Текст книги "Невеста для предателя (СИ)"
Автор книги: Наталья Дягилева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Глава 15.
Я злилась. Нет, даже не так. Я была в бешенстве. Руки чесались что-нибудь разбить, но рядом не было ничего подходящего – одни проклятые сосны.
Я почти верила, что Арден бросится следом, признается, как был не прав, извинится за унизительное недоверие… Но Кристобаль не спешил за мной. Я даже оглядывалась, рассчитывая увидеть его силуэт среди деревьев – никого. Невероятно. Сознание отказывалось принимать наш последний разговор. Мне и в голову не могло прийти, что после всего случившегося Кристобаль будет считать, что у меня есть какой-то тайный план.
Я чувствовала себя полной дурой. Хоть в чем-то папа был прав – мне не следовало ввязываться во все это. И ведь даже винить толком некого кроме самой себя. Сама же пришла к Ардену, предложила помощь… ему даже просить ни о чем не пришлось.
А что теперь? О, мне достался просто прекрасный выбор между местом, где меня все считают потенциальной предательницей, и домом, куда я не хочу возвращаться. Обида и жалость к себе душили меня. Как глупо было думать, что я смогу сделать что-то важное, быть кому-то полезной.
Через несколько минут гнев поутих. Я остановилась, чтобы отдышаться, и огляделась по сторонам. Пытаясь убраться подальше от Ардена, я успела углубиться в лес. Чтобы попасть назад в лагерь, нужно было как-то вернуться к реке (я примерно представляла себе направление) и двигаться вдоль нее вверх по течению, но… Что мне там делать? За предыдущие дни я успела навоображать, как помогаю Кристобалю восстанавливать в стране справедливость. Но он моих планов не разделял. Все, что я могу делать среди мятежников – только ловить косые взгляды.
Я сердито обернулась в сторону, где должны были находиться шатры, помедлила несколько мгновений и зашагала дальше в лес. Я не знала, куда иду – просто хотелось убраться подальше отсюда. Куда-то же выйду, правда? В Гиллиаде не так уж много мест, где на многие мили не найдется города, поместья или захудалой деревни. Куда-нибудь устроюсь. Совру об имени, наймусь горничной к какой-нибудь леди… Я всхлипнула, стараясь не думать о том, что не умею толком ничего, необходимого для работы горничной. Но это неважно. Сделаю что угодно – только бы не возвращаться в лагерь или домой.
О последнем даже думать не приходилось. Будет сложно убедительно наврать, почему пропала вместе с Арденом – даже если бы очень захотела. А я не хотела. Становилось тошно при одной мысли об отце и его нравоучительном тоне. Я, конечно, скучала по Вивиан, по Эдне, по удобной жизни… но жить под одной крышей с отцом, выходить за человека, которого он мне выбрал – нет, увольте.
Думать о будущем выходило плохо. Меня больше занимали ботинки, которые натирали из-за попавшего песка, и сырая ткань платья, неприятно холодившая кожу. Я попыталась пальцами расчесать влажные волосы, чтобы они поскорее высохли, но только больше запутала пряди.
Лес меня не пугал. Уж точно не так, как неделю назад, когда я пыталась сбежать от Ардена. С тех пор у меня прибавилось решимости. И, пожалуй, уменьшилось чувства самосохранения.
Лес был глухой, без намека на дорогу или хотя бы тропинку, поэтому идти было неудобно. Порой приходилось продираться через кусты. Острые ветки цеплялись за ткань юбки, и я старалась отодвигать их руками. Неприятно, конечно, но я вдруг сделалась бережливой в отношении вещей. Царапины заживут, а вот платье у меня сейчас одно – и будет одно еще неизвестно сколько. Я приглядывалась к земле, опасаясь наступить на змею или кого похуже.
Сумерки опускались быстро. В уставших глазах скоро начало рябить. Становилось прохладно. Пока окончательно не стемнело, я решила подыскать место для ночлега. Между двумя соснами оказалась небольшая ложбинка, укрытая хвоей – я придирчиво пошерудила там палкой, проверяя на наличие живности. После этого подтащила туда несколько сухих веток.
Развести костер мне было нечем, но мерзнуть не хотелось – пришлось рассчитывать на магию. Меня никогда не учили вызывать огонь. Чем дальше заводила меня жизнь, тем больше я уверялась в том, что мое образование состояло из бесполезной ерунды. Мне и прежде хотелось научиться большему, чем предлагали наставники – но никогда я не думала, что эти навыки действительно смогут пригодиться. Я нахмурилась, пытаясь сконцентрировать тот небольшой запас энергии которым располагала. Ничего не произошло.
– Да чтоб тебя! – в сердцах выругалась я, когда очередная попытка не дала даже короткой вспышки. У Кристобаля получалось высечь искру даже в кандалах, блокирующих магию. Я ведь не могу быть настолько хуже? Закусив губу, я попыталась еще раз. Второй. Третий. Тонкий огонек лизнул сухую хвою. Я замерла и, стараясь не дышать, смотрела, как ветки медленно занимаются пламенем.
Жар от костра был сильным, пришлось даже немного отодвинуться. Воодушевленная своими успехами в самостоятельной жизни, я постаралась устроиться поудобнее – насколько вообще позволяли обстоятельства. В животе заурчало. Я пыталась не думать о том, что ничего не ела с обеда, и в тепле меня быстро сморил сон.
Проснулась я на рассвете, дрожа от холода. От потухшего костра поднималась только струйка дыма: даже угли от тонких веток, которых я наломала вечером, успехи остыть. Я шмыгнула носом. В горле неприятно першило. Пытаться уснуть еще раз не было смысла, так что я поднялась на ноги, наспех забросала следы кострища и продолжила путь.
Осознание, что я действительно решила все бросить и уйти в неизвестность (не в первый раз за неполную неделю), приходило медленно. Очень хотелось есть, но на ногах меня поддерживала угрюмая решимость. Ничего, скоро я непременно выйду к людям. Конечно, признаков жизни я пока не заметила, но я же не следопыт. Главное – не разболеться до этого прекрасного момента. После ночи на земле я чувствовала себя порядком разбитой, а в горло саднило, как при простуде.
И все-таки отсутствие еды было главной проблемой. Охотиться я не умела, да и если бы смогла кого-то поймать… при мысли о том, что придется свежевать какую-то зверушку, я едва не рассталась с оставшимся содержимым желудка.
К полудню я набрела на заросли, в которых (спасибо Ардену хотя бы за это) узнала кусты ежевики. Колючие ветки царапали ладони, но я съела все ягоды, какие нашла. Не омлет с беконом, но все же лучше, чем ничего. Стараясь не терять присутствие духа, я двинулась дальше, но далеко уйти не успела.
На небольшой поляне стоял волк. Он склонился над чьей-то кровоточащей тушей, похожей издалека на оленя.
Я проглотила крик. Спокойно, Иветт, спокойно. Без резких движений. Нужно медленно отойти в сторону – волк увлечен добычей, меня он не заметит. Я сделала шаг назад. Еще один. Волк с хрустом разгрыз жилу – от звука у меня свело желудок. В воздухе несло кровью. Так, хорошо, еще шаг и… раздался треск.
Под моей правой ногой разломилась надвое ветка. Животное шевельнуло ушами, резко оборачивая голову в мою сторону. Жёлтые глаза недобро сверкнули, и волк медленно двинулся в мою сторону с низким рыком.
Мысли заметались в голове, но я взяла себя в руки быстрее, чем ожидала. Бежать не было смысла. Я сцепила руки в замок и сконцентрировала энергию, как тогда – когда пыталась отбиться от Ардена в своей комнате. Магия ударила в волка, и тот отпрыгнул, как от огня, заскулил, прижав уши к голове. После секундного промедления зверь бросился прочь, оставляя меня в безопасности.
Я нервно выдохнула, опуская плечи. За спиной раздался короткий свист.
– Кажется, в помощи ты не нуждаешься.
Я вздрогнула и обернулась на голос. Кристобаль стоял в нескольких шагах. Как быстро он меня нашел! Волновался за меня? Или только за сохранность своих секретов? При виде Ардена у меня сбилось дыхание. Одновременно хотелось броситься ему на шею и послать как можно дальше парой метких ругательств. Я не сделала ни того, ни другого – замерла.
– Что, решил проверить, не сдала ли я все ваши секреты сообщникам? – нашлась я, копируя его обычный издевательский тон. – Извини, но я еще вчера рассказала зайцу все, что знаю. Весь лес уже в курсе.
Голос не дрожал, ответ был почти остроумен. Я осталась собой довольна.
– Иветт...
– Что Иветт?
Кристобаль вздохнул и поднял руки в примирительном жесте:
– Мы можем поговорить?
Я скрестила руки на груди и вздернула подбородок. Может быть, платье у меня было в земле, а волосы напоминали птичье гнездо, но гордость леди все еще оставалась при мне. Мне что, нужно убежать в лес, чтобы со мной согласились обсудить что-то важное?
– Как ты меня нашел? – я проигнорировала вопрос Кристобаля.
– Вчера вечером пришел поговорить, но Эрмина сказала, что ты не возвращалась в лагерь. И я заволновался.
– В лесу. Я имела в виду, как ты нашел меня в лесу? – напомнила я вопрос, пропуская мимо ушей слова о волнении. Кристобаль закатил глаза и ответил будто с неохотой:
– Заклинание слежения.
– Слежения? – я вспыхнула от недовольства.
– То, по которому я нашел тебя тогда в деревне, – уточнил он, любезно не напоминая, при каких обстоятельствах это произошло, – Такие заклинания не отнимают много сил, и я просто забыл его снять. Как оказалось, не зря.
– Тогда сними сейчас же, – потребовала я, только не топнув ногой от возмущения. – Не хочу иметь с тобой ничего общего.
Кристобаль нахмурился. Кажется, я исчерпала лимит упреков, которые он готов был вытерпеть от меня. А ведь я только начала!
– Сниму, как только ты пообещаешь, что больше не будешь вот так пропадать снова. Искать тебя по лесам уже входит в привычку.
Его слова отозвались внутри странной нежностью, но избавить меня от праведного гнева совсем не так просто.
– Ничего я не буду тебе обещать! Или я снова пленница?
Я приготовилась к очередной колкости (словесные перепалки давались ему куда лучше, чем мне), но мужчина только сделал короткий вдох и произнес успокаивающим тоном:
– Нет. Конечно же нет. Мне и в голову такого не приходило. Но я как раз об этом хотел с тобой поговорить, – он сделал шаг мне навстречу, и я не отступила. – Ты вообще не должна здесь находиться. Не перебивай меня. Я благодарен тебе за помощь, ты наверное даже не представляешь, насколько. Но ты ввязалась в это… – Кристобаль запнулся под моим скептическим взглядом и с усмешкой продолжил, – Хорошо: я ввязал тебя во все это случайно. Здесь опасно находиться, я не могу никому обещать, что люди короля не заявятся сюда завтра и не перебьют всех без суда. Все в лагере знают про это и готовы, но ты не должна была здесь оказаться. У меня еще остались надежные друзья, они могут спрятать тебя туда, где безопасно. Личных горничных я не обещаю, но уж точно удобнее, чем в лагере.
Это было удивительно похоже на… заботу? И главное, ни слова о том, что я могу предать, обмануть или сдать все секреты отцу. Арден что, нашел меня только для того, чтобы предложить спрятать меня в безопасности? Я несколько раз моргнула, осознавая происходящее.
Наверное, следовало задуматься о его неожиданно щедром предложении. До появления Кристобаля на этой поляне я собиралась идти в неизвестном направлении и наниматься горничной к кому придется – а он предлагал безопасность и комфорт. После всего, что я сделала, это было настоящей удачей. Но вместо благодарности его слова всколыхнули волну нового раздражения.
– Ты говоришь прямо как мой отец: что все это не моего ума дело, что мне нужно держаться от этого подальше. – запальчиво сказала я, заглядывая в серые глаза Ардена. От сравнения с моим отцом его лицо помрачнело. – Но я не хочу никуда уходить или прятаться. Я только начала думать, что могу быть полезной хоть в чем-то, а ты отсылаешь меня прочь. Я хочу сделать хоть что-то важное. Нет, если ты думаешь, что мне нельзя доверять или я буду мешаться под ногами…
– Хорошо, – вдруг кивнул Арден.
– Что? – я удивленно хлопнула ресницами. Что за манера меня прерывать! Я ведь даже не успела высказать, как обижена на него за недоверие, как не хочу снова ничего не понимать. Во мне кипело желание во всем разобраться и хоть с чем-то помочь, которое я даже для самой себя не могла до конца сформулировать.
– Хорошо, – терпеливо повторил Кристобаль. – Я не буду тебя никуда отсылать.
– И что, ты даже не станешь со мной спорить и убеждать, что я во всем не права и не заслуживаю доверия?
Кристобаль пожал плечами и взъерошил себе волосы:
– Я предложил это потому, что волнуюсь за тебя, а не потому, что не доверяю.
Я растерянно заморгала:
– Но как же… после разговора с Гилбертом у меня осталось другое впечатление.
– Гилберт очень печется о безопасности, и небезосновательно, – кивнул Кристобаль. – Но я сказал, что на твой счет ему волноваться не следует.
От его слов внутри у меня все замерло. Он сказал то, о чем я даже не мечтала, пробираясь по кустам и в мыслях костеря его на все лады.
– То есть ты действительно позволишь мне остаться? И участвовать во всем? И введешь в курс дела?
– Если ты действительно этого хочешь.
– Хочу!
Я просияла. Еще несколько дней назад едва ли можно было представить, что я буду благодарна Ардену за разрешение остаться рядом. Да что там, еще полчаса назад я была на него зла. И как только он умудрился сменить мой гнев на милость всего несколькими словами? Сейчас мне хотелось обнять его от переизбытка эмоций – и я даже почти сделала это, забыв про приличия и скромность, но меня скрутил приступ кашля. Простуженное горло оказалось не готово к пылким речам и напомнило о себе царапающей болью.
– Ты в порядке? – спросил Кристобаль и прижал тыльную сторону ладони к моему лбу. – Кажется, у тебя жар.
– Все нормально, – ответила я увереннее, чем чувствовала. Кажется, меня пошатывало не только от переизбытка эмоций и впечатлений.
В привычной ситуации я бы уже лежала с одеялом, натянутым до подбородка, и пила принесенный Эдной травяной чай, даже не думая вставать. Но сейчас мне меньше всего не хотелось казаться слабой. Какая от меня польза, если даже о себе не могу позаботиться? Взгляд Кристобаля продемонстрировал все, что он думает о моем самочувствии, но спорить он не стал:
– Идем. Нам стоит вернуться в лагерь до того, как Гилберта хватит удар от беспокойства.
Стоило только представить обратную дорогу по лесу, и моя решилось дрогнула:
– Это же еще полтора дня пути.
– Ну, вообще-то меньше. Ты довольно много петляла по дороге и успела уйти не так уж далеко, – усмехнулся Арден. Ему стоило больших усилий не издеваться надо мной. – Нам туда, – добавил он и кивнул совсем не в том направлении, где, как мне казалось, находился лагерь.
Я возвела глаза к небу.
Глава 16.
Кристобаль не соврал: обратная дорога и правда заняла куда меньше времени, чем я ожидала. Но даже это расстояние далось мне с трудом – сказывался плохой сон на голой земле и абсолютная неготовность к подобным прогулкам. Я почти жалела, что пошла на поводу гордости и сбежала.
А еще мне так и не хватило дерзости спросить Кристобаля о том поцелуе перед побегом из отцовского дома. Он так шутил? Действовал исключительно в интересах заклинания? Или… О том, что может быть «или» я смущалась думать, хотя мысли сами то и дело возвращались к этому.
До лагеря мы добрались уже в сумерках. Ноги меня почти не несли, к тому же я давилась царапающим горло кашлем. Нас встретило несколько заинтересованных взглядов, но даже от них мне стало немного неловко. Дома я хорошо понимала, кто и что может обо мне подумать, но здесь – не имела ни малейшего представления.
Я собиралась поскорее упасть в свою кровать, но Кристобаль попросил пойти за ним. Его шатер стоял немного в стороне. Арден придержал для меня полог, пропуская первой, и коротким взмахом руки зажег пару магических светильников. В шатре было так же аскетично, как и во всем остальном лагере, но по-своему уютно: землю закрывала пара широких шкур, а стол был завален бумагами. Кристобаль жестом указал мне на кровать, предлагая сесть – у меня не нашлось сил спорить и задавать вопросы. Какая-то часть сознания ужаснулась, как все это непристойно (незамужняя девушка, мужчина, незаправленная кровать), но всерьез переживать об этом было уже поздно.
Кристобаль зазвенел чем-то за столом и вскоре протянул мне глиняную кружку, над которой поднимался пар. Воду он вскипятил магией.
– Что это? – уточнила я.
– Просто чай на травах. Выпей, не то разболеешься окончательно, – его слова по тону походили на угрозу, но я улыбнулась и аккуратно обхватила кружку так, чтобы не обжечься.
Кристобаль отвернулся к столу и при тусклом свете начал разбирать какие-то бумаги. Я молча следила за его движениями, маленькими глотками отпивая чай, и сама не заметила, как провалилась в сон.
* * *
– …наедине.
– Можешь просто говорить здесь.
– Мы уже обсуждали, твоя беспечность не доведет до добра.
– А я припоминаю обсуждение твоей чрезмерной бдительности.
Чьи-то голоса спорили у меня над самым ухом. Хотелось отмахнуться от них, перевернуться на другой бок и повыше натянуть одеяло (откуда на мне одеяло?), но сон уже пропал.
– Кристобаль… – строго произнес первый голос.
– Я серьезно, преставай беспокоиться об этом. Если бы Иветт могла вольно или невольно выдать нас своему отцу, он уже был бы здесь с половиной королевской гвардии. Ты видишь его? Вот и я нет.
Гилберт (я узнала человека, с которым вполголоса спорил Кристобаль) что-то недовольно пробормотал себе под нос. Я понимала, что говорят обо мне, но продолжала лежать с закрытыми глазами, почему-то делая вид, что сплю.
Послышался шорох ткани шатра и звуки чьих-то шагов.
– Гилберт, ты уже рассказал? – я разобрала голос Келли.
Прикидываться и дальше спящей, подслушивая чужие разговоры было бы невежливо (пускай и ужасно интересно), так что я приподнялась на локтях и села. Келли обернулась ко мне, будто только сейчас заметила – её взгляд неприятно обжог кожу. Сразу захотелось оправдаться, что я просто зашла сюда на чай, но я сдержалась.
– Мы как раз пытались перейти к новостям, – ответил Кристобаль, никак не комментируя мое присутствие, и выжидающе посмотрел на гостей. Келли и Гилберт помедлили, оба задерживая взгляд на мне.
– Мне уйти? – предложила я, поднимая глаза на Кристобаля. На самом деле уходить совсем не хотелось (мне было слишком любопытно, что за новости привели их в шатер Ардена так поздно вечером), но все же следовало предложить это из вежливости. От недоверия, которое Гилберт выразил так открыто, стало неловко, но реакция Ардена меня приободрила:
– Оставайся, – отрезал он, вызывая у меня благодарный вздох, и обернулся к остальным: Ну?
Гилберт шумно выдохнул, в последний раз выказывая неодобрение, и перешел к главному:
– Адриан передал сообщение. У него есть для нас важные новости и он требует личной встречи.
– Требует он… – потянул Кристобаль, взъерошивая ладонью волосы на затылке.
– Новость, судя по всему, слишком важная, чтобы передавать её по тем каналам, что у нас есть, – развел руками Гилберт.
Адриан? Я знала только одного Адриана – принца Гиллиада и младшего брата короля. Но ведь не могла же идти речь про него, верно? От проснувшегося любопытства я почти забыла про больное горло. Я собиралась вести себя тихо и не привлекать внимания, но не смогла удержаться от уточнения:
– Вы говорите о принце?
Кристобаль обернулся ко мне и я непроизвольно сжалась, ожидая, что вот сейчас мне сообщат, что все это не мое дело и вообще мне следует пойти к себе в шатер. Но Арден просто кивнул, без слов отвечая на мой вопрос.
– Его участие во всем происходящем, разумеется, находится в тайне, – ворчливо уточнил Гилберт, посмотрев на меня.
– Разумеется, – кивнула я, подтверждая, что все понимаю. Вообще-то хотелось закатить глаза (общее недоверие ко мне порядком утомляло), но я удержалась от этого – не стоило злить того, кто при желании мог оставить меня без информации.
Кристобаль пропустил этот обмен репликами мимо ушей – потенциальные новости от принца, видимо, слишком его увлекли. Я тоже замерла, гадая что могло связывать младшего брата короля и человека, объявленного государственным изменником. Из слов отца и светских сплетен у меня сложилось впечатление, что принц мало увлечен государственными делами и больше озабочен выпивкой и девушками, падкими на его статус. Если я верно помнила, несколько лет назад шли переговоры о его браке с принцессой Листании – но после начала войны те планы пошли прахом.
– И где нам его найти? – произнес Кристобаль, все еще думая о своем. – Адриан же понимает, что я не могу просто заявиться в столицу и пригласить его на чай?
– Он передал, что через неделю будет за городом, на приеме у Теллинов, – подсказала Келли.
– Теллиров, – тут же поправила я, невольно привлекая к себе взгляды. – У вдовствующей леди Теллир. Она каждый год в начале августа собирает большой бал.
Может быть присутствующие здесь разбирались в государственных переворотах, но я точно кое-что смыслила в светских приемах и хорошо знала, о чем сейчас идет речь. Принц и в прошлом году был у леди Теллир – я помнила это, потому что Каллист тогда прожужжала мне все уши о том, как блестят в свете люстр его золотые кудри. Еще подруга утверждала, что Адриан несколько раз смотрел ей прямо в глаза и призывно улыбался, но это вызывало некоторые сомнения – вокруг принца вилось так много девушек, что он толком не успевал сосредоточить внимание на ком-то одном.
– Час от часу не легче, – вздохнул Кристобаль. – Поместье леди Теллир, конечно, не столица, но все равно не проберешься так просто.
– Знаешь, я где-то слышала, что ты умеешь пробираться в чужие поместья и даже похищать собеседников, – сказала я, смелея, и неожиданно вызвала короткий смешок Гилберта.
Кристобаль кривовато улыбнулся:
– Боюсь, с Адрианом такой фокус не пройдет: охраняют его не в пример лучше незамужних девушек. Но главное – король знает, что когда-то мы были друзьями. Если кто-то донесет, что мы общались, пусть даже под видом похищения, это не оставят без внимания. Адриан и так практически лишен доступа к важной информации, и если его подставить…
Кристобаль выразительно замолчал. Я передернула плечами. Только сейчас я вспомнила сплетни о том, что задолго до скандалов с предательством Арден и младший брат короля были дружны. Принц Адриан что, с тех самых пор помогает старому приятелю? Как все сложно.
– Застанем его в дороге на прием? Заранее спрячемся в постоялом дворе, проберемся к нему среди ночи? – задумчиво предложила Келли.
Гилберт покачал головой:
– Он не сказал, ни какой дорогой поедет, ни где остановится. Слишком велик шанс промахнуться, а выяснять подробности опасно. Мы и это сообщение едва смогли получить.
Общее напряжение передалось и мне. Моего мнения никто не спросил, но я все равно принялась думать над вариантами.
– Кажется, придется пробираться в само поместье, – сказал Арден без всякого энтузиазма. – Охраны там, вероятно, будет много. Как и потенциальных свидетелей.
Я представила охрану богатого поместья и мысленно содрогнулась. План действительно звучал не слишком приятно. Конечно, не так давно Арден проник в дом моего отца, но тогда он не таился – сразу после нашего исчезновения весь дом стоял на ушах. В случае с приемом леди Теллир одним Хранителем тайн дело не ограничится.
– А если прикинуться гостями? – предложила я, теперь почти не опасаясь, что после очередной реплики меня выставят из шатра вон. Кристобаль посмотрел на меня, невесело изгибая бровь:
– Считаешь, я настолько неприметный, что никто меня не узнает? Знаешь, Иветт, это почти обидно.
Я уже успела привыкнуть к таким репликам, полным самолюбования.
– Но ведь можно же наложить иллюзии.
Арден усмехнулся, чуть покачав головой, и оставил мои слова без комментариев – как будто присутствующим без лишних слов было понятно, почему мое предложение нежизнеспособно. Меня это немного задело:
– Можно прикинуться кем-то из знати, кто давно не посещает приемы. Я могу вспомнить несколько таких семей, – сказала я, объясняя предложение. – А на иллюзии все равно никто не обратит внимания: магический фон у них совсем слабый, да и многие пользуются мороком на балах: скрыть прыщи, морщины… – это я уточнила немного смущенно, будто раскрывая постыдный женский секрет. Сама я к иллюзиям почти не прибегала, но не видела ничего дурного в безобидной магии.
– Все это, конечно, замечательно, но как по-твоему мы сотворим иллюзии? – уточнил Кристобаль.
Я растерялась, не понимая суть вопроса:
– Магией…
Арден чуть закатил глаза и нетерпеливо объяснил:
– У нас здесь не особенно много магов. У Гилберта нет способностей, у Келли, – Кристобаль кивнул на девушку, – есть потенциал, но никогда не было наставника. Эрмина знает только несколько бытовых заклятий… Опытные маги тут на пересчет.
– А ты?
– А я понятия не имею, как накладываются иллюзии, – отозвался Кристобаль, прикладывая руку груди с таким лицом, будто я уточнила, умеет ли он вышивать гладью.
Я моргнула. Уже становилось неловко отнимать время своими расспросами, но удивление было сильнее меня:
– Но ведь ты умеешь перемещаться. Разжигать огонь. Использовать заклинание слежения, – я растерянно перечисляла все то, что видела сама. И это не говоря уже о том, что сплетни рисовали Кристобаля способным магом. Он – и не умеет накладывать простейшие иллюзии? Да этому учили даже леди, которых всегда боялись слишком нагрузить сложными задачами.
– Но иллюзий в списке моих талантов нет. Их забыли включить в набор юного лорда.
Келли шумно вздохнула, явно утомленная тем, что наш диалог свернул в сторону от самого важного. Но я все еще не собиралась сдаваться.
– Это же пара пустяков, – я поднялась на ноги с кровати и сделала шаг к Келли, останавливаясь прямо перед ней. Она поморщилась от неожиданной близости, но не отошла. Я подняла руку на уровень её лица, призывая магию.
Это было куда привычнее, чем разжигать костер или пытаться отпугнуть волка. Потоки магической энергии сгустились под пальцами. Я представила перед собой лицо подруги Каллист, которая мало чем походила на девушку передо мной, и постаралась перенести образ из мыслей в реальность. Черты лица медленно поплыли: губы стали чуть пухлее, нос вздернулся вверх, глаза приобрели уже знакомый мне голубоватый оттенок. Я сделала шаг назад, придирчиво осматривая результат. Келли недоверчиво подняла руку, ощупывая свои скулы.
– Это просто пример, – поспешила уточнить я, поворачиваясь к Гилберту и Кристобалю. Я уже видела огрехи в сотворенной иллюзии, за которые цеплялся взгляд: под определенным углом сквозь морок будто просвечивали черты лица самой Келли, к тому же нос получился чуть шире, чем следовало. – Нужно больше времени, чтобы все выглядело естественно. И больше энергии, чтобы иллюзия стала почти материальной, но после практики…
Кристобаль прервал меня жестом руки и подошел ближе, вглядываясь. Гилберт тоже смотрел внимательно. Келли, будто смущенная внезапным вниманием, с нетерпеливым «ну что там такое?» взяла со стола широкий кинжал и развернула его к свету, стараясь разглядеть себя в отражении.
– Ого, – коротко резюмировала она и присвистнула. Я сочла это за комплимент. Даже немного зарделась.
Это было даже странно – видеть одобрение и удивление во взгляде присутствующих, хотя я не сделала ничего особенного. Несложные чары, которым учили всех девушек моего круга, родившихся с магией. Иллюзии считались безобидными и не слишком изнуряющими для юных леди. Конечно, не все их изучали с должным усилием: Каллист как-то ворчала, что ей не удалось создать иллюзию более глубокого декольте (сшить соответствующее платье ей строго запретила мать), – но мне просто нравилось учиться магии. Только и всего.
– Как долго иллюзия продержится? – спросил Кристобаль, переходя к делу.
– Зависит от того, насколько сложная и как к ней подготовиться… – я призадумалась, опасаясь переоценить свои силы. Много сил иллюзия из создателя не тянула, но в нашем случае требовалась точность, а мой опыт был не слишком богат. – Часов на пять должно хватить.
Арден кивнул. Гилберт, который был настроен более скептично, уточнил:
– Выходит, план в том, что Иветт сделает Кристобаля похожим на кого-то из аристократов, Кристобаль проберется в поместье, поговорит с Адрианом и уйдет также, как приехал?..
– Да, – кивнул Арден.
– Нет, – ответила я одновременно с ним, вызывая непонимающие взгляды. Пришлось уточнить: – Иллюзия не будет держаться, если меня не будет рядом. То есть это возможно в теории, но я не умею накладывать такие заклинания. Если Келли сейчас отойдет шагов на пятьдесят, весь морок пропадет. Так что мне тоже придется пойти.
Гилберт неодобрительно покачал головой, не стараясь скрыть недоверие. Кристобаль посмотрел на меня неожиданно строго.
– Я не хочу снова впутывать тебя в нечто подобное. Это слишком опасно.
Я едва сдержала разочарованный стон. Опять все упирается в то, что мне никуда не следует вмешиваться. Я уже набрала в легкие побольше воздуха, чтобы начать протестовать, но меня неожиданно опередила Келли:
– Почему это? – поинтересовалась она с прищуром. – Да ты сам столько раз говорил, что все, кто здесь остаются, должны понимать опасность и брать риск на себя. Она, – Келли ткнула пальцем в мою сторону, – здесь. Значит, согласна на риск.
Тон у девушки был грубоват и в нем не слышалось никакого дружелюбия ко мне, но меня её слова меня ужасно обрадовали.
– Все так, – только и смогла поддакнуть я, пока Кристобаль переводил раздраженный взгляд от Келли ко мне.
Потребовалось еще несколько минут препирательств, чтобы наш с Келли неожиданный тандем склонил чашу весов на свою сторону. Первым сдался Гилберт, которого моя ненадежность смущала куда больше чем то, что я могу пострадать. В конце концов, он раздраженно махнул рукой, заявив, что если мы, молодые и глупые, собираемся делать ошибки, то кто он такой, чтобы нам мешать. С Кристобалем пришлось сложнее – после похищения и побега он отчего-то решил, что мне больше не следует принимать прямого участия в опасных предприятиях. Пришлось сказать ему, что его позиция удивительно напоминает слова моего отца. Он поморщился, и я напомнила:
– Ты же обещал, что я смогу участвовать.
Он взял короткую паузу и вздохнул, взъерошивая волосы себе волосы на лбу.
– Хорошо. Пускай.
– Нам нужно решить, кем вы будете прикидываться. Достать приглашения. Найти приличный экипаж и одежду… – после короткой паузы Гилберт с серьезным видом принялся перечислять задачи на ближайшие дни. Кажется, он счел план вопросом решенным и не видел причин дальше тратить время на споры.
Пока он загибал пальцы, Кристобаль начинал улыбаться. Я видела, как недовольство в его глазах постепенно сменяется азартом. Он обернулся ко мне и склонился в наигранном полупоклоне, протягивая руку:
