Текст книги "Темная целительница для светлого мага (СИ)"

Автор книги: Наталья Айрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24

Присутствующие на его слова отреагировали сильно по-разному. Я – так просто застыла на месте, не зная, что делать.

– На какой город? – растерялся Алрот. – Католл? Здесь⁈

Я даже не сразу сообразила, что город, сквозь который я проезжала в первый свой день здесь, вовсе не делит название с замком, у подножия которого он расположен. И речь именно о том, что происходит совсем рядом.

Кайрос жестом оборвал алхимика, встал из-за стола и быстро подошёл к слуге.

– Кто? Сколько? Откуда напали?

– Т-твари, мой господин. Они огромные и чёрные… – с трудом переводя дыхание, ответил взъерошенный, и я почувствовала, как по моей спине пробежался полк мурашек. – Те самые, которых по вашему приказу охотники сейчас в лесах выслеживают.

Да уж, на его месте я бы заикалась ещё сильнее! Ночное приключение в горной деревне до сих пор засело в памяти, заставляя плотнее кутаться в одеяло и прислушиваться к ночным звукам, если я случайно вспоминала о нём перед сном. Но среди бела дня⁈ Они же света боялись раньше! И что их заставило сюда-то заявиться⁈

Пока мы с Алротом изображали двух вытащенных из воды рыб, Кайрос наскоро вытянул из гонца все известные тому детали и, выяснив, что мог, о действиях стражи и магов, отослал слугу с ворохом своих распоряжений и быстро вышел за дверь. Я сообразила, что так можно прохлопать ушами всё важное, и бросилась за ним. Алхимик, чуть погодя, тоже.

– Останься в замке, ступай в лазарет, – бросил магистр через плечо, когда мы его догнали, и Алрот понятливо кивнул, тут же отстав и скрывшись в боковом коридоре. – Ты тоже не выходи за пределы стен.

Это было совершенно точно мне, но сидеть внутри я не собиралась ни при каких условиях.

– Ты помнишь, что было в прошлый раз? А теперь им даже дневной свет не помеха! Я нужна там!

– Не нужна, здесь сейчас есть и другие тёмные маги.

– Но не армия же их! Ты сам знаешь, что тёмных всегда мало, и любые лишние руки…

Кайрос так резко остановился и развернулся, что я едва не налетела на него в широком и безлюдном коридоре.

– Арина… – он посмотрел мне в глаза, так прямо и откровенно, что я почувствовала, как внутри всё перетряхнуло куда ощутимее, чем когда слуга огорошил нас внезапной новостью. – Я умею разделять эмоции и дело. Но Алрот прав – с тобой у меня это выходит плохо, и чем дальше, тем сильнее. Я не уверен, что смогу…

Он прерывисто вздохнул и на миг прикрыл глаза, пытаясь подобрать очень сложные слова за как можно меньшее время.

– Пожалуйста, не лезь на рожон. Иначе у меня просто не получится думать ни о чём, кроме твоей безопасности.

Я бы может и ответила что-то, но в этот момент Кайрос поднял руку и коснулся моего подбородка. Нежно, почти невесомо, но это заставило все мысли и доводы в моей голове разлететься одуванчиком под порывом ветра. И я просто кивнула.

– Хорошо. Буду страховать остальных.

Светлый удовлетворённо кивнул, и, выйдя во двор, мы разделились – он устремился к выстроившейся в ряды замковой страже, я же присоединилась к менее многочисленной и более разобщённой группе магов рядом с ними. Хотя всем было понятно, что когда дойдёт до дела, основной силой станут вовсе не стражники.

Судя по донесениям, на город напали с противоположной стороны от замка, так что нам пришлось не только быстро добраться до поселения, но и пройти часть улиц, чтобы добраться до тех, кто оборонял город.

Кайрос разделил людей на отряды, со стражниками и магами в каждом, и я, помня о данном обещании, осталась с группой, закрывающей проходы на одной из центральных площадей. Сам же магистр ушёл вперёд вместе со стихийными и тёмными магами.

Мне никогда раньше не приходилось участвовать в обороне города. Если не считать нападения на Храм одной многочисленной, но не очень умной разбойничьей банды. Решив поживиться сокровищами и артефактами, которыми наверняка был набит Храм, те решили рискнуть и напасть на обитель тёмных магов. Но очень быстро выяснили, что Храм набит ещё и ловушками. А потом пришли молчаливые убийцы в чёрных масках, и всё очень быстро закончилось.

Тогда мне довелось лишь постоять в засаде в одном из коридоров, стараясь ровно дышать, чтобы успокоиться, и лихорадочно перебирая в памяти всевозможные заклинания, которые могут помочь.

С западной стороны доносился шум и крики, ветер доносил клубы чёрного дыма, и я вновь начала ощущать, как у меня стучат зубы. Когда на тебя нападают – это одно, но стоять и ждать неизвестно чего было подобно пытке. Ещё и волноваться за кого-то! А вдруг с ним что-то случится, и я ничем не смогу помочь!

Я покосилась на стражника, стоящего рядом со мной. Усы с изрядной проседью, глубокие морщины – он явно видел многое, и сейчас стойко стоял и держал в руках оружие, бдительно следя за всем вокруг. Я глубоко вздохнула и решила брать с него пример.

И тут же позади нас послышался грохот, треньканье арбалетной стрелы и, следом, нечеловеческий визг.

Я шустро обернулась, как раз чтобы увидеть, как одна из тварей падает с крыши дома. Безуспешная попытка зацепиться привела лишь к разлёту черепицы и обрушению ящиков с цветами на верхнем этаже. Рассыпанная земля тут же поднялась с мостовой острыми иглами, и монстр едва успел увернуться, упав чуть левее. Я услышала, как выругался маг земли из нашего отряда, и, в свою очередь, выбросила вперёд руку, чувствуя, как поток энергии пульсирует в пальцах.

Обжигающее тёмное пламя окутало тварь, и она, едва успев встать, закрутилась на месте, пытаясь сбить с себя огонь. Подбежавшие стражники отреагировали так же быстро – мечи взвились в воздух, и через несколько мгновений всё было кончено.

Маги со стражниками, не расслабляясь, тут же принялись обшаривать взглядами площадь и ближайшие дома, но больше никого не было – видимо монстр случайно прорвался через основной заслон защитников города. Я позволила себе слегка расслабиться и опустить руки. Если так и пойдёт, то обещание «не соваться вперёд» я вполне выполню.

Но как же хочется узнать, что происходит там, где основной бой!

Ближе к полудню, когда от нетерпения уже сводило половину мышц в теле, к площади неторопливо вышел один из дворцовых стражников. Судя по пятнам крови на лице и свежей повязке на предплечье, ему отсиживаться в стороне не пришлось.

– Магам приказано перемещаться к Овражной улице, – он махнул здоровой рукой в сторону. – Это вон там. В ратуше временный штаб развернули, не промахнётесь.

– С нападением-то что? – стихийник земли не выдержал даже раньше меня. – Отбили?

Стражник коротко кивнул.

– Да. Сейчас город прочёсывают, все понадобятся. Идите. Только не разбивайте группу.

Воины остались охранять площадь, а я и ещё двое магов порысили в указанное место, стараясь не терять бдительность. У меня немного отлегло от сердца, но лишь немного. За судьбы всех жителей можно было волноваться куда меньше, но один конкретный человек по-прежнему занимал мои мысли, не давая расслабиться.

Дорогая пропажа нашлась здесь же, у высокого, увенчанного шпилем каменного здания, которое ощутимо выделялось на фоне остальных. Кайроса я заметила сразу, он бросался в глаза на фоне остальных так же, как и ратуша – совершенно другой, не такой, как все. Улица вокруг бурлила людьми, кто-то куда-то бежал, бряцая оружием, кто-то тащил какие-то бумаги, а я застыла посреди всеобщей толчеи и просто смотрела на светлого, испытывая неимоверное облегчение от того, что просто вижу его живым и здоровым.

Он стоял на самом верху мраморной лестницы и что-то говорил окружившим его людям. Сперва стражникам, затем, когда те отправились выполнять приказ, нескольким солидным и богато одетым горожанам, по виду, типичным «столпам общества». Избавившись и от них, магистр обвёл тяжёлым взглядом улицу и увидел меня.

Выражение его лица стремительно изменилось, и на нём зеркально отразилось то же чувство облегчения, которое разливалось сейчас во мне. И не только оно.

Он шагнул ко мне, и в тот же момент я бросилась к нему, взбежав по ступеням. Мы остановились на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и от того, чтобы броситься ему на шею, лично меня остановили только остатки здравого смысла. Которые громко напомнили, что мы сейчас торчим у всех на виду, под прицелом десятков взглядов.

Видимо, эта мысль пронеслась в голове не только у меня, потому что Кайрос резко взял меня за руку и потянул в сторону тяжёлых дверей.

– Пойдём.

Массивная створка, не скрипнув, захлопнулась за нами, и мы окунулись в сумрачную прохладу старинного здания. Но рассмотреть разные каменные барельефы я не успела. Магистр, который ориентировался тут едва ли не лучше, чем в своём замке, быстро провёл меня сквозь зал мимо немногочисленных людей, и тут же свернул в боковой коридор.

Ещё одна дверь отрезала нас от мира, оставив вдвоём в небольшой комнатушке, уставленной шкафами со всевозможного вида бумагами. И тут же я упёрлась спиной в её шершавые доски, а Кайрос обхватил моё лицо ладонями. И поцеловал.

Воздух вокруг нас резко закончился. Он сам стал для меня воздухом, единственным, что мне сейчас было важно и нужно. И целовал так, как будто больше не может дышать без меня.

Его пальцы на моих плечах и груди, я хватаюсь за него, притягиваю к себе, забыв обо всём и желая только быть с ним, ещё ближе, ещё сильнее. Больше никаких ограничений и условностей, голову всё ещё кружит ощущение опасности, его одежда пахнет битвой, пылью и кровью, и нам уже всё равно, где мы и кто мы.

– … не нужно было… Я не должен был отпускать тебя. Чуть с ума не сошёл, думая, где ты и что с тобой.

Я судорожно выдыхаю, касаясь его лица. Горло перехватывает, и я не могу выдавить ни слова, но он всё видит по моим глазам. Только с ним так, только с ним я теряю себя, и меня разрывает на части то страх, то жгучее, непреодолимое желание, то нежность…

Он вновь целует меня, жадно, почти до боли, его руки обжигают кожу под моей рубашкой, скользят по телу. Камзол Кайроса, кажется, лишился пары пуговиц, когда я рывком расстёгиваю его, стремясь оказаться ещё ближе, ещё сильнее, ещё…

На этот раз он останавливается первый.

– Не здесь. И не так. Позже.

Я собираюсь сказать ему, что мне плевать, где и как, главное – с ним, но он вновь, как и в прошлый раз, прижимается своим лбом к моему. Удерживая. Успокаивая и пытаясь успокоиться.

Спустя некоторое время я понимаю, что он, в общем-то, прав. Но это вот ничуточки не радует.

Ладно, не важно, главное, что мы оба живы и в порядке. Это главное.

Когда мы вышли обратно в зал из коридора, на нас встревоженной наседкой налетел Алрот. Его я сейчас тоже была рада видеть целым и невредимым, но вот в ответных чувствах такой уверенности уже не было.

– Ты куда пропал⁈ Там тебя ищут, с ног сбились!

Надо же, мне показалось, что нас всего ничего не было. Во всяком случае, для меня это время пролетело как пара до боли коротких мгновений.

Вредный алхимик, поджав губы, уставился на меня, верно определив причину всего этого безобразия, но тут же обеспокоенно нахмурился.

– Ты ранена?

– Что? – я так удивилась, что не сразу поняла, о чём он вообще. – Нет!

Проследив за его взглядом, я удивлённо подняла руку, обнаружив, что по светлому рукаву расползлись невесть откуда взявшиеся алые разводы. А затем с ужасом поняла, откуда они появились.

Кайрос деловито осмотрел свой бок, но не уделил этому событию и десятой части моих эмоций.

– Слегка зацепило при нападении, ничего страшного.

Он коснулся прорехи в камзоле, и чёрную плотную ткань осветило золотистое сияние, полившееся с его пальцев.

– Всё в порядке. Ты сказал, что что-то срочное?

Алрот ещё раз посмотрел на мою руку, затем на Кайроса. Вновь на меня. И если бы я захотела назвать выражение, возникшее на его лице, «осуждающим», я бы очень сильно преуменьшила.

– Ну, если у вас двоих нет куда более важных дел, то там плохие новости от твоего запроса в Менаен.

Магистр тут же подобрался, вновь становясь собой-правителем, деловитым, холодным и целеустремлённым.

– Что с городом?

– Ничего. С ними полностью потеряна любая связь.

Глава 25

Кайрос отрывисто кивнул, как будто эта новость его не то что не удивила – была ожидаемой. И, скомандовав одному из стражников найти некую Маргрею и привести её на площадь у ратуши, направился к выходу.

– Что с ранеными?

– Их сейчас свозят в лазарет, Белог занимается распределением и остальными командует, – Алрот едва заметно напрягся, как будто был вынужден оправдываться. – Я эликсиры целителям передавал, вот заодно и… Ну, в общем, поискать тебя решил.

Алхимик укоризненно покосился в мою сторону, как будто именно я была источником всех его неприятностей. Я с достоинством проигнорировала это, взяв пример с Кайроса, который, кажется, уже давно привык к характеру друга.

Снаружи менее людно не стало. У боковой стены ратуши я разглядела незамеченный мной ранее просторный навес, под которым толпа боевито выглядящих людей наперебой тыкала в расстеленную на здоровенном столе карту и о чём-то спорила. Приглядевшись, я увидела на аккуратном газоне глубокие борозды от массивных ножек, изрядно потоптанную клумбу и застывшего неподалёку человека в ливрее дворецкого, со скорбным выражением на лице.

При виде магистра собравшиеся тут же утихли, но почти сразу загомонили вновь, уже обращаясь к нему. Кайрос, быстро шепнув мне подождать неподалёку, тут же влился в коллектив, поочерёдно выслушивая и опрашивая каждого.

Я, как более чем рядовой адепт, скромненько осталась стоять в стороне от их импровизированного военного совета – ровно на таком расстоянии, чтобы и не вызывать подозрений в подслушивании, и всё хорошо слышать. Алрот с таким же видом воплощённой невинности встал рядом со мной. Мы переглянулись и принялись сообща греть уши.

– … не вернулись до сих пор. С помощью маги связаться тоже не удалось. Пока исходим из версии, что на Менаен тоже напали, – спокойный молодой мужчина во внушительного вида доспехах говорил отрывисто, как будто больше привык отдавать короткие приказы, чем вести развёрнутые беседы.

Кайрос кивнул, задумчиво разглядывая карту.

– Что слышно из Оды?

– Ода? – переспросил невысокий пожилой человек, на мгновение даже прекратив нервно вертеть в руках белоснежный кружевной платок. – А с ними-то что?

– Это третий город, пострадавший от болезни, – так же неторопливо ответил ему Кайрос, пребывающий в собственных мыслях. – Менаен был вторым.

– Под контролем, – первый говоривший коротко глянул на нервного и вновь повернулся к Кайросу. – Наши маги докладывают, что всё спокойно. Им отправлено предупреждение.

– Это пока спокойно, – вклинился ещё один собеседник, по виду типичный светлый маг. – Не известно, что завтра или даже к вечеру будет.

– Да что ж такое делается-то! – всплеснул руками нервный, не замечая, что платок тут же спланировал на землю. – То люди болеют, то чудовища эти, нигде защиты нет! А нелюдь, которая всё это устроила, наверняка новую пакость готовит!

Его всплеск эмоций вызвал самую разнообразную реакцию, от презрительно поджатых губ и скрещенных на груди рук до снисходительных смешков, но Кайрос остался по-прежнему бесстрастен.

– Напротив, уважаемый Аюс, – едва заметно улыбнулся он. – Происходящее говорит о том, что наш враг в панике. Мы разрушили его основной план и нападение на город – это жест отчаяния, а не продуманный ход.

– Но зверь, даже попавший в западню, всё ещё может быть опасен.

Все обернулись в сторону невысокой пожилой женщины, в которой я узнала тёмную, так заинтересовавшую меня на балу. Она скользнула по мне внимательным взглядом, но ничего не сказала.

– Магистр Маргрея, – Кайрос кивнул, приветствуя её, и посторонился, встав так, чтобы их с тёмной разделяло как можно больше стола. – Нам понадобится ваша помощь.

Новоприбывшую коротко ввели в курс дела, и дальнейший разговор начал строиться вокруг размеров и состава отряда, который нужно будет срочно отправить в Менаен всех спасать. Вопрос, осталось ли там ещё кого спасать, никто поднять так и не решился.

Я заметила, что Алрот начал возбуждённо переминаться с ноги на ногу, и удивлённо покосилась на него. Алхимик ответил взглядом, полным энтузиазма.

– Город на отшибе, у самых Сизых болот! – громким шёпотом пояснил он. – Ты хоть представляешь, сколько там всего растёт, и что у местных травников найти можно⁈

– Ты нормальный вообще? – зашипела я на него с такой силой, что любая гадюка обзавидовалась бы. – Там люди в опасности, может вообще одни твари и остались, а ты мечтаешь туда попасть, чтобы по лавкам пробежаться⁈

– Между прочим, этим людям оно всё потом и помогает! А я, ещё будучи в столице, туда съездить мечтал.

– И за всё это время получше момента не нашёл⁈

– Да когда ж я его найду, – ядовито поинтересовался алхимик, – Если тут то убьют кого-то, то проклянут, то Кайрос решит, что ему срочно нужно одну бабу…

– Алрот, подойди, пожалуйста.

Мы напоследок ещё раз зыркнули друг на друга, и он подошёл к столу и светлому магистру, который его и позвал. Я было скрестила руки на груди, но, при первых же словах Кайроса, моё возмущение сменилось сочувствием.

– Мне нужно, чтобы ты взял на себя руководство западным крылом и лазаретом, пока меня не будет. Под твоё полное командование, все целители замка будут подчиняться только тебе.

Алрот несколько мгновений переваривал эту мысль.

– Пока тебя не будет?..

– Да. Я сам возглавлю отряд, который поедет к Менаену.

Обескураженная пауза, которая повисла после этой фразы, дала понять, что остальным решение показалось как минимум сомнительным.

– Лорд-магистр, – многозначительно кашлянула Маргрея. – Это плохая идея.

– На данный момент я самый сильный светлый маг в Западном рубеже, – твёрдо ответил Кайрос. – И да, как вы верно заметили, я лорд, который отвечает за его безопасность.

– Но если с вами… – испуганно начал нервный Аюс.

– Всё будет в порядке, со мной поедут лучшие люди. Мы не знаем, с чем нам предстоит столкнуться.

– А замок…

– Замок и город под надёжной защитой. Мы сегодня уже убедились в том, что наших сил более чем достаточно, чтобы справиться с угрозой.

Несмотря на уверенный тон, убедить ему никого особо не удалось. Мужчина в доспехах переглянулся с Маргреей и осторожно начал:

– Лорд Кайрос, вы ведь наверняка заметили, что…

Он запнулся, подбирая слова, и тёмная резко подхватила его мысль:

– Они били именно по вам. Как только вы появились на поле боя, твари как будто нацелились на вас. И это не лишено смысла, потеря правителя сейчас была бы ощутимым, если не фатальным ударом.

Я непроизвольно сглотнула, почувствовав, как сердце забилось быстрее, а внутри как будто свернулось кольцами что-то холодное и липкое. И поняла, что, кажется, впервые за день мне действительно стало страшно.

Кайрос наклонил голову, показав, что услышал их, но, как всегда, остался при своём мнении.

– Значит в наших общих интересах не допустить моей скоропостижной гибели. Турат, Даит – выезд до заката, все должны быть готовы. Приступайте.

Судя по виду Маргреи, она собиралась вновь начать возражать, но, посмотрев на светлого, передумала. Остальные даже и пытаться не стали.

Наблюдать за поднявшимся оживлением было так интересно, что я вспомнила о самом важном только когда Кайрос закончил договариваться о деталях с тёмной и отошёл в сторонку на пару с алхимиком. Я-то точно не собираюсь сидеть в замке и не знать, куда себя деть от тревоги! Сжав зубы, я направилась к магистру, твёрдо решив скопировать его же уровень бескомпромиссности в вопросе и моего участия в вылазке.

Глава 26

Алрот, уже без прежнего энтузиазма, но со стоическим выражением лица перечислял, сколько целителей и запасов точно понадобится ему в замке, и какими из ресурсов можно пожертвовать в пользу Менаена, но тут же прервался, увидев меня. Я посмотрела на Кайроса.

– Я с вами.

– Ну конечно, – хмыкнул алхимик. – Иначе ведь всё скучно и просто пройдёт, ни ночных убийц, ни внезапных открытий, как такой источник развлечения в безопасности в замке оставить?

Злобно глянув на него, потому что по фактам оспорить было нечего, я вновь перевела взгляд на магистра и повторила:

– Я поеду с вами.

Кайрос глубоко вздохнул, и мне показалось, что он думает о том же, о чём и я. О своих словах в ратуше, пока мы были одни.

– Хорошо, – после паузы ответил он.

Я растерянно заморгала. Даже и не рассчитывала на столь лёгкую победу, думала, до самого вечера упрашивать придётся! Но моё удивление ни шло ни в какое сравнение с изумлением Алрота.

– Что?.. Ты серьёзно? А если с ней что-то случится?

– Тогда я буду рядом.

Алхимик только глаза закатил. Но спорить не стал, а я быстро порысила собираться в дорогу. Ох, это же опять скакать на лошади…

А скакать пришлось мало того, что долго, но ещё и быстро. Я знала, на что шла, но всё равно не раз и не два мысленно поблагодарила этот мир за существование в нём Алрота, который мог сколько угодно ругаться и ёрничать, но собственноручно собрал мне котомку, под завязку набитую восстанавливающими зельями, и подробно объяснил, какое куда применять. Хотя, в сравнении с остальными тёмными магами, у меня был козырь в виде возможности слияния силы с Кайросом, но желательно было оставить его на очень крайний случай. Потому что побочного эффекта в виде полного вычерпывания не только нас двоих, как магов, но и всех ближайших артефактов хотелось бы избежать. Не говоря уже о моём личном страхе потери маски.

А вот всех лошадей лечебными эликсирами напоить было бы уже сложнее, поэтому скорость и привалы для отдыха подстраивали именно под их нужды. И всё равно отдыхали урывками и по принципу необходимости.

Ещё и погода портиться начала.

Кавалькада в несколько десятков человек резво двигалась по дороге, и, благодаря магам в ней, на освещение в постепенно сгущающейся темноте жаловаться не приходилось. На этот раз я старалась держаться поближе к Кайросу, но для разговоров ни времени, ни возможности не было, поэтому нам приходилось довольствоваться лишь взглядами. И осознанием того, что, что бы ни случилось – мы вместе.

Ближе к глубокой ночи всё-таки пришлось остановиться на ночлег в одном из сёл по дороге. Единственным местом, где могла поместиться такая толпа народа, был просторный сеновал местного коневода, поэтому стражники и менее привередливые маги заняли именно его. Более привередливые нашли пристанище в постоялом дворе на другом конце села, заодно дав указания о горячей еде на всю ораву.

Я так и не смогла определиться, к умным мне или к красивым, то есть, поближе к изнеженным магистрам и высшему командованию или к обычным рабочим людям. Но как-то само собой получилось, что я подрядилась помогать с разгрузкой поклажи, потом с едой, а затем Арриен поймал меня на улице и осторожно, стараясь не касаться, сунул в руки ключ от комнаты.

– На чердаке, третья от лестницы, с Филикой будете, – он печально вздохнул и почти картинно отвёл от лица рыжую прядь. – И даже не надейся нормально помыться, в лучшем случае у колодца ополоснуться получится. И то, если очереди желающих не будет.

Он ушёл, а я озадаченно повертела в руках ключ и, пожав плечами, решила, что надёжная крыша и мягкая постель лучше, чем просто надёжная крыша. Заодно подивилась, что Арриен вообще попал в отряд – лорд Сеймор остался в замке, но светлый почему-то был не вместе со своим прямым нанимателем там, где потише, а устремился в самую гущу событий. Чудеса да и только.

Постоялый двор встретил меня теплом, светом и людьми, которые постепенно разбредались спать. Поздний ужин появился и в момент исчез, я вылезла из-за стола и, отдав миски обратно служанке, поднялась по скрипучей лестнице наверх, под самую крышу. Комнатой предоставленный нам закуток назвать было сложно, я боком пробралась мимо узкой койки с уже тихо посапывающей магичкой и уселась на свою кровать. Зевая, расшнуровала сапоги, разделась до рубашки и свернулась клубочком под уютным шерстяным одеялом. Откуда-то снизу доносились звуки шагов и звяканье посуды, за окном тихо щебетала какая-то ночная птица, и я расслабилась, думая о том, что какие бы опасности не ждали нас всех впереди, они будут завтра, а сейчас можно наконец отдохнуть.

Но то ли нервы начали сдавать после длинного дня, полного событий, то ли меня решил навестить местный бог закона подлости – чернильное небо постепенно начинало светлеть, а сон так и не шёл. Я ворочалась с боку на бок, не без зависти отмечая, что, в отличие от меня, Филика спит, как счастливый младенец, даже не меняя положения тела.

Когда птичьи трели сменили тональность, а тёмные макушки деревьев стали хоть немного видны на фоне облаков, я сдалась и села на постели, растирая лицо. Пойду, что ли, воздухом подышу, всё лучше…

Аккуратно заправив постель, я вновь оделась и тихонько спустилась вниз. Из зала был виден свет и доносились негромкие голоса, среди которых я без особого удивления различила баритон Кайроса. Да уж, кто-то не может уснуть, а у кого-то и времени на отдых не так чтобы много. Хоть местами меняйся.

Снаружи у входа дежурил стражник. Я кивнула ему и спросила, не знает ли он случайно, где ближайший колодец. Стражник знал, и я свернула за угол и зашагала в нужном направлении, решив, что умывание поможет мне взбодриться, а очереди сейчас уж точно быть не должно.

Ещё немного – и село начнёт просыпаться. Летом все здесь встают рано, но ещё немного времени насладиться тишиной и одиночеством у меня есть. Дома тонули в туманной дымке, густой лес, плотным кольцом окружавший деревню, как будто баюкал дома в своих объятиях, и даже звук моих шагов сейчас казался приглушённым. Я взялась за колодезный ворот, поднимая на бортик наполненное доверху ведро, а затем с наслаждением опустила руки в чистую и леденящую до озноба воду. Маску я решила не снимать, так что просто обтёрла шею мокрыми ладонями.

И правда, стало гораздо лучше. В голове мигом прояснилось, а спать расхотелось окончательно.

Интересно, что будет, когда мы доберёмся до…

Откуда-то сбоку послышался плач. Я резко повернула голову, мигом насторожившись – с той стороны домов уже не было, и только охранные обереги, расставленные магами, отбрасывали золотистый свет вдоль ограды. Не то чтобы высокой.

Снова этот звук. Ребёнок? В лесу?..

Я неуверенно оглянулась в сторону постоялого двора, но повода поднимать тревогу или звать стражу пока что не было. Сперва надо выяснить, не показалось ли мне с недосыпа, потому что, пока не рассеется туман, тут столб для коновязи за мать родную принять можно, не говоря уж о звуках. Но геройствовать я точно не собиралась, увижу что не то – в ту же секунду развернусь и сбегу обратно.

С этими мыслями я осторожно перебралась через ограду и, держа кисти рук наизготовку для заклинаний, двинулась в сторону предполагаемого источника шума. Сильно долго идти не пришлось, едва дома скрылись за деревьями, как я вышла на небольшую поляну. И чуть не сплюнула с досады, разглядев, кого шла сюда «спасать».

У дальних деревьев спиной ко мне на четвереньках стояла уже до боли знакомая чёрная тварь. И с хрустом кого-то доедала. Уже настолько рассвело, что я разглядела мелькнувший из-за головы вроде бы беличий хвост, и чуть не застонала с досады.

Вот что мне теперь делать? Если убегу, то наверняка услышит и бросится следом. Да и вообще как-то не очень хочется идти обратно, каждое мгновение рискуя получить когтями в спину.

С другой стороны – она одна и на удивление мелкая, а магия тьмы до сих пор на них оказывала очень хорошее, то есть фатальное действие, так что вполне и сама справлюсь.

Я, как можно тише, поменяла положение ног и развела руки в сторону, концентрируя между ними энергию. Чёрные полосы неслышно потянулись от одной ладони к другой, на глазах сплетаясь в острое лезвие обсидианового цвета. Заклинание в исполнении адепта долгое, зато надёжное.

Так, а теперь нужно получше прицелиться…

– Вот как чувствовал, что так и будет.

Я вздрогнула, едва не уронив лезвие на землю, и мы с монстром дружно обернулись на звук голоса. Под деревьями неподалёку стоял Кайрос и очень неодобрительно смотрел на меня.

Тварь негромко зарычала, разворачиваясь. А я почувствовала себя одновременно и виноватой, и уязвлённой.

– А сам-то? Или неподалёку прячется отряд твоей личной охраны?

Светлый покачал головой, не столько отвечая на мой вопрос, сколько выражая своё к нему отношение.

Нет, вот выбрал же момент для появления!

– Всё в порядке, я бы и сама справилась, – чёрный осколок тьмы вновь взмыл вверх, подчиняясь моей воле. – А вот тебе точно не к лицу в одиночку по лесам шастать.

Монстр, вконец оскорблённый отсутствием должного почтения к его наличию, наконец выбрал одну из целей. И рванул ко мне.

Я отточенным жестом развернула заклинание, готовясь к броску, но… ещё раньше, чем я успела закончить движение рук, Кайрос как будто из ниоткуда оказался передо мной. Взмах меча – и тварь осела у его ног, чтобы почти сразу затихнуть.

Светлый провёл рукой над лезвием, и кромка окуталась золотистым сиянием, выжигая следы чёрной крови. И только потом он вновь повернулся ко мне.

– Может, я просто хотел наконец побыть с тобой наедине?

Несмотря на поддразнивающие нотки, прозвучало это так тепло, что я смутилась, чувствуя, как внутри разливается чувство… Не знаю, не было никакой возможности разобраться, какое именно, но однозначно приятное. И обжигающе нас обоих посильнее его магии.

– Если бы наедине, – неловко кивнула я на тушу.

Кайрос демонстративно глянул назад и едва заметно улыбнулся.

– Он никому не расскажет.

Я шагнула к нему, но почти одновременно с этим движением раздался чёткий хруст ветки в стороне от нас.

– Осторожно!

Беда, в этих краях представленная в виде чёрных тварей, ходить одна не любила, и на край поляны вышли сразу два монстра. Я вздохнула – свидание, кажется, отменялось. Ну или наоборот, проходило, как всегда, в нашем стиле.

Мы с магистром встали, прикрывая друг друга с боков, но если одна из тварей тут же принялась обходить нас по кругу, то вторая условия игры не приняла. И прыгнула, целясь в Кайроса.

Мы бросились в разные стороны. Светлый, перекатившись по земле, поднялся лицом к ней, но большего я не заметила, потому что выходило, что вторая тварь досталась мне. И, раз уж я с такой готовностью сократила расстояние между нами, то она воспользовалась этим шансом. И напала первой.

Чёрное лезвие опять успело потеряться где-то в траве, поэтому я швырнула в монстра сгусток тёмного пламени, второй рукой делая кругообразное движение за спиной. Тварь остановилась и закрутилась на месте, сбивая с себя огонь. И едва она успела это сделать, как ей в грудь вонзился мой магический осколок. Я шагнула вперёд, плавным жестом усиливая нажим, чтобы оно вошло глубже.