Текст книги "Темная целительница для светлого мага (СИ)"

Автор книги: Наталья Айрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Глупо, да? – тихо спросил он.

– И очень опрометчиво, – согласилась с ним я.

– И совсем некстати, – его палец очертил линию моих губ.

– И к тому же… – я запнулась. – Тебе разве не мешает то, что ты даже не знаешь, как я выгляжу?

Кайрос поднял бровь.

– А это имеет значение?

Ну как сказать. В нашем с ним случае так очень даже.

– Нет. Не имеет, ты прав. Хотя…

Маг вопросительно посмотрел на меня.

– Когда я впервые увидела тебя, ещё тогда, давным-давно, я сразу подумала, что ты красивый.

– Не так уж и давно это было, – негромко рассмеялся Кайрос. – И мне что-то не показалось, что это была твоя первая мысль при нашей встрече.

А затем он с видимым сожалением отстранился.

– Спи, – прошептал магистр. – В тебе сейчас говорит эликсир. Завтра всё будет иначе.

И он поднялся и ушёл, раньше, чем я успела до конца осознать, что именно я сейчас сболтнула.

Глава 15

Ночь ожидаемо прошла ужасно. Я ворочалась на узкой лежанке, то засыпая, то просыпаясь от ломоты в теле и озноба. Пару раз пришлось вновь сходить на кухню за водой. Так что в дорогу я поутру отправилась с головной болью и в самом что ни на есть мрачном расположении духа.

Последнее отчасти объяснялось тем, как я вчера себя вела. Облапать одного светлого мага и заигрывать со вторым, едва не выдав о себе то, что ему вовсе не нужно было знать? Нет, ну конечно, могло быть и хуже, но…

Кайрос, как, назло словно приклеился ко мне, постоянно оказываясь рядом. Его присутствие я ощущала как никогда остро, и причиной теперь была вовсе не магия, а мои чувства и мысли, которые всё меньше и меньше мне нравились.

В очередной раз поймав его взгляд, я быстро отвернулась, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. Хоть бы подальше отошёл что ли. Он что, боится, что я вновь свалюсь в какую-нибудь пропасть или меня покусают?

От вчерашних монстров остался буквально пепел – неведомая сила не просто уничтожила их, но полностью развеяла в прах. Даже видавшие виды стихийные маги оказались впечатлены, и я пару раз замечала, как при виде меня они обрывали какой-то разговор, дожидаясь, пока я вновь не отойду подальше. Что и говорить, мне самой до сих пор было не по себе от этой мощи.

– Здесь осторожнее, господин, с того края дорога иногда осыпаться может. Зимой после обвала укрепили, но всё равно…

Ладно, возможно, за пропасти и правда нужно было опасаться. Помимо нового проводника, наш дружный отряд в этот раз включал в себя нас с Кайросом, Филику, Алрота и лорда Сеймора. Его сестра Велия и Арриен, на моё счастье, остались в деревне для защиты и помощи жителям. Первая иногда смотрела на меня так, что я начала опасаться, не может ли огненный маг сжечь кого-нибудь взглядом. После ночных событий любви ко мне у неё явно не прибавилось, к тому же Кайрос её присутствие всё чаще и чаще игнорировал. Светлый же маг и вовсе теперь смотрел волком.

– Это шахтёры каждый день, что ли, так топают? – Филика вытерла пот со лба, преодолев очередной каменистый уступ.

– Зачем? – убелённый сединами сухопарый дедок, выделенный старостой нам в провожатые, наоборот, без особых усилий скакал горным козлом, даже дыхание ни разу не сбилось. – Работают сменами по нескольку дней, припасы с собой берут.

При виде его активности жаловаться на усталость или просить о коротком отдыхе было крайне неловко, так что уже к полудню мы подошли к огромной расщелине, расколовшей надвое одну из скал. Широкий спуск вёл куда-то вглубь, радуя крепкими опорами, зажжёнными факелами и большим обжитым лагерем у самого входа в пещеру. И охраной.

При виде аж самого лорда со свитой, в струну вытянулись как стражники, так и немногочисленные маги с рабочими, которые здесь были. В глубину шахты тут же была послана весть о важном госте, а крепкая женщина средних лет, чем-то напоминающая Филику, принялась докладывать обстановку.

– Почти все люди на втором ярусе, – пояснила она. – Ближе к месторождениям заболевшим становится намного легче. Мы пробовали просто давать людям в деревне куски ладия, но…

Она развела руками.

– Это невероятно, но почему-то вне шахты он, наоборот, чаще всего ухудшает их состояние, – возбуждённо затараторил один из рунологов. – Минерал, который должен гасить проявления магии, каким-то образом усиливает болезнь! Притом, что в шахтах, где его добывают, её проявления снижают свою интенсивность и, в некоторых случаях, пропадают вовсе…

У меня от удивления непроизвольно начало вытягиваться лицо. Это ещё что за головоломка? Как что-то, что гасит магию, может усиливать магическую болезнь?

– Разберёмся, – коротко отрезал Кайрос. – Пусть кто-нибудь проводит нас к заболевшим. Есть кто-то, кому хуже всего?

– Есть, – кивнула женщина. – Мы можем поднять его наверх и…

– Не стоит, – покачал головой магистр. – Лучше проводите нас к нему.

Женщина кивнула и, отдав несколько распоряжений, вынула из подставки один из факелов и зашагала вглубь пещеры, показывая нам дорогу.

– Вы используете открытый огонь? – заинтересовался этим феноменом Алрот. – Мне всегда казалось, что под землёй это крайне опасно. Да и пригодный для дыхания воздух быстро выгорает.

– До третьего яруса ничего страшного не произойдёт, – пояснила женщина. – Ниже – да, в освещении используется только магия, но до него сквозь трещины даже солнечный свет проникает, не то что воздух. Основные работы ведутся начиная с пятого.

– Они не приостановлены? – удивился Кайрос.

– Нет нужды. Скорость добычи, конечно, замедлилась, но те из шахтёров, кто здоровы… Заняться здесь им всё равно больше нечем.

Дорога уходила всё ниже, становясь более пологой. В самых крутых её местах были заботливо вырезаны ступеньки, а вот оградой рядом с провалами местные почему-то решили не заморачиваться, и через какое-то время я начала замечать, что магистр как-то очень ненавязчиво оказывается между мной и очередной расщелиной в породе. Или мне просто показалось?..

В абсолютной, давящей на уши почище толщины скал тишине, потрескивание пламени и наши шаги отдавались особенно чётко, не столько заполняя, сколько подчёркивая её. Но через какое-то время я начала различать далёкий гул.

Мы подошли к огромному подъёмнику. Здесь кто-то предусмотрительный всё же решил озаботиться защитой, и широкую деревянную платформу окаймляли бортики, высотой примерно по колено. Я вздохнула, поняв, что это было сделано для того, чтобы сберечь скорее не людей, а ценный груз. Чтобы не свалился, если что-то пойдёт не так, и подъёмник накренится. Да уж, адекватные нормы безопасности на производстве этому миру ещё только снились…

Провожатая, убедившись, что высокие гости равномерно разместились на платформе, с видимым усилием потянула за один из рычагов в её центре. Деревянный настил под нашими ногами вздрогнул и начал неторопливо опускаться, увлекая нас за собой.

– Используете силу воды для подъёмников? – вновь дал волю любопытству исследователя Алрот.

Женщина кивнула, а я наконец поняла, что за шум здесь слышен. Водопады.

Мы медленно спускались вниз в прорезанную в скале шахту. Заняться было решительно нечем, и от скуки я начала разглядывать доски под ногами. Сперва я подумала, что мне показалось, но затем поняла, что голубоватое свечение, которое пробивается сквозь них – вовсе не плод моей фантазии. А затем гладкие стены закончились, и перед нами раскинулось такое зрелище, что я на несколько мгновений даже забыла, как дышать.

– Так вот как выглядит месторождение, – сказал до сих пор молчавший Сеймор.

Нас окружало огромное тёмное пространство, мрачные стены и своды, проточенные в камне. Как огромный зал, из которого в глубину скал вело множество проходов. И посреди него – огромный провал, наполненный голубым свечением, из которого вверх по стенам змеились светящиеся голубым прожилки. Он намертво приковывал к себе взгляд и казался как будто частицей из другого мира, потрясающе красивой и столь же необычной.

– Что это? – спросила я, прекрасно помня, что ладий, который я несколько раз видела в работе, не был голубым, и ни капельки не светился.

Женщина пожала плечами.

– Обычный камень. Всегда рядом с месторождениями такие штуки встречаются. Ваши любят исследовать их вдоль и поперёк, но так ничего никогда не находят.

Я удивлённо посмотрела на неё. После внезапно яркого пятна света, всё остальное казалось гораздо более тёмным, чем раньше.

– Вообще ничего? Ни магии, ни каких-то необычных свойств?

– Никаких, – пришёл ответ, но, внезапно, от Филики. – Если отколоть кусок, он постепенно становится обычным обломком породы. А под солнечными лучами это происходит и вовсе за секунды. Так что местные эту пропасть считают просто большим светильником.

– Чудны творения природы… – пробормотала я, вновь прилипая глазами к невероятному зрелищу.

Подъёмник под ногами дрогнул и остановился. Мы выбрались из него и направились к очередному лагерю, от которого во все стороны разносились голоса, становящиеся всё громче, по мере того как стихал шум падающей воды. Тут-то я и поняла, зачем нужны были факелы – за пределами голубого света тени на контрасте становились ещё гуще, и не навернуться об какой-нибудь выступ без факела было бы уже куда сложнее.

Лагерь по виду ничем не отличался от такого же наверху. Только людей значительно больше, и не только рабочих, но и женщин с детьми здесь было порядком. При виде нашей делегации все уважительно притихли.

Пока куда более ответственные лица в очередной раз обменивались ответственными сведениями, я позволила себе отвлечься и поподробнее осмотреть обстановку. Интересно, каково это – работать тут целыми сутками, не видя солнца? Нет, ну зимой может и поприятнее будет, но сейчас, в разгар лета, влажноватый и пронизывающий холод как будто начинал медленно проникать под лёгкую одежду, и всё сильнее хотелось вернуться наверх, к шуму деревьев и пению птиц. Хотя, может, это только я такая неженка? Дети тут только что в одних распашонках не бегали, да и не было видно, что кто-то вообще мёрзнет.

Из большого шатра неподалёку кто-то вышел, плотно прикрыв за собой толстый полог из выделанной кожи. На мгновение я успела разглядеть внутри несколько больших столов, и двух женщин, которые что-то мешали в высоких котлах странной цилиндрической формы. От движения воздуха меня обдало запахом вкусной еды, и к желанию поскорее закончить здесь, чтобы выбраться на свежий воздух, присоединилось желание поскорее закончить здесь, чтобы наконец наступило время перекусить. Ввиду расстроенного состояния здоровья, завтрак я благополучно пропустила.

Алрот тем временем внимательно изучал одну из тачек с кусками, как я поняла, того самого драгоценного ладия. И выглядел едва ли не более заинтересованным, чем рядом со своей делянкой с водорослями.

– … невероятно, – донеслось до меня его возбуждённое бормотание. – Это, конечно, новая шахта, но такая чистота материала и цвет… В северных землях, конечно, тоже встречается, но в таких количествах… Нужно непременно раздобыть кусочек на пробу, и протестировать его в лаборатории… нет, ну ты видел?..

Последнее уже было обращено к Кайросу. Магистр, одновременно слушая ещё троих шахтёров, чуть повернул к алхимику голову и нахмурился, сделав жест рукой, как будто отгонял назойливую муху.

– Что?.. Да бери ты уже что угодно, только успокойся. Арина, подойди, пожалуйста!

Я направилась к нему, опасливо обогнув Алрота, который с довольным видом выбрал небольшой кусочек минерала, и принялся запихивать его в поясную сумку. Что-что, а я точно ничего не собиралась трогать – мало того, что уже здесь ощущение приглушённой магии постепенно начинало напоминать частичную глухоту, так ещё и не дай боги магическая маска опять барахлить начнёт, если слишком уж сильно увлекусь.

Нас провели в одну из высоких палаток, внутри которой были расставлены высокие койки, и сильно пахло травами. Лазарет.

Здесь он не производил и десятой доли того ощущения безысходности, которым было наполнено такое же помещение в башне. Большая часть палатки пустовала, и несколько оставшихся больных, лежащих на соседних койках, о чём-то спокойно переговаривались. При виде нас, двое даже предприняли попытку встать, но Кайрос пресёк их порыв, велев не перенапрягаться без нужды.

Под встревоженными, заинтересованными и наполненными надеждой взглядами, мы подошли к койке, к которой нас провёл лекарь. С виду мужчина на ней выглядел относительно здоровым, и лишь подойдя ближе, я увидела, что кожа его бледная даже на фоне коллег по цеху, да и приподнялся на подушке он с явным трудом.

– Вот, Биммир, – сообщил лекарь. – Сейчас ему хуже всех. Но он и находится здесь недолго, потому что «чего это я буду без дела и работы валяться», да?

Последняя фраза была произнесена с типично врачебным сарказмом и усталостью. Биммир, с виду здоровенный и суровый, выглядел, как нелюбитель не то что обращаться к лекарям, но и вообще признавать наличие у себя слабостей или болезней. Он нахмурил мохнатые брови, но, ввиду присутствия высокого руководства, решил сдержаться и промолчать.

Мы вдумчиво изучили объект работы, особое внимание уделив измождённому виду и чернеющим из-под одежды тёмным отметинам на коже.

– Ну ничего лучше всё равно нет, – развёл руками Алрот, и, собственно, был прав.

– Наверх подняться сможешь?.. – неуверенно спросила я шахтёра. – Здесь внизу не то что поисковое заклинание, я даже огонёк не начарую.

Тот с готовностью кивнул, но я заметила, что даже это движение стоило ему сил. Лорд Сеймор внимательно смерил шахтёра взглядом сверху донизу.

– Если тащить его наверх, ему может резко стать хуже, – заметил он. – Вряд ли что-то сильно изменится, если повременить до утра и дать ему хоть немного восстановиться.

– А если повременить, то может и не сработает это заклинание, – скрестил руки на груди Алрот. – У нас всё-таки не магистр, а адепт тут, и я уж молчу о том, что на расстоянии от пострадавшей деревни мы вообще ничего отследить не смогли.

Я покосилась на него, поджав губы. Звучало не особенно приятно, но по факту он был прав.

– Вряд ли Арина будет в восторге, если из-за её действий человек… человеку станет хуже, – Сеймор посмотрел на меня. – И, насколько я вообще могу разбираться в магии, она не развеется так быстро, тем более если это проклятие, так что в этом случае мы почти ничем не рискуем.

Внутри у меня свернулся тугой узел. Вроде бы ничего такого не делаем, но в целом он прав, сперва ухудшить чьё-то состояние, чтобы потом, может быть, его вылечить… И да, от этого зависят жизни многих людей, но вот этот конкретный больной сильнее пострадает из-за наших, нет, моих действий.

– Прекрасно я себя чувствую, – прогудел шахтёр, явно недовольный тем, что о нём излишне пекутся. – Ну кашлял слегка, так прошло почти уже…

Я вопросительно посмотрела на лекаря, но точку в обсуждении, как и всегда, поставил Кайрос.

Не ввязываясь в спор, он слушал нас, а затем отрезал:

– Вместе с Биммиром поднимаемся на поверхность прямо сейчас, а после поискового заклинания уделим время его исцелению. Сам процесс уже отработан.

– У нас есть носилки, – услужливо встрял лекарь.

Сеймор покосился на меня и пожал плечами, дескать, дело ваше. Но помогать в переноске взялся первым, даром что лорд. Я ещё раз подивилась тому, насколько его поведение не портил высокий статус.

Выбрались из пещеры мы без приключений, и я с наслаждением подставила лицо тёплому летнему ветерку. Ощущение было, как будто мы выбрались не просто из пещеры, а из саркофага, даром что здесь под землёй было так красиво. И давящее чувство нехватки собственной магии было совсем не таким, когда я просто вычерпывала всю свою силу – поднявшись наверх, я поняла, что вновь как будто начала дышать в полную силу. На месте короля, я бы не дворец ладием отделала, а тюрьму для особо провинившихся магов, самое то было бы. Сейчас, насколько я знала, им только кандалы инкрустируют.

Мы отошли подальше даже от первоначального лагеря, чтобы точно ничего не мешало, и несущие носилки люди аккуратно опустили их на землю.

– Да, здесь хорошо будет, – ещё раз прислушавшись к собственной магии, я поняла, что тут мне ничего не помешает.

Кайрос задумчиво оглядел Биммира, с которым по виду и правда было всё в порядке, а затем посмотрел на меня. На мгновение наши взгляды встретились, и я поняла, что думаем мы примерно об одном и том же – а что если сейчас вновь попробовать объединить усилия, чтобы точно всё получилось?..

– Слишком рискованно, – наконец вздохнул магистр и покачал головой.

Мне послышалась нотка сожаления в его голосе, и это ощущение я полностью разделяла – несмотря ни на что, мне до зуда в пальцах хотелось вновь почувствовать то ощущение силы и единения. И того, что было после.

Но на эти эксперименты потом эликсиров и масок не напасёшься.

Я закрыла глаза и коснулась плеча неподвижно лежащего шахтёра. Физический контакт не был необходим, но чем больше шансов, что заклинание будет сильнее, тем лучше.

И – погрузилась в тёмный прохладный поток внутри себя, выплетая из его нитей привычную вязь колдовства.

Глава 16

Несмотря на опасения, что наша близость к месторождению может помешать, сила рванулась вперёд так, словно я долго сдерживалась. Внутренним зрением я следила сперва за чёрным следом, опутавшим тело мужчины, а затем за тем, как он тянется куда-то…

Глубоко вздохнув, я постаралась изо всех сил зафиксировать эту цель, и тут же взялась за процесс вытягивания тёмной магии из тела мужчины. Мне даже не понадобилось открывать глаза, чтобы ощутить, что вдали от пещеры ему быстро становится хуже. Не знаю, что я буду делать, если поисковое заклинание окажется слишком слабым, но рисковать его жизнью, чтобы можно было в случае чего повторить процесс, я точно не собиралась.

Отведя в сторону руку, я даже не успела оглянуться на Кайроса, как тот, без слов поняв меня, тут же оказался рядом. На этот раз я не стала отстраняться, и осталась наблюдать, как мощь светлой магии, такой чуждой и колючей, начала постепенно исцелять шахтёра, возвращая ему жизненные силы. Но неприятных ощущений, как и от самого мага, я не чувствовала.

Чудеса да и только. Может он теперь и меня вылечить сможет, если что?.. Я задумчиво осмотрела крошечную царапину на пальце – неудачно зацепилась об куст. Не сразу заметила, что магистр уже закончил и теперь точно так же оценивающе смотрит на меня.

Он чуть наклонился вперёд, и я неуверенно протянула к нему руку. Ладонь Кайроса замерла совсем рядом с моей, вызывая дрожь и ощущение покалывания на коже, но совсем не то неприятное, которое я ощущала раньше. С его пальцев полился золотистый свет, устремляясь к моей ранке… И – растрачиваясь впустую вокруг неё. Как будто моё тело просто не принимало, не хотело принять эту магию.

…и тут же я вновь ощутила идущее изнутри желание изменить это. Вокруг моей руки воздух дрогнул и потемнел, когда моя собственная, тёмная сила мягко, как на кошачьих лапах потянулась к его силе.

Я резко сжала руку в кулак и отстранилась, почти одновременно с магистром, повторившим моё движение. Не сейчас.

– Ну что, получилось?

Мы с Кайросом повернулись к Алроту с одинаковым видом «получилось что?». Затем я вспомнила, где и зачем нахожусь.

– Д-да… – выдавила я, поднимаясь на ноги. – Не совсем, но… Я нашла направление.

– Направление чего? – не поняла Филика.

– Источника проклятия, – пожала я плечами. – Или чего-то вроде. С чем-то этот след оказался связан, и, мне кажется, оно не очень далеко.

– Не очень? – подняла брови женщина.

– Тебе кажется? – уточнил Алрот.

Я развела руками, дескать, сделала, что смогла.

– Не знаю. Обычно след проклятия очень чёткий, но сейчас… он как-то странно ощущается. Но я точно уверена, что болезнь связана именно с ним.

– Можно попробовать ещё раз, – рассудительно заметил Сеймор. – Если взять, например, не одного, а всех заболевших, которые здесь есть, плюс заручиться поддержкой рунологов…

Я переступила с ноги на ногу, но затем решительно качнула головой.

– Нет, направление я ощущаю чётко, можно просто проследовать по нему. Вряд ли это сильно далеко, иначе здесь заболели бы люди не только из этой деревни.

– Но если ты ошиблась, мы потеряем ещё больше времени.

В поисках поддержки я оглянулась на Кайроса. Маг внимательно посмотрел на меня, а затем кивнул.

– Пойдём по следу.

Желающих спорить с ним, как и всегда, не нашлось. Мы отловили нашего проводника, на случай, если заберёмся слишком далеко, и вновь устремились в путь. Я и правда очень хорошо чувствовала, куда идти, источник силы, связанной с проклятием, как маяк мерцал где-то впереди, но на всякий случай всё равно иногда останавливалась и перепроверяла след.

Сперва нашему маленькому отряду пришлось продираться через кусты, затем преодолевать ещё несколько ущелий, благо стараниями Филики, дорога в этот раз прошла как по маслу. А затем вновь пришёл черёд густого подлеска. Путь был ровный, как прямая нить, и обойти то или иное препятствие иногда было довольно затруднительно.

– Получается? – спросил Сеймор, когда я в очередной раз замерла на месте, чтобы усилить магический след.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на него. Остальные успели нас обогнать, и рядом больше никого не было.

– Получается, когда не отвлекают, – буркнула я.

Сеймор вздохнул.

– Прости, – покаянно начал он. – Я не хотел задеть тебя недоверием. Просто если…

Внезапно он осёкся и, резко положив руку на меч, висящий на поясе, уставился на куст рядом со мной. Я инстинктивно попятилась в сторону, и лорд, шагнув вперёд, заслонил меня собой от предательски зашуршавших веток. Мы с полминуты стояли в напряжённых позах, как две статуи, посвящённые бравым воителям, затем Сеймор расслабился и, отпустив рукоять, повернулся ко мне.

– Показалось. Может змея какая-нибудь.

После этих слов я, вместо того, чтобы успокоиться, шустро отошла ещё дальше. Вот уж чего сейчас точно не хватало, так это змеи!

– Так вот… – продолжил Сеймор. – Я ни на мгновение не сомневаюсь в твоих способностях. Более того, самое важное сейчас – это время. И именно благодаря тебе его удалось значительно выиграть.

– Да ничего особенного, – смущённо замялась я. – И сам знаешь, со дня на день ещё тёмные прибудут, уже значительно сильнее, они уже нормально работать начнут.

Хотя приятно, конечно, чего и говорить…

– Это ещё когда будет. А ты сейчас здесь. И на тебе держится очень многое.

Сеймор подошёл ближе, словно подтверждая искренность своих слов, а я, к своему стыду, окончательно стушевалась. Не было у меня привычки ни к такой открытости, ни к похвалам вообще.

– Спасибо… но, я правда не думаю, что…

– Вы задерживаете остальных. Что-то случилось?

Я вздрогнула и посмотрела на Кайроса, возникшего среди деревьев внезапно, как дриада из сказок. Крайне сердитая дриада.

– Нет, я… просто обновляла заклинание…

Сеймор, напротив, остался совершенно невозмутим.

– Это моя вина, отвлёк разговорами. Но мы уже закончили, – он перевёл взгляд с магистра на меня, и тут же, заметив что-то, качнулся вперёд, придержав меня за предплечье. – Арина, осторожнее! Ты стоишь совсем рядом с обрывом.

Положившись на его поддержку, я осторожно пробралась через коварные кусты, за которыми и правда был скрыт ещё более коварный провал в земле. Какие уж тут змеи, тут и без них шею свернуть как нечего делать.

Кайрос проводил нас взглядом, которому змеиный и в подмётки бы не годился, и, даже когда мы все возобновили путь, теперь держался исключительно неподалёку.

Тоже мне, страж нравственности…

Через какое-то время мы вышли к руслу большого бурного ручья, и дальнейшая дорога шла уже чётко вдоль него.

– Вода, – многозначительно заметила Филика, преодолевая очередной каменный порог.

– Мы проверяли воду, – отмёл её намёки Алрот. – И много раз. Потому что это было первое, о чём все подумали.

Я заметила, как Филика, чуть поотстав, чтобы алхимик ушёл вперёд, провела рукой над холодным потоком.

Заметив, что я смотрю на неё, она негромко сказала:

– Направление потока пересекается с деревней.

– Ничего, недалеко уже, – сказала я. – Может скоро узнаем, в чём дело.

Я и в самом деле всё сильнее чувствовала, что мы уже близко. Ручей бежал нам навстречу, и вдруг, круто вильнув, его русло начало забирать куда-то севернее, а мы упёрлись носом в крутой скалистый берег, усеянный валунами в человеческий рост.

– Тут, – твёрдо сказала я, пресекая попытки остальных начать карабкаться наверх.

– Где, тут?.. – не понял алхимик. – Ты точно правильно начаровала? Здесь ничего нет.

– Но источник где-то рядом, – твёрдо стояла я на своём, чувствуя, что так и есть.

– Рассредоточимся и ищем, – скомандовал Кайрос.

Мы не успели отойти далеко, как Филика воскликнула:

– Здесь полость! А ну-ка…

Повинуясь движению её рук, один из здоровенных валунов, стоящих в воде, откатился в сторону, подняв тучу брызг. И за ним действительно оказался узкий лаз, по дну которому бежала вода.

Мы протиснулись внутрь, по очереди преодолев его, и, в ярком свете огонька, сотворённого Кайросом, увидели, что стоим в небольшой пещере, из трещины в дальней стене которой бьёт небольшой источник. Вода падала в небольшую природную купель, и из неё множеством проделанных в камне дорожек устремлялась к выходу.

– Здесь, – повторила я, оглядываясь. – Сейчас ещё сильнее чувствуется.

И правда, энергия как будто волнообразно накатывала, начав прибывать, как только мы оказались внутри.

– Как ни странно… – нахмурилась Филика, вновь поднимая руки. – Я теперь тоже это ощущаю.

Кайрос вместе с нами сделал пару пассов, ища источник, и мы все втроём разом повернулись и… уставились на алхимика.

– Чего?.. – попятился тот.

Я быстро подскочила к нему и провела рукой сверху вниз, считывая магическую энергию. Ладонь замерла в районе пояса, и только тогда и до Алрота дошло то, о чём я догадалась мгновение назад. Он порылся в поясном кошеле и извлёк на свет запрятанный там кусок ладия. Исходящую от которого энергию сейчас бы не заметил только тот, кто тотально был лишён любых магических сил. Лорд Сеймор с интересом наблюдал за нашими манипуляциями и ждал, чем всё закончится.

– Вы же сказали, что источник не ладий, – заметил он.

– Он и не был им, – ошарашенно подтвердил алхимик, вертя минерал в руках. – Здесь-то что произошло?

– Думаю… вот это, – Кайрос тем временем продолжил поиск и теперь стоял рядом с купелью, с рукавов его одежды текла вода, а в руках он держал небольшое каменное изваяние.

Магистр подошёл ближе, и я почувствовала, как тёмная магия ещё сильнее начала резонировать вокруг нас, откликаясь и на статую, и на кусок ладия.

– Два компонента… – пробормотала я.

– Что?.. – не поняла Филика.

– Статуя и ладий, – скороговоркой начала я объяснять всё то, что сложилось у меня в голове, как вставшие на место кусочки паззла. – Каждый из них слишком слаб сам по себе, и никто из магов не может толком отследить источник. Но как только вода, которая течёт отсюда, встречается с ладием из пещеры, с теми, кто с ним работает, кто его касается, проводит много времени… Возможно это накапливается, я не уверена, но именно это постепенно и приводит к болезни.

– И вот почему ниже по течению все здоровы… – эхом откликнулся алхимик, продолжая во все глаза разглядывать кусок ладия, как будто не мог поверить в такую подлянку от него.

– И вот почему теперь точно ясно, что это не случайность и не роковое стечение обстоятельств, а чья-то работа, – отрезал Кайрос, и на его лице резко обозначились желваки. – А на твоём месте я бы вообще это больше не трогал без нужды.

Подавая пример, он аккуратно поставил статуэтку на землю, и только тут я наконец по-настоящему к ней пригляделась.

И с ужасом поняла, что она мне более чем знакома.