Текст книги "Темная целительница для светлого мага (СИ)"

Автор книги: Наталья Айрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

– Ты в порядке?

Ну как сказать.

– В полном, – уверенно заявила я. – Могу заняться больными.

– Лучше отдохни, – посоветовал светлый. – Позже им ещё понадобится твоя помощь, когда закончат достраивать контур заклинания.

– Да и день был… насыщенным, – сочувственно посмотрел на меня Сеймор.

Ага, как и предыдущие. Сил у меня ещё было предостаточно, но спорить не хотелось, поэтому я послушно направилась в местный постоялый двор, временно отданный приезжим магам. Комнаты были по-походному заставлены койками, которые были не чьими-то конкретными, а использовались по мере необходимости. Но я всё-таки нашла относительно уединённый закуток, чтобы зарядить маску. Магии в ней ещё оставалось предостаточно, но, как говорится, бережёного, бог бережёт.

Потом я всё-таки улизнула и почти до самого вечера мы на пару с Арриеном и другими светлыми лечили заболевших. Их было немало, но всё, как и сказала Дия – ничего угрожающего жизни, всех, кому было действительно плохо, отсюда перевезли.

Алрот застал меня, когда я наматывала колодезный ворот, поднимая ведро с водой.

– Бездельем маешься? – с ходу понял он, и не то чтобы сильно ошибся, за водой я пошла именно поэтому. – А мне вот твоя помощь бы пригодилась.

Я плюхнула тяжёлое ведро на землю и заинтересованно посмотрела на него.

– Пошли, мне как раз тёмный маг нужен. А до ночи времени мало.

Просить дважды не пришлось, я быстро зашагала рядом с явно куда-то спешащим алхимиком. Мы вышли за пределы деревни и, несколько раз спустившись и протиснувшись между камней, упёрлись в густые заросли ползучего винограда. Алрот раздвинул передо мной длинные стебли, помогая преодолеть их.

– Ого, – поведала я, наконец выбираясь наружу.

Вокруг действительно было полное «ого». Похоже, мы оказались на террасе одной из тех резиденций, о которых рассказывал Кайрос. Во всяком случае этот белый мрамор я точно уже видела.

Борьбу с природой здание явно проигрывало, но я всё равно зачарованно разглядывала гладкую отполированную поверхность пола, по которому, как ковровой дорожкой, в специальной широкой ложбине текла вода. На поверхности почти не было ряби, а её уровень буквально на миллиметры не доходил до верха, и выглядело это действительно завораживающе. «Дорожка» текла до дальнего конца террасы, где почти без плеска падала в огромный пруд. Мраморные изваяния у подножий высоких резных колонн тонули в разросшихся диких розах и вьюнке.

Алхимик, оставшийся безучастным ко всем этим потрясающим красотам, направился прямиком к пруду.

– Подойди, – позвал он и, когда я приблизилась, спросил: – Можешь вот здесь сделать так, чтобы солнце сюда не светило? А лучше вообще темноту?

Ну, это было не то давнишнее заклинание слепоты, отсечь солнечный свет не то чтобы сложно, и я легко раскинула вокруг нас магическую сферу, погрузившую пруд в вечерний полумрак.

– Отлично! – довольно потёр руки алхимик.

Пошарив вокруг, он взял небольшой булыжник и с размаху кинул его в воду. Бултыхнуло от души, и от расходящихся брызг во все стороны замерцали и заискрились ярко-синие огни.

– Что это?.. – удивилась я.

Выглядело похоже на светящийся планктон в летнем море… но гораздо ярче, и для планктона по идее нужно было море.

– Зура скоро зацветёт, – с недовольной миной ответил Алрот. – Но всё-таки рано ещё, нужно подождать… Эх, а у меня как раз запасы закончились, надеялся, что здесь наловлю.

Он вздохнул и скрестил руки на груди, так что я решила дальше не расспрашивать, в общем-то, и так более-менее понятно было, что какая-то ценная водоросль или цветок. Огоньки постепенно погасли, и я кинула ещё пару камешков поменьше, вновь вызывая их, чтобы полюбоваться. В искусственном полумраке смотрелось просто потрясающе красиво.

– Ладно, пошли обратно. До настоящей темноты нужно уже быть в деревне.

Я машинально кивнула, продолжая смотреть на пруд и оттягивая момент, когда нужно будет уходить.

– И да, сделай одолжение, не говори никому об этом месте, ладно? – смущённо попросил алхимик, когда я всё-таки убрала заклинание и мы пошли обратно. – Зуру и в столице-то еле купишь, здесь я её случайно нашёл.

Я задумалась, глядя на закатное небо.

– Услуга за услугу? – предложила в ответ.

– Что?.. – не сразу понял он.

– Я храню секрет твоей делянки, а ты рассказываешь мне, как так получилось, что Кайрос стал лордом. Вы ведь хорошо с ним знакомы?

– А тебе-то какое дело? – удивился Алрот.

– Считай, что просто женское любопытство. И гарантированная неприкосновенность твоей блестючей травы.

Алхимик ещё более недовольно покосился на меня.

– Вот ведь… тёмная. А самой сложно догадаться было и две счётные палочки вместе сложить? Есть проблемный регион, есть свой толковый человек, соединяешь одно с другим, и, в случае его высочества Дариана, получаешь меньше проблем и больше контроля. В случае Кайроса не уверен.

– Но он всё равно согласился.

– А зачем ему отказываться? – пожал плечами Алрот. – К тому же у некоторых людей встречается до абсурдного пренебрежения собственной безопасностью желание всех спасти и облагодетельствовать.

Я смущённо потёрла шею, поняв, что он намекает на мой обморок в замке.

– Вы с ним хорошие друзья? Давно знакомы?

– Можно и так сказать, – алхимик глянул на стремительно садящееся солнце и ускорил шаг. – Работали по одному делу вместе в столице… с тех пор как-то и повелось. А с чего вдруг такой интерес? Не будь ты тёмной, я бы решил, что ты решила стать одна из тех девиц, которые вьются вокруг знатных мужчин… Но ты вроде на такую не похожа.

Я ещё больше смутилась. Но не объяснять же, что намерения у меня исключительно пристойные, кто же виноват, что прошлое светлого напрямую касается меня!

– Можно сказать, что я предпочитаю как следует выяснить, на кого я работаю. И кстати, куда мы так торопимся? Ну стемнеет, не страшно, тут дойти раз плюнуть.

– Как это ку… – Алрот чуть не споткнулся, но быстро выровнялся. – А-а, всё время забываю, что ты здесь недавно, и из замка не выходила. Тебя не предупредили, что по ночам этого и не стоит делать?

Действительно, было что-то такое.

– Было что-то такое, – подтвердила я. – А что не так?

Настал черёд Алрота смущаться.

– Ладно, ты вроде как одна из наших… – «польщённая» такой невероятно высокой оценкой, я нахмурилась, но Алрот, не замечая этого, продолжил: – Завелось в этих местах кое-что неприятное и зубастое, с чем лучше избегать встречи. Не то чтобы часто встречаются, но, поверь, встречу эту мало кто забудет.

Я вспомнила предупреждение Кайроса, когда я приехала в замок. Если честно, подумала тогда, что он просто пугает, но теперь выходило, что нет…

– А это зубастое случайно завелось не тогда, когда все болеть начали? – задумчиво уточнила я.

– Больше скажу, оно именно поэтому и завелось. Теперь мы отслеживаем каждого заболевшего, к ним приставлены маги, стража… но поначалу… в общем, на грани смерти люди начинают меняться. И то, во что они превращаются, не несёт ничего хорошего, только новые жертвы.

Несмотря на упоминание магов и стражи, мне резко стало неуютно. В предыдущей деревне хоть частокол был, а в этой вообще ничего.

– А эти… изменившиеся в окна и двери не ломятся? От них хоть в домах спрятаться можно?

Алхимик махнул рукой, на мой взгляд, излишне беззаботно, но мы уже как раз подходили к давешней рунической схеме на окраине деревни, и мне немного полегчало.

– Обереги, созданные светлыми, помогают. Ну или просто яркий свет. Заметила, что заболевшие часто жалуются на слишком сильное освещение? И чем дальше, тем они к нему чувствительнее. Ну а у тварей, которыми они становятся после смерти, это доведено до абсолюта, они предпочитают темноту.

Вокруг деревни и в самом деле вовсю горели факелы, а огоньков, созданных светлыми, было развешено столько, что днём, казалось, темнее было. Пользуясь удобным освещением, один из рунологов преспокойно продолжал работу, сверяясь со свитком у себя в руках.

Алрот притормозил и серьёзно посмотрел на меня.

– Надеюсь, ты понимаешь, что это не то, о чём нужно кричать на всех углах или хотя бы упоминать в беседе с новыми знакомыми. «А, кстати, у нас тут неведомая зараза, и у неё магическая основа» – это уже само по себе проблема в масштабах страны, и немалых усилий стоит её просто сдерживать. Но если к этому добавить то, что болезнь превращает людей в монстров, то начнётся паника, и поднимать на вилы могут начать даже тех, кто просто чихнёт не вовремя. Слухи, конечно, ползут, от них никуда не деться и всё не спрятать, но пока что это только слухи.

Я кивнула, понимая, о чём он. И правда, более чем проблемный регион. Теперь ещё более понятно, почему на барьер вокруг него расщедрились.

– Слушай, а каким образом…

Меня прервал охнувший за спиной рунолог. Обернувшись, я проследила за направлением его взгляда, и тут же поняла, что то ли некоторые темы лучше обсуждать за закрытыми дверями, чтобы не накликать ненароком, то ли к нам попросту пожаловала живая иллюстрация, чтобы рассказ Алрота выглядел ещё более впечатляющим.

Зубы действительно бросались в глаза в первую очередь. Они частоколом торчали из пасти, ещё сильнее выделяясь среди чёрной, как клок ночи, шкуры. Ростом с высокого человека, размеров твари прибавляла грива, усеянная то ли шипами, то ли иглами. Длинные когтистые лапы свисали почти до земли, окончательно дополняя картину того, с чем не то что ночью, вообще лучше не встречаться.

Монстр сделал шаг вперёд, злобно зашипел на свет факелов и отвернул от них морду. Затем поднял голову и громко завыл. И я тут же вспомнила вой, который слышала в первую свою ночь в замке, от которого и тогда, и сейчас по спине пробежал ледяной озноб.

А потом он сделал ещё один шаг вперёд. Рунолог шустро шарахнулся к деревне, мы последовали его примеру.

– Ты же сказал, он свет не любят⁈ – выдавила я пятясь.

– Раньше они так не делали! – Алрот, кажется, был потрясён ещё больше меня.

Тварь, напротив, сбить с толку было сложно, она целеустремлённо прыгнула вперёд, разом покрыв половину расстояния до нас. И рядом с ней из темноты вынырнули ещё две таких же. Вместе с их движением по земле к деревне поползли сгустки тумана, и вместе с ним пришёл холод. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара.

Я вскинула руки, взывая к дару, и метнула в морду ближайшего монстра сгусток тёмного пламени. Чёрные языки огня поползли по шкуре, тварь завизжала и начала царапать морду, пытаясь его сбить, но я влила больше силы, и пламя охватило её целиком.

Рунолог горестно взвыл, когда одно из чудовищ прыгнуло прямо в переплетение символов столь тщательно составленной схемы. Знаки задрожали, когда вычерченные на земле символы оказались стёрты мохнатой лапой, но не погасли. Заклинание было достаточно крепким, чтобы выдержать этот ущерб. Маг, выхватив откуда-то из складок одежды молочно-белый кристалл, быстро начал что-то набрасывать им на земле, и я заметила, что факелы и светлячки рядом с нами вспыхнули ещё сильнее.

Твари недовольно заворчали, но их продвижения это не замедлило.

Алрот метнулся куда-то назад, и тут же вернулся с факелом в руке, другой выхватывая из ножен кинжал. Алхимик замахал горящим пламенем перед мордой ближайшего монстра, пытаясь заставить его отступить. Тот ещё больше ощерился, стараясь не смотреть на пламя, но не сделал ни шагу обратно от деревни. А затем и вовсе взмахнул лапой, и только быстрая реакция спасла мага. Рассечённый пополам факел упал на землю, тварь отдёрнула раненую лапу, а сам алхимик растянулся на земле, едва увернувшись от удара когтей второй.

Я быстро переключилась на этого монстра, и сила широким потоком потекла от меня, вгрызаясь тёмными сгустками во врага и не давая ему добить жертву. Вновь сработало, тварь отступила, и Алрот быстро вскочил и встал рядом, прикрывая меня. Толку, правда, было чуть, бытовая магия без подготовки в бою была бесполезна чуть более, чем полностью, а короткое лезвие кинжала не позволяло держать нападавших на хоть сколько-нибудь значимом расстоянии.

Я увидела, как на свет показались ещё четыре оскаленные морды, и почувствовала, как от ужаса сводит внутренности. Моей силы катастрофически не хватало, чтобы сдержать их! Вот бы нам сюда…

…магистра.

Вокруг взревело так, что чуть не заложило уши, а золотистый свет больно резанул по глазам. Монстров отшвырнуло на несколько метров, а от идущего вперёд Кайроса по земле зазмеилось множество мелких линий, как будто наполненных солнечным светом. Шипение и недовольный вой усилились, и, едва глаза успели привыкнуть, я увидела, что нас окружает не десяток, а куда больше тварей, до этого момента скрывавшихся в темноте.

Кайрос широко раскинул руки, и золотое сияние поползло с земли на тварей, охватив сразу половину из них. Я уже готова была выдохнуть от облегчения… когда заметила, что им в, общем-то, всё равно. Они хрипло выли, жмурились, но, в отличие от магии тьмы, свет не причинял им никакого видимого ущерба.

Точь-в-точь как той самой болезни.

Быстро, слишком быстро приноровившись к новым условиям, монстры вновь, уже единой массой выступили вперёд. И, судя по их поведению, теперь шутки точно кончились.

Когти резко врезались в соткавшийся на их пути золотистый щит. Пробили, но не до конца, и тварь отдёрнула лапу, а Кайрос сделал шаг назад, расширяя и усиливая защитную сферу вокруг всех нас. Но, кажется, теперь нападавших интересовал только он один. И рвались они именно к нему.

– Все быстро в деревню! – скомандовал светлый.

Алрот и рунолог быстро кивнули, слаженно отступая, я сперва ринулась за ними, но почти сразу остановилась, неуверенно оглянувшись.

Вокруг монстра рядом с ближайшим домом, вспучилась земля и, быстрее, чем тот успел что-либо предпринять, погребла его под собой. Других двух объяло уже не чёрное, а самое обычное, горячее пламя. Маги споро собирались, давая отпор, но им всё равно требовалось хоть немного времени, которого могло и не хватить.

Я резко выдохнула, когда Кайрос качнулся назад, уходя от укуса, и полоснул мечом одну из тварей. Золотистая сфера, испещрённая прорехами, мигнула и погасла, магистр сделал сложный жест рукой, создавая новую, и твари возбуждённо ринулись вперёд, стремясь не упустить шанс. А затем назад, дружно пятясь от волны чёрного пламени, которое широким полукругом загорелось между ними и светлым магом.

– Тебе сказано отступать! – рявкнул Кайрос, когда я встала рядом с ним, посылая ещё несколько сгустков в нападавших.

Толку от этого, правда, было немного, монстры давили массой, и уже ни щит, ни моё пламя не могли ощутимо им навредить, лишь задержать немного.

– Я пока бегать буду, тебя сожрут вместо ужина, – в тон ему ответила я.

Нас двоих постепенно замыкали в кольцо, отрезая от деревни, и мы встали спина к спине. Не касаясь друг друга, но остро чувствуя обжигающее присутствие, вызывающее чувство отторжения.

И, вопреки ему, мне ещё сильнее, до боли остро захотелось помочь, разделить с ним мою силу, объединиться, чтобы именно вместе…

Левая рука почти непроизвольно качнулась назад в желании коснуться… и на полпути встретила руку Кайроса.

Тишина обрушилась на нас так внезапно, как будто звуки разлетелись в сторону одуванчиками под порывом ветра. Всё вокруг затопило белоснежное всепоглощающее сияние, в нём утонул весь мир, всё, что можно было увидеть, услышать или ощутить.

Остались лишь мы вдвоём, я и Кайрос, и я всем телом чувствовала, как бьётся его сердце.

Не помню, что происходило дальше. Как будто из моей жизни вдруг исчезла горсть минут, а когда всё вернулось, оказалось, что я сижу на земле, крепко вцепившись руками в светлого и уткнувшись лицом в знакомый чёрный камзол. А он точно так же сильно, настолько, что мне почти тяжело дышать, держит в объятиях меня.

И ни следа прежних неприятных ощущений, наоборот, всё, что я сейчас чувствовала – это жуткую потребность в том, чтобы ничего не менялось. Как будто не было ничего важнее и естественнее, чем быть рядом с ним.

Вокруг слышались встревоженные голоса, но ни единого звука из тех, что издавали монстры. Впрочем, каким-то образом я и сама ощущала, что их вокруг больше нет. Как не было и магии в моём теле, резерв был истрачен подчистую.

– Как ты? Цела? – сказано так тихо, что услышала только я.

Я медленно кивнула, говорить не хотелось, но тревога в его голосе была слишком явной.

– Да, – собственный голос оказался непривычно хриплым. – Всё хорошо.

Всё и правда было хорошо, я как будто расслабленно лежала в уютном облаке. Хотя облако было очень даже твёрдым и слегка царапало нашивкой мой подбородок. Кайрос попытался отстраниться, чтобы осмотреть меня, но я запротестовала, и он сдался, зарываясь лицом мне в волосы. Похоже, эти эмоции испытывала не только я, и нам обоим хотелось продлить их подольше.

Я повернула голову, чтобы было удобнее, и спокойно окинула взглядом угасшую поисковую схему. Кажется, рядом с ней кто-то из рунологов, и он очень громко и сильно недоволен.

На моих глазах медленно начал рассыпаться в пыль один из кристаллов, которыми она была окружена. Полностью опустошённый, он был теперь бесполезен.

А затем я вдруг поняла кое-что ещё.

В моей маске, как и во мне, тоже больше не осталось ни капли магии.

Глава 14

На несколько секунд я даже дышать перестала, настолько большим шоком было для меня это осознание. Кайрос всё так же обнимал меня, а я его, но это время буквально на моих глазах начало песком утекать сквозь пальцы, отсчитывая мгновения до того, как придётся отстраниться и…

У меня. Больше. Нет. Защиты.

Безумно захотелось укусить свой кулак, чтобы не заорать от ужаса, но тогда точно возникнут вопросы.

– Лорд-магистр!

Знакомый голос. Давешний пухлый староста оказался рядом, вместе с остальными. Кто-то пытался выяснить, что произошло, кого-то волновали монстры, но большинство искренне беспокоились о нашем с Кайросом здоровье. И правда, магический выброс и вспышку такой силы небось из соседнего города видно было.

Я поняла, что возможно это мой единственный шанс, и с силой вывернулась из рук светлого, стараясь встать на ноги так, чтобы не оказаться к нему лицом.

– Магистр, что с вами случилось? Вы не пострадали?

– Это ведь не я один видел, правда? Магия… Что это было вообще, я даже определить её не могу, в академии мы…

– Мы пять дней убили на это плетение, и что теперь⁈ А кристаллы! Что с ними произошло, они полностью уничтожены!

– Ладно бы только кристаллы, у меня два кольца лопнуло…

– Арина, ты… – пальцы Кайроса скользнули по моему плечу, когда я резко ввинтилась между окруживших нас людей, стремясь оказаться как можно дальше.

Плевать, что кто там подумает, мне надо срочно сообразить, что делать. Любой ценой маску нужно зарядить. Боги, хорошо хоть, что она не расползлась, как те кристаллы!

– Это вы тут устроили? Ничего себе, я такое… – Алрот, идущий ко мне навстречу, растерянно остановился, когда я почти пробежала мимо него. – Эй, ты куда?

– Сейчас вернусь! – бросила я, готовая сказать что угодно, лишь чтобы он за мной не увязался.

Магии ноль, и восстановится она ещё не скоро… но то естественным путём. Я влетела в двери постоялого двора, благо сейчас здесь никого не было, все высыпали на улицу. Сумка, где моя сумка…

Найдя свою дорожную поклажу ровно там, где я её оставила, я лихорадочно развязала горловину и принялась рыться внутри. Пальцы быстро нащупали знакомую металлическую оплётку.

Я выудила пузырёк наружу и глубоко вздохнула, собираясь с духом. Эликсир этот я использовала только однажды, и после этого всем, что есть, поклялась пить его только в случае жизни и смерти. Последствия были… очень неприятными.

Но, похоже, сейчас и был такой случай.

Отвинтив пробку, быстро опрокинула пузырёк в себя, как будто боясь передумать. Быть у меня варианты, может так оно и было бы, но вариантов как раз и не было.

Во рту расцвёл мерзкий привкус перебродивших розовых лепестков. И тут же внутренности свело так, что я скрючилась на полу, пытаясь вдохнуть. Ещё несколько таких же болезненных спазмов – и я вновь спокойно задышала, чувствуя, как внутри начинает разгораться тепло, а в висках бьётся кровь.

Вода. Точно, после его приёма всегда чудовищно хочется пить. Я, кое-как держась руками за стены, медленно побрела в сторону кухни.

Магия, как в людях, так и в артефактах восстанавливалась всегда постепенно. И чтобы силой ускорить этот процесс, ресурсы приходилось брать уже напрямую из организма. Я, давясь, глотала холодную воду из черпака, с удовлетворением ощущая, как по жилам начинает струиться знакомая тёмная прохлада. Так, теперь хоть немного, но влить накопленную силу в маску… Не сильно надолго, но хватит, потом ещё восполню.

Закончив, я привалилась вспотевшей спиной к стене. Наполовину от облегчения, наполовину потому что комната вокруг меня мягко покачивалась, на глазах становясь всё ярче и интереснее.

Надо же, какие занавески красивые…

Это, к сожалению, тоже было побочным эффектом эликсира – принявший его, на некоторое время слегка утрачивал адекватное восприятие мира. Чем-то похоже на опьянение, но не вполне. Просто надо держать это в памяти и не делать глупостей, скоро пройдёт.

Я, на всякий случай всё ещё придерживаясь за стены, вышла наружу и с удовольствием зажмурилась, подставляя вспотевшей лицо прохладному вечернему ветерку. Вроде времени немного совсем прошло, а ощущение, как будто с того момента, как мы с Алротом ушли за его планктоном, уже миновал целый день.

Издалека всё ещё слышались голоса магов, которые пытались разобраться, что случилось. И правда, хороший вопрос

Что же случилось? Как так вышло, что мы с Кайросом… объединили силу? Полные противоположности, свет и тьма, которым даже по природе полагалось уничтожать друг друга, вдруг сплелись вместе и создали нечто новое?.. А ещё…

Я вспомнила, каково это было, касаться его. Как будто это самая естественная вещь на свете, а не то, что раньше причиняло лишь боль.

Как это возможно?.. Я про такое даже не слышала никогда. Как и остальные, судя по их реакции.

Интересно, это все маги так могут?.. Или только с нами так произошло.

В голову внезапно пришла отличная идея, и я быстро направилась обратно к окраине деревни.

Первое потрясение уже улеглось, эмоции поутихли, и теперь маги спокойно и собранно устраняли последствия и обсуждали произошедшее, разбившись на группы. Арриен стоял в стороне и с крайне удручённым видом вертел в руках какую-то брошь. Я остановилась, на какое-то время очарованная тем, как отблески факела играют на его длинных рыжих волосах и золотистых пуговицах рубашки, но потом приказала себе встряхнуться и решительно направилась к цели.

– Коллега, о чём грустим в такой прекрасный вечер?

Арриен изумлённо повернулся ко мне, но не успел он ничего сказать или предпринять, как я с размаху обхватила его руками.

Светлый маг взвизгнул от неожиданности, тут же начав от меня отпихиваться. Понять его было несложно: несмотря на то, что я внутренне была к этому готова, от прикосновения тут же по телу разлилось уже привычное, но от этого ни разу не более приятное ощущение отторжения и озноба. Из-за выпитого эликсира это чувство ещё больше усилилось, слившись с несколько смазанным восприятием реальности. Ни в чём не виноватый бедолага Арриен, судя по всему, почувствовал примерно то же, но куда внезапнее.

– Какого… ты творишь⁈

Отодраться от меня маг ухитрился раньше, чем я сама его выпустила, хотя и я вовсе не горела желанием затягивать объятья.

– Совсем сдурела⁈ – на всякий случай отпрянув ещё на несколько шагов, Арриен с негодованием воззрился на меня.

На мгновение мне стало почти что стыдно.

– Прости! Мне нужно было кое-что проверить, и я…

– А обязательно на мне⁈

– Что здесь происходит?

Кайрос возник рядом как будто из-под земли, и тут же встал, одновременно и прикрывая меня плечом, и отодвигая от Арриена. Я чуть было не хихикнула от того, насколько комичным мне показалось, что защитить сейчас он решил именно меня.

Рыжий маг, напротив, смешной эту ситуацию вовсе не посчитал.

– Магистр, ради всего значимого, уймите свою девицу! – с надрывом прошипел он.

– Я вовсе не его… – возмущённо начала было я, тут же избавившись от чувства вины, но Арриен не обратил на меня внимания.

– Мало того, что из-за ваших с ней действий я лишился всех своих артефактов, они безвозвратно уничтожены, так ещё и эта… тёмная решила заняться на мне своими экспериментами, которые граничат с откровенным членовредительством⁈

– Достаточно, – прервал его Кайрос. – Арина, на пару слов.

Не давая мне ответить, он потащил меня куда-то в сторону от, как я только сейчас заметила, небольшой толпы, которая начала было собираться вокруг нас троих. Мои ноги заметно заплетались и, если бы не крепкая хватка магистра, идти с его скоростью я бы точно не смогла.

Отойдя как можно дальше, Кайрос впихнул меня в какой-то амбар, внутри которого одуряюще вкусно пахло сеном. Игнорируя моё негодующее пыхтение, он плотно закрыл за собой скрипучую дверь и встал напротив, внимательно меня разглядывая.

Я непреклонно выпрямилась и скрестила руки на груди.

– Мне просто нужно было кое-что проверить!

– Проверила? – усмехнулся Кайрос.

Я в ответ лишь вздохнула. И едва не вздрогнула, когда он внезапно протянул ко мне руку.

И замер, не касаясь меня.

Помедлив, я отзеркалила его движение, и наши пальцы соприкоснулись. А затем сплелись, и вот уже мы вновь держимся друг за друга, он сжимает мою ладонь – и ни следа отталкивающих ощущений. Наоборот, хочется не прерывать этот момент единения.

Мы оба зачарованно смотрели на наши руки, как будто не веря, что это происходит. Если то, что произошло до этого, воспринималось как что-то внезапное и смазанное, то сейчас приходилось признать, что это была не случайность и не иллюзия.

– Как думаешь, что случилось с артефактами? – не отрывая взгляда от наших ладоней, спросила я.

– Есть пара идей… – таким же отстранённым тоном начал Кайрос.

И тут же напрягся, принюхиваясь.

– … эликсир восстановления? Что ты…

Я резко выдернула руку, не обращая внимания на то, что его хватка стала сильнее, и быстро отступила, разрывая дистанцию между нами. Но он не дал мне это сделать, шагнув вперёд.

А затем обхватил мой подбородок, заставляя поднять голову. И с нажимом провёл пальцем по краю маски.

– Зачем она тебе?

Сложно сказать, что было более нервирующим, его догадливость или голос, внезапно ставший очень холодным. А может быть взгляд.

Я мотнула головой, вновь высвобождаясь из его рук.

– Не о том думаешь. Что с нами произошло? Почему эти твари напали? Они ведь не делали так раньше? И что нам дальше делать, если поисковое заклинание разрушено? Всё сначала?

Кайрос ответил далеко не сразу, продолжая всё так же пристально на меня смотреть. Но затем, видимо, решил отложить этот вопрос в пользу более насущных.

– Нет. Рунология была скорее импровизацией. Хороший вариант, но не единственный. С утра начнём поиск, как и планировалось раньше, а пока тебе нужно постараться отдохнуть. Последствия этого зелья… ещё скажутся.

А то я не знаю. Но я сделала вид, что не услышала последнюю фразу.

– Что же до нашей… наших…

Он нахмурился, пытаясь подобрать определение, и тут я прекрасно могла его понять.

– Никогда о таком не слышала. А ты?

– Тоже. Значит нужно выяснить, что это и почему происходит. Полезный эффект.

– Только не для артефактов, – хмыкнула я. – Думаю, не один Арриен своего добра лишился.

– Да. Поэтому отложим до возвращения в замок. Мы пока не знаем, к чему ещё это может провести, а разом остаться и без магии, и без артефактов сейчас явно лишнее.

Я согласно кивнула, и тут же пожалела об этом – в ответ на моё движение стены амбара тоже закачались. Пока я дивилась этому феномену, Кайрос придержал меня за плечо, не давая опрокинуться на землю.

– Тебе стоит передохнуть.

Хороший вариант, лучше и правда лечь спать, пока я в таком состоянии ещё чего не вытворила или не сказала.

Отделаться от мага не получилось, он твёрдо взялся сопроводить меня до постоялого двора, и никакие возражения слушать не собирался. Я сдалась и покорно поплелась, вновь опираясь на его руку. Хоть бы не увидел никто, а то если даже Арриен так выразился, то кто знает, какие слухи ещё могут пойти…

На мгновение я задумалась, почему мне вообще есть дело до того, что кто-то что-то подумает, мне ли привыкать к тому, что про меня говорят, и почему меня вообще волнует, что вокруг решат, будто мы с магистром – нечто большее, чем просто работодатель и наёмный маг в, допустим, приятельских отношениях.

Мы с Кайросом… нет, ну вообще что-то в этом есть. Я искоса глянула на задумчивое лицо магистра. Что-то было в нём такое… Не знаю, почему, но мне никак не удавалось выкинуть из головы воспоминание о соприкосновении наших рук. И тогда, у разрушенной рунной схемы…

Стало как-то не по себе, и я вновь попыталась отстраниться. Мы уже дошли до места, поэтому получилось – светлый галантно пропустил меня в дверь общей спальни, благо в которой никого сейчас не было. За окном было ещё темно, и я подумала, что возможно даже есть шанс выспаться.

– Можно тебя кое о чём попросить?

Я уже опустилась на заранее «занятую» моей поклажей койку, и вопросительно посмотрела на магистра.

– С учётом того, что с тобой происходит в этой поездке, не могла бы ты постараться больше никуда не отлучаться и ничего не предпринимать? Хотя бы до завтра. Не хочу, чтобы с тобой вновь что-то случилось.

Он за меня волнуется?.. Слышать это было приятно. Да и вообще возникло устойчивое ощущение дежа вю – ночь, спальня, мы с ним наедине… А я опять собираюсь спать в одежде.

– Считай это просьбой на благо общего дела. Ты всё ещё единственный тёмный маг, и вновь станешь ключом к поиску проклятья, – сказал Кайрос, и всё испортил. – Важно, чтобы с тобой было всё в порядке.

Я кивнула. И, видимо, что-то такое отразилось на моём лице, выражение которого я из-за эликсира всё ещё не вполне контролировала, что магистр на мгновение прикрыл глаза, как будто борясь с собой. А затем сел на кровать рядом со мной и посмотрел мне в глаза.

– А ещё… я за тебя беспокоюсь.

Уже лучше. Должно было бы быть, но вместо этого я вновь ощутила смятение и борьбу радости с тревогой.

А ещё внезапное желание наплевать на все тайны, страхи и опасения, и будь что будет. Мы сидели в тишине, Кайрос смотрел на меня, так, как это получалось только у него, вдумчиво и пристально, и я понимала, что вообще не хочу, чтобы он уходил. Что с этим пониманием делать, я не имела ни малейшего понятия.

Магистр, которому по идее сейчас нужно было не возиться с одной невезучей адепткой, а заниматься очередной своей тысячей дел руководителя и лорда, раздавать распоряжения насчёт завтрашнего поиска, и, возможно, и самому бы поспать хотя бы несколько часов, тоже совсем никуда не торопился. А затем он внезапно поднял руку и коснулся моей щеки, мягко отводя в сторону прядь волос, выбившуюся из косы.