Текст книги "Тайна крови (СИ)"

Автор книги: Наталья Данченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24

На следующий день, глядя на то, как лорд Вантер с воинами и Его Магичество готовятся к отъезду во дворец, Серый не мог отделаться от ощущения повтора вчерашних проводов. В какой-то момент, он даже сделал пару шагов, чтобы удержать благородных, но вовремя остановился, глупо думать, что его будут слушать. Его успокаивало то, что воины были хорошо вооружены и явно готовы ко всему. Его Магичество тоже был полон решимости ехать, несмотря на то, что лошадь ему не давалась, взбрыкивала и хрипела, будто её вели на бойню. Потребовалось много времени, чтобы она позволила Его Магичеству себя оседлать. Правда и после этого, она продолжала беспокойно перестукивать копытами и прясть ушами.

Прежде, чем сесть на коня, лорд Вантер подозвал Серого.

– У меня к тебе… просьба.

Нэт едва удержался, чтобы не вскинуть удивленно брови. Сделал вид, что не заметил последнего слова.

– Сходи на Ником. Теон сказал, что он оставил женщине лечебные мази. И если она хорошо ухаживала за Ником, то уже сегодня он, не торопясь, вполне сможет дойти. Слежку за домом сняли, – лорд Вантер усмехнулся, – видимо она им уже ни к чему. Так что можете спокойно войти. По возвращении из дворца я хочу поговорить с вами обоими.

Серый молча кивнул, но когда лорд Вантер уже взялся за уздцы, чтобы сесть на коня, Нэт неожиданно для себя сказал:

– Милорд… Мне жаль, что всё произошло так…

Лорд Вантер кивнул и Нэт впервые увидел в голубых глазах печаль.

– Мне тоже, Серый. Всё должно было быть по-другому.

Он вскочил на коня и через минуту всадники вереницей выехали за ворота.

…Лорд Вантер оказался прав и соглядатаев ни на улице Короля Альбина, ни на ближайших к ней – не было. Однако, Серый всё равно не позволял себе расслабиться: привычка быть настороже выработанная годами. Но в этот раз до дома швеи он добрался быстро. Дверь открыл сам Ник.

– Не осторожно, – заметил Серый.

– Увидел тебя в окно.

Крепыш выглядел вполне здоровым. На щеки вернулся румянец и Серый не стал спрашивать, как тот себя чувствует. Сразу перешел к делу.

– Лорд Вантер послал за тобой. Хочет поговорить с нами.

Ник оглянулся вглубь дома и понизил голос.

– Прочли письмо?

– Да.

Крепыш уставился на Серого в нетерпении.

– Ну и?

– Это было без меня.

Ник сплюнул, явно расстроившись.

– Ну и зачем тогда идти?

– Наместник убит, – просто сказал Серый.

Ник изменился в лице.

– Жди тут, – быстро произнес он и захлопнул дверь перед носом Нэта.

Появился, однако, он скоро. Серый заметил, что крепыш не забыл прихватить свой меч.

– Всё, пошли.

– Подожди, – остановил Ника Нэт и протянул ему золотую монету. – Возьми, отблагодари Леду.

Крепыш отмахнулся.

– Не нужно. Я уже отблагодарил.

– Как? – не понял Серый.

– Ну как-как! Как смог, так и отблагодарил. Денег-то у меня нет, – Ник остановился, видя, что Серый не идет за ним. – Да ты не переживай, она осталась довольна.

До Нэта дошло, о чем говорит Ник.

– После тебя вообще хоть одна женщина остается не тронутой?

– А зачем? – пожал плечами крепыш. – Девок надо трогать, а не смотреть на них. И тебе удовольствие и ей. Ты идёшь? А вот из-за монеты у неё могут возникнуть вопросы: откуда золото у простого наемника?

– Ты рассказал ей об этом? – покачал головой Серый.

– Конечно. А то ты ерунду какую-то наговорил про бывшую возлюбленную! И ещё пьяницей и блудом меня выставил.

Всё было не так, но Серый решил не спорить.

– Не спеши, – сказал он, видя, как быстро идет Ник. – Его Магичество сказал тебе беречься.

– Ты сам говорил, что меня ждут.

– Нас ждут, – поправил Серый. – Но их ещё нет. Они во дворце на церемонии захоронения наместника.

Ник замедлил шаг и Нэт заметил облегчение на его лице, которое тут же сменилось сосредоточенностью.

– Рассказывай.

Серый посмотрел по сторонам, прежде, чем начать говорить. Вряд ли кому-то были интересны двое простолюдинов, но осторожность не помешает. Подождав, пока их обгонит перепачканный в саже трубочист, Нэт начал рассказ.

– Наместник уехал вчера, после того, как накануне они прочли письмо. Его Магичество сказал мне, что лорд дель Вантер просил личной встречи у королевы. А к вечеру прискакал один из воинов, который сопровождал наместника и сообщил, что его убили прямо во дворце.

– Кто?

Серый покачал головой.

– Лорд Вантер и Его Магичество догадываются, но мне не говорят.

– А в письме что было?

– Я же сказал, не знаю. Но это связано с королевской семьей. Угадай, кому предназначалось письмо? Его Высочеству Амидену.

– Наследнику? – Ник удивился так, что споткнулся о камень на дороге. – Серый, ты должен был узнать, что в письме! Как ты можешь быть так спокоен? Наместника убили, мы сами постоянно в опасности, а ты просто говоришь, что это связано с королевской семьей.

Нэт не выдержал.

– Что ты хочешь от меня, Том?! Я не бог, чтобы знать всё! Я пытался. Честно! Сделал всё, что мог, но я всего лишь обычный человек!

– Ник.

– Что? – не понял Серый.

– Меня зовут Ник, не Том.

Серый сжал зубы. Как имя друга слетело с языка, а он и не заметил?

– Кто это? – спросил крепыш, который, казалось, не замечал недовольства Нэта.

– Забудь, я просто оговорился, – выдавил из себя Серый и пошел вперед, надеясь, что раненный Ник не станет его догонять.

– Это как-то связано с тем пареньком? Дин, кажется.

Нэт резко остановился и обернулся.

– Ты прочитал записку? – сердито взглянул он на крепыша.

– Конечно. Мало ли что там могло быть написано! Хватит с меня чужих тайн.

Серый поймал недовольный взгляд Ника, но он был слишком зол, чтобы слушать крепыша. За оставшуюся дорогу до дома Вантеров они не сказали друг другу больше ни слова.

Глава 25

Серый вышел на задний двор и прищурил глаза от яркого солнца. Странная в этом году погода менялась резко: ясные, спокойные дни как сегодня приходили на смену пасмурным и ветреным как вчера. Обычно на заднем дворе воины устраивали тренировки, чистили оружие или ухаживали за лошадьми. Но сейчас тут было пусто. На церемонию уехали почти все, оставив только двоих у ворот.

Единственным здесь был Ник, который сидел на бревне и точил меч. Несколько минут Серый наблюдал за ним, а потом сказал:

– Том был моим другом. Он погиб, спасая меня, и даже не узнал, что у него будет сын.

Ник поднял на него глаза.

– Вспомни об этом, когда решишь снова идти мне на помощь, – добавил Серый.

– Он погиб, защищая друга. По-моему, это хорошая смерть. Главное, чтобы друг того стоил.

– Думаешь, я стою? – тихо спросил Нэт.

Но ответить Ник не успел, за оградой послышался стук копыт. Парни поспели к воротам как раз в тот момент, когда в них въезжали воины севера. Серый, отыскав взглядом благородных, облегченно выдохнул. Удивился сам себе: неужели его, и правда, беспокоит останутся ли они живы? Лорд Вантер был бледен, но больше никаких изменений Серый в нем не заметил. Высокородный увидел Ника, кивнул, но, когда спешился, прошел в дом, ничего не сказав.

– Ник, не сейчас, – остановил Его Магичество крепыша, который направился за лордом Вантером. – Раин поговорит с вами позже. Лучше пойдем в комнату, я осмотрю твою рану.

– Не нужно, на мне всё мигом заживает, – попытался отказаться Ник.

Его Магичество удивленно приподнял брови.

– По-прежнему не доверяешь мне?

Серый видел, что крепыш мнется в нерешительности, но в итоге он махнул рукой и направился в комнату, где они жили. Нэт поспешил за ним, возможно, Его Магичество расскажет что-нибудь интересное.

…Серый стоял у кровати Ника с миской теплой воды, которую принес по просьбе Его Магичества и наблюдал за врачеванием.

– Если так тянуть, то можно и шов повредить, – недовольно буркнул сквозь сжатые зубы Ник, когда благородный отдирал тряпицу от его бока.

– Когда в последний раз перевязывал?

– Утром Леда делала.

– Поэтому и присохло. Повязку надо менять чаще. – Его Магичество взглянул на Серого. – Напоминай ему.

Нэт фыркнул.

Его Магичество не обратил на это внимания, осматривая рану Ника.

– Хорошо. Но могло быть лучше. Напрягался?

– Было дело, – довольно улыбнулся крепыш.

– Зря. Тебе сейчас надо забыть о тренировках.

Серый хотел было сказать, что за «тренировки» у Ника, но решил, что Его Магичество вряд ли сильно интересуют подробности личной жизни крепыша.

То ли Ник почувствовал нависшую над ним угрозу, то ли и правда его волновало другое, но вместо ответа Его Магичеству, он спросил:

– Как прошла церемония?

– Ничего необычного. Присутствовала почти вся знать Астеры.

– И королевская семья? – спросил Нэт.

Его Магичество кивнул.

– В полном сборе. Её Величество Аранея с детьми Амиденом и Астелиной. Всё было торжественно и скорбно. После церемонии Её Величество объявила о назначении нового наместника северной провинции Миры.

– Лорд Вантер? – догадался Серый.

– Лорд дель Вантер, – поправил Его Магичество. – Раин теперь старший в роду… Так что скоро ты сможешь получить заветную бумагу.

– И что потом? – вдруг спросил Ник, посмотрев на Серого.

– Я ещё не решил, – уклончиво ответил Нэт и отвел взгляд.

Он и правда не знал, что будет дальше.

…Лорд Вантер позвал их в свою комнату только вечером, когда на улице уже опускались сумерки. То, что разговор будет не в кабинете насторожила Серого – он не любил беседы по душам, а все говорило именно об этом.

Комната была больше той, в которую определили их с крепышом, и уютней. Опущенные шторы и всего пара зажженных канделябров создавали полумрак. Серый с интересом взглянул на большой книжный шкаф у стены. В другое время он бы непременно посмотрел, что за книги читают благородные, но сейчас он чувствовал, что их позвали для чего-то важного, и сердце стучало быстрее обычного.

– Проходите, – раздался голос лорда Вантера и только сейчас Серый понял, что высокородный наблюдал за ними, сидя в тени у стола.

Лорд Вантер указал им на кожаный диван напротив, а сам придвинул один из канделябров, стоящих на столе, ближе. Огоньки свечей были прикрыты стеклянными колпачками, поэтому свет от них лился мягкий. Под такой приятно читать вечерами, чтобы потом выпить на ночь бокал вина и пойти спать – без проблем и тревог. От этого мнимого спокойствия Нэту стало ещё неуютнее. Он взглянул на Ника, но у того, кроме ожидания на лице больше ничего не отразилось.

Лорд Вантер кивнул кому-то и, повернув голову к двери, Серый увидел, что вошел некромант.

– Пожалуйста, прикрой дверь плотнее, – попросил его лорд Вантер.

Серый никогда не видел высокородного таким… Нэт не смог бы подобрать слово… простым? Он внимательно осмотрел лорда Вантера. Тот уже сменил траурную одежду, хотя в глазах по-прежнему была печаль.

– Я хочу рассказать вам, что было в письме.

Нэт застыл, а Ник наоборот поддался вперед.

– Зачем? – спросил Серый.

Лорд Вантер удивленно приподнял брови.

– Разве не этого вы хотели?

– Тайны не выдают просто так, взамен всегда что-то требуют.

– Или просят, – добавил лорд Вантер и Серый промолчал.

Ещё недавно он бы не поверил, что высокородный может просить, но сейчас что-то изменилось и он уже не был в этом так уверен.

– Если кто-то из вас не желает слышать, что я скажу, может уйти.

Лорд Вантер смотрел на огоньки свечей, словно показывая, что не будет останавливать даже взглядом. Но никто в комнате не пошевелился. Прошло несколько минут и высокородный заговорил медленно и спокойно.

– В письме лорд дель Гасел, наместник южной провинции Гурали сообщал Его Высочеству Амидену, что выполнил его поручение и нашел юношу по имени Лиам. Он оказался именно тем, кого подозревал Его Высочество. В подтверждение письмо запечатывается заклятием на его крови, как и было велено отцом Катани. Лорд дель Гасел остается в западной провинции Лосо в ожидании решения Его Высочества и готов привезти Лиама во дворец или выполнить любое другое поручение. Письмо заканчивается уверениями в вечной преданности Его Высочеству Амидену.

Лорд Вантер закончил говорить, и в комнате воцарилась тишина.

– Я ничего не понял, – сказал Ник после минутного молчания. – Кто такой Лиам?

– Серый рассказал тебе, каким способом вскрывалось письмо? – спросил Его Магичество.

– От него дождешься, – Нэт поймал недовольный взгляд Ника, но промолчал.

– Для заклятия открывающего письмо, нужно было то же самое, что и для его запечатывания – королевская кровь, – сказал лорд Вантер.

– Но в письме говорилось, что они используют для этого кровь Лиама!

– Именно так, – подтвердил высокородный и снова замолчал.

Ник нерешительно оглянулся на Серого, словно ища его поддержки.

– Но ведь это означает, что Лиам…

– …сын короля Андераса, умершего несколько лет назад, – закончил за Ника Его Магичество.

Крепыш усмехнулся.

– Чушь! – Серый едва не поперхнулся: назвать слова благородных чушью мог только Ник. – Всем известно, что у короля не может быть двух сыновей.

– У короля может быть сколько угодно детей, – поправил Его Магичество. – Просто по сложившейся традиции королева не рожает больше одного сына, чтобы наследники не делили престол.

– А в этот раз Её Величество Аранея родила двух сыновей и скрыла ото всех одного из них? – вступил в разговор Серый.

Его Магичество посмотрел на лорда Вантера, словно передавая ему решение отвечать ли на вопрос.

– Мы с Теоном полагаем, что Амиден не сын Её Величества. Он лже-наследник престола.

Серый отметил с каким вниманием лорд Вантер смотрит на них и подавил в себе желание откинуться на спинку дивана, чтобы тень скрыла его лицо. Несколько минут они молчали. Высокородный ждал их реакции, а Нэт просто не знал, что чувствует.

– Ха! – вдруг воскликнул Ник и это было так неожиданно, что Серый удивленно посмотрел на него. – Вы думаете, что королева все эти годы не подозревала, что Его Высочество не её сын?

– Его могли подменить в младенчестве с какой-то долгосрочной целью. И он об этом знает.

Ник покачал головой.

– Нет, не может быть. С чего вы взяли?

– Амиден, чтобы раскрыть письмо принес отцу Катани бутылек с кровью принцессы Астелины, хотя мог использовать свою, – ответил Его Магичество.

– Мог бы, если бы он был из королевского рода, – добавил лорд Вантер.

– Ну…она вроде ценнее… может ему её жалко? – возразил Ник и Серый понял, что он сам в это не верит.

Благородные промолчали.

– Именно об этом ваш отец хотел сообщить Её Величеству? О том, что Амиден не её сын? – спросил Серый у лорда Вантера.

– Да. Но не успел. А теперь у нас нет письма, нет доказательства, а Амиден знает и о настоящем наследнике…

– И о том, что об этом знаете вы, – закончил за него крепыш.

Лорд Вантер снисходительно улыбнулся, давая понять, что прощает Нику то, что он его перебил. Но крепыш не обратил на это внимания.

– Хорошо, пусть по-вашему. Но зачем кому-то подменять наследника?

Глава 26

Серый как обычно проснулся на рассвете. Понимая, что день предстоит долгим и тяжелым, он какое-то время ещё лежал в постели, силясь подремать хотя бы ещё немного, но сон больше не шёл и Нэту пришлось-таки встать. С легкой завистью посмотрел на крепыша, который ещё дрых и вышел из комнаты. Побродив по дому, он заметил сборы воинов в дорогу, но ни лорда Вантера, ни Его Магичества не увидел. Перехватив на кухне под неодобрительным взглядом кухарки пирожок, он вернулся в комнату и взял свой мешок. Через пару минут он покинул дом Вантеров.

На этот раз Тина сама открыла дверь. В её глазах Серый увидел мимолетное облегчение и она, не задавая вопросов, впустила его в дом.

Дин сидел за столом и вяло ковырял в миске кашу, которая судя по запаху, была с рыбой. Под стулом мяукал кот, которого в первый свой приход Серый не видел.

– Дядя Нэт! – радостно воскликнул мальчишка, едва Серый вошел.

– Мы завтракаем. Будешь? – спросила Тина.

– Лучше не стоит, здесь рыба, – смешно сморщившись, посоветовал Дин.

Серый усмехнулся: Том тоже терпеть не мог рыбу.

– Я уже поел, – ответил Нэт Тине, а Дину сказал: – Глая говорила, что от рыбы кости крепче.

Мальчик нахмурился.

– Бабки Глаи больше нет.

Серый чуть помолчал.

– Я хотел проведать её могилу. Покажешь мне?

– Конечно!

Нэт видел, что Тина нахмурилась, но промолчала.

– Ну тогда доедай, а я пока поговорю с твоей мамой.

Они ушли в комнату.

– Зачем ребенка рыбой мучаешь? – спросил Серый, когда Тина закрыла дверь.

– Рыба дешевле.

– Я же дал вам денег.

Тина пожала плечами и стала сворачивать и складывать разбросанные вещи сына.

– Я их берегу.

– Для чего?

– А вдруг придется тебя из тюрьмы выручать? Кроме нас у тебя-то больше никого нет.

– Я о себе позабочусь. А вам больше не нужно экономить.

Серый вытащил из сумки дарственную, что дал ему лорд Вантер. Сел за стол, глянул на обрывки дешевой бумаги со старательными каракулями Дина и одобрительно кивнул.

– Учишь?

– Немного. Ты ведь знаешь, что я кроме как читать и писать больше ничего не знаю. А денег на учителей нет.

Нэт вписал в дарственной имя и протянул Тине.

– Теперь есть.

– Что это? – спросила она, не торопясь брать бумагу.

– Дарственная на землю. Получил за работу. Теперь твой сын вассал наместника северной провинции лорда Раина дель Вантера.

Женщина нерешительно, не веря его словам, взяла бумагу.

– Она подлинная?

Серый усмехнулся.

– Не сомневайся. Скоро мы отправимся на север. Там холодно, зато Дин сможет строить снежные крепости на своей земле.

Серый увидел в глазах Тины пока ещё робкую радость и улыбнулся.

– Сейчас мы с Дином сходим на кладбище, а ты иди на рынок, купи лучшей еды и устрой сегодня сыну праздник.

– Но если меня спросят, откуда такие деньги?

– Скажи, что тебе их дает твой покровитель лорд Вантер.

Тина беззвучно повторила имя и улыбнулась.

– Спасибо, Нэт, за всё.

…Когда они вышли из комнаты, Дин скреб ложкой по пустой миске.

– Я всё съел!

– Молодец, – похвалил его Нэт, делая вид, что не замечает под лавкой кота что-то увлеченно доедающего. – Пошли.

По дороге на кладбище Серый отбился от вопросов Дина, ответив на то, где он пропадал столько времени, коротким «уезжал на учебу» и попросил рассказать о своих новостях. У мальчишки их оказалось много: и о том, что они завели кота Хитрюгу; и что в прошлом году Дин подрался с соседом двенадцатилеткой Бруком и сломал ему палец, а потом мать не выпускала его из дома целый месяц; и что недавно пьяницу Оло переехала на дороге телега, а он даже не проснулся… Серый с улыбкой наблюдал за Дином и тот всё больше напоминал ему Тома. А когда мальчишка на особо эмоциональном моменте взъерошил свои черные волосы, Серому показалось, что сейчас он услышит голос погибшего друга: «Нэт, читай книгу!».

До кладбища шли долго, оно находилось на самой окраине в старой части города. Могилу тетки Глаи Дин нашел быстро, было видно, что они с матерью здесь часто бывают. Об этом говорило и старательно выдерганная у могильного камня трава.

– Вот она, – печально сказал Дин. – Бабка Глая долго болела, а перед смертью сказала, что, наконец, снова увидит своего Тома.

Серый присел на корточки, провел ладонью по уже нагревшемуся на солнце камню. Не думал он, что даже не проводит тетку к Элире… Поседев немного, он встряхнул головой, отгоняя воспоминания, и встал.

– Давай сходим ещё к одной могиле.

В этот раз идти пришлось недолго. Раскидистый дуб, к которому он привел Дина, был старым, но крепким. Возможно, он стоял здесь во времена, когда кладбища ещё не было.

Камень, что врыт в землю у его корней, не был похож на могильный, неровный с криво накарябанным именем. Да и тела под ним не было, поэтому Нэт и не мог получить место на кладбище.

– Том Арчи, – прочитал Дин, раздвинув траву у камня.

– Он был моим другом, – сказал Серый.

Мальчишка постоял, опустив голову, а потом пытливо взглянул на Нэта и внезапно спросил:

– Он мой отец?

Серый замер. Он знал, что Тина не говорила об этом Дину. Но, похоже, этого мальчишке и не требовалось. Он кивнул самому себе и сказал без сомнения:

– Я давно это понял. Бабка Глая часто говорила о нем и о тебе. Я сначала думал, что это ты мой отец, только они с матерью о тебе не плакали, а о нем – да. Зря она это скрывает. Я ведь потому Бруку палец-то и сломал, что он сказал, будто моя мать сама не знает, от кого меня родила.

– Ну вот, теперь ты знаешь, куда приходить.

Почти всю обратную дорогу они молчали. Серый боялся, что Дин начнет расспрашивать о том, как умер его отец, но после посещения могил мальчишка шел притихший и думал о чем-то своём. Только когда они подошли к дому, Дин спросил:

– Ты останешься? – вопрошал серьезно, будто заранее был готов к отказу.

– Пока мне нужно уйти, Дин.

Мальчишка кивнул и, не прощаясь, пошёл к двери.

– Но я вернусь, – сказал вслед ему Серый.

Дин обернулся.

– Надеюсь, мне не придется снова ждать несколько лет.

Нэт не знал, что ему сказать, но мальчишка и не ждал ответа.

…По возвращении в дом Вантеров Серый нашел Ника на заднем дворе, наблюдавшим за приготовлением воинов в дальнюю дорогу.

– О, а я думал ты всё, ушел. Ни мешка, ни куртюшки, даже записки не оставил.

– В следующий раз обязательно озабочусь личным посланием тебе, – усмехнулся Серый.

– Вот уж больно надо, – скривился Ник. – Куда ходил?

Нэт сделал вид, что не расслышал вопроса и крепыш мстительно сказал:

– Вот спроси у меня потом что-нибудь.

Из дома вышли благородные. В первый миг Серый насторожился: ему показалось, что рядом с лордом Вантером идет его брат. Высокий молодой человек с длинными белыми волосами был немного похож на высокородного. На нем впору сидела одежда лорда Вантера и волосы были собраны на его манер. Единственное, Нэт знал, что у наместника был только один сын.

– Похоже, нам удалось, – улыбнулся лорд Вантер, глядя на лица Серого и Ника. – Это Инар, он поедет с воинами на север вместо меня. Как вы видите, его легко спутать со мной, особенно на расстоянии.

– Соглядатаев ты обманешь, это хорошо, но что потом? Ты не можешь оставить Миру без наместника, – сказал Ник.

– Инар родственник нашей семьи и надежный человек. Я уверен, что он справится, – последние слова лорда Вантера были обращены больше к Инару, чем к Нику.

– Я сделаю всё для этого, – сказал юноша.

Серый удивился, какой у него глубокий голос и решил предупредить.

– Позвольте дать совет, милорд, постарайтесь не общаться в дороге с незнакомыми людьми. Ваш голос совсем не похож на голос лорда дель Вантера.

Инар быстро взглянул на высокородного и тот кивнул.

– Хороший совет, запомни его.

Из дверей появился Грог.

– Прошу прощения, господа, – произнес он и обратился к лорду Вантеру. – У ворот стоит начальник городской стражи со своими людьми. Он хочет поговорить с вами, милорд.

Лорд Вантер удивленно переглянулся с Его Магичеством, но мешкать не стал.

– Позови его.

Грог ушел, а лорд Вантер попросил Инара переждать в доме, пока начальник городской стражи не уйдет.

Через несколько минут после того, как тот скрылся в дверях, из них появился незнакомый Серому человек. Но начальника стражи он хорошо знал, выходит, за то время, что его не было в Астере, главу успели сменить.

Молодой, но уже лысеющий мужчина слегка поклонился благородным.

– Милорд, меня зовут Риф Патру, я начальник стражи Астеры.

А вот фамилия такая же, как у бывшего главы. Родственник, скорее всего, сын. Серый про себя усмехнулся: получается, что место начальника стражи Астеры передается по наследству?

Между тем чиновник продолжил:

– Примите мои соболезнования по поводу кончины вашего отца.

– Принимаю. Вам есть что сообщить мне по поводу его убийства? – спросил лорд Вантер.

Начальник стражи стушевался.

– Нет, увы. Мои люди прилагают все усилия, чтобы найти убийцу, но, к сожалению, у меня пока нет хороших вестей. Я позволил себе прийти к вам по другому делу. Сегодня один из моих людей привел ко мне женщину, которая утверждает, что знает вас, – он обернулся к двери и крикнул: – Выйди сюда!

Из дверей появилась женщина и Серый напрягся. Тина быстро взглянула на благородных, чуть задержалась на Нэте и опустила глаза, не подав виду.

– Милорд, эта женщина вызвала подозрения у одного из моих людей тем, что рассчитывалась полновесным серебром за покупки. Мы допросили её и она утверждает, что деньги ей дали вы, как… – глава стражи запнулся, – …её покровитель. Я решил лично удостовериться в том, что она не лжет, поэтому привел её к вам.

Начальник стражи замолчал, вопросительно глядя на лорда Вантера. Высокородный молчал. Серый лихорадочно соображал, что делать. Зря он посоветовал Тине говорить про лорда Вантера, но кто знал, что новый начальник городской стражи захочет выслужиться перед благородным.

– Милорд, если эта женщина врет, то…

– Нет, – вдруг прервал главу лорд Вантер. – Эти деньги, действительно, мои, оплата за… кое-какие услуги.

Серый бросил взгляд не высокородного, но его лицо ничего не выражало.

– Простите, я не думал, что вы и… – начальник стражи пытался подобрать слова и всё больше тушевался.

– Я думаю, вы знаете, что я не связан ни с кем браком и каким образом развлекаюсь, не должно никого интересовать.

– Разумеется, милорд. Я не это имел в виду, я лишь хотел убедиться…

– Отпустите женщину. Надеюсь, у вас к ней или ко мне больше нет вопросов.

– Конечно. Всё, иди, ты свободна! – махнул глава стражи Тине.

Та присела в поклоне и с облегчением сказала лорду Вантеру:

– Благодарю вас, милорд. Я к вашим услугам в любое время.

Тина скрылась за дверью и Серый перевел дыхание. Поймал недовольный взгляд крепыша, но это он как-нибудь переживет.

– Прошу простить меня, милорд, за мою излишнюю бдительность, – сказал начальник стражи, обвел глазами воинов, что неподалеку продолжали заниматься своими делами, и добавил: – Я слышал, что вы уезжаете домой, на север?

– Да, сегодня, – подтвердил лорд Вантер.

– Что ж, желаю доброй дороги. А я, с вашего позволения, пойду и дальше стоять на страже спокойствия Астеры.

– Благодарю за службу.

Лорд Вантер легким кивком отпустил главу и тот поспешил уйти.

Его Магичество проводил взглядом начальника стражи и обернулся к лорду Вантеру.

– Представляю, злорадство лорда Гасела, услышь он сейчас как ты пятнаешь свою честь.

– Он запятнал свою честь куда больше. Если она вообще у него осталась, – презрительно ответил высокородный.

– Милорд, – окликнул лорда Вантера Нэт и, глядя во внимательные голубые глаза, пообещал: – я выведу вас ночью из города.

…Воины севера покинули Астеру несколько часов спустя, а когда наступил вечер, в дорогу уже собирались лорд Вантер и Его Магичество. По совету Серого, высокородный дал указание Грогу достать одежду простолюдинов. Нэту не нравилось, что лорд Вантер отказался отдать фамильный меч Инару, согласившись только на ножны, и теперь дорогая ковка оружия могла вызвать ненужные любопытные взгляды случайного прохожего. К удаче, ночь обещала быть прохладной, поэтому длинный плащ, принесенный Грогом, был кстати, он укрывал меч.

– Снимите кольца с пальцев и спрячьте волосы под капюшоном, милорд, они очень приметны, – посоветовал Серый.

Лорд Вантер оглядел себя в зеркале и задумчиво заметил:

– Ну вот я и стал похож на тебя, Серый.

– Нет, – качнул головой Нэт, – даже в одежде бедняка вы остаетесь лордом.

В комнату вошли Его Магичество и Ник. Серый посмотрел на благородного и оценил придумку крепыша. Одежда бедного странствующего служителя, несущего слово богини-матери, отлично подходила к их плану. Особо рьяные в своей вере отцы нередко примыкали к кому-то из путешественников, чтобы дорога была легче и безопаснее.

– Мы готовы, – сообщил Ник.

Лорд Вантер кивнул.

– Берите всё, что может понадобиться в дальней дороге, и выходим.