Текст книги "Возрожденный из пепла (СИ)"
Автор книги: Наталья Аникушкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– Жив, матушка, жив! – эхом отозвалась Маруша из своего угла у печки. – Ты только люби его и верь, и он вернется! Защитит нас всех от всех напастей!
У Ивара на глазах навернулись слезы. Разве могут женщины в его прежнем мире так любить и ждать? Столько лет всеми силами отстаивать достояние своего супруга и верить в его мощь и его любовь! Такая преданность не должна остаться не вознагражденной, и он решил во что бы то ни стало помочь Василисе, чем только сможет.
– Вы можете рассчитывать на меня во всем, Ваше Величество!
– Спасибо тебе, Ивар, – благодарно отозвалась Василиса. – Война на западной границе все еще продолжается, и там рубежи держит Ворон. Он князь ватаги упырей, что населяют Снежные Хребты в пограничных районах. Они храбрые и безжалостные воины. Война – их единственная отрада и развлечение, не говоря уже о возможности наживы. Одно имя Ворона заставляет в страхе трепетать все окрестные племена. Кровь – это все, что имеет для упырей значение! Видимо, поэтому в награду за верность, Ворон потребовал себе в жены мою дочь Ингу.
– Ингу? – эхом отозвался Ивар.
– Да, – подтвердила Василиса. – Но я думаю, что его планы простираются гораздо дальше. Инга – дочь Константина Щедрого, полубога и бессмертного короля здешних земель. В отсутствии Константина женившись на ней, он получает законное право на царство. Если родится наследник, то я ничего не смогу сделать против этого. Ворон получит регентство и фактически узурпирует трон. Он заявил, что Константин обещал ему дочь в жены много лет назад. Я просто не знаю правда ли это… Они были очень дружны, и муж действительно мог обещать такое, но в его отсутствие никто не может подтвердить правдивость этих слов. Усомниться же сейчас в его правоте, значит оставить западные границы без обороны! Я не могла отказать ему в этом! Только Инга – настоящая дочь своего отца! Она не захотела быть пешкой в чужой игре, обернулась иволгой и упорхнула прочь в темные коридоры Русалкиного грота. Тогда я объявила, что тот, кто сумеет найти мою дочь, получит ее в жены.
– Я нашел вашу дочь! – объявил Ивар, и Василиса снова с надеждой взглянула на него. – Я нашел ее и пришел сюда за ней темным коридором! Ворон украл ее у меня и, клянусь, я найду ее снова!
– Бог тебе в помощь, рыцарь! Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе, – благодарно ответила Василиса.
– Любава дала мне свое благословение, – ответил Ивар, чувствуя, что это много здесь значит, он вытащил из-за пазухи свой талисман.
Маленькое общество за столом действительно на минуту лишилось дара речи. Первым подал голос Афоня:
– Если тронешь перо из этого медальона, сокол тут же явится на твой зов. Не теряй перо только, парень! Оно тебе, ох, как здесь пригодится!
– Любава очнулась от долгого забытья – это хороший знак! – вставила свое слово Маруша. – Она не оставит нас в беде!
– Ты принес нам надежду, рыцарь, – улыбнулась Василиса. – Утро вечера мудренее, я вижу, ты сильно устал. Маруша проводит тебя в опочивальню. Завтра на рассвете мы встретимся снова.
Глава 12. Эльфийские чудеса
По пыльной горной дороге неторопливо катилась маленькая зеленая повозка, влекомая длинноухим осликом. Солнце уже садилось за горизонт и девчушка, ведущая своего низкорослого скакуна за повод, торопилась попасть в город к утру. Вот уже пройден последний поворот, и перед усталыми путниками открылся великолепный вид на конечную цель их путешествия. Устремленные ввысь башни, белые храмы с колоннами и светлые дома, утопающие в зелени садов, все было видно как на ладони.
– Бабушка, бабушка! Ты только посмотри! – девчонка остановилась и от радости захлопала в ладоши. – Мы дошли! Это благословенный город Фадмор, построенный эльфами на нашей земле. Там живет волшебный народ! Они умеют творить чудеса, они помогут тебе, вот увидишь.
Пожилая изможденная тяжелой болезнью женщина, лежавшая в повозке, с трудом приподнялась, безучастно посмотрела в указанном направлении и снова легла обратно, не проронив ни слова. Даже сквозь загар и дорожную пыль проступала смертельная бледность на ее лице, дни ее были сочтены, и только разве что чудо могло помочь ей.
– Поторопись, Ясинка, – едва слышно прошептала она, – скоро стемнеет, на дороге могут быть разбойники.
– Не бойся, бабушка, мы успеем. Дорога теперь пойдет под гору, идти будет легче. Каждое утро наместник эльфийского короля принимает просителей в своей резиденции. Мы пойдем к нему, и он обязательно исцелит тебя.
Старуха только тяжело вздохнула в ответ и закрыла глаза. Недуг безжалостно высасывал из нее все жизненные силы, и она уже ждала смерти как избавления от страданий. Вот только жаль было оставлять внучку совсем одну в этом мире. Глубоко за полночь они добрались до городских ворот, но внутрь их не пустили до рассвета. Ни у Ясинки, ни у ее ушастого помощника уже не оставалось никаких сил, как только опуститься на землю и уснуть в изнеможении.
С первыми лучами солнца они снова были уже на ногах и спешили к резиденции наместника. Длинная очередь страждущих чуда выстроилась у дверей богато украшенного барельефами и лепниной светлого дома, больше похожего на храм. Ясинке ничего не оставалось как только занять место в самом конце. Заметив новую просительницу, к ней подошел невысокий стройный как мальчик эльф, выполняющий роль распорядителя, и попросил ее ответить на несколько вопросов, касающихся цели их визита.
– Сколько же времени займет ожидание приема? – беспокойно спросила Ясинка, когда со всеми формальностями было покончено.
– Это зависит от занятости наместника, – пожал плечами эльф, – иногда он принимает только по несколько человек в день, а иногда прием длится до поздней ночи. Бывает, что люди стоят здесь месяцами, в ожидании милости его светлости.
На глазах девочки появились слезы отчаяния.
– Мы не можем ждать столько времени, – в горе она опустилась на землю прямо под ноги своему ишаку. – Моя бабушка умирает! Бросив все, я привезла ее сюда с другого конца страны в надежде на чудо! Зачем же я мучила ее и себя и нашего ослика столько дней пути? Чтобы она умерла здесь под дверями вашей светлости?
Горькие рыдания теперь сотрясали все ее тело, люди из очереди столпились вокруг, искренне жалея несчастную сиротку. Эльф распорядитель принес ей успокаивающий напиток.
– Не надо так плакать, милая, – ласково обратился он к ней, – я посмотрю, что я могу для тебя сделать.
Не прошло и часа, как он вернулся за ней, честно сдержав свое обещание.
– Идем, милая, – он взял ее за руку и повел куда-то совсем в другую сторону от общей очереди. – Его светлость уделит тебе время отдельно от всех.
– Спасибо, – пролепетала Ясинка, поспешно утирая свои слезы.
Надежда на спасение с новой силой засияла перед ней. Она сама не заметила как оказалась в светлой просторной комнате с колоннами. Ослик остался ждать у входа с большой охапкой душистого сена в награду за долгое путешествие, а бабушку пересадили в мягкое кресло на колесиках и омыли ее лицо губкой, смоченной в каком-то целебном эликсире. Ясинке тоже принесли таз с водой, где плавали белые лепестки роз, чтобы смыть грязь с лица и шеи. Как только она закончила приводить себя в порядок, ей вручили кресло-каталку с бабушкой и проводили к высоким резным дверям.
– Его светлость князь Олаф ожидает тебя, – шепнул ей на ухо распорядитель и распахнул створки.
Ясинка втолкнула каталку с бабушкой в огромный светлый зал, шагнула следом и замерла в восхищении. Никогда она не видела убранства прекрасней! Тонкие белые колонны, увитые плетями белых роз, держали на своих резных капителях расписной полупрозрачный купол, сквозь который струился волшебный мягкий свет, и в лучах этого света сидел ОН. В снежно-белых одеждах, расшитых серебряными листьями ивы, длинные золотистые волосы стянуты на челе обручем с чеканным рисунком роз, голубые как небеса глаза чисты и отрешены от всего мирского. Он казался прекрасным божеством в грязном грешном мире людей. Ясинка сразу почувствовала себя страшно неловко в своем старом замызганном платье и растрепанными грязными волосами. Все заранее подготовленные слова как-то разом улетучились из ее головы, и она могла только молча созерцать это чудесное существо, сгорая от божественного трепета и неземной любви к нему.
– Говори, дитя, – ласково обратился к ней Олаф, – какая беда привела тебя к моему порогу?
На ступеньках у кресла наместника сидел юный как мальчик эльф, играя опавшими лепестками роз.
– Я никогда не понимал тебя, Олаф, – вполголоса обратился он к своему господину по-эльфийски, – что заставляет тебя принимать этих немытых аборигенов и выполнять их идиотские просьбы?
– Нам надо создавать ореол божественности вокруг нашего народа. Аборигены должны преклоняться перед нами, только так мы можем сохранить контроль над агрессивной, бесноватой и продуктивно размножающейся людской популяцией, – также вполголоса заметил Олаф и поднялся со своего кресла.
Неторопливо и с достоинством он спустился со своего пьедестала к оробевшей просительнице. Его нежные пальцы ласково коснулись заплаканного лица девочки.
– Не стесняйся, милая, – ободрил он ее, – столько много людей ждет моего внимания снаружи, давай не будем тянуть время. Чего ты хочешь? Какая беда привела тебя сюда?
Сердце Ясинки забыло как надо биться, так прекрасно показалось ей это мгновение, но все-таки она собрала всю свою волю в кулак и выпалила:
– О, божественный господин, я пришла сюда только с одной целью – помочь моей больной бабушке! Прошу, вылечи ее!
– Как будто мы способны отменить время и вылечить старость! – саркастически хмыкнул юный эльф на ступеньках, продолжая играться с лепестками. – Как ты будешь выкручиваться, божественный господин?
Вместо ответа Олаф открыл шкаф и достал оттуда пузырек с мерцающей жидкостью.
– Прими от меня этот фиал, милая, – сказал он. – Это снадобье принесет облегчение от страданий твоей бабушке.
– Очень мило, – прокомментировал по-эльфийски его спутник, – быстро убить старушку, чтобы облегчить жизнь сиротке…
– Заткнись, Эгилл, – с той же ласковой интонацией бросил ему Олаф, с нежностью вкладывая склянку в руки старухи.
Чудесный дар мгновенно подействовал на больную женщину. Глаза ее прояснились, морщины разгладились, и с волос ушла седина. В мерцающем свете волшебного фиала перед восхищенной Ясинкой сидела молодая, полная сил красавица, которой когда-то была ее любимая бабушка. Не помня себя от радости, девочка бросилась ей на шею, но дорогой образ растаял искрящимся туманом в ее руках. Ничего не понимая, со слезами на глазах она обернулась за разъяснениями к Олафу.
– Не волнуйся, милая, – успокоил он. – Твоя бабушка отправилась собирать розы в садах благословенной земли. Поверь мне, она сейчас счастлива там, где сами боги заботятся о ней. Расскажи мне о себе. Что ты умеешь делать?
– Бабушка научила меня многому, – зачарованно проговорила девочка. – Я умею прясть, вышивать, танцевать, готовить вкусные яства, чтобы понравиться своему будущему мужу…
– У тебя замечательная бабушка, – ободряюще улыбнулся Олаф.
К тому моменту Ясинка не видела ничего кроме ясных глаз светлого князя, и ничто на свете не имело для нее большего значения, чем оказаться чем-либо полезной этому божественному созданию. Если бы он приказал ей сейчас броситься вниз головой с крепостной стены она с радостью выполнила бы этот его каприз, лишь бы только он был счастлив в этот момент. Но тут их идиллию прервал резкий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, створки распахнулись, и в зал стремительно ворвалось еще одно божественное создание, изрядно покрытое дорожной пылью.
– Олаф, мы полостью в дерьме! – сообщил по-эльфийски вновь прибывшей посланник.
– Что случилось? – не меняя тон, так же по-эльфийски спросил наместник.
– Ночью в Драконьем ущелье люди Рассула снова ограбили караван. Анлаф убит, все золото захвачено разбойниками. Это уже третий караван за месяц! Нам нужно принимать какие-то меры.
Глаза Олафа потемнели от гнева, и рука стиснула рукоятку кинжала на поясе, так что побелели костяшки пальцев.
– Этого не может быть! – простонал он. – Анлаф – один из первородных! Как это возможно, что он был уничтожен?!
– Дикари не ведают различий, – с тяжелым вздохом сообщил посланник. – Им что человек, что эльф, все одно какой эпохи… убьют любого, чтобы получить доступ к золоту!
– Эти твари не достойны того, чтобы жить, – сквозь зубы процедил Олаф, бросив неприязненный взгляд на Ясинку, взволнованно следящую за каждым его движением влюбленными глазами. – Уберите эту дурочку с глаз долой! Пусть вышивает гобелены на фабрике в нашу честь!
Девочку, подхватили с двух сторон под руки и увели прочь. Больше никто и никогда не вспоминал ее имени или имени ее бабушки, ради которой она проделала столь долгий и опасный путь.
– Мы не можем себе больше позволить потерь! – горько заявил Олаф, когда девочка скрылась из вида за дверями. – Пусть аборигены сопровождают караваны, мы будет платить втрое против прежнего за их услуги. Никакое золото этого мира не способно окупить смерть первородных эльфов! Больше не должно быть нашего присутствия в этих конвоях, теперь мы будем только тренировать аборигенов для сопровождения золота до границы. Все потери должны нести люди! В конце концов, это людская алчность развязала войну в этом регионе! Мы освободили их от тирании дракона, кто мог подумать, что это приведет к таким результатам! Наберите отряд верных нам людей для следующей отправки, усильте охрану караванов.
– Будет исполнено, князь, – поклонился ему в ответ гонец.
– Это золото – наше благословение и наше проклятие, – вполголоса прошептал Олаф. – Уже выросло целое поколение людей без дракона, а в стране с каждым годом только все больше процветает воровство, насилие и нищета. Им дали свободу, а они понимают ее как вседозволенность.
– Они привыкли быть рабами, мой князь! Им неважно, кто будет их следующий господин: дракон Тахир или светлый князь Олаф или царь Кощей из три девятого государства. Им важно только одно, чтобы он обладал реальной силой, способной принести порядок в их ничтожное существование! Только если они будут жить в достатке и сытости, только тогда они пойдут за любыми нововведениями, примут любую свободу, не вдаваясь в подробности, что реально стоит за красивыми словами.
– Почему же они сами не строят свою жизнь? Стоит только кому-то из них обрести хоть немного власти, он немедленно превращается в ненасытную пиявку и гребет под себя все, до чего только сможет добраться!
– Потому что он знает, что это не навсегда. Рано или поздно придет сильный властелин и вышвырнет его с теплого места, а все богатства заберет себе.
– Если они так глупы как стадо баранов, то они заслуживают того, чтобы их приносили в жертву. – пробормотал Олаф, холодно глядя из высокого окна на длинную очередь страждущих его милости. – Пригласите следующего.
Двери открылись и в зал вошли двое: мужчина и женщина с запеленатым младенцем на руках.
– Я слушаю вас, – спокойно продолжил прием Олаф, усаживаясь в свое кресло, – Как беда привела вас к моему порогу?
– О, сиятельный господин, – начал мужчина, – моя жена недавно потеряла ребенка, и у нее помутился рассудок. Только чудо может помочь нам.
– Если она потеряла младенца, то что же тогда завернуто в пеленки у нее на руках? – поинтересовался Эгилл, с любопытством разглядывая посетителей.
Вместо ответа мужчина вынул сверток из рук жены, положил его на ступеньки и развернул. В пеленках лежало полено. Олаф тяжело вздохнул, а Эгилл, с трудом подавив смешок, легко сбежал по ступенькам, подхватил импровизированного ребенка и торжественно с поклоном подал его князю. Тот накрыл полено пеленками произнес длинное заклинание на древнем эльфийском наречии, и случилось чудо. Настоящий младенец зашевелился на его коленях и раздался детский плач больше похожий на дверной скрип, но родителям это было не важно. Не веря своему счастью, они с благодарностью приняли малыша и удалились.
– Интересно сколько лет они будут его нянчить, прежде чем до них дойдет, что мертвое полено не способно изменяться и расти? – задумчиво спросил Эгилл, провожая осчастливленных родителей взглядом.
– Это не наша проблема! – спокойно ответил Олаф. – Они хотели младенца, и они получили младенца. Здесь все по-честному!
– Да-да… конечно.
Глава 13. Заговорщики
В это самое время на той же горной дороге, которой накануне шла Ясинка, чудесным видом на город эльфов любовалась другая женщина, но в ее взгляде совсем не было никакой восторженности. Скрывшись от посторонних глаз за поросшими густым кустарником валунами у обочины дороги, она поглаживала шею своей гнедой разгоряченной лошади, стараясь успокоить ее, но было видно, что и сама сильно волнуется. В блекло-зеленом плаще и надвинутом на самые глаза капюшоне она почти сливалась с пейзажем, лицо ее закрывал серый дорожный платок, вышитый тонким белым растительным орнаментом, и только прядь огненно-рыжих волос, выбившаяся из-под капюшона, ярким пятном выделялась на невзрачном фоне. Стук копыт по дороге заставил ее вздрогнуть, отступить подальше в сторону и замереть, положив руку на морду лошади, чтобы та не фыркнула не вовремя. Приближающийся всадник явно спешил к тому же самому месту. Завидев валуны, его конь сменил аллюр, и приблизившись к тропинке ведущей в сторону от дороги, и вовсе перешел на шаг и остановился. Мужчина спешился и скинул повязку от черного тюрбана, защищавшую лицо от дорожной пыли. Ему нечего было бояться, эльфийский меч и кинжал, прикрепленные к поясу, являлись надежной гарантией безопасности, а под стеганым замасленным халатом виднелись стальные кольца кольчуги. Через несколько минут он уже добрался до места, где его ждала Катерина.
– Ну, здравствуй, красавица, – поприветствовал он ее, улыбнувшись в густую черную с проседью бороду.
– Ты привез мою долю? – нервно спросила она.
– Интересно узнать, зачем тебе столько денег, Катенька? – усмехнулся он, не торопясь расплачиваться. – Всю грязную работу делаем мы. Мы оплачиваем добытое золото своей кровью, ты же просто снимаешь сливки. Как-то обидно платить за предательство.
– Махать саблей – не женское дело, Расул! – жестко ответила та. – Я рискую ничуть не меньше вашего, а может быть и больше. В случае чего, вы можете защитить себя, а если эльфы раскроют, кто сливает разбойникам маршруты движения караванов, моя жизнь не будет стоить ломанного гроша. А про предательство не тебе проповеди читать! Не ты ли первый предал своих хозяев?
При этих словах темные глаза Расула потемнели еще больше и в них вспыхнул недобрый огонек.
– Я всегда сам был себе хозяином и полновластным господином на своей земле! Эльфы помогли скинуть Тахира, но никто не просил их здесь оставаться и наводить свои порядки! Без сильной верховной власти страна стала разваливаться на части. Каждый владыка своей провинции стремится завладеть золотым троном Тахира и получать дань от всех. Князья передрались за власть, а эльфы охотно снабжают всех оружием и доспехами в обмен на золото. Если раньше караваны шли в столицу царства и золото оставалось в стране, то теперь оно широким потоком течет в Валинор. Арнейское царство нищает год от года!
– Так ты о царстве радеешь? – усмехнулась Катерина. – А я то все гадала, зачем Расул Великий коллекционирует столько золота в своих закромах. Оказывается, он хочет раздать его беднякам, чтобы все жили богато.
– Ты умная женщина Катерина, но язык у тебя, что змеиное жало! – покачал головой Расул, отстегнул от седла пару тяжелых сумок из бычьей кожи и бросил на землю. – На, забирай свою долю.
Катерина согнулась под их тяжестью, но прежде чем перекинуть ношу через седло, торопливо расстегнула замок и, откинув крышку набрала целую пригоршню золотых монет, стараясь зацепить с самого дна.
– В этот раз все по-честному, – усмехнулся Рассул, наблюдая за ее манипуляциями, – можешь не проверять. И еще подарок лично от меня.
Из кармана халата он достал какую-то тряпицу и протянул ей сверток. Подозрительный взгляд темно-синих глаз, устремленных на него снизу вверх, невольно заставил его улыбнуться. Катерина быстро захлопнула сумку, поднялась и только собиралась взять сверток, как Расул схватил ее за руку и резко притянул к себе.
– Хочу посмотреть на тебя поближе, красавица, – нагло усмехнулся он, сдергивая с нее капюшон.
Но как только его рука потянулась к платку, закрывающему лицо, глаза женщины вспыхнули ослепительно голубым светом, и огненные кудри, рассыпавшиеся по плечам, взметнулись ярким пламенем, в мгновенье опалив бороду обидчику. Расул отпрянул от неожиданности, и конь его в испуге поднялся на дыбы, норовя вырваться из рук хозяина.
– Теперь я понимаю, отчего никто не берет тебя в жены, – буркнул он про себя, едва справившись со своим жеребцом.
Катерина молча подобрала выпавший из его рук подарок, развернула тряпку и застыла от неожиданности. На тонком серебряном диске, сиял золотой знак Гаруда – волшебной птицы, что может летать меж мирами. Похожий талисман Тахир сорвал с груди приговоренного к казни юноши эльфа.
– Откуда это у тебя? – прошептала Катерина, погрузившись в свои воспоминания.
– Одолжил вчера у одного эльфа, – самодовольно улыбнулся Расул. – Я знал, что тебе понравится.
– Спасибо, – отозвалась Катерина, задумчиво поглаживая золотое литье.
Снова завернув подарок в тряпицу, она спрятала его у себя на груди и принялась закреплять сумки на седле. Расул подошел с другой стороны и помог ей застегивать ремни.
– Давно хочу тебя спросить, – наконец, нарушил он затянувшееся молчание, – зачем ты это все делаешь? Неужели только из-за денег?
– У меня есть на то свои причины, – нахмурилась Катерина. – Зачем тебе знать?
– Кто знает, может в следующий раз ты приведешь меня в западню? – в его тоне сквозила насмешка, но глаза смотрели пытливо и насторожено. – Волей судьбы мы стали партнерами в опасном деле, а партнеры должны доверять друг другу.
– Вот и доверяй! Какие проблемы?
Катерина взялась за луку седла, собираясь вскочить верхом, но Рассул снова взял ее за руку.
– Только дураки доверяют слепо! Эльфийский талисман стоит немного твоей откровенности. Если мы будем лучше понимать друг друга, может быть, каждый из нас быстрее добьется своих целей.
– Хорошо, – сдалась Катерина. – Я расскажу тебе одну историю...
