Текст книги "(Не)естественный отбор (СИ)"
Автор книги: Наталья Бутырская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
– Собачка, – а потом запрыгала от радости. – Собачка. Собачка.
От этой картины у меня вдруг защипало в глазах. Все-таки Стан… он невозможный. Сзади ко мне подошла Крис и приобняла за плечи:
– Если ты и после этого в него не влюбишься, то у тебя просто нет сердца.
Тут я не выдержала и разревелась.
Глава 39
После того, как Зоя наигралась с «собачкой», я сбегал в раздевалку и перекинулся в человеческую форму, но малиновый бантик так и остался болтаться на шее. Девочка сначала недоверчиво взглянула на меня, насупилась, но потом заметила бант и снова заулыбалась:
– Это же ты? Вы? Ты? – она растерялась, не зная, как правильно ко мне обращаться.
– Это я, – я присел рядом с ней на корточки и осторожно погладил по голове. – Ты хорошо обращаешься с животными. Только я не собака, а оборотень и умею перекидываться в волка.
– Ну, нет, волки – они злые и страшные, а собачка… ты… был добрый, – Зою было просто не узнать. Она раскраснелась, ожила, повеселела.
– Так я же не простой волк, а волшебный. Знаешь сказку про Ивана-Царевича и Серого Волка?
Зоя помотала головой, и я устроился рядом с ней и стал пересказывать старую историю про дружбу человека и оборотня. Несмотря на антипропаганду оборотней, на христианские гонения и общую плохую репутацию моей расы, в России сохранились сказки, в которых оборотни помогают людям. Возможно, это было связано с укоренившимся и до конца не стертым язычеством, а может, сама природа с густыми непроходимыми лесами способствовала сохранению целых общин оборотней, которые умудрялись ладить с людьми. На Руси всегда сохранялись укромные уголки, куда веками не доходили княжеские тиуны, да и не любили у нас власть никогда и зачастую поступали вопреки ее указам. Поэтому-то в настоящее время оборотни с формой волка и медведя встречаются чаще прочих форм.
Пока я рассказывал, к нам подошли мальчишки-оборотни и тоже устроились послушать историю. И все это время я ощущал чей-то пристальный взгляд, хотя почему чей-то… Я знал, что она смотрит на меня.
– И жили они долго и счастливо! – закончил я. – А теперь нам пора домой, скоро вернется твоя мама.
Зоины глаза сразу потускнели, девочка словно уменьшилась в размерах, сжалась в комочек, сползла со скамейки, протянула мне руку и сказала:
– Пошли!
– Стан, а завтра Зоя придет? – спросил один из мальчишек.
– Наверное. Зоя, ты хочешь прийти сюда снова?
– А ты будешь превращаться в волка?
– Конечно.
– Тогда хочу.
На этом мы распрощались с ребятами, и я отвел Зою домой. Наталья после возвращения от Дум Шадара выглядела задумчивой и не хотела ни с кем разговаривать, поэтому мы с Зоей вместе сделали домашнее задание, а потом я ушел.
Меня так и подмывало позвонить гному-психологу, но я уже знал, что он ничего не расскажет. Еще во время работы с Настей я пытался выяснить, как идет лечение и что нагромоздил Лаэлис в ее голове, но упрямый гном стоял насмерть и отговаривался врачебной этикой. «Даже будь ты ее сиамским близнецом, я и то не сказал бы» – рявкнул он в конце.
На следующий день мы с Зоей снова отправились вечером в Экстрим. Девочка сама рвалась туда, только вместе красивенького платьица она надела джинсы и кроссовки. «Там же никто в платье не гуляет» – объяснила она.
И когда мы пришли в парк, я был потрясен до глубины души: неподалеку от скамейки, где мы вчера сидели с Зоей, выстроился целый ряд волков с цветными бантиками на шее, причем все цвета были разные. Крис как раз завязывала бант на шее очередного волка.
Случайные прохожие старательно огибали это место по широкой дуге, опасаясь полоумных оборотней; хоть перед парком и стоял знак Нулевка, мы, как правило, гуляли в человеческой форме, используя оборот лишь во время занятий спортом, а сейчас на площадке находилась целая стая волков. Крупные, в холке не ниже пояса взрослого человека, с раззявленными зубастыми пастями, звери весело махали хвостами и шумно втягивали носами прохладный воздух.
Стоило нам только войти, как все волки повернулись к нам. Даже мне стало немного не по себе, хотя я мог назвать по имени каждого из них. Я посмотрел на Зою: не испугалась ли она, но девочка хоть и замерла, но не от страха, а от восторга. Она вопросительно посмотрела на меня:
– Можно к ним подойти?
– Конечно!
И она побежала прямо в гущу животных. Со стороны это смотрелось страшновато: белокурая макушка едва виднелась из-за волчьих спин. Зоя подошла к каждому волку, каждого погладила по голове, похвалила бантик, потом умудрилась кому-то вползти на спину и даже немного покаталась верхом.
– Здорово ребята придумали, да? Мы едва-едва успели купить банты, полгорода обежали, – Крис подошла ко мне и со странной улыбкой посмотрела на Зою, – только в свадебном салоне нашли подходящие.
– А зачем? С чего вдруг?
– Ты забыл про правило Экстрима? Каждый, кто сюда пришел, становится своим, и было бы неправильно, если девочка боялась бы нас. Если для того, чтобы она освоилась, нужно немного погулять в звериной форме с бантом на шее, то так тому и быть. Ты бы знал, как расстроился Вик, сказал, что опять все самое лучшее достается оборотням. И, кстати, узнай у Зои, как она относится к медведям, а то наши мишки тоже хотят подружиться с ней.
Я оглянулся и увидел, как несколько парней-людей и пара оборотней-медведей грустно наблюдают за веселящимися волками.
– Я расскажу ей сказку про медведей в следующий раз, так что пусть тоже готовятся, что ли?
– Стан, – тихо сказала Крис, не отводя взгляда от девочки, – Зоя ведь из неблагополучной семьи, верно? Ты ей просто так помогаешь?
Я посмотрел на подругу и заметил в ее глазах слезы:
– Я просто не смог остаться в стороне. Ее маме в свое время не встретился такой человек, так пусть хотя бы у дочери будет хорошее детство.
– А ты можешь познакомить меня с похожей семьей?
– В смысле? – не понял я. – Насколько похожей?
– С неблагополучной. В последнее время меня одолевают неприятные мысли, словно я выбрала не ту профессию. Надоели до смерти эти законы, поправки, дурацкие суды с дурацкими требованиями. То одному привезли бракованный диван, и магазин отказывается возвращать деньги, то кому-то машину поцарапали. Мышиная возня. Когда я помогала Насте, то ощущала себя лучше, значительнее, словно я – настоящий супермен. Или супервумен. А сейчас ей уже не нужна помощь, думаю, вы и сами прекрасно разберетесь. Кстати, поговори с Настей. После вчерашнего вечера у нее что-то сдвинулось.
А когда я смотрела на тебя и Зою, то чувствовала, что ты делаешь очень крутое дело. Спасти жизнь ребенку – это ничуть не меньше спасения целой вселенной. И я тоже хочу помочь. Хотя бы кому-то.
– Крис, ты… – я не знал, что ответить. – Это все не так просто. Ты не представляешь, с чем я столкнулся во время работы. Зоя – это вершина айсберга, причем довольно ухоженная и симпатичная, а что там внизу.… Это страшно.
– Вот именно! – парировала Крис. – Если тебе даже смотреть страшно, то каково там жить? И если вдруг я смогу хоть кому-то помочь, разве это не будет правильно?
– Правильно – неправильно… Все прекрасно знают, как нужно жить правильно, вот только никто так не делает! Иначе зачем бы нужна была моя профессия? Или твоя? Или Дум Шадара? Все знают, что спорт полезен, и продолжают лежать на диване перед телевизором. Все знают, что детей бить нельзя, но каждый день в больницы поступают избитые школьники. Все знают, что алкоголь вреден, но бары процветают и по сей день. Я же о тебе беспокоюсь, Крис! Это не так легко, как тебе кажется. Мне понадобился всего один разговор с мамой Зои, чтобы подтолкнуть ее к решению проблемы, но большинство родителей не такие! Там есть такие личности, что проще сделать им лоботомию, чем исправить! В чем-то Наталья была права. Мы, оборотни, не знаем, каково это – быть ненужным ребенком.
– Ты что, думаешь, что я не справлюсь? – Крис впервые за время разговора посмотрела мне в глаза, и я ясно увидел ее злость. – Думаешь, я слабее тебя? Что я расплачусь и убегу?
– Да нет, Крис, я думаю, что ты как раз не сбежишь. Поэтому и говорю тебе: подумай.
– Да к дьяволу твое «подумай». Я хочу спасать этот гребаный мир. Ты мне поможешь или нет? – в конце Крис перешла на крик.
– Хорошо, – резко ответил я, – как скажешь, супервумен. Завтра приходи к девяти утра в участок. Пройдешься со мной по домам, сама выберешь себе подопечных. Если не струсишь.
И я пошел к Зое, которая уже и забыла про мое существование, снял ее со спины волка и предложил рассказать еще одну сказку, на этот раз про Машу и медведя. В других русских сказках волк выставлялся либо злодеем, либо глупым неудачником, хотя была еще история про Маугли, но я решил, что она может натолкнуть Зою на неправильные мысли.
Даже после того, как ребята обернулись, оставив свои бантики на шеях, Зоя их не боялась. Девочка перезнакомилась со всеми, вспоминала, как выглядит тот или иной человек в звериной форме, и весело болтала. Кто-то даже захотел научить ее кувыркам, но я запретил. Все же разрешение на занятия паркуром должна давать мама, и паркур – не самый безопасный вид спорта. Лучше уж купить ей ролики, и пусть она катается по лесным дорожкам под присмотром одного из волков.
А Наталья, когда я передавал ей девочку, сказала, что днем звонила учительница и сказала, что сегодня Зоя впервые заговорила с детьми во время перемены.
Да, некоторые проблемы довольно просто решаются, а некоторые…
Первая семья, куда мы пришли, внешне выглядела вполне благополучно. Трехкомнатная квартира, двое родителей: мама – домохозяйка, папа обеспечивает семью, и шестеро детей разных возрастов. Все ходят в школу, одеты не в новую, но добротную одежду, младшие донашивают за старшими, дома всегда есть суп, второе. Но к нам поступила информация, что по вечерам из квартиры часто доносятся крики и плач, неоднократные вызовы полиции, соседи говорят, что отец лупит детей и, возможно, жену.
Главы семейства не было дома, и нас встретила его жена, невысокая, с усталым лицом, в потертом халате и с грудным младенцем на руках.
Когда мы вышли из их квартиры, Крис вдохнула и глубоко выдохнула, пытаясь очистить легкие от липкой атмосферы их дома.
– Стан, она, кажется, так и не поняла, почему мы пришли. Фуу, аж покурить захотелось.
– И боюсь, никогда не поймет. Ее отец бил детей за любую провинность, ее муж бьет детей, в ее мире так и должно быть. Она не представляет, что кто-то может жить по-другому.
– Самое смешное, что представляет, но весьма отдаленно и точно не в России. Слышал, там телевизор работал? Я почти уверена, что это какой-то бразильский сериал, так вот, скорее всего, она думает, что семьи, где папы заботятся о своих детях, говорят им, что любят, разговаривают с ними о жизни, существуют лишь где-то там, за границей, в красивых фильмах и любовных романах. А в жизни все, как у них: полнейшая диктатура и оплеуха за любое неповиновение.
– Не хочешь взяться за них?
– Ни за что. Хотя детей жалко. Они ведь вырастут и продолжат эту цепочку: парни будут бить жен и детей, девочки найдут себе мужей-тиранов, но я даже не представляю, что я могу здесь поменять. Даже если я изобью папашу, он лишь внесет меня в список тех, кого он должен бояться, а жена и дети так и будут числиться в списке жертв.
– Пока не передумала?
Крис пожала плечами и села в машину. Раз уж у меня была возможность помотаться по адресам с личным водителем, я не стал ее упускать.
Во второй семье я уже бывал раньше и надеялся, что после ее посещения Крис передумает воплощать свои романтические идеи и сбежит. Это был классический пример затяжного алкоголизма в семье.
Подъезд в том доме словно бы готовил посетителей к погружению в бытовой ад: исписанные маркером, мелом и помадой стены, потолки в черных пятнах, из центра которых, словно черви, торчали изогнутые сожжённые останки спичек, крепкий запах мочи с оттенком кошатины, бурые кучи непонятного происхождения по углам, битое стекло и разорванные пакеты с мусором.
– Блин, они тут вообще не убираются? Как можно жить в такой грязи? – прошипела Крис, зажимая нос. Я лишь усмехнулся и потянул дверь квартиры.
– Разуваться не рекомендую, – сказал я, переступил через мужика, растянувшегося прямо на пороге, и включил фонарик.
Я даже не стал бы называть это квартирой. Полы были замызганы настолько, что сложно было сказать, а есть ли там хоть какое-то покрытие, на стенах местами еще виднелись клочки обоев, но взгляд останавливался не на них, а на грязно-бурых подтеках, напоминающих засохшую блевотину. Окна в комнатах были закрыты фанерой и разодранными картонными коробками, и лишь на кухне было светло, там подобные импровизированные ставни днем снимали и использовали в качестве стола.
– Тут что, живут дети? – прошептала Крис.
– Один. Мальчик, десять лет.
Внезапно что-то на кухне взревело так, словно газанул самосвал, доверху забитый кирпичами, Крис подпрыгнула и спряталась за мою спину:
– Что это, мать твою, такое? – проорала она мне в ухо.
– Это холодильник! – также крикнул я ей. – Он каждые полчаса так включается.
– Как соседи это терпят? Мои начинают долбить по батареям, если я миксер включу.
– А никак. Тут вызывай полицию – не вызывай, хозяевам все равно.
Под грохочущий рев холодильника мы прошли дальше и увидели мамашу, раскинувшуюся прямо на полу и мирно сопящую даже под эти звуки.
– А где мальчик?
– Не знаю, – проорал я, но в это время холодильник вдруг отключился, и мои слова прозвучали резко, словно набат.
– А? Что? – дернулась женщина, с трудом открывая глаза. – Кто вы?
– Отдел по делам несовершеннолетних, инспектор Станислав Громовой. Будем заполнять протокол.
– А, этот, – она отвернулась к стене и снова захрапела.
– Ей совсем неинтересно, что ты делаешь? – недоуменно спросила Крис.
– Ты не поняла еще? Добро пожаловать в реальный мир! – развел я руками. – Если честно, я не уверен, что она вообще чем-то интересуется, кроме водки. Даже не знаю, помнит ли она о том, что у нее есть сын.
– А где он живет? Где спит? Где делает уроки? Как вообще тут может жить ребенок? – Крис с каждым вопросом все повышала голос.
– Пойдем, покажу.
Мы вышли обратно в коридор, я толкнул перекошенную дверь с ярко-зелеными пятнами плесени, которую было хорошо видно даже при таком свете, Крис заглянула туда, охнула, оглянулась на меня. Тут фанера была отколота с угла, и лучи солнца проникали в комнату, освещая кучу тряпья в углу, полуразвалившийся деревянный шкаф, доверху забитый какими-то вещами, на полу валялись листы бумаги, обрывки газеты, перемешанные с грязью.
Я подошел к тряпью и тихонько позвал:
– Степа, привет! Помнишь меня? Я тебе шоколадку принес, будешь?
Оттуда вынырнула растрепанная голова мальчика. Он кивнул, но руку не протянул, настороженно глядя на нас. Лишь когда я положил небольшую плитку рядом с ним, он схватил ее и тут же принялся есть.
– Почему? – голос Крис предательски дрожал, но девушка пока держалась. – Почему вы еще его отсюда не забрали?
– Насчет этой семьи уже несколько раз собирали комиссию, но такие дела быстро не делаются. Обычно решение об изъятии ребенка принимается в течение нескольких месяцев, иногда полугода. Лишь при реальной угрозе для жизни, травмах или тяжелых заболеваниях мы имеем право сразу его забрать да и то, лишь в больницу.
– Но, Стан, как? Ты посмотри на него, он же как волчонок. Маленький затравленный звереныш. Он умеет говорить?
– Степа, – обратился я к мальчику, – знакомься, это Крис.
Крис присела на корточки рядом с мальчиком, медленно отодвинула одну тряпку, другую, заглянула ему в лицо и тихо сказала:
– Привет! Я Крис. Тебя зовут Степа? Будем дружить?
Глава 40
Несколько дней я видел и не слышал Крис, сам полностью погрузился в работу, общение с Зоей и ее мамой. Наталья каждый вечер возвращалась с сеансов с Дум Шадаром с красными глазами и надолго уходила в ванную – приводила себя в порядок. Ей явно нелегко давались разговоры с почтенным гномом, но она, по привычке, держала все в себе и не хотела показывать слабость.
С каждым днем Зоя оживала. Она запомнила имена всех оборотней в Экстриме, причем могла узнавать их как в двуногой, так и в четвероногой форме, хотя мне казалось, что девочка не до конца понимает, что, допустим, Эрик-волк и Эрик-человек – это одно и то же существо.
Как-то вечером мне позвонила Настя и спросила:
– Стан, ты когда в последний раз видел Крис?
– В понедельник. А что?
– С ней что-то происходит. Она ходит нервная, опаздывает ко мне в университет, а сегодня и вовсе не пришла. И даже не предупредила. На Крис это не похоже.
– Ты права. Не похоже. Сама-то как? Нужна помощь с эльфом?
– Нет, справлюсь. Только поговори с Крис, может, ей помощь нужна? От меня она отмахивается, уверяет, что все хорошо.
Признаться, я надеялся, что Крис откажется от своей идеи спасения детей. Слишком тяжелое и неблагодарное дело, а если учесть нашу расу, то еще и довольно опасное. Меня прикрывает работа, а чем прикроется Крис, если вдруг что-то пойдет не так?
На телефонные звонки она не отвечала, к ее семье я не решился прийти, так как не хотел их пугать заранее. И после работы решил съездить на квартиру в семью Степана. Может, Крис, как и я, проводит все вечера там?
Подъезд по-прежнему выглядел удручающе, единственное, что изменилось, исчезли кучи мусора и битое стекло. Квартира также была незаперта, но когда я туда вошел, то не поверил своим глазам и носу. Там пахло едой. Не протухшими макаронами, не перегаром и не куревом, хотя запах дешевых сигарет так въелся в стены дома, что полностью его вывести не удалось, а нормальной едой. Жареными сосисками.
Обои в коридоре были ободраны до штукатурки, в комнате горел свет, на полу лежал дешевый, но чистый линолеум. Я неуверенно шагнул через порог и остановился. В комнате, где жил мальчик, вовсю шел ремонт. Крис в стареньких шортах, ярко-красной футболке и бандане с изображением черепом клеила обои, стоя на хлипком фанерном столике. И ее работа подходила к концу. Да, это были также дешевые бумажные обои с каким-то аляпистым узором, но как же преобразилось это место!
Вместо наркоманского притона передо мной была нормальная квартира. В заклеенном углу стояла небольшая кровать, стол с книгами и тетрадями, стул. Доисторический шифоньер-развалюха исчез, а вместо него стоял потрепанный, но вполне приличный шкаф. И самое главное – были поставлены нормальные окна со стеклом, на которых висели голубенькие занавесочки. Почему-то именно занавески меня доконали окончательно.
– О, привет! – Крис заметила меня и радостно поприветствовала. – Как тебе изменения?
– Как? Зачем? Крис, ты сумасшедшая, – у меня не было слов.
– Знаешь, сколько на это ушло денег? Меньше половины зарплаты. Мебель вся подержанная, обои и клей простенькие, дороже всего встало окно. Зато каков эффект! – она явно гордилась собой.
– Крис, ты, кажется, не понимаешь…Ты не должна делать все за них, смысл ведь не в этом.
Она поправила сползающую бандану, критически окинула взглядом приклеенную полосу обоев, еще раз прошлась валиком, проглаживая возможные пузыри, и лишь потом ответила:
– Я знала, что тебе не понравится вся эта затея, потому и не хотела говорить. Но нужно же было с чего-то начинать? Слышал про теорию разбитых окон?
– Краем уха.
– Смысл в том, что обстановка влияет на количество совершаемых проступков и преступлений. Если в районе чисто, красиво и ухоженно, то хулиганств и мелких краж там меньше, и наоборот. Я решила, что они должны вспомнить, как надо жить, и после этого им и самим захочется измениться.
– А где хозяева?
– Вера Владимировна пошла восстанавливаться на бирже труда, попробует устроиться на работу. Ее муж пока еще не понял, что происходит.
– А Степа?
– Он пошел погулять и заодно похвастаться обновками.
Крис спрыгнула со стола и потянулась. Несмотря на усталость, она была полна воодушевления и гордости.
– Крис, есть небольшой нюанс, – мне очень не хотелось огорчать ее, но я должен был ее предупредить. – Эти люди видели, как надо жить. Они сознательно выбрали для себя такой образ жизни. Да, сейчас есть небольшие подвижки из-за потрясения и новых возможностей, но потом они поймут, что для поддержания такого образа жизни им придется потрудиться. Нужно ходить на работу, отказаться от выпивки, от наркотиков, выполнять работу по дому. И самое главное – надо будет отвечать за собственную жизнь. Понять, что лишь они сами виноваты в том, что с ними происходило. Понять, что они сами могут все изменить. Не каждый адекватный человек может принять этот факт, не говоря уже про бывших алкашей.
Я очень надеюсь, что они смогут измениться, но, скорее всего, будет не так. Они начнут снова пить, сначала втихую, стесняясь тебя и себя, потом открыто. На упреки будут посылать тебя и говорить, что ты ни черта не понимаешь, будут жалеть себя и пить, пить, пить. В лучшем случае обменяют мебель на бутылку, в худшем – просто разломают, так как она будет напоминать им о том, какой могла быть их жизнь.
А больше всего пострадает мальчик. Подожди немного, и его заберут в детдом, там ему будет лучше.
Крис слушала меня молча. С каждым словом ее лицо становилось все мрачнее и мрачнее.
– Все сказал? Закончил? А теперь пошел отсюда и больше не приходи. Я не прошу у тебя помощи, и советы мне тоже не нужны. Попроси за меня прощения у Насти, кажется, я не смогу в ближайшее время ей помогать.
Мне ничего не оставалось, кроме как уйти. Но я не мог перестать волноваться за свою подругу, которую нечаянно втянул в такую авантюру.
В этот день у Натальи не было занятий с Дум Шадаром, и она попросила дать ей возможность побыть вечером с дочерью. Естественно, я не стал возражать, хотя Зоя и расстроилась, что не сможет погулять со мной в парке.
Вот так у меня образовался свободный вечер, чего я старательно пытался избежать. Я все еще не мог выносить пустоты в квартире, и звонок на телефоне раздался весьма вовремя.
– Стан, привет! Ты сейчас свободен? – с Леем мы виделись лишь в Экстриме, да и то мельком. Я все время был занят с Зоей, а эльфеныш постигал азы паркура под руководством Вика. – Я тебя весь в парке жду, а ты, как назло, не пришел. Девочка не заболела?
– У нее все хорошо, но сегодня она с мамой. Что-то случилось? Приехать?
– Да, только уже не в Экстрим, а напрямую к Дэну езжай. У нас есть кое-какие новости. Мы и Настю позвали.
– Настю? – я понизил голос, чтобы не выдать свои эмоции. – Настю позвали? К Дэну? А с каких пор Настя знакома с Дэном? Вы и ее втянули? И благодаря кому же это случилось?
– Эмм, – эльф замялся, – ну, ты, в общем, приезжай, – и бросил трубку. Трус.
Нет, я знал, что Лей знаком с Настей, сам видел, как они в парке разговаривали, но с чего бы вдруг ей ехать к незнакомому оборотню с маниакальными наклонностями? Я тут же вызвал такси и помчался к Случайному.
Когда я позвонил в дверь, мне долго не открывали. Я услышал возню в коридоре, потом пронзительный голосок Лея: «Не буду я ему открывать!», что-то с грохотом упало, и лишь после этого щелкнул замок, и взмокший Дэн натужно улыбнулся мне:
– Привет!
Я влетел в квартиру, пробежался по комнатам, но там были лишь Лей с Ярославом. Насти не было.
– Так, быстро рассказывайте, во что ее втянули.
С запинками Дэн объяснил, что они вынудили Настю украсть шприц, в котором могло находится нужное им вещество, и тут же добавил:
– И нам повезло. Это действительно было оно. В любом случае Насте ничего не грозило. Даже если бы ее поймали, то максимум бы сделали выговор.
– Правда? – тихо спросил я, изо всех сил сдерживая злость. – А что ты про нее знаешь? Что, блин, ты вообще знаешь, кроме доисторических костей, теории заговора и прочей ерунды? – к концу фразы я уже почти кричал. – Ты слышал о таком эльфе, как Натаниэль Лаэлис? Как он готовит воспитателей? Они мозги промывают в буквальном смысле слова! Мне пришлось ее фактически выкрасть из детского сада! Она только-только разгребла то, что ей там наворотили. Да за ней эльфы должны следить двадцать четыре часа в сутки после того, как она сумела вырваться из их сетей! И ты говоришь, что заставили ее выкрасть суперсекретный шприц. Как думаешь, не будет ли это подозрительно, если именно у воспитательницы, которая встречалась с оборотнем, которая сумела сломать гипнотическую установку, которая впервые за сотню лет нахлобучила чертова Лаэлиса, внезапно пропадает шприц? Может, тебе Лей надоел? Через Настю ведь могут легко выйти и на тебя с твоими идеями, и на Ярослава, и на единственного в своем роде эльфа! Какого дьявола вы полезли именно к ней?
Дэн скосил глаза на Лея, эльфеныш тут же сбежал из комнаты со словами «Мне нужно позвонить». Сам археолог виновато хмыкнул и сказал:
– Стан, мы ничего об этом не знали. И Настя даже не намекнула нам на что-то подобное.
– То есть это Настя теперь виновата? Может, она должна перед каждым отчитываться?
– Я… это… пойду ужин приготовлю. Все весь голодные? – и, не дожидаясь ответа, ушел на кухню.
Я же сел на диван, пытаясь понять, о чем думала сама Настя. Зачем она согласилась помогать этим болванам? Почему не посоветовалась со мной? Неужели ей настолько неприятно со мной разговаривать?
В дальнем углу дивана сидел Ярослав, с которым я виделся лишь раз мельком. Мы с ним толком не общались, поэтому я не видел смысла выплескивать на него свою злость. Инициатором-то явно был Дэн.
С кухни потянуло чем-то вкусным, Лей по-прежнему не возвращался, и, видимо, затянувшаяся пауза начала напрягать Ярослава, так как он заерзал на месте, несколько раз приглушенно кашлянул, а потом обратился ко мне:
– Стан, я давно хотел спросить… – он замолчал, дожидаясь моего ответа. Я все еще был зол на этих фанатиков науки, поэтому лишь посмотрел на него, не отвечая. – Вы с Настей расстались, верно? Но у тебя ведь еще остались к ней чувства?
Как по мне, у Ярослава хромало чувство самосохранения. Или напрочь отсутствовала элементарная тактичность.
– Не подумай, я не хочу лезть не в свое дело, – поспешно добавил лаборант, – просто ты же сам понимаешь, насколько ваша ситуация необычна. Неужели тебе не интересно разобраться, в чем причина? Был ли это генетический сбой? А может, нет, я понимаю, что вряд ли, но может, ваши гены каким-то образом совместимы, и случится то самое чудо, которое постоянно показывают в фильмах? – он заговорил еще быстрее, чувствуя мой тяжелый взгляд. – Можно взять образцы крови, провести анализ ДНК, в моей лаборатории нет нужного оборудования, но если ты согласишься, я попробую договориться с зарубежными учеными…
Я уже с трудом сдерживался от оборота. Впервые со времен детского сада я почувствовал, что не могу контролировать себя, вздернул верхнюю губу, обнажая клыки, и зарычал.
Ярослав побледнел и вжался в диван еще сильнее.
– Так, успокоились. Стан, держи себя в руках, – в комнату влетел Дэн. – Яр, просили же тебя не лезть со своими глупостями! Сейчас поедим и обсудим действительно важные вещи. Да, Яр?
Лаборант кивнул несколько раз, не глядя на меня.
После ужина Лей начал перетаскивать посуду на кухню, а Дэн сел напротив меня, протянул небольшой пузырек с прозрачной жидкостью.
– Вот. Благодаря Насте, и я еще раз прошу прощения за то, что втянул ее в это, мы получили чистый образчик нужного вещества. Яр сумел добыть ингредиенты и синтезировал его самостоятельно. Теперь нам нужно провести эксперимент и подтвердить его эффективность. И я предлагаю тебе поучаствовать в этом.
– Не понял.
– Смотри, вот тут вещество, которое замедляет скорость старения у эльфов. Но если я голословно заявлю на весь мир о нем, без каких-либо доказательств, меня просто засмеют. А потом незаметно похоронят. У меня осталось не так много времени в запасе. Поэтому я опробую его действие на себе и предлагаю тебе присоединиться.
– Почему я? У меня нет желания искусственно удлинять жизнь.
– Почему… – Дэн побарабанил пальцами по столу. – Во-первых, на людях действие эликсира будет не так заметно. У некоторых людей внешность по десять-пятнадцать лет не меняется. А вот оборотни с быстрым старением будут более показательны. Во-вторых, ты уже знаешь всю историю. И даже если не особо веришь в способности Ярослава, как минимум, ты веришь в существование этого вещества. В-третьих, ты заинтересованное лицо. Я не знаю, что у вас там с Настей, но при любом раскладе дополнительный десяток лет пойдет вам на пользу. Как минимум, дадут время на ухаживание, притирку характеров и что там еще нужно людям?
– Ты настолько уверен в его способностях? – я ткнул пальцем в Ярослава. – А если на оборотней оно действует иначе? Или я начну тормозить как ушастые?
Радостное оживление сошло с лица археолога, уголки его рта опустились вниз, и я вдруг вспомнил, что Дэн фактически ровесник моего отца:
– Тут ты прав. Риск есть. И я не вправе заставить тебя. В конце концов, это всего лишь бредни сумасшедшего ученого. Это всегда было делом моей жизни, а не твоей. Хорошо, не буду настаивать. Значит, будешь свидетелем.
Он кивнул Лею, тот вытащил небольшую видеокамеру, установил ее, направив объектив на Дэна.
Археолог подождал включения записи и торжественно произнес:
– Сегодня четырнадцатое сентября две тысячи двадцатого года, двадцать один час и двадцать три минуты. Я, Дэн Случайный, двухтысячного года рождения, собираюсь сделать первую инъекцию вещества, замедляющего старение. Концентрация активного компонента составляет пять процентов, что в два с половиной раза больше по сравнению с исходным материалом.
Он аккуратно набрал жидкость из пузырька в шприц и вколол себе в предплечье.
– Ладно. Я в деле, – сказал я после отключения записи.
