Текст книги "Невеста для предателя (СИ)"

Автор книги: Наталья Дягилева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 11.

Поместье семьи Ферроу всегда незримо делилось на две части. В главном крыле располагались жилые комнаты, богатые гостиные и зал для приема гостей. В другом, скрытом от глаз посторонних, – казармы и темницы. Я там даже никогда не была толком. Разве что лет в девять, случайно, когда мы с Вивиан бегали по длинным коридорам, играя в прятки.

Наверное, я могу пойти в то крыло и меня даже никто не остановит. Но что дальше? Нельзя же просто спуститься в подземелье, к камерам, и мило пообщаться с Арденом. Меня туда не пустят.

Даже если мне удастся строго посмотреть на охранников и убедить их, что я имею полное право там находиться – об этом тут же узнает мой отец. Этого я точно не хотела. Он непременно потребует объяснить, что мне нужно от Ардена и о чем это я решила с ним побеседовать. А на это я даже самой себе толком ответить не могла.

Более того, я не знала, что хочу сказать Ардену или услышать от него. Возможно, об этом стоило подумать заранее. Но что бы это дало? Только разочарование, если мне так и не удастся добраться до Кристобаля.

А времени на это было немного. Один полный день. Уже послезавтра его переведут в столицу, и тогда все будет зависеть только от милости короля. А я теперь очень сомневалась в этой милости.

Плана действий у меня не было. Я вообще была плоха во всем, что требовало хитрости, скрытности и нарушения правил. Даже простые шалости вроде похищенного печенья до обеда казались мне недопустимой глупостью. А теперь я собиралась пробраться в темницу, к человеку, который еще недавно похитил меня. И даже если он не был виноват в государственной измене, он все ещё оставался вне закона.

Мне определенно нужна была помощь. Кто-то, кто не посмеется над моей задумкой. Не сдаст меня отцу. Не наделает шуму, пытаясь мне помочь. В целом замке был только один такой человек. Моя горничная.

Эдна, моя заботливая Эдна. Отец всегда говорил, что мы платим слугам монетами, а не вежливостью. Подчиненных нужно держать в строгости, напоминал он. У меня никогда не получалось. Эдна работала со мной уже несколько лет, и все это время мы болтали обо всем подряд, я дарила ей свои старые платья, а она щедро делилась последними сплетнями. Немного старше меня, старательная и открытая, Эдна иногда говорила больше, чем следовало, но никогда не досаждала. Несмотря на воспитанный папой скепсис, я никак не могла заподозрить ее в том, что она только изображает дружбу ради моего расположения.

И даже Эдне я боялась рассказать о том, что у меня на уме. Это было все равно, что сознаться в преступлении. Нет, не так: это действительно было преступлением. Тем более что Эдна успела навоображать так много кошмаров о моем похищении. Она придет в ужас, узнав о моем плане.

Но какой у меня был выбор?

– Эдна, если я тебе кое-что расскажу, ты обещаешь никому об этом не говорить?

Горничная как раз поставила на столик чай со свежими бисквитами. Когда отец был занят (то есть почти всегда), у нас в семье каждый завтракал у себя в комнате.

– Конечно, – сказала она, поднимая на меня взгляд.

– Серьезно, совсем никому. Ни твоим подругам, ни Вивиан, ни даже моему отцу.

– Иветт, что случилось? – Эдна иногда забывала об обращении «леди», если начинала слишком беспокоиться, но сейчас меня это волновало еще меньше, чем обычно.

– Я все скажу, только сначала пообещай.

– Обещаю. Никому не скажу, – голос у неё прозвучал достаточно торжественно. Я вздохнула. Если после этого Эдна все равно кому-то передаст мои слова, это будет мне уроком.

Я взяла ладони горничной в свои и усадила ее на кушетку рядом. Огляделась по сторонам, как будто в комнате мог быть кто-то кроме нас двоих. Затем заговорила, понизив голос.

– Мне очень нужно поговорить с Кристобалем Арденом. Он сейчас в темнице в нашем поместье, и мне нужно как-то туда пробраться. Чтобы никто не узнал.

Глаза у Эдны распахнулись и она заметно занервничала. Мне мгновенно стало неловко за то, что я втянула её во все это.

– Зачем? Вы же теперь дома, в безопасности. Он вам что-то сделал? – горничная говорила громким шепотом.

– Нет, совсем нет. Не беспокойся об этом. Просто... Я очень хотела бы с ним поговорить.

– А это не опасно?

– Нет, – ответила я прежде, чем успела подумать. – Наверное. Я не уверена. Думаю, если папа обо всем узнает, будет нехорошо... Но сам Арден не должен причинить вреда.

– Да ведь он же похитил вас!

Спорить с этим было сложно. Я поджала губы. Мне не хотелось слишком уж откровенничать с Эдной, но было бы нечестно просить ее о подобной услуге, не давая никаких объяснений.

– Знаешь, я пока и сама не разобралась во всем толком. Но думаю, что Арден не такой злодей, как о нем говорят. И не совершал многих преступлений, в которых его обвиняют.

Я ждала, что Эдна охнет или не поверит, но ее лицо расцвело восторгом:

– Я знала! – она отозвалась с ликованием, но столкнулась со мной взглядом и поспешила пояснить. – Ой, то есть... Понимаете, многие говорят, что Арден много хорошего делает. Помогает людям, у которых ничего не остается после забора пошлин. Тем, у кого близкие в войне пострадали. Когда вы пропали, я было решила, что он и правда негодяй, но если вы сами говорите... – тут Эдна спохватилась и заговорила еще тише. – Я знаю, что так говорить нельзя. Тем более в доме вашего отца. Но многие все равно шепчутся, вот я и...

Я даже не ожидала, что горничную так взволнуют мои слова. Мне казалось, что ее, девушку с приличным жалованием и честной жизнью, не должны беспокоить подобные вопросы. Я моргнула, удивляясь и радуясь такой неожиданной поддержке. После вчерашнего разговора с отцом она была мне необходима.

– Не волнуйся. Это останется между нами, – я протянула Эдне бисквит.

Мы принялись думать.

Сложность заключалась в том, что моя горничная, как и я, толком не бывала в том крыле, куда мне требовалось пробраться. Вся ее работа была сосредоточена здесь, рядом со мной, и даже ее небольшая комната располагалась неподалеку, чтобы быстро помогать мне с любыми заботами. Зато, как выяснилось, её приятельница Делла обычно разносила обед стражникам – и даже строила глазки одному из них (рассказывая об этом, Эдна заметно повеселела).

Слово за слово, мы придумали нечто, по всем признакам напоминающее план.

Гвардейцы ужинали в семь в общей столовой. Примерно в то же время стражникам, уже заступившим на пост, разносили их порцию еды. Дежурили они целые сутки, поэтому и паек получали на месте.

Что до меня, то я припомнила одну полезную вещь. С полгода назад Каллист, моя знакомая, щедро вручила мне пузырек с мутноватой жидкостью, пахнувшей травами. Пара капель, сказала она, и сон твой будет крепок даже после самого веселого бала. Я пробовала их всего раз, из интереса, и правда уснула мгновенно, с трудом открыв глаза почти через двенадцать часов. Мне хватило двух капель. Значит, крепкому мужчине пожалуй что будет довольно трех. Или четырех? Крепкий сон. Ничего страшного.

Эдна заметно волновалось, но отказываться от затеи не предлагала. Я была благодарна за это. Одно неуверенное слово, и я нырнула бы с головой под одеяло, стараясь забыть об Ардене и о том, что услышала от отца. А потом жалела бы об этом. Может, и о сделанном жалеть стану.

Дождаться вечера было тяжелее всего. Мне не удавалось ни на что отвлечься, так что я только мерила шагами комнату. Туда. Обратно. К окну. К кровати. Мимо зеркала. Я все боялась, что отец вызовет меня к себе или объявит нам с Вивиан, что сегодня мы ужинаем все вместе – но он снова был занят и, видно, считал наш вчерашний разговор исчерпывающим. Впервые я была благодарна Богам за то, что у него оставалось мало времени на общение с семьей.

Днем ко мне заглядывала Вивиан, приглашала вместе отправиться на конную прогулку. Пришлось отказаться, сославшись на головную боль. Вивиан, кажется, немного обиделась, но меня это не разжалобило – я могла думать только о предстоящем разговоре с Арденом. Рассказывать о нем младшей сестре я точно не собиралась – с ее талантом разносить сплетни это было все равно, что признаться в своих планах целому поместью и паре близлежащих городов.

К вечеру я сменила свое домашнее платье на другое – темно-синие, из грубой ткани, со шнуровкой спереди. Оно больше подходило для прогулок на природе или верховой езды. Не знаю, зачем вообще это сделала, ведь даже не собиралась покидать пределов поместья, но почему-то хотелось быть готовой ко всему. Я уже раздумывала, не переодеться ли обратно, когда в комнату зашла Эдна.

– Все готово!

Наш план не был сложен. И уж тем более не был надежен. Эдна отвлекла свою знакомую, которая как раз собиралась относить еду гвардейцам. Пока болтушка Делла рассказывала о своем возлюбленном, который вчера подарил ей букетик полевых цветов, Эдна подлила в тарелки чудодейственного снадобья из моего флакона. По четыре капли. Всего ничего.

Мы выждали полчаса. Довольно, чтобы голодные стражники успели умять свои порции и решить (всего на минутку) закрыть глаза, прислонившись к стенке. Нужно было спешить. Я понятия не имела, как скоро сменится караул и даже плохо представляла, куда идти. Но уж сейчас-то отступать точно было поздно.

– Если ко мне кто-то придет, говори, что я плохо себя чувствую. Если вызовет отец...

– Иветт, все в порядке. Я все решу. Идите скорее, пока никто не очнулся и не заметил странности.

Я не сдержалась и порывисто обняла Эдну. После тех ужасов, что наговорил мне отец, чья-то поддержка была очень дорога. Она мягко похлопала меня по спине.

– Если меня заметят, ты ничего не знала.

Эдна кивнула:

– Удачи.

В коридорах мне почти никто не встретился. Кто-то был занят ужином, от других я старалась скрываться, едва заслышав стук шагов. Лишние свидетели мне были ни к чему. И все же идти я старалась уверенно, чтобы случайно встретившийся человек даже не заподозрил, что я не имею права тут находиться. Эдна подсказала мне примерный путь, и через несколько мучительных минут я добралась до нужного места.

У входа спали, прислонившись к стенке, двое стражников. Один из них так храпел, что меня пробрал нервный смех. Не хватало еще, чтобы на его храп сбежались другие охранники. Какое глупое было бы крушение планов.

Я дернула дверную ручку, но та оказалась заперта. Тихо, стараясь не потревожить сон, я сняла с ремня гвардейца связку ключей и вставила один из них в замочную скважину. Руки у меня немного дрожали, и я злилась на себя за это. Дверь протяжно скрипнула – звук этот пробрал до костей, но я быстро нырнула внутрь, запирая ее за собой.

Вниз вела витая лестница, а подвал тускло освещали несколько магических светильников. Я несколько раз моргнула, привыкая к полутьме, и принялась спускаться вниз, держась за стену по правую руку от себя. Все вокруг как будто было частью какого-то другого поместья – здесь не было ни уюта, ни богатства нашего дома. Только сырость и плесень.

Под лестницей спали еще четверо охранников. Я прошла мимо них, не совсем веря, что план удался. Длинный каменный коридор сворачивал влево, и я вздохнула, прежде чем сделать шаг туда, к камерам.

– Что, соскучилась по мне?

Глава 12.

– Что, соскучилась по мне?

Знакомый голос прозвучал непривычно хрипло.

Я сделала еще шаг и остановилась перед камерой Ардена. Он сидел на жесткой скамье, вытянув ноги вперед и прислонившись спиной к стене. Длинные волосы, прежде собранные в хвост, неаккуратно разметались по плечам. На рубашке краснело пятно крови – стрелу из плеча вынули, но обработать и забинтовать рану никто не удосужился. Взгляд у Кристобаля был весёлым, но даже в тусклом свете я видела круги под глазами и серость его лица.

К своему смущению я почувствовала, что должно быть и правда скучала.

– Как ты узнал, что это я?

– У местных охранников, знаешь ли, не такие легкие шаги.

Я промолчала. Просто не знала, что ответить. Все же стоило порепетировать заранее.

– Зачем ты пришла, Иветт? – голос Ардена снова нарушил тишину. – Готов поспорить, твой отец не знает, что ты здесь.

– Может, он меня сюда и отправил? – я прищурилась. Не знаю, почему вид Ардена вызывал у меня такое желание спорить.

– Что-то я не вижу стражников по обе стороны от тебя. Кстати, где они?

Я не сдержалась – издала нервный смешок:

– Скажем так, они спят. Все. Должно быть, твоя компания их ужасно утомила. Не могу их за это винить, – ответила я, пожимая плечами. Слова прозвучали более кокетливо, чем мне хотелось. Я вдруг испытала такую гордость за все проделанное, что захотелось немного похвастаться. Почти закружилась голова. Боги, что я только делаю! Усыпила отцовских гвардейцев, чтобы пробраться на свидание к государственному изменнику. Ну не шутка ли?

Кристобаль склонил голову набок, внимательно глядя мне в глаза – будто пытался решить, шучу ли я. После короткой паузы он засмеялся. Смех вышел похожим на лай и почти перешел в кашель.

– Боги, Иветт, я плохо на тебя влияю! – кажется, мои слова и правда его развеселили.

Нет, хотелось сказать мне. Еще ничто не влияло на меня лучше. Я все еще считала свой недавний ответ жениху остроумным, пусть даже лорд Бредвин оказался крайне недоволен моей дерзостью. Я все ещё верила, что мой отец поступал неправильно: когда арестовывал невиновного, когда без тени сомнения рисковал моей жизнью.

И мне нравилась эта уверенность. Я, кажется, впервые чувствовала нечто подобное.

Но ничего этого я не сказала. Засмущалась, должно быть.

К азарту примешивалась нерешительность. Чем вообще я могу помочь? Может, зря я все это затеяла? Я кашлянула, чтобы прочистить горло.

– Я хотела спросить. Тогда, в последний день, зачем ты меня оттолкнул? Ты ведь мог бы успеть переместиться и не оказаться… в таком положении.

Это был не вопрос. Я чувствовала, что заклинание перемещения почти пришло в действие в тот момент, когда в нас выпустили сноп стрел и Арден толкнул меня в сторону, закрывая от одной из них. Я была практически уверена, что это не случайность, и что если бы не он, стрела пробила бы мне плечо или грудь. Должно быть после всего услышанного от отца глупо было заводить разговор именно об этом, но мне хотелось, чтобы Кристобаль ответил.

Он пожал здоровым плечом:

– Я же обещал, что ты вернешься домой невредимой.

Вот так просто. Жаль только, у него ничего не получилось.

Я действительно не пострадала физически. Меч Грегора не коснулся моего плеча, стрелы гвардейцев просвистели мимо. Но я ясно чувствовала, будто что-то внутри надломилось. Хрустнуло, как сухая ветка. Кажется, это была вера во все, что когда-то говорил мне отец.

– А что теперь? Выберешься отсюда и пойдешь похищать ещё кого-нибудь? – скажи я это другим тоном, могло бы прозвучать как издевка. Но я правда хотела услышать ободряющий ответ. Легкомысленные заверения в том, что у Ардена есть пара козырей в рукаве и надежный план, как оставить всех нас в дураках.

Но Кристобаль только криво усмехнулся:

– Может быть, в другой раз. Сейчас я немного не в форме.

– То есть ты сдашься и позволишь судить себя за то, чего не совершал?

– Что, неужели кто-то рассказал тебе о том, как я был назначен главным преступником королевства? – Кристобаля как будто удивила моя осведомленность.

– Что-то вроде того. Почему ты сам не рассказал об этом? – спросила я, глупо чувствуя обиду.

– Ты бы все равно не поверила мне, – спокойно ответил Кристобаль.

Наверное, он был прав. Сложно верить в непогрешимость человека, который похитил тебя посреди ночи из твоей же комнаты. В разговоре снова повисла пауза.

– Они собираются отправить тебя в столицу уже завтра, – я попыталась сказать хоть что-то полезное.

– Знаю, – кивнул Арден без усмешек, – лорд Ферроу не упустил возможности порадовать меня этой новостью, когда заходил... пообщаться.

– Так ты, значит, правда не можешь отсюда выбраться? – спросила я севшим голосом. О хитрости и изворотливости Ардена ходило так много слухов, не могли же все они врать. – Даже с помощью магии?

Кристобаль поднял руки вверх, демонстрируя кандалы, которыми сковали его запястья еще тогда, на перекрёстке.

– Знаешь, что это?

– Они блокируют магию.

Кристобаль склонил голову на бок, глаза у него блеснули, и я впервые за наш разговор увидела азартный интерес в его взгляде:

– Нет. Не совсем. Магия все еще при мне. Я могу составлять заклинания. Проблема в том, что кандалы блокируют доступ к энергии. У меня не хватит сил даже на то, чтобы зажечь огонь.

Демонстрируя свои слова, Кристобаль щелкнул пальцами. Над ладонью проскочила искра – и тут же погасла.

Я нахмурилась:

– И это значит...

Арден поднялся на ноги и сделал несколько шагов в сторону разделяющей нас решетки.

– Это значит, что сам с помощью магии я не смогу даже прикурить. Но если кто-то одолжит мне свою магическую энергию... – он склонил голову на бок, глядя мне прямо в глаза, и я почувствовала, как краснеют щеки. – этого хватит, чтобы переместиться отсюда.

Рассудок я пока не потеряла – знала, что любая помощь Ардену будет преступлением. Более того, я ясно понимала, что ничем не была ему обязана. Защитил меня от стрел? Так ведь я только из-за него оказалась рядом с ними. Мой отец подставил его? Это не моя ответственность. Кристобаль похитил меня, держал в плену и несколько раз подверг опасности. Это достаточный повод, чтобы развернуться и уйти отсюда, не оглядываясь и не испытывая угрызений совести.

Но я осталась.

– Ты просишь меня помочь тебе?

– Нет, – покачал головой Арден. – Не прошу. Просто рассказываю, как обстоят дела.

– А если… – я сглотнула, пытаясь промочить мгновенно пересохшее горло. – В теории, если я сама захочу тебе помочь? У меня получится?

Кристобаль усмехнулся – немного снисходительно, как будто понимал все, о чем я думаю.

– Сил у тебя должно хватить. Но есть одна деталь: тебе придется переместиться вместе со мной. Иначе заклинание просто не сработает.

Вот как. Я поджала губы. Выходит, вариантов совсем немного.

Я могу вернуться к себе в комнату, забыть обо всем, жить своей обычной жизнью. Знать, что Ардена заключили в темницу или даже казнили – и убеждать себя множеством аргументов, что в том нет моей вины. Может быть даже в том, что он заслуживал этого.

Но еще я могла сбежать вместе с ним в неизвестность. Не будет ни торжественных приемов, ни свадьбы с достойным человеком, ничего, что я знаю. Отец никогда меня не простит. Как вообще на такое можно решиться? Какая из меня воительница за свободу родины? Что я могу делать кроме того, чтобы читать книжки, вести светские беседы да готовиться к роли достойной жены?

Это было самое сложное решение в моей жизни.

И самое простое.

– Что мне нужно сделать?

Кристобаль не успел ответить. Сверху донеслись недовольные возгласы. Из-за толстых каменных стен разобрать слова было невозможно, но гадать не приходилось – кто-то обнаружил спящих охранников. Я вздрогнула. Сейчас они вооружатся до зубов и спустятся к камерам, чтобы задержать злостного нарушителя. Меня.

Это последний шанс прикинуться дурочкой и придумать себе какое-нибудь оправдание. Отец, конечно, будет вне себя и выдумает наказание, но по существу моя жизнь не изменится. Папа даже не станет никому говорить о том, куда я пробралась – ни к чему ему позорить собственную фамилию. От этой мысли кольнуло в сердце, но я только сделала шаг ближе к камере Кристобаля.

Арден посмотрел на меня без тени иронии во взгляде и коротко спросил:

– Уверена?

– Да.

– Тогда доверься мне.

Его ладони обхватывают мое лицо, притягивают к себе – так близко, что нас разделяют только холодные прутья решетки. А затем Кристобаль целует меня. Я удивленно моргаю, прежде чем закрыть глаза. После нескольких дней в заключении губы у него сухие и потрескавшиеся, но от внезапного приступа нежности все равно сводит живот.

Пару мгновений в мыслях царит блаженная пустота. Только после к горлу подкатывает паника. Может, это все какая-то шутка? Может, он просто издевается надо мной? Страх не успевает толком сформироваться в голове. Я чувствую, как магическая энергия, собирается у меня внутри, щекоча грудную клетку, чтобы хлынуть потоком к Кристобалю. От нее покалывает кожа, губы, кончики пальцев. Я даже не знала, что ее так много.

– Проклятье, что здесь!.. – откуда-то доносятся шаги, удивленные крики, требования поднять руки и замереть. Я слышу их будто сквозь толщу воды, но чувствую только губы Кристобаля и его ладонь на своей щеке. Я не пытаюсь обернуться на крик.

Чувствую, что кто-то делает выпад в нашу сторону, стараясь ухватить меня за руку, одернуть – но в это время мои силы смешиваются с заклинанием Ардена. Мир привычно накрывает темнотой, и магия подхватывает нас, унося подальше от затхлой камеры, от моего родного поместья, от семьи.

Перемещение, как всегда, похоже на водоворот. На мгновение мы замираем где-то в новом месте, и сквозь головокружение я успеваю разглядеть высокие своды богатого дома. Все вокруг кажется запустелым, как будто брошенным много лет назад, мебель тут перевернута, а занавески висят клочьями. Но едва ноги касаются мраморного пола, заклинание перемещает нас дальше. Я только сейчас понимаю, что даже не спросила Ардена, куда мы отравимся.

Вообще ни о чем не спросила.

В тот момент, когда я уже готова потерять сознание, мы, наконец, останавливаемся. Ноги у меня подкашиваются, и мы с Кристобалем падаем на сырую от вечерней росы траву. Лицо у Ардена совершенно белое (у меня, наверное, не лучше), но он смеется, радуясь удавшейся авантюре. Я впервые вижу его таким довольным.

Проглатывая приступ тошноты, я пытаюсь оглядеться по сторонам. На широкую поляну и окрестный лес уже опустились сумерки, рядом с раскинутыми шатрами горит несколько костров. По лагерю снуют люди, занятые каждый своим делам. Кто-то из них замечает нас, вглядывается в полутьму и вскрикивает:

– Кристобаль! Кристобаль вернулся!