Текст книги "Тайна крови (СИ)"

Автор книги: Наталья Данченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

С тех пор, как Нэт оказался на улице, его сон никогда не был настолько крепким, чтобы не проснуться в случае необходимости. Но в этот раз он упустил уход некроманта. Когда Серый открыл глаза, солнце уже встало и теперь бросало резкие лучи солнца в окна.

Хозяйка готовила завтрак. Под глазами у неё залегли темные круги и Нэт понял, что она так и не ложилась. Серый пошевелился, чтобы привлечь внимание.

– Проснулся? – коротко взглянула на него хозяйка.

– Давно лекарь ушел?

– Лекарь… – женщина усмехнулась. – Ты не говорил, что знаком с магом.

Серый пожал плечами. Он многое чего не говорил, но хозяйке это знать не обязательно.

– Часа два назад, – сказала женщина, не дождавшись внятного ответа.

«Алар!» – ругнулся про себя Серый. Он очень надеялся поприсутствовать, когда благородные будут читать письмо.

– Что про него сказал? – кивнул на Ника, который крепко спал, укрытый одеялом.

Женщина оглянулась на раненого и Серому показалось, что её взгляд был нежен.

– Сказал, что твоему другу нужен покой хотя бы несколько дней. Ему нельзя подниматься с постели. Просил позаботиться о нем.

– И ты позаботишься? – спросил Нэт, хотя уже не сомневался в утвердительном ответе.

– Ну что делать. Не выставлять же его на улицу, после того, как сама зашила ему рану.

– Спасибо тебе. Мне нужно идти, а то дома и так уже обыскались. Я ещё приду.

– Только теперь уж не ночью.

Серый улыбнулся, не ответив ни да, ни нет, ещё раз взглянул на Ника и вышел за дверь.

Утром на улицах Астеры было оживленно. Серый за годы учебы в училище успел отвыкнуть от толпы, но пройдя пару кварталов, былые ощущения вернулись и он влился в поток снующих людей, становясь тем неприметным прохожим, которого не замечают, до тех пор, пока не столкнутся с ним в упор.

Серый спешил. Он надеялся, что Его Магичество ещё не успел подобрать нужное заклинание. Нэт был далек от наивных мыслей, что благородные посветят его в тайну письма только потому, что он принес им бутылек с королевской кровью. Интересующую его информацию ему придется добывать самому.

Однако, выйдя к улице Короля Альбина, Серый замедлил шаг. Возле родового дома Вантеров стояла карета. Конечно, в этом не было ничего удивительного: наместник северных земель человек знатный и прием гостей для него обычное дело. Но что-то подсказывало Серому, что утреннего приезжего не ждали. Стараясь стать ещё незаметнее, Нэт прошел мимо дома Вантеров даже не повернув к нему голову. Вместо этого он краем глаза заметил на двери кареты изображение круга, перечеркнутого изломанной линией и тут же понял, что за гость приехал ранним утром к Вантерам.

С безразличным лицом он перешел дорогу и толкнул дверь лавки напротив. Посетителей не было, и на дребезжание колокольчика вышел хозяин, с сомнением посмотрел на Серого, но поздоровался.

– Я осмотрюсь, – сказал Нэт, делая вид, что интересуется товаром.

Хозяин промолчал и Серый понимал почему. В бакалейной лавке на улице Короля Альбина, где располагались дома зажиточных горожан, не могло быть дешевого товара. Чаи, специи и лакомства из соседних и дальних королевств стоили дорого, а Серый ну никак не тянул на человека с мешочком серебра в кармане. Но выбора у него не было, и он делал вид, что деньги у него имеются. Если лавочник попросит его уйти, ему придется искать другое место, откуда он мог бы наблюдать за домом Вантеров.

Серый осматривал многочисленные баночки и мешочки, иногда бросая взгляд в окно на улицу. К его удаче через несколько минут в дверь зашла служанка, которая, по всей видимости, часто здесь бывала, поскольку лавочник тут же с готовностью стал рассказывать ей, что буквально вчера подвезли новый товар, который обязательно понравится её хозяину – барону Краузу. Дальнейший разговор Серый слушал уже вполуха, так как в это время ворота дома Вантеров открылись и оттуда вышел тот, кого он ждал.

Отец Катани сопровождаемый Грогом, уселся в карету. Слуга наместника почтительно склонил голову и через минуту служитель уехал. Грог постоял, глядя вслед карете, потом лениво посмотрел по сторонам и только после этого ушёл в дом. Путь был свободен, но Серый почему-то медлил. Что-то не давало ему покинуть лавку и идти к Вантерам. Нэт, радуясь, что на него не обращают внимания, осмотрел на улицу. Почему ему не нравится тот дворник, что так тщательно метет улицу? И фонарщик, который до сих пор чистит тот же самый фонарь, что и в момент, когда Серый проходил мимо него, направляясь к лавке? Ни тот, ни другой не были похожи на людей своего занятия. Серый готов был положить золотую монету на то, что их поставили здесь с другой целью. Недаром они бросают цепкие взгляды на дом Вантеров.

Посетительница лавки давно ушла, а Серый всё ещё стоял, раздумывая, что ему делать.

– Ты выбрал что-нибудь? – окликнул его хозяин и Нэт понял, что терпение того подошло к концу.

– В другой раз, – сказал Серый и вышел из лавки, затылком ощущая недовольный взгляд бакалейщика.

Стараясь держаться подальше от фонарщика, Нэт отвернулся, чтобы тот не рассмотрел его лицо и спокойным шагом свернул на соседнюю улицу. Здесь публика была хоть и приличной, но попроще – сказывалась близость центральной площади, через квартал от которой находился Большой рынок. Серый шел, бросая взгляды по сторонам. Ему нужна была идея, как попасть в дом Вантеров, так, чтобы наблюдатели не бросились тут же докладывать об этом отцу Катани или лорду Гаселу. В том, что это были именно их люди, Серый не сомневался.

Почти достигнув рыночной площади, взгляд Нэта наткнулся на телегу с бидонами, в которых обычно возят молоко. Решение он принял быстро, потому что возница явно собирался уезжать. Отыскав в карманах несколько завалявшихся медяков, Серый поспешил к телеге.

– Постой! – крикнул он, видя, что возница уж тронул поводья.

– Опоздал, всё распродано, – сказал тот.

– Знаю, мне просто бидон нужен. Продашь?

– Пустой? – не понял молочник.

Серый кивнул.

– Мне воду набрать.

– Так он из-под молока, грязный.

Нэт терпеливо вздохнул и протянул монеты.

– Я помою.

Молочник пожал плечами, забрал медяки и кивнул на телегу. Серый взял первый попавшийся бидон и кивком поблагодарил возницу. Когда тот уехал, Нэт торопливо направился на улицу Короля Альбина. Прикинуться слугой, который возвращается с рынка – не самая лучшая идея, но других у Серого не было. Сейчас было довольно поздно для покупки мололка. Прислугу посылали за ним рано, чтобы купить свежего, только что привезенного с надоя. Нэт очень надеялся, что соглядатаи не обратят на это внимание, как и на то, что мимо них уже проходил человек в точно такой же одежде.

Серый закинул бидон на плечо, будто он был тяжелым, и спрятал за ним голову. К дому Вантеров он шел не торопясь, на чуть согнутых, будто от не легкой ноши, ногах. Он почти достиг ворот, когда его окликнул тот самый дворник, что так усердно мел улицу.

– Свежее молоко-то?

– Какое было, то и взял, – не поворачиваясь, ответил Нэт.

– У молочника Олла?

Серый напрягся. Это был опасный вопрос. Имя могло быть выдуманное.

К удаче Нэта, отвечать ему не пришлось. Ворота открылись и из них вышел Грог. Лицо у него было недовольным.

– Ты где ходишь? – сердито сказал он Серому. – В доме уже позавтракали, а ты всё молоко несешь! Прикажу тебя выпороть, в следующий раз расторопнее будешь!

Серый перевел дыхание, благодарно взглянул на Грога и вошел в ворота.

– С молоком хоть пришёл? – с усмешкой спросил помощник наместника, когда забор скрыл их от пытливых глаз наблюдателей.

– Нет, но бидон хороший, – протянул Серый его Грогу.

Но помощник дал понять, что Нэт здесь не дорогой гость.

– На кухню отнеси, – ответил Грог, даже не поведя бровью, и ушёл в дом.

Под взглядами воинов севера Серому пришлось-таки идти на кухню, а не забросить бидон где-нибудь в темном углу. С другой стороны, у него ещё не было времени обследовать дом, а это одно из первых, что он делал, когда оказывался в незнакомом месте.

Кухня оказалось не слишком просторной, Серый вообще сделал вывод, что наместник не особенно любил роскошь. У стола спиной к двери месила тесто уже немолодая, грузная женщина и на миг Нэту почудилось, что это Глая.

Серый постучал по двери за собой.

– Я тут бидон принес.

Кухарка обернулась, провела рукой по лбу, убирая выбившиеся из-под чепца седые волосы и пачкая лицо в муке.

– Зачем? – не поняла она.

– Не знаю, – пожал плечами Нэт. – Грог просил. Он ему зачем-то нужен.

Он не врал, просто помощник ведь не утверждал обратное.

– Ну оставь, раз просил, – махнула кухарка рукой на стену, у которой уже стояли кадки.

Когда Серый уже собирался выходить из двери, кухарка опомнилась:

– А ты вообще кто будешь?

– Почетный гость лорда Вантера, – серьезно ответил Нэт и вышел под недоуменный взгляд женщины.

Сейчас Серый с удовольствием бы завалился спать в комнате, которую выделили им с Ником: тех нескольких часов, что он дремал, пока Его Магичество занимался крепышом, не хватило, чтобы как следует отдохнуть. Но если Нэт хочет знать, что за тайну скрывает письмо, позволить себе разлеживаться он не может.

Однако, когда Серый осторожно направлялся к кабинету мягким шагом, оттуда вышел лорд Вантер, но увидев Нэта – остановился. По темным кругам под глазами Серый понял, что сын наместника вообще не спал.

– Я только что вернулся, – сказал Нэт первое, что пришло в голову. – Ник остался там отлеживаться.

Лорд Вантер кивнул.

– Теон уже всё рассказал.

– Я видел, как уезжал отец Катани, – признался Серый.

– Он заметил тебя? – внимательно взглянул на него лорд Вантер.

Нэт качнул головой.

– Я был осторожен.

– Хорошо. Он прибыл рано утром выяснить у отца, где я. Похоже, люди лорда Гасела узнали тебя или Ника.

Серый кивнул, вспоминая наемника, который сбежал от крепыша.

– Что дальше?

– Пока отдыхай, ты свое дело сделал, – ответил лорд Вантер и уже громче позвал: – Грог!

Помощник наместника появился быстро, будто только и ждал, что его позовут.

– Распорядись, чтобы его покормили, – кивнул лорд Вантер на Серого. – И…проследи, чтобы он всё доел.

Серый не повел и бровью, но про себя поминал Алара так, что тот, наверняка, крутился как придавленный уж в своем подземье. Не нужно быть большим умником, чтобы понять – лорд Вантер приставляет Грога, чтобы Серый не мог услышать и увидеть то, что знать ему не положено.

Нэт был уверен, что ничем не выдал себя, но, похоже, лорд Вантер понимал его чувства.

– Ступай, Серый, – мягко сказал он. – Чужие тайны укорачивают жизнь.

Нэт прекрасно знал об этом, но смолчал. Уже уходя за Грогом, Серый обернулся:

– За домом следят. Двое.

– Да, наши люди их заметили.

Больше Серому сказать было нечего.

В обедне Грог не отходил от него ни на шаг. В остальном Нэту не на что было жаловаться. Так много и разнообразно он давно уже не ел. Правда, вкуса еды почти не ощущал: все его мысли были направлены на то, как отделаться от Грога. Но помощник наместника стоял у выхода как вкопанный и даже не пытался делать вид, что он просто составляет Серому компанию.

– Ты можешь идти по делам, – сделал попытку Нэт, прекрасно осознавая её бесполезность.

– Не могу. Ты почетный гость лорда Вантера, – с легкой улыбкой ответил Грог и Серый понял, что кухарка уже поведала его слова.

Но Нэта было нелегко смутить, однако, настроение становилось всё хуже. Шансы узнать, что написано в письме таяли с каждой минутой.

Оторвав от виноградной лозы одну веточку, Серый лениво встал из-за стола.

– Вкусно у вас кормят. Сытно. Аж спать захотелось. Пойду в комнату, – он показал Грогу веточку винограда. – Не против, я возьму?

– Бери, – милостиво разрешил старший слуга.

Но пройдя пару шагов, Нэт понял, что Грог идет за ним. Что ж, если хочет проверить, куда Серый направляется – пусть. Он не торопливо дошел до комнаты, кидая на ходу в рот кислые ягоды, взялся за ручку двери и сделал вид, что заметил Грога.

– Это же моя комната? Я не перепутал?

– Эта комната, которую выделил вам двоим наместник.

– Хорошо. Спасибо, что проводил, – сказал Серый, с опасением наблюдая, как Грог останавливается рядом.

Словно заметив его удивленный взгляд, помощник наместника пояснил:

– Буду стеречь, чтобы тебя не беспокоили.

– Не засни на посту, – сквозь зубы произнес Серый и открыл дверь.

Однако прежде чем он её затворил, Грог сказал:

– Кстати, ключ от решеток на окнах у меня.

Серый хлопнул дверью. Не хотел, само так вышло. Он представил, как довольно улыбается Грог и ему захотелось ещё и пнуть по двери ногой. Но он сдержался. Окна он всё равно на всякий случай проверил. Нет, Грог не блефовал. Настроение окончательно испортилось. Ещё несколько минут походив по комнате, но так и ничего и не придумав, Серый завалился на кровать. Без аппетита доел виноград. Он пробовал эту ягоду всего пару раз в жизни, один раз стащив с лавки заезжего торговца, в другой – не удержался и взял со стола богатого дома, который «обчищал». Какая же добыча тогда была? Серый пытался вспомнить, но мысли стали вязкими, не уловимыми, веки тяжелели и вскоре он уснул.

Глава 23

Нэт проснулся только под утро. Небо за окном было едва серым, день обещал быть пасмурным. В доме стояла тишина и Нэт, приоткрыв дверь, убедился, что Грога нет. Это означало только одно: держать Серого под наблюдением больше не имело смысла: благородные узнали, что было в письме, а значит, подслушивать уже нечего. Но Нэт выспался, и к нему вернулось бодрое настроение. Пусть ему не удалось услышать разговор благородных, не беда. Серый хорошо уяснил – то, что знают двое секретом остаться не может. Рано или поздно, хоть по крупицам, но он выяснит, что было в письме… Если не прочтет его сам. Хотя в последнем Нэт сомневался. Если письмо настолько важное, то наверняка наместник держит его при себе. Конечно, Серому не раз удавалось стащить мешочек с деньгами из-за пазухи какого-нибудь зеваки. Но, во-первых, наместник далеко не простак, а во-вторых, когда он обнаружит пропажу – первый, к кому он придет – это он, Серый. И будет очень зол. А Нэту проблемы не нужны.

Послонявшись по дому, Серый выяснил у заспанной кухарки, готовящей завтрак, что накануне благородные долго разговаривали в кабинете наместника и от ужина отказались. Больше никакой информации ему выудить не удалось, зато по её сморщенному носу понял, что ему пора помыться. Кабинет оказался заперт и Серый не стал его вскрывать, глупо думать, что письмо оставили там. Нэт поднялся на второй этаж и попробовал найти комнаты благородных, но то и дело натыкался на кого-то из слуг, подозрительно похожих на воинов, которых он видел раньше у дома, из чего сделал вывод, что наместник распорядился усилить охрану внутри. Когда Серый встретил Грога, хмуро на него взглянувшего, он помянул про себя Алара, который не давал помощнику спать в такую рань. Вслух же пришлось сказать, что ищет помывочную. В отличие от обычных горожан, что ставили её во дворе, благородные обустраивали удобства внутри дома, поэтому вопрос Серого был вполне подходящим. Грог заметив, что помыться «почетному гостю» и правда не помешает, послал его на первый этаж. Оказалось, что помывочных в доме Вантеров две, одна для благородных, вторая для прислуги и воинов. На этом попытки Серого выяснить хоть что-то закончились и он, плюнув на всё, пошел мыться.

Дело вышло не быстрым. Пока грел воду, мылся и стирал одежду, в доме произошли перемены и Серый чуть не пропустил отъезд наместника. К удаче Нэта в суете на него не обращали внимания, и он, неприметно стоя в стороне, наблюдал как рассаживаются по коням четыре воина. Сам наместник, натягивая перчатки, перебрасывался тихими короткими фразами с сыном и Его Магичеством, но Серый не мог расслышать его слов, а постоянно закрывающие обзор чьи-то головы не давали прочитать по губам. Нэт перевел взгляд на воинов, которые уже ждали наместника, и пытался понять, куда они собираются ехать. На всадниках были простые куртки с нашивками герба рода Вантеров на рукавах, из оружия – только мечи, значит, поездка предполагалась не долгой и не опасной. Через пару минут наместник сел в седло и тронул поводья.

…Ворота уже давно закрылись за всадниками, лорд Вантер и Его Магичество ушли в дом, так и не заметив Серого, а он всё ещё стоял и смотрел, словно мог увидеть сквозь ограду, как кони наместника северных земель и его гордых воинов цокают копытами по брусчатке, оставляя в пыли едва заметные следы.

Выйдя из непонятной задумчивости, Серый поспешил в дом. Лорда Вантера он уже не догнал, зато застал Его Магичество за разговором с помощником наместника. Он приказывал Грогу предупредить людей не беспокоить лорда Вантера без острой необходимости: из-за того, что он всё время на ногах рана на бедре заживала плохо. Молчаливый слуга склонил голову, показывая, что он всё понял и благородный отпустил его по делам.

Заметив подошедшего Серого, Его Магичество сам начал разговор.

– Выспался?

Нэт кивнул и не стал тянуть с вопросом.

– Я видел, как уезжал наместник с людьми.

Его Магичество на секунду опустил глаза, но, видимо, решив не скрывать, ответил:

– Наместник уехал просить аудиенции у Её Величества… личной встречи, – пояснил он.

– Это связано с письмом? – спросил Нэт, хотя ни на минуту не сомневался. – Вы его смогли прочитать?

Его Магичество помолчал. Но Серый был терпелив.

– В нем оказалось то, чего мы не ожидали. Поверь, тебе лучше забыть о письме. А когда всё закончится – уезжай из Астеры и начни новую жизнь. То же самое я посоветую и Нику.

С этими словами Его Магичество ушёл, оставив Серого в раздумьях.

Несколько часов Нэт прослонялся без дела, вновь и вновь возвращаясь мыслями к разговору с Его Магичеством, и задавался вопросом: станет ли ему лучше, если он узнает правду, которую так жаждет? Когда-то он пришел в училище, чтобы выяснить, что произошло там с Томом, а теперь у него чувство, что нить, которую он нащупал, завязывается веревкой у него на шее. Может быть, правы Его Магичество и лорд Вантер и прошлое пора оставить в прошлом, а чужие тайны – тем, кто готов за них умереть?..

К исходу четвертого часа Серый принял решение и когда увидел направляющихся к кабинету благородных без сомнения последовал за ними.

– Я просил тебя не вставать, – говорил Его Магичество лорду Вантеру.

– Я не могу спокойно лежать. От отца никаких известий.

Видя, как прихрамывает лорд Вантер, Серый подумал, что упрямство высокородного однажды может стоить ему жизни. Только Нэт об этом уже не узнает.

Благородные подошли к кабинету, но прежде, чем они успели скрыться за дверьми, Серый окликнул:

– Милорд! Мне нужно поговорить с вами.

Благородные остановились. Лорд Вантер немного помешкал, а потом кивнул:

– Заходи.

Едва они оказались в кабинете, как лорд Вантер подошел к окну, будто надеялся тут же увидеть возвращающегося отца.

– Если ты хочешь спросить, что было в письме, то забудь, – твердо сказал высокородный.

– Нет, – ответил Серый, чем так удивил лорда Вантера, что тот отвернулся от окна и посмотрел на него.

– Тогда я слушаю.

– Я пришел просить выполнить условия сделки. Дайте мне бумагу о жаловании земли моему человеку.

– И это всё? – удивленно спросил лорд Вантер.

– Да, а потом я уйду из вашего дома.

– И не будешь пытаться узнать тайну письма? – вмешался в разговор Его Магичество.

– Нет, я выполнил свою работу и хочу получить награду, остальное – не моя забота.

Лорд Вантер помолчал, а потом кивнул.

– Умное решение. Ты очень помог мне, Серый. Я не могу даровать тебе земли, это может делать только наместник. Но я обещаю тебе, когда отец вернется, ты получишь не только бумагу, но и деньги, которые заслужил.

Это больше, чем рассчитывал Серый. Учитывая то золото, что у него осталось после продажи поддельного письма, он сможет уехать куда захочет и ещё долго не будет нуждаться в деньгах. Но особой радости Нэт почему-то не испытывал.

– Благода…

Дверь распахнулась и в кабинет стремительно вошел воин, один из тех, которого Серый видел в четверке с наместником. За ним шел встревоженный Грог.

– В чем дело? – нахмурился лорд Вантер.

Ворвавшийся в кабинет мужчина явно не соблюдал какие-то приличия.

– Простите, милорд, – склонил голову воин. – У меня печальная весть. Ваш отец… – он набрал в грудь воздуха. – Наместник севера Ивар дель Вантер убит.

В комнате повисла такая тишина, что Серый слышал, как на улице перестукивает копытами и фыркает лошадь.

Лорд Вантер снова отвернулся к окну, и Нэту вдруг почудилось, будто перед ним статуя – ни единого движения, ни одного звука, даже длинные белые волосы северянина, казалось, застыли. Серый боялся повернуть голову, будто его мог выдать звук скрипнувших позвонков. И воин и Грог и Его Магичество стояли недвижимо, словно опасались того же самого.

– Где его тело?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что воин вздрогнул.

– Его Высочество велел вам передать, что сам позаботится о доставке тела со всем почестями полагающимися лорду дель Вантеру. Я поспешил сюда, чтобы рассказать всё вам.

Лорд Вантер обернулся. Ничто на лице не выдавало его чувств.

– Так отца убили вблизи королевского дворца?

– В нем самом, милорд.

Высокородный сделал несколько стремительных шагов к воину и по лицу того было заметно, что ему стоило усилий не отступить.

– Как это могло произойти? – сквозь сжатые зубы проговорил лорд Вантер. – Во дворце полно охраны.

– Среди них оказался предатель – приверженец ордена Возмездия Алара.

Серый метнул взгляд на Его Магичество. Нэт слышал об этом ордене, но никогда не сталкивался с ним, оттого считал все слухи о нем лишь пьяными байками. Неужели орден действительно существует? Но по лицу Его Магичества было не понятно, знает ли он что-нибудь об этом.

– С чего ты это взял? – спросил воина лорд Вантер.

– Его Высочество сам сказал об этом.

– А что видел ты?

Воин повинно опустил голову.

– Прошу прощения, милорд, нападение произошло в зале для аудиенции, пока наместник ожидал Её Величество. Как вы знаете, там может присутствовать только один человек из личной охраны. При лорде дель Вантере находился Риз.

– Он тоже убит?

– Да.

– Надеюсь, убийцу схватили живым? – сквозь зубы проговорил лорд Вантер.

– Убийца скрылся. Его не смогли поймать.

Глядя на лорда Вантера Серый невольно вжал голову в плечи. Казалось, что высокородный разорвет воина в клочья взглядом.

– Я готов принять любое наказание, милорд, – твердо сказал тот и Нэт понимал, что он даже не дрогнет при этом.

Серый с опаской посмотрел на лорда Вантера. Что он решит? Выместит ли злость на воине, чей долг был защитить человека, которому он принес клятву?

– Я решу твою судьбу позже. Ступай.

Серый не представлял чего стоили лорду Вантеру эти слова, но в душе был благодарен за них. Не потому что ему есть дело до незнакомого воина, но работать на благоразумного человека куда проще. А ещё Серый испытывал уважение, не почтение – как положено ему в отношении к благородному, а то, что делало понятным преданность воинов севера роду Вантеров.

Когда Грог закрыл дверь, оставив их троих, Его Магичество сказал:

– Если хочешь, мы тоже можем уйти.

– Нет. Я буду оплакивать отца только после того, как накажу его убийцу.

– Ты веришь, что это был орден Возмездия Алара?

– А ты? – отрывисто спросил лорд Вантер у Его Магичества. – Ты веришь, зная, что в письме? Зачем ордену убивать наместника севера? Даже если представить, что палачи Алара уже не просто горстка фанатиков и они стали могущественны настолько, что могут проникать во дворец – рисковать, убивая того, в ком не течет королевская кровь – не имеет для них смысла.

– Значит ты считаешь также как и я, – кивнул Его Магичество. – Есть только один человек, которому выгодна смерть твоего отца.

Серый затаил дыхание.

– Ещё недавно я не поверил бы в это, – тихо сказал лорд Вантер, будто до сих пор не мог принять то, о чем говорил.

– Никто не поверит, пока не будет доказательств. А единственное – осталось у лорда дель Вантера.

Серый понял, о каком доказательстве говорит Его Магичество. Значит, наместник поехал на встречу к королеве с письмом. И сейчас оно…

– Я знаю, что ты имеешь в виду. Письмо попало в руки убийцы отца. Мне не с чем идти к Её Величеству.

Серый решился подать голос.

– Письмо можно украсть. Мы уже делали это.

Лорд Вантер оглянулся на него с легким недоумением, будто и правда забыл, что Серый всё ещё находится здесь.

– Ты вроде решил уйти?

Нэт замялся. Входя в этот кабинет, он думал, что больше не хочет ничего знать ни о письме, ни о тайнах королевской семьи, ни о прошлом Его Магичества; что ему пора идти своей дорогой и больше не рисковать жизнью за чужие интересы. Но сейчас он не был уверен, что готов забыть обо всём.

– Пока повременю, – ответил он лорду Вантеру.

– Я ценю твое желание помочь, но не думаю, что письмо ещё существует, – сказал высокородный и задумался.

Серый вопросительно посмотрел на Его Магичество.

– После того, как слова проявились на бумаге, их прочтет любой, кто умеет читать. А потом, если человек не глуп, он уничтожит письмо.

– А убийца не глуп, – добавил лорд Вантер.

И Серый увидел на его лице такое хищное выражение, что поставил себе зарубку уйти подальше, когда высокородный окажется рядом с убийцей, кем бы тот ни был.

Их разговор прервал стук в дверь, после разрешения в кабинет вошёл Грог.

– Милорд, прибыл барон Лемен от Её Величества.

– Пригласи.

В кабинет вошел немолодой мужчина, чья голова начала уже лысеть. По его запыхавшемуся виду, Серый понял, что тот спешил оказаться здесь. Барон пробежал взглядом по присутствующим, немного задержался на Нэте, но не заинтересовался им. Он обратил всё внимание на лорда Вантера.

– Милорд, для начала позвольте мне принести глубочайшее сожаление по поводу кончины вашего отца.

– Убийства. Убийства моего отца, – холодно поправил барона лорд Вантер.

– Да, конечно, убийства, – было заметно, что гостю нелегко произносить это слово.

У барона был столь виноватый вид, что лорд Вантер немного смягчился.

– Простите, барон Лемен за мою резкость. Для меня это… большой удар.

– Я вас понимаю. Для нас всех это неожиданная трагедия. Надеюсь, что убийца понесет самое жестокое наказание, когда будет найден.

– Не сомневайтесь, – сквозь зубы проговорил лорд Вантер.

– А теперь позвольте приступить к своему поручению от Её Величества.

Лорд Вантер слегка наклонил голову, разрешая.

– Её Величество Аранея, мать наследника престола Амидена, скорбит о смерти своего верного подданного лорда Ивара дель Вантера и надеется, что его родные разрешат захоронение тела в королевской усыпальнице.

Серый не слишком хорошо знал традиции высокородных, но понял насколько высокую честь оказала королева семье Вантеров. Его догадки подтвердили слова северянина.

– Передайте Её Величеству мою признательность. Это лучшее признание заслуг моего отца.

– Церемония захоронения состоится завтра в присутствии всех желающих благородного происхождения.

– Я бы хотел, чтобы воины севера, которые находятся сейчас в Астере, также могли попрощаться со своим господином, – сказал лорд Вантер.

– Я передам ваше пожелание Её Величеству.

– Благодарю вас, барон Лемен.

После того, как с церемониями было покончено и важный гость скрылся за дверью, Серый позволил себе расслабиться. При всём своем равнодушии к людям, наделенным властью, Нэт предпочел бы как можно реже находиться с ними в одной комнате.

– Ты же понимаешь, что идти на церемонию большой риск для тебя, – осторожно спросил Его Магичество.

– Я не могу не пойти на прощание со своим отцом! – резко ответил ему лорд Вантер и, помолчав, добавил: – К тому же, не думаю, что меня решатся убить на глазах десятков присутствующих.

– Извести меня, когда будешь собираться. Я поеду с тобой.

– Хорошо. А теперь мне нужно заняться делами.

– Не будем мешать, – кивнул Его Магичество и указал Серому глазами на дверь.

Когда они вышли, оказалось, что возле кабинета находятся два вооруженных воина и Грог.

– Я решил принять меры, – сказал слуга Его Магичеству. – Возле вашей комнаты тоже установлена охрана.

– Благодарю, но в этом нет необходимости. Меня довольно-таки сложно убить. Лучше усильте охрану возле дома.

– Как вам будет угодно, – поклонился Грог.

Серый ни на мгновение не сомневался, что у комнаты, где жил он, никто и не подумал поставить хотя бы одного воина и, вернувшись туда, убедился в этом. Впрочем, он был рад. Нэт предпочитал рисковать, чем сидеть под наблюдением.

Застыв в задумчивости у окна, он смотрел, как ветер треплет траурные знамена, что развешивали на воротах дома люди лорда Вантера. Серый не видел скорбных лиц, но глядя на хмурых воинов севера, понимал, смерть наместника ударила по каждому из них. Что же было в письме такого, что убийца рискнул напасть на лорда дель Вантера в самом сердце королевства – во дворце? Теперь Нэт вряд ли когда это узнает, если только благородные сами не решат ему рассказать…