Текст книги "Возрожденный из пепла (СИ)"
Автор книги: Наталья Аникушкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
С этими словами Варахрам исчез, будто провалился в бездну, оставив Дэнэб терзаться тревожными предчувствиями. Три дня и три ночи она не сомкнула глаз, думая о том, что сказал ей коварный бог огня. Конечно, ее дети намного сильнее любого самого могущественного воина из племени людей, но их и намного меньше по численности. Даже если они победят, какого количества жизней будет стоить эта победа? А ведь каждый из них – это ее плоть и кровь, и она была готова отдать всю себя по каплям за любого из них! На исходе четвертого дня, она не выдержала, и отправилась искать проклятое черное зеркало, чтобы узнать судьбу своих детей.
И вот уже четыре монеты медленно плавятся в священном огне Варахрама, а в черном зеркале колеблется отражение пламени светильника. Верно, огненный бог обманул ее, и ничего больше она не увидит. Будто в подтверждение этой догадки светильник моргнул несколько раз, погрузив все в полную темноту, но в этой непроглядной тьме как наяву проступили очертания знакомых гор и города, засыпанного снегом по самые крыши домов. Тишина и безмолвие нависли над когда-то полной жизни долиной. Казалось, сама смерть распростерла над ней свои крылья, а с серого неба, затянутого тучами, не переставая валили крупные хлопья снега. Дэнэб будто бы шла по полю, наблюдая что творится вокруг, и смерть витала везде, где ступала ее нога. Белые снежинки ложились на землю и таяли в лужах крови ее детей. Каждого из них она прижимала к свой груди и оплакивала, но их было слишком много для одного сердца! Вот она дошла до холма, где происходил главный поединок, и снова ее душа разорвалась на части от горя, когда она узнала сломанный меч своего супруга. А вот и сам он лежит с пронзенной грудью, и кровь все еще струится из свежих ран. Тут слезы окончательно застили ей белый свет, но перед тем как окончательно лишиться чувств, она бросила пятую монету.
Что она помнила дальше было словно в бреду: расплавленное золото тонкой струйкой стекало на пол, пламя светильника кровавой звездой горело в бездне черного зеркала... черные простыни на брачном ложе и жаркие поцелуи бога огня... Его семя действительно было как лава в жерлах его вулканов. Лед и пламя сразу же начали свою извечную битву в ее лоне, и только бессмертной богине было по силам выдержать это противостояние внутри себя. Как избавление от всех смертных грехов она ждала срока разрешения от этого бремени. Никто и ничто больше не ограничивал ее свободы, кроме обязательств, взятых ей самой на себя, но она продолжала оставаться в той же пещере, а Варахрам навещал ее каждый день с букетом алых роз в знак признательности за ее жертву.
Срок беременности уже подходил к концу, и она в нетерпении считала дни до избавления от огненного бремени, но проснувшись, однажды утром испытала тягостное чувство дежавю. До самого горизонта небо было затянуто серыми тучами. Сверху мягкими хлопьями, не переставая, валил снег. Все ее существо протестовало против этого зрелища. Как же так? Она бросила пятую монету и согласилась на все условия! Этого никогда не должно было случиться!
– Не надо так волноваться, дорогая! – пытался утешить ее Варахрам. – Зеркало иногда предсказывает реальность, которую невозможно полностью изменить. Я очень сожалею и постараюсь сделать все возможное, чтобы твои эльфы остались целы. Верь мне!
Что ей еще оставалось? Только смотреть как выстраиваются полки в заснеженной долине, как готовятся идти в атаку ее дети, не щадя жизни за богиню-мать, которая в это время предательски носила под сердцем дитя их врага. Надо отдать должное, Варахрам действительно сделал все возможное, чтобы не допустить большого кровопролития. Вместо ведения масштабных боевых действий, он вызвал на поединок ледяного короля.
В смертельной битве схлестнулись лед и пламень, снежная вьюга и огненный смерч. Их силы были действительно равны, и схватка продолжалась не один день. На седьмой день драки оба противника изнемогали от усталости, но никто из них не собирался уступать. Тут коварный Варахрам пошел на хитрость, после очередной атаки, он претворился смертельно раненным, и как только Вестгейр приблизился к нему, он выбил меч из его руки, расколов оружие на части, и точным ударом поразил противник прямо в сердце.
Как в страшном сне Дэнэб слетела туда, где пал ее муж, сражаясь за ее честь. Стоя над его бездыханным телом, ей самой хотелось умереть вместо него. Тогда она вынула из своего сердца божественный свет и отдала ему. Тут к ее небывалой радости снова глубоко вздохнул светлый король, открыл свои глаза и... не узнал ее. Отдав свой дар, она стала обычной смертной женщиной. Прожитые годы избороздили ее лицо морщинами, белокурые волосы превратились в седые космы, нежные руки стали похожи на узловатые корни. Она вернула обручальный перстень своему бывшему супругу.
– Вам больше не за что сражаться, Ваше Величество, – глухо сказала она. – Прикажите трубить отступление.
– Я не понимаю…
– Богини Дэнэб больше нет на этом свете. Душа ее улетела к далекой голубой звезде, она завещала Вам заботиться о ее племени.
Горькие слезы медленно поползли по щекам короля, замерзая и падая на снег чистейшими бриллиантами.
– Клянусь, я отомщу! Эта победа над нами еще обернется полным поражением без единой пролитой капли эльфийской крови!
С этими словами он обернулся снежным вихрем и умчался вместе со своим войском в северные земли. Не успели они исчезнуть из вида, как огненное дитя сожгло свою мать и действительно не стало больше Дэнэб в тот хмурый осенний день, когда красные клены роняют свои листья...
Глава 22. Выборы государя
Золотая гора продолжала содрогаться каменными обвалами, но в городе мало кто обращал внимание на попытки Тахира освободиться от оков. Золотой дракон был вчерашней новостью, а сегодня умы людей были заняты неслыханным событием, о котором объявил накануне король эльфов. На рынках, площадях, в харчевнях и домашних кухнях с жаром обсуждалось только одно, как же будут происходить выборы нового государя и кто наиболее достойный кандидат. Дело было новое и небывалое, перспектива самим выдвинуть правителя будоражила народные массы, и город гудел как улей растревоженных пчел. А в столицу тем временем начали прибывать претенденты на золотой престол.
Первым с надменным видом победителя сражений всех времен и народов через городские ворота проехал Расул со своей свитой. По тому как толпа приветствовала наместника провинции Анграман, гордо гарцующего на белом жеребце во главе процессии, было видно, что народ помнит и любит дерзкого мятежника, освободившего их когда-то от тирании дракона. Вслед за Расулом последовали другие конкуренты, которые, не обладая таким весом, привезли с собой как можно более многочисленные группы поддержки. Вслед за кандидатами потянулись делегации избирателей от сообществ ремесленников, купцов и земледельцев из разных провинций. Все они были очень уважаемые люди, и градоправитель обеспечил их лучшим муниципальным жильем в самом центре города с видом на центральную ратушу.
На главной площади с раннего утра был слышен стук молотком плотников, строивших на этот раз вместо эшафота большую трибуну для дебатов конкурентов на престол. Агенты кандидатов тем временем незаметно смешались с толпой и принялись сеять настроения в массах.
Глава гильдии золотых дел мастеров только расположился отдохнуть и выпить зеленого чая со сладкими лепешками в тени каштанов у своего дома, как из тени вышел небольшого роста человечек, будто соткавшись из знойного воздуха.
– Мир и благополучие вашему дому, уважаемый Патвакан, – низко поклонился хозяину пришелец.
– Спасибо на добром слове, чужестранец, – приветствовал незнакомца хозяин, наполняя пиалу чая для гостя. – Садись, раздели со мной трапезу и расскажи, кто ты такой и что привело тебя к моему дому.
Еще раз низко поклонившись незнакомец принял пиалу и сел за стол.
– Благодарю, добрый хозяин. – вежливо отозвался он и представился, – имя мое Эгил, я служу у светлейшего князя Олафа, а пришел поговорить про предстоящие выборы.
– Хм, – озадаченно промычал Патвакан. – Никто толком ничего не знает, как и что будет происходить… Если тебе интересно кому я отдаю предпочтение, то знай, я буду голосовать за Азамата – мудрого наместника провинции Бахамат. Он умудрен годами, мир и благоденствие царит в его землях, самые лучшие золотых дел мастера учились в его школах…
– Все, что ты говоришь, правда, – учтиво перебил его Эгил, – но твоя гильдия вовсе не прогадает, если будет кричать за Расула.
– Чего вдруг? Поговаривают, что он в последнее время промышляет разбоем.
– Разве ты не слышал, что он собирается даровать свободный доступ к рудникам для золотых дел мастеров и три года не облагать гильдию пошлиной?
– В самом деле?
Вместо ответа Эгил вытащил из складок своего одеяния длинный свиток, где были прописаны все детали сделки, и Патвакан погрузился в изучение каждого пункта, одобрительно мыча что-то про себя.
Вечером того же дня было назначено внеочередное собрание гильдии.
– Мужики, на выборах мы все как один орем за Расула! – тоном, не терпящим возражений, объявил Патвакан, и перспектива увеличения барышей со сделок безоговорочно работала лучшим аргументом для убеждения коллег по цеху.
Награбленное богатство позволяло Расулу быть великодушным, и его агенты прошлись по многим влиятельным людям, собравшимся в столице для выборов. Золото и щедрые посулы везде беспроигрышно играли свою роль, так что к утру практически все гильдии, приглашенные принять участие в голосовании, были убеждены, что лучшего правителя им не сыскать.
Наутро кандидаты собрались на трибуне, чтобы приветствовать народ и рассказать о своих добродетелях и перспективах процветания народа под их чутким руководством. Жидкими рукоплесканиями толпа встречала каждого из них, пока не настала очередь Расула. Стоило только ему появиться, площадь взорвалась приветственными криками, овациями и бурными аплодисментами, так что сразу стало понятно, кто будет здесь победителем. Ведь по объявленным правилам на выборах выигрывал тот, за кого громче всех кричат избиратели.
Расул произнес короткую речь, в которой поклялся в верности своей стране, призвал народ добросовестно работать и верить в светлое будущее.
– Я уже доказал, что для вас не пожалею ничего, даже жизни! – заявил он в заключении. – Мы вместе стояли здесь плечом к плечу на баррикадах!
Здесь народ снова одобрительно загудел, вспоминая, как он организовывал ополчение против дракона.
– Вместе мы победим все невзгоды и приведем страну к миру и процветанию! – продолжил Расул. – Голосуйте за меня и вы не пожалеете!
– Конечно! Не пожалеете! – взорвался один из кандидатов, тот самый уважаемый Азамат из провинции Бахамат. – Вы только посмотрите на него, люди! Ведь перед вами стоит разбойник с большой дороги! Благодаря его стараниям, страна погрузилась в хаос и нищает год от года, пока он набивает свои карманы! Куда он может вас привести? Только на край пропасти! Что хорошего можно ждать от человека, влюбленного в золотую статую? Одумайтесь!
При этих словах Расул вспыхнул и схватился за саблю. Азамат тоже не растерялся, охранники вступились за него, и на трибуне завязалась настоящая драка. Понадобилась помощь пожарной бригады, чтобы остудить накалившиеся страсти.
Тем же вечером Азамат пригласил к себе на ужин компанию своих соперников, и повел такую речь:
– Уважаемые друзья, вы сами видите, что происходит! Этот мошенник заручился поддержкой эльфов и подкупает глав гильдий! Разве это честная игра? Мы должны немедленно предпринять что-то!
– Да, – согласно закивали гости. – Твоя правда, уважаемый Азамат. Но что мы можем сделать? Подослать к нему убийц?
– Вряд ли кто-то возьмется за такое дело, – усомнился наместник провинции Анехита. – Его головорезы сами могут перебить пол города. Чтобы грамотно все организовать, нужно немало времени, которого у нас нет. Как насчет, попробовать убедить эльфов, что среди нас есть более достойный кандидат?
– Убийство Расула вызовет много толков и очернит наши имена, вызвав самые нехорошие подозрения. – согласился его сосед. – Вот если убит будет кто-то другой из его приближенных или эльфов, а обвинят его – это будет гораздо лучше...
– Прекрасная мысль! – одобрил Азамат. – Кроме того надо попробовать переубедить и перекупить глав гильдий, но чтобы осуществить эти планы и обыграть Расула, нам нужно самим промеж себя договориться и избрать самого достойного, кому потом подчинятся остальные.
Здесь среди них загорелся жаркий спор, и крики заговорщиков не утихали до самого утра.
Ничего не подозревающий о нависшей над ним угрозе, Расул тем временем коротал ночь в маленькой часовне, построенной в его резиденции на окраине города. Только там он мог утихомирить кипевшую в нем ярость, вызванную словами Азамата. Правда была в тех обвинениях, потому вдвойне было обидно слышать их. Его назвали разбойником с большой дороги! Разве это была ложь? Нет! Он грабил караваны, но для чего он это делал? Будучи благородным и богатым человеком у него было достаточно собственных денег, чтобы ни в чем не знать нужды до конца жизни. Он хотел остановить кровопролитную войну на своей земле и прекратить торговлю оружием. Для этого он рисковал своей жизнью! В ярости Расул сжал кулаки.
– Тупоголовые бараны! Разве могут они различить где белое, где черное! Только ты могла бы меня понять, Прянка! – с чувством прошептал он, обращаясь к золотой статуе своей возлюбленной, в честь которой и была построена часовня.
С самого начала все было против них в истории их любви. Прянка была единственной дочерью предыдущего наместника провинции. Расул был его правой рукой, когда их представили друг другу на семейном юбилее ее отца, и необыкновенная красота девушки сразу поразила его сердце. Дела у него шли хорошо, он удачно наладил весьма выгодный товарооборот со Страной Звенящих Рек, где регентом был Гринмар – наследный принц Валинора. Однако, патрон был категорически против развития этих отношений и в один прекрасный день умер внезапно вскоре после возвращения с совета Тахира в Златограде, где как раз обсуждался этот вопрос. Но когда Расул по праву стал главой провинции, многие из его знакомых стали поглядывать косо, а мать Прянки, узнав об их любви, предпочла пожертвовать дочь в наложницы Дракона.
Что-то навсегда оборвалось в его душе, когда он нашел застывшее в золоте тело любимой в тронном зале Тахира. В один миг сердце превратилось в бесчувственный камень, и он – полный сил, молодой еще мужчина с тех пор даже не помышлял о женитьбе. Как посмел этот жирный ублюдок Азамат сказать, что он не знает что такое любовь к женщине! Расул скрипнул зубами, у него снова зачесались руки схватиться с ним на саблях и укоротить его поганый язык. Однако, опять справедливости ради, надо было признать, что доля истины в его словах есть. Столько лет прошло! Пора забыть все как страшный сон, жениться, завести детей… Но с кем из окружавших его женщин он готов был пойти к алтарю? Никто из красавиц, когда-либо деливших с ним ложе, не вызывала такого желания. Только одна огненноволосая ведьма, даже лица которой он толком так и не разглядел, все не выходила из головы. Необычная сила чувствовалась в этой смелой и умной женщине. К тому же она оказалась королевской крови и могла бы стать ему достойной спутницей жизни. Да, он сдал ее Вестгейру в обмен на поддержку эльфов при восхождении на золотой трон, но он же и защитит ее как свою жену. Во время их последней встречи она ясно дала понять, что жаждет власти, и не в ее интересах будет отказываться от такого лестного предложения.
Где ее искать? Она всегда сама давала знак и назначала место встречи. В сущности, он не знает о ней ничего, кроме того, что она сама рассказала. Но стоит ли Расулу Великому бегать за какой-то юбкой? Надо только подождать, и она сама придет к нему с поклоном. Вместе они, наконец, добьются справедливости и процветания в этой стране. С такими мыслями Расул встречал рассвет, а в это время в замке дракона еще один мужчина не находил себе места в думах о той же женщине.
Сидя на подоконнике высокого окна, Вестгейр встревоженно смотрел как вибрируют в судорогах зубчатые хребты Золотой горы, задумчиво поглаживая простое золотое колечко на своем мизинце. Когда-то Дэнэб согрела его сердце и вдохнула в него новую жизнь, но с ее уходом исчез тот источник тепла, который был для него стимулом к существованию. Все, что у него оставалось – это племя Дэнэб, но с каждой новой смертью кого-то из них, словно умирала еще одна часть его самого. Как бы он ни старался, он никак не мог избежать потерь. Лед понемногу сковывал его сердце, и он уже с трудом удерживал интерес к жизни.
Когда Расул рассказал, кто сливает ему информацию о том, когда и где будут проходить караваны, Вестгейру не составило труда вычислить наводчицу. Не одно столетие имея дело с людьми, он давно привык к предательству и уже ничему не удивлялся. Все, что оставалось сделать – это холодно разделаться с наглой девчонкой, но когда он увидел ее танцующей у бассейна, впервые за очень много лет в нем проснулся живой интерес. В ней чувствовалась страсть и необычная сила, в ее жилах текла огненная кровь. Как северный медведь чует теплое дыхание жертвы глубоко под снегом, так и ледяной король видел такие вещи насквозь. Пока Олаф рассказывал о своих бедах, он слушал его в пол уха, завороженно наблюдая, как пульсирует пламя в ее венах и пляшут отблески в синих глазах. Теперь он точно знал, кто был отцом Катерины! Только такой самовлюбленный болван как Олаф мог не обратить на нее внимание.
Вестгейр вспомнил, как они танцевали вдвоем здесь в спальне накануне. Огонь бешено бился прямо под его ладонями, она вся горела желанием, но все-таки оттолкнула его. Эта женщина способна вдохнуть жизнь в кого угодно, и она должна принадлежать только ему! Нельзя ждать, пока она придет сама, он может опоздать! Здесь надо торопиться. Вестгейр решительно спрыгнул с подоконника, но прежде чем позвать камердинера, стянул с пальца золотое кольцо и выбросил его в окно.
– Прости, Дэнэб...
Одевшись, почти бегом он поспешил длинным дворцовым коридором в конюшню, где его ждал крылатый жеребец. Тут дверь одной из комнат открылась, и к своей досаде он нос к носу столкнулся с Олафом.
– Доброе утро, Ваше Величество, – поприветствовал он короля. – Я только, что послал вам приглашение на заседание совета…
– Проведи его без меня, – коротко бросил Вестгейр, ускоряя шаг.
– Но мы должны решить много технических вопросов... Кроме того не понятно, как нам действовать в создавшейся обстановке, – забеспокоился Олаф, не отставая от короля.
– Ты уже достаточно большой мальчик, мой друг, – похлопал его по плечу Вестгейр, – технические вопросы больше по твоей части. Самое главное, не забудь организовать караван в Валинор, пока разбойники заняты другими делами. Что же до стратегии поведения, то нам нужно только наблюдать, в стычки не лезть, с выборами не затягивать, а до их завершения присматривать за кандидатами, чтобы они не передавили друг друга как пауки в банке. Пожалуй, все.
– Но сегодня рано утром я получил известие от претендентов на престол, они просят срочной аудиенции по делу особой важности…
– Конечно, – усмехнулся Вестгейр, – они желают рассказать много интересного о Расуле, и о том, что среди них есть более достойный кандидат. Выслушать их можно, но изменять ничего нельзя. Наш человек – это Расул.
– Но почему, Ваше Величество? В интересах сохранения государства имеет смысл заменить этого наглого ублюдка...
Тут Вестгейр резко остановился и повернулся к нему.
– Запомни, Олаф, – серьезно сказал он, – мы действуем здесь не в интересах государства, а в наших собственных интересах. Так вот, нам нужно, чтобы Арней распался на семь враждующих между собой провинций, каждая из которых находилась бы под нашим контролем. Расул для этой цели наиболее подходящий кандидат. Как только он попробует установить здесь свои порядки, провинции поднимут мятеж. Только взойдя на престол, он еще не будет в полной мере контролировать правительственные войска, и его раздавят здесь как зарвавшегося таракана. Ты все понял?
– Да, благодарю, Ваше Величество, – поклонился Олаф. – Не сочтите за дерзость, но когда можно будет ожидать Вас назад?
– Не могу сказать точно… Во всяком случае, не раньше следующего вечера. – отозвался король и скрылся за входными дверями.
Вскоре яростный топот копыт гулким эхом разнесся по горам, крылатый конь стремительно набирал разбег для взлета. Мгновенье спустя он был уже в воздухе, держа курс в сторону города.
