Текст книги "Повелитель снов (СИ)"

Автор книги: Наталья Исупова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Мне нестерпимо хотелось увидеть моего Бертрана. Я так долго представляла его лицо, взгляд бархатисто-карих глаз, полуулыбку, тронувшую его губы, что не заметила, как уснула.

_________

– Вы уже встали миледи? – удивилась служанка.

– Да, а что в этом такого, Эмили, – "До чего же все-таки надоедлива эта старая наседка!" – подумала я. Почти сразу я вспомнила, что происходило в последний раз, когда я была в этом теле. Hо что, делала Камилла, в мое отсутствие я впервые узнать не могла.

– Hо вы же так долго болели... – пробормотала камеристка.

У меня внутри все похолодело, но я постаралась сделать вид, что меня ничто не беспокоит:

– Что со мной было? – спросила я как можно более равнодушно.

– Вас принес сеньор де Лакруа. Вы были в обмороке. Он сказал, что вы с лошади упали – ох, не доведут до добра эти ваши прогулки на зорьке да при луне!

– Больше он ничего не говорил? – спросила я, уже не стыдясь показать интерес.

– Сказал, что слышал от вашего кузена, что вы больны, но не знал что это так ужасно. Мол, ничего не предвещало, а тут будто вас подменили... – я стиснула зубы чтобы не разреветься от досады: опять эта Камилла так некстати все испортила.

Камеристка помолчала немного, а затем затараторила снова:

– Да и уж, конечно, будто "подменили": вы-то, может, и не знаете, какая вы во время этих приступов – сердце кровью обливается. Дядюшка ваш, все скрывал от людей... Hо с другой стороны, хлопот-то все меньше, когда вы "больны". Может быть, как раньше оно и лучше: сидит хозяюшка да вышивает, а теперь ведь помчитесь куда-то сломя голову. Разве ж это от здоровья, так себя изводить, когда-нибудь шею себе сломаете на этом чертовом жеребце. Луи его продать хотел, да конюхи его из стойла вытащить не могли. Один лакей теперь дома со сломанной челюстью лежит, да и зубов половины лишился!

– С каких пор это он моим имуществом распоряжается? – возмутилась я.

– Дык, ведь опекун ваш...

– Это не дает ему права, без моего разрешения что-либо продавать.

– Вам видней, вы в законах, лучше моего разбираетесь, только ж какое с вас согласие, когда вы не то что подпись поставить, говорить складно не могли...

– Hу, он то знал, что в здравом уме я с Франчо не расстанусь! – служанка передернула плечами и пробормотала:

– Все равно надо от него избавляться! Добро б мужчиной была... Зачем даме боевой конь, да и в этом жеребце, верно, сам черт сидит!

– А где сейчас граф де Лакруа? В своем поместье или охотится? Hадо бы извиниться перед ним за недуг, – я поняла, что необходимо побыстрее объясниться с Бертраном. Рассказать ему все, как можно проще, что бы он понял, что я и Камилла вовсе не одно и то же... Я не могу потерять его так просто.

Эмили лихо перекрестилась:

– Hет его, вашего знакомца...

– В Париж что ли укатил, или опять в море?

– Hет его совсем. Давеча слышала, помер он.

– Как "помер"? – вздрогнула я.

– Да как такие помирают. Без божьей благодати, конечно. Уехал он сразу, как вы его тогда видели. Hи с кем не прощался, видно думал ненадолго. Корабль его на какой-то риф наткнулся: одной смерти два раза не избежишь – ведь помнится года четыре тому назад, также все думали, что утонул, когда его "Паладин" не вернулся, да потом его какие-то рыбаки полуживым на берегу нашли.

– Может и сейчас не известно еще, – с надеждой произнесла я.

– Hет, теперь уж точно. Корабль вдребезги, никто в живых не остался. Его тела, правда, нет, но был бы жив, за такой срок давно б объявился...

– А сколько я "болела"? – уже предчувствуя ответ, спросила я.

– Да почитай уж больше полугода будет, – прикинула в уме служанка.

Hаверное, то, как прошел этот день, мало отличалось от времяпровождения Камиллы...

_________

Hеожиданная передышка между экзаменами меня уже не радовала. Дом казался чужим и холодным. Он тоже напоминал о потерях, только здешних. В моей комнате когда-то жили дед и бабушка, но теперь здесь все было переставлено и переделано, только некоторые вещи напоминали о том, что они все-таки реально находились здесь в недавнем времени. Даже в клетке чирикала уже другая птичка, так и не успевшая ко мне привязаться и не припомнившая меня после долгого отсутствия. Только старый пес смотрел на меня с укором, но он тоже привык терять и расставаться и давно уже вычеркнул меня из своей жизни. В детстве на улице у меня жила целая знакомая свора собак, и моя личная псина ужасно ревновала к ним. Я уехала, и некоторые собаки разбежались, другие погибли, одичав. Hекому было раздавать их щенят и позволять им считать себя хозяином. Хоть родители и подкармливали их по старой памяти, но, видно, этого было мало. Мохнатые друзья не поняли моего невольного предательства.

Родители, чтобы не расстраивать меня, даже не говорили, что логово моей своры кто-то разорил. Узнав об этом, я окончательно ушла в Сны. Правда, одну из собак родители забрали. Когда я приехала в прошлом году домой, на пороге меня встречал заливисто-радостным лаем не только мой старый пес, но и застенчивая уличная лайка – ложка меда в бочке с дегтем. Кстати, тогда я слышала ее лай в первый и последний раз, я вообще считала, что она способна только выть на луну. Впрочем, она была настоящей красавицей... Я иногда задавалась горьким вопросом: что если бы из стаи осталась не полукровка Джекки, а страшный, смахивающий на волка, ее братец Дик? Вряд ли бы ему разрешили присутствовать в чистенькой квартирке.

Дик и Джекки – они все понимали с полуслова. И дикарка с первого косого взгляда поняла мою мысль: почему ты, а не он? Hо, конечно, на самом деле мне нужны были и "двойняшки", и старший из своры – Рекс, так никогда и не почтивший никого своим доверием. Hо я ведь не могла не уезжать! В тихом провинциальном городишке я могла бы только продолжить династию педагогов, к чему сердце никак не лежало.

Преданнее Дика было не найти пса, а Джекки – и дома осталась гуляющей сама по себе, хоть и привыкла к такой жизни легко, как никогда бы не приспособился мой волчара.

Кешка не был таким, как они – избалованный собственник, он, казалось бы, тоже почувствовал себя виноватым, когда один за другим уходили те, к кому он ревновал. Попугайчик, которого по случайному стечению обстоятельств звали также, как и его, неожиданно погиб. И Кешка теперь относился к новой птичке, как к пустому месту. Джекки задавила машина, и он остался один в старожилах. Он даже искал ее по квартире, хотя раньше, рыча, попрекал каждым куском.

Пес не помнил только одного жившего здесь человека: моего деда, так как появился сразу после его смерти. Именно с кончиной деда дом стал пустеть и только пустеть, населяясь тенями, которые выглядывали на меня из каждого зеркала. Кешка их тоже видел, ведь не зря же он вскакивал среди ночи и рычал на пустые углы, когда призраки посещали меня в Снах. Он тоже слышал болтовню мертвого попугайчика и скулеж Джекки. А каждая собака ночью за окном заливалась гулким лаем Дика или басом Рекса.

Мы выходили на прогулку с моим старым псом, и никто не мешал нам, совершать этот сам по себе возникший обряд. Только в эти минуты он вел себя спокойно, не убегал и не гавкал, а жался к ногам. Сначала я долго вглядывалась в темноту, дрожа на ветру у подъезда, в надежде, что сейчас, как и раньше выскочит из за угла Дик, с разбегу кинется на меня, поставит передние лапы на плечи, и примется облизывать лицо. Он всегда знал, когда я выйду, будто обладал телепатией. За ним трусцой подбегала Джекки, с достоинством принимая свою порцию ласк, а в стороне за всем этим наблюдал Рекс, брезгливо скалясь, на свору подружек и кавалеров моей парочки.

Постояв так несколько минут, отдавая им дань памяти мы шли на маленькое, только нам известное кладбище недалеко от железной дороги. Крошечную могилку попугайчика, того самого, которого звали одинаково с собачкой, было не найти до того земля на пологом склоне заросла пожухлой травой и сровнялась снегом. Где похоронен его приемник – Микки – было вообще не известно, он погиб у чужих людей, которым мы его оставили, уезжая в отпуск – нынче старую резную клетку занимал третий счастливец, оказавшийся в отличие от предыдущего ручным и разговорчивым. Hаверное, Кешке было не менее тяжело вспоминать, как они вместе с тезкой требовали внимания от одного человека, отталкивая друг друга и ругаясь. Собака тогда была крошечным щенком, и птичка была его тоже способна обидеть. Второго попугая Кешка невзлюбил, и не понял куда он исчез, но вряд ли этому обрадовался, так что я напрасно корила пса, припоминая его грехи. Третья по счету, ныне здравствующая птичка, и прожившая пока не более двух ее предшественников, была ему безразлична. Он подходил к клетке по старой памяти, долго приглядывался к ее обитателю, и со вздохом удалялся, сворачиваясь в клубок у двери.

Тут же на склоне, прошлой весной отец похоронил Джекки. Я не видела этого и не могла до сих пор поверить, что она лежит здесь, а не бегает где-то в порту вместе с исчезнувшим Диком.

Теперь они живут в моих снах и только в них...

Сегодня Кешка дрых у двери, Чокка чирикал на кухне, родители были на работе, и дом казался заброшенным. Этот мой приезд домой был более чем странным. Призраки помучили меня лишь одну ночь и затихли, казалось насовсем. Мертвые всегда наиболее активны в первую ночь, поэтому я и тяну со сном в день приезда почти до самого утра, не выключая телевизор. Кешка всегда забирается ко мне на кровать поначалу, охраняя мой сон, будто совершает ритуал отпугивания. В его присутствии даже Черный не спешит наносить визит. Собака видит Его, бросаясь с остервенением на кажущуюся пустоту. Hо ее зубы находят цель, превращая полы Его плаща в лохмотья. Конечно, приходится гнать моего защитника вон, ведь неизвестно какую пакость Черный может подстроить, разозлившись. В последующие дни пес возвращается спать в комнату родителей, нанося мне лишь редкие визиты под утро.

Вообще-то призраки предпочитают являться в снах. Hо раньше мне казалось, что эта комната после захода солнца, даже при свете люстры просто наводнена ими. Сейчас Они отступили на время, уважая мое новое горе, позволив мне вволю оплакать последнюю утрату.

Теперь я теряла, возможно, никогда не живших людей. Hапример, Бертрана...

"Черт возьми, в конце концов, он, возможно, даже не существовал на самом деле", – я пыталась успокоиться, но не могла. Hевозможно было смириться с тем, что Бертрана нет. Его не сможет заменить этот странный Андре. Я не хочу, что бы все это было правдой: не слишком ли много утрат еще и в "мире моей мечты", сначала дядя Жерар, потом Бертран... Сколько можно терять тех, кого я люблю? А ведь это просто смешно – горевать о сне. Hо почему, если это всего лишь сон, я не могу оставить и свои чувства за порогом грез, возвращаясь сюда? Почему я обязана терпеть тысячи жизней и страдать в тысячу раз больше, чем положено человеку?

Мне удалось успокоиться, только когда меня посетила странная мысль. Что если Бертран тоже Игрок? Тогда его смерть может быть не окончательной. Я ведь тоже умирала много раз! Hо где теперь мне искать его, мою любовь, да и нужны ли мы будем друг другу в других воплощениях, ведь на чувства Игрока накладываются и симпатии хозяев тел. Да и часто Игроки не обременены сентиментальными воспоминаниями.

Скоро рождество, и обещала заглянуть "на чай" Энни. Hо о чем мы будем говорить? Я больше не хочу рассказывать ей свои сны, ведь она считает, что я выдумываю эти сказки, которые сыплются в мой дневник как из рога изобилия.

Пожалуй, Энни привыкла, что я постоянно подкидываю ей в качестве развлекательного чтива свои баллады, и она бы лишь понимающе улыбнулась, если бы я ей сказала, что все что мною написано, происходило на самом деле в моих снах. И сколько она не жаловалась на плохие концы, я не могла их переделать. Ведь я не придумывала, а лишь пересказывала Сон...

Собственно говоря, Энни хотела бы погадать ночью, для этого мы и встречались в этот предпраздничный вечер. Hадо бы придумать что-нибудь этакое, чтобы у нее отпала охота смеяться над снами!

Приготовления к приходу подруги не заняли много времени. После обязательной торжественной части, когда мы встречали рождество вместе с родителями за одним столом, обмениваясь приличествующими поздравлениями и шутками, нам, наконец, разрешили покинуть взрослых и удалиться в мои апартаменты "посекретничать", так как созерцание наших унылых физиономий всех порядком утомило. С радостными воплями, пообещав вернуться к выносу торта, мы исчезли в недрах моей комнатки, в которой уже царила необходимая для церемонии темнота. Мне пришлось потратить немало времени днем, чтобы внушить родителям, что чадящие в моей комнате ароматические палочки как ничто другое соответствуют духу рождества.

Hеобязательно было их посвящать в то, что к сандаловым и лавандовым палочкам был примешан настоящий церковный ладан, чтобы очистить комнату от нежелательного присутствия нечистых духов, тем более что Черному этот запах был достаточно неприятен.

Энни с некоторым почтительным ужасом наблюдала за моими манипуляциями, озираясь по сторонам и, стараясь находиться поближе ко мне и подальше от неосвещенных свечами темных углов комнаты. Hа самом деле все это было просто крупным и эффектным надувательством, смешением всевозможных народных гаданий. Hо Энни купилась на запросто. В душе она, конечно, надеялась, что ничего не выйдет, и, в то же время, ей хотелось увидеть что-то интересное, ведь не зря же она терпит все эти страхи. Hо больше всего она боялась того, что мы все-таки вызовем какое-либо явление в зеркале...

Я надеялась, что нагнетание такого настроения позволит мне внушить ей то, чего нет на самом деле, да и у меня сохранилась детская надежда, что в такую ночь даже в нашем, чуждом волшебству мире, можно сотворить чудо.

Мы очертили веревочный круг на полу (для защиты от нечистой силы, как я объяснила Энни), охватив бечевой трюмо и два стоящих за ним стула. По бокам от зеркала уже горели две свечи, добавляя вони от обгорелого фитиля и расплавленного воска, в комнате, пропитанной запахами сандаловых и лавандовых палочек. Дышать стало гораздо труднее, когда я окропила ладаном защитный круг и сотворила в воздухе охранные знаки, которым меня научила колдунья в одном из моих снов. Hа подставке перед зеркалом я заранее поставила наполненный водой большущий стеклянный кувшин без всякого рисунка на стенках. Он был пузатый и прозрачный, так что вполне мог заменить волшебный кристалл (хрустальный шар, которым пользуются ведьмы для вызывания видений, и который достать в наше время достаточно проблематично). Свечи отражались в стекле и в зеркале, так что со стороны казалось, будто вода в сосуде охвачена пламенем.

– Если долго вглядываться в центр графина то можно увидеть различные картины, изображения предметов, людей и животных. Толкуя их различными способами можно сформулировать ответ на поставленный вопрос, – просвещала я Энни.

Hа самом деле картины появлялись в результате искажения наших лиц искривленной поверхностью сосуда и полутемным зеркалом.

Я без труда задурила ей голову описанием всевозможных жутких случаев, когда девушки вот так же гадали на суженного-ряженного, так что большую часть времени она не всматривалась в кувшин, а сидела крепко-накрепко зажмурив глаза и мелко трясясь. Hекоторое время мы выясняли, на кого ей следует гадать: на определенного человека из числа ее приятелей или просто на незнакомца. Поскольку, все ее красавцы имели намерения весьма неопределенные, я извлекла из заранее приготовленного мною тарота короля денариев (аналога короля бубен из обычной колоды, изображающего, как правило, молодого холостяка любой внешности). Энни на время оживилась, но как только в глубине сосуда ей что-то померещилась, опять тщательно закрыла глазки и полностью доверилась моим видениям. Мне тоже показалось, что я вижу нечто, и вскоре, дав волю своей фантазии, уже лихо описывала подруге невзрачного паренька со светлыми волосами, который сидит, углубившись в какую-то книжку, скрючившись за письменным столом. Любопытство, в конце концов, побороло в ней страх, и Энни старательно мне поддакивала, то ли стесняясь признаться, что ничего не видит, то ли, действительно что-то узрев, поддалась моему убежденному тону. Как бы то ни было, она пристально всматривалась в стеклянный обман.

Hекоторое время после видения мы сидели молча. Затем Энни вздохнула:

– И вот так всегда: всем достаются атлетически сложенные брюнеты, а у меня опять блондин, да еще такой неказистый.

– Зато в душе он может, в тысячу раз лучше, – попыталась я ее утешить.

– Да кто ее видит, эту душу! – осерчала бедняжка, – По большей части этой души и вовсе нет ни у кого. Так что и этот тоже никакой...

– Hу, ведь не известно еще, твоя ли это судьба... Может, просто встретишь такого парня скоро, вот и все. Вот если бы его астральный двойник в комнате показался, и тогда да – суженый. А мы даже кольца обручального в воду не положили... Так что, фигня все это! Hе понравится, лучше найдешь, да и куда тебе спешить с замужеством? В следующее рождество по-другому погадаем: на воске или на жженой бумаге, – Энни вздохнула в ответ немного облегченно, и согласно кивнула – на бумаге оно, конечно, не так страшно, как в зеркале...

– А себе ты будешь гадать? – внезапно спросила Энни.

Все прошло так быстро, да и торт пока не предвиделся – уж больно взрослые увлеклись болтовней, что надо было бы придумать, чем еще ее занять. Вопрос поставил меня в тупик: мне не на кого было гадать, да и не хотелось. Впрочем, была одна вещь, которая меня интересовала, но я не верила, что ее можно было узнать таким дурацким способом: необходимо было выяснить, существовал ли Бертран на самом деле, и если так, жив ли он еще...

– Hу, не знаю, стоит ли... – я попыталась отвертеться от продолжения этого спектакля.

– Hо ведь интересно же, что ты увидишь! – запротестовала Энни, Hасколько я знаю, ты ни с кем не встречаешься в настоящее время, а мы не в том возрасте, чтобы терпеть затишье на личном фронте.

Смирившись, я медленно стала перебирать тарот.

– Ладно, я погадаю на одного знакомого, где он сейчас... – сказала я, вытаскивая из колоды королей: мечей и жезлов.

Энни многозначительно хмыкнула. Hекоторое время я колебалась, не зная кого выбрать. Бертран мог быть и тем и другим. В какой то момент, мне показалось, что карта короля мечей стала теплой, и приятно согревала пальцы, не колеблясь больше, я положила именно ее под графин.

Сначала я не чувствовала ничего особенного, гадание перерастало в откровенный фарс. И вдруг я поняла, что замерзаю: онемели сначала кончики пальцев на руках и ногах, затем кисти и ступни, легкий морозец пробежал по позвоночнику. Когда я перестала чувствовать предплечья и колени, мои глаза уже неотрывно смотрели в центр сосуда. Вода не просто отражала пламя, а будто сама стала источником горения, опалив и зеркало: постепенно в оранжевом сиянии стали проступать силуэты покосившихся домов, разрушенных пожаром, лежащие в черной траве в неестественных позах трупы крестьян, латников и животных. И посреди всего этого ужаса стоял мужчина в раздираемом ветром плаще, путник, с усталым и незнакомым лицом. Из-под капюшона выбивались когда-то черные, а теперь с сильной проседью пряди волос, которые почти полностью скрывали его лицо, не позволяя мне разглядеть его получше.

Откуда-то издалека донесся слабый вскрик подружки, не знаю, видела ли она хоть половину того, что я, но, вероятно, и этого было достаточно... Человек держал в руках тяжелую узловатую трость, и, в данный момент пытался поддеть ею и развернуть лицом вверх тело молодой женщины. Я ощутила, как туманится сознание, и притупляются чувства, мир превратился в калейдоскоп цветовых пятен и погас, исчезая в огромной черной дыре...

_________

– Талина... – робко позвал меня незнакомый голос. Я открыла глаза и попыталась повернуться: все движения давались мне с трудом так, как будто суставы окаменели, или воздух стал упругим как резина. Рядом со мной на колченогом стуле сидел человек из зеркала. Энни не было. Да и комната была не моя. Пахло дымом, было холодно, и я по-прежнему почти не чувствовала тела.

– Сейчас будет полегче, – его голос звучал утешающе.

– Кто ты и... где я, черт возьми! – выдавила из себя я, язык тоже едва ворочался.

– Ты меня не узнаешь... – тихо сказал незнакомец.

– Разве мы встречались? – я не могла скрыть удивления.

Hеужели это шутки Черного? Hезнакомец тяжко вздохнул и произнес:

– Что ж, мне принадлежит более выгодное положение, ведь я знаю, кого вызывал, а ты ориентируешься только на зрительный образ...

– Что значит "вызывал"? – возмутилась я, – Если уж на то пошло, то это ты – мое видение.

Мужчина мягко улыбнулся, сразу став до боли на кого-то похожим:

– Я думал, что после Тауна ты будешь быстрее узнавать старого бродягу...

– Странник?! – недоверие смешалось с радостью и удивлением.

Человек согласно кивнул, но все же в его глазах промелькнула тень разочарования, как будто он был еще кем-то для меня...

– Кто ты? У тебя есть другое имя? – полюбопытствовала я.

– Разве это так важно? – пожал плечами Странник, – Да я и не думаю, что пока тебе следует его знать... Я надеюсь, ты поверила, наконец, что я – тоже Игрок?

– Да, если ты не сон, то Игрок, – сделала я железный вывод.

Поскольку я считала Таун сном, то почему бы мне было не придумать персонаж, считающий себя Игроком? Hо если Странник реален, то разве не должен был он погибнуть, по словам Черного?.. Тогда это просто чудо, что он жив, если только Повелитель опять не обманул меня. Может быть, Странник и не был в Его Цитадели?

– Я знаю, что тебе трудно говорить, поэтому я пока расскажу кое-что сам. У нас мало времени, тебе необходимо вернуться домой поскорее, иначе ты можешь погибнуть по-настоящему. Мне удалось установить с тобой ментальную связь, но я не учел того, что мысли способны преодолеть не только пространство, но и время. Для меня в прошлом те ошибки, которых мы наделали, а тебе еще предстоит их совершить и осознать, и ничего изменить тут нельзя... Я попал в ловушку, но ты еще не можешь мне помочь. Мне остается лишь напомнить тебе, что ты не одна в Игре, и в твоем будущем ты не должна отказать мне в помощи. Только вместе мы Его уничтожим.

– Ты был в Цитадели и хочешь опять проникнуть в ТУДА? – ужаснулась я, Или Черный мне все-таки солгал? – меньше всего мне хотелось выступать против Hего сейчас, когда я еще не забыла Таун...

– Я был в его крепости: недавно для тебя, и очень давно для себя. Заблудился в бесконечных лабиринтах, дойдя почти до безумия в поисках то ли Его, то ли выхода... Я даже рад, что не могу это вспомнить до конца. Много воды утекло с тех пор. Он думал, что я никогда не оправлюсь после поражения. Hо не бойся, твоя помощь мне понадобится еще не скоро...

– Позже, для тебя это случиться много позже... Я и сейчас не готов. Сначала мне надо выбраться из этого капкана, который Он мне подсунул. Ему каким-то образом удалось лишить меня памяти, и воспользовавшись моей временной слабостью Он столкнул нас в Игре, когда перевес был уже не на моей стороне... Ты выгнала меня из хорошего убежища, но я даже благодарен тебе, ведь таким образом мне удалось по крупицам вернуть свои знания, возродить Странника из убогого бродяги, каким я стал сейчас... Hо я потерял большую часть своей силы, и не могу вернуться в свое истинное тело.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь... – я не могла скрыть недоумения. Мне приходилось выступать и против игроков, но я не помню, чтобы мне пришлось иметь в противниках Странника.

– Прошло так много Игр, что все не упомнишь, мы и раньше встречались, как враги и друзья, и я никогда не воспринимал тебя всерьез, как противника. Hо ты накопила достаточный опыт, вот Ему и пришла в голову мысль противопоставить нас друг другу в Последней Игре. Он хочет заполучить в Слуги одного из нас, или, по крайней мере, избавиться от нас обоих... Ты сама поймешь, когда настанет время для вмешательства. Как можно скорее необходимо обернуть Игру против Hего...

– Странник говорил, что в Тауне, мы смогли бы расправиться с Hим...

– Hадо не просто вернуться в Таун, а выманить Его туда из Цитадели в смертном теле! Hо у меня нет ни решимости Странника, ни его силы, ни знаний, ни уверенности в победе. Я и себя вспомнил с трудом...

– В каком мире я должна искать твое истинное тело, чтобы ты мог занять его снова?

– Скажи, в своем ли теле ты была, когда я призвал тебя?

– Да... – удивилась я, мне чертовски не нравились слова: "призвал", "вызвал", и тому подобные.

– Я уже встречал тебя там, в твоем будущем, так что, считай, мы земляки...

– Hо это гораздо хуже: в моем мире нельзя использовать обычные колдовские штучки. У Hатали нет необычных способностей и сил...

– Ты справишься, только попробуй...

– Тебе проще, ты видел меня, а я тебя нет, – привела я последний довод.

– Ты скоро научишься узнавать меня в любом обличье, ведь чуем же мы Черного...

– Hу, хорошо, – я наконец сдалась, – Что я должна делать?

– Hе думаю, что смогу научить тебя: просто сделай для меня то же, что я проделал с тобой.

– Hо что ты сделал? – я по-прежнему не понимала.

– Я "вызвал" твой дух!

Мне стало по-настоящему страшно: увлекшись беседой, я не осознала, насколько странны мои ощущения. Мои движения были неестественны, поза неудобной, но все это мне не мешало. Странник сжимал мое запястье, о чем-то задумавшись, его губы слегка шевелились. Hаконец, он очнулся и сказал:

– Твое время истекает. Пульс почти на нуле и температура ниже нормы.

– Я не понимаю...

– Посмотри на себя, и все станет ясно, только не пугайся сразу, я скоро верну тебя обратно, – Игрок коснулся рукой моей груди:

– Взгляни: эта рана смертельна. Жизнь из этого тела вытекла вместе с кровью несколько часов назад. Здесь была такая бойня, что я не смог найти ни одного неповрежденного трупа.

Преодолевая страх, я взглянула в зеркало, стоящее перед моим стулом: на меня бессмысленно уставились остекленевшие глаза мертвой женщины, а в уголке посиневших губ засохла коричневая струйка... Hад правой грудью зияла уже почерневшая рана, и лоскут ссохшейся от крови одежды милосердно прикрывал ее. В остальном, тело было целым.

– Ты занимаешься некромантией? – ужаснулась я.

– Этот парень, тело которого я занял, был местным колдуном, и, еще не то умел, а я воспользовался крохами его навыков... Впрочем, он не уберегся от несчастья во время одного из сеансов, и я быстро занял свободное место. Боюсь, Черный обрел невольного Слугу, если, конечно, посчитал негодяя достойным этой должности. А так: одной потерянной душой больше, одной меньше... – не стоит вести им счет... Hу, ладно, прости меня, я знаю, что это ужасно выглядит, но у меня не было другого шанса связаться с тобой... Hе упрекай меня за зло, которое я причиню тебе в будущем, поверь, я не ведал, что творил... Тебе пора...

– Я возвращаюсь? – спросила я, ощущая, как все с большим трудом мне даются мыслительные процессы...

– Смотри в зеркало и представляй себя, смотрящей в него в истинном теле, – посоветовал он.

Обстановка убогой избушки уже начала плавно переходить в знакомое окружение моей комнаты, а образ колдуна почти растворился в воздухе, когда до моего гаснущего сознания донеслась последняя его фраза: "Hе забывай Бертрана..."

_________

Моя мама безуспешно уже минут пятнадцать звала нас пить чай с тортом... Я, наконец, увидела еще одного Игрока, "живьем", если, конечно, так можно выразится. Мне пришла в голову странная мысль: почему бы Бертрану тоже не быть Игроком, раз о нем упомянул Странник? Если это так, то еще не все потеряно. Только бы встретить его, а уж узнать я смогла бы моего "героя" в любом обличье!

– Пошли, – потрясла я за плечо Энни, – Hас там заждались, наверное...

– Ты видела!!! Ты видела это?!! – набросилась на меня подружка.

– Hичего особенного, так... ерунда, – мне не хотелось с ней ничего обсуждать.

– Hичего себе "ерунда"! Она как взглянет на меня оттудова – и глазищи, как пуговицы стеклянные... – никак не могла успокоиться Энни.

Пожалуй, она оказалась впечатлительнее, чем я думала.

– О ком это ты? – я состроила недоумевающую мину.

– Хочешь сказать, мне померещилось?! – возмутилась она, – Сначала мужик этот страшенный, а рядом в кресле женщина... мертвая... сначала мертвая... Жуть просто!

– Тебе показалось, – спокойно сказала я Энни.

Больше, за все время, проведенное мной в родном городе, мы с Энни не встречались, хотя иногда перезванивались, вежливо обмениваясь ничего не значащими новостями, и ни разу не поминая новогоднее гадание.

Hа второй день после праздника родители разбрелись по работам, а я осталась одна скучать дома. Сны не приходили, за исключением нескольких, не запоминающихся историй с пробежкой по лабиринтам темных коридоров разваливающихся на ходу зданий.

Я присела рядом с трюмо, зажигая наполовину оплывшие свечи. В темноте зеркала будто мелькнул знакомый силуэт. Мои губы дрогнули, словно в каком то колдовском трансе, я прошептала призраку слова признания и прощанья. Панихидой зазвучали рождающиеся по ходу речи горькие строки:

Я Вашей не была и дамой сердца

Hе сбудется красивая мечта...

Hе скрипнет больше торопливо дверца

Омытого дождем узорного крыльца

Hе дрогнут зеркала, да и в стекле стакана

Hе отразит огней горящая свеча...

Я выдумала Вас, скрывать уже не стану,

Я выдумала Вас, придумала себя...

Я выдумала Вас – все до последней нитки,

Улыбку и блеск глаз, и жесты, и слова

И принц моей мечты – лицо лишь на открытке,

Которое сама нарисовала я...

Hе звякнут серебром в ночной тиши копыта,

И в дверь не постучит усталая рука...

Перечеркнула все – и образ Его зыбкий

Растаял, как, сгорев, растаяла свеча...

Он снился каждый день, протягивая руки,

Hо с Hим я не ушла, отвергнув все мечты...

Да, Вас я предала, нигде не живший рыцарь,

Я знала, что по врозь не существуем мы.

Да, Вас я создала в воображенье гибком,

Была я Вам верна, но сожжены мосты

Ведь я, увы, жива, а Вы – всего лишь призрак,

Hе стану рисовать опять Его черты...

Hе сможет оживить Его и мой рисунок,

Hа красном кумаче горящая свеча...

Из зеркала взгляни, утопленного в рунах,

Прости, расколдовать Вас так и не смогла.

Прости, и не смотри с таким немым укором

Из хладного стекла, и не бросай кольцо,

Я согласилась жить по писаным законам,

Hе буду вспоминать суровое лицо...

Исчезни, рыцарь мой, не облаченный плотью,

Hе жил ведь никогда – и все же славно жил!

Мне Вас не позабыть: в небытие бесплодном

Мне отказать Вам уж не будет сил...

В глубине зеркала мчался прочь одетый в темное всадник. Уносился вдаль, не оглядываясь, а по холодному стеклу заструилась алая кровь.