Текст книги "Тайна крови (СИ)"

Автор книги: Наталья Данченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Мне жаль, – произнёс Раин.

– Тебе жаль? Тебе действительно жаль рыночную торговку рыбой, которую ты ни разу не видел в своей жизни? – пытливо заглянул ему в глаза Ник.

Северянин выдержал взгляд.

– Ты любил её?

– Она меня любила, – ответил Ник.

Он понял это во время петляния по городу, когда резко сворачивая в неприметный закоулок, парень замирал, следя за проходящими людьми, и одновременно прокручивал в памяти встречи с Лэси. Она никогда даже намеком не говорила ему о своих чувствах, наверное понимая, что тогда Ник никогда к ней больше не придёт. Но знать всего этого благородному не обязательно.

Ник обратил внимание на Серого, который неспешно появился откуда-то из-за деревьев.

– А что он тут делает?

– Он вынес письмо, – Раин понял, о ком спрашивает Ник, даже не поворачивая головы.

Теперь Фосу всё стало ясно. Усмехнулся.

– А я отвлекал слежку.

Раин промолчал, подтверждая его догадку. Вместо слов он вытащил из кармана кошель и протянул Нику.

– Здесь больше, чем я обещал.

Парень молча взял плату и, не пересчитывая, убрал.

– Если я ещё могу что-то сделать для тебя… – начал Раин и Ник понял, что, несмотря на свою непоколебимость, благородный всё же чувствует за собой вину.

– Я пойду с тобой, – прервал его Ник. – Рано или поздно твоя дорога пересечется с убийцами Лэси, и в этот момент я хочу быть рядом.

Ник заметил, как Серый за спиной Раина насторожился, а затем, спустя пару секунд, бесшумно исчез за деревьями.

– Это опаснее, чем ты можешь себе представить.

– Беспокоишься? – усмехнулся Ник.

– Предупреждаю. Я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести.

– У вас есть отличный шанс избежать этого, лорд Вантер, – раздался знакомый голос.

Ник и Раин резко повернули головы и увидели выходящих из-за деревьев людей.

Раин изменился в лице лишь на секунду. Но в следующий миг оно стало высокомерно-непроницаемым.

– Вы решили почтить нас своим присутствием, лорд Гасел?

– Мне пришлось. Вы так внезапно и скоро покинули стены учебного заведения, что мне не оставалось ничего другого, как последовать за вами, – с ехидством произнес сын наместника Гурали.

Пока лорд Гасел пытался витиевато унизить Раина, Ник осмотрел пришедших людей. Их было семеро, включая самого Гасела, барона, бывшего у него секундантом на дуэли, и ещё одного благородного, которого Фос раньше не видел. Остальные явно были наемниками, но лишь один из них знаком Нику по встрече в доме Лэси. Тот самый молчаливый южанин. Все были вооружены мечами. Но Ника больше беспокоил наемник с луком в руках. Фос положил ладонь на рукоять меча и переместился так, чтобы оказаться напротив лучника, недвусмысленно давая ему понять, что в случае нападения тот отправится к Элире первым. А в том, что драка будет, Ник не сомневался.

– У меня больше нет письма. Вы могли не утруждаться, лорд Гасел, – спокойно ответил Раин.

– Кража, братание с простолюдинами, враньё…, до чего вы ещё опуститесь, Вантер?

Ник обратил внимание, что южанин опустил обращение «лорд», у благородных это считалось оскорблением. Он метнул быстрый взгляд на Раина, насколько хватит его терпения?

– Ну по крайней мере, я не забываю хорошие манеры, лорд Гасел, – с нажимом на последние слова произнес Раин.

Ник нахмурился. Разговор выходил несодержательным, не будь они окружены вооруженными людьми, он начал бы зевать со скуки. И тут парня осенило: Раин тянет время! Но для чего? Если у него, действительно, нет письма, тогда оно… Ник резко выдохнул…. у Серого. Пока Раин задерживает тут Гасела с его прихвостнями, лазутчик с письмом убегает всё дальше.

Понял ли это и Гасел, но Ник заметил, как он шевельнул пальцами левой руки, в следующее мгновение лучник выхватил стрелу и нацелился на Ника. У Фоса была лучшая реакция на факультете. Прежде чем, стрела сорвалась с тетивы, Ник в два шага преодолел расстояние до наемника и перерубил лук, обратным движением клинка задел ему шею, но этого хватило, чтобы из горла хлынула кровь, и лучник повалился на землю. Словно его смерть была знаком для остальных, наемники пошли в атаку, и разгорелся бой. Нападавшие были опытными воинами. Отступая под давлением сразу двоих, Ник едва не упал, споткнувшись о пень, на котором недавно сидел. В последний момент успел поставить блок, поймав на лезвие почти у самой гарды чужой клинок, и с силой пнул ногами напирающего наемника, используя пень как опору, а затем соскользнул с него, уходя от удара меча второго нападавшего. Прошла ещё пара минут боя, прежде чем один из противников отвлекся на Раина, и Нику удалось достать другого наемника. Тот неосторожно открыл левый бок и Фос воспользовался этим, вложив в рубящий удар оставшуюся силу, поскольку большого замаха сделать уже не успевал и отскочил, чтобы тот не успел последним движением меча задеть его.

Несколько выпавших секунд передышки дали возможность оценить обстановку. На земле лежало уже трое, но лорд Гасел в бой всё ещё не вступал, наблюдая в стороне за развернувшейся схваткой. Против Раина бились сразу трое. Причем нападали на него умело: не скопом, а по очереди, чтобы не мешаться друг другу и в тоже время измотать противника, не давая ему ни мгновения передышки. Наемники старались нанести удары по рукам и ногам Раина, избегая смертельных выпадов, похоже, у них была задача взять лорда Вантера живым. У одного из них, того самого секунданта лорда Гасела, левая рука уже висела плетью. Видимо барон получил сильный удар навершием по плечу.

Мазнув рукой по штанине, вытирая вспотевшую ладонь, Ник поудобнее перехватил меч и ринулся на помощь Раину, выбирая целью молчаливого южанина, которого он видел в доме Лэси. Тот заметил намерения Ника и сам пошёл на него, одновременно отдаляясь от Раина и расширяя область для маневра. Южанин оказался хорошим противником. Физически менее крепким, чем Ник, но в движениях его была плавность и вместе с тем стремительность. Если бы не знаменитое среди сокурсников Фосовское чутье, его небольшого воинского опыта могло не хватить. Тем не менее, Нику не удавалось нанести сколь-нибудь серьезного урона противнику и тот скоро начал его теснить. Среди лязга мечей раздался чей-то всхрип и Фос понял, что Раину удалось завалить ещё одного нападавшего. Но радоваться оказалось рано. Лорд Гасел крутанул меч в руке, разминая кисть, и присоединился к барону, который наседал на подуставшего Раина.

Ник невольно зарычал. Силы были неравны. А лорд Гасел, с его заколдованным мечом, сводил шансы выйти из боя невредимыми к нулю. Но следить за схваткой Раина с двумя благородными у Ника времени не было. Бой с южанином требовал от него предельной концентрации. И с каждой минутой ему становилось всё труднее сдерживать напор опытного наемника. Ник невольно стал отступать к деревьям. Это хороший вариант, когда нужно прикрыть спину, но сейчас у парня просто не было иного выхода. Пот заливал глаза, следить за ловкими выпадами противника становилось всё сложнее, меч начал оттягивать руку и Ник стал чаще ошибаться. Резкая боль в левое предплечье показала, что южанин не упустит возможности воспользоваться оплошностями Фоса. При очередном шаге назад Ник почувствовал, что уперся в ствол дерева, а ещё через минуту сильный удар по сгибу кисти выбил меч из его ослабевшей руки. И тут же острие клинка оказалось у горла Ника, заставляя его прислониться затылком к дереву. Теперь у Фоса была возможность посмотреть в глаза противника. И снова он поразился тому равнодушию, что увидел в них. Как и в доме Лэси, когда южанин обыскивал труп девушки, его лицо не выражало ничего.

– Сдавайтесь, Вантер, – раздался голос лорда Гасела. – Ваш соратник обезоружен.

Ник сжал зубы от злости. Сейчас Раин опустит меч, и бой будет окончательно проигран. Но движение за спиной южанина, заставило Фоса вцепиться взглядом в то, что он никогда ранее не видел. Один из трупов, лежащий до этого ничком, сначала неловко, словно мертвецки пьяный человек, подобрался, подтягивая колени, а затем, пошатываясь, встал. Подобрал меч и пошёл в сторону людей, с каждым шагом становясь всё увереннее в движениях. Вслед за ним стали подниматься и другие трупы. Ник видел остекленевшие глаза мертвых, из ран которых ещё продолжала сочиться кровь, и не мог отвести взгляда.

– На что ты смотришь? – с легким акцентом спросил южанин.

– На твою смерть.

Предупреждающий крик лорда Гасела не спас обидчика Ника. Лезвие меча опустилось на шею южанина, снося ему голову. Фос закрыл глаза, но почувствовал, как горячая кровь брызнула на лицо, и услышал, как тело рухнуло на землю. Несколько долгих секунд Ник ждал, что его постигнет та же участь, но по возобновившемуся лязгу мечей понял, что вновь разгорелся бой. Открыв глаза, он увидел, что лорд Гасел и барон пытаются отбиться сразу от нескольких оживших трупов, а Раин, не опуская меча, готов в любую минуту отразить нападение. Однако его не было. Ни один из поднявшихся мертвецов не пытался атаковать Раина или Ника.

Кто-то тронул Фоса за плечо, и он резко обернулся, готовый ударить, но с удивлением увидел Теона. Радужки глаз мага горели красным, а лицо было напряженным и сосредоточенным.

– Уходите, – коротко бросил Теон.

Как маг оказался здесь, парень решил подумать потом, тот был прав – самое время сваливать. Ник подобрал свой меч, скользнув взглядом по безголовому телу южанина.

«Минус один, Лэси. Жаль, что это не я его прикончил», – подумал он, закрепляя меч в портупее.

– Раин! – окликнул Фос северянина и мотнул головой вглубь рощи.

Благородный раздумывал лишь несколько секунд, а потом устремился вслед за Ником.

…Они почти не разговаривали, стараясь быстрее уйти от места побоища. В какой-то момент, Нику показалось, что за ними погоня. Он замедлил шаг и вытянул руку, призывая Раина остановиться. До ушей спутников донесся треск ломаемых веток. Не сговариваясь, они нырнули за деревья.

Прижимаясь щекой к шероховатой коре дуба, Ник старался успокоить тяжелое от бега дыхание. Человек, который гнался за ними, не пытался сделать это бесшумно. Значит, не рассчитывал напасть внезапно.

Ник пропустил тот момент, когда преследователь поравнялся с ними. Зато Раин успел среагировать, его меч преградил дорогу бегущему.

– Всё? Рассмотрел? – спросил Теон, спокойно ожидая, пока Раин уберет оружие.

Но тот не спешил этого делать.

– Мертвецы – твоих рук дело?

Ник отметил про себя, что цвет глаз Теона был теперь обычным, темным.

– Да, благодарить можешь меня, – усмехнулся маг.

– Что там сейчас происходит?

– Барон тяжело ранен, его жизнь под вопросом. А лорд Гасел порубил кукол, но сейчас гнаться за вами не будет.

– Кукол? – вмешался в разговор Ник.

– Так маги называют оживших мертвецов, – спокойно ответил Теон.

Ник скривился: что-то всё же не так в людях, которые могут давать названия с таким изощренным цинизмом.

– Что тебе нужно от нас?

– Я уже говорил, у меня свои цели. Взамен я дам свою магию.

Несмотря на явную пользу мага, Ник всё же предпочёл держаться от него подальше, но понимал, что в этом вопросе решать не ему.

– Хорошо, – через несколько секунд раздумий сказал Раин и убрал меч. – Ты можешь идти с нами. Пока.

– Только предупреждай, когда собираешься сотворить свою магию, – прибавил Ник.

Теон усмехнулся:

– Если будет время.

Глава 8

Раин вел их по одному ему известному пути. Уже в сумерках они достигли небольшой деревушки, которую Ник сам бы никогда не нашел. Десяток покосившихся домиков возле крепкого строения с изображением круга, перечеркнутого изломанной линией – символа богини Элиры. Молельный дом. Такие ставили в деревнях и небольших городах, в которых строительство храма вышло бы слишком дорого. В деревне, где вырос Ник, стоял такой же.

Бросив быстрый взгляд по сторонам, Раин уверенно повел их к молельному дому. Свет в окнах не горел, Ник знал, что в это время служители уже совершили вечернюю молитву и отходят ко сну, но Раин обогнул дом и постучал в заднюю дверь. Дрожащий огонек свечи в окне этой части дома говорил о том, что хозяин ещё не спит.

Дверь им открыли почти сразу же. Без сомнения, их ждали. В темном проеме нельзя было рассмотреть, кто их встречал, но Раин без раздумий шагнул за порог и Ник с Теоном последовали за ним. Их провели по темному коридору в помещение, где, наконец, горели свечи. Ник тут же огляделся. Это была жилая часть молельного дома, в которой обычно проживал служитель со своей семьей. Обстановка здесь, как и полагалось, была самой простой. Ник не знал, как живут служители храмов, но в деревнях быт отца был такой же, как и у всех её жителей.

Скудный свет свечей мешал разглядеть детали, но судя по очагу и кухонной утвари, стоящей на настенных полках, их привели в обедню. Деревянные половицы едва слышно поскрипывали под их ногами, в доме стояла умиротворенная тишина.

– Всё в порядке? – спросил Раин у сопровождавшего их человека и Ник обратил на него внимание.

Мужчине было под пятьдесят или даже чуть больше. Седина уже изрядно посеребрила его волосы, но морщин на лице ещё не было. Выше среднего роста, он совсем не сутулился, как это бывает обычно у высоких людей. И хотя мужчина был в обычной одежде деревенского жителя, Ник не сомневался, что это и есть служитель.

– Да, можете быть спокойны, – ответил он и, оставив их, неприметно устроился на стуле возле входа.

Ник понял, почему служитель не стал им мешать, когда заметил фигуру, внезапно отделившуюся от темной стены. Человек откинул капюшон и в рассеянном свете они узнали Серого.

– Оно у тебя? – сходу спросил Раин.

Лазутчик молча извлек из внутреннего кармана серый конверт и отдал его северянину. Ник заметил, что это было обычное тонкое письмо, в нем не могло поместиться никаких важных документов.

– Это из-за него вы с лордом Гаселом посходили с ума? – не поверил Ник.

– Ты даже не представляешь, насколько важно это письмо, – ответил благородный, пропустив мимо ушей замечание Фоса.

– Так расскажи! – не выдержав ледяного спокойствия Раина, «взорвался» Ник. – Расскажи, за что людей режут как свиней, за что мы рискуем своими шеями, из-за чего ты готов положить любого ради этого клятого письма?

Ник замолчал. Он понимал, что наговорил слишком многого. За любую из его фраз Раин мог проткнуть его прямо на месте, и ему никто не смел бы помешать. Но благородный спокойно выслушал его и только по сузившимся глазам Ник понимал, что за внешней безмятежностью Раин скрывает бурю эмоций.

Тишина начала давить. Снова уйдя в тень, замер Серый. Молчал Теон, словно всё происходящее его не касалось. Лишь Ник продолжал смотреть прямо в глаза Раина, ожидая ответа. Но вместо слов, северянин протянул ему письмо. Ник был не из тех, кто упускает шанс. Взяв конверт, он, не спеша, честно давая возможность Раину остановить его, открыл письмо, вытащил единственный листок бумаги и развернул его.

– Ты издеваешься?! Здесь ничего нет!

– Ты удовлетворил своё любопытство? – невозмутимо спросил Раин.

– Это что, опять какой-то обман? Фальшивое письмо? Настоящее где-то спрятано?

– Нет, это именно то письмо, за которым гонится лорд Гасел, – благородный протянул ладонь, требуя документ обратно.

– Зачем тебе и лорду Гаселу это письмо, если оно пустое?

– Ты задаешь слишком много вопросов.

– А ты на них не отвечаешь! – снова начал закипать Ник.

– Ты хотел видеть, что в письме, я тебе его дал, – Раин аккуратно сложил листок и убрал в карман.

– Только потому, что знал, что оно пустое. Это не честно!

Высокородный приблизился к лицу Ника.

– Ты забываешь, с кем разговариваешь. Ты с нами только потому, что я тебе разрешил. Но я могу передумать. Помни об этом каждый раз, когда снова захочешь потребовать у меня ответы на свои вопросы.

Раин выдержал паузу, ожидая возражений Ника, но тот понимал, что висит на прутике от того, чтобы быть изгнанным, поэтому промолчал.

– Сегодня ночуем здесь, – повернувшись к остальным, сказал северянин.

– Ты уверен, что здесь безопасно? – спросил Теон.

Раин повернул голову к служителю, сидящему настолько неприметно, что Ник уже успел о нем забыть.

– Всё в порядке. Нам сообщат, если будет опасность, – ответил тот на невысказанный вопрос благородного.

– Тогда я пойду в комнату, – сказал Теон.

– Отец Ремм, будьте любезны, проводите, – не стал возражать Раин.

Ник посмотрел им вслед.

– Я не доверяю ему, – произнес он, едва шаги стихли в глубине дома.

– Несмотря на то, что он спас тебя? – хмыкнул Раин.

– Он оживил трупы! Я не слышал, чтобы кто-нибудь такое умел! – произнес Ник, краем глаза отметив легкое движение в тени.

Он внезапно вспомнил, что Серый всё ещё в обедне и слышит их разговор. Но Фос не счел нужным скрывать от него, что произошло в дубовой роще.

– На это способны лишь немногие маги. Очень редкое умение, – Раин в задумчивости постучал пальцами по столу. – Не думал, что наш новый спутник – некромант.

– И что ты о них знаешь? – насторожился Ник.

– Откровенно говоря, ничего. О них мало кто слышал, а уж видел тем более. Многие считают некромантов детскими страшилками. Но как оказалось, Теон вполне реальный: живой и даже, – Раин усмехнулся, – не чудовище, коими их представляют.

Высокородный повел плечами, расслабляя уставшие за день мышцы. Опустился на стул, откинулся на спинку, глядя из-под полуприкрытых век. Будь на столе кружки с пивом и казалось бы, что они говорят о чем-то обыденном, а не о маге, поднимающем трупы. Тем неожиданнее прозвучал голос Серого.

– Живой не может управлять мертвыми.

– Ты что-то знаешь или это твои предположения? – спросил Ник.

Лазутчика было плохо видно в тени, но Фос всё же разглядел, как тот мотнул головой.

– Я не высказываю предположений. Это один из законов магии.

– А говорил, что не разбираешься, – хмыкнул Ник.

Лазутчик не ответил.

– Ты что-то выяснил? – заинтересовался Раин.

Серый, наконец, вышел из тени.

– Перед уходом из училища, я проверил Его Магичество. Студента с именем Теон в Корпусе магов сейчас не числится.

– Он мог закончить училище раньше, – возразил Ник.

– Не закончил. Судя по записям в учетных журналах Корпуса, учащийся Теон Крейн пропал девять лет назад.

– Шутишь? – усмехнулся Ник. – Пропал, а сейчас спокойно разгуливает по территории кампуса? Даже если прошло девять лет, кто-то из преподавателей наверняка бы его узнал!

– Крейн…, – чуть слышно повторил Раин, всё ещё не меняя расслабленной позы. – Он мог и не заходить на территорию Корпуса магов. Где мы его видели? Только в трактире, да на поединке в старом саду.

– И могу быть свидетелем, где угодно: он живее некуда, – сказал Ник. – Я не знаю, что там за законы магии, но я привык верить своим глазам. Теон из крови и плоти, как мы с вами, а не какой-то там бесплотный дух.

Никто не стал ему возражать, но и соглашаться не спешили. Раин сидел, закрыв глаза, казалось, что он заснул. Серый молчал, крутя между ловких пальцев монетку. Разговор угас сам собой. Ник понял, что прошедший день вымотал спутников, что до него, то он считал факт «живучести» Теона настолько очевидным, что не видел смысла об этом спорить.

– Я бы тоже завалился на боковую. Тут ещё комнаты найдутся? – спросил Ник, надеясь, что всё-таки Раин не спит.

Выяснить это не удалось, словно услышав его вопрос, в обедню зашел служитель.

– Если хотите отдохнуть, я могу проводить вас в комнату.

Идя с Серым по темным коридорам за служителем, Ник пытался угадать, живет ли в доме кто-то ещё. Но вокруг стояла такая тишина, что он так и не смог этого понять.

Комнату им дали одну на двоих, впрочем, иного Фос и не ожидал. Простолюдин и лазутчик были не ровней Теону и Раину, чтобы их поселили вместе с ними. Служитель поставил свечу на единственный стол, стоящий между кроватями и, пожелав, чтобы Элира хранила их сон, удалился. Уже укладываясь на простые, но добротные кровати, Ник, помявшись, всё же спросил у Серого.

– Слушай, у воров нет какого-нибудь правила, вроде «у своих не воровать»?

– А с чего ты решил, что я вор? – бросил на него цепкий взгляд Серый.

– Больно пальцы у тебя ловкие, – не стал скрывать Ник.

Лазутчик хмыкнул:

– Всё равно у тебя воровать нечего.

Видя, что Серый собрался задуть свечу, Ник остановил его.

– Пусть горит. Тебе ведь не мешает?

Он видел, как лазутчик ухмыльнулся уголком рта, но ему было всё равно, что тот подумает. Нику так было спокойнее.

Глава 9

Сон Ника никогда не отличался чуткостью, но годы учебы научили его просыпаться в одно и то же время. Когда он открыл глаза, Серого в комнате уже не было. В маленьком оконце висело серое марево рассвета, свеча догорела до крохотного огарка и потухла. Ник засунул руку за пазуху и нащупав мешочек с монетами – успокоился.

Долго разлеживаться в кровати было не в привычке парня, он рывком встал, сделал несколько отжиманий, поприседал, размял мышцы рук и спины. «Надо бы окатиться», – пробормотал Ник, залезая в сумку. Доставая чистую смену белья, он привычно тронул пальцами маленький кармашек и… выругался. Лихорадочно ощупал сумку: он не мог его потерять. Ник точно помнил, как положил вещицу в кармашек, после того, как наемники в доме Лэси перетряхнули всю его сумку. Фос начал закипать: неужели выронил в бою? Но ведь карман надежно застегивается!

– Не это ищешь? – вдруг раздался голос Серого, и Ник резко обернулся.

Лазутчик держал в руке маленький железный гребешок. Ник выхватил искомую вещицу.

– Где ты его взял? – еле сдерживая себя, спросил он сквозь зубы.

Серый насмешливо, будто не замечая ярости парня, ответил:

– В маленьком кармашке в твоей сумке.

– Как ты… – Ник запнулся, раздумывая, стоит ли ему проучить нахального недоучку, но решив, что драка вызовет ненужные вопросы у других обитателей дома, лишь бросил: – Вор!

– Ты должен быть мне благодарен, – пожимая плечами, ответил Серый. – Теперь ты будешь помнить, что спать всегда следует с полузакрытыми глазами.

Но Ник лишь скрипнул зубами, он был слишком зол, чтобы выслушивать советы от вора. Отвернувшись, он стал укладывать переворошенную сумку. Это его немного успокоило.

– Почему ты взял именно гребень, а не деньги? – после недолгого молчания спросил он о том, что ему казалось странным.

– Мне не нужны твои монеты. Я хотел… – Серый усмехнулся, – …пошутить.

– Неважные у тебя шутки.

– Ну как умею.

– Так почему же гребень?

Серый ответил спустя несколько секунд.

– Ты хранишь его в кармашке, отдельно от других вещей. Значит ты им дорожишь. Гребень женский, наверняка это память о какой-то красотке. Кто она? Подружка? Невеста?

– Не твоего ума дело.

– А мог бы просто ответить.

Ник обернулся к Серому.

– Слушай, возможно, тебе кажется, что раз мы учились в одном корпусе, делим одну комнату и не имеем хорошего сословия и богатых родителей, то мы равны. Но это не так. Ты всего лишь лазутчик, пройдоха с темным прошлым, а я воин и сын честных работяг. Между нами ничего общего, кроме дела Раина. Не лезь ко мне, и мы сможем ужиться.

Не дожидаясь ответа Серого, Ник взял смену белья и вышел из комнаты.

Мыться пришлось наскоро, так как его позвали к завтраку. К удивлению Ника, когда он вошел в обедню, за столом сидели и Раин с Теоном, хотя по положению они должны есть отдельно от простолюдинов. Впрочем, их общие посиделки в трактире доказали, что правила этикета для их маленькой компании не действуют.

Нехитрый стол накрывал сам служитель, из чего Ник сделал вывод, что жены у него нет.

– Отец, посчитайте ложки, а то потом может не хватить, – сказал Ник служителю, выразительно глядя на Серого.

Тот проигнорировал слова Фоса. Раин нахмурился, но спрашивать ни о чем не стал.

– Садись за стол, у нас не так много времени.

Что-что, а в этом Ника уговаривать не приходилось. Еда была простой: каша, свойский сыр, вареные яйца. Присутствующие понимали, что в отличие от большинства, благородные к такой пище не привыкли, но ни Раин, ни Теон не высказывали ни тени недовольства.

– Что мы будем делать дальше? – спросил Ник, утолив первый голод.

– Мне нужно доставить письмо, – ответил Раин.

Ник ждал продолжения, но, похоже, северянин не собирался говорить о своих планах больше, чем считал необходимым.

– Кому именно, ты, конечно, не скажешь? – попытался узнать Ник.

– Ответ на что-нибудь повлияет? – приподнял бровь Раин.

Ник задумался и понял, что ему всё равно, кто получатель письма. Пока оно у Раина, убийцы Лэси и Кита будут охотиться за ним, а значит, ему по пути с северянином.

– Вам не нравится еда? – вдруг спросил служитель у Теона. – Вы почти ничего не съели.

– Всё хорошо, не волнуй…

Внезапно хлопнула дверь, и послышались быстрые шаги. В обедню почти вбежал высокий мальчишка лет четырнадцати. Он был растрепанным и с раскрасневшимися щеками. В глаза сразу бросилось его сходство с хозяином дома.

– Отец, двое всадников приближаются к деревне, – выпалил он на одном дыхании.

– Они тебя видели? – с беспокойством спросил служитель.

– Кажется да.

– Плохо, – сказал Раин и резко встал. – Сюда они приедут в первую очередь.

– Они уже здесь, – сказал Теон, выглядывая в маленькое окно.

Словно в подтверждение в дверь с силой постучали.

– Резвые ребята, – сквозь зубы проговорил Ник.

– Каил, иди к себе, – приказал отец Ремм сыну. – Сиди в комнате.

– Где можно укрыться? – спросил Раин, когда мальчишка выбежал.

– Сюда, – позвал служитель, поспешно огибая жаровню и толкая неприметную дверь.

– Черный ход? – с надеждой спросил Ник, хотя не был уверен, что в божиих домах их делают.

– Нет, это просто кладовая, – подтвердил служитель его опасения.

Стук повторился ещё сильнее. Казалось, что на третий раз дверь просто выломают.

– Скорее, – поторопил их служитель.

Серый уже юркнул в открытую дверь. Теон и Раин последовали за ним. Внезапно в окне показалось мужское лицо. Ник едва успел прижаться к стене, уходя из зоны обзора. Мужчина в окне заметил служителя и прожестикулировал ему, приказывая открыть дверь.

– Сейчас, сейчас, – заверил его хозяин дома.

Лицо в окне исчезло и Ник, выждав несколько секунд, перебежал в кладовую. Едва он переступил порог, как дверь за ним захлопнулась, и в скважине послышался скрежет ключа. Ник стукнул в дверь, но Раин дернул его за рукав.

– Тихо!

– Мне не нравится, когда меня запирают, – прошипел Фос.

– Ему можно доверять. Потерпи, он откроет, как только пройдет опасность.

Ник высвободил рукав и промолчал, но почувствовал, как в правом виске запульсировала венка, предупреждая о скорой головной боли. Он попытался отвлечься, оглядел кладовую. Света было совсем мало, его единственным источником были узкие воздуходувы под потолком. В сумерках или пасмурную погоду нечего было бы и думать, чтобы что-то здесь разглядеть, но сейчас было раннее утро и солнечные лучи всё же проникали сюда. Кладовая была небольшой, при этом вмещала в себя два стола, на которых хранились круги сыра, бутыли с домашними настойками, а вдоль стен стояли мешки с крупами, картофелем и прочими съестными запасами. Почти в каждом доме были такие кладовые. Иное дело, что многие из них были, как правило, полупустыми.

Серый ушел куда-то в тень, так что Ник не мог его разглядеть, а Раин и Теон стояли по обе стороны от двери.

Вскоре послышались шаги, и голос служителя кому-то сказал:

– Я вас уверяю, в деревне чужих нет, мне об этом бы уже сказали.

– Мы видели, как в дом забежал мальчишка.

Голос говорившего был очень низкий, казалось, что ещё немного и он зарычит.

– Это мой сын, Каил.

– Что он высматривал? – допытывался неизвестный.

Служитель что-то ответил, но Ника настигла первая волна боли. Он сжал зубы и потер виски.

– Вы позволите, мы осмотрим дом? – продолжал незваный гость.

– Но здесь кроме нас с сыном никого нет.

– Значит, вы не против, чтобы мы в этом удостоверились? Эти люди изменники короны и в ваших интересах убедить нас в том, что вы не прячете их в своем доме.

Ник нахмурился: «изменники короны»? О чем он говорит? Новый приступ не дал ему зацепиться за эту мысль.

– Но я не видел никаких бумаг, подтверждающих ваши полномочия, милорд, – вежливо сказал служитель.

– Вы сомневаетесь в моих словах, отец? – голос незнакомца стал вкрадчивым, словно у тигра вопрошающего зайца, не желает ли тот придти к нему в гости.

Боль сдавила голову Ника так, что он стал реже дышать в надежде, что она хотя бы немного ослабит свою хватку. В борьбе за ясное сознание парень пропустил ответ служителя, но судя по команде, отдающим незнакомцем, помещение все же будут обыскивать. Молельный дом был небольшим, и Ник понимал, что много времени это не займет. Он мысленно просил Элиру, чтобы незнакомцы скорее ушли, и они могли бы выйти из кладовой.

– Ник, с тобой всё в порядке? – отвлек его шепот.

Ник глянул на Раина, внимательно на него смотревшим, и кивнул.

Минуты тянулись мучительно долго. Прятавшиеся слышали, что незнакомец по прежнему находится в обедне, видимо, чтобы не упускать из вида служителя. Гость прохаживался, двигал стулья, звякал утварью.

– Вы сказали, что живете с сыном, отец. Почему на столе несколько тарелок? – неожиданно спросил незнакомец.

– Это еда приготовленная для бедняков. Божий дом, пусть даже такой маленький как наш, всегда помогает тем, кому пришлось тяжко в жизни. После утрени я кормлю всех, кто просит о милости. Служба, к слову, вот-вот должна начаться.

Раин перевел дыхание и Ник понял, что он сильно тревожится.

– А что это за дверь? – вдруг спросил неизвестный.

– Это просто кладовая. Там хранятся скромные запасы.

Ручку подергали.

– Зачем запирать кладовую? Отец, дайте ключ.

Раин быстрым движением приказал всем рассредоточиться. Серый ушёл ещё глубже в тень, так что теперь его невозможно было заметить, даже если пройти совсем близко. Теон скрылся за мешками с мукой. Ник борясь почти с нестерпимой болью, залез за ящики с капустой и брюквой. Распластавшись, он стал наблюдать в щели за входом, где остался один Раин. Тот прижался к стене, так что вошедший не сможет его увидеть, если не догадается заглянуть за дверь.

Спустя пару минут, в течение которых служитель, видимо, пытался отговориться от незнакомца, в замке послышался скрежет и дверь открылась. Затаив дыхание, Ник смотрел, как в проеме появился мужчина, довольно широкоплечий и плотный, под стать своему низкому голосу.

– Ничего себе скромные запасы, – хмыкнул неизвестный.

– Элира добра и щедра к своим сыновьям, – ответил служитель откуда-то из-за спины мужчины.

– Здесь темно, плохо видно. Отец, принесите свечу.

Ник едва сдержал стон: в голове будто ударили молотком.

– Простите, но возле дверей уже наверняка ждут прихожане. Мне пора начинать службу.

– Ещё пару минут, отец.

– Вы не меня заставляете ждать, а богиню-мать.

– Свечу!

– Она на столе, – недовольно ответил служитель, давая понять, что больше не желает быть вежливым с посторонним.

Мужчина ушёл из проема вглубь обедни. Ник видел, как Раин осторожно вытянул из ножен кинжал. И ему вдруг стало жарко. «Молоток» в голове теперь бил не переставая, заломило шею, ладони стали горячими. Ник почти терял сознание.