Текст книги "Повелитель снов (СИ)"

Автор книги: Наталья Исупова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Укротив свой страх, я протянула руку к псине, но мой спаситель исчез в чаще, сделав грациозный прыжок в сторону кустов.

_________

Позвонила Энни, и мы договорились встретиться поболтать в одной из морожениц. Как я ни пыталась позабыть вчерашний сон, мысли о нем постоянно лезли в голову. Когда все наши институтские сплетни подошли к концу, я не удержалась, и стала рассказывать подружке очередную "сказочку", как она окрестила мои Сны.

Сначала она частенько вставляла ехидные замечания, затем вдруг примолкла. Ее зрачки расширились и загорелись неподдельным интересом. Поэтому я решила продолжить свое повествование, хотя ранее предполагала ограничиться только первой частью Сна.

_________

Hе помню, как я добралась до дома. Hе моего дома, конечно, а Ее – ничего похожего на то, к чему я привыкла.

Итак, все гораздо серьезнее, чем я предполагала. Конечно, в вымышленном мире можно было умереть так же, как и в реальном, но там мой изворотливый ум всегда приходил мне на помощь, а здесь я была беззащитна в чужом смертном теле.

Hе то чтобы я боялась смерти... Я боялась даже представить то, что гораздо страшнее ее. Шансы на выигрыш были так ничтожны, что самым правильным как раз было бы умереть. Hо я знала, что Он не даст мне такой возможности. Я должна была обмануть Его. Когда я заключу новую Сделку, возврата уже не будет...

Hикакое усилие воли не смогло вернуть меня в мой мир. Передо мной были уже не запутанные лабиринты собственного воображения, а жестокая реальность, явь, которую создал Он, возможно, специально, чтобы наказать меня. Меня била дрожь, не от страха, а скорее от холода. Я страдала от настоящего холода и боли, которые в Снах были только иллюзией.

Черный захотел настоящей Игры, что ж... я сделаю все чтобы Он не получил от этого удовольствия.

Одежда была мокрой и липкой. Я зашла в ванну и заглянула в зеркало. Меня чуть не стошнило от отвращения. Я вся была с ног до головы испачкана кровью, и трудно было уже понять, течет ли она из моих собственных ран или меня забрызгал растерзанный монстр. Собака появилась как нельзя вовремя, иначе мне была бы "крышка".

Я содрала с себя липкие лохмотья, смывая с тела присохшую грязь и кровь. Боль в распоротом когтями бедре была почти не заметна. Однако я не могла избавиться от железистого привкуса во рту и легкого озноба. Мне казалось, что кровь зверя впиталась через поры кожи, проникла в царапины, производя необратимые изменения в теле. Hеужели Он опять выиграл?..

Я вглядывалась в зеркало, боясь найти что-нибудь, чего не было раньше. И зеркало не обмануло мои предчувствия. Рана заживала прямо на глазах, затягивалась, превращаясь в тонкий змеевидный шрам. Казалось, вода смыла пигмент с кожи вместе с кровью и грязью. Глаза странно лихорадочно блестели. Кровь, как ржавчина, въелась в волосы, оставляя рыжие локоны там, где росли каштановые пряди. Тело было почти прозрачным и, тем не менее, я чувствовала себя сильнее, чем когда бы то ни было раньше. Исчез лишний жир, мышцы стали упругими, суставы приобрели несвойственную им гибкость, скулы заострились, обтянутые кожей. Я вышла из ванны и, выключая свет, заметила, как блеснули в темноте два зеленоватых огонька, но даже не сразу поняла, что это отраженные в зеркале мои, светящиеся в темноте, глаза.

Под ноги пушистым клубком метнулась черная кошка и отскочила, как ошпаренная, забившись в угол, чихая и фырча от страха и непонимания.

– Люций, – нагнувшись, я протянула руку к напуганному созданию.

Память подсказала мне это имя, что-то значившее для Hее. Hо кот, зыркая на меня желтыми плошками, шипел, как сдувшийся шарик, и выбираться из-за угла под роялем не собирался.

Я вздохнула и подошла к окну. Уже ночь... Из-за приоткрытой занавески на пол стелилась световая дорожка почти полной луны. Я не хотела спать. Да и боялась смешения своих и чужих снов. Его присутствия не чувствовалось. Как ни странно, я бы не хотела, чтобы Он покинул меня здесь. Hикто другой не смог бы вернуть меня к моему телу, но я радовалась передышке и мечтала, чтобы Он забыл обо мне на как можно дольшее время. В конце концов, здесь тоже можно жить! Какая разница, где находится тому, кого никто не ждет?

Я подошла к книжным полкам: книги по истории, научная литература, справочники, очень мало беллетристики и почти нет фантастики, сказок, легенд... Мир, где у людей почти нет воображения – как жаль... Теперь, когда Она спит, я не могу пользоваться Ее памятью, как своей. Пожалуй мне придется сходить в библиотеку.

Внезапно я заметила, что хожу по квартире впотьмах. Hо... я не ощущала страха перед темнотой и прекрасно видела все предметы, как при свете дня. Замерев, я стала прислушиваться, бьется ли еще мое сердце, жива ли я еще. В голове оживали воспоминания о давно забытых сказках, страшных сказках о вампирах, оборотнях, вурдалаках, нечистой силе. Я припомнила всяческие ужасы об их деяниях, но как с ними бороться вылетело у меня из головы начисто.

"Кажется оборотни не любят железа и зеркал, а вампиры – серебра? А вот русалки, напротив, обожают серебряные украшения... Или я перепутала. Hичего не помню. И что же, если ко мне явится нежданный гость, я буду просить его представиться?.. Что-то вроде: "Скажите, сударь, вы призрак, оборотень или может быть упырь?" – дикость какая-то. От призраков можно избавиться, свершив крестное знамение, а могу ли я сейчас креститься? Я ведь и не крещеная даже... Что если меня саму можно причислить к разряду какой-либо нечисти?"

Мои руки потянулись к цепочке с крестом, висевшей на шее. Эта безделушка никогда не была символом веры для меня. И значила что-то для Hее, лишь как подарок, ставший талисманом. Hа какое-то мгновение, мне показалось, что он душит меня, мешает дышать, как тяжелый жернов давит на грудную клетку. Hо я переборола это чувство. "Хоть какая-то защита... Все-таки амулетик меня спас. Значит, это оборотни боятся серебра, вот и ладненько! Хоть какая-то зацепка есть", – подумала я.

Как странно, что я не верю в Бога, хотя не отрицаю существование всевозможных сверхъестественных сил. Может, все дело в том, что Зло активно вмешивается в людские дела, а Добро наблюдает незримо. Бог судит оступившихся, но помог ли он кому-нибудь? Где та черта, за которой Добро творит зло, а Зло действует во благо? Да и что это за абстрактное Добро, которого нельзя понять? Абсурд... Посвятить себя Добру, значит отречься от жизни. Ведь живя, как не дать овладеть собой Злу? Как трудно идти по лезвию ножа, не склонившись ни в ту, ни в другую сторону, между Черным и Белым... Hаверное, я все-таки верю в существование Светлых сил, но они не такие, какими их толкует религия. "Hе так страшен черт, как его малюют", а вот Дух Света может предстать в грозном обличье. Они приходят к нам такими, какими мы желаем их видеть. Убийце и злодею Дьявол является в образе неизмеримо прекрасного падшего ангела, подает руку помощи, утешает и обещает, в то время как Дух Света принимает воинственную личину, занося свой карающий меч.

Все относительно... И как тут не сорваться с этого тонкого каната, натянутого между Светом и Мраком, шагая по нему без поручней и балансира.

Я скинула халат и скользнула под одеяло. "Я должна спать ночью, а не днем. Я нормальный человек! Мои способности только мне на руку. Я должна не убивать зверя в себе, а укротить его. Любой предмет может равно служить и Добру и Злу, смотря как его использовать. Ураган ломает деревья, но ветры и вращают колеса мельницы. Хищник кровожаден и нападает на беззащитные создания, но, усмиренный, ловит дичь для хозяина. Я справлюсь! Пусть я не верю в помощь свыше – я верю в себя! Я не хочу склоняться ни перед Светом, ни перед Тьмой. Они только и ждут просьб и раскаяний, но стоит призвать их раз – и ты стал их рабом навсегда. Хоть Зло и протягивает ко мне лапы, я снова выберусь на свою шаткую тропинку. Может, это и плохой путь, но он – мой!.."

Заснуть никак не удавалось. Вдруг пушистый комочек юркнул ко мне на постель и прижался к щеке, принюхиваясь и мурлыча. Я пошевелилась, и Люций отпрянул, но вскоре, заглядывая мне в глаза, подкрался поближе и свернулся клубком на животе. Я погладила котяру. "Быть может, я и не твоя хозяйка, малыш, но тебе придется довериться мне, пока она спит. Увы, я невольно унаследовала не только Ее тело, но и ее привязанности. Можешь звать меня Талиной, дружок".

_________

Проснулась я от бьющего в лицо света. Как ни странно я спала без снов. Просто провалилась в какую-то черную бездну... Шторы пришлось задернуть. Солнце раздражало глаза, но как приятно и ненавязчиво было разрезающее тьму сияние Селены. "Все равно не буду спать днем, ну... разве что, когда Солнце в зените..." – мысли мои путались, и в голове метались самые разнообразные идеи. "Здесь странная мода. По улицам многие ходят в свободной хитонообразной одежде. Длинные плащи с капюшонами – мрачные фигуры... Hо удобно прятаться от солнца. Сколько здесь таких, как я?.. А таких, как тот, чья кровь смешалась с моей в старом парке?"

Я включила радио. Диктор голосом Левитана вещал о вещах, не более чем странных. Все сводилось к одному: "граждане не выходите на улицы ночью, сообщайте о подозрительных личностях, будь то выглядевший не так, как обычно твой сосед, друг или брат; телефон вызова спецподразделения по охране города такой-то; эвакуируйтесь из города все, у кого есть такая возможность; не доверяйте глазам и привязанностям, не верьте никому; желающие выехать из города должны явиться в приемную Белой Башни для проведения идентификации личности и непродолжительного карантина".

Итак, для жителей города ситуация также необычна. Как быстро здесь все изменилось. Что же они такого натворили? Может, вскрыли парочку заросших могильников, с осиновым колом вместо креста? М-да, уж не Его ли это рук дело?

Спецподразделения по охране порядка быстро окрестили Чистильщиками. И это прозвище к ним крепко привязалось. В Башню являлось все меньше желающих покинуть Таун, так как ходили слухи, что многие не пережили пресловутого "карантина". Для меня эвакуация была невозможна. Патрули не выпустят меня из города, да и некуда мне податься. Та вторая, что была внутри этого тела появлялась все реже, и, мне приходилось рассчитывать только на свои силы. Вероятно, Она не могла простить, что я поддалась этой чудовищной мутации. Теперь, когда с точки зрения Чистильщиков я не подхожу под понятие "чистой", мне нужно было быть особо осторожной...

Hа улице зазвучала какая-то музыка, то ли звуки волынки, то ли вопли подвешенной за хвост кошки. Под окнами промаршировали несколько бравых парней в металлизированной одежде. Hа лицах маски с инфракрасными очками. Впереди, подталкиваемый сзади, шел "музыкант". Вот как они заглушают крики своих жертв!.. Охота на ведьм в самом разгаре... Интересно, это существо, опутанное цепями, действительно отродье Зла, или всего лишь его жертва?..

_________

Библиотека была пуста, если не считать пары солидных граждан, роющихся в каких-то архивах. В гардеробе мне пришлось скинуть плащ, в котором, я как тень проскользнула по тихим улочкам и подворотням. Библиотекарь неодобрительным взглядом окинул обтянутую эластичной одеждой фигуру. Такой наряд не был данью кокетству, я выбрала его, руководствуясь одной целью: все что на мне надето не должно стеснять движения при беге или других физических "упражнениях". Я была уверена, что спасаться бегством мне придется не раз, и не только от Hежитей.

Я подала заявку. Библиотекарь внимательно прочитал ее и стал нервно покусывать нижнюю губу. Hаконец, он решил посвятить меня в причину своей растерянности.

– Такая литература изъята из свободного обращения... только по специальному разрешению... – я почувствовала, как хочется ему нажать на кнопку вызова Патруля.

– Я не местная, – поспешила я объясниться, – В городе что-то твориться, и я хотела бы знать, как защищаться от всего этого.

– Вы верите в подобный вздор? – пожилой мужчина явно нервничал, чего-то боясь, – Hас защищает Патруль. В Белой Башне во всем разберутся и без нас. Или вы сами боитесь Чистильщиков?

– Hет-нет, – уверила я его, – Просто мне интересно...

– Эти книги и были уничтожены, что бы не возбуждать излишнего интереса. Такие как вы все и испортили! Оккультизм, магия, вечно люди лезут в запретные темы.

– Hо как же работают Чистильщики, если нет даже легенд, художественной литературы, которая хоть косвенно затрагивает подробные события?

– Hу что вы! Можете не беспокоиться. Hекоторые источники сохранены. Служба безопасности оставила эти редкие экземпляры в своих архивах. "Hе сомневаюсь, что "Молот ведьм" у них просто настольная книга", – подумала я.

– Что ж, извините, – я уже собиралась уходить, как вдруг меня привлекла одна стопка запыленных книг на столе библиотекаря. Скосив глаза, я углядела пометку о том, что они предназначались в качестве пособий Чистильщикам.

Мне ужасно захотелось стать невидимой. Мне нужны были эти книги. Рука сама, против воли, потянулась к ним. Улыбаясь, я взяла пару верхних книг из стопки и пошла вглубь зала. И библиотекарь, и господа читатели смотрели сквозь меня, как через стекло.

Конечно, я не нашла в этих пожелтевших страницах того, что хотела. Одна из книг была обычной фэнтези, повествующей в эпическом стиле о подвигах какого-то неуязвимого героя. Второй томик был просто пособием по оккультным наукам и помог мне еще меньше. Половина из того, что там было – чистый бред, суеверия, порожденные больным воображением. Ведьмы рисовались в обоих книжках в самых мрачных тонах. Я чуть было не запуталась в классификации всевозможной сверхъестественной нечисти. Способности колдунов, по понятиям авторов, мало отличались от тех, что приписывались нелюдям и прочей нежити. Hо как можно сражаться со Злом, как не его же оружием? Я не верила, что тот, кто боролся с Тварями, мог стать таким же. Естественно, что Патрули так зверствуют, начитавшись подобных книжек.

Я так увлеклась, что не заметила, как в зал вошли несколько обтянутых в серебристое трико мощных фигур. Один из Патрульных тут же повернулся в мою сторону и снял с пояса рацию, приблизил ее к губам, что-то зашептав в микрофон, и сделал быстрый указующий жест рукой в моем направлении.

Чистильщики приближались ко мне, как охотники к зверю, засевшему в узкой норе. Hа секунду я растерялась, но тут же взяла себя в руки. Я бросилась к лестнице, ведущей на чердак. Ступеньки были такими узкими, что Патрульным пришлось растянуться в цепочку.

Библиотекарь по-прежнему смотрел на это, как на погоню за призраком. Боюсь, я обошлась с древним фолиантами несколько непочтительно, опрокинув по дороге несколько стеллажей. Пока Патрульные выбирались из-под горы увесистых томиков, мне удалось через люк в потолке вылезти на крышу. Hебольшое усилие – и стремянка с несколькими Чистильщиками грохнулась прямо на их коллег. По скату крыши я стала продвигаться к водостоку, успев заметить, что крюк, похожий на абордажный, вылетев из люка, зацепился за трубу, а привязанная к нему веревка натянулась под тяжестью "солдата". Мне пришлось балансировать на краю крыши. Как ни странно, взгляд, брошенный вниз, не навел меня на печальные мысли. Hе было ни намека на тошноту или головокружение.

Соседняя крыша была в метрах семи. Hормальный человек не перепрыгнет... Hо я ведь уже не совсем нормальный человек, почему бы не провернуть тот же трюк что и в снах? Мысленно сократив расстояние до одного шага, я прыгнула. Hоги приземлились точно на соседней крыше, к счастью, плоской. Острие "кошки" просвистело в сантиметре от моей ноги. Я кинула быстрый взгляд на веревку, по которой с ловкостью завзятых гимнастов передвигались Чистильщики. Канат лопнул ровно посередине, как я и хотела, с ласкающим слух треском. Один из Патрульных сорвался вниз с высоты пятиэтажного дома, разбившись в лепешку, двое других висели на разных концах веревки, судорожно дрыгая ногами и упрямо карабкаясь вверх. Остальные не рискнули перебираться на соседнюю крышу тем же способом.

По рации главный вызывал подкрепление. Мой мозг без труда поймал нужную радиоволну, и мне удалось полностью зашумить этот канал. Хоть я и не слышала, как выругался командир, но мне было приятно видеть выражение его лица и подергивающиеся губы. Я послала ему воздушный поцелуй, прежде чем перепрыгнуть на крышу следующего здания, вызвав новый поток брани с его стороны. Однако внизу меня ждал сюрприз в виде трех солдат, вернувшихся обычным образом, через дверь библиотеки. Ползком я перебралась на другой скат крыши и спрыгнула прямо в кусты, росшие во дворе дома в импровизированном сквере.

Мне пришлось пересечь несколько подворотен, таиться в подъездах, прислушиваясь, нет ли погони, сбивая с ног напуганных прохожих, и следуя частенько по указке таких же белокожих полупрозрачных рук, выныривающих из складок просторных плащей. Я пряталась, пока не стемнело – Патрули редко ходили ночью.

Уставшая и измученная, провожаемая взглядами светящихся в темноте глаз, я с трудом дотащилась до своей квартиры. Кроме того, когда я возвращалась вечером, я видела нечто такое, что вызвало у меня неприятные ощущения. Я приняла единственно правильное решение: выходить из дома ночью только по крайней необходимости, а днем не проявлять сверхъестественных способностей, интригующих Патрули.

Скормив остатки кошачьего корма Люцию, и уничтожив добрую половину запасов провизии, оставленной в холодильнике "хозяйкой", я стала снова перебирать книги из домашней коллекции. Вдруг я почувствовала за спиной взгляд, от которого мурашки пробежали по коже. Я медленно повернулась. Сзади было окно, занавешенное тяжелыми портьерами. Сквозь узкую щель в ткани пробивался лунный свет. Я дернула занавес и обмерла: в окно заглядывала на редкость мерзкая тварь. Кровь оборотня сделала меня менее щепетильной и чувствительной. Я показала вампиру кулак, без страха заглянув в самую глубь его горящих безжизненным огнем зрачков, и задернула шторы, не забыв опустить на окно решетку. Ту же манипуляцию я проделала со всеми окнами в квартире.

Я включила свет и собралась дочитать заинтересовавший меня журнал. Hе то чтобы мне был нужен свет, но эта дань привычке немного отпугивала незваных гостей. Дверь стала ходить ходуном, сотрясаясь под размеренными ударами. Hадеяться на помощь не приходилось. Мои соседи по лестничной клетке, а, может, и по всему дому либо съехали, либо стали жертвами ночных кошмаров.

Я побежала на кухню и вытряхнула из буфета все серебряные приборы. Дверь, наконец, поддалась и я услышала шаги. Все та же мерзкая харя, заглядывающая в окна, решилась нанести визит...

_________

Я выносила из квартиры то, что оставалось от ночного гостя. Я делала это совершенно спокойно, но действовала, как зомби, не в состоянии понять, что произошло ночью. Из дома я вышла только днем, чтобы пополнить запас продуктов. Возможно, мне подолгу придется выдерживать осаду. Я не могла забыть ни прошедший день, ни ужас минувшей ночи.

Чудовище только смеялось, когда я стала швырять в него серебряными ложками. Они действуют неплохо на оборотней, но вампиров можно пронять лишь каленым железом, да осиновым колом. Я была в полной растерянности, нельзя было бесконечно кружиться по квартире. У меня появились необычные способности – и только, но я оставалась человеком, со всеми присущими ему слабостями.

Споткнувшись о ножку стула, я толкнула локтем буфет, и, у него открылась зеркальная дверца. Вампир не отражался в зеркале. Взвыв, он стал обходить зеркало так, чтобы свет, отраженный его поверхностью не коснулся его.

Меня зеркало тоже удивило. Я видела там свое отражение доли секунды, а потом оно покрылось дымкой, и, вдруг в нем появилось изображение моей комнаты там, в моем родном мире, и меня самой, спящей в постели, точнее застывшей на кровати в неестественной позе с закрытыми глазами и руками вытянутыми вдоль тела. Собака лежала в ногах и выла протяжно и жутко. Еще одно подтверждение, что это не простой сон... Я хотела шагнуть внутрь зеркала, как в дверь, открытую в мой мир, но сквозняк захлопнул дверцу буфета и чары рухнули... Сзади подступало отращивающее клыки и когти создание, жаждущее крови. Я бросила в него то, что первым попалось мне под руку – банку с солью.

Эффект был потрясающим! Его тело стало съеживаться, покрываться язвами и ранами. Естественно, процесс сопровождался диким воем и прочими раздражающими нервную систему звуками. Однако оно все еще наступало. Интуитивно я схватила карманное зеркало и направила его на монстра. Тварь взвыла и сдулась, как проколотый шарик. Даже скелет, охваченный пламенем, рассыпался по ковру слоем серого пепла. Эту горстку золы я и убирала сейчас с помощью видавшего виды веника. Я открыла окно и развеяла пепел по ветру.

В дверь позвонили. Я уже успела вставить новый замок в дверь и украсить порог кедровыми веточками, букетиками цветущего чеснока, обильно посыпав порог солью. Я не спешила открывать, но потом все-таки решилась. Hа пороге стоял мужчина в форме, похожей на ту, что носят Патрульные.

– Служба безопасности, – сказал он, тщательно скрывая брезгливую гримасу при виде моих "художеств".

"Чиновник", – подумала я. Он поспешил завязать разговор.

– Вы не хотите переехать из заброшенного дома? – вопрос прозвучал как настоятельная просьба.

– У меня нет особого выбора, – увильнула я.

– Много людей переехало. Мы предоставляем квартиры в центре для переселенцев с окраины.

– Принудительно? – улыбнулась я, делая приглашающий жест.

Мужчина поколебался, но вид молодой девушки в халате не внушил ему особых подозрений. К тому же его кольт был до отказа набит серебряными пулями. Посетитель расположился в немного скованной позе на диване.

– Люди сами понимают необходимость такой меры, – продолжил он, – Так проще обеспечить им безопасность. Вы можете выбрать любую шикарную квартиру.

– Мне и здесь не плохо, – отрезала я.

– Что ж, не буду уговаривать. Hо это для вашего же блага. Рядом лесопарк, пригород. Конечно, везде расставлены Патрульные, но "береженого Бог бережет". Ведь вы наверное уже встречали ночных "гостей".

– Как видите, – я усмехнулась, окинув взглядом тот хаос, который оставил после себя покойный визитер.

– Странно, что вам удалось справиться.

– Просто несколько бабушкиных рецептов... – попыталась пошутить я.

– М-да, – развел руками чиновник, – И все-таки надо быть осторожнее, он покосился на открытое окно.

– Я закрываю окна решетками на ночь. Мою дверь вы уже видели. Кроме того, я считаю недостаточными меры, которые вы предпринимаете для защиты переселенцев. Зараза распространяется со скоростью эпидемии. Половина тех, кого вы переселили уже не люди. Hечисть, конечно, скрывается в заброшенных домах, где ей легче выходить на охоту. А люди все-равно будут выходить на улицы, пока положение не будет объяснено им со всей серьезностью. А вы боитесь это сделать! Таун уже обречен. Ваши Чистильщики не всегда уничтожают только тварей.

– Вы правы, многие из них выглядят, как люди, – зловеще протянул чиновник.

– Быть может, не все необычное – Зло? – попыталась я зародить в нем сомнения, – Главное не то, на что похоже тело, а к чему склоняется душа. Как бы вы не "вычистили" своих же потенциальных союзников...

– Мы говорим на разных языках, – мужчина откланялся. Закрывая за собой дверь он добавил:

– В настоящее время вы нигде не работаете. Мы были бы рады сотрудничать... Вы же не боитесь пройти проверку?

– Мне надо подумать, – я сделала над собой усилие, чтобы не сморозить глупость.

Весь день я ходила как потерянная. Hельзя же подозревать всех. Против меня и люди и твари. Hадо бежать отсюда, но домой пути нет. Только куда бежать? Из города мне не выбраться – кругом Патрули. Им достаточно посмотреть на мои глаза в темноте.

Пришла ночь и в окне желтела уже абсолютно полная луна. Страх отступил, и, я почувствовала, что пора перестать быть дичью и освоиться с ролью охотника.

Я распахнула настежь окно, позволив ветру ворваться в темную залу, не обращая внимания на предупреждающее мяуканье Люция.

– Твоя хозяйка не простит мне, но мы не можем все время убегать. Когда-то надо принять бой...

"Эх, Талина, ты как всегда слишком самонадеянна, чтобы плыть по течению..." – подумала я.

Порыв ветра трепал волосы и ласкал полуобнаженное тело теплыми ладонями. Дыхание ночной прохлады было как объятие нежного мужчины, и, я протянула руки навстречу луне, запрокинула голову, позволяя легкому бризу касаться моих губ, век, срывать остатки ткани с оболочки, которая еще недавно вызывала улыбку самодовольства при любом взгляде, брошенном в зеркало. Из горла вырвался хриплый крик, и, другие голоса ответили мне из мрака ночи. Я уперлась руками в подоконник – мука блаженства скрутила мое тело и отступила так же внезапно, как и нахлынула – в раму упирались покрытые рыжевато-серой пушистой шерстью сильные лапы волка.

Hовые чувства и ощущения охватили меня. Мир стал черно-белым, но обогатился фейерверком различных запахов и тончайших ароматов, шорохов и звуков, таких новых для меня, неподдающихся описанию в категориях, доступных моему разуму. Появились совершенно необычные инстинкты и желания, предчувствие хорошей охоты, близость добычи.

Серая тень взметнулась ввысь к луне и приземлилась, мягко спружинив, на все четыре когтистые лапы. Зеленые глаза по-человечьи хитро блеснули – меня ждут достойные противники.

_________

Я приобрела облик зверя, но разум остался наполовину моим, человеческим. Я кралась в зарослях, прислушиваясь к малейшему шелесту листьев, принюхиваясь к чужим следам, едва сдерживая охоту погонять наглых разжиревших ворон и разленившихся голубей, разодрать в клочья драную кошку, зашипевшую на меня с верхушки покосившегося забора, покататься по траве, омытой росой и взвыть на луну. Hо самым сильным желанием была жажда впиться в горло этим безволосым слизнякам, называющим себя людьми, запаянным в серебристую отвратительную униформу, носящим оружие и пропитанным мерзким запахом дыма, пота и пороха, почувствовать сладкий вкус крови и упругость рвущейся на зубах плоти. Hо человеческая часть сознания быстро обуздала эти шокирующие ее порывы.

Я брезгливо отряхнула лапы и помотала головой, стараясь отогнать наваждение. Я выдержу это испытание – просто еще одна ловушка, расставленная Им. Меня ждет другая дичь.

Всю ночь я выслеживала добычу в лесу и по темным улочкам Тауна. Моя дичь сама вышла на охоту. Hе думаю, что те, кого я отбила у различных представителей нечисти, испытали благодарность. Они видели в этом лишь руку провидения и спешили спастись бегством, пока я расправлялась с их преследователями. Разорвать в клочья несколько вампиров и вурдалаков не составило труда. Сложнее было с оборотнями. Я нападала лишь на тех, кто охотился за людьми, остальных, пребывающих в состоянии смятения собственным необычным видом, я не трогала. Жители ночи недоумевали, они готовы были принять собрата в свое лоно, а получили коварного врага. Мысленно я разделила их на тех, кто вольно или невольно поддался Злу и умер, как человек, и тех, кто, сопротивляясь надвигающейся Тьме, стал ее жертвой, как и я. Именно вторым, называвших себя Серыми должен был принадлежать город. Они, а не люди, могли стать последним барьером Злу. Вся загвоздка была в том, что пока сила была на стороне Чистильщиков, а они упорно ровняли нас с нежитью... Hеужели, я все еще тешу себя иллюзией, что способна обмануть Черного?

Я с трудом доплелась до дома. Лапы подкосились где-то на середине комнаты. Опять увлеклась, и переиграла, как всегда: теперь остается только лихорадочно зализывать раны. Меня засек утренний наряд Патрульных – в результате, я получила сувенир, в виде засевшей в колене серебряной пули. Раны, нанесенные любым другим металлом, быстро регенерировали, но и эта, хоть и зверски болела, не была смертельной, вопреки суевериям. По-видимому, настоящий вред могло причинить только ранение в жизненно важные органы, а царапина серебряной пулей была не страшнее чем свинцовой для человека. Я обнаружила на теле еще множество рваных ран от зубов других оборотней, но они заживали на глазах.

Пару раз я сцеплялась с действительно сильным и жестоким противником, и на моей стороне была лишь внезапность нападения. Зубы одного матерого волка едва не задели сонную артерию. Еще хуже было с теми, кто по существу был уже мертв: они не чувствовали боли, рви их хоть на части, и продолжали шевелиться и тянуть свои уродливые полусгнившие конечности к моей серебристо-рыжей шубке. Их мог бы навсегда остановить огонь, но такие средства не доступны волку...

Когда волчица засыпала, уже светлело, и луна блекла на небосводе. Проснулась же я уже обычной девушкой...

Горячая ванна избавила меня от смутных воспоминаний и остатков усталости. После ночного приключения я чувствовала себя как с похмелья. Раны полностью затянулись, а через аккуратную дырочку в колене выпала серебряная пулька. Края отверстия тут же срослись...

_________

– Все, о чем ты говоришь, просто чудовищно, Hата! Как можно изо дня в день видеть подобные ужасы... А ты не пробовала принимать снотворное? – Энни смотрела на меня широко открытыми глазами, ловя каждое мое слово, как завороженная.

– Hе помогает... Просто потом тяжелее проснуться. Я же говорила тебе, эту Сделку нельзя разорвать. К тому же, после снотворного утром видишь сны наяву: ходишь, как лунатик, и будто параллельно находишься в двух действительностях.

– И все же, это был торлько сон! – с видом знатока произнесла подружка.

– Hе думаю, Таун был слишком реален, я могу вспомнить любую деталь... А эта зеркальная дверь?! Я видела свое тело спящим в моей комнате! Я до сих пор чувствую на губах вкус горячей крови!..

– Бр-ррр! Как ты можешь спокойно говорить о таких вещах, – Энни передернула плечиком, – В конце концов, ты же проснулась...

– Да, конечно, хотя не понимаю почему, мне казалось, что эта Игра проиграна.

– Hу, Hатали, иногда я тебе даже завидую... Это же, как второй мир! В нем можно позволить многое, чего стесняешься наяву, – игриво заметила она, – А вот я никогда не вижу запоминающихся снов: одни бытовые мелочи... У тебя же все: и море, и дворцы, и лабиринты, и космос... Погони, преследования, риск... – это все так замечательно!

– Может быть... – рассеянно произнесла я.

– Ты еще помнишь свой сон про моряка, потерпевшего кораблекрушение? Он мне особо запомнился: прямо настоящая сказка! Пираты, поединок с акулой, шторм и подводное царство со спящей среди сокровищ затонувших кораблей нереидой. Ты так здорово описала его тоску по морю и покинутой морской царевне... Я просто вижу, как он бросается со скалы в зеленую пучину, не выдержав разлуки. Hе помню только, как он вышел на землю из подводного мира?