Текст книги "Тайна крови (СИ)"

Автор книги: Наталья Данченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– При чем тут лорд Гасел? Он же не маг, – опять встрял Ник.

– Именно поэтому, пользуясь мечом, он каждый раз теряет силы. Дуэль с Раином и поединок в дубовой роще должны были измотать его так, что он наверняка теперь может едва двигаться.

– Неуязвимость обходится ему дорого, – усмехнулся Раин.

Теон кивнул.

– Ничего не дается просто так. И чем сильнее могущество, тем больше расплата, – последние слова он произнес ни на кого не глядя, будто говорил их самому себе.

На этот раз Ник встревать не стал, хотя и считал, что Теон не прав. Разве страдает королева на престоле? Или какой-нибудь высокородный, сидя в родовом замке? Разве что от запора, потому что ест слишком много жирных свиных колбасок.

От мыслей о сочном жареном мясе, в животе у Ника громко заурчало. Раин и Теон рассмеялись.

– Вот у кого нет посторонних мыслей, – сказал северянин. – Обещаю, Ник, как только окажемся в месте, где есть еда, накормлю, чем пожелаешь. Голодный воин – плохой воин, – подмигнул он.

– Мне нравится твой подход к делу, – улыбнулся Ник. – Теон, а ты, значит, не теряешь силы, когда оживляешь мертвяков?

Неожиданно повозка подпрыгнула на какой-то кочке, и Ник больно шлепнулся задницей, недовольно потер её.

– Я их не оживляю, – ответил Теон, хотя Фос уже и забыл о своем вопросе. – Я перемещаю часть своего сознания в их тела и это позволяет мне управлять ими.

– А вороны?

– То же самое.

У Ника возникла мысль, которая его насторожила.

– Погоди, а с живыми людьми ты тоже можешь такое проделывать?

Теон замялся и нехотя ответил:

– По сути да, но это слишком сложно. Чем сильнее воля «куклы», тем тяжелее влезть в её сознание. Поэтому проще всего управлять мертвецами, затем птицами. С животными уже сложно. С людьми не получалось.

– Значит, пробовал? – спросил внимательно слушавший Раин.

– Когда-то, – ответил Теон, откинулся на стенку повозки и прикрыл глаза, давая понять, что больше не хочет говорить.

Ник задумался. Конечно хорошо, что Теон всё-таки не может влезть в мысли, но, Алар, какой же силой он обладает! И как хорошо, что он на их стороне. Интересно, а у лорда Гасела есть маги? После того, что случилось на дороге, он на месте южанина обзавелся бы парочкой.

– Всё-таки надо было попытаться поймать сбежавшего, – запоздало сказал Ник.

Раин ответил ему сразу же, будто сам только что раздумывал над этим.

– Бесполезно. Уверен, что поблизости у них были лошади. Слишком быстро они организовали засаду.

Ник понимал, что Раин прав, а ещё впервые четко осознал, что дело, в которое он ввязался, может стать для него последним, а он даже не узнает, ради чего умрет.

Глава 11

Ника разбудили похлопыванием по плечу. Он с трудом разлепил веки. На улице стояла такая темень, что парень не сразу разглядел Теона.

– Просыпайся, мы на постоялом дворе. Раин пошел договориться, чтобы нас пустили на пару дней.

С трудом отгоняя сонную вялость, Ник вылез из повозки. Поежился на ночной прохладе, от души зевнул.

– А что, могут быть проблемы? – спросил он у мага, разглядывая в темноте здание.

– У Раина – нет, но сдерут с него втридорога.

Ник недовольно подавил новый зевок и нахмурился. Собственно, ему не было дела до чужих денег, но он терпеть не мог хапуг.

– Это ещё почему?

– Ну во-первых, это последний постоялый двор перед главным городом. Во-вторых, на ночь ворота Астеры закрывают и очевидно, что нам некуда податься. Ну и, в-третьих, потому что с Раина можно взять втридорога. Это с бедного проси – не проси, больше чем есть – не даст.

Ник едва не вздрогнул, заметив возле себя незаметно подошедшего лазутчика.

– Тогда вон Серого надо было послать.

– Да я и под кустом заночевать могу, – откликнулся тот.

Ник собирался ответить ему что-нибудь едкое, но в это время сильно прихрамывая, подошел Раин.

– Берите вещи и идите внутрь. Я купил две комнаты.

Забирая сумку и меч из повозки, Ник не без удовольствия думал, как растянется на мягкой постели.

Встречали их совсем молодой слуга и сам хозяин гостиницы. Вид у него был заспанный, похоже, он специально поднялся с кровати, узнав, что к ним на постоялый двор прибыл высокородный.

– Для вас хорошая комната на втором этаже, – сказал он Раину. – Вторая на чердаке.

– Получше нет? – недовольно спросил северянин.

В голосе хозяина появились жалостливые нотки.

– Милорд, всё забито. У нас вон даже в хлеву постояльцы ночуют.

Ник невольно позавидовал: вот доходное местечко у хапуги. В главный город стремятся попасть тысячи людей, его постоялый двор никогда пустовать не будет.

– Ладно, – не стал спорить Раин. – Ник и Серый, вы на чердаке.

Фос кивнул, другого он и не ожидал. Хозяин дал свечу, ключ от двери и тут же потерял к ним интерес, сосредоточив внимание на благородных господах.

Поднимаясь за лазутчиком по добротной лестнице, Ник окинул взглядом пустующие столы на первом этаже. Этот постоялый двор был явно выше классом, чем те, в которых ему доводилось бывать. Там поздние путники могли засиживаться до утра, набираясь дешевого пива. Здесь люд был наверняка поприличнее.

В отличие от Раина с Теоном, которых провожал до комнаты сам хозяин, они с Серым дошли сами. Помещение было совсем маленьким, но наличие двух кроватей означало, что им не придется спорить, кому спать на полу. А именно этого хотелось сейчас меньше всего. Бросив сумку и засунув меч под кровать, Ник с удовольствием стянул ботинки и разделся. Серый поставил свечу на столе и приоткрыл чердачное окошко. Ночная прохлада тут же вызвала желание поскорее залезть под одеяло. Заметив, что Серый, укладываясь спать, засунул один из метательных ножей под подушку, Ник нахмурился. В душе вновь завозились подозрения. С одной стороны осторожность лазутчика понятна, с другой – ещё неизвестно кому предназначен этот нож. Предстоящий отдых перестал казаться таким уж прекрасным. Ник любил спать на спине, развалившись на всю ширину кровати, но в этот раз он лег на бок так, чтобы видеть Серого. Тот, казалось, не замечал взглядов Ника. Раздевшись до исподнего, он нырнул под одеяло, не погасив свечу, видимо помнил нежелание Ника спать в темноте.

Проходили минуты, а Фос так и не мог понять, заснул ли Серый. Самого его нещадно клонило в сон. Сумрак комнаты, покой, тихий шелест листвы и ночные звуки из окна делали свое дело, глаза закрывались, а мысли становились вязкими и смешивались в кучу. В конце концов, Ник решил, что убивать его Серому не имело никакого смысла и, успокоившись этим, разрешил себе заснуть.

Глава 12

Утром Ник проснулся, когда лазутчик уже сидел на кровати и подшивал свою заношенную куртку. Солнце вовсю светило в окошко, значит, рассвет был давно.

– Почему не разбудил раньше? – недовольно спросил Ник.

Серый мельком взглянул на него и снова опустил глаза на свое рукоделие.

– Лорд Вантер сказал, чтобы все выспались.

– Ты и его уже видел?

Серый что-то невнятно промычал, обрывая зубами нитку. Переспросить Ник не успел, в дверь постучали.

– Простите, я принесла вам воду. Можно мне войти? – послышался женский голос.

– Да, – откликнулся Ник.

Дверь открылась и в комнату вошла молодая женщина. В руках она несла тазик и большой кувшин, на локте висели полотенца. Увидев Ника, девушка заулыбалась и кокетливо отвела взгляд, а парень запоздало понял, что сидит в кровати по пояс голый.

– Вода для умывания, господа, – произнесла девушка, ставя тазик на стол.

Ника ещё ни разу не называли господином и ему это понравилось. Серый первый подошёл к тазику и подставил руки под кувшин. Пока он умывался, девушка посматривала на Ника и игриво улыбалась ему.

– Как тебя зовут? – спросил парень.

– Терра, господин.

– Ты из Вирджи? – поинтересовался Ник, вспомнив, что ярко-рыжие волосы, такие как у девушки, были обычно у уроженцев этой небольшой южной страны. Мать Лиса была оттуда же.

– Вам не нравятся мои волосы? – спросила Терра, поправляя пышные кудри. Девушка прекрасно понимала, что именно они придают ей особую привлекательность.

– Очень нравятся, – улыбнулся Ник её незатейливому кокетству.

Серый фыркнул и, утершись полотенцем, направился к выходу. Девушка удивленно посмотрела ему вслед.

– Завидует мне, – шепотом достаточно громким для того, чтобы услышал Серый, сказал Ник и подмигнул Терре.

– Не задерживайся сильно. Завтрак ждать не будет, – насмешливо отозвался лазутчик прежде чем закрыть за собой дверь.

Ник встал с кровати, не без удовольствия отметив, что девушка, скользнув по его телу взглядом, потупила глаза. Парень знал, что его развитые, натренированные мышцы производят впечатление на женщин, поэтому и сейчас не торопился одеваться.

Ник подошел к девушке и подставил руки под кувшин.

– Плеснешь водички?

Терра опомнилась и поспешила выполнить просьбу.

Вода была слегка теплой, приятной. Ник умыл лицо, сполоснул шею, оставив стекать капли по широкой груди. Выпрямившись, он заметил прикушенную губу девушки, наблюдавшей за ним.

– Полотенце подашь? – улыбнулся Ник.

– Да, конечно.

Фос вытирался тщательно, дразня девушку близостью своего горячего тела. Наконец, он вернул ей полотенце, на секунду коснувшись руки Терры.

– Спасибо.

– Если что-то понадобится – обращайтесь. Я всегда здесь.

– Неужели никто не зовёт вечерами погулять такую красавицу? – удивленно спросил Ник.

Девушка кокетливо пожала плечами.

– Почему же? Зовут. Просто я не с каждым соглашаюсь, – ответила она и, взяв тазик, выскользнула из комнаты.

Ник усмехнулся и начал одеваться.

Когда он спустился в трактир, его спутники уже сидели за одним из столов и завтракали. Завидев Ника, они заулыбались. Сомнений, что Серый всё разболтал – не осталось.

– Ты быстро, – заметил лазутчик. – Что, не срослось?

– А чего ты ожидал, что я час буду умываться? – сделав вид, что не заметил намека, сказал Ник.

Он уселся на свободный стул и обратил внимание на миски с едой. Раин не поскупился и съестного с лихвой хватало на всех, можно не ужимаясь набивать желудок. Серый уже так и делал. Теон по обыкновению ел мало, а Раин неспешно пил что-то дымящееся из глиняной кружки.

– Бульон пьешь? – спросил у него Ник, пододвигая к себе миску с кашей.

– Чай.

– Чего? – не понял Фос.

Каша была с мясом и аппетитно пахла. Ник с удовольствием зачерпнул полную ложку.

– Напиток из трав.

– Живот болит? – с сочувствием спросил Фос.

Все, кого он знает, обычно пьют травяные отвары при болезнях. Ника, правда, редко ими поили, он с детства рос здоровым мальчиком.

Однако Теон усмехнулся его предположению и Раин тоже не удержался от улыбки.

– Нет, я пью его из-за вкуса.

Ник промычал, перемалывая крепкими зубами твердую корку хлеба.

– Хочешь попробовать? – спросил Раин и одним движением пальцев подозвал хозяина постоялого двора.

Со скоростью, с которой тот подошел, было очевидно, что он ловил каждый жест высокородного.

– Ещё чай.

– Будет через минуту, милорд.

Пока готовили напиток, Ник от души наворачивал ложкой. Со скоростью с ним мог поспорить, пожалуй, только Серый, который тоже не стеснялся.

– Какие у нас планы? – спросил Ник, когда прошел первый голод.

– Вы всё ещё хотите идти со мной после того, что произошло на дороге? – вопросом на вопрос ответил Раин и, дождавшись кивков, продолжил, – тогда надо отметиться на посту у главных ворот.

Ник удивленно вскинул брови.

– Я думал, благородных пропускают без отметки.

– Меня и Теона – да. Но если вы хотите свободно носить оружие в городе, то вам нужно получить пропуск наемников.

Ник запоздало понял, что Раин имеет в виду, но ответить не успел, так как в этот момент принесли чай. Напиток был горячим и прежде чем отхлебнуть из кружки, Ник долго в неё дул. Но едва он сделал глоток, как первым его желанием было выплюнуть горькую жидкость.

– Фу, ну и гадость! – скривился он под смех спутников. – Ты сумасшедший, если пьешь это из удовольствия.

– Согласен, он здесь не лучший, а вот за чай, например, из Куан-Тару в богатых домах платят серебром, – сказал Раин.

О Куан-Тару Ник не знал ничего, кроме того, что эта далекая страна находится где-то на юго-востоке. Да и зачем ему? Вряд ли он накопит достаточно денег даже для путешествия в соседнее Мансарское королевство.

– Ну и глупцы. Серебро девать некуда, – тихо пробормотал Ник.

К счастью, Раин его не услышал, поскольку Теон вернулся к прерванной теме.

– Мне не нравится мысль продолжать путь. Твоя рана толком не затянулась, а ты снова хочешь её растревожить.

– Знаю, но мы не можем ждать. Неизвестно, сколько времени понадобится лорду Гаселу, чтобы предпринять новую попытку нас остановить. Чем скорее мы доберемся до… нужного человека, тем быстрее окажемся в безопасности.

– Один день ничего не решит, но если ты сляжешь, то, извини за прямоту, в следующей схватке будешь бесполезен.

Ник слушал благородных вполуха, налегая на еду, вряд ли его мнение имеет вес. Вероятно, Серый думал так же, поэтому в разговор тоже не встревал.

– Ты прав, – после минутного раздумья сказал Раин. – Пропуски Ник и Серый могут получить и сами. Просто со мной не пришлось бы ждать в очереди.

– Если в этом всё дело, то напрягаться из-за такой ерунды, и правда, глупо, – сказал Ник.

– Хорошо. Я дам вам бумагу, подтверждающую, что вы мои наемники, с ней получите пропуски.

Фос кивнул, осматривая стол в поисках, чем бы запить завтрак, к кружке с чаем он решил больше не притрагиваться, один взгляд на него вызывал на языке горькие ощущения.

– Ты сам останешься здесь? – спросил Раин Теона.

– Нет, прогуляюсь. Мне нужно пополнить свои запасы.

Что имеет в виду маг Ник полюбопытствовать не успел. Перед ним на столе поставили кружку с ещё пенным пивом и милый женский голосок произнес.

– Думаю, что вам это понравится больше, чем чай.

Ник поднял глаза и увидел улыбающуюся Терру.

Серый усмехнулся и явно собрался что-то сказать, но Ник больно пнул его под столом. Теон и Раин сделали вид, что ничего не заметили, хотя по их улыбкам Ник понял, что они явно догадались, что рыжеволосая девушка та самая, из-за которой Ник задержался в комнате.

– Спасибо, – смущенно проговорил он.

И девушка, бросив на него ещё один кокетливый взгляд, удалилась, ловко огибая широкими бедрами углы столов.

Глава 13

– Какие они все медленные, – проворчал Ник, когда они с Серым вышли из дверей небольшого приземистого здания, где почти полтора часа ждали пропусков.

За это время день успел значительно перевалить за середину, но очередь, казалось, стала только больше.

– Откуда столько народа? – удивленно покачал головой Ник,

– Здесь не только наемники, – откликнулся Серый. – Пропуски обязаны получать просители королевской милости и иностранцы. Кроме того, здесь выдают разрешение на торговлю.

Ник недовольно взглянул на лазутчика.

– Самый умный что ли?

Серый пожал плечами, мол, сам спросил.

Ник был раздражен. От нескольких часов ожидания в очереди среди бесконечного галдежа и периодически возникающей ругани – кто за кем стоял, у него разболелась голова. Радовало только то, что им выдали пропуски, хотя многих пришедших разворачивали обратно из-за какой-нибудь мелочи, вплоть до того, что рожа показалась подозрительной.

Ник взглянул на городские ворота и присвистнул, там толпа была ещё больше.

– Неужели нельзя сделать для входящих одни ворота, а для выходящих – другие?

– Самый умный? – вернул ему подколку Серый. – Другие ворота города для конных экипажей.

Ник решил не отвечать всезнайке. Вместо этого он принялся хмуро смотреть на очередь.

– Обойдем? – предложил Серый.

– Ещё чего! – набычился Ник и попер вперед.

Дело было не только в плохом настроении. Их путь к постоялому двору пересекала толпа, стремящаяся попасть в главный город, но огибать очередь – это потерять ещё Алар знает, сколько времени. Куда проще пройти её насквозь. Так казалось Нику. Но вклинившись в ораву и нарвавшись на возмущение сразу с нескольких сторон, он пожалел о своем решении. Но поворачивать назад и следовать совету Серого, не позволило упрямство.

– Лезешь-то куда? Глаза разуй! – кряхтел на Ника какой-то старик.

– Кладбище с другой стороны, дедуля, – ответил ему Фос.

– Сейчас сам туда отправишься! – гаркнул ему то ли сын, то ли внук сварливого старика.

– Плечи с оглоблю, так думает теперь перед ним все расступиться должны! – поддерживала его какая-то толстая, раскрасневшаяся баба.

Прямо над ухом заорал малолетний ребенок, которого нянчила на руках девица. Ника так и подмывало дать всем подзатыльники, а вопящему младенцу засунуть в рот кляп. Но он заставил себя сжать зубы и продвигаться вперед, завидуя, что юркому и неприметному лазутчику ругани почти не достается.

Неожиданно люди подались в стороны и Ник услышал крики: «Расступись!»

Отпихнув плечом какого-то тщедушного мужичонку, Ник смог пробиться в первый ряд. По дороге, между расступившимися людьми неторопливо цокая, вышагивали кони. Небольшая процессия из нескольких человек сопровождала двух баронов. Те важно восседали на гнедых, свысока бросая взгляды на угодливо смотрящих на них простолюдинов. Некоторые из них поклонились процессии. Благородные кинули им горсть монет. Ник с удивлением увидел, что и Серый согнул спину перед баронами. Заметив это, ему тоже бросили несколько медяков, которые лазутчик не постеснялся поднять с земли, а благородные, не задерживаясь, поехали дальше.

– Что ты делаешь?!

Серый, не понимая вопроса, взглянул на Ника.

– Это теперь мои деньги.

– Ты подбираешь их с земли, – продолжал недоумевать Фос.

– А ты бы хотел, чтобы я брал их из чужих карманов?

Какой-то деревенский с выгоревшими на солнце волосами настороженно взглянул на них и поспешил отодвинуться.

– Ты поклонился перед чужими баронами, которых даже не знаешь, – пытался пронять Ник Серого.

Тот усмехнулся.

– И что? Спина у меня, как видишь, не переломилась. Зато в кармане теперь приятно звякает.

Ник удивленно покачал головой.

– Слушай, у тебя же есть те золотые, что ты получил от Раина.

Серый хмуро посмотрел на приятеля.

– Они не для меня. Забудь о них.

Ник недоуменно пожал плечами, глядя вслед уходящему сквозь толпу лазутчику. Догнал он его через пару шагов, но пока они не оказались подальше от людей больше ни о чем не спрашивал.

Пригород Астеры напоминал большую деревню. Правда, местные жители обиделись бы, услышав такое. Они считали это место очень значимым. Здесь проездом бывали все те, кто спешил в главный город или обратно в родные края. Оживленнее всего было возле центральных ворот, где почти всегда стояли повозки, с которых шла торговля. В большинстве случаев это были те, кого по каким-то причинам не пустили в Астеру, а кто-то и вовсе не стремился в город, считая, что здесь продать будет проще. Покупатели сновали от одной повозки к другой, придирчиво перебирали товар и самозабвенно торговались, зная, что продавцы пригорода охотнее скидывают цены, чем те, кому посчастливилось попасть на рынки Астеры.

– Что, не терпится спустить подобранные медяки? – спросил Ник, заметив, как Серый вытягивает шею, пытаясь издали рассмотреть товар в повозках.

– Говори потише, здесь у всех есть уши и не у каждого – совесть.

Ник хмыкнул: вор боится вора.

– Слушай, я видел твою личку, когда мы получали пропуски. Там только твоё прозвище.

– Такие дают в училище тем, кто решил отказаться от имени.

– А где твой настоящий документ? – поинтересовался Ник.

– Потерял, – не моргнув глазом, ответил Серый.

– Ну да, ну да… – сказал Фос, показывая, что нисколько ему не поверил.

Вместо оправданий или заверений лазутчик задумчиво проговорил:

– Сегодня будет дождь.

Ник глянул на небо и усмехнулся:

– Сдурел? Ни одной тучки.

Серый безразлично пожал плечами:

– Я всегда его чувствую.

Они, не сговариваясь, свернули на нежилую улицу. Здесь длинными рядами тянулись стойла для лошадей и сараи для починки телег и повозок. Хозяева сдавали помещения за дюжину медных монет любому проезжему, желающему подлатать свою колымагу. Из-за устойчивой вони лошадиного навоза люди предпочитали обходить эту улицу стороной. Но Нику и Серому она сокращала путь.

Рыночный гвалт остался позади, здесь изредка раздавался стук молоточков да лошадиное ржание. Редкие прохожие, спешащие по своим делам, морщили носы, и только попрошайка, сидящий с шапкой у одного из сараев, казалось, не обращал внимания на вонь навоза и пота.

Ник заметил, что лазутчик замедлил шаг.

– В чем дело?

– Здесь что-то не так, – тихо проговорил Серый.

Ник напрягся, стараясь уловить чутьем то, что вызвало беспокойство лазутчика, но сосредоточиться помешал попрошайка, который пристал к нему с просьбой:

– Господа, подайте жалкому бедняге медяшку! День и ночь буду взывать к Элире о её милости к вам!

– Отстань! – отмахнулся от него Ник, но попрошайка лишь обхватил его за ноги, не переставая голосить.

Чутьё парня сработало вместе с предупреждающим криком Серого. За секунду до того, как на него спрыгнул с крыши человек, Ник успел сгруппироваться и только поэтому не упал. Пнув ногой попрошайку, Фос схватился за сжимающие его шею руки и с трудом сбросил с себя нападавшего. Вытащив из ножен меч, Ник одновременно ударил локтем в подбородок пытающегося напасть на него попрошайку.

Едва завязалась потасовка, те несколько прохожих, что шли по улице, торопливо скрылись за ближайшими зданиями, а то и вовсе побежали, опасливо оглядываясь.

С крыши спрыгнул ещё один нападавший и двое выскочили из-за ближайшей постройки. Краем глаза Ник увидел, что с другой стороны на Серого надвигается бугай с мясницким ножом. Одного взгляда на нападавших хватило, чтобы понять – это не профессиональные наемники, а кучка разношерстных разбойников. Вооружены они были ножами да тесаками и только у одного был захудалый короткий меч, да и тот разбойник держал так, что Ник не стал принимать его всерьез.

– Отдайте нам свои кошели и валитесь к Алару, если хотите остаться в живых! – крикнул один из нападавших, заросший черной неряшливой бородой.

– Вы ошиблись, если приняли нас за богачей, – ответил ему Ник. – Рискуете головами ради нескольких медяков.

– У вас есть золото, мы слышали!

Ник непонимающе нахмурился, но по быстро брошенному на него взгляду Серого, догадался, о чем идет речь. Но решил этого не показывать.

– У нас нет ничего кроме стали, – сказал Ник, намекая на меч.

– Смелый, гляди. Только мы и не таким глотки перерезали! – сплюнул бородач. – Двое против шестерых. Лучше отдайте золото по-хорошему.

Ник взглянул на Серого и заметил, как тот украдкой достает метательный нож. Разумно. Арбалет ещё зарядить надо.

– Золото по-хорошему не отдают, – ответил Серый и метнул нож в горло бугая. Тот стал заваливаться назад.

– И то правда, чего языками чесать? – пробормотал Ник и скрестил меч с первым рванувшимся к нему разбойником.

Клинок Фос выбил из рук противника почти сразу, полоснул по животу, не смертельно, но достаточно для того, чтобы отбить у него охоту продолжать схватку. Не прерывая движения, резанул второго, того самого попрошайку, по левой ноге и, воспользовавшись тем, что тот потерял равновесие, двинул набалдашником меча по затылку.

С бородачом оказалось сложнее. Тот вертел в руках внушительный тесак, с которым явно умел обращаться.

– У тебя есть шанс отступить, – сказал ему Ник. – Ты теряешь людей.

– Ничего, меньше делиться придется, – ответил он и внезапно метнул тесак в Ника.

Не ожидавший такого маневра, парень едва успел отклонить голову, почувствовав, как лезвие едва не срезало его левое ухо. Это так разозлило Ника, что он решил не церемониться. Уже через несколько секунд бородач схватился за перерезанное горло, прежде, чем упасть ничком. А Ник с отвращением посмотрел на черные волоски, прилипшие к лезвию меча, испачканному в крови.

Ник взглянул, как обстоят дела у Серого и удивленно хмыкнул.

Лазутчик ловко избегал ножей сразу двоих нападавших. Поймав момент, когда лезвие одного застряло в доске сарая, Серый воткнул ему в глаз арбалетный болт. Уходя от удара второго противника, лазутчик сделал ловкую подсечку и когда тот упал, нажал на горло ногой.

– Дернешься и я вдавлю твой кадык так, что он вылезет с другой стороны, – угрожающе сказал Серый.

– Отпусти, я всё понял, – прохрипел поверженный, разжимая кулак с ножом.

– Давай свяжем их, – предложил Ник.

Он пинком открыл дверь одного из ближайших сараев, перепугав затаившегося там молодого мастерового.

– Я тут не причем! Я их не знаю! Прошу, у меня жена и ребенок! – запричитал он.

– Дуй к стражникам, расскажи им что случилось, – приказал Ник, снимая с крюка веревку.

Мастеровой с готовностью закивал и выбежал из сарая.

Но, как и думал Ник, стражники скоро не появились. Лазутчик, не побрезговав, выдернул из трупов свои ножи. Связав выживших и засунув им кляпы в рот, Фос и Серый решили не ждать служителей порядка.

По дороге на постоялый двор, Ник, вытирая сорванным лопухом кровь с меча, спросил лазутчика:

– Перед нападением ты сказал, что что-то не так. Как ты понял?

– Попрошайка в месте, где почти никто не ходит.

Ник хмыкнул:

– Этому тебя на факультете научили?

– На улице.

– Может быть ты тогда знаешь и почему банда в пригороде свободно грабит прохожих вместо того, чтобы быть вздернутой, как разбойники с дороги?

Серый пожал плечами, словно говоря: «Чего тут знать?»

– Наверняка они входят в городскую гильдию воров и разбойников и отстегивают им процент с награбленного.

Ник ждал продолжения, но лазутчик, по-видимому, считал, что дал исчерпывающую информацию.

– И?

– Что и? – вопросительно взглянул на него Серый и, видя, что Ник его действительно не понимает, остановился. – Только не говори, что ты не знаешь. Гильдии платят стражникам, чтобы те кое-чего «не замечали».

– Но ведь сволота обнаглеет. Сегодня они напали на нас, завтра пырнут чинушу, а послезавтра приставят нож к горлу какого-нибудь благородного.

Серый усмехнулся словам Ника.

– И много ты слышал о случаях гибели благородного от рук грабителей? Знаешь, в гильдиях ведь тоже не дураки сидят. Стражники не замечают мелкого разбоя и потасовок между простолюдинами, но и грабители хорошо знают границы. Зарвавшегося разбойника даже свои прикрывать не будут. Кому нужны проблемы?

– Получается, всё как всегда, – сделал вывод Ник. – Самые незащищенные – простые люди.

Лазутчик пожал плечами.

Несколько минут они шли молча, а потом Ник всё же спросил.

– А ты до поступления в училище тоже состоял в гильдии?

Серый быстро взглянул на него.

– Если бы ты оказался «на дне», с такими вопросами точно долго в живых не проходил бы.

– Ты мне ещё поугрожай тут!

– Какие угрозы? Добрый совет на будущее.

Ник вскипел: этот парень и впрямь думает, что Фос однажды окажется среди мразоты, что грабят людей?

– Засунь свои советы в задницу!

Серый хмыкнул, но промолчал. Похоже, парень совсем не умел обижаться. Или ему было всё равно.

Когда они подходили к постоялому двору, день уже начал угасать. Последние яркие лучи солнца ещё цеплялись за воздух, но было очевидно, что вскоре они погаснут до следующего дня. Ник первым толкнул дверь и обвел взглядом помещение. Ни Раина ни Теона не было видно. Возможно, маг уже вернулся и благородные у себя в комнате. Выяснить это они решили после того, как положат оружие в комнате. После ужина Ник почистит свой меч, а пока не стоит лишний раз напрягать посетителей постоялого двора.

– Эх, окунуться бы сейчас в озерцо! – мечтательно произнес Ник, почесывая вспотевшую во время боя шею.

Серый хмыкнул и сказал:

– Ведро холодной воды на заднем дворе, вот и вся радость.

– Да и то хорошо, – согласился Ник, засовывая по привычке меч под кровать.

В дверь постучали.

– Кто там? – спросил Ник.

Ясное дело, что ни Раин, ни Теон стучаться бы не стали.

Дверь приоткрылась и в щель заглянула рыжеволосая девушка.

– Можно?

– Входи, Терра, – разрешил Ник.

Девушка вошла в комнату и Фос заметил, что она в другом платье, нежели была утром, более коротком и подчеркивающим достоинства фигуры. Специально или нечаянно пару пуговичек были расстегнуты на лифе. Глаза подкрашены ярче, а огненные волосы свободно распущены по плечам.

– Я видела, как вы пришли и решила узнать, не нужно ли вам чего? – спросила девушка, не сводя кокетливых глаз с Ника.

Фос зыркнул на Серого и тот, пряча ехидную улыбку, сказал:

– Пойду прогуляюсь.

Ник мысленно похвалил его за догадливость: в чем парню не откажешь, так это в способности приходить, когда требуется и уходить вовремя.

Дверь за лазутчиком захлопнулась и Ник остался с девушкой наедине.

– Ничего, что я пришла, господин?

– Я не господин. Называй меня просто Ник. И я очень рад тебя видеть. Я вспоминал о тебе весь день.

Девушка потупила глаза, но парень видел, что его слова ей очень понравились.

– Я тоже думала о тебе.

Ник подошел чуть ближе к Терре.

– И что же ты думала?

– Идти ли гулять с ним, если позовет, – хитро улыбнулась девушка.

Ник засмеялся.

– И что решила?

– А ты позови, узнаешь, – сказала Терра, накручивая прядь волос на палец.

– Зову.

– Тогда пошли, – живо откликнулась она.

Ник удивился:

– Прямо сейчас?

– А что? Моя работа закончилась, а в вечерние часы я могу делать, что захочу.

Ник скользнул взглядом по огненным волосам, пухлым губам и завлекательно выглядывающей из лифа груди Терры и решил не упускать момента – ужин может подождать.

Ник подмигнул:

– Я только меч возьму.

– Зачем? Ты на войну собрался или на свидание с девушкой? – рассмеялась Терра.

– А если кто донимать начнет?

Девушка подошла и взяла за руку Ника.

– Чтобы отвадить пьяного дурака, тебе меч не нужен, ты вон какой сильный.

– Ну, в обиду не дам, – согласился Ник.

В конце концов, что, он не сможет выбить пару зубов какому-нибудь забулдыге?

Спускаясь по лестнице, Ник подумал, что надо бы предупредить какого-то из своих, но махнул рукой: он им прислужник что ли, о каждом своём шаге сообщать?

Вопреки ожиданиям Ника, Терра не стала предлагать ему прогуляться подальше от постоялого двора. Обогнув конюшню, она повела его к хозяйственным постройкам, по пути рассказывая, где находится амбар или сарай для инструмента.

– А там часто спит наш Щучек, когда ему удается втихаря опробовать настойки из хозяйских запасов. Пока в доме думают, что он тут починкой какой утвари занимается, на деле дрыхнет в углу за лавкой, – весело болтала Терра, не стесняясь рассказывать постояльцу местные «страшные» секреты.

– Это у него имя такое странное – Щучек? – старательно выказывал интерес Ник.

– Не-е-ет, – рассмеялась девушка. – Это мы его прозвали после одной истории. Рассказать?

Ник кивнул, не задумываясь, видит ли Терра его движения в спустившемся на землю густом сумраке. Вполуха слушая незатейливые истории девушки, Фос прикидывал, на что ему стоит сегодня рассчитывать. Вряд ли они задержатся на постоялом дворе надолго, времени ухаживать за девушкой у Ника не было.

– А здесь наш сеновал, – показала она на постройку чуть в отдалении.