Текст книги "Тайна крови (СИ)"

Автор книги: Наталья Данченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Из обедни послышались крики.

– Что вы творите, милорд?! Вы так устроите в доме пожар!

– Я ничего не делал, – донесся растерянный голос незнакомца.

– Конечно! Огонь сам прыгнул со свечи на стол! – негодовал служитель. – Каил! Где ты там? Неси ведро с водой! Милорд, либо помогайте либо не мешайте.

Послышались шаги и новый голос спросил:

– Что случилось?

– Ты осмотрел дом? – спросил тот, которого служитель называл милордом.

– Да, кроме мальчишки никого нет.

– Отец, вода! – звонкий голос подростка было слышно хорошо.

– Давай сюда!

– Нам пора. Отец, приносим извинение за беспокойство, – сказал низкий голос.

Служитель ничего не ответил, слышалась возня и плеск воды.

Неожиданно в кладовую снова заглянул тот же мужчина, наспех обвел глазами помещение и ушёл.

Ник успокаиваясь, прислонился лбом к ящикам. «Молоток» в голове стал постепенно утихать. Он не заметил, сколько прошло времени, прежде, чем в проеме появился служитель.

– Выходите, они ушли.

– Это точно? – спросил Раин.

– Да, я видел в окно, как они уехали.

Раин вышел из укрытия, Теон вылез из-за мешков, оттряхивая одежду от мучной пыли. Лишь Серый не спешил появляться из надежной тени, да и сам Ник ещё приходил в себя.

– Мне пора начинать службу, иначе прихожане заподозрят неладное. Каил останется с вами. Если что-то понадобится…

– Конечно, отец Ремм, идите, – сказал Раин. – И… спасибо.

Уже уходивший служитель, обернулся, кивнул.

– Удачи.

Они слышали, как служитель наказал сыну убраться в обедне и выполнять указание гостей, а затем торопливым шагом вышел.

Всё происходившее было для Ника как во сне. Он очнулся лишь когда его тронули за плечо.

– Эй, ты живой?

Ник сфокусировал взгляд на сидящем возле него на корточках Теоне.

– Ты бледный, – заметил тот.

– Ты тоже, – ответил Ник и маг усмехнулся.

– Боишься запертых помещений?

Ник стал подниматься.

– Нет, я не люблю помещений, из которых нет выхода.

Лэси это знала, поэтому запирая дверь в комнату, всегда оставляла окно открытым, отговариваясь, что в доме душно. Но он понимал, что она делает это ради него. Мия, Лэси… он видит их во снах, они приходят воспоминаниями в самые неожиданные моменты… как долго призраки будут преследовать его?

Из тени появился Серый и Ник вернулся к реальности.

Теон уже обсуждал с Раином произошедшее.

– Нам повезло, – говорил северянин. – Если бы не огонь, отвлекший ищейку, нас бы обнаружили.

– Да, повезло… – задумчиво повторил Теон. – Но ты был готов применить его, – кивнул он на кинжал, который Раин уже убрал в ножны.

– Это был крайний вариант. В доме находился второй, его пришлось бы убрать тоже. А я не хочу оставлять за собой дорогу из трупов.

Он посмотрел на остальных.

– Вещи у всех собраны? Надо уходить пока жители деревни на службе. Чем меньше глаз нас видит, тем лучше.

– Нам нужны лошади, – сказал Ник.

– В этих окрестностях хороших скакунов не найти, одни клячи, которых запрягают в повозки.

Ник кивнул, он отлично понимал, о чем говорит Раин. Хорошая лошадь стоит немалых денег, в деревнях сыскать их большая редкость. Тех доходяг, что есть, жители берегут и если и согласятся продать, то за большие деньги, которых те не стоят.

– Пока пойдем пешком, выйдем из деревни, но будем избегать основного тракта. Западная дорога обычно самая малолюдная. Если повезет встретить торговую повозку, доедем почти с комфортом, – улыбнулся Раин. – Берите вещи, мы уходим.

Забирая из комнаты сумку, Ник порадовался, что накануне вечером положил меч под кровать и благодаря этому его не заметили, иначе к отцу Ремму были бы большие вопросы.

Серый в комнату больше не заходил, его кровать была аккуратно заправлена, и вещей не оставалось. Видимо, лазутчик носил свои небогатые пожитки с собой всё время. Дольше необходимого Ник задерживаться не стал. Но когда он подошел к выходу, где стояли его спутники, оказалось, что Раина ещё нет. Однако ждать он себя не заставил, уже через минуту появившись в сопровождении сына служителя.

– Всё понял? – спросил Раин мальчишку, видимо, продолжая разговор.

– Да, милорд, не извольте волноваться, – услужливо ответил подросток.

– Не потеряй деньги.

– Нет-нет, они в надежном месте, – заверил благородного Каил и в подтверждении хлопнул себя по груди, где монеты отозвались слабым звяканьем.

Ник заметил, как Серый усмехнулся и, вспомнив утреннее происшествие, сделал зарубку в памяти проучить вора. Его отвлек голос мальчика, который протягивал кулек и флягу.

– Я тут вам еды немного собрал. На первое время хватит. Во фляге вино из отцовских запасов.

Ник благодарно кивнул, забирая сверток и флягу.

– Готовы? – спросил Раин и, получив молчаливое согласие, указал Серому на выход.

Лазутчик отворил дверь, и первый выскользнул наружу. Подождав с минуту, Раин дал знак остальным.

Улица встретила их свежим ветерком. Где-то во дворах кудахтали куры и мычали недоенные коровы. Религия запрещала приступать к делам без молитвы. Но следовало торопиться, утренние службы, кроме праздничных дней, очень короткие. Как они и рассчитывали, все жители деревни были в молитвенном доме. Только чей-то мальчишка из-за ограды провожал любопытным взглядом четверых незнакомцев.

С главного тракта они свернули сразу, затерявшись в поле, поросшем высокой травой. В детстве Ник любил так прятаться: ляжет где-нибудь среди желтых лютиков и мечтает о воинских подвигах, пока мамка его зовет помочь по хозяйству. Правда, если отец узнавал, то мягкое место после так горело, что и в помыслах не было вновь отвертеться от работы. А потом в лютиках прятались они с Мией. Он делал ей венок на голову, а она вроде как в благодарность целовала его в щечку, а после уже…

Ник не заметил, как стянул сорванную травнику на руке так, что та врезалась в пальцы до белых полос. Выбросил. Почти четыре года прошло. Сложно поверить, но лицо Мии стало потихоньку стираться из памяти. Конечно, он помнил цвет её волос, широкую улыбку, полную грудь, но представить всю её в мельчайших деталях уже не мог. Её образ будто заволакивало дымкой. И с каждым годом, дымка становилась всё гуще. Каково ему будет вернуться в родную деревню, где её больше нет? Не из-за этого ли он оттягивает свое возвращение? Впрочем, если он сделает это сейчас, не отомстив за смерть Лэси, совесть будет мучить его до конца дней.

Интересно, а что движет его спутниками? Ник поднял глаза на идущих впереди людей.

Раин о чем-то сосредоточенно размышлял, не чувствуя его взгляда. Длинные волосы северянина были собраны в узел, сапоги из мягкой кожи, удобные штаны, простая туника и легкая заплечная сумка – всё указывало на то, что Раин готовился к дороге. Из оружия лишь одноручный меч и кинжал. У него единственного цель была понятна – доставить письмо.

А что движет лазутчиком? Ник перевел взгляд на Серого. Глядя на него, создавалось ощущение, что этот человек всю жизнь ходил по дорогам, настолько естественно он смотрелся. Чуть растрепанные короткие волосы, расслабленное тело, травинка в зубах, казалось, что этот парень вышел прогуляться. Он был в той же самой потертой куртке с капюшоном, в которой Ник увидел его впервые, из воротника складками выглядывала горловина нагрудника, лазутчик наверняка натягивал её на лицо, когда хотел скрыть его. Фос скривился – морду прячут только те, кто занимается темными делишками. Помимо полдюжины метательных ножей на поясе, которые Ник видел накануне, когда они укладывались спать, у Серого был малый складной арбалет, парню хотелось бы знать, откуда он. Либо Серый копил на него очень долгое время, либо украл. Ник не задумываясь поставил бы на второе… Раин нанял Серого, чтобы тот вынес письмо, но почему он продолжает путь с ними?

А Теон? Какого Алара ему нужно? Даже сейчас, в дороге, он выглядел среди них чужеродно. Черный дублет с высоким воротником, закрывающим шею, бледное лицо, черные волосы, развивающиеся на ветру – он лучше бы смотрелся где-нибудь в замке или высокой башне, ну или где они там обитают… Нику было все равно, лишь бы подальше. Только однажды судьба свела его с магом, но это перевернуло ему жизнь.

Теон будто почувствовав его взгляд, оглянулся, вопросительно поднял брови. Но Ник лишь мотнул головой и отвел глаза. Больше он старался не обращать внимания на мага, но на всякий случай, был на стороже.

По пути они почти не общались. Судя по темпу, взятом Раином, он стремился уйти от деревни как можно дальше.

– Привала сегодня не будет, остановимся сразу на ночевку, – предупредил он.

Никто возражать не стал, все понимали, что ищейки, что приходили в молитвенный дом, рыщут в округе, а значит расслабляться нельзя.

Только когда солнце село за горизонт, и они вошли в небольшой лесок Раин, наконец, скомандовал привал. Нарубив мечом веток, они разожгли небольшой костер. Ник вытащил из сумки тяжелый сверток, что дал ему мальчишка. Но, несмотря на щедрость служителя, еды хватало только-только на один раз наесться четырем проголодавшимся мужчинам. Когда фляжка с вином прошла по кругу, настроение заметно улучшилось. Завязался разговор, на вопрос Раина, как Ника угораздило вылететь из училища, парень поведал свою историю с выбиванием долга из Петро. Когда рассказ дошел до нелепого очкарика, которого Ник не пустил в уборную, слушатели рассмеялись.

– Суровое испытание для парня, – улыбаясь, сказал Раин.

– Поделом ему. Нелепость одна, а не воин. Если бы не он, я бы сейчас сдавал последние экзамены, – эти слова вышли досадливыми, хотя Ник не хотел показывать своего настроения.

– У каждого своя судьба, – произнес Теон.

– Ну к благородным она намного благосклоннее, – сказал Ник.

– Ты так думаешь?

– А разве нет? – Ник с вызовом посмотрел на мага. – Деньги и власть решают много проблем.

– Но не уберегают от страданий.

Теон говорил ровным и спокойным тоном, будто разъяснял строптивому отроку законы жизни, чем ещё больше раздражал Ника.

Остальные участия в разговоре не принимали. Раин, положив меч рядом с собой, улегся спать, будто слова Ника его никак не касались. Серый неслышной тенью ушёл за деревья: по указанию Раина он первым дежурил этой ночью.

– Страдания у всех разные, – упрямо произнес Ник. – Один ночами не спит, потому что его на званый прием во дворец не пригласили, а другой животом мучается, потому что за три дня съел лишь корку заплесневелого хлеба, что выкинул булочник.

На землю уже опустилась густая тьма, но спутники сидели в небольшом кругу света, даваемого костром, поэтому Ник видел, как Теон усмехается.

– Ну ты вряд ли это испытал.

– Это – нет, но я знаю, что такое голод.

Конечно, Ник никогда не нищенствовал, но трудные времена бывали и у него. Он вряд ли бы стал говорить об этом благородному, какое тому дело? Потешится только. Но пустая фляжка лежала на земле, из которой большую часть вина выпил Ник, поэтому его тянуло на откровенность.

Тем временем Теон вытащил из своей худой сумки маленький темный бутылек, достал бумажную трубочку, из которой высыпал в пузырек порошок и аккуратно размешал палочкой. Из бутылька пошел дымок. Ник видел, как Теон собирается с силами, чтобы выпить жидкость. Маг уловил взгляд Ника, неловко улыбнулся.

– Гадость несусветная, – сказал он и, вдохнув побольше воздуха, залпом выпил содержимое пузырька.

Ник пожал плечами.

– Если это все твои неудобства, то ты счастливчик.

Теон не ответил на его выпад.

– Почему ты так не любишь магов? – неожиданно спросил он.

Ник хотел промолчать. С какой стати ему раскрываться перед человеком, которого почти не знает, тем более магом? Но боль и злость, сдерживаемая годами, требовали выхода.

– Из-за мага погибла та, которую я любил.

Теон удивленно вскинул брови.

– Рассказывай.

Ник молчал и думал, хочет ли вновь пережить этот день, самый страшный день в его жизни?

***

Ник перевернул на костре палку с насаженной на неё тушкой утки и снова уселся на обрубок ствола.

– Не наедимся одной-то, вон тощая какая, – опять проворчал Лис и досадливо взлохматил свои рыжие волосы, благодаря которым и получил прозвище. Смешно сказать, некоторые в деревне и не знали настоящего имени парня, настолько привязалось к нему подходящее словечко – лис.

– А придется наесться. И так мало наловили, стыдно в деревню нести, а если ещё съедим половину, так и вовсе хоть носа не показывай, засмеют, – ответил Ник.

– А чего засмеют? – возмутился Лис. – Не сезон же ещё за птицей ходить.

– Так самому же не терпелось, – напомнил Ник. – Молодняк ещё мяса не набрал, вот потому и тощие. Не жалуйся теперь.

– Ладно вам, – примирительно сказал высокий и худой, как молодой саженец, Сава. – Зато утятины поедим. С прошлого года ведь не ловили. Уже, поди, вкус забыли.

Ну это, конечно, Савка хватил. В деревне чуть ли не с малых лет за утками ходят, как только сезон начинается, поэтому вкус жирного мяса птицы каждый помнил хорошо.

– Давайте я вам лучше новость расскажу, – отвлекал их Сава. – Слышал вчера после вечерней службы, как отец Тико с главой разговаривал. Маг к нам едет.

– К нам в деревню? – недоверчиво спросил Лис.

– Маг?! – вскинулся Ник. Увидеть настоящего мага было его мечтой сколько он себя помнит. – Да ну, что ему делать в нашей глуши?

– Знать не знаю, – развел длинными, как ветки, руками Сава. – А что слышал – сказал.

– Что ж ты молчал-то всё утро? – укорил его Ник.

– А то и молчал, знал, что ты теперь ни о чем другом думать не сможешь, какая уж там охота.

Что-что, а Сава его хорошо знал. Впрочем, наверное, все в деревне были наслышаны, что ещё мальчонкой, лет четырех от роду, Ник ушёл из дома с одним узелком искать магов, чтобы посмотреть на них. Отловили его, правда, скоро, в соседней деревне, но отлупцевали по мягкому месту так, что о встрече с магами ему осталось только мечтать. Конечно, увидеть человека, способного выделывать всякие необычные штуки, шансов было мало. Деревня у них была не то чтобы очень большая, но и не маленькая, но на беду находилась в стороне от больших трактов, поэтому маги не заходили к ним даже на ночевку.

– А где он остановится? – встрепенулся Ник. – У нас даже постоялого двора нет. Я могу поговорить со своими, чтобы в дом пустили и встретили как надо.

– Ха, размечтался! – беззлобно подтрунил его Лис. – Будет благородный маг у простолюдинов гостить.

– Скорее всего у главы остановится, – поддержал его Сава. – Только вот любопытно, зачем он всё-таки приедет?

– Наверное, наслышался, что Ник мечтает настоящего мага увидеть, вот и решил порадовать, – засмеялся Лис.

Ник набычился. Рыжеволосый хоть и был его приятелем, но иногда так хотелось дать ему по макушке!

– Да ладно тебе, – опять примирительно сказал Сава.

Но Ник уже и сам решил не обращать внимания на подколы Лиса.

– Интересно, ещё кто-нибудь знает об этом? – всё никак не мог успокоиться Ник.

– А то! Наверняка Олиф уже всей деревне выболтал, даром, что сын служителя и молчание должен ценить больше слова, как отец Тико нас на службах учит.

– В точку попал, – подтвердил слова Лиса Сава. – Я когда утром на охоту шел, слышал, как девки уже вовсю новость обсуждали. Похоже, встречать мага вся деревня выйдет. Бабы кудахтали, что даже Кесарь с дружками придут, – закончил Сава и осторожно взглянул на Ника.

Фос промолчал, но радостное предвкушение встречи омрачилось последними словами приятеля. Взаимная неприязнь Ника с Кесарем, детиной из соседней деревни, не раз доводила их до драки. Всё началось года три назад, когда к ним стал наведываться рослый парень, иногда один, иногда с дружками. Сначала Ник внимания на него не обращал, а постепенно стал замечать, что Кро или Кесарь, как все его звали, ошивается возле Мии. Дома она – возле ограды ходит, к подружкам пошла и он тут как тут. Ник сначала поговорить пытался, разъяснить, что делать ему здесь нечего, только разговоры толку не дали. Потом на кулаках отношения стали выяснять, да так, что их несколько человек еле разнимали, лица друг другу до крови разукрашивали, только Кесарь ни в какую не унимался. Так до сих пор и ходит в их деревню.

– Ник, ты следишь за костром?! – спохватился Сава. – Смотри, как огонь занялся, махом утка сгорит.

– Мозгов у Кесаря нет, – не обращая внимания на приятеля, хмуро сказал Ник. – Другой давно бы себе подругу сыскал. Девок у них что ли мало?

– Ну ты же сыскать не хочешь, – усмехнулся Лис.

– Тут другое! У нас с Мией взаимно всё.

– Ладно-ладно, – пошёл на уступку приятель, видя, что Ник «кипятится».

– Да наплюй ты на Кесаря, лучше думай о том, что скоро мага увидишь, ты же с детства мечтал, – сказал ему Сава.

Ник кивнул, действительно не стоит портить себе настроение мыслями о недруге. Он снова повеселел. Приятели завели разговор о предстоящем событии, который для их деревни был сродни Празднику Осени, да нет, даже больше, а потом решили, что ну её эту охоту, им не терпелось вернуться в деревню. А ещё Мия обещала сказать своей мамке, что идет собирать травы, а ведь всем известно, что наибольшую лечебную силу они имеют, когда солнце повисает на горизонте, готовясь уступить место ночной мгле. Вот только не травы будет она собирать этим вечером. Ник улыбнулся своим мыслям.

– Ну что, готова наша утка, налетай!

…В деревню они возвращались в хорошем расположении духа. Перед тем как разойтись, Ник с Лисом заспорили, кому достанется пустующий амбар, а кому полевая времянка, где деревенские отдыхают во время выгула скота. Ясное дело, вести свою любимую в хлипкую времянку никто из них не хотел.

– Да ты сам подумай, там же простор, тишина, звезды. Девки такое любят, – убеждал Ника Лис.

– Ага, причем на звезды прям сквозь дыры в крыше смотреть можно, – усмехаясь, вставил Сева.

– Ну вот и веди туда свою Данку, – отнекивался Ник. – Нам с Мией и в амбаре хорошо будет.

Неужто Лис думает, что Ник дурак, променять старый, но крепкий амбар с сеном на краю деревни на продуваемую развалюху хоть и в поле, подальше от людских глаз?

– Зато вас там точно никто не увидит, – привел весомый довод Лис.

Ник заколебался.

– Ничего, амбар далеко стоит, да и вечером туда никто не ходит, – решил он. – Да чего ты торгуешься? В прошлый раз мы там были, сегодня ваша очередь.

Лис открыл, было, рот, но понял, что возразить ему больше нечего.

Сева вздохнул.

– Везет вам, а мне хоть хоромы дай, всё равно вести некого.

– Так сам виноват, вон дочка мельника на тебя заглядывается, – сказал ему Ник.

Губы Лиса расплылись в улыбке. Кривоногую коротышку и толстушку Пету избегали все парни деревни. Кажется, даже её отец смирился, что его дочь всю жизнь будет в девках ходить.

– Да ну вас, – махнул рукой Сева и пошёл прочь под улюлюкание и подначивания Лиса.

– Ладно, хорош, – осадил его Ник. – Расходимся. Смотри, не опаздывай вечером.

Лис, конечно же, опоздал. Но девушек пришлось всё же ждать.

– А если не придут? – ежась от легкого вечернего ветерка, спросил Лис.

Он как всегда оделся на встречу как заправский городской модник. Шелковую рубашку фиолетового цвета он прикупил ещё в позапрошлом году на ярмарке. Стоила она так дорого, что многие деревенские крутили пальцем у виска: такие деньги на одну рубашку спустить. Но надо признаться, она хорошо шла к его рыжей шевелюре.

– Почему не придут? – не понял Ник.

– Ну может мамки их не отпустили.

– Да нет…, – не уверенно протянул Фос.

Но едва он начал волноваться, что Лис может быть прав, как вдалеке показались две девичьи фигурки.

– Идут! – обрадовался приятель.

– Да не светись ты, – затащил Ник Лиса за дерево. – Тебя с твоими волосами за сто шагов видно.

Они дождались, когда девушки подойдут совсем близко, а потом вышли из-за деревьев и схватили их за талии. Красавицы тихонько завизжали.

– Ну что пугаете?! – не в серьез возмутилась Данка.

Черноволосая девушка с растрепанной косой шлепнула ладонью Лиса по груди.

– А чего пугаетесь? – ответил Лис. – Или не ждали?

– Ждали, – ответила за подругу Мия и коротко взглянув на Ника, потупила красивые глаза.

– Пойдем за травами? – спросил Ник, взяв её за руку.

Девушка улыбнулась.

Уже уходя, они услышали за спиной голос Лиса.

– Эй, травы в поле!

Но сделали вид, что заняты разговором.

Рука Мии была теплой и нежной, Нику казалось, что он может идти вот так очень долго. На девушке было платье явно не очень подходящее для вечернего сбора трав и Ник видел, как взволновано вздымается полная грудь Мии.

– Слышал про мага? – завела девушка разговор.

– Лис утром на охоте рассказал.

– Твоя мечта сбудется, – улыбнулась девушка.

– Моя мечта – это ты, – ответил Ник и, остановившись, прикоснулся губами ко лбу девушки.

Он почувствовал легкую возбужденную дрожь Мии.

– Замерзла? – тихо спросил Ник. – Можем погреться в старом амбаре.

Девушка кивнула едва уловимо, но ему было достаточно, он понимал каждое её движение. Парень повел её в окружную деревни, чтобы их не увидели случайные взгляды. Прежде чем зайти в амбар, Ник проверил, нет ли в нем или поблизости кого постороннего, но всё было тихо. Деревенские жители укладывались спать рано, лишь в доме главы, да в молельном у отца Тико в окнах всё ещё горели свечи.

– Заходи, не бойся, сейчас найду лампу.

Последние лучи закатного солнца едва проникали в амбар, но Нику этого хватало. Мальчишками они часто играли тут, устраивали бои, защищая «замок», поэтому он легко здесь ориентировался. Амбар давно не использовался для тех нужд, ради которых был построен, поэтому днем здесь продолжали играть дети, а вечерами, если бы кто-то вздумал пройти мимо, услышал бы тихие сладкие стоны.

Ник довольно скоро нашел лампу, проверил, масло в ней было, им должно хватить.

– А вот и свет! – весело объявил он.

Мия улыбнулась, всё ещё не решаясь расстаться с корзиной для трав.

Ник притворил дверь и поставил лампу на старое перевернутое корыто, а потом нежно забрал корзину из рук робеющей девушки. Они проводили вечера вместе уже давно, но каждый раз всё равно был как первый.

Взяв руки Мии в свои, он прижал их к губам. В свете лампы, в глазах девушки играли огоньки, и Ник терял от них голову. Подхватив любимую на руки, он понес её на охапку сена. Поцеловав манящие губы, он перешел на шею, а потом на грудь, призывно выглядывающую из выреза платья. Развязав шнуровку, он обнажил красивое, упругое тело и долго ласкал его, наслаждаясь ощущениями от прикосновений. Мия гладила его спину под рубахой, прижимаясь всё сильнее, и он понял, что она хочет его не меньше, чем он её. Ник больше не теряя времени, стащил с себя одежду, давая возможность рукам девушки «гулять» по всему его телу. Мия сама развела согнутые в коленях ноги, а потом, когда парень удобно устроился между ними, обхватила его.

– Любимый мой.

– Любимая.

Сказали они почти одновременно и больше не разговаривали, отдаваясь страсти и наслаждению.

…Растрепанные волосы Мии щекотали нос, и Ник отчаянно пытался не чихнуть. Осторожно убирая их со своего лица, он старался не тревожить девушку, которая любила лежать, прижавшись к его груди после их ласк.

– О чем ты думаешь? – наконец спросила она, повернув к нему лицо.

– О том, что когда мы поженимся, я буду любить тебя целыми днями, – улыбнулся Ник.

Девушка тихонько засмеялась.

– А когда мы поженимся? – хитро спросила она.

Ник заерзал. Это был сложный вопрос для него.

– Ты же знаешь, мне надо заработать немного денег, чтобы было с чем идти к твоим родителям просить тебя.

Мия села и обеспокоенно положила руку ему на плечо, будто пыталась удержать.

– Но ведь ты не собираешься идти в военные? Я знаю, что ты почти каждое утро махаешь палкой. Мне твоя сестренка сказывала.

– Я упражняюсь для себя, – улыбнулся Ник и, наклонив голову, поцеловал руку Мии на плече. – Не беспокойся, ради тебя я останусь в деревне.

– Вот и хорошо, – повеселела Мия и стала завязывать шнуровку платья.

– Не одевайся. Мы ещё не закончили, – подмигнул ей Ник.

Однако, девушка не обратила внимания на его слова, прислушиваясь к чему-то.

– Слышал?

Ник покачал головой.

– Кажется, за дверью кто-то есть.

– Показалось. Все уже спят.

Мия ещё секунду прислушивалась, потом решительно встала.

– Пойду, погляжу. Так мне будет спокойнее.

– Как хочешь, – сказал Ник и, положив руки под голову, блаженно растянулся на сене.

Правому плечу что-то мешало, сначала парень старался не обращать на это внимания, но потом, всё же высвободив руку, нащупал в сене какую-то вещицу и улыбнулся: любимый гребень Мии. Как-то девушка призналась ему, что всегда его надевает, потому что он счастливый и приносит удачу.

– Ну и какую удачу он тебе принес? – рассмеявшись, спросил тогда Ник.

– А помнишь, как мы впервые поцеловались? – хитро улыбнулась девушка.

Разве он мог такое забыть?

– На лугу.

– Да, когда я потеряла гребень и ты помогал мне его искать. Мы сидели в траве и пытались его найти.

– А вместо гребня я нашел твои губы, – засмеялся Ник и ласково куснул девушку за ушко.

Ник улыбнулся воспоминаниям. Он хотел окликнуть Мию, чтобы отдать гребень, но девушка уже скрылась с фонарем за дверью амбара. Ник спрятал украшение в карман и усмехнулся, когда Мия будет искать гребень, он что-нибудь попросит за него. У парня было много желаний.

Ник видел в проеме, что за то время, что они здесь провели, сумерки на улице стали гуще. Ещё немного и на землю опустится ночь. Где-то застрекотал сверчок, словно убаюкивая. Было спокойно и хорошо. Натруженное тело Ника расслаблялось, и на него потихоньку наваливалась дремота. Когда в проеме мелькнула быстрая тень, парень не сразу понял, что это ему не привиделось. И только когда дверь закрылась и заскрипел засов, Ник сбросил сонное оцепенение и привстал.

– Мия? Мия, это ты? Любимая, что за шутки? Иди лучше ко мне.

Но вместо ответа он услышал девичий вскрик. Ник бросился к двери, попытался открыть, но она не поддалась. Парень подбежал к смотровой щели. В слабом свете оставленного где-то поблизости фонаря было плохо видно, но фигуру Мии он узнал бы и в кромешной тьме. Она пыталась вырваться из хвата какого-то рослого детины.

– Мия! – крикнул Ник во всё горло.

Нападавший оглянулся и Фос его узнал.

– Кесарь, не трожь её! Оставь, слышишь?!!

– Ник! – крикнула Мия в отчаянии.

Парень от злости ударил по крепкой стене амбара.

– Что, Ник, не выбраться? Ай-яй-яй, беда какая! Ну ничего, зато посмотришь, как Мия узнает, что мои поцелуи лучше твоих, – глумился Кесарь, без стыда лапая девушку.

– Кесарь, я тебе руки переломаю! Отпусти её!

Но, похоже, слова Ника только раззадоривали Кесаря. Он, смеясь, прижимал к себе сопротивляющуюся девушку и тянулся к ней губами.

Ник снова бросился к двери и попытался выбить её плечом, потом ногами, но в отчаянии понимал, что это бесполезно. Пелена ярости заслоняла разум. Ника бросило в жар, стало не хватать воздуха. Он слышал крики Мии и по его телу словно пробегал огонь. Заломило виски, и с каждым стуком сердца боль становилась сильнее. Он зажал голову руками, чувствуя, как ладони стали горячими.

– Ник!

Услышал он голос Мии и снова бросился к щели. В этот раз улицу видно было лучше, наверное, разгорелся фонарь. «Может кто-то ещё не спит и заметит свет?» – пронеслось в голове Ника. Словно в ответ на его мысли, неподалеку появился человек.

– Эй, помогите нам! – крикнул ему Ник.

Но человек уже и сам спешил к ним. Едва он появился в зоне света, Фос понял, что никогда раньше его не видел. Незнакомец был средних лет со светлыми волосами, в которых виднелась темная прядь. Рассмотреть больше парень не успел. Мия снова закричала, и Ник увидел, что трава возле амбара горит. Кесарь выпустил из рук девушку и, таращась на огонь, попятился, а потом и вовсе бросился бежать.

– Мия, уходи оттуда! – крикнул Ник.

Но вместо того, чтобы послушаться его, девушка бросилась к двери пытаясь перепрыгнуть через огонь.

– Не смей!!! Уходи! – изо всех сил кричал Ник.

Но было уже поздно. Языки разгорающегося пламени лизнули подол длинного платья девушки, и оно загорелось.

– Нееет! – закричал Ник.

Незнакомец замер в нескольких шагах от огня, пристально глядя на Ника.

– Остановись!

Фос не понимал, что говорит ему незнакомец и почему он ничего не делает. Страшные крики Мии резали уши, в голове не переставая бил молот и Нику казалось, что он уже и сам чувствует жар огня.

– Помоги ей! Прошу, помоги! – умолял он незнакомца.

Тот лишь развел руки и стал что-то быстро шептать. Но сквозь треск огня и криков Мии ничего нельзя было разобрать. Девушка упала, объятая пламенем. Испытывая ужас от предчувствия самого страшного, Ник ринулся к двери. Схватив рассохшееся корыто, он стал колотить им в дверь, разбивая его в доски. По дыму и красным всполохам сквозь щели, он чувствовал, что огонь уже перекинулся на амбар. Жар стал почти невыносимым, по телу тек пот, горячий воздух, казалось, вот-вот выжжет легкие, дым разъедал глаза и не давал дышать. Трясясь от нестерпимого кашля, Ник колотил по двери остатками корыта, ногами и уже сбитыми в кровь кулаками. Он не остановился даже тогда, когда на него стали падать горячие обломки.

Наконец, дверь, охваченная огнем, поддалась и Ник, заслоняясь от пламени руками, вывалился наружу. Трава почти прогорела, продолжали тлеть лишь небольшие островки, огонь полностью перекинулся на амбар. Кашляя, Ник в изнеможении бросился к двум обездвиженным телам, лежащим на земле. Ноги не слушались его, подгибались и он падал, снова пытался встать. Когда он дополз до первого тела, из горла вырвался даже не крик – хрип. Судорожно забив последние остатки пламени, он схватил обезображенное тело Мии и прижал к себе. Ожоги на спине невыносимо ныли, но эта боль была ничто по сравнению с той, что вспыхнула в душе. Ник хрипел и, кажется, впервые с младенчества, плакал. Он шептал имя любимой, но его слова терялись в треске огня, пожиравшем деревянное строение, в криках, бегущих к амбару жителей деревни, в тревожном лязге железного гонга, предупреждающего людей о пожаре…

***

Ник смотрел на костер и всё ещё видел пламя, пожирающее его прошлое.

– Значит, тем незнакомцем был маг? – впервые с окончания рассказа спросил Теон.

– Да, мне потом сказали об этом наши. Если бы он сам не погиб в огне, я бы убил его.

– Так с чего ты решил, что в смерти твоей Мии виноват именно он? Судя по тому, что он читал заклинание, он хотел спасти её и пытался до последнего.

Ник вскипел.

– Ты ещё не понял? Это он вызвал огонь! Сначала все думали, что пожар случился из-за лампы, но когда нашли её, она оказалась цела.

Фос внезапно замолчал. Он многое ещё мог бы сказать, но грудь сдавила тоска и все слова сейчас казались бессмысленными. Что они изменят?

Несколько минут они молчали. Теон задумчиво смотрел на Ника, пока тот безучастно ковырял подобранной веткой в костре.

– А ты знаешь, что стихийники рождаются крайне редко? Они – отголоски магов прошлого.

– Кто это? – без особого интереса спросил Ник.