Текст книги "Невеста для предателя (СИ)"

Автор книги: Наталья Дягилева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19.

– Ну, Эртон, и что же такое важное вы хотели со мной обсудить?

Кристобаль проигнорировал вопрос. Он закрыл за собой дверь в кабинет и несколько раз провернул ключ в замке. Затем прошелся по периметру комнаты, заглянул за тяжелые портьеры, под стол, внутрь дубового шкафа. Мы с принцем молча наблюдали за всеми этими манипуляциями.

– Хранитель? – коротко осведомился Кристобаль.

Его высочество вынул из кармана брюк знакомый мне артефакт и продемонстрировал, прокрутив в ладони – тот уже тускло светился, показывая, что защищает комнату от нежелательного внимания. Кристобаль довольно кивнул и обернулся ко мне:

– Снимай.

Светлые брови Адриана взметнулись вверх:

– О, я, признаться, не ожидал…

Я проигнорировала его слова и зажмурилась, отпуская иллюзию. Принц замер, не договорив. Он смерил меня взглядом с ног до головы, затем обернулся к Кристобалю. Несколько раз моргнул. Арден рассмеялся и панибратски похлопал его по плечу:

– Видел бы ты свое лицо. И о чем ты только подумал?

Принц покачал головой:

– Любишь ты появляться с помпой, Арден. Я уже решил, что ты отправил кого-то вместо себя, – он быстро отошел от удивления и тоже дружески потрепал Кристобаля за плечо. – Что это, иллюзия? Недурно получилось. А это кто?

Адриан кивнул на меня и чуть склонил голову на бок. На самом деле мы уже были друг другу официально представлены в прошлом году, а затем виделись на нескольких приемах, но он очевидно забыл. Я не была особенно удивлена – вокруг принца вертелось так много девушек, что он редко сосредотачивал внимание на ком-то одном.

– Иветт Ферроу. Это она навела иллюзии.

Адриан цокнул языком:

– Какая прелесть, – заметил он и поморщился, припоминая знакомую фамилию. – Ферроу? Неужто дочурка Вильфорда?

– Можно и так сказать, – я, наконец, подала голос, чувствуя себя несколько неловко в такой компании. Голова до сих пор кружилась от использования магии.

– Что, ты уже набираешь к себе в компанию людей с такими родственничками? – уточнил Адриан у Кристобаля.

Я возмутилась:

– Ну, знаете ли. Учитывая, кто ваш брат…

В этот момент я подумала, что возможно дерзить принцу – не лучшая идея, но он только рассмеялся, запрокинув голову.

– А что, она мне нравится, – Адриан махнул рукой, будто давая позволение на мое участие во всем происходящем. Я не была уверена, следует ли считать это комплиментом. Он опустился в одно из кресел и, закинув ногу на ногу, посмотрел на нас снизу вверх. – Итак. Как ваши дела?

Кристобаль сложил руки на груди и прислонился плечом к книжному шкафу:

– Арест, побег… Так, мелочи. Ты что же, ничего об этом не слышал?

– О твоем аресте? Кажется, было дело. Братец рвал и метал, когда выяснилось, что ему не доставят тебя на блюдечке. И как тебе удалось избежать праведного суда на этот раз?

Кристобаль кивнул в мою сторону:

– За это нужно сказать спасибо Иветт.

Кристобаль описал произошедшее, не вдаваясь в детали. Я зарделась. Прежде меня с такой готовностью хвалили только за аккуратные стежки на вышивке и другие малозначимые достижения. Адриан посмотрел на меня с новым интересом и уважительно кивнул:

– Мое почтение.

– Да, – глубокомысленно заключил Кристобаль. – Как видишь, некоторые из нас заняты делом, а не прохлаждаются целыми днями.

Адриан вскинулся, оскорбленный в лучших чувствах:

– Ты и представить себе не можешь, что я вынужден терпеть! – заявил он, прикладывая к сердцу раскрытую ладонь. Светлый локон выбился из его укладки и упал на лоб, придавая сцене драматизма. – Не говорю, что мне приходится сложнее всех, но вообще-то сохранять образ незадачливого принца – трудная задача. Я уже не так молод. Я устал от всех этих приемов. Мне тяжело столько пить. Иногда, – он понизил голос, будто выдавая самую постыдную тайну, – я даже выливаю вино, пока никто не видит. Хорошее вино! Я бы и рад заняться чем-то другим, но если мой братец заподозрит, что меня интересует что-то кроме выпивки и женщин, меня тут же сошлют послом в какую-нибудь Сегорию. Посмотрим, как много полезного я смогу сделать для тебя оттуда. И это не говоря уже о том, что их королева…

– Адриан! – голос Кристобаля прервал эту душераздирающую тираду, хотя я была уверена, что при ином раскладе принц мог бы говорить, и говорить, и говорить… я почти прониклась к нему сочувствием. Было в нем какое-то живое обаяние.

– Что Адриан? – он дернул плечами и демонстративным жестом откинул прядь со лба. – Ладно. О чем это я?

Кристобаль беззвучно засмеялся. Я видела, что эти препирательства им обоим доставляли удовольствие, и при ином раскладе они могли бы еще долго общаться в подобной манере.

– Возможно, пора перейти к делу. Почему ты так настаивал на личной встрече?

– О, – кивнул Адриан. Его красивое лицо преобразилось, как по щелчку пальцев, и в темных глазах прибавилось мрачной серьезности. – Тебе понравится. Я тут выяснил кое-то интересное. Моя репутация повесы и прожигателя жизни…

– Совершенно безосновательная, – вставил Арден с напускной серьезностью.

– …моя совершенно безосновательная репутация повесы и прожигателя жизни, – ничуть не смутившись продолжил принц, – несколько помогла. Когда тебя не принимают всерьез, то не следят за словами. Так вот, на недавней попойке один порядком надравшийся офицер рассказал мне пару деталей о том, что случилось тогда в Нейморе. И проговорился, кто руководил всем этим кровопролитием.

Я подумала, что ослышалась. Нейморская резня была страшной страницей в новейшей истории Гиллиада и причиной войны с Листанией. Листанские мародеры практически до основания разнесли приграничный город, а корона отказалась признавать вину или выдавать преступников Гиллиаду. Последовавшая война не прекратилась до сих пор и выматывала ресурсы обеих стран.

– Что вы имеете в виду? Что значит руководил? – вопрос вырвался сам собой. Я и до этого плохо понимала планы Кристобаля, но теперь запуталась окончательно. При чем тут Неймор? Принц посмотрел на меня и глубоко вздохнул, будто не зная, с чего начать. Я перевела взгляд на Кристобаля. Он на мгновение замялся, подбирая слова.

– Мы полагаем, и не без причины, что Листания не имела никакого отношения к трагедии в Нейморе. Что все это организовали по приказу короля Робастана, чтобы развязать войну.

Я моргнула, переваривая услышанное:

– Но… зачем? – это казалось бессмыслицей. Другой вопрос я не могла даже до конца сформулировать. Как вообще кому-то могла прийти в голову подобная жестокость?

На этот раз отвечать вызвался Адриан:

– Да потому что мой братец никогда не чурался грязных методов. Народным любимцем он не был, так что принялся за недовольных, как только оказался на троне. Думаю, ему просто надоело разбираться с внутренними проблемами по одной, вот он и придумал войну.

Должно быть, у меня в этот момент было очень глупое лицо. Я чувствовала, что отнимаю у Кристобаля с Адриана время от более значимого разговора, но все равно спросила:

– И как война может решить какую-то проблему? – мне представлялось, что война несет только разрушения.

– О, моя дорогая, – горько усмехнулся принц, – война дает массу возможностей. Все недовольные становятся предателями, любой вопрос – изменой. Когда произошла эта история в Нейморе, я сразу предположил, что все затеял Роб. Очень уж удобно вышло. У Листании не было причин нападать на Гиллиад, к тому же так нерационально… Зато мой брат после той резни получил прекрасный повод надеть белый плащ и под предлогом мести объявить войну. А заодно – избавиться от всех недовольных внутри страны и завоевать репутацию благородного защитника. Правда, план сработал бы лучше, не затянись война на четыре года.

Адриан говорил об этом с таким лицом, будто описывал партию в карты – никак не события, приведшие к гибели тысяч людей. Но голос его сочился чем-то едким, а пальцы выстукивали рваный ритм на подлокотнике кресла.

Я прокашлялась, чтобы задать последний вопрос:

– И что же, никто об этом не знал? Не рассказал?

– Наверняка никто не знал, все провернули в строгой секретности, – устало подтвердил принц. – Кто-то, разумеется, догадывался, но… как ты могла заметить на примере нашего дорогого Кристобаля, король умеет избавляться от неудобных людей. Хотя Кристобаль – плохой пример. Он, в отличие от некоторых жив и нашими общими трудами пока свободен.

Я встретилась взглядом с Кристобалем. По всему было видно, что наш разговор не доставляет ему удовольствия, а будто давит на рану, едва покрывшуюся коркой. Я покачала головой. Слишком много информации. Больше, чем я могла воспринять.

– Мы отвлеклись, – сухо напомнил Кристобаль. – Что ты узнал?

– Имя человека, который вместе с Робастаном придумал устроить резню, собрал отряд солдат, добыл им листанскую форму, отправил на дело… Бредвин Дейн. Знаешь такого?

Едкая желчь поднялась со дна желудка, смешиваясь со слюной. Я почувствовала, что меня вот-вот стошнит, и прикрыла ладонью рот. Кристобаль оказался рядом, придерживая под локоть, будто я могла упасть в обморок. Возможно, так и было.

Адриан перевел на меня внимательный взгляд:

– Кажется, вы знакомы.

– Да, – кивнула я, с трудом возвращая себе самообладание. Перед глазами у меня стоял лорд Бредвин, его аккуратные кудри, волевой подбородок, красивые глаза. Лицо человека, отправившего сотни людей на смерть. – Вроде того. Он мой жених. Во всяком случае, был им, пока я не сбежала.

– Вот как, – Адриан определенно не ожидал подобного. – Мои соболезнования.

Он невольно повторил слова Кристобаля – тот отреагировал также, когда я впервые назвала ему имя жениха. Впрочем, он тогда считал самыми страшными грехами Бредвина напыщенность и отсутствие юмора. Вот бы все так и было.

– Что у тебя есть на него? – холодно спросил Кристобаль. Он все еще держал меня за руку, и, судя по взгляду принца, тот тоже обратил на это внимание.

– Свидетельства двух людей, в которых я не вижу причин сомневаться. Но на этом все. Никаких доказательств. Показания никто давать не станет. Боюсь, дальше разбираться с этим придется тебе, – в голосе Адриана прозвучало сожаление. – Я уже и так достаточно глубоко сунул нос в это дело.

Кристобаль помолчал несколько мгновений, а затем обеими руками взлохматил себе волосы в раздражении. Зря, отстраненно подумала я. Перед тем, как выходить обратно в зал, теперь нужно будет привести в порядок прическу.

– То есть мы знаем достаточно, чтобы скинуть Робастана с трона, но никак не можем это использовать, потому что нет никаких доказательств. Прекрасно.

– Ну извини… – вскинулся было Адриан, но Кристобаль прервал его:

– Нет. Нет, то, что ты узнал – огромное достижение. Просто понадобится время, чтобы понять, как мы можем это использовать.

В комнате повисло тяжелое молчание – напряженное и липкое. Мысли у меня в голове суетились, цеплялись одна за другую. Мой жених был тем, кто подстроил нейморскую резню и помог начать войну. Если это доказать, его величество Робастан едва ли усидит на троне, а его место займет… кто? Вероятно, Адриан. Я посмотрела на принца, на его внимательное усталое лицо. Он мало подходил на легкомысленного героя сплетен, к которому мой отец относился с пренебрежением. Будет ли он хорошим королем?

– Я могу попытаться добыть доказательства, – слова сорвались с языка прежде, чем я успела их как следует обдумать.

– Ну-ка, – Адриан заинтересованно подался вперед.

– Бредвин – мой жених, ведь так? Я могу вернуться домой. Навру что-нибудь о том, что Кристобаль похитил меня, а я смогла сбежать. У меня будет много возможностей поговорить с Бредвином. Попробую добиться от него подробностей. Может быть, он расскажет что-то, что только он мог знать, или… – хлипкий план обретал форму, пока я говорила.

– А что, неплохо… – закивал Адриан.

Голос Кристобаля разрезал воздух:

– Нет.

– Но почему?

– Ты издеваешься? – переспросил он, глядя на меня непривычно сурово, крылья его носа раздувались. – Мы только что выяснили, что Бредвин пустил на смерть сотни людей, и ты собираешься мило поболтать с ним об этом? Видимо, за чашкой чая? И вообще, он наверняка разорвал помолвку, когда ты пропала во второй раз.

Это я знала наверняка:

– Не разорвал. Я только сегодня подслушала разговор об этом: формально мы все еще помолвлены. Отказаться от меня в подобной ситуации было бы некрасиво.

Кристобаль шумно вдохнул, собираясь выдать еще порцию возражений, но его остановил принц:

– Арден, девочка ведь неплохой вариант предлагает. Ты волнуешься за нее, я понимаю. Но ты и сам сказал, что у нас особенно нет вариантов.

Кристобаль обернулся к Адриану, все такой же недовольный.

– Конечно, прекрасный план. И что мы будем делать, если Бредвин ей все расскажет? Радоваться новым подробностям, которые никак не сможем использовать? – он, видимо, решил, что убедить принца в несостоятельности плана будет проще.

– Есть один артефакт, который записывает и воспроизводит то, что слышит. Его не очень просто добыть, но если дать такой Иветт… она сможет поймать этого ублюдка на слове. Запишет все, что Дейн скажет, он даже и не поймет. В нужный момент мы просто позволим всем услышать, как Бредвин признается во всем. Может быть он даже расскажет, что это был приказ Роба, и тогда… – Адриан многозначительно замолчал. Я видела, как его глаза загораются решимостью.

Этот план пугал. Мысли о возвращении домой, о времени наедине с Бредвином, о необходимости улыбаться ему и отцу вызывали новый приступ тошноты. И все же я чувствовала, что смогу – после всего услышанного мне больше всего хотелось оказаться полезной.

– Кристобаль, пожалуйста.

– Это слишком опасно, – устало повторил он.

– Я сбегу из дома еще до свадьбы. Никто не будет ждать этого после моего возвращения, – я говорила куда более уверенно, чем чувствовала на самом деле, и, кажется, все в комнате это понимали. Кристобаль уже открыл рот, чтобы сказать очередное категоричное «нет», но я его оборвала, – Ты же сам обещал, что позволишь мне во всем участвовать.

Он как-то невесело усмехнулся:

– Да, но я полагал, что позволяю тебе просто остаться в безопасном лагере.

Адриан прыснул со смеху:

– Безопасном? Прости, не хочешь напомнить, сколько раз вы меняли укрытие и спасались от облав? Я что-то сбился со счету.

Кристобаль метнул в друга свирепый взгляд, и я против воли улыбнулась. Я начинала привыкать к легкому безумию, царившему вокруг. А еще Арден волновался за меня. От этой мысли становилось тепло.

– Я справлюсь, правда, – я немного неловко тронула Кристобаля за плечо. – Я ведь буду у себя дома. Там безопасно. То есть… Не хочу тебя обижать, но пока все опасные истории у меня в жизни случались, когда ты был рядом.

Он не улыбнулся, но сжал пальцами переносицу и помедлил несколько секунд.

– Ладно. Мы подумаем об этом варианте. И, если сможем придумать достаточно убедительный план…

Я просияла и порывисто обняла Кристобаля за шею. Адриан поднялся на ноги и, поравнявшись со мной, произнес театральным шепотом:

– На самом деле он уже согласился, – принц усмехнулся и перешел на более серьезный тон: – Артефакт я вам достану, передам одним из обычных путей. А пока надевайте свои иллюзии и убирайтесь отсюда. Если кто-то спросит, мы обсуждали разведение сегорских скакунов в моем поместье на юге Гиллиада.

Я потянулась к магической энергии внутри себя и навела морок. Иллюзия послушно прилипла к коже – я почувствовала, что Кристобаль поделился со мной частью силы и улыбнулась ему с благодарностью.

Адриан посмотрел на нас в новом образе и цокнул языком.

– Твое собственное лицо шло тебе гораздо больше, – он подмигнул мне. – Хотел бы я отправиться с вами, но… боюсь, ближайшие пару часов мне придется танцевать, – Адриан наигранно откланялся, натянул легкомысленную улыбку, точно иллюзию, и скрылся за дверью.

Глава 20.

Кристобаль был мрачен. Когда мы, уже переодевшись и сменив лошадей, встретили Гилберта в условленном месте, тот было решил, что за нами погоня. Пришлось объяснять, что мы не только не привлекли внимания и выбрались с приема незамеченными, но еще и умудрились спокойно переговорить с принцем.

– Так чего ты тогда такой недовольный? – спросил Гилберт без обиняков.

– Дел много, – отозвался Кристобаль, пришпоривая лошадь. Гилберт перевел вопрошающий взгляд на меня, будто ожидая объяснений, но я только пожала плечами. Пусть Арден сам все рассказывает.

До лагеря мы добрались уже в сумерках следующего дня. Я валилась с ног от усталости. Иллюзии отнимали не так много сил, как заклинание перемещения (то почти до капли исчерпало мои скромные ресурсы), зато требовали большой концентрации. И все-таки я была горда, что все получилось. Проникновение на прием организовывало несколько людей, кто-то незнакомый мне добывал приглашение, наряды, лошадей… но мне казалось, будто часть этой победы была моей собственной.

Гилберту Кристобаль рассказал обо всех новостях еще в дороге, но все дальнейшие обсуждения отложили на утро. И хорошо – сил у меня оставалось только на то, чтобы добраться до кровати. В шатре меня встретила Эрмина и предложила принести мне чаю – неслыханная забота, хотя я и уснула, не дождавшись обещанного. Я боялась, что Бредвин Дейн явится мне в кошмаре, избивая младенцев и угрожая моим близким, но вместо сна меня накрыла блаженная пустота.

Проснулась я далеко после полудня. Даже неловко – спать до обеда или сидеть без дела здесь было не принято. И тем не менее никто меня не будил. Когда я добралась до шатра, служившего кухней, и пыталась найти себе что-нибудь на завтрак, то столкнулась нос к носу с Келли.

– Тебя Кристобаль искал, – бросила она мне и скрылась еще до того, как я успела её поблагодарить.

Вид у Келли был расстроенный и усталый. Мне даже захотелось узнать, все ли у нее в порядке, но я осталась на месте. Она производила слишком суровое впечатление – я с трудом могла представить, как говорю ей слова поддержки. Да и она наверняка скажет, что все это не мое дело. К тому же меня ждал Кристобаль.

Искать его долго не пришлось – он был в своем шатре. Как оказалось, Кристобаль уже успел пересказать всем то, о чем мы говорили с принцем.

– Извини, им всем не терпелось поскорее узнать подробности. Я решил, что не стоит тебя ради этого будить.

– О. Конечно, – я немного даже удивилась, что он подумал об этом. В конце концов, он ведь не был обязан заботиться о моем участии в происходящем. – И что они об этом думают?

Кристобаль размял рукой шею:

– Вообще-то все в полном восторге. У нас тут нечасто случаются подобные подвижки, – он помедлил. – И твое желание добыть доказательства тоже вызвало энтузиазм.

– Я правда верю, что все может получиться, и…

– Постой, – прервал он меня, пока я не начала заново перечислять все аргументы «за». – Прежде чем мы начнем обсуждать, как все это можно провернуть, я задам тебе вопрос. И хочу, чтобы ты ответила на него честно.

– Да? – переспросила я настороженно.

– Ты влюблена в него?

Серые глаза Кристобаля смотрели на меня очень внимательно. Я хлопнула ресницами, не веря тому, что услышала:

– Я что? – большую глупость сложно было вообразить. – В Бредвина? Да я говорила с ним два раза в жизни. И в нашу вторую встречу он… как он там сказал? Интересовался, не сделал ли ты со мной ничего непоправимого, – я едким тоном процитировала слова жениха, въевшиеся мне в память. – Да как тебе вообще такое в голову пришло?

Я впервые видела Кристобаля таким. Он будто бы был… смущен? Мне даже стало неловко за подобное предположение.

– Я просто решил прояснить ситуацию. Ты казалась такой счастливой, когда впервые рассказывала о вашей помолвке…

Я постаралась припомнить этот момент, когда обсуждала с Кристобалем грядущую свадьбу – кажется, это было еще во время похищения.

– Да я тогда только узнала о том, что мне подыскали жениха, и просто надеялась, что он окажется хорошим человеком. Надежды, как видишь, не оправдались, – я нервно дернула плечом. Если бы не Кристобаль с его похищением, я могла бы всю жизнь прожить с безжалостным убийцей. Но кроме этого мне пришла еще одна мысль. Я подняла глаза на Ардена: – А ты что же, ревнуешь?

Судя по выражению лица, он не ожидал от меня подобного вопроса. Он вскинул брови и только мгновение спустя усмехнулся уголком рта:

– Уточняю исключительно в интересах общего дела, – ответил Кристобаль, а затем уперся ладонями в стол по обе стороны от меня, нависая и оказываясь смущающе близко. – И вообще, ты ничего не докажешь.

Он поцеловал меня, и я почувствовала, как щеки нестерпимо краснеют.

Хотя Кристобаль и делал вид, что мы только обсуждаем возможность моего возвращения домой, все остальные считали вопрос решенным. Это немедленно развернуло в округе кипучую деятельность.

Лагерь было решено оставить. Чтобы моя история о возвращении домой звучала более достоверно, я должна была рассказать, откуда сбежала, и навести на это место людей отца. Все причастные, разумеется, планировали к этому моменту убраться отсюда подальше. Чтобы создать впечатление, будто место покидали в спешке, с собой можно было взять только самое важное.

Больше всех об этом переживала Эрмина. Важным в лагере она считала решительно все, о чем не забывала напоминать каждому:

– Посмотрим, как вы взвоете на новом месте без теплых одеял! – разносился по поляне её высокий голос. Прежде она говорила то же самое о трех чугунных котлах для готовки и тенте от дождя.

Еще больше обсуждений вызывала моя легенда. Что я скажу отцу, как буду вести себя с женихом, в какие моменты следует пустить слезу и рассказать душещипательную историю о жестокости революционеров... Фантазия обитателей лагеря улетала в такие дали, что мне не давали и слова вставить. У меня голова шла кругом от происходящего.

– А скажи им, что у нас посреди лагеря стоит чучело короля Робастана, в которое мы плюем по два раза на дню! – предложил один из местных, молодой веснушчатый парень. После этого Кристобаль молча потянул его за ухо и выставил из шатра.

Самые ценные советы я получала от Кристобаля и Гилберта. Они медленно объясняли, что следует рассказать и о чем упоминать нельзя ни в коем случае. Оставался один главный вопрос: как заставить Бредвина во всем признаться? Мне изображать влюбленную идиотку и томно вздыхать, как это делала Каллист? Пытаться вывести жениха на эмоции? Может быть даже намекнуть, что я что-то узнала о его темных делах? Какой вариант верный, никто из нас не знал. Выходило, что попробовать следует все по очереди.

Я старалась вести себя уверенно – особенно перед Кристобалем, который смотрел на меня внимательно и будто выжидал, что вот сейчас я замашу руками и скажу, что ни за что не вернусь домой. Признаться, часть меня действительно хотела это сделать. Я вызвалась помочь с доказательствами на волне какой-то невиданной храбрости: меня вдохновлял Кристобаль, который лишился всего, потому что не захотел молчать, вдохновлял принц, проворачивающий такие планы за спиной своего венценосного брата…

Я же не хотела снова улыбаться отцу. Не хотела обсуждать будущую свадьбу. А больше всего не хотела расставаться с Кристобалем – особенно сейчас, когда недомолвок между нами оставалось все меньше. Глупо было отрицать, что меня тянет к нему. Все то, что еще месяц назад казалось ужасно значимым, – правила приличия, чужое мнение, официальный брак с респектабельным человеком, – сейчас воспринималось как совершенная глупость. И все же нет. Я не собиралась отказываться от обещанного.

Во всей развернувшейся деятельности почти не участвовала Келли. А ведь я уже привыкла, что она с её уверенным взглядом и голосом успевает высказаться обо всем мало-мальски важном. На третий день сборов я нашла её сидящей на берегу реки. Вид у нее был измотанный, и я не удержалась от вопроса:

– С тобой все в порядке?

Келли посмотрела на меня. На мгновение мне показалось, что вот сейчас я услышу, куда мне следует засунуть свое любопытство, но плечи девушки обмякли.

– Да. Нет. Не уверена.

– Я могу тебе чем-то помочь?

Снова эта пауза.

– Этот Бредвин Дейн. Какой он?

Меня удивил вопрос.

– Я видела его всего два раза, и он показался… самовлюбленным и холодным. А Кристобаль говорит, что он напыщенный индюк.

– Думаешь, он правда все это сделал? – оне не уточнила, что именно. Мы обе понимали.

– Не знаю, – ответила я с совершенно искренней растерянностью. – Принц в этом уверен. А Бредвин… он, видимо, не самый приятный человек. Но мне сложно представить хоть кого-то, кто на подобное способен. А почему ты спрашиваешь?

– Ну. Я родилась в Нейморе и была там, когда началась резня. Я спряталась в подполе, но мама и братья спастись не смогли. Так что… есть у меня в этом деле личный интерес, – голос у нее был мрачен. У сглотнула ком в горле, не зная, что сказать. Мои слезы едва ли понравились бы Келли. Она добавила, игнорируя мою оторопь: – Ты сможешь добиться от него признания?

– Надеюсь.

– Хорошо, – серьезно кивнула Келли. – Ты уж постарайся вывести этого ублюдка на чистую воду. А если не получится, то хотя бы врежь хорошенько.

– Обещаю.

Только после этого разговора я окончательно поняла, во что ввязалась.

А еще через день Кристобаль сказал, что Адриан передал ему обещанный артефакт.

– И как это работает? – спросила я, вертя в руках небольшой плоский камень. Поверхность у него была гладкая, как у речной гальки. Брось такой на берегу, потом в жизни не отличишь от десятка обычных камней.

– Я, кажется, разобрался, – Кристобаль накрыл мои ладони своими и показал, как следует направлять магическую энергию, чтобы артефакт начал запоминать звуки вокруг. Это оказалось несложно, но я все равно попросила повторить. Мы снова были в шатре Кристобаля совсем одни, и я не могла сосредоточить все внимание на артефакте, как ни старалась.

– Уверена, что хочешь это сделать? – спросил он, когда мы на два раза проверили, что артефакт работает так, как и было обещано Адрианом.

Я ковырнула ногтем блестящую поверхность и, наконец, отложила камень на стол.

– Вообще-то мне страшно, – тихо сказала я, устав храбриться. – После всего случившегося, я не очень-то хочу возвращаться домой. И мысль о том, чтобы любезничать с Бредвином не доставляет удовольствия, – я поморщилась. Кристобаль собирался что-то сказать, но я не дала ему такой возможности. – Но я правда хочу быть полезной. Все может получиться. К тому же после того, что сказала Келли…

Я проглотила остаток фразы. Келли не была мне подругой, да и вообще я ей не слишком нравилась, но почему-то после короткого разговора с ней я принимала это дело особенно близко к сердцу.

– Значит, она тебе рассказала, – понимающе кивнул Кристобаль. – Я не уговариваю тебя передумать, но давай условимся? Если за три недели ты ничего не добьешься от Бредвина, сбеги. Ничего страшного, мы сможем придумать другой способ все доказать. Тебе не нужно подставляться. И тем более, выходить за него замуж, – добавил он с усмешкой.

– Хорошо, – отозвалась я, поддаваясь не столько на его слова, сколько на мягкое звучание голоса. Сейчас мне совсем не хотелось думать о возвращении домой.

В этот раз я поцеловала Кристобаля сама. Уперлась ладонями ему в грудь и потянулась к губам, быстро, будто боясь передумать. Он ответил на поцелуй неспешно, дразняще медленно. Его руки мягко легли мне на талию. От него пахло костром и лесом.

От переполняющих чувств закружилась голова. Все беспокойные мысли, занимавшие меня последние дни (нет, недели) ушли, одна за одной, уступая место желанию. Ткань его рубашки смялась у меня под пальцами. Я прижалась к Кристобалю теснее. В каком-то нетерпении, совершенно на меня не похожем, попробовала ускорить темп.

Тихий смешок Кристобаля обжег мне губы. Я попыталась отстраниться и возмутиться – сообщить, что нельзя, никак нельзя издеваться над девушками в подобной ситуации. Но он не дал этого сделать, только сильнее сжав кольцо рук. Теперь Кристобаль целовал меня крепко и жарко – отбросив эту напускную медлительность. У меня сбилось дыхание. Я не хотела, чтобы это заканчивалось.

Не разрывая поцелуя, он подхватил меня за талию и чуть толкнул назад, усаживая на массивный деревянный стол. Стоящий на нем тусклый магический светильник качнулся – свет дрогнул, тени под пологом шатра причудливо исказились. Я обхватила Кристобаля за шею, зарываясь пальцами в волосы у него на затылке.

Я смутно представляла, что все это значит. Знания о том, что происходит между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями, были обрывочными – почерпнутыми из разговоров с подругами и тех романов, которые читаешь одна, когда никто не видит. Но страшно мне не было. Я хотела этого. Двигалась интуитивно, и Кристобаль отвечал на мои прикосновения. Я чувствовала, как стук моего собственного сердца отдается в горле.

Кристобаль оторвался от моих губ.

– Вета, – его голос, низкий и хриплый, отозвался спазмом внизу живота.

Новый поцелуй мазнул мне щеку, обжег мочку уха, шею, ключицу… Я закусила губу, пытаясь вернуть хоть себе немного самообладания, справиться с накатившими эмоциями. Бесполезно. Щеки у меня горели.

Пальцы Кристобаля прочертили беспорядочные линии у меня на спине. Я безотчетно потянулась ему навстречу, обхватила его ногами за поясницу. Юбка платья задралась совсем уж неприлично – меня это не беспокоило. Я будто со стороны услышала свой тихий стон.

Кристобаль остановился, опустил голову мне на плечо – я чувствовала его прерывистое дыхание у себя на шее. Мгновение. Другое. Он больше не целовал меня, а я не решалась сама вернуться к тому, чем мы только что были заняты.

– Ты не?..

«Ты не хочешь меня?», вот что я попыталась спросить. Но вся моя храбрость ушла на поцелуй, и я просто не смогла выдавить из себя ни словом больше. Кристобаль поднял голову. Взгляд серых глаз вызывал у меня внутри не меньше чувств, чем прикосновения и поцелуи.

– Нет, – выдохнул он, будто угадав, что я имею в виду. Он потянулся, заправляя прядь волос мне за ухо. – Не в этом дело, – короткий поцелуй в висок. – Но если наш план сработает, ты сможешь вернуться к привычной жизни. Может быть, ты захочешь забыть все, что тут происходило, найти себе достойного жениха… Кого-нибудь, кто не участвовал в заговорах и не похищал людей, скрываясь по лесам, – он кривовато усмехнулся и замолчал, давая мне возможность самой додумать варианты. – Я не имею права лишать тебя этого. Даже если хочу.

Его ладонь замерла у меня на щеке. Я чуть повернулась, утыкаясь носом в длинные пальцы.

– Не надо, – попросила я тихо. – Не отталкивай меня. Потому что если что-то пойдет не так, если… – я запнулась, представляя, как лорд Бредвин Дейн надевает мне на палец обручальное кольцо, тяжелое, как настоящие кандалы. – Я не хочу потом все время жалеть о том, чего не сделала.

Кристобаль помедлил. Несколько ужасно долгих мгновений мне казалось, что вот сейчас он отстранится, улыбнется и скажет, что мне пора идти к себе спать. Он этого не сделал.