Текст книги "Невеста для предателя (СИ)"

Автор книги: Наталья Дягилева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Я даже не удивилась, что первой меня заметила Каллист:

– Вета! – меня подхватили под локоть и поцеловали в щеку. Если бы я не подслушала тот разговор на приеме леди Теллир, то легко бы поддалась её очарованию. – Как приятно снова видеть тебя в свете. Ты нигде не появлялась с самой свадьбы, я уже начала поволноваться!

Несмотря на заботливый тон, говорила она громко – к нам оборачивались знакомые и не очень лица.

– Что ты, вовсе не стоило переживать, – я улыбнулась со всем радушием, на какое была способна.

– Ну как же, как же, – защебетала она, – я слышала об аресте лорда Ферроу. Это так ужасно! Есть ли новости?

– Адриан сказал, что последствия определят позже. Но я верю в его справедливое решение.

То, как легко я назвала по имени будущего короля, несколько охладило желание Каллист выставлять меня в не лучшем свете. Рядом оказались еще несколько знакомых девушек, и мы раскланялись друг другу с улыбками.

– А что же лорд Арден? – спросила одна из них с придыханием, заводя разговор, который всех тут интересовал.

Лорд Арден. Сочетание прозвучало так странно, что я даже не сразу поняла, о ком речь. Несколько взглядов застыли на мне, но я промолчала.

– Со своего возвращения он до сих пор ни разу не появился в свете, – Каллист не упустила шанс продемонстрировать осведомленность. – У него, должно быть, так много дел. С одним только поместьем сколько забот.

– Вся эта история с ложным обвинением такой ужас! В голове не укладывается!

– Зато теперь в королевстве стало на одного завидного жениха больше, – хихикнула другая девушка, вызывая во мне куда больше раздражения, чем хотелось бы.

Бокал быстро опустел, и я воспользовалась этим предлогом, чтобы отойти в сторону. Дойти до стола с закусками не успела – меня перехватил высокий шатен, лицо которого мне было смутно знакомо.

– Леди Иветт, как приятно вас видеть! Вы наделали шуму.

– Поверьте, это не было моей целью, лорд…

– Мерил, моя леди, – улыбнулся мужчина, не обижаясь на мою память. – Знаете, а я ведь даже был приглашен на вашу свадьбу. Никогда так сильно не жалел, что проигнорировал светское мероприятие!

– Слышала, вы многое пропустили, – я позволила себе немного усмехнуться.

– В таком случае, чтобы не жалеть во второй раз, позвольте пригласить вас на танец.

Сказать откровенно, сейчас мне больше хотелось избавиться от общего внимания и выпить еще бокал. Но предлога отказаться не находилось, и я уже готова была принять протянутую ладонь, когда из-за спины у меня раздался знакомый голос:

– Мерил, надеюсь вы простите, если я украду леди Иветт.

Я резко обернулась, сталкиваясь взглядом с серыми глазами. Я еще не видела Кристобаля таким – темно-синий костюм с серебряной вышивкой сидел по фигуре, на лице никакой дорожной пыли, никаких порезов и ссадин. Только длинные темные волосы были собраны в хвост с привычной небрежностью.

– Вы уже делали это дважды, – напомнила я, не отводя взгляда.

– Готов повторить столько раз, сколько потребуется, – заверил он меня без всякой насмешки.

Мой неудавшийся кавалер видно решил, что конкуренцию лорду Ардену составлять не стоит, и улыбнулся, будто с самого начала рассчитывал на такой исход:

– О, ну разумеется.

Кристобаль взял мою ладонь и тут же увлек в центр зала. Я успела заметить взгляды, прикованные к нам. Выражение лица Каллист в эту минуту показалось мне совсем недобрым. На мгновение я почувствовала, будто все это сон, но Кристобаль правда был здесь – смотрел мне прямо в глаза и притягивал к себе за талию. Несколько фигур мы танцевали молчали, просто глядя друг на друга.

– Для человека, который четыре года скрывался по лесам, танцуешь ты весьма сносно, – заметила я, наконец.

– Я все ждал момента, когда это сможет оценить кто-то кроме белок, – его дыхание почти коснулось моих губ. На несколько мгновений я отстранилась, чтобы провернуться у Кристобаля под рукой, затем его ладонь снова притянула меня в объятия. – Стоило оставить тебя ненадолго, и какие-то кавалеры уже тут как тут.

Это что, была ревность? Я не знала, как мне следует реагировать. За последние недели от Кристобаля не было ни слова, и часть меня хотела уколоть его за это, да посильнее. Но при виде его улыбки, такой родной, держать в голове обиду становилось все сложнее и сложнее:

– Так не надо было оставлять.

– Я и не хотел, – выдохнул Кристобаль, чуть кривясь. – Это все Адриан. Не успел надеть корону, а уже завалил меня делами. Почти все последние недели я был в Листании. Среди парламентеров нужны были люди, которых нельзя было бы заподозрить в симпатиях Робастану.

Я охнула, а фигура танца снова заставила меня отстраниться на несколько долгих мгновений:

– И как все прошло?

– Лучше, чем могло бы. На установление мира уйдет еще много времени, но начало положено.

– Хорошо, – отозвалась я. Это значило долгожданный конец войны, значило, что я все сделала верно. А еще, что Кристобаль был занят, а не просто забыл обо мне. Накатившее облегчение было до того сильным, что мне стало неловко за себя. Снова несколько движений в молчании. – Как тебе нравится восстановление доброго имени? Возвращение в свет? О тебе шепчутся еще больше обычного.

Я постаралась натянуть на губы улыбку. Я была рада, что отныне никто не назовет Кристобаля преступником и предателем, но эти перемены пугали. Будто открывшая правда отнимала его у меня – разрывала нить, едва успевшую протянуться между нами.

– И о чем же шепчутся? Вновь о моей неотразимости? – он вскинул брови, припоминая наш старый разговор, когда я выдала ему содержание девичьих сплетен.

Мне захотелось стукнуть Кристобаля кулаком в грудь, но, чтобы сохранить видимость приличий, только посильнее сжала его плечо. За нами сейчас многие наблюдали.

– Я же всерьез, – упрекнула его я, не сдержав смешок.

– Ну, я еще должен ко всему этому привыкнуть. Но мне нравится танцевать с тобой вот так, – улыбнулся Кристобаль и наклонился к моему уху, чтобы прошептать: – Хотя знаешь, гораздо больше мне нравилось проводить время наедине у меня в шатре.

Я вспомнила последнюю ночь там. Губы Кристобаля на моей шее, мои ноги вокруг его поясницы. К щекам мгновенно прилила кровь, но я нашла в себе силы поднять на Кристобаля взгляд и сказать:

– Мне тоже.

Мне показалось, будто глаза у него потемнели.

– Тогда давай сбежим?

– Что, лорд Арден, неужели вы хотите снова меня похитить? – весело спросила я, вскидывая брови.

– Я ведь уже говорил. Готов повторять это столько, сколько потребуется.

– Я ведь уже говорил. Готов повторять это столько, сколько потребуется.

У меня сердце сжалось от этих слов.

Кристобаль резко остановился, и я, сделав по инерции еще шаг, уткнулась ему прямо в грудь. Он приподнял мой подбородок и наклонился, чтобы поцеловать. Мне вдруг стало совершенно безразлично все окружающие – музыка, люди вокруг, их пересуды. Важно было только знакомое тепло.

Мир вокруг пошатнулся. Блеск магических светильников, удивленные лица окружающих – все исказилось, потому что вслед за Кристобалем меня затянуло в водоворот перемещения. Я успела привыкнуть к этому заклинанию, и почти не чувствовала головокружения, но Кристобаль все равно придержал меня за талию, не давая упасть.

– На глазах у всех! – рассмеялась я, едва ощутив под ногами пол. – Все забываю сказать тебе, что ты тот еще позер.

Упрек был шутливый. Я не знала, как подобная выходка может отразиться на моей репутации незамужней (между прочим!) леди, но этот побег был лучшим впечатлением за последние недели.

– Виновен, – сознался Кристобаль, прикладывая к груди раскрытую ладонь.

Я сделала несколько шагов и огляделась. Арден перенес нас поместье с высокими потолками и узорчатыми окнами, но все здесь находилось в запустении – пыль и грязь, разорванные занавески, поломанная мебель.

– Где мы?

Кристобаль и сам осматривался.

– Это дом моей семьи. Здесь все довольно сильно изменилось за те годы, что я был в бегах, – он пошевелил носком ботинка черепок, бывший когда-то частью золоченой вазы. – Что-то разграбили, что-то само сгнило.

– Мне жаль, – сказала я негромко, обводя глазами просторную гостиную, где давно никого не принимали за чашкой чая.

Это правда было грустное зрелище: родной дом, оставленный из-за ложных обвинений, бессмысленной жестокости. Я уже представляла, как будет вздыхать Эрмина, когда увидит, в каком тут все состоянии.

– Не стоит, – мягко улыбнулся Кристобаль, отворачиваясь от разбитого окна. – Пыль можно вытереть, стекла заменить. На самом деле… – начал он на вдохе и на мгновение сбился, – на самом деле, Вета, я должен благодарить тебя, что вообще смог сюда вернуться. Если бы не ты, я и все, кто встрял в это вместе со мной, все еще скрывались бы в лесах от людей Робастана.

– Я… брось, все решилось бы и без меня, – я замялась от неожиданной похвалы, и добавила кокетливое: – Ну, может быть, не так быстро…

Кристобаль вновь подошел ко мне и обнял, сцепляя пальцы в замок у меня за спиной. Я почти привыкла к близости, но щеки все равно покраснели от подобного.

– Наверное, еще я должен извиниться за то, что ввязал тебя во все это. Похищения, побег, эта история со свадьбой… – его голос, тихий и хриплый, будто гипнотизировал. – Но, говоря по правде, если бы мне пришлось выбирать еще раз, я бы сделал все то же самое. Я ни о чем не жалею.

– И не надо, – сказала, почти прошептала я. – Я тоже тебе благодарна. За то, что показал новый мир, что позволил сделать что-то значимое… Я бы сбежала с тобой сколько угодно раз.

Я давно хотела сказать Кристобалю это – еще когда пришла в темницы, не зная, что все закончится побегом. Но признаваться во всем сейчас, в его объятиях, казалось самым правильным вариантом из возможных.

– Вета, – произнес он совсем тихо.

– Что?

– Ты станешь моей женой?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что вместо ответа я только глупо хлопнула ресницами. Женой? Совру, если скажу, что совсем не думала о браке с ним, но после всего пережитого эти слова казались чем-то из другой жизни.

Кристобаль откровенно забавлялся, наблюдая за моей реакцией. Вот ведь! Мог бы хотя бы для приличия немного попереживать.

– Да, – ответила я, наконец. – Хотя вынуждена тебя предупредить, прошлую мою свадьбу сорвал один весьма опасный человек.

– Думаю, я смогу с ним договориться, – усмешка на его губах показалась родной.

Я потянулась за поцелуем, но Кристобаль резко подхватил меня за талию, поднял вверх и закружил. Я засмеялась от неожиданности и вцепилась пальцами в его плечи, чтобы удержать равновесие. Несколько шагов – мы оказались рядом с широким диваном, истрепавшимся за то время, что поместье пустовало. Кристобаль опустил меня туда, а сам навис сверху, упираясь руками в спинку дивана.

Я угадала его намерения по взгляду серых глаз. Поцелуй оказался глубоким и нетерпеливым – без следа той нерешительности, которая владела Кристобалем в нашу последнюю ночь в лагере. Мои руки обвили его за шею.

Разумеется, приличная леди никак не должна была довольствоваться одним обещанием жениться. Но для приличий уже было поздно.

Камзол Кристобаля первым упал на пол, поднимая в воздух облако пыли. За ним последовала рубашка, следом, – после изнурительной борьбы со шнуровкой, – мое платье.

Поддаваясь порыву (за последние месяцы я порядком осмелела), я толкнула Кристобаля ладонями в грудь и села к нему на колени. Он тут же рывком притянул меня за бедра ближе к себе, его пальцы зарылись мне в волосы. Мой стон смешался с поцелуем.

Я скучала по Кристобалю, ужасно скучала все последние недели. По его голосу, по внимательному взгляду, по теплым объятиям и прикосновениям губ. По тому, как он произносил мое имя – мягко и нежно. Я уже не могла представить себе ничего другого. Все, что еще недавно было единственной моей возможностью, – свадьба с человеком, одобренным отцом, роль послушной жены, – теперь казалось чем-то из чужой жизни.

Ночь мы провели в пустующем поместье. В одном из шкафов было найдено одеяло, а кровать в спальне Кристобаля пусть и запылилась, но была вполне сносной. Засыпая у Кристобаля на плече, я представляла, как со временем изменится этот дом, избавившись от пыли, и какое место смогу занять в нем я.

Здесь было спокойно. Никому из нас утром не хотелось возвращаться в столицу. Но Кристобаль со вздохом сообщил, что потратил на Адриана слишком много времени и сил, чтобы после всего этого пропустить его коронацию. Это было справедливо. Я тоже хотела увидеть, как на его светлые кудри ляжет корона – словно начало новой жизни.

– Идем? – улыбнулся Кристобаль, и я вложила ладонь в протянутую руку.

Эпилог

Спустя четыре года

Маленький Селим мирно посапывал в кроватке. Эрмина наклонилась над ним, будто борясь с желанием потискать розовые щёчки.

– До чего очаровательный ребенок, – зашептала она.

– Я думала, вы еще не простили ему ту вазу, – также тихо ответила я, поглаживая мягкие темные волосы сына.

Ему едва исполнилось два года, но магические способности уже давали о себе знать неожиданными вспышками. На прошлой неделе он раскапризничался, и сгусток чистой энергии сшиб со стола старую вазу. Эрмина причитала об этой утрате еще несколько дней.

– С этими юными магами всегда так, – махнула она рукой. – Пока господин Кристобаль был маленьким, я переживала, что от поместья камня на камне не останется. Как-то его заставили доедать вареную морковку, и он от досады случайно спалил любимые занавески его матушки.

Я засмеялась, представляя себе маленького недовольного Кристобаля. Экономка перевела на меня взгляд и спохватилась:

– Вы ведь уже опаздываете!

– Не хочу уходить, – я чуть поморщилась, поправляя на груди вырез нарядного серебряного платья. Маленькие кристаллы, украшающие лиф, делали наряд довольно тяжелым.

– Идите-идите, – ворчливо поторопила меня Эрмина. – Один вечер Селим спокойно проведет без вас.

Дверь в детскую приоткрылась, и Кристобаль подошел ко мне, легко целуя в висок.

– Сегодня он так носился по саду, что проспит до утра, – улыбнулся он, глядя на сопящего сына. – Нам надо идти. Боюсь, Адриан не простит, если мы опоздаем на его свадьбу.

Кристобаль протянул мне руку. На нем был камзол, украшенный серебряной вышивкой в тон моему платью. Прошло уже больше четырех лет с тех пор, как он восстановил свое доброе имя, но в его облике до сих пор сохранялось что-то привычно небрежное. Будто он готов в любой момент сбросить с плеч парадную одежду и углубиться в лес без всяких сожалений. И я бы последовала за ним без единого вопроса. Мой муж.

Мы поженились всего через месяц после предложения Кристобаля. Простая церемония в саду поместья Арденов, на которой присутствовали два десятка близких гостей. После неслучившейся свадьбы с Бредвином Дейном я не хотела ни храма в центре столицы, ни платья с рукавами-фонариками, ни сотен внимательных взглядов. Кристобаль был того же мнения. Эту свадьбу он клятвенно обещал не срывать – и сдержал слово.

Среди гостей торжества не было моего отца. Вполне закономерно, если вспомнить, что за пару месяцев до свадьбы его люди пытали моего жениха. И все же папа не проклял меня. Я не услышала от него ни оскорблений, ни криков «Ты мне не дочь!». Он вел себя, как игрок, который сделал неверную ставку, но, проиграв все, поднялся из-за стола с гордо поднятой головой. Однажды мне даже показалось, что он смотрит на меня с уважением – но я готова списать все на разыгравшуюся фантазию.

Суд приговорил Вильфорда Ферроу к лишению всех регалий и ссылке в скромное поместье на севере страны. Возможно, столь мягкий приговор был добрым жестом Адриана по отношению ко мне. Я никогда не спрашивала.

К Бредвину Дейну закон оказался куда менее снисходителен. На суде вся его надменная холодность треснула, как яичная скорлупа. Он проклинал всех. Мне досталось несколько особенно смачных ругательств, которые нельзя адресовать леди, даже если она бросила вас у алтаря. Впрочем, я сочла их за комплимент.

Те события еще долго оставались на слуху, но новость о нашей с Арденом свадьбе сумела на время их затмить. Когда Кристобаль впервые появился в свете с кольцом на пальце, по залу пробежал женский ропот. Девушки, уже вообразившие себя в роли леди Арден, разочарованно шептались по углам.

Больше всех был недоволен его величество Адриан:

– Зачем ты только женился, – цедил он сквозь зубы. – Раньше ты отвлекал на себя внимание половины незамужних девиц, а теперь все они нацелятся на меня! Мамаши скоро начнут перекидывать дочерей через забор королевского замка.

Я обернулась к Кристобалю в притворном возмущении:

– Так ты женился на мне, только чтобы избавиться от назойливых невест?

– Ваше предположение, дражайшая супруга, оскорбляет меня до глубины души, – улыбнулся Кристобаль и притянул меня к себе за талию, чтобы поцеловать.

– Вы такие довольные, смотреть противно, – поморщился король и отвернулся.

Следующие годы Адриан старательно избегал брака. Одна женщина даже заявилась на его порог с ребенком, убеждая, что это наследник короля – следствие его бурной юности. Но придворные маги не подтвердили родство, и скандал скоро стих.

О помолвке Адриан, наконец, объявил год назад. Его избранницей стала Летиция – принцесса Листании. Слухи об их свадьбе ходили еще много лет назад, но начавшаяся война тогда перечеркнула все планы. Теперь Адриан по-детски делал вид, что этот брак – вынужденная мера, просто еще один шаг к крепкому миру между государствами. Но я видела, какими глазами он смотрит на Летицию.

У принцессы был внимательный цепкий взгляд. Она говорила мало, зато умела парой колких фраз произвести на собеседника должное впечатление. Я верила, что они с Адрианом составят хорошую пару – не только как правящая чета.

Кристобаль легко поцеловал Селима в лоб, и мы вместе вышли в коридор.

Должность королевского советника требовала от моего мужа частого присутствия в столице, но все же мы много времени проводили в отдаленном поместье Арденов. Как и обещал Кристобаль, это место восстановили – будто и не было нескольких лет разрухи и пустоты.

В гости сюда часто наведывалась Вивиан. Родство с Кристобалем и состояние семьи Ферроу сделали её завидной невестой, но она пока не приняла ни одного предложения.

– Твой опыт с этим Дейном научил меня не бросаться на первого встречного, – поморщилась она, когда я прямо спросила её о планах на брак. – Лучше подожду кого-то надежного.

Кто же мог ожидать от моей младшей сестры такого здравомыслия.

Кристобаль тихо затворил за собой дверь в детскую и подал мне руку:

– Идем. Адриан там, наверное, сам не свой от волнения. Он слишком долго делал вид, что не мечтает об этом браке.

– Действительно, – усмехнулась я, поправляя складки на юбке. – Зачем мечтать много лет, если можно просто похитить себе невесту.

– Я говорил ему то же самое, – подмигнул мне Кристобаль, и магия перенесла нас в столицу.