Текст книги "Тайна крови (СИ)"

Автор книги: Наталья Данченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Большой, – оценил Ник очертания строения.

– Почти все посетители приезжают на лошадях. Корма нужно много. Но сейчас сарай почти пуст. Лошадям пока свежую траву дают, а там уж когда сенокос пойдет…, – рассказывала Терра, подводя Ника к сараю.

Остановившись у двери, она лукаво посмотрела на парня и спросила:

– Зайдем?

Сердце Ника учащенно забилось: с того самого дня, как погибла Мия, он не любил такие места. Но улыбка Терры манила, обещая чудесный вечер. А может и ночь. Глупо отказываться от этого из-за призраков прошлого.

– Конечно, – улыбнулся Ник и помог открыть девушке дверь.

В сарае стояла такая темень, что разглядеть что-либо не удавалось.

– Мы не взяли свечи, – сказал Ник, досадуя, что придется терять время, возвращаясь за ними.

– Заходи, – легонько подтолкнула его Терра. – Здесь есть. Я сейчас зажгу.

Войдя на пару шагов внутрь, Ник остановился, неуютно себя чувствуя в почти полной темноте. По скрипу он понял, что Терра закрыла дверь и еле сдержался, чтобы не броситься назад к выходу. Где-то под ребрами неприятно засосало, возникло ощущение чего-то нехорошего.

– Ты точно сможешь найти свечу? – спросил он затихшую девушку.

– Ага, – услышал он её голос, и почти тотчас в сарае зажглось сразу несколько огоньков.

Не успел Ник удивиться, как почувствовал сзади движение и тут же пинок по ногам. Он упал на колени и на него набросились с двух сторон, ударили по голове, заломили руки за спину.

– Привяжите его к свае, – приказал чей-то знакомый голос.

Удар по голове был таким сильным, что Ник только благодаря воле не терял сознание. Пока его привязывали к столбу, он пытался удержаться на краю беспамятства.

– Помогите ему очухаться, – снова тот же голос и, минуту спустя, в лицо Ника плеснули холодной водой.

Это действительно помогло. Ник понял, что почти может думать. Он с усилием поднял голову и сосредоточил взгляд на фигурах перед ним. В голове гудело, а с волос стекала вода, которая застилала глаза, но Нику всё же удалось разглядеть, что помимо стоящей в углу Терры, в сарае находятся несколько мужчин. Наемники и один маг, судя по синим кончикам черных волос. Никто из них не был Фосу знаком кроме одного – молодого южанина, которого он видел в доме Лэси. Ник сплюнул затекшую в рот воду и вперился взглядом в наемника, показывая, что узнал его. По тому, как тот нервно посмотрел в сторону главаря, Ник понял, что достиг цели.

– Ну что, можешь говорить или ещё раз окатить? – раздался всё тот же низкий голос и, повернув голову, Ник посмотрел на говорившего.

Мужчина был ему не знаком, но его голос он явно где-то уже слышал. Фос напряг память. Если бы не гул в голове от удара, он бы уже вспомнил. Ну же давай, скажи ещё что-нибудь.

– Что-то он медленно соображает, – словно в ответ на его мольбы, сказал главарь.

Есть! Догадка пришла в голову вместе с сильной пощечиной, которую ему залепил один из наемников так, что Ник едва не саданул затылком столб. Этот низкий голос он слышал в молитвенном доме. Это его обладатель выспрашивал у отца Ремма о них. Что ж, теперь, по крайней мере, всё понятно.

Ник открыл глаза и наткнулся на взгляд Раина. Высокородный, как и он, был привязан к соседней свае, свежие кровоподтеки на его лице говорили о том, что его били не ранее часа назад. Рот забит кляпом, а одежда порвана, но взгляд остался тот же, каким он и раньше смотрел на врагов: холодным и пренебрежительным, словно находясь тут, он делает большое одолжение окружающим. Ник почти в это поверил бы, если бы не клинок, что держал один из наемников у горла Раина. Вот почему он не смог предупредить Ника о засаде.

– Ну, начнем по-хорошему, – сказал главарь, подходя к Нику. – Где письмо?

Ник от души рассмеялся. Правда смех вышел скрипучим, а из разбитой губы пошла кровь.

– Письмо? Что, правда, опять письмо? Знаете, это начинает надоедать.

– Ты не поверишь, как нам это надоело, – почти доверительно произнес главарь, приседая перед Ником на корточки.

Теперь Фос мог разглядеть его лучше. Наемнику было за сорок, а может так казалось из-за усов и небольшой бороды. Темные волосы, собранные в хвост придавали ему немного залихватский вид, но Ник был уверен, что это далеко не так.

– Надоело гоняться за вами по всей округе, терять людей, тратить деньги на подкуп…

Ник мотнул головой в сторону Терры.

– И дорого она стоит?

– Не переживай, у нас хватит.

Наемник говорил низким грудным голосом, но почти по-доброму, по-отечески.

– Давай вернемся к письму, – предложил он, словно они дружески беседовали где-нибудь в креслах у камина.

– Давай, – легко согласился Ник.

– Где оно?

– Не знаю, – ответил Фос и тут же получил пинок под ребра от стоящего рядом наемника. Перехватило дыхание, и с минуту Ник ничего не мог говорить.

– Попробуем ещё раз. Где письмо? – невозмутимо продолжил главарь.

– С чего ты решил, что оно у меня? – закашлявшись и выплюнув кровь, спросил Ник.

– Потому что у лорда Вантера его точно нет. Мы обыскали его и комнату.

– И там успели побывать? – удивился Ник.

– У нас хорошая помощница, – улыбнулся главарь, посмотрев на Терру. – Пару лет назад лорд Гасел помог девушке из Вирджи, ты же знаешь, какая это бедная страна, и устроил её сюда на работу. С тех пор она охотно выполняет наши просьбы.

– Я поражен благородством лорда Гасела, – в тон наемника «признался» Ник.

Главарь потянулся к нему и Фос сузил глаза, ожидая, что его снова ударят за дерзость, но вместо этого тот что-то смахнул с плеча Ника.

– Паучок, – сказал мужчина и улыбнулся. – Послушай, нам ссориться ни к чему. И ты, и я – люди простые, нам делить нечего. Я просто выполняю свою работу и вовсе не хочу причинить тебе зла. Помоги мне и я обещаю, что ты выйдешь отсюда невредимым. А наша красавица Терра, я уверен, поможет тебе забыть обо всех неприятностях.

– Нет у меня письма, хвостатый, – качнул головой Ник. – Не веришь, обыщи. К чему трепаться?

Наемник долго смотрел в глаза парня, видимо, пытаясь задавить взглядом, но Ник всегда выигрывал игры в «гляделки».

– Обыщите, – коротко приказал хвостатый и, поднявшись, отошел от Фоса.

Пока Ника обыскивали, он гадал, куда делось письмо. Фос был уверен, что оно у Раина. Про комнату, конечно, глупость. Северянин там бы письмо не оставил, если только в каком-нибудь тайнике. Но если бы такой и существовал, то Терра точно бы о нем знала. Раина без сомнения тоже обыскали, чем подписали себе смертный приговор. Можно не сомневаться, что когда возня с письмом закончится, тем, кто сейчас работает на лорда Гасела, придется срочно бежать из страны, оскорбление чести благородные не прощают. Если, конечно, к тому времени Раин будет ещё жив и на свободе, а не осужден как изменник короны. Но в это Ник почему-то не верил.

– Он пустой, начальник, – наконец сказал один из обыскивающих Фоса наемников.

– Кошель верни, – прорычал Ник, буравя взглядом того, кто минуту назад забрал его деньги.

– Это нам за труды, – подбросил наемник увесистый кошель, которым Раин заплатил Фосу за услугу.

– Что, лорд Гасел мало платит? – спросил главаря Ник, пытаясь сыграть на его гордости.

Но тот лишь пожал плечами.

– Вот если бы у тебя вдруг появились идеи, где может быть письмо, я может и вступился бы за твои интересы.

Ник бессильно сжал связанные кулаки.

– Нет идей? – выдержав долгую паузу, спросил главарь. – Ну тогда мне нечем тебе помочь.

– Бить? – тут же спросил наемник, что забрал кошель Ника.

Его начальник покачал головой.

– Не стоит тратить время. Мы уже убедились, что это бесполезно. К тому же мне сдается, что он, действительно, может не знать.

Ник скривился: какие слова. Откуда он только взялся? На вид обычный наемник, а говорит, как благородный.

Хвостатый в задумчивости прошелся.

– Делать нечего, – сказал он будто своим мыслям, а потом обратился к девушке. – Терра, приведи двух других.

Ник в бессильной злости уперся затылком в столб. Как легко его заманили. А ведь не хотел идти. Почему не доверился себе?

– Но о других мы не договаривались, – возразила девушка.

Главарь развел руками.

– Терра, девочка, не расстраивай меня. Лорд Гасел заверил меня, что ты будешь послушной во всем. Неужели мне придется его разочаровать?

Девушка фыркнула.

– К чему угрозы, Рико? Ты знаешь меня не хуже, чем я тебя. Хорошо, приведу. Только оставь его живым, – кивнула она на Ника. – Он мне понравился.

– О, парень, да тебе везет, – подмигнул главарь Фосу.

– Я вне себя от радости, – процедил сквозь зубы Ник.

Единственное, что приносило хоть какое-то удовлетворение, это злоба в глазах молодого южанина, у которого текли слюни на Терру.

Между тем главарь давал ей указания.

– Скажешь, что вы были на сеновале, когда на вас напали. Пока тебя держали, его обыскали, а потом ударили по голове и ушли. Он лежит и не двигается. Ты не знаешь мертвый он или живой. Побежала за помощью. Всё поняла?

– Да я дурой, кажется, никогда не была.

– Вот и докажи это.

Девушка хмыкнула и вышла за дверь. Главарь подошел к Раину.

– Ну что лорд Вантер, может передумаете, пока никто не пострадал?

И снова Ник подивился, как северянину удается одним взглядом показать собеседнику, что он пустое место. Даже сейчас, в связанном и избитом, любой узнает в нем высокородного.

– Ну как желаете, – пожал плечами хвостатый и кивнул своим «псам» на Ника. – Заткните ему рот и гасите свечи. Арум, следи за местностью.

Молодой южанин тут же прильнул к единственному окну. Видимо у наемника было острое зрение, раз он видел в темноте.

От рубахи Фоса оторвали кусок ткани и затолкали в рот так глубоко, что при всем желании, он не смог бы его выплюнуть. За сопротивление Ник получил пинок в поясницу. Замычал и ему ударом едва не свернули челюсть.

– Заткнись, а то прирежу как козленка, – прошипел наемник, отобравший у Ника кошель, и для убедительности повертел перед его глазами ножом.

Больше Ник нарываться не стал. Одна за другой погасли свечи, и амбар погрузился в темноту. На всякий случай Фос ещё раз осторожно повертел запястьями, проверяя прочность узла, и понял, что наемники отлично знали свою работу. Ничего не оставалось, кроме как ждать. Впрочем, может им повезет и Терре не удастся обмануть Теона и Серого. Если они заподозрят ловушку, маг наверняка что-нибудь придумает. Остается только взывать к Элире.

Минута шла за минутой. Иногда до слуха Ника доносились шорохи и невнятные переговоры наемников, но всё быстро затихало. Дышать с кляпом во рту было трудно – в носу коркой подсыхала кровь, но Ник улавливал запах сена и человеческого пота. Пока глаза привыкали к полной темноте, парень пытался сосредоточиться и припомнить, сколько в амбаре наемников. Двое рядом с ним, один держит кинжал у горла Раина, тот южанин у окна – Арум, – теперь Ник знал его имя, ещё один у двери. Сам главарь. И маг. Фос чуть не забыл про него, настолько тот стоял незаметно и безмолвно. Всего семеро. Не так уж много. Теон и Серый должны справиться. Не могут не справиться.

– Идут, – послышался тихий голос южанина.

– Все заткнулись и сидим как мыши, – приказал главарь.

Ник почувствовал, как шеи коснулся холодный металл. Теперь он не сможет даже шевельнуться.

Дверь заскрипела.

Глаза Ника уже привыкли к темноте, поэтому он разглядел входящие фигуры. Одна была женской, две другие явно принадлежали мужчинам.

– Входите, он здесь, – послышался голос Терры.

– Почему темно? – спросил мужчина и Ник узнал Теона.

– Наверное, сквозняком задуло свечу, сейчас зажгу, – поспешно ответила девушка.

Дверь вновь скрипнула, закрываясь, и у противоположной стены загорелась свеча.

– Осторожно! – попытался предупредить Серый, который, видимо, что-то заподозрил, но тут же осекся.

В разных концах амбара зажглись сразу несколько свечей и в их свете Ник увидел, что в грудь Серого упирается острие меча, который держал наемник, стороживший у двери. Рядом стоял Теон и по плотно сжатым губам Ник догадался, что сейчас он ругает себя, как и он сам полчаса ранее.

– Умничка, девочка, – протянул хвостатый. – Я был уверен, что ты справишься.

Ник промычал ругательство.

– Ты что-то хочешь сказать? – не понял его главарь. – Вытащите у него кляп.

– Вирджиская шлюха! – зло выплюнул Ник, как только приказ главаря исполнили.

Терра обиженно фыркнула. А молодой южанин, сжав кулаки, сделал шаг в сторону Ника, но был остановлен рукой главаря.

– Ай-яй-яй, ну как же так можно говорить про девушку? Впрочем, вы потом сами разберетесь.

Беспомощная злость Ника сейчас его мало интересовала, всё его внимание было обращено на Теона.

– Арум, поднеси свечу, – приказал он молодому южанину. – Надо же, в первый раз в жизни вижу некроманта. Признаться, до недавнего времени я считал вас выдумкой. А ведь с виду-то обычный маг.

Лицо Теона было напряжено. Ник видел, как маг шевелил пальцами и надеялся, что другие этого не замечали.

– Жаль только я и мои люди не знали этого там, на дороге. Но признаюсь, я был очень впечатлен, – продолжал хвостатый.

– Так это тебе удалось удрать тогда? – отвлек главаря Ник.

– Согласитесь, засада была почти идеальной, и если бы не некромант среди вас, сомневаюсь, что вам удалось бы уйти. Кстати, сейчас вы можете не стараться, Ваше Магичество.

Теон бросил на главаря подозрительный взгляд и тот развел руками.

– Видите ли, я быстро учусь на своих промахах. Поэтому, как только понял, с кем имею дело, я предпринял кое-какие меры.

После этого главарь обратился к стоявшему в стороне и до этого момента незаметному магу.

– Отец Катани, будьте любезны, покажите, пожалуйста, нашему недругу вещицу.

Ник удивленно взглянул на мужчину, к которому обращался хвостатый: разве маги становятся служителями? Однако тот не торопился опровергнуть слова главаря. Вместо этого, он вытащил из кармана небольшую резную шкатулку и, открыв крышку, показал напряженно молчавшему Теону.

Ник вытянул шею, но всё равно не смог разглядеть, что там внутри. Зато, похоже, Теон видел хорошо. Он не сводил со шкатулки глаз, и в дрожащем свете свечи на его лице читалось бессилие.

– Вы знаете, что это, Ваше Магичество? – спросил главарь и, не дождавшись ответа, сказал. – Конечно знаете. Печать Элиры. Та самая, которая сдерживает любую магию. Даже такую сильную и необычную, как ваша. Благодарю, отец Катани.

Служитель всё так же молча убрал шкатулку.

– Теперь, когда вы поняли, что на этот раз мы предусмотрели всё, я надеюсь, что вы не будете предпринимать бессмысленных попыток к сопротивлению.

Ник сплюнул. Был у них в деревне Муча-болобол. Работал когда-то писарем у городового. Вернулся – важной птицей ходил, столько умных слов знал и говорил, прям как этот хвостатый, по делу и не по делу. Вся деревня его не любила… К чему сейчас в голову лезла эта ерунда про Мучу, Ник не знал, положение у них было явно плачевное. Он взглянул на Раина, тот не сводил глаз с Теона и Серого.

– Ваших друзей, я полагаю, вы тоже рассмотрели. Помощи ждать неоткуда и…

– Что вам надо? – прервал хвостатого Теон.

– Вы тоже будете делать вид, что не понимаете? – удивился главарь.

– Не тяните с ответом, у вашего пса уже рука подрагивает держать меч, – вдруг сказал Серый, в грудь которого всё так же упиралось острие.

Хвостатый рассмеялся.

– Вы все мне нравитесь. Будь мы в другой ситуации, с удовольствием выпил бы с вами кружку пива в таверне.

Ник представил с каким наслаждением плюнул бы в эту самую кружку и на душе на миг похорошело.

– Сит, можешь опустить меч. Но следи за ним в оба глаза.

Наемник явно испытал облегчение, опуская оружие.

– Что ж, я сам не люблю терять время. Письмо. Мне нужно письмо, украденное у лорда Гасела.

Лицо Серого Ник почти не видел, зато по взгляду Теона, быстро брошенному на Раина, было понятно, что слова главаря магу кажутся странными. Наверняка Теон, как и Ник, думал, что письмо у северянина.

– Не понимаю о чем ты, – сказал маг.

Главарь раздраженно выдохнул. И южанин резко ударил кулаком в живот Теона. Тот со стоном согнулся пополам.

Ник поморщился. Даже для тренированного воина такой удар будет ощутимым, а уж для мага, которого вряд ли истязали во время учебы физическими нагрузками, и вовсе очень болезненным.

– Обыщите, – безразлично приказал главарь.

– У него нет письма, – вдруг раздался голос Серого.

– Правда? – с интересом повернул к нему голову хвостатый.

– Да. Потому что оно у меня, – сказал лазутчик и показал письмо.

Ник пораженно уставился на бумагу в руках Серого, а тот тем временем продолжал:

– Лорд Вантер сам дал мне его на хранение. Он ожидал, что в случае нападения, в первую очередь охота будет за ним и у меня появится возможность сбежать вместе с письмом.

Ник посмотрел на Раина. По его взгляду было понятно, что он придушил бы лазутчика, если бы руки не были связаны.

– Весьма предусмотрительно! – оценил главарь. – И почему же ты вдруг решил нам помочь?

– Я слышал, что лорд Гасел весьма щедр…

Раин дернулся, что-то замычав. Главарь довольно улыбнулся.

– Люблю благоразумных людей.

– Что ты творишь? – прошипел Теон.

– Простите, Ваше Магичество, лорд Вантер, конечно, не скупился. Но сейчас у меня есть шанс выручить за эту бумажку гораздо больше.

– Предатель! – процедил сквозь зубы Ник.

– Ник, брось. Ты-то уж должен меня понять. Они, не глядя, пускают в расход таких как мы за какую-то бумажку, всё потому, что им плевать на тебя, на меня… на Лэси – так её звали?

Ник молчал, до боли напрягая мышцы, пытаясь разорвать веревку, связывавшую руки, хотя и знал, что это бесполезно.

– Так чего ты хочешь? – спросил хвостатый.

– Много золота и уйти отсюда невредимым.

Главарь усмехнулся, а потом вкрадчиво спросил:

– А что нам мешает забрать письмо силой?

– Ну я знаю с десяток способов уничтожить любой документ очень быстро. Например, огонь, – произнес Серый и резко протянул письмо к свече, которую держал стоящий рядом южанин. Тот дернулся и пламя едва не лизнуло краешек бумаги.

Главарь тут же напрягся.

– Погоди. Если ты уничтожишь письмо, то тебя уже ничего не спасет.

– Как и вас от гнева лорда Гасела.

«Хвостатый» вновь рассмеялся, но на этот раз его смех был нервным.

– Ты не так прост. Но, видишь ли, мы не носим с собой мешки с золотом.

Серый улыбнулся, показывая, что не так наивен.

– Не верю, что лорд Гасел не выделил вам золотых для подкупа.

Главарь в задумчивости приглаживал волосы. Все ждали.

Серый, едва не касаясь письмом огня свечи.

Арум, что боялся шевельнуться.

Теон, не сводящий глаз с лазутчика.

Терра, нервно облизывающая губы.

Наемники, застывшие в ожидании любого приказа главаря.

Раин, в чьем взгляде была ненависть.

И Ник, который всё ещё надеялся, что Серый блефует.

– Хорошо, – наконец произнес главарь. – Мы заплатим тебе, но я должен убедиться, что это то самое письмо, что нам нужно.

– Сначала деньги и у вас будет минута прежде, чем я уйду.

Ник видел, что главарь колеблется, но выбора у него не было. Медленно достав из внутреннего кармана куртки мешочек, он высыпал на ладонь несколько монет и показал, что это золото. А потом бросил Серому мешочек, который тот ловко поймал.

– Здесь сорок монет, – сказал хвостатый.

– Мало.

– И, – главарь полез в другой карман и выудил оттуда ещё один увесистый мешочек, – восемьдесят монет серебром. Это всё, что есть, малой. Но я хочу увидеть письмо.

– Пусть сначала твой пес отойдет от двери.

Главарь недовольно выдохнул, но, поколебавшись, кивнул мечнику. Когда тот нехотя отошел, Серый отдал письмо.

Ник затаил дыхание. Главарь открыл конверт и, убедившись, что документ внутри, протянул письмо магу. Тот зажал конверт между ладонями, к чему-то внимательно прислушиваясь, и спустя мучительную минуту кивнул.

– Это оно.

Едва он это произнес, как Серый выскользнул за дверь так, что она даже не заскрипела. Сеновал сразу наполнился звуками, будто у Ника вытащили из ушей затычки.

– Начальник, догнать? – дернулся один из наемников.

Но тот покачал головой.

– Не нужно. Пусть разнесет по всему «дну», что лорд Гасел всегда соблюдает условия сделки.

Ник зло пнул песок под ногами, взметая соломинки. Это всё, что он мог сейчас сделать.

Зато главарь довольно рассмеялся.

– Поздравляю нас всех с успешно выполненным делом!

– А с этими чего? – спросил один из наемников, кивая на Ника и Раина.

Но главарь был в настолько хорошем настроении, что ему уже не было дела до пленников.

– Свяжите Его Магичество, чтобы он не создал нам неприятностей в дорогу, и уходим. Пусть проведут ночь здесь, пока их не найдут.

По наказу мага наемники связали руки Теона в неудобном положении. Действовали быстро, но опасливо косясь на некроманта. При всём этом Ник заметил на лице мага-служителя интерес, смешанный с брезгливостью.

Тем временем, главарь подошел к Раину и вытащил у него изо рта кляп.

– Лорд Вантер, не хотите передать что-нибудь лорду Гаселу?

Раин окатил его ледяным взглядом.

– Я сделаю это сам.

Главарь пожал плечами.

– Что ж, как вам будет угодно, – и скомандовал своим «псам». – Уходим.

К Нику подошла Терра и присела на корточки.

– Жаль, красавчик, что мне придется уехать. Но ведь у нас все равно бы ничего не вышло. Зато лорд Гасел меня щедро отблагодарит.

Ник приблизил голову к ней насколько смог и «по-доброму» посоветовал:

– Сосни у него, ещё прибавку получишь.

Щеку обожгла пощечина, но Ник довольно улыбнулся. А Терра со злостью на лице побежала догонять ушедших наемников. Дверь она закрыла с такой силой, что порыв воздуха погасил пару ближайших свечей.

– Алар! – выругался Раин. – Как я мог так ошибиться?!

– Я же говорил, я же предупреждал, что этому ублюдку нельзя верить!

– Ловко они нас всех провели, – усмехнулся Теон.

– Это моя вина, – с досадой сказал Ник. – Если бы я не связался с этой рыжей сучкой…

– Мы все ей поверили, – ответил маг.

Ник посмотрел на Раина, который, казалось, их не слушал. Он сидел, закусив губу, и явно о чем-то размышлял.

– Раин, – окликнул его Ник. – Что думаешь делать?

Северянин ответил не сразу.

– Один раз мне уже удалось забрать письмо у Гасела. Значит, получится и второй.

– Плохая идея, – сказал Теон. – В первый раз лорд Гасел не ожидал этого, сейчас он будет настороже.

– Знаю, но выхода у меня нет. Я должен забрать это письмо до того, как они отдадут его получателю.

– Да что в этом письме, Алар его возьми?! – не выдержал Ник.

– Я же говорю, не знаю. Всё, что мне сказали, что оно затрагивает интересы Её Величества.

Ник покачал головой. Не понять ему жертвенности благородного. Одно дело – приказ, когда ты на службе. Хочешь – не хочешь, сказали лезть в петлю – полезешь в петлю и без разговоров. Но даже если Раину приказали, он мог нанять хоть сотню исполнителей, а не рисковать собственной жизнью.

– Раин, ради чего всё это? – спросил Ник.

Он опасался, что благородный не поймет его и опять затянет свою песню про письмо. Но Раин взглянул на него слегка удивленно, будто не ожидал такого вопроса от простака Ника, и ответил:

– Ради того, чтобы было за что себя уважать.

Слова Раина были неожиданными и Ник не нашел, что сказать. Но задумался: а он себя уважает? Фос был уверен, что да, однако ни одной причины «почему» не шла ему в голову. От размышлений его отвлек вопрос Раина.

– А из-за чего ты продолжаешь путь с нами?

– Из-за Лэси, – напомнил ему Ник. – Эта та женщина, которую….

– …они убили, я помню.

Теперь Нику пришла очередь удивляться: Раин помнил торговку рыбой.

– Ты мог бы оставить свою месть и уехать домой. С тебя никто не спросит, ты никому не должен. Ты даже не любил её. Так, зачем?

Ник уставился перед собой. Он отвечал Раину, а может самому себе.

– Она была никто. Одна из тысяч обычных женщин, которые есть в каждом городе, в каждой деревне: прачки, швеи, служанки, торговки. Ты каждый день проходишь мимо любой из них и не замечаешь. Тебе неинтересно кто они и чем живут, о чем мечтают и чего боятся. Тебе плевать на их проблемы. Потому что они не такие как твои. Судьба никогда не сведет тебя с женщиной как Лэси. А если и сведет, то ты и двух минут не захочешь с ней проговорить. Потому что не о чем. У вас ничего общего. Но она жила, у неё были свои желания и свои планы, у неё было будущее. А его отняли. Не из-за денег, не для того, чтобы наказать или хотя бы кому-то отомстить. Нет, её убили потому, что в тот момент она оказалось у них на пути. Просто так, походя. Убили потому, что думали, что никто не придет за ними и не спросит за её смерть. Потому что никто и никогда не приходит из-за таких как Лэси. Но не в этот раз.

Ник замолчал и в амбаре повисла тишина. Но через несколько минут её нарушил Теон.

– Если хотим нагнать наемников, то ждать до утра, пока нас найдут, мы не можем. Нужно придумать, как выбраться.

– Сможешь подползти к Нику и развязать его? – спросил Раин.

Вопрос остался без ответа, потому что в этот момент дверь приоткрылась и в амбар кто-то проскользнул.

– Это ты! – дернулся Ник.

– Что-то забыл? – едко спросил Теон.

Серый притворил дверь и поспешил к магу, на ходу вытаскивая нож.

– Он вернулся нас убить, чтобы мы его не преследовали, – зло сказал Ник.

– Чушь не неси, – спокойно ответил на обвинения Серый, перерезая веревки, стягивающие руки Теона. – Можете расслабиться. Я видел, как они уехали. И Терра вместе с ними.

Закончив с Теоном, Серый перешел к Раину. Маг, потерев запястья, принялся развязывать веревки на ногах.

– Зачем ты вернулся? – спросил он.

– Освободить вас, для чего же ещё, – ответил Серый, с трудом разрезая крепкие веревки на руках Раина.

Теон помог Нику. Когда руки оказались свободными, у Фоса появилось ощущение, что они отмирают и вот-вот отвалятся. Он принялся растирать их, пока кожу не закололи маленькие тонкие иголочки.

– Судя по тому, что на постоялом дворе больше никто не дернулся, своих людей у них здесь больше нет, – продолжал рассказывать лазутчик, пока Раин разминал плечи и ноги.

Серый взял флягу, оставленную кем-то из наемников и понюхал.

– Вроде не сильно крепкое. Хотите пить, милорд? – протянул он флягу Раину.

Сильный удар выбил флягу из рук Серого и благородный схватил лазутчика за грудки.

На секунду Ник остолбенел, не ожидая такой резвости от избитого Раина.

– Ты отдал им письмо! – едва сдерживая себя, прошипел высокородный. – Как ты мог?

– Милорд, простите, они бы всё равно его нашли! – попытался убедить его Серый.

Но Раин его не слушал, схватив лазутчика за горло, он стал сжимать его крепкими пальцами. Лицо Серого покраснело, на висках вздулись венки. Он силился что-то сказать, но ему не хватало воздуха даже вздохнуть.

– Раин, ты убьешь его, – сказал Теон, впрочем, не пытаясь остановить.

Ник видел, что Серый вот-вот потеряет сознание и не знал, что делать. С одной стороны, он предал их, и, несомненно, заслуживает наказания, с другой – не слишком ли сурово поступает Раин? Ник положил руку на плечо северянина.

– Не надо.

Но было уже поздно. Серый что-то прошептав, закатил глаза и обмяк. Раин, который и сам слабо держался на ногах, едва не повалился на землю вместе с безжизненным телом.

Теон подошел к Серому и, взяв руку, попытался нащупать пульс.

– Он живой, – прислонившись к столбу и тяжело дыша, сказал Раин. – К сожалению.

Теон кивнул.

– Да. Пульс очень слабый, но есть.

– Он что-то прошептал, – задумчиво проговорил Ник.

Он невольно повторял движение губ Серого, чтобы понять, что сказал лазутчик перед тем, как потерял сознание. Теон и Раин договаривались о том, чтобы связать Серого и сдать его страже, как вора, обокравшего благородных, но Ник слушал их вполуха, раз за разом шевеля губами.

– В подкладке… Он сказал «в подкладке», – вдруг осенило Ника.

– Что? – хмурясь, переспросил Раин.

Ник подошел и стал ощупывать лазутчика.

– Он зачем-то вернулся. Мог просто скрыться и переждать, пока мы уйдем. А потом с такими деньгами уехать настолько далеко, что мы не смогли бы его найти.

Ник прощупывал куртку. Найденные мешочки с монетами он оставил, они его сейчас не интересовали. Он почти пропустил нужное место, но вернулся, нащупывав под тканью что-то тонкое, словно…

Ник вытащил один из ножей Серого и вспорол подкладку по шву. В прорехе показался кусочек бумаги. Осторожно, чтобы не порвать её, Ник вытащил сложенный листок. Развернул его, но он был абсолютно пуст.

– Дай мне, – потребовал Теон.

Уже во второй раз за день Ник видел, как маг проверяет предмет на наличие в нем силы. Теон долго держал листок между ладонями, к чему-то прислушиваясь, потом встряхивал головой и снова прислушивался, словно не веря самому себе.

– Это письмо, – наконец удивленно выдохнул он. – Без сомнений, Раин, это твоё письмо. В нем тот же магический поток, что я ощущал в первый раз. Его нельзя подделать.

Высокородный медленно взял протянутый листок.

– Но как? Их маг тоже проверял письмо и признал его.

В амбаре воцарилась тишина. Каждый из них гадал, каким образом опытный маг наемников мог обмануться.

– Конверт, – вдруг сказал Теон. – Раньше письмо было в конверте. Теперь его нет.

Ник отчетливо вспомнил, как главарь открывал конверт, чтобы проверить, там ли листок, а потом отдал вместе с ним магу.

– Он проверял письмо через конверт, – произнес Ник.

– На котором остался магический отпечаток, – пояснил Теон.

Ник посмотрел на Серого, всё также лежащего без сознания.

– Он понимал, что если наемники начнут его обыскивать, то настоящее письмо найдут.

– И сыграл на опережение, – закончил его мысль Раин. – А чтобы всё выглядело достоверно, сделал вид, что готов продать письмо за хорошую плату.

– Вот шельма, – усмехнулся Ник. – Он заранее придумал этот обман на случай, если до нас доберутся. Сегодня утром я видел, как он латает свою куртюшку, значит тогда он и спрятал письмо.

– Надо привести его в сознание, – сказал Раин. – Кажется, во фляге что-то было.

– Да всё вылилось, – кивнул Ник на лежащую в стороне флягу.

Раин опустился перед Серым на корточки и похлопал по щекам.

– Лучше я, – сказал Теон и полез в карман. – Есть у меня одно зелье. Оно не для этих случаев, но запах у него такой, что любого человека в два мига поднимет.

Едва Теон откупорил маленькую бутылочку, как Ник почувствовал удушающую вонь, словно от десятка полуразложившихся кошек. Его передернуло, и он поспешил отодвинуться, пока маг подносил свою гадость к носу лазутчика.

Неудивительно, что вскоре голова Серого дернулась и он открыл глаза.

– Живой? – спросил Раин.

Серый потрогал шею, будто опасался, что она окажется переломленной. Потом, что-то вспомнив, лазутчик пощупал куртку.

– Не это ищешь? – показал ему письмо Раин.

Серый остановил на листке ещё не совсем ясный взгляд, кивнул и снова закрыл глаза.

– Пить, – попросил он и сдавленно закашлял.

– Извини, приятель, ничего нет, – ответил на его просьбу Ник.

– Если сможешь идти, то вернемся на постоялый двор, – сказал Раин.

– А это безопасно? – засомневался Ник.