившиеся поблизости, дружно заржали.

– Ты мне... за это... заплатишь! – прохрипел шеф. – Вы все за это ответите! Вы не представляете, во что влезли! Вы вообще-то кто такие?

– Мы – твои неприятности, – ответил один из спецназовцев, с интересом осматривавший комнату. – И зря ты думаешь, что мы тебя не знаем! Мы тебя отлично знаем!

С этими словами он ударил прикладом своего короткого автомата дверцу железного шкафа. Шкаф распахнулся, и спецназовец вытащил оттуда пакет с каким-то белым порошком. Мне такие пакеты случалось видеть в кино, и я сразу же догадалась, что это такое.

Кажется, не я одна.

Спецназовец, державший пакет в руке, воскликнул с веселым наигранным удивлением:

– Какие тут интересные вещи! Что-то мне подсказывает, что в этом пакете вовсе не мука! Может быть, это сода? У тебя, козел, изжога? Доктор соду принимать велел, и ты на всякий случай сделал запас?

– Гады! – выкрикнул обездвиженный шеф. – Вы мне это сами только что подбросили!

– Пакет с белым порошком, – задумчиво проговорил спецназовец. – Что бы это такое могло быть? Выводы делать пока не будем, передадим порошок на экспертизу... Так кто же из нас не знает, во что вляпался?

– Сволочи! – прохрипел шеф. – Вы еще об этом пожалеете! Я с вами за все рассчитаюсь!

– Серега, – произнес командир спецназовцев, обращаясь к одному из своих людей, – может, пристрелить эту гниду... при попытке побега? Он меня уже конкретно достал!

– А что? – подхватил тот. – Нам его велели доставить, а в каком виде – не уточнили... Он, гад, оказал сопротивление при задержании, вот и пришлось...

С этими словами он подошел к поверженному шефу и пнул его в бок носком тяжелого ботинка. Тот охнул от боли и замолчал.

Спецназовцы обошли помещение, собрали папки из металлического шкафа, компьютерные дискеты, подняли с пола скованных противников и один за другим, грохоча ботинками, сбежали вниз по лестнице.

Нас со свекровью никто не заметил.

Я сидела под столом еще минут десять, боясь пошевелиться. Что удивительно, свекровь тоже не издавала ни звука. Видимо, реальная опасность заставила ее взять себя в руки.

В помещении царила мертвая тишина. Наконец я собралась с духом и выползла из-под стола. Все тело ныло и плохо слушалось, видимо, сказался стресс и неудобное положение. Убедившись, что со мной ничего не случилось, из-под стола вылезла свекровь. Не скажу, чтобы я ее пожалела – все-таки это она втянула меня в сегодняшнюю историю, а то, что ей тоже досталось, было только справедливо.

Не оборачиваясь на нее, я осторожно спустилась по железной лесенке в тот самый гараж или тир, куда нас привезли всего час назад. Позади раздавались неуверенные шаги и жалостное пыхтенье, это Вера Анатольевна поспешала за мной, боясь остаться в одиночестве.

– Таня, – проговорила она, спустившись по лестнице, – я понимаю, что ты могла подумать... ты могла подумать что я...

– Эх, жалко, скотча нет! – проговорила я в пространство. – Заклеить бы ей рот, чтобы заткнулась!

Свекровь икнула и замолчала. Видимо, до нее сейчас дошло, что после всех событий последнего времени моему терпению пришел конец и испытывать его дальше небезопасно, вполне можно получить по жабьей физиономии.

Я огляделась по сторонам.

В гараже все было почти так же, как час назад, только в нескольких местах на полу и на стенах я увидела темно-красные пятна неправильной формы. Видимо, здесь произошла короткая кровопролитная схватка, но всех убитых и раненых спецназовцы увезли с собой. Единственным звуком, который нарушал царящую здесь тишину, было ровное негромкое гудение люминесцентных ламп под потолком.

Справа от лестницы в стене виднелись подъемные ворота. Я направилась к ним, увидела рядом с ними черную кнопку и решительно на нее надавила. Послышалось тихое урчание мотора, ворота медленно поползли вверх, и в гараж хлынул дневной свет. Я выбралась наружу и оказалась в заасфальтированном тупике между несколькими кирпичными корпусами без окон. Скорее всего, прежде здесь были какие-то склады. Кое-где сквозь трещины в асфальте пробивалась чахлая трава. В дальнем конце тупик выходил на улицу, по которой время от времени проезжали машины. Я решительно направилась в том направлении. Свекровь ковыляла сзади, громко вздыхая. Ее присутствие меня жутко раздражало.

Улочка, на которую мы вышли, была малолюдной и тихой, но это была обыкновенная городская улица, и это уже внушало надежду – ведь мы вполне могли оказаться где-нибудь за городом, откуда не доберешься до знакомых мест...

Тут я снова расстроилась. Хотя сейчас мне удалось вырваться на свободу, но перспективы у меня были самые безрадостные – ни жилья, ни семьи, ни работы... да еще ужасно раздражали шаркающие шаги свекрови за спиной.

Мало того, что эта ведьма отравила мне полтора года жизни – ровно столько времени, сколько я была замужем за ее сыном. Мало того, что она, думая, что я умерла, не постеснялась оговорить меня перед милицией! Так она еще сдала меня этим подонкам в сером, прекрасно зная, что живой они меня не отпустят! Это же уметь надо – так ненавидеть! Тысячи, миллионы женщин имеют свекровей, наверное, многие не ладят, но чтобы до такой степени... Повезло мне со свекровью!

Я остановилась, обернулась к ней и зло проговорила:

– Ну что ты за мной тащишься? Других дел нету? Иди своей дорогой, а меня оставь в покое! Неужели я так много прошу?

– Таня! – неожиданно воскликнула старая жаба. – Я понимаю, что ты могла подумать, но и ты меня должна понять, как мать... то есть ты, конечно, не мать, но ты женщина, и когда-нибудь станешь матерью... можешь стать... так вот, всякая мать стремится защитить своего сына... Кирюша, он такой ранимый! Он бы не выдержал допроса! Эти ужасные люди могли его убить!

– Да что вы несете-то! – заорала я, хотя вовсе не собиралась вступать со свекровью в беседу. – Кто ему угрожал? Если бы вы сами все время не названивали этим негодяям, то ничего бы не случилось! Это же надо до такого дойти – готова невестку на смерть послать, только чтобы от нее избавиться! Да по вас, Вера Анатольевна, камера давно плачет! И психушка тоже!

Свекровь пошатнулась и схватилась за мою руку.

– Я не представляла себе всех масштабов... – бормотала она, – я не думала, что все так серьезно, что эти люди такие опасные...

– Ага, вы думали, что они меня на диван посадят и будут кофе с пирожными угощать! – теперь уж я завелась не на шутку. – Врете вы! Все вы знали! И совести хватает в глаза мне смотреть?

– Таня, – свекровь еще крепче вцепилась в мою руку и жалко моргала глазами, – я пересмотрела свои позиции. Кажется, я была не права. Это все оттого, что я не могу лишиться Кирюши.

– Да кто же его у вас отнимает-то! – выкрикнула я, утратив остатки терпения. – На фига он кому-то сдался! Тоже мне, сокровище!

– Да? – свекровь недоверчиво щурила глаза. – А зачем тогда ты вышла за него замуж?

– Жить мне было негде! – ляпнула я чистую правду. – Тетке жилплощадь нужно было освободить!

– Значит, ты его совершенно не любила? – голос у свекрови малость окреп, в нем прозвучали обвиняющие нотки библиотечного работника. – Вот, я же говорила, что ты проникла в наш дом обманом!

– Как пришла, так и уйду! – буркнула я, отворачиваясь и вырвав свою руку. – Радости мне семейная жизнь не доставила! Век бы вас с сыночком не видать! Он у вас ленивый, избалованный, дурак, да еще и изменять мне начал!

– Танечка! – свекровь подкатилась ко мне и уставилась на меня с недоверчивой радостью. – Ты говоришь правду? Ты действительно оставишь Кирюшу в покое? Вы разведетесь, и ты уйдешь? А я уж тогда как-нибудь деньгами тебе помогу, чтобы квартиру снимать...

В первый раз я слышала от свекрови дельное предложение. Но сейчас я была в таком состоянии, что еще больше разозлилась.

– Не нужны мне ваши деньги! Тем более что их и нету почти! – крикнула я. – Стану я ваши гроши библиотечные брать! Оставьте себе на старость, потому что сынок ваш вряд ли много заработает! Не станет он вас содержать!

– Кирюша очень внимательный сын, – свекровь упрямо сжала губы, – просто сейчас у него трудный период.

– Да мне-то без разницы, – я неожиданно успокоилась, – живите как знаете. Все равно со временем вы превратите жизнь Кирилла в ад, так что ему за все отольется.

– Это неправда, я готова жизнь отдать за своего сына! – патетически воскликнула свекровь. – Мы прекрасно жили до того, как в доме появилась ты! Он помогал мне во всем, он был мне поддержкой!

– Ну-ну, и где же он сейчас? – усмехнулась я. – Что у него за трудный период? Жену хоронит? Так вот она я, живая и здоровая. И где же шляется ваш сын? На работе он никогда не задерживается, а занятий летом нету.

– Он сказал, что у него дела... – растерянно выдавила из себя свекровь, как видно, до этого такой простой вопрос не приходил ей в голову.

– А сказать вам? – я неожиданно развеселилась. – С девицей он сейчас трахается! Сережина квартира сгорела, так он другое место нашел! Что смотрите, я сама их видела!

– Это правда? – свекровь бледнела на глазах. – У него есть другая женщина?

– Ну, женщиной я бы ее не назвала, – хмыкнула я, – тут другое слово бы подошло, только боюсь оскорбить ваше деликатное ухо. Так что свято место пусто не бывает, и станете вы, Вера Анатольевна, скоро снова свекровью! Можете пока ремонт в комнате сделать, мебель там поменять или еще что...

Когда до свекрови дошло, что я ничего не придумываю и что ее ненаглядный сынуля вовсе не такой уж замечательный, а самое главное – налицо угроза ее материнскому счастью, она закатила глаза и попыталась упасть в обморок.

– Вот этого не надо! – рассердилась я. – Нашли, понимаешь, время... Дома будете цирк устраивать!

Но свекровь твердо решила поваляться на асфальте, я не смогла ее удержать. Я с тоской огляделась по сторонам. При всем моем отношении к Вере Анатольевне не могла же я бросить ее на улице в таком состоянии!

И тут рядом с нами притормозила большая роскошная машина. Я уже говорила, что в марках автомобилей не очень разбираюсь, но сразу поняла, что это – что-то особенное. Дверца этого чуда распахнулась, на тротуар выскочил очень представительный дядечка средних лет и подхватил мою свекровь.

– Вам плохо? – озабоченно проговорил он, помогая ей подойти к машине. И эта жаба, хотя только что чуть не отдала концы, моментально взбодрилась, даже поправила рукой свою жуткую прическу и страдальческим голосом произнесла:

– Что вы... спасибо... мне уже лучше... – причем так, чтобы всем стало ясно, что она доживает на этом свете последние минуты перед тем, как отправиться прямиком в рай.

Дядечка открыл заднюю дверь машины, помог ей устроиться на сиденье и повернулся ко мне:

– Садитесь, я отвезу вас с мамой в больницу...

– Это не моя мама, – сухо ответила я, – я к этой женщине не имею ни малейшего отношения. Можете, конечно, отвезти ее в больницу...

– Не надо в больницу, – испуганно подхватила свекровь. – Если можно, домой... я отлежусь, и все пройдет...

– Да, конечно... – проговорил дядечка, как-то растерянно уставившись на меня. Он вылупил глаза и разглядывал меня без всякого стеснения.

Я напряглась: вдруг этот старый перечник с первого взгляда запал на мою неземную красоту? Только этого мне не хватало для полного счастья!

Правда, казалось, что он внезапно увидел привидение.

– Лена? – произнес он едва слышно.

Лицо мужчины залила мертвенная бледность.

– Что? – удивленно переспросила я. – Какая Лена?

– Простите... – проговорил он, с трудом взяв себя в руки. – Конечно, я ошибся... прошло столько лет...

– Ее зовут Таня! – подала голос моя свекровь.

Как будто ее кто-то спрашивал!

– Таня! – воскликнул он, еще больше побледнев. – А вашу мать... ее звали Лена?

– Ну да, – ответила я, попятившись. У меня возникло какое-то неясное, но не слишком приятное предчувствие.

– Вот откуда это удивительное сходство! – пролепетал дядька, схватившись за сердце. – Вы так похожи на нее!

Я подумала – мало мне свекрови с ее полуобморочным состоянием, сейчас еще этот странный тип на моих глазах свалится с сердечным приступом! Что мне тогда прикажете делать? Ей-богу, брошу их вдвоем в машине и дам отсюда деру пешком!

Но мужчина взял себя в руки, наоборот, даже очень оживился и стал усаживать меня на заднее сиденье машины рядом со свекровью, суетясь и приговаривая:

– Какая встреча, какая удивительная встреча! Просто не могу поверить! А вы, наверное, Галина – Ленина сестра? – это он свекрови.

– Нет, меня зовут Вера Анатольевна, – отозвалась жаба и снова кокетливо поправила свою прическу.

Прической эту фигу на затылке называла только она сама. Но вот поди ж ты, кокетничает, как будто ей не сто лет, а семнадцать.

В одном я уверилась: в ближайшие полчаса она не собирается отдать концы.

– Может быть, вы мне объясните, что все это значит? – проговорила я, вяло сопротивляясь его заботам и удивленно глядя на оживившегося дядьку.

– Я объясню... я вам все объясню! – воскликнул он, снова схватившись за сердце. – Очень скоро вы все узнаете!

С этими словами он сел на водительское место, и мы отъехали от тротуара.

Честно говоря, все это мне очень не нравилось: не успели мы чудом избавиться от «людей в сером», как снова оказались в машине у какого-то странного типа... правда, он один, и не такой уж молодой, так что в случае чего с ним можно справиться... хотя он может быть вооружен!

Прервав все эти мои мысли, он обернулся и спросил:

– Куда вас отвезти, Вера Анатольевна?

Надо же, запомнил ее имя-отчество!

Свекровь оживилась и назвала ему свой адрес. Падать в обморок она, судя по всему, больше не собиралась.

Мы поехали на Старо-Петергофский. Я решила, что тоже пока вернусь туда. В конце концов, по закону я имею право там находиться, а свекровь после всех сегодняшних событий не боец...

Однако, остановившись возле нашего дома, новый знакомый распахнул дверцу машины и заявил:

– Вот, Вера Анатольевна, вы и дома... а с Танечкой я хотел бы еще немного поговорить...

Жаба разочарованно выползла из салона, я устремилась вслед за ней, заявив, что не сажусь одна в машины к незнакомым мужчинам. На это он снова побледнел и сказал, что должен сообщить мне очень важные вещи, но если я не хочу никуда ехать с ним в машине, то вот, пожалуйста, в двух шагах уличное кафе.

– Конечно, – добавил он, – я предпочел бы отвезти вас в более приличное место, но раз уж вы опасаетесь...

И мы пошли в кафе Тофика.

Там уже ничто не напоминало о недавнем героическом сражении Вовчика и его дружков с «людьми в сером». Все было прибрано, переломанные стулья и столы заменены новыми.

Мы сели за свободный столик, Тофик подошел к нам принять заказ. Я вдруг почувствовала, что сейчас просто умру с голоду, и заказала две порции шашлыка. Мой немолодой спутник ограничился чашкой кофе по-турецки.

Как только Тофик отошел от стола, он взял меня за руку и заявил:

– Таня, я должен сказать тебе очень важное!

– А за руки хватать обязательно? – проговорила я неодобрительно. – И почему на «ты»?

– Дело в том, – продолжил он очень торжественно, – что я – твой отец!

– Оставьте эти шутки, гражданин! – Я вырвала свою руку и собралась уже встать и уйти. – Что это вы себе позволяете? Думаете, если довезли до дому пожилую женщину (это я про свекровь), так можно издеваться?

– Но, дорогая моя девочка, это действительно так!

Он наклонил голову с самым расстроенным выражением лица, и я заметила крошечную плешку, размером с монету в пять рублей.

– У меня нет отца, – холодно произнесла я, – и никогда не было. И матери у меня тоже нет, она умерла при родах.

– Ты жила с теткой, я знаю, – поддакнул он. – Я много про тебя знаю, Таня.

Вот интересно, если он так много про меня знает и вообще в курсе, что у него была дочь, то отчего бы папочке в свое время не подбросить деньжат на воспитание ребенка, подарочек опять же на день рождения или к Новому году...

Я вспомнила, как мы с тетей Галей бедствовали, как тетки вечно не было дома, потому что после работы она как ненормальная носилась по частным уколам, как дядя Витя тайком совал мне шоколадные конфеты и булочки, потому что тетя Галя горда и никогда ничего не брала от посторонних. Еще я вспомнила жалостливые взгляды соседок и бесплатные завтраки, которые мне как сироте всегда выдавали в школе, и посмотрела на роскошную иномарку этого типа. Назвать его отцом даже в мыслях как-то не хотелось. Да полно, откуда мужик вообще свалился на мою голову? Этак каждый вдруг объявит, что он мой папа, и что с того? Прикажете лить слезы и бросаться ему на шею?

Словно прочитав мои мысли, мой, с позволения сказать, папочка понурился и виновато проговорил:

– Я понимаю, что не был для тебя настоящим отцом... то есть никаким отцом не был... но меня много лет не было в России, меня отправили с важным заданием за границу, и я никак не мог с тобой связаться...

«И денег не мог прислать?» – подумала я.

Подумав о деньгах, я вспомнила ту историю, когда нам срочно понадобились деньги на квартиру и тетя Галя отправилась за этими деньгами... Она ходила к нему, к моему папочке, и выпросила денег.

Значит, папочка врет. Во-первых, он был в России, больше того – прекрасно знал, где я живу, и знал, как у нас с теткой плохо с деньгами. И даже не собирался помогать. Тетя выцарапала у него деньги со страшным трудом и с унижением – так, что потом напилась, единственный раз на моей памяти.

И еще одно.

Он знал тетю Галю в лицо, не мог не знать. Встречался с ней хотя бы тогда, когда она пришла к нему из-за денег. Было это... так, дядя Витя умер шесть лет назад, тогда сразу и началась история с квартирой... А сегодня «папуля» назвал Веру Анатольевну Галей... якобы был с ней незнаком...

Значит, он действительно врет.

Только вот интересно – зачем? И я преодолела первое побуждение.

Побуждение это было – немедленно встать, швырнуть ему в лицо солонку или перечницу, наорать как следует и уйти. Причем совершенно не важно, сидел ли передо мной мой настоящий отец, который в свое время встречался с моей матерью и сделал ей ребенка, то есть меня, либо же какой-то посторонний мужик пудрит мне мозги с одному ему ведомой целью.

Так бы я и сделала, если бы я была такой, как прежде. Это было в моем духе – сначала действовать, а только потом думать.

Но со мной что-то произошло за последние дни, что-то во мне изменилось. Во мне проявилось что-то от тети Гали, моей рассудительной тетки. Я преодолела первый порыв и осталась сидеть, решив, что запустить в своего неожиданного папочку чем-нибудь тяжелым всегда успею, а для начала попробую выяснить, что ему от меня понадобилось.

Тем более что к нашему столу приближался Тофик с подносом, на котором красовались шашлыки, распространяющие умопомрачительный запах, и чашка кофе для моего папочки.

Так что для начала хотя бы поем.

Кстати, если уж я решу чем-нибудь в него запустить, чашка кофе по-турецки очень для этого подходит.

Я впилась зубами в шашлык и прямо застонала от удовольствия. Только теперь я почувствовала, как от голода скрутило все внутренности. Когда же я ела последний раз? До сих пор мне было не до того, столько навалилось неприятностей...

Проглотив кусок мяса, я нанизала на вилку кружочки огурцов и помидоров и скосила глаза на папочку. Он сидел рядом со мной, не притрагиваясь к своему кофе, и смотрел на меня таким настороженным и внимательным взглядом, каким кот следит за притаившейся мышью. Казалось, он караулит меня, ждет, когда я расслаблюсь и допущу ошибку, чтобы нанести неожиданный удар...

Поняв, что я смотрю на него, папочка мгновенно стер с лица это выражение и изобразил умиленную, отеческую улыбку... но я уже видела его настоящее выражение, и этой улыбкой он не смог меня обмануть.

Нет, ему определенно что-то от меня нужно! Да и вообще, я совершенно не верю, что этот тип – действительно мой отец!

Похоже, читать мои мысли вошло у него в привычку. Папочка достал из внутреннего кармана своего серого пиджака дорогой бумажник тисненой кожи, вынул из него фотографию и протянул мне.

– Я всегда ношу с собой эту фотографию... – проговорил он с такой напыщенной интонацией, с какой разговаривают актеры в старых советских фильмах. – Это самое дорогое, что у меня есть...

Как ни противно было, я взглянула на снимок.

Аппетит у меня сразу пропал.

На фотографии была моя мама – молодая, очень красивая, удивительно похожая на меня... то есть, конечно, наоборот – это я на нее похожа.

И рядом с ней стоял молодой мужчина... его я тоже сразу узнала. Конечно, это был он – мой сегодняшний собеседник, не спускающий с меня настороженного взгляда. Та же презрительная складка у губ, тот же тяжелый подбородок, то же слегка высокомерное выражение лица. Только на фотографии он, конечно, был красив, у него были яркие, выразительные глаза, мужественный рот... мужчина на фотографии так по-хозяйски обнимал мою маму, чтобы ни у кого не оставалось сомнений: это – его собственность.

Я невольно перевела взгляд на оригинал.

Он очень постарел, больше, чем должен был постареть за прошедшие годы. Глаза стали мутными, как у выброшенной на берег рыбы, – должно быть, оттого, что ему постоянно приходилось лгать, изворачиваться, играть чужую роль, прятать свой подлинный взгляд, который я только что случайно перехватила. Лицо обрюзгло, рот неприятно скривился, углы его опустились... нет, все-таки подлость не проходит бесследно!

– Что, очень постарел? – спросил он с грустной усмешкой.

На этот раз прочитать мои мысли было очень легко.

– Зато мама совсем не постарела, – ответила я, возвращая ему фотографию. – Мертвые остаются молодыми...

Возвращая снимок, я еще раз взглянула на маму.

Ее лицо было радостным, но сквозь радость просвечивал какой-то надрыв, какая-то невысказанная тоска. Может быть, она предчувствовала, чем все обернется. Или это я теперь домысливаю то, чего не было на самом деле...

– Да... – он театрально опустил глаза. – Лена – это было самое светлое, самое настоящее в моей жизни...

«Что же ты так по-свински с ней обошелся? – хотела сказать я. – И с ней, и со мной?»

Но я этого не сказала. Я хотела понять, что же ему все-таки от меня нужно. Потому что ему действительно что-то было надо, я в этом не сомневалась. Допустим, он – мой отец и фотография – не монтаж, но это не слишком проясняет ситуацию.

Я промолчала, но мое молчание было, наверное, очень красноречиво, потому что он снова начал оправдываться:

– Как раз тогда меня отправили с очень важным заданием за рубеж, у меня не было никакой информации о том, что произошло... ты понимаешь, организация, в которой я работал... да и сейчас работаю... очень серьезная организация, всех сотрудников тщательно проверяют, и любое пятно...

«Ах вот как! – подумала я. – Значит, моя мама – это пятно! Пятно на твоей биографии, пятно в твоем послужном списке! И я – тоже пятно!»

– Кроме того, я почти все время был далеко... такая уж у меня работа, и очень важная, между прочим, работа!

У нас в школе был такой мальчишка, Гена Матрехин. На родительские собрания всегда приходила только его мать, и когда кто-то из ребят (а дети всегда очень жестоки) спросил Гену, где же его отец, тот на секунду покраснел, а потом гордо выдал: «Мой отец разведчик! Он на важном задании!»

Уже тогда такие романтические легенды не проходили, и ему никто не поверил. У половины класса были такие же «отцы-разведчики» – спившиеся или просто исчезнувшие в неизвестном направлении.

А вот у меня, оказывается, действительно отец-разведчик! Ха-ха-ха. Так можно и умереть от смеха. Да за кого он меня держит, за полную дуру, что ли?

– А потом я пытался предложить твоей тете помощь, но она не захотела и слушать... Она была очень зла на меня, несправедливо зла, хотя, конечно, ее тоже можно понять...

Чтобы не выдать своих чувств, я снова принялась за шашлык. Только теперь сочное ароматное мясо показалось мне безвкусным и сухим, как прессованный картон. Я жевала его, не поднимая глаз, но не могла проглотить ни кусочка.

– Ешь, Танечка, – проговорил этот старый крокодил, жалостливо глядя на меня, – ты так проголодалась!

Еще немного – и он пустит слезу! Только этого мне не хватало! Крокодиловы слезы... Я подумала, что на самом деле он вовсе не так уж стар – наверное, его состарили постоянная ложь, притворство... И откуда он знает, что я проголодалась? Откуда он вообще свалился на мою голову? Именно сейчас, когда у меня столько хлопот! Очень некстати...

– Я знаю, – продолжал папаша тем же жалостливым тоном, – у тебя сейчас большие неприятности...

Я бросила на него взгляд. Похоже, что наш разговор наконец подходит к чему-то действительно интересному. Наверно, я была не права, когда считала появление этого типа некстати, как раз ему-то нужно было встретиться со мной именно теперь! Странное дело: как только мы со свекровью выбрались от «людей в сером» целые и невредимые, тут же появился тип, который называет себя моим отцом. Папочка по-своему понял мой взгляд и с прежней отеческой улыбкой проговорил:

– У меня сейчас большие возможности, я получаю информацию из многих источников, поэтому и узнал о твоих проблемах...

Я молчала, выжидая, что за этим последует, и предоставляя ему право самому сделать первый шаг. Похоже, папулька совсем заврался. То утверждал, что встретил меня совершенно случайно и узнал, потому что я очень похожа на свою мать. Теперь же на голубом глазу сообщает, что он в курсе всех моих проблем. И совершенно не беспокоится, что его могут поймать на вранье.

Но я не стала немедленно обзывать его и орать. Нет, со мной сегодня действительно что-то произошло, я неожиданно научилась не следовать безоглядно первому порыву и держать язык за зубами!

Подождав немного и не дождавшись моей реакции, папочка вынужден был продолжить:

– Как я уже сказал, у меня большие возможности.

Он снова сделал эффектную паузу, во время которой я успела мысленно проговорить:

«У тебя большие возможности, у меня – большие неприятности... может быть, поменяемся?»

– Я не только получаю информацию, я могу воздействовать на многих людей. Я могу сделать так, чтобы тебя оставили в покое. Больше того – я могу очень значительно улучшить твое материальное положение...

Ага! Кажется, мы добрались до самого главного! Сейчас последует какое-то условие!

Я отложила шашлык и подняла взгляд, ожидая, что же он потребует за свою помощь.

– Только, разумеется, чтобы помочь тебе, я должен точно знать все, что с тобой произошло. Ты ведь понимаешь – я не могу действовать по принципу «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что...».

– Предупрежден – значит вооружен, – подхватила я в том же духе.