Текст книги "Тайна крови (СИ)"

Автор книги: Наталья Данченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Люди, которые могут управлять водой, ветром, молнией… огнем…

– Значит, тогда погиб очень редкий маг. Не жаль, знаешь.

– Всё сложнее. Он не мог быть стихийником. Люди с такой способностью не поддаются обучению, поэтому их убивают, чтобы они не причиняли вред другим.

Впервые за разговор Ник заинтересовался словами Теона.

– Убивают?

Теон перевел взгляд на спящего Раина, но, похоже, его не останавливала даже вероятность, что тот может услышать.

– Об этом не говорят чужим. Как только Совет узнает, что где-то появился стихийник, туда направляют опытного мага, чтобы убить или устроить случайную гибель человека, зависит от обстоятельств.

Ник недоверчиво покачал головой.

– Даже если это так и тот маг не мог управлять огнем, пламя же откуда-то появилось!

Теон пожал плечами и Ник понял, что маг больше не хочет говорить на эту тему.

Ник с досадой бросил палку. Резкое движение отозвалось саднящей болью в порезе на животе. Наверное, он поморщился, потому что Теон сразу спросил, что с ним.

– Ничего такого, из-за чего стоило бы беспокоиться. Небольшой порез, уже затягивается.

– Я мог бы дать тебе мазь.

– Так ты ещё и лекарь? – усмехнулся Ник.

– Подрабатываю в свободное время, – отшутился Теон.

Из-за деревьев бесшумно появился Серый. Ник едва не вздрогнул от неожиданности и про себя одарил лазутчика «ласковым» словечком.

– Вокруг всё тихо. Твоя очередь, – кивнул он Нику.

Фос посмотрел на звезды. Он и не заметил, как прошло время.

– Ну пора, так пора, – отозвался он, но встать не успел.

– Ложитесь спать оба. Я подежурю, – неожиданно сказал Теон.

– Ты не устал? – удивился Ник.

Теон усмехнулся.

– У меня бессонница.

Уже лежа у костра, подложив под голову сумку, Ник услышал за спиной тихий голос Серого.

– Извини, что брал гребень.

Глава 10

Ник проснулся оттого, что его теребили за плечо. Парень поежился. Несмотря на куртку, которую он достал накануне перед сном, он всё же замерз. На юге в это время года уже тепло и по ночам, а здесь, близость севера дает знать о себе внезапными капризами природы и холодными вечерами даже летом. Потирая озябшие руки, Ник подвигал закостеневшими плечами и с надеждой поискал глазами флягу.

– Ни капли не осталось, – хмыкнул Раин, поймав его взгляд. – Грейся у костра. Скоро выходим.

Ник кивнул и огляделся. Серый где-то пропадал, а вот Теон был на месте и собирался в дорогу. Он как раз завязывал черно-красные волосы в хвост. Оказалось, что у него выбриты виски и часть головы покрыта татуировками. Ник присмотрелся. Они явно ему что-то напоминали, но что именно, ускользало. «Всё-таки у этого мага полно странностей», – подумал Ник. В животе заурчало. Но искать, чем поживиться смысла не было, вчера под вино они съели всё до последней корки. Остается надеяться, что по дороге им встретится какая-нибудь деревушка, где они смогут купить съестное.

Пока Ник отходил в кусты по нужде, вернулся Серый и Раин приказал гасить костер. Выйдя из леска, они свернули на едва приметную тропу, как и говорил накануне Раин, они шли к западному тракту.

– Я одного не понимаю, – завел разговор Ник, поравнявшись с Раином. – Зачем ты пытаешься доставить пустое письмо?

– То, что ты не видишь слов, не значит, что оно пустое, – ответил за Раина прислушивающийся к разговору Теон.

– Опять магия, – догадался Ник. – Раин, ты не хочешь показать нашему магу письмо? Может зря вы с лордом Гаселом друг другу глотки из-за него рвете?

– Не хочу, – коротко ответил северянин.

– Я вряд ли смог бы помочь. Если бы каждый маг мог прочесть послание, в его сокрытии не было бы смысла, – сказал Теон.

– Но как можно браться за доставку письма, если ты не знаешь, что в нем? – не отставал от Раина Ник. – Там может быть информация, из-за которой тебя повесят на позорном столбу.

– Благородных не вешают, нам отрубают головы, – напомнил Раин.

– Я серьезно, – не разделял спокойствия северянина Ник. – Тот, что спрашивал нас в молельном доме, сказал, что ищет изменников короны.

– Ты его знаешь? – спросил благородный.

– Нет.

– И при этом веришь?

– Но я не знаю и тебя. Только он заходит в дома на полных правах, а ты бежишь и прячешься.

Спокойный взгляд Раина мгновенно стал ледяным. Благородный остановился.

– Послушай. За свои поступки я буду отвечать перед Её Величеством и своей совестью. Если это приведет меня на плаху, так тому и быть. А вот тебе, действительно, стоит держаться от меня подальше. Твою безопасность я гарантировать не могу. И безопасность каждого из вас, – добавил Раин и обвел глазами остальных, ожидая их ответ.

– Я сам о себе позабочусь, – сказал Ник и пошёл дальше.

– Смерть всегда рядом со мной, – пожал плечами Теон и тоже двинулся вперед.

Серый ничего не сказал, лишь задумчиво пожевал травинку, но через несколько секунд пошагал за остальными.

Следующий час они шли молча. Когда они наконец вышли на западный тракт, Ник подумал, что этот явно уступает по ширине основному. Если там две повозки могли запросто разъехаться, то здесь дороги едва хватало, чтобы спешащий возница не сбил пешего человека.

Ник шел, глядя под ноги и думая, правильно ли он сделал, что решил идти с Раином. Может ему стоило попытаться найти убийц Лэси иначе? Но какие бы варианты он не перебирал, понимал, что сам будет искать очень долго. Краем глаза он заметил отлетевший от ноги Серого камушек и взглянул на лазутчика. Но в который раз он к нему не присматривался бы, так и не мог понять, о чем тот думает. Невысокий паренёк был, пожалуй, самым молодым из них. Воришка и, наверняка, беспринципный человек. Есть ли для него что-то важнее денег?

– Не поднимай пыль, и так тяжело дышать, – буркнул Ник, заметив как Серый от нечего делать, пинает по пути камешки.

Серый посмотрел на него, промолчал, но следующий камушек пнул так сильно, что поднял облако пыли. Правда на этом свою нехитрую игру закончил.

Солнце уже поднялось высоко в небе, когда спутники услышали скрип колес позади себя. Оглянувшись, они увидели две крытых повозки, следующих друг за другом. Раин замер посреди дороги, недвусмысленно давая понять, чтобы возницы остановились. Ник понимал, что в другой ситуации, те лишь бы пришпорили коней и постарались проехать мимо как можно быстрее, но здесь близость главного города королевства делала дорогу почти безопасной, да и вид Раина явно говорил о том, что они не простые путники. Возница первой повозки остановил коней, второй последовал его примеру.

– Куда направляетесь? – спросил Раин бородатого мужика, сидевшего на козлах.

– В Астеру, милорд.

– Возьми меня и моих людей.

– Мы едем с товаром и у нас мало места. Боюсь, что не сможем обеспечить вам те удобства, к которым вы привыкли, – попытался возразить возница.

– Я заплачу.

– Ну раз так надо, во второй повозке смогут поместиться несколько человек.

– Я поеду с тобой, – сказал Раин, кивнув остальным на вторую повозку.

Никто возражать не стал. Проходя мимо второго возницы, Ник заметил, что это светловолосый, почти белобрысый юноша лет семнадцати. Несложно догадаться, что повозками управляли отец и сын. Рядом с молодым возницей сидела большая собака, не породистая, но её явно держали для охраны повозок. Пес недовольно оскалил морду и зарычал, когда они проходили мимо.

– Серьезная угроза, – вдруг услышал Ник голос лазутчика и обернулся.

Серый стоял возле собаки, явно ожидая, когда пес успокоится и он сможет его погладить.

Ник подошел к дворняге и, не обращая внимания, на её рычание, потрепал за ухом.

– Эй, дружище, скучно тебе вот так целый день сидеть?

Заметив удивленное лицо хозяина Ник засмеялся.

– Собаки мне доверяют.

Серый фыркнул и направился усаживаться в повозку. Когда пришёл Ник, и маг и лазутчик уже устроились, парню пришлось сесть впритык к задней стенке, положив меч на дно повозки. Впрочем, остальные расположились не намного лучше, возница не солгал, места, действительно, было мало. Ник с интересом посмотрел на товар в повозке. В основном эта была глиняная посуда: горшки, миски, связки ложек. В небольшом прохудившемся мешке в дырочках виднелись глиняные свистульки. Похоже, отец с сыном едут в главный город либо на несколько дней торговли либо сдают товар скопом в какую-нибудь лавку.

– Мич, дай господам съестного, – донесся до них голос первого возницы.

«Всё-таки Раин молодец», – подумал Ник. – «Договорился, чтобы нас покормили». Через пару минут появился юноша с сумкой. Еды было немного, семейство явно не рассчитывало делиться ею с кем-то в пути. Благо Теон почти не ел, да и Серый был так себе едок.

Когда повозка тронулась, Ник уже доедал очередное куриное яйцо и его настроение с каждой минутой улучшалось. Не сказать, чтобы он сильно страдал, если желудок пустой, но еда была одной из немногих радостей для таких как он, поэтому он не упускал возможности доставить себе удовольствие.

– Хороший аппетит, – заметил Теон.

– А чего стесняться? – пожал плечами Ник. – Раин наверняка неплохо заплатил за еду.

– Причем своими деньгами, – намекнул Серый.

– Свои – чужие, когда это тебя особо волновало? – поддел его Ник.

Теон усмехнулся, Серый промолчал. Ник никогда не стеснялся говорить как есть, почему он должен делать это сейчас?

Запив то ли поздний завтрак, то ли ранний обед водой, спутники расслабились. Мерное покачивание повозки убаюкивало, Ника начало клонить в сон. Он вяло думал о том, что теперь стало понятно, куда они направляются, в Астеру – главный город королевства. Несмотря на близость к Таиру, где располагался их студенческий городок, Ник был в Астере лишь однажды, ещё в самом начале его учебы. Тогда большинство новобранцев, приехавших из разных уголков королевства, стремились увидеть главный город, о котором только слышали от старших. Поэтому в первый же день свободный от занятий, студенты группками или в одиночку поехали поглазеть город, где располагался королевский дворец. В отличие от других, на Ника Астера особого впечатления не произвела. Город, конечно, красивый, но странно было бы ожидать иного. Парню больше нравились древние руины, которые он видел по пути от родной деревни до Таира. Даже в развалинах замков и крепостных стен он чувствовал мощь, которую не ощущал, глядя издали на величественный дворец королевской семьи в Астере. Ник плохо знал историю мира, считая этот предмет довольно скучным, но остатки древних городов будили в нем какую-то непонятную тоску по ушедшим временам.

Ник разлепил смыкающиеся веки и посмотрел на спутников. Серый, скучая, вертел в руках один из своих метательных ножей. Теон сидел, прикрыв глаза, но Ник сильно сомневался, что он спит.

– Эй, парень! – крикнул Ник вознице, поддавшись вперед. – Скоро будем в Астере?

Юноша оглянулся.

– Сразу после захода солнца, коли больших остановок делать не будем.

Ник кивнул. Какие остановки? Если только поесть, но это они и по пути делать могут. Не успел Фос снова усесться поудобнее, как повозка замедлилась, а через пару секунд и вовсе остановилась.

Все посмотрели вперед, пытаясь понять причину, но видно было плохо.

– В чем дело? – снова крикнул Ник вознице.

– Дерево на дороге лежит. Не проеха…

Не успел он договорить, как раздался треск и тканевую стенку повозки пропорола прилетевшая с правой стороны стрела.

Сидящие встрепенулись. Тут же послышались крики, ржание лошадей и свист новых стрел.

– Засада! – крикнул Ник.

Все пригнулись к полу.

– Парень, слезай с повозки! – рявкнул Ник вознице. Тот испуганно вращая головой по сторонам, соскочил на землю и спрятался за деревянными стенками. Собака последовала за ним.

– Здесь нельзя оставаться! Лучники пока далеко, но если подойдут ближе, повозка нас не спасет, – быстро проговорил Ник.

– Что ты предлагаешь? – спросил Серый. – Засада может быть со всех сторон. Вылезем, и нас нашпигуют стрелами.

В левый борт повозки ударили.

– Вылезайте, быстро! – услышали они голос Раина.

Ник осторожно выглянул. По крайней мере, с тыльной стороны дорога пуста. Он схватил меч и как можно быстрее соскользнул с повозки.

– Давай сюда! – скомандовал ему Раин.

Ник полусогнувшись, перебежал на левую сторону, где уже кроме северянина прятались напуганные отец с сыном. Надрываясь, лаяла собака. Фос оценил идею Раина. Первую повозку он развернул и поставил напротив второй, образовывая защиту с левой стороны. Ник последовал примеру северянина и присел на корточки, чтобы его не задела какая-нибудь случайная стрела, пробившая тканевые навесы повозок. Он бросил взгляд вперед. Дорогу действительно преграждал длинный ствол дерева.

– Подготовились, ублюдки, – процедил сквозь зубы Ник.

– Р-разбойники? – испуганно спросил старший возница.

Ему не ответили. Парни понимали, что никаких разбойников в такой близости от главного города быть не может. Зарвавшихся наглецов находили быстро и вешали вдоль дороги на неделю, чтобы другим неповадно было.

– Все целы? – спросил Раин подоспевших Теона и Серого.

Те кивнули. У самого северянина на правом рукаве туники темнело расплывающееся пятно. Поймав взгляд Ника, Раин мотнул головой.

– Задела. Пустяк.

Не считая легкого ранения благородного, в остальном им повезло. Но Фос понимал, что если они ничего не придумают, то им осталось недолго.

– Что будем делать? – спросил Серый.

– Пока обстреливают – нам не высунутся, – отозвался Ник.

– А если ничего не предпримем, через пару минут прибегут мечники, – добавил Раин.

– Значит нас убьют либо те, либо другие, – заключил Ник.

– Помогите, господа! – вдруг запросил старший возница. – Не за себя прошу, за сынка. Молодой совсем ещё!

Ник хмуро взглянул на испуганных людей: как будто им самим не хочется остаться в живых. Мужик прижимал голову сына к груди и выглядел совсем беспомощным. Рядом с ними поскуливала собака. Против лучников она бесполезна.

– Прекратили стрелять, – сказал прислушивающийся Раин.

– Не к добру, – проговорил Ник, крепче сжимая, пока ещё в ножнах, меч.

– Может отстанут, – с надеждой предположил возница-отец.

И ему снова никто не ответил. Ник осторожно выглянул из-за края повозки и как раз вовремя. По направлению к ним неспешно, сберегая дыхание, бежали несколько мечников.

– Идут! – сообщил Ник, снова спрятавшись за стенку повозки и вытащив меч из ножен.

– Сколько их? – спросил Раин.

– Пять или шесть.

– Справимся, если с другой стороны никого нет. Надо только избавиться от лучников.

– Как?!

Старший возница что-то зашептал. Ник даже не прислушиваясь, понял, что это молитва Элире. Лучше хотя бы палку какую взял, всё пользы больше.

Ник снова выглянул из-за повозки. На этот раз его заметили, и в трех пальцах от него пролетела стрела, воткнувшись в деревянный борт повозки напротив. Вновь залаяла собака.

– Проклятье! – выругался Ник. – Теон, сделай что-нибудь!

– Мне нужен хотя бы один труп! – сказал маг.

– Скоро будет и не один, – мрачно ответил Раин, вытаскивая меч и готовясь к схватке.

Ник оглядел сидящих.

– Прости, дружище, – проговорил он и коротко размахнувшись, всадил меч в собаку. Из горла пса вырвался последний скулеж и он повалился на землю.

– Ты что?! – ринулся, было, на Ника молодой возница.

– Не время! – оттолкнул его Фос. – Теон!

Но маг уже и так поднимал собаку. Пес встал сначала слабо, неуверенно держась на ногах, но затем встряхнулся и оскалил пасть. Возницы в ужасе шарахнулись в сторону.

– Сначала убирай лучников слева, с мечниками мы справимся, – сказал Раин Теону.

Тот не ответил. Радужки глаз мага были красными, а он сам сосредоточенным. Повинуясь молчаливому приказу, собака выскочила из-за повозки и бросилась влево.

– Откуда ты знаешь, куда его вести? – спросил Теона Серый.

– Я вижу его глазами, – ответил маг и замолчал, давая понять, чтобы ему не мешали.

Ник в очередной раз выглянул из-за повозки.

– Рядом. Остановились, смотрят на пса.

– Это ненадолго, – ответил Раин и кивнул возницам. – Укройтесь под повозкой. Вы им не нужны. Если повезет – останетесь в живых.

Возницы судорожно закивали и полезли под повозку.

– Ник, защищай Теона, он наш шанс выбраться отсюда живыми.

Фос это и сам понимал. Он открыл рот, чтобы ответить, но вовремя увидел предупреждающий знак Серого – прижатый к губам палец. Секунда – и рука лазутчика взметнулась и он, на мгновение выйдя из-за повозки, почти не глядя бросил нож, а затем вновь укрылся за бортом. А Ник услышал чей-то захлебнувшийся крик.

– Слева лучник и двое мечников, – проговорил Теон, глядя перед собой так, будто действительно видел.

Дальше Ник уже не слышал, так как в этот момент на них напали. Первого перепрыгнувшего через оглоблю наемника взял на себя Раин. Звуки скрещивающихся мечей и резкие движения пугали лошадь. Она стала ржать и нервно перебирать ногами. Ник сжал зубы, если животное взбесится и понесет, то они останутся без прикрытия с правой стороны.

– Лучника убрал, – донесся до него голос Теона.

В это время кто-то наугад ткнул мечом из-за повозки. Ник отбил клинок, заставляя нападавшего выйти. Сражаться было неудобно: места не хватало, а рядом ещё бился со своим противником Раин. С другой стороны это было лучше, чем сражаться на открытом пространстве, где их могли взять скопом. К счастью, противники были в таком же нелегком положении.

…Поймав наемника на ложный выпад, Ник зажал ему руки и ударил головой в лоб. Противник «поплыл» и Фос пнул его от себя. Тот ударился спиной о повозку и меч Ника завершил дело.

– Всё, собака бесполезна, – проговорил Теон и красный свет в его глазах погас.

– Жаль, – только и сказал Ник, ожидая, что появится следующий наемник.

Но вместо этого лошадь вдруг заржала, взбрыкнула и понеслась вперед. Она перепрыгнула через ствол дерева, но груженая повозка была слишком тяжелой, она застряла и повалилась на бок. Из неё покатились горшки и миски. Лошадь отчаянно пыталась вырваться, но упряжь ей не давала.

Рассматривать мучения животного было некогда, теперь у них с правой стороны нет даже условной защиты. Лошадь второй повозки тоже нервничала, оставалось надеяться, что она окажется менее пугливой. Ник взглянул на Раина, тот уже разделался с врагом и ждал следующего.

– За спины! – крикнул северянин Теону и Серому.

Фос сосредоточил внимание на противниках. Четверо образовав почти равный полукруг, не спеша двигались на них, словно точно зная, что жертвам деваться некуда. За спинами наемников возле самой кромки леска Ник видел ещё троих мечников и пару лучников, готовых прийти на помощь своим. Фос провел цепким взглядом по лицам нападавших и с досадой понял, что ни одного из убийц Лэси среди них нет. Сколько же человек готовы положить голову за лорда Гасела, точнее за его деньги?

– Мы оставим вас в живых, если отдадите письмо, что принадлежит лорду Гаселу! – крикнул один из наемников.

– Тогда вы можете взять его с наших трупов, – без секунды раздумий ответил Раин.

– Пожалуй, мы так и сделаем, – сказал ему наемник и как по команде все четверо пошли в атаку.

Ник отступил на пару шагов, увлекая за собой противников.

– Не споткнитесь о тела своих приятелей, – мрачно посоветовал он, прежде, чем вступить в схватку.

Биться пришлось сразу с двумя, одновременно следя за тем, чтобы никто из врагов не зашел за спину. Выпад, удар, блок, подножка… Ник сражался не так эффектно, как Раин, порой бил подло, нанося нехорошие раны, но его это нисколько не волновало. Его целью было убить врага, а значит, никаких правил здесь быть не может.

В тот момент, когда Ник уложил одного из противников, он услышал скрип колес и ржание лошади. Отбив выпад второго нападавшего, он мельком взглянул на повозку. Она уносилась прочь, управляемая возницами. Ник усмехнулся, значит, те решили не ждать, чем всё закончится и дали деру. Послышался сдавленный стон, Ник резко повернул голову и успел увидеть, как его оставшийся противник оседает на землю с выпученными глазами.

– Не зевай! – бросил ему Раин, выдергивая из спины наемника меч.

Ник благодарно кивнул и посмотрел на дорогу. На ней уже лежало несколько трупов, но оставались ещё те, кто уже спешил вступить в драку.

– Теон, нам тут, конечно, весело, но ты не желаешь нам помочь? – крикнул он магу.

– Я занят, – коротко ответил Теон и голос у него был такой, что Ник невольно обернулся.

Вся поза мага выдавала напряжение. Сосредоточенный взгляд был устремлен куда-то мимо Ника с Раином. Серый тоже смотрел в ту сторону, а на лице застыло ожидание. Фос проследил за их взглядами. Там, где остались два лучника, происходило что-то странное. Вокруг людей кружили вороны, каркая, они опускались все ниже. Наемники безуспешно пытались отпугнуть их, но отогнанные птицы упрямо возвращались. От стаи отделились два ворона и уселись на лицо одного из лучников. Остальные птицы облепили его руки. Когда через секунду Ник услышал вопли наемника, он понял, что птицы раздирают когтями его глаза.

– Маг! Среди них маг! Убей его! – крикнул один из оставшихся наемников второму лучнику.

Но тот не сразу понял, что от него требуют. Он в ужасе смотрел на кричащего соратника, облепленного черными птицами, и не мог двинуться с места. Его дернули за плечо, повторяя приказ и лишь после этого, лучник вытащил стрелу и стал судорожно накладывать её на тетиву.

– Теон, ложись! – крикнул Ник, боковым зрением замечая, что Раин, пользуясь замешательством наемников, бежит к ним.

Последовать его примеру он не мог, с другой стороны были ещё два мечника, и оставлять мага и лазутчика без защиты нельзя.

Лучник, наконец, справился с волнением и прицелился. Один из взлетевших с его приятеля воронов спикировал на него, и выпущенная стрела полетела криво. Лучник, забыв обо всём, стал отмахиваться от назойливой птицы, но следом, покинув упавшую на колени первую жертву, уже летели другие вороны.

Дальше Ник смотреть не стал, понимал: этого лучника постигнет та же участь, что и его приятеля. Мельком взглянул на Раина, уже вступившего в схватку с мечниками и повернулся в поисках других наемников, о которых говорил Теон. Но на той стороне от дороги он никого не увидел. Ник был слишком осторожен, чтобы так быстро расслабиться. Решив не отвлекать Теона, парень побежал проверить сам. Искать пришлось недолго. Тела двух наемников и собаки лежали у кустов поблизости друг от друга. У пса были перерублены лапы и Ник понял, почему Теон больше не мог использовать животное.

Одного взгляда на лучника хватило, чтобы понять, что он мертвее мертвого, горло было разодрано, а крови столько, что под ним натекла целая лужа. А вот второй наемник был ещё жив. Ник опустился на корточки, осматривая его. У мечника был разорван левый бок и он зажимал его слабеющей рукой. На губах уже выступила кровавая пена. Фос хоть и не был лекарем, но не дал бы наемнику и часа.

Внезапно Ник почувствовал движение за спиной и, не оборачиваясь, перекатился на другую сторону, уходя от удара. Нападавший действовал быстро. Ник успел подставить меч, но удар был сильным, а положение парня крайне невыгодным и меч отлетел в сторону. Ник потянулся за ним, но наемник наступил на его руку, прижав к земле. В шею кольнуло острие меча.

– Передавай мой поклон Элире.

– Лучше ты сам, – раздался голос Теона, чье появление в пылу драки они не заметили. И прежде чем нападавший пришел в себя от удивления, маг бросил в него горсть земли.

Ни Ник, ни наемник не поняли, зачем он это сделал.

– Если ты хотел попасть мне в глаза, то не получилось, – недоуменно сказал мечник.

– Не хотел.

Ник перевел взгляд на рубаху наемника. В тех местах, куда попали комья земли, ткань начала с невообразимой скоростью тлеть, за ней стала облазить кожа, гнить мышцы, обнажая белые кости. Человек закричал, бросил меч и стал хвататься за пораженные места. Но очаги страшных ран распространялись, сливаясь друг с другом, пока оставшийся голый скелет не повалился на землю и не рассыпался в прах.

– Что это было? – ошарашено спросил Ник.

– Земля с кладбища, – ответил Теон, подавая парню руку и помогая встать.

– А ты не мог сделать так со всеми?! – возмутился Ник, оценив эффективность такого простого, на его взгляд, приема.

Маг усмехнулся:

– Думаешь, я мешки земли с собой таскаю?

У Ника промелькнула мысль, что надо было бы поблагодарить Теона за спасение, но не мог себя заставить.

– Раин там один, – вместо «спасибо» сказал он.

– Я послал к нему Серого.

– Да толку-то от него, – отмахнулся Ник, подбирая меч и направляясь на подмогу северянину.

Однако, подбегая, Фос видел, что его помощь уже не нужна. Раин стоял среди трупов, тяжело опираясь на меч, а возле него был Серый. Они о чем-то разговаривали, но завидев Ника, замолчали.

– Ты ранен? – спросил Фос, глядя на промокшую от крови правую штанину, на которой был длинный порез.

– Ногу задели, – с досадой сказал Раин. – Меня больше беспокоит, что одному удалось уйти.

– Ну и пусть драпает, – пожал плечами Ник. – Главное, что все остались живы.

Раин морщась от усталости и боли, покачал головой.

– Он не просто так ушёл. Доложит нанимателю, что произошло.

– Или побоится показаться ему на глаза, – предположил Ник.

– В любом случае, лорд Гасел скоро узнает, что нападение провалилось. Надо уходить.

– Ты сейчас далеко не уйдешь, – сказал подошедший Теон. – Рана глубокая, нужно обработать и где-то переждать.

– У меня идея получше, – прервал его Ник, глядя на лошадь, что из-за застрявшей повозки так и не смогла убежать.

Пока Теон перевязывал раны северянина, Ник и Серый приводили повозку в рабочее состояние. Для того чтобы её поднять, им пришлось выкинуть из неё весь товар, что везли отец с сыном.

– Ну по крайней мере, они смогут найти свои горшки, если надумают вернуться, – хмыкнул Ник.

– Почти все разбились, – хмуро ответил Серый, вертя в руках осколок миски. – Лучше бы мы не встречались им на пути.

– Чем ты не доволен? Мы остались живы, – повторил Ник фразу, сказанную недавно Раину.

Лазутчик вскинул на него серые глаза и Фос понял, что тот злится.

– Ты убил собаку!

Ник вскипел.

– Лучше она, чем мы! Или ты думаешь, что мне было легко? Я в восемь лет подобрал щенка, он рос вместе со мной! Когда я уходил из деревни в училище, Лохматый бежал за мной до тех пор, пока я не отогнал его камнями.

– Учащимся позволяют брать с собой собак, для них есть питомники, – сказал Раин, который подошел, поддерживаемый Теоном на последних словах Ника.

– Благородным. Только благородным разрешают, – ответил Фос и отвернулся.

Повисло неловкое молчание. Ник проверил колеса и осмотрел лошадь.

– Можем ехать.

– Кто сбудет возницей? – спросил Раин.

– Не я. Лошади меня боятся, – усмехнулся Теон.

– Пусть Серый потрудится, он сегодня не очень-то напрягался, а нам после такой драки надо отдохнуть, – сказал Ник и полез в повозку.

Лазутчик безразлично пожал плечами. Через минуту к Фосу присоединились Раин и Теон и вскоре повозка тронулась. Благодаря тому, что места стало больше, северянин смог вытянуть раненую ногу, уже перевязанную магом.

– Как не вовремя, – с досадой проговорил он.

– Могло быть хуже. Рана на плече легкая, а вот с ногой не всё так хорошо. О серьезных физических нагрузках на ближайший месяц забудь, – сказал Теон.

– Вряд ли в нашей ситуации это возможно. Надежда на твои мази.

– Да, они, конечно, лучше лекарьских и заживляют быстрее, но тоже не чудодейственны.

Ник больше не мог слушать какой-то невнятный диалог, словно благородные специально избегали более важной темы.

– Это была засада, – прерывая беседу, сказал он.

Теон и Раин промолчали. Северянин даже не посмотрел на него.

– Это была засада, – четче проговорил Ник, не собираясь откладывать разговор.

– Думаешь, ты один это понял? – наконец взглянул на него Раин. – Они точно знали, где нас ждать и как действовать.

– Тогда ты понимаешь, что это значит.

Ник перевел взгляд с Раина на Теона.

– Среди нас есть предатель. Только мы вчетвером знали, что поедем по западной дороге. Ты ведь, Раин, сказал нам об этом перед самым уходом из молельного дома в той деревеньке.

– И судя по тому, что говоришь это нам двоим, ты считаешь предателем Серого, – предположил северянин.

Ник вздохнул, собираясь с мыслями.

– Мне не хочется так думать, но он единственный из нас, кому это может быть выгодно. Уверен, что лорд Гасел не пожалеет никаких денег, чтобы подкупить любого, кто тебя сдаст и Серый это понимает. А деньги – единственное ради чего он пошел с нами.

– Но парень первым убил одного из наемников там, у повозки, ты сам видел, – возразил Теон.

– Отводил подозрения или боялся, что в пылу боя заденут и его, – мотнул головой Ник.

Раин в сомнениях потер шею.

– Слишком сложно.

– Раин, открой глаза. Среди лазутчиков нет невинных. Туда попадают все отбросы: воры, мошенники, душегубы…

– Убийц в училище не принимают, – сказал Теон.

– Не принимают тех, на ком есть тюремное клеймо, – поправил его Ник, помолчал, а потом снова продолжил. – Никто не знает его прошлого. Вы не задумывались, почему он так легко бросил училище ради того, чтобы пойти с нами?

– Ты же сам сказал, что из-за денег, – напомнил Раин. – Я неплохо ему заплатил за то, чтобы он вынес письмо.

– Но достаточно ли, чтобы он покинул училище, в которое наверняка пробился очень тяжело? Тысячи таких как он мечтают стать подданными Её Величества. А он отказался от этого шанса вот так легко?

– Это его дело, – пожал плечами Раин.

– Но как Серый мог предупредить о наших планах? – спросил Теон. – Он все время был у нас на виду.

– Кроме прошлой ночи, когда дежурил.

Ник замолчал, он видел по лицам спутников, что они размышляют над его словами.

– О нашем намерении пойти по западной дороге знали только мы, – ещё раз повторил он.

Больше Ник не стал их убеждать, он знал, что посеял сомнения в их головах, а значит они станут приглядывать за лазутчиком. Да и он сам будет на стороже.

Повозка катилась медленно, то ли Серый старался её не трясти, то ли лошадь не охотно подчинялась новому вознице. Несмотря на тревожащие его мысли, Ник прислонился к стенке и наслаждался покоем, бессознательно наблюдая, как Раин сжимает и разжимает кисть раненной руки.

– Что тебя беспокоит? – неожиданно спросил его Теон.

Северянин взглянул на мага и перестал мучить руку. Когда Ник уже подумал, что Раин не ответит, тот, наконец, сказал:

– Я не понимаю, почему в засаде не было лорда Гасела.

– Он восстанавливает силы, – предположил Теон.

Видя вопросительный взгляд Раина, он продолжил:

– Его меч. Один из редких артефактов, который сохранился с древности. Ни один магический предмет не работает сам по себе, ему нужно от чего-нибудь питаться.

– Питаться? – переспросил Ник и недоверчиво хмыкнул. – Он что, живой?

Теон недовольно взглянул на него, как на человека, ляпнувшего глупость. Ник безразлично пожал плечами: кто поймет магов с их странными штуками?

– В древних артефактах есть запас магии, но без подпитки даже в таком сильном как этот меч он рано или поздно иссякает.