Текст книги "Черная Хозяйка Проклятого Озера (СИ)"

Автор книги: Наталья Касаткина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

Мое второе полноценное лето на Проклятых землях уже позволяло сделать выводы – погода в это время года здесь замечательная. Ни палящего зноя, ни промозглых дней с затяжными дождями. Ровное приятное тепло, просто курорт. Пошить бы купальник, да упасть загорать на песчаном берегу озера. Лежать и воображать, что сказал бы Шерман Норден, застань он меня в бикини.

Но пока приятные планы только в воображении и существовали, а теплое лето проносилось просто галопом. В связи с моими вновь открывшимися способностями одно крыло будущей гостиницы пришлось спешно переделывать в лечебницу, потому что все окрестные жители решили с этого момента исцеляться исключительно у меня.

По крайней мере мне так точно казалось, потому что прибывали пациенты в любое время дня и ночи и не особо верили, что целитель я мягко говоря начинающий и за результат ответственности не несущий.

– Я еще только учусь, – сообщала я каждому и как доказательство предъявляла целителя Лейтнора, который стал моей тенью и оставлял меня в покое только в моем собственном доме. И то лишь ночью. – Практику еще не открывала. Вот достроим…

– Да все знают, что леди Хозяйка лечит лучше всех, – уверяли меня в ответ и вручали десяток яиц.

Я брала все. Деньги, продукты, вещи. Целитель Лейтнор пытался меня усовестить ровно до момента, как я поинтересовалась сколько стоит его собственная работа. Видимо суммы там астрономические, потому что поджал губы он выразительно.

– С вашим нынешним уровнем дара вы, леди Нойр, сейчас были бы одной из лучших целительниц королевства, и возможно лечили самого короля, – сказал он мне однажды во время очередного приема, которые теперь у нас были вместо уроков. У меня гораздо лучше получалось учиться на конкретных примерах, чем выполнять абстрактные магические упражнения, которые часто заканчивались чем-то разрушительным. – И вот вместо этого вы…

– А что я? – подтолкнула я его, надеясь, что он сообщит мне наконец-то, зачем Мелисса решила покуситься на короля. Интересно же, в чем именно была ее выгода? Она ведь не принцесса, чтобы рассчитывать унаследовать трон, что она надеялась получить взамен?

Но план как всегда не сработал, целитель Лейтнор только укоризненно покачал головой и добавил:

– Хотя с вашим уровнем контроля это сомнительно. Столько времени и такой посредственный результат, леди Нойр.

Вот никто не хочет обсудить со мной прошлое Мелиссы. Нет, чтобы сказать четко и по существу: да как вы могли, леди Нойр, сделать это и это. Да как вы посмели совершить вот этот конкретный поступок? Но нет, одно только неопределенное осуждение получаю.

И что контроль? Я старалась. Попробовал бы он сам колдовать с Чудищем в голове, которое пусть и смирилось с моим внезапным недостатком, но все равно с удовольствием изводило меня насмешками прямо во время процесса, отстаивая преимущество черной магии над любым светлым баловством.

Тем не менее лечить простуды и сращивать переломы у меня уже выходило довольно хорошо, пусть иногда и не без побочных эффектов. Последняя пациентка, весьма бойкая женщина лет пятидесяти, получив вместо сломанной руки абсолютно целую и помолодевшую лет на тридцать конечность с юной и нежной кожей, несколько дней являлась снова, намекая что не прочь омолодиться и в других местах. Знала бы я еще, как так вышло. Мой учитель и тот не знал, хотя пытал меня потом полдня с горящими глазами, еле отбилась.

С целителем Лейтнором мы в целом поладили довольно неплохо. Я просто не обращала внимания на всего его завуалированные и не очень оскорбления, стараясь выжать максимум пользы из нашего общения, он же в свою очередь не терял надежды меня разоблачить, предавался этому занятию с всей страстью и на вид и думать забыл, что где-то там за пределами наших земель у него есть дом. Как клиента я его и вовсе обожала – целитель оказался тем еще гурманом, отдавал должное нашей кухне и исправно платил за все.

А еще он, как и все остальные, постоянно пытался запретить мне работать, но по своим соображениям.

– Как можно тратить драгоценное время на всякую ерунду⁈ – возмущался он, обнаружив меня на очередном объекте. Дай ему волю, я бы сидела взаперти, обложившись книгами, которые он привез с собой в устрашающем количестве, и выполняла бесчисленные упражнения. При виде списков тех упражнений я обычно начинала разделять отношение Чудища к светлым магам. – Тут без вас все развалится, леди Нойр? Вы специально тянете время, чтобы что-то от меня скрыть?

А однажды в пылу спора он и вовсе отобрал у меня тяпку, и так и замер с неведомым инструментом, разглядывая трофей. Целитель Лейтнор однозначно был аристократом в немыслимо каком поколении, и возможно кто-то из длинной череды его предков когда-то и держал в руках тяпку, но это точно было очень давно. Посмотрев на его лицо, я хохотала минут пять, а он до вечера на меня обижался и разговаривал еще больше через зубы, чем обычно.

Наш единственный конфликт чуть не случился ясным июльским днем. Я как раз выходила из таверны, и оживленная дорога с поднятыми клубами пыли стелилась прямо передо мной, поэтому крики: «Посторонись!» и стук копыт я услышала издалека. Плохое предчувствие осело на душу как та пыль, и я подошла к границе, уже не сомневаясь, что это ко мне.

– Леди Хозяйка!

Растрепанная женщина буквально свалилась с одной из лошадей мне под ноги и вцепилась в подол платья, но была тут же оттащена в сторону возникшим как из воздуха Рестом. В Реста женщина вцепилась еще активнее.

– Вот его, его вы спасли, все это знают, а с моим Лорном то же самое… С крыши упал, кровлю чинили. Лежит, не шевелится. – По красному заплаканному лицу катились крупные слезы, а я посмотрела на ее рыжие волосы и подумала, что даже помню этого мальчишку. Друг нашего Перса бывал у нас часто и помогал ему то в одном, то в другом. – Трогать побоялись, люди говорят, не довезем… Умоляю, леди Хозяйка…

Проклятая граница. Если бы ее только можно было смыть той горечью, что я сейчас чувствовала. А парень умрет без помощи, это очевидно.

– Я к вам попасть не могу, – медленно произнесла я, а женщина просто осела на землю и молча на меня смотрела. Никогда не видела, как гаснет последняя надежда. Надеюсь этот опыт больше не повторится. – Но он может.

Повернувшись к целителю Лейтнору, который, естественно, уже стоял за моей спиной, я пару мгновений на него смотрела, но получив в ответ лишь какой-то странный взгляд, сказала, четко выговаривая каждое слово:

– Или вы сейчас же отправляетесь туда и спасаете ребенка, или ноги вашей на наших землях никогда не будет. Рест, проводи господина целителя за границу. Ваши вещи мы вынесем сами и сложим вот тут стопочкой.

Люди вокруг ошеломленно замерли, даже Арда приоткрыла рот от удивления. Похоже требовать помощи аж у целого личного целителя самого герцога Нордена никому и в голову не пришло.

– Только попробуйте тронуть мое личное имущество, – произнес наконец целитель Лейтнор. – И лошадь дайте.

На деревенскую лошадь, тут же врученную ему сопровождающими несчастную женщину мужчинами, он посмотрел почти так же, как на ту тяпку, но в седле оказался мгновенно, и времени больше не терял. Вернулся же целитель Лейтнор только поздним вечером, когда мы уже знали, что все закончилось хорошо, потому что Перс неутомимо бегал туда-сюда, сообщая последние новости.

– Это называется «Тирамису», – поставила я перед ним тарелку с новым десертом, когда он заканчивал свой ужин. Я знала, что ему понравится, при внешней суровости целитель Лейтнор оказался тем еще любителем сладкого, а маскарпоне из местных натуральных продуктов получился сказочным, мне вся сила воли потребовалась, чтобы не съесть мягкий сливочный сыр просто так.

– Не думайте, что я приму это в качестве извинений, леди Нойр, – холодно ответил он, придвигая к себе тарелку.

– Не думайте, что у меня и в мыслях было извиняться, – удивилась я.

– Его Светлость совершенно прав на ваш счет, Леди Нойр, – возмутился целитель, а потом донес до рта первую ложку и пропал для этого мира. И это к лучшему, потому что я чуть не спросила: «А что он еще обо мне говорил⁈». Жалкое было бы зрелище.

Но меня терзало любопытство. И мучали подозрения. Все это лето мне казалось, что герцог Норден принялся по возможности избегать моего общества и свел наше общение к минимуму. Даже нотаций больше не читал и не обвинял ни в чем. Да он буквально только здоровался и то издали! И вот что все это означает, и означает ли хоть что-нибудь?

Нет, земли наши Шерман Норден посещал исправно, списки проживающих изучал все так же внимательно, и даже обедал в таверне в компании своего целителя, который, видимо, и давал регулярные отчеты о поведении черной ведьмы, за которой ему велели надзирать. Но мне при этом доставались лишь взгляды и то не частые. И как жить на сухом пайке? Так и тянуло в знак протеста устроить что-нибудь черномагическое. Пусть я не умею, но Чудище-то точно справится.

В тот день я сидела на пригорке и как раз развернула прихваченные из таверны картофельные шаньги с грибами и сыром, планируя устроить пикник, когда услышала чьи-то шаги. Шаньги эти у Арды получались просто божественными, поэтому поначалу я и оглядываться не стала, подумав, кто кто-то просто решил составить мне компанию. Может, Нирка, а может вечный проглот Чудрый надеется выпросить хотя бы одну. И только когда на землю легла массивная тень, я подняла голову.

– Любуетесь видами? – скептически спросил Шерман Норден, обозревая пощипанное коровами поле.

– Именно, – подтвердила я, гордясь своей выдержкой. Вот даже не вздрогнула. И много он понимает. Что может быть красивее собственного стада?

– Вместо того, чтобы предлагать мне себя, вам стоило продемонстрировать, насколько вы хороши в ведении хозяйства, – произнес он, доказывая, что выдержку свою я похвалить поторопилась. Хорошо, что я хотя бы шаньгу к этому времени укусить не успела, но вот руке удержала ее с трудом. – Я по-настоящему впечатлён тем, чего вы здесь добились, леди Нойр.

Итак, Мелиссу за отсутствие вкуса я ругала зря. Неизвестно, что у нее с той любовью к слащавому Оливеру, и была ли она настоящей, или Мелисса просто создавала видимость, преследуя свои цели, но и мимо Его Светлости она не прошла. Неудивительно, кто не захочет быть первой леди при таком мужчине? Самовлюбленный Оливер наверняка был вторым вариантом. А может и восьмым.

Но хотелось бы подробностей. Как именно она себя предлагала? Что пошло не так? Учиться на чужих ошибках я никогда не считала зазорным.

– Вы молчите?

– А чего вы ожидаете? Предложить вам себя еще раз?

Было приятно, что Мелиссе он отказал. От Чудища пришло что-то подозрительно похожее на: «Ну не дура?», и я даже оспаривать не стала. Намекнула только, что может я вообще не виновата. Может это судьба, рок, и каждая проживающая на этих землях ведьма просто обязана влюбиться в местного герцога. Ну кто попрет против судьбы?

Не отказала себе в удовольствии снова посмотреть на него, чтобы узнать, как он отреагирует на мои слова, но теперь он в свою очередь обозревал местные пейзажи с хмурым лицом и молчал. А потом взял и сел рядом. Мне показалось, что даже земля содрогнулась, все же какой он огромный. И разве герцогам полагается просто так сидеть на траве?

– Если бы я только мог предположить, что после отказа вы свяжетесь с Грейнами.

Какой сегодня день внезапной информации.

– И что бы вы сделали, согласились?

Если бы Мелисса стала герцогиней, вряд ли бы у нее возникло желание сбегать в другой мир, вытаскивая в этот меня. Если посмотреть под этим углом, сейчас я могла бы спокойно подбивать выручку за квартал в своем кабинете на семнадцатом этаже, а не сидеть под чужим синим небом. Сам того не зная, когда-то он мог меня спасти.

– Не согласился бы. Но запер бы вас в вашем поместье под неустанным присмотром. И вы бы никогда не познали черную магию. Или к тому времени было уже поздно?

А мне откуда знать? Я лишь неопределённо пожала плечами. Так откровенно мы говорили в первый раз, и глупо было бы не воспользоваться моментом и не узнать побольше.

– А Грейны, они?..

– А их вы больше никогда не увидите, – ожег он меня холодным взглядом. – Как и тех, кто поддержал их претензии на трон. И поверьте, если бы вы видели те тюрьмы, ваше заточение здесь не показалось бы вам суровым.

– Каждый день возношу хвалу милости Его Величества, – уверила я его, а он снова уставился на меня, пытаясь, видимо, понять издеваюсь я или нет. Пусть пытается, мне нравится, когда он на меня смотрит.

И приятно, что ситуация прояснялась. Не став владычицей этих мест, Мелисса, скорее всего, нашла тех, кто пообещал ей титулы и власть – то, что по словам истеричного графа Бордена, интересовало ее больше всего. Кто знает, возможно и став герцогиней она бы не успокоилась, ведь герцог все равно не король, и я бы в любом случае прибыла сюда, только попозже.

– Почему вы никогда не оправдываетесь? Почему не пытаетесь объяснить свои поступки? Ни на суде. Ни сейчас. Со мной.

Из всего услышанного больше всего мне понравилась фраза «со мной». Все же он слишком близко сидел. А я слишком долго была одна.

– А почему вы так любите ворошить прошлое? Почему нельзя оставить его там, где оно есть, и посмотреть на все по-новому?

– Слишком многие уже посмотрели на вас по-новому, леди Нойр. Вы знаете, что Астрер Лейтнор подал мне официальное прошение с просьбой о пересмотре вашего дела, уверяя, что «девочку оболгали или обманули, девочка бы не смогла»? Вы и его околдовали. Вот только черную магию нельзя никому навязать насильно, ее можно лишь принять душой. Своей собственной.

С трудом удержала на лице равнодушное выражение. Вот уж не ожидала от целителя Лейтнора таких инициатив. Велика сила моих десертов. Но разговоры про душу подводили нас к очень опасной грани, на которой мне останавливаться совсем не хотелось, поэтому я встала и собралась тактически отступить в лес. То есть попросту позорно сбежать. А то с секунды на секунду Его Светлость додумается, что если эта душа принять черную магию не могла, то где же та, что смогла? И откуда в этом теле взялась совершенно посторонняя душа?

– Обеденный перерыв закончен, дела зовут, пора бежать, – сообщила я, засовывая так и не попробованные шаньги в заплечный рюкзак. Я ведь и правда собиралась за травами, придется просто начать чуть пораньше.

Шерман Норден встал одним слитным движением, таким быстрым, что можно было заподозрить, что и он применяет какую-то магию. Воином Его Светлость был без сомнения отменным.

– Вы что-то скрываете, – обвиняюще постановил он. – Я все равно обо всем узнаю, леди Нойр.

– Прямо так и обо всем? – улыбнулась я ему, пытаясь увести его мысли в другую сторону и надеясь, что улыбка эта вышла соблазнительной. А то у меня тут и зеркал нет поле того, как мы продали то крохотное Ниркино, тренироваться не перед чем, и кто знает, как выглядит моя привычная мимика на чужом лице. – Оставили бы девушке ее маленькие тайны.

Но с этим нужно что-то решать. Ощущение нависшей над головой угрозы флирту не способствовало. Как бы выяснить, что тут бывает тем, кто является из других миров и занимает чужие тела? Не сочтут ли меня одержимой бесами? Есть тут психиатрические лечебницы? Я здесь почти два года, а по этим вопросам подвижек так и нет, потому что ну кого о таком спросишь?

И зачем только я показалась целителю Лейтнору такой хорошей, и как мне в принципе удалось это сделать, ведь я-то считала, что он недоволен мной все двадцать четыре часа в сутки и каждый день. А может в нем просто все-таки проснулась та самая цеховая солидарность? Совершенно некстати.

– Не нужно пересматривать никаких дел, – сказала я Его Светлости, бросив улыбаться. Все равно не ведется. Обидно. – Что сделано, то сделано. Давайте просто жить дальше.

Посчитав разговор законченным, я отправилась в лес под хихиканье Чудища, которое намекало, что уж злодейства-то оно могло бы устроить в лучшем виде, если бы я только пожелала. А раз я не желаю, то пусть и живу теперь с клеймом хорошего человека. Позорюсь.

В начале августе Рест надумал жениться и безо всякого предупреждения просто привел тоненькую молодую женщину на общий обед.

– Чего еще ждать, леди Хозяйка? Я как жить заново начал после того, как ты вернула мне эту жизнь назад. Не хочу тянуть. Это Маршта.

Маршта бледнела и боялась поднять глаза, а я была уверена, что вижу ее в первый раз в жизни. Где только познакомились и встречались? Нелегко ей придется на наших землях безо всякой подготовки. Хотя бы в гости сначала поводил, дал привыкнуть к специфическому влиянию Чудища и не менее колоритным местным обитателям. Но горячий мужчина Рест как всегда отправился к цели самым прямым путем

Стоять препятствием на пути настоящей любви я, однако, не собиралась. Тем более массово пошли овощи, и собрать свадебный стол в это время года куда проще и дешевле. Нарежем все известные мне салаты, пожарим шашлыки и отпразднуем в лучшем виде.

В большом зале после объявления Реста на пару секунд воцарилась ошеломленная тишина, которая тут же сменилась возбужденным гвалтом.

– На Проклятые земли сосватали?

– Лонроп отдал ему свою дочку⁈

Новость выплеснулась на веранду, достигла открытых террас, сейчас тоже переполненных, и я не сомневалась, что кто-то уже бежал в сторону Лесной, чтобы первым сообщить там такое известие.

– А Лонроп-то хоть отдал? – тихо спросила я у Реста, уже зная, что он ответит. Наверняка он того Лонропа и в глаза не видел, что хмурый вид Реста тут же подтвердил. Понятно.

Я быстро принялась за обед, уверенная, что скоро пожалуют гости и будет не до того, а рагу сегодня было изумительным. Арда готовила его на улице, в огромных котлах, сначала подрумянивая ребрышки на открытом огне, а потом долго томя их под толстой подушкой из овощей, и получалось безумно вкусно.

У нас вообще все получалось вкусно. Поэтому если на первых порах те же аристократы посещали мою таверну из любопытства и следуя моде, то сейчас многие приезжали просто поесть. Для верхнего этажа я старалась придумать блюда повычурнее, а простую еду подать поинтереснее. Ту же «Шубу» мы делали порционно, и яркими слоеными островками она смотрелась очень эффектно. Так же, как и квадратики Тирамису.

Для нижнего этажа меню было на любой кошелек. Даже за маленькую монетку у нас можно было что-то купить, пусть хотя бы стакан чая и тарелку сушек, сладких или соленых с чесноком, а потом сидеть на веранде, разглядывая подъезжающие кареты знати и гадая по гербам, кто скрывается под вуалями и масками, что быстро стало популярным местным развлечением. «Маленьких денег не бывает», – объяснила я Арде свой концепт. Монетка к монетке.

И иногда я даже подозревала, что Чудище несколько подкручивает восприятие, и именно поэтому наши блюда кажутся особенными, что заставляет приходить людей снова и снова, но молчала, потому что не хотела оскорбить Чудище подозрением, что оно делает для нас что-то хорошее.

А возможно мне просто очень повезло с Ардой. Человек картошку жарил так, что она казалась изысканным деликатесом. Где бы раньше ни жила Арда, люди там должно быть сумасшедшие, раз выпустили из рук такого повара.

Наш успех неминуемо вызвал зависть конкурентов, и трактирщик из Лесной приходил ругаться все чаще, жалуясь на свой пустой зал. Но поскольку на скандалы он являлся исключительно трезвым и в отглаженной рубахе, застегнутой на все пуговицы, а Арда встречала его блестя глазами, я подозревала, что мы стоим на пороге создания первой франшизы.

– Нехорошо, что ваши люди девок-то сманивают, леди Хозяйка, – осторожно сказал невысокий мужчина, косясь на дружину, выстроившуюся перед таверной и готовую поддержать своего командира в его намерении немедленно жениться. – Не по-людски это.

– Не по-людски сманивают? – уточнила я. – А как надо?

Мы теперь не дикие, мы теперь часть социума, и все положенные приличиями ритуалы выполнить в состоянии. Так я и объяснила Ресту, пока мы ждали его новую семью, стоя на крыльце таверны. Рест вливаться в цивилизованное общество желанием не горел, но быстро понял, но выбора у него нет, тем более его девушка выглядела так, будто вот-вот заплачет. То ли от внезапного знакомства с Чудищем, то ли из-за возможного конфликта со своей семьей.

– Так это… – смешался мужчина, который видимо и был Лонропом, по крайне мере глаза у них с Марштой были одинаково-карими. – Одно дело вы, леди Хозяйка… другое дело вот они…

Лонроп кивнул куда-то в сторону Реста, опасаясь, однако, поднять на него глаза.Я тоже обернулась на наших парней. Загорелые, мускулистые, большинство при личной жилплощади. Богатыри! Чувствую, притомимся свадьбы играть.

– А что они? – спросила я, понимая, что не всякий мечтает получить в зятья бывшего каторжника. Но ведь это все в прошлом. Я вот и Его Светлости об этом постоянно говорю. Когда уже до него дойдет? – Народ у нас порядочный и работящий. А поскольку Рест важный член нашего коллектива, в качестве свадебного подарка я будут лечить вашу семью бесплатно десять лет и три года.

Сказала и чуть не схватилась за голову. Вот что за дикие сроки? Почему бы просто не «три года»? Не к добру я вспомнила о богатырях, мысли пошли куда-то в сторону былин и сказок, и вот пожалуйста. Рядом насмешливо фыркнул целитель Лейтнор, от которого не укрылось мое запоздалое сожаление, и я посмотрела на него с неодобрением. Пусть не хихикает, на его знакомых я и отыграюсь.

Целитель принялся водить ко мне аристократов, и в первый раз, когда я озвучила цену на лечение, мы почти поссорились, и я даже успела понадеяться, что уж теперь-то он точно расскажет обо мне герцогу Нордену только самое плохое, и тот перестанет подозревать неладное. Но не рассчитывал же Астрер Лейтнор, что я возьму с тех, кто является в шелках и золоте, по три чашки муки?

Ему пришлось смириться, хотя он и утверждал, что раз именно он раскрыл во мне особый талант к диагностике, которую они здесь называли распознаванием, я должна идти ему на встречу. Смешно. Ценообразование – это то, чем я ни с кем не поделюсь.

Но в рамках благодарности за ценное умение я предложила ему практиковать в нашей новой больнице, в которую сейчас переделывалось то, что планировалось как наша новая гостиница. Бесплатный кабинет, никакой арендной платы, пусть принимает своих аристократов и берет с них сколько хочет. Оскорбила его этим предложением до глубины души, ведь личные целители герцогов таким не занимаются.

Ну и ладно, а ведьмы занимаются всем, и раз уж с гостиницей придется повременить, в моей больнице будут платные палаты с трехразовым питанием, доставленным прямо из таверны. Все условия и удобства, выздоравливай не хочу.

– Отдаю тебя, дочь моя, с легким сердцем в добрые руки! – буквально секунду потаращившись на меня отрапортовал Лонроп. Откуда только сила в голосе взялась. Даже плечи расправились. – Да будем жизнь твоя в новом доме длинной и счастливой!

Зардевшаяся Маршта прижалась к Ресту, а собравшаяся толпа вдруг принялась деловито обсуждать, сколько невест можно отправить на Проклятые земли вот прямо сегодня.

– Никаких насильно присланных девиц! – на всякий случай огласила я, прислушавшись.

У нас здесь все только по любви.