Текст книги "Воины ночи. Начало (СИ)"

Автор книги: Наталия Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

2011 г

И ВСЕ ЖЕЛАНИЯ ИСПОЛНЯТСЯ... Ярко сверкающие люстры из чистейшего горного хрусталя освещали ему дорогу. В острых гранях, что собирали в себе свет электрических лампочек, играли маленькие радуги, которые бросали свои многоцветные полосы на беломраморные стены, на до зеркального блеска полированный пол... Мужчина шёл по просторному залу, украшенному янтарными панно, всевозможными картинами знаменитых мастеров и счастливо улыбался: наконец-то удача повернулась и к нему лицом, а вовсе не другим местом! И всего-то для этого надо было отдать самую малость... – Витёк! – внезапно из-за спины послышался знакомый голос. Виктор обернулся и увидел своего старинного приятеля Лёху, который стоял в вольготной позе, удобно опершись локтём о большую китайскую вазу династии Цинь. – Ты чего это здесь гуляешь? – Гуляю? Я осматриваю свой дом, а вот ты-то как сюда попал? – Шёл мимо, тебя увидел... Какой дом? – Вот этот. Разве он не хорош? – Виктор повёл вокруг рукой и гордо улыбнулся. – Одни картины и гобелены стоят целое состояние! Ты с вазой поосторожнее, разобьёшь ещё... – Какие гобелены? Какие вазы? – Лёха, наморщив лоб, посмотрел на друга как на сумасшедшего. – Здесь же нет ничего, кроме головёшек и прочей дряни! Всё сгорело давным-давно! Виктор вздрогнул, и словно пелена спала с его глаз – внезапно он увидел чёрные, обугленные стены, закопчённый потолок, сквозь который кое-где виднелись мигающие звёзды... – Но он же обещал... – только и успел проговорить мужчина и замертво повалился на грязный пол. – Ещё один человек умер! – сообщила я, без сил валясь в кресло и придвигая к себе тарелку с бутербродами. – Поветрие прямо какое-то... Чёрный, что ты обо всём этом думаешь? – Я могу сказать, что он думает! – вмешалась Валерия, торопливо прожевав сырокопчёную салями, что ей удалось с немалым трудом, постольку поскольку колбаска была просто убойной твёрдости. – Он думает, что если такой мор продлится ещё неделю, то есть ему будет нечего... Я права, Эдди? – Отчасти. – Чёрный встал и лениво потянулся. – Я вот чего не понимаю – отчего они все умерли? – Мне и самому интересно! – сказал граф. – Все погибшие были крепкими и здоровыми людьми, если кто и выпивал, то в меру... – Может, это происки иностранных учёных? – предположила Лерука. – А что? Изобрели какой-нибудь излучатель, вот и испытывают его на нас, россиянах... А вдруг тут и инопланетяне замешаны?! – Типичное мышление среднего человека! – с презрением отозвался граф-вампир. – Чуть что – во всём виноваты инопланетяне и иностранные шпионы! И никто почему-то не берёт во внимание то, что и родное правительство может быть виновато... Чем вас, людей, только не травит родимое производство, а вы всё – иностранцы, иностранцы... Ну, Лера, от тебя я этого не ожидал... Твоя собственная писанина на твоё же мышление, что ли, так повлияла? Лерука покраснела и поспешно занялась очередным бутербродом. – Вы только посмотрите, что нам сейчас на лице всучили! – весело сказал Юрик, появляясь в дверях гостиной и размахивая маленьким белым прямоугольником. – Очевидно, какая-то рекламная акция! Юрию тоже вручили... Сен-Жермен молча взял из пальцев парня белоснежный глянцевый кусочек бумаги размером с визитку, на котором ярко-красными буквами было напечатано: “Идите к нам и все желания исполнятся! Только у нас и только сейчас исполнение самых сокровенных желаний в обмен на сущую безделицу.”. Далее шёл номер телефона и адрес. – Очередной развод для лохов! – ехидно сказал Чёрный. – И, что самое удивительное, на это клюют многие. Вы что, хотите сходить к этим шарлатанам? – Н-у-у... – замялся Юрик, косясь на своего двойника. – А что тут плохого? – Да ничего... Только учти на будущее – попадёшь в неприятности, выручать тебя не будем! – предупредил граф. – Хвати с нас всех твоих прошлых выходок! Юрик сразу скис и больше об этом не заикался, но про себя твёрдо решил, что обязательно сходит к этому чародею, что способен исполнить все-все-все желания... Уже у двери в свой дом (к этому времени мы все разошлись, просидев у графа несколько часов), он заискивающе попросил Юрия: – Юрок, слушай, у меня к тебе такая просьба... – Отдать визитку с телефоном этого авантюриста? – усмехнулся Юрий. – Как догадался? – Я же как-никак твой двойник и знаю все твои слабости... Чёрного хочешь охмурить? Или его сыночка? Только учти, что его папочка тебе тогда башку напрочь снесёт! – А это уже не твоё дело! – возмутился Юрик и, выхватив визитку из рук своего двойника, хлопнул дверью. Негодовал он так потому, что Юрий оказался довольно близко к цели в своих подозрениях. Несбыточной, голубой мечтой Юрика был не Чёрный и не Роланд, а... ни много ни мало сам Сен-Жермен! Напрямую заявить о своих чувствах суровому графу он не отваживался, так как знал, что после таких признаний его могут найти в речке с камнем на шее... да и то не целиком. С этими, не слишком-то радужными мыслями Юрик и уснул и проснулся только в десятом часу с гудящей от пересыпа головой. Завтракать он не стал, а сразу направился к телефону набирать номер, что был указан на визитке. – Алло? – послышался в трубке приятный мужской голос. – Магический салон “И все желания исполнятся!” слушает вас и готов помочь исполнить самые необычные задумки! Как вас зовут? – Ю... Юрик! – выдавил из себя парень. – Понимаете, у меня такая просьба... – О-о, чувствую по вашему голосу, что вы влюблены и влюблены без взаимности... так? – Как вы догада... – Это же моя работа, молодой человек! Кстати, чем болтать по телефону точно две кумушки, не соблаговолите ли вы подъехать ко мне по адресу, что указан на визитке, которую вы сейчас наверняка держите в руке? – Как вы... – Поговорим обо всём у нас, ладно? – голос мягко рассмеялся. – Жду вас с двенадцати до пяти! Юрик с радостным вздохом положил трубку, глянул на часы: было только пять минут одиннадцатого. – Ещё масса времени! – вслух подумал он, потом наскоро убрал постель, перекусил бутербродом с засохшим сыром, запив его холодным чаем – ставить чайник на огонь было лень... Время тянулось занудно медленно, но наконец стрелка показала половину двенадцатого и в ту же секунду Юрик, набросив ветровку, ринулся за дверь, даже забыв запереть её. По указанному в визитке адресу в уютном закоулке стоял небольшой одноэтажный домик – песочного цвета, с бордовой крышей, с евроокнами... Над входной дверью золотом блестела вывеска “И все желания исполнятся!”, к которой был прикреплён миленький розовый шарик в виде сердечка. Юрик несмело подошёл к двери, постучал и в ту же секунду на пороге возник... весьма милый седовласый старичок в зелёных очках, сдвинутых на самый кончик носа. Он был таким... ну, как бы сказать... располагающим к себе, таким обаятельным, что Юрик моментально отбросил все сомнения. – Здравствуйте! – сказал он. – Понимаете, я звонил вам... – А, так это вы и есть влюблённый молодой человек? – весело сказал старичок. – Проходите, прошу вас! Он посторонился, давая дорогу и Юрик, сделав шаг вперёд, попал в довольно просторную комнату, из которой, похоже, и состоял весь домик. Всё в ней было светлым – и обои, и люстра, и мебель... Особой приметой были воздушные шарики – много, много шариков. Всех форм и расцветок, они висели повсюду – и на гвоздях, вбитых в стены, и на люстре, и на углах и ручках мебели. Всё это было странно и в то же время очень красиво... – Здорово тут у вас! – сказал Юрик, оглядываясь. – Понимаете, с моей мечтой всё не так-то просто... – Влюблены в мужчину? – понимающе кивнул старичок. – Не краснейте, молодой человек, не краснейте и не стесняйтесь меня! Я, видите ли, прожил уже много лет и чего только не повидал... Знаю, вы не склонны верить мне на слово и это вполне понятно – сейчас развелось много шарлатанов... и поэтому я подарю вам одни сутки исполнения вашей мечты просто так, ради испытания вами моей силы. Согласны? Если поверите в то, что всё возможно, то придёте на следующий день и подпишите со мной договор. – А сколько... – начал было Юрик, но старичок поднял ладонь, останавливая его: – Зачем сейчас говорить об этом? И знайте, деньги – это не самое главное. А теперь идите к своей великой любви! В дверь постучали. – Кого это принесло? – со стоном произнёс граф, подходя к двери. – Кто там? – Это я, Юрик! – несмело послышалось снаружи. – Я к тебе по делу... – Ладно, дверь открыта, только заходи быстро, – буркнул Сен-Жермен, отходя в сторону, чтобы не попасть под случайные лучи солнца. Дверь приоткрылась, в неё проскользнул Юрик и скромненько застыл в прихожей. Он был таким худеньким, грустным и одиноким, что в сердце графа-вампира невольно шевельнулась жалость к нему. – Проходи в зал... – уже мягче сказал он. – Может, чего выпьешь? Да, ты что-то хотел спросить? – Да ничего особенного! – вздохнул Юрик, с трудом скрывая радость (всё-таки не обманул его старичок-чародей!). – Ладно, я потом зайду, попозже... Хорошо? – Ну конечно же, Юрик! – ласково произнёс граф. – Заходи, когда пожелаешь! И он нежно поцеловал парня в щёку. Когда обалдевший от такого, неожиданно свалившегося на его головушку, счастья Юрик скрылся за дверью, Сен-Жермен встрепенулся. – Что это со мной? – вслух произнёс он. – Я, кажется, поцеловал... Юрика?!! Мама!!!! Ожесточённо вытирая губы рукавом затканного золотой нитью халата, граф-вампир поспешил в спальню, где схватил сотовый и набрал номер Чёрного. – Роланд, ты? – без обиняков начал он. – Быстро, дай мне своего папашу... А мне плевать, что он дрыхнет! Буди его, скажи – конец света наступил! Эд? Эдуард, слушай, у меня большая проблема! Нет, никто меня не преследует... Да, я на взводе, потому что меня только что домогался твой Юрик! Чего ржёшь?! И знаешь, что самое ужасное? То, что я поцеловал его! Убью, скотина!!! В раздражении шваркнув ни в чём не повинный телефон об стену, граф уселся на кровать и задумался. – В чём дело? – спросил он сам себя. – Почему, едва Юрик появился на пороге моего дома, то я сразу же растаял и даже, тьфу, чмокнул его в щёчку... Но, как только он скрылся за дверью, то вся влюблённость тут же пропала! Несомненно, тут задействована магия... – И ещё какая! – послышался бас мантикора за окном. – Извини, что я подслушивал, но ты так орал, что и глухой услышит... Можно войти? – Входи, Манти, дверь открыта... – рассеянно произнёс Сен-Жермен, и через несколько минут на пороге спальни возникла косматая туша, из которой тут и там торчали иглы – мантикор собственной персоной. – Это, похоже, магия взгляда! – уверенно сказал Манти. – Есть такой раздел в магии и чародействе. Он действует только тогда, когда околдованный смотрит на того, кто воспользовался этим приворотом. Однако, стоит только тому скрыться с глаз своей жертвы, как та мигом приходит в себя и без особого толку пытается сообразить, в чём тут, собственно, дело? Ну, как ты сейчас... – Значит, это дело рук Юрика? – зашипел граф, заранее предвкушая, что он сделает с этим “воздыхателем”. – Сомневаюсь, что этот недотёпа способен на подобные штучки! – хмыкнул мантикор. – Заклинания такой силы, как “магия взгляда”, очень сложны и не всякому под силу. Вряд ли твой Юрик мог сотворить такое... – А кто мог? – возмутился Сен-Жермен. – Кто? Роланд? Чёрный? Наташка? Валерия? Его двойник Юрий, наконец? Кто?! – Насколько я помню, такими силами обладают только несколько созданий магического мира: ведьмаки, некромаги, змеиные маги и джинны... Но змеиные маги исчезли уже много сотен лет назад, ведьмаки измельчали, некромаги принципиально не пользуются таким заклинанием, так как у них есть заклятья куда похлеще этого... – Куда уж похлеще... – передёрнуло графа-вампира, когда он вспомнил свой поцелуй. – А джинны? – Джинны – существа сложные. Если бы Юрик и попытался договориться с одним из них, то вряд ли бы он сейчас разгуливал тут! – Почему? – удивился Сен-Жермен, припоминая восточные сказки и Шехерезаду. – У Аладдина, например... – Не строй свои представления о Джиннах по диснеевским сказочкам! – рявкнул мантикор. – Они коварные и жестокие создания и, если бы ты нечаянно выпустил джинна из его кувшина, то он не стал бы с тобой разговаривать и исполнять твои желания, а попросту засунул в своё прежнее обиталище! – А я в кувшин не помещусь... – Ну, что поместилось бы, то и засунул! А теперь звони Роланду и вели ему, чтобы он тащил этого дуралея сюда, к тебе! – Вот мне делать больше нечего, как переться за этим придурком! – ворчал Роланд, неторопливо шествуя к дому, где жил Юрик. – Что уж он такого натворил, что... Та-ак, и куда это мы собрались? Парень-вампир юркнул за угол дома и теперь внимательно следил за тем, как Юрик, выйдя из подъезда, свернул куда-то налево – совсем не в ту сторону, где жил Сен-Жермен. – Уж не к моему ли отцу он намылился? Не-ет, и не к нему... Куда ж ты направился, мил-друг? “Мил-друг” направил свои стопы дальше по улице, потом свернул направо, ещё раз направо и наконец зашёл в какой-то переулочек. Роланд, подкравшись поближе, осторожно высунул голову из-за забора и успел заметить, как Юрик вошёл в старый, почти развалившийся домишко, что стоял, покосившись набок, в самом конце переулка... – Интересно, и что тебе там так понадобилось? – подумал вслух Роланд и, не дожидаясь, когда Юрик выйдет, побежал к графу с докладом. – Ну, как всё прошло, молодой человек? – весело спросил старичок, потирая руки. – Не разочаровались в своих ожиданиях? – Всё было просто классно! – воскликнул Юрик. – Никогда бы не подумал, что граф может быть таким милым... Вы говорили, что надо заключить договор, но так и не сказали, что я должен отдать? – Ничего не должны! – улыбнулся чародей. – У меня к вам будет только одна просьба... Видите шарики? Их количество равно количеству моих клиентов. У меня, видите ли, такая привычка... Вы не могли бы тоже надуть один шарик? – И всего-то? – развеселился Юрик. – Да с удовольствием! Он взял шарик из рук старичка и надул его туго-туго. Внезапно внутри шарика что-то на миг ярко вспыхнуло и тут же погасло. – Что это было? – спросил парень. – Ну, внутри шарика... – Ах, не обращайте внимания, юноша. Шарики у меня не простые, а с фокусом – умеют иногда зажигать огоньки... Ну, не стану вас задерживать. Кстати, буду вам очень признателен, если вы порекомендуете мой салон кому-либо из своих друзей... – С большим удовольствием! – пообещал Юрик и поспешил домой. Едва только он скрылся за порогом, как в комнате всё изменилось до неузнаваемости: пропали обои, исчезла люстра, мебель превратилась в старые покосившиеся стеллажи, на которых лежали шарики... Впрочем, изменились и сами шарики – они превратились в хрустальные сферы, внутри которых бились сияющие золотисто-розовые звёздочки. Неизменным остался лишь старичок, который сжимал в руках ещё одну сферу... – Ты не представляешь, что это за человек! – взахлёб рассказывал Юрик. Я, время от времени косясь на него, сидела за столом и усердно чистила картошку, собираясь в дальнейшем её пожарить. – Совсем меня не слушаешь, да? – неожиданно возмутился парень. – Не интересно, так и скажи! – Слушаю-слушаю, успокойся ты... И про домик слушаю, и про шарики, и про чудеса всякие... И что же он с тебя взял? – В том-то и дело, что ничего! Попросил лишь надуть шарик для его коллекции! – Шарик? Юрик, ну ты и лох самого чистого разлива! Тебя что, не учили, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке? – воскликнула я, бросая очищенную картофелину в миску с водой так, что во все стороны полетели брызги. – Вот помяни моё слово, что это твоё желание тебе потом так аукнется, что... Эй, куда пошёл? – К Юрию! – буркнул Юрик. – Дура ты, ничего в счастье не понимаешь... Дверь захлопнулась. – Сам ты дурак! – фыркнула я. – Вот влепит тебе потом этот чародей по самое “не балуй”, тогда запляшешь... Бли-ин, картошки многовато начистила! И всё из-за тебя, придурок!!! – Старый, полуразрушенный домик, говоришь? – задумчиво переспросил Сен-Жермен. – Странно... Что там могло понадобиться Юрику? – Может, у него там свидание? – хихикнул Роланд. – А что? Разве не может такого быть? – Сомневаюсь... Особенно после его визита ко мне. Вот что, Рол, сходи-ка ты в тот домик и осмотри там всё как следует, хорошо? А наступит ночь, я и сам туда смотаюсь... Роланд кивнул, встал и вышел из гостиной, а граф-вампир задумчиво посмотрел на огонь, пляшущий в камине. – Что же происходит? – сам себя спросил он. Роланд осторожно подошёл к покосившейся набок развалюхе, некогда гордо именовавшейся домом, и тихонько потянул дверь на себя. Та отчаянно заскрипела, для приличия немного посопротивлялась и наконец пропустила парня-вампира внутрь. Там царили темнота и полнейшее запустение. Ободранные стены, длинный унылый провод с разбитой лампочкой на конце, поломанные стеллажи... И ни одной живой души. – И чего его вообще сюда понесло? – вслух подумал Роланд, повернулся, чтобы уйти и вдруг краем глаза заметил что-то блестящее. Парень-вампир завертел головой, но ничего металлического или стеклянного – словом, любого предмета, способного отбросить хоть малейший блик, поблизости не наблюдалось... – Показалось... – усмехнулся Роланд, вышел за дверь, и сразу же из угла комнаты выплыла тёмная фигура с жёлтыми горящими глазами... Сен-Жермен, удобно устроившись в кресле, внимательно слушал рассказ Роланда и, когда тот закончил, задумчиво произнёс: – Всё это очень и очень странно... Ладно, подождём самого виновника сего переполоха и послушаем, что он скажет в своё оправдание. Интересно, и где это его до сих пор носит? То чуть ли не каждый день просиживает у меня в гостях, то... Раздался звонок в передней. – Кого это принесло? – поднялся с дивана Рол. – Может, Юрик? Но то был не он, а я и Лерука. – Вы не знаете, что это с нашим Юриком происходит? Он какой-то странный после посещения магического салона! – сказала я, усевшись в свободное кресло. – Сегодня приходил ко мне, разливался точно соловей весенний, на все лады расхваливая старика-чародея, что там работает... Мне предлагал туда сходить! – И мне тоже предлагал, – вспомнила Валерия. – Позвонил на работу, нудел-нудел до тех пор, пока я его, мягко говоря, не послала подальше... Что это за маг такой у нас объявился? – Очень сильный маг, раз смог заставить меня поцеловать этого придурка! – сплюнул граф. – Чего ржёте, дуры?! – Фу, как грубо! – давясь смехом, произнесла Валерия. – И что же вы думаете на сей счёт? – Я думаю, что это может быть некромаг или джинн! – пробасил мантикор, появляясь из коридора и облизываясь точно кот, своровавший сметанку. Хотя... почему же “словно”? – Простой маг среднего уровня на такое не способен, – продолжал Манти, пройдя к камину и удобно устраиваясь возле него. – А простые смертные, как правило, до высшего уровня не доходят... – Почему? – Жизнь коротка, вот почему. Некромаги же обычными людьми не являются, постольку поскольку сами не умирают, а убить их не всякому под силу. – Как тебя? – спросила Валерия. – Меня вообще убить нельзя! – сухо сказал мантикор. – Так, на чём я остановился? А, джинны... – Это такие синенькие, газообразные? – оживилась Лерука. – Ещё одна романтичная дура, начитавшаяся сказок и насмотревшаяся мультиков Диснея... – простонал мантикор, хлопнув себя лапой по лбу. – Поймите же, джинны могут менять облик и обманывать, вводить в заблуждение слишком доверчивых смертных, чтобы выманить то, что им нужно! – А что им нужно? – насторожился граф, но Манти ответить не успел, потому что медленно открылась дверь и в гостиную вошёл Юрик и вид у него был, как у обкурившегося нарика: до опупения счастливо-обалдевший, глаза так и лучились любовью и восторгом оттого, что он видит своего ненаглядного графа, улыбка до ушей... – Началось... – простонал про себя граф-вампир, а вслух рявкнул. – Чего лыбишься, чего?! Если думаешь, что я... Сен-Жермен продолжал свою пламенную речь о том, что он к “таким” не относится, что он нормальный мужик, хоть и вампир... Но, кажется, его излияния слушали лишь мы, а Юрик словно на некоторое время оглох, потому что его улыбка стала ещё шире, и он воркующе произнёс: – Как я счастлив, любимый, что ты наконец-то отвечаешь на мои чувства, не стесняясь окружающих... Я всегда знал, что ты такой же, как и я! Последняя фраза вконец доконала Сен-Жермена. Терпение его лопнуло и не миновать бы Юрику большой взбучки, но тут смешался мантикор. – Не советую тебе сейчас его бить! – прошептал он графу, который уже побагровел и шипел как проколотая шина. – Думаю, он находится под воздействием чар и любое твоё действие он воспримет как любовные ухаживания... Ты этого хочешь? – Тьма меня спаси! – передёрнуло графа. – И что ты предлагаешь? – Отошли-ка его на кухню за чаем, а я вам всё объясню... – Юрик, дорогой мой! – проворковал нежно Сен-Жермен, хотя его так и корежило от этих слов. – Пойди, пожалуйста, на кухню и приготовь нам всем чаёк, ладушки? Юрик расцвёл точно роза и поскакал прочь из зала. Граф-вампир проводил его мрачным взглядом и обернулся к мантикору: – Ну? – Он под воздействием чар, – снова повторил Манти. – И они будут держаться до тех пор, пока кто-нибудь не разуверит его в этом... – Ну, так давайте я его и разуверю! – с готовностью вызвался Роланд, но мантикор покачал массивной башкой. – Не думаю, чтобы это принесло пользу, – произнёс он. – Скорее, наоборот... Граф, у тебя снотворное есть? – Найдётся... А что? – Незаметно подсыпь его Юрику и, пока он будет спать, мы постараемся выяснить, что же всё-таки произошло, и что это там за салон такой открылся... Сказано – сделано. С лёгкой руки Сен-Жермена через полчаса Юрик уже сладко посапывал на диване, видя радужные сны с участием самого себя, любимого и не менее любимого графа, а мы только собрались выходить, как появились Чёрный и невесть где пропадавший Юрий. – Юрик здесь? – спросил последний. – Спит? Ну и слава Богу, а то я уж подумал... – Куда идём? – поинтересовался Эдуард. – По делу. – пробасил мантикор. – С нами пойдёте? Домишко в переулке встретил нас пустыми чёрными окнами и тишиной. – Ты ничего не напутал, Рол? – обернулся Чёрный к своему сыну. – Это точно тот самый дом? Внезапно что-то вспыхнуло и дом точно по волшебству преобразился! Теперь он сверкал чисто вымытыми окнами, за которыми виднелись золотистые шторы, над дверью появилась сияющая лаком и золотом вывеска “И все желания исполнятся!”. – Класс! – прошептала Лерука. -Что? -спросил граф. -Почему “класс”? – А ты разве не видишь, какой домик симпатичный? Ой, блин, а какие шторы там! Сен-Жермен пристально всмотрелся в пустые рамы без стёкол, пожал плечами... – Пошли туда скорее! – потребовала я. – Если хозяин этого заведения и впрямь такой чародей, то он сможет исполнить то, о чём я так давно мечтала! Что-то словно щёлкнуло и я оказалась... в открытом поле, сплошь заросшем ромашками, маками и васильками. Вдали виднелся белокаменный город, на башнях которого развевались узкие стяги. – Всё, о чём я так мечтала! – вырвалось у меня. – Наташк, что с тобой? – двинулся было в мою сторону Роланд, но Сен-Жермен удержал его: – Она сейчас в мире своих фантазий! – тихо сказал он. – И Юрий тоже, и Валерия... Пошли-ка, сами разберёмся с этим чародеем! И три вампира во главе с мантикором вошли в дом, где исполняются все желания. – Выходи, джинн, поговорить надо! – негромко сказал мантикор. Тьма в дальнем углу комнаты заклубилась, приняла человеческие очертания и на незваных гостей двинулась чёрная фигура с жёлтыми горящими глазами. – Кончай маскарад, джинн и прими свой истинный облик! – фыркнул Манти. – И не пытайся напугать нас – мы и не такое тут видели... Чёрнота начала таять и перед Роландом, Чёрным и Сен-Жерменом возник неприятного вида человек с остроконечными ушами, которые сверху донизу были усеяны золотыми колечками-серьгами, с пучком глянцево-чёрных волос, стянутых серебряной тесьмой. – Смертные, не хотите ли вы, чтобы ваши самые заветные желания исполнились? – вкрадчиво начал он, но тут его крючковатый нос дёрнулся. – Вампиры?! Теперь понятно, почему на вас не подействовали мои чары ещё там, во дворе... Что вам надо? – Для начала освободи-ка наших друзей! – потребовал граф, но джинн скрипуче рассмеялся, покачав перед носом крючковатым пальцем. – Э-э, нет! – хитро сказал он. – Эти две девчонки и мальчишка послужат мне хорошим козырем в нашей дальнейшей беседе... Итак, что вам от меня надо? – Это ты натравил на меня Юрика с его назойливой любовью? – грозно спросил граф-вампир. – Он об этом мечтал, а я всего лишь исполнил его мечту! – пожал плечами джинн. – Что же тут плохого? – Разве это исполнение желаний? – поинтересовался мантикор. – Это же всего лишь иллюзия, которая в любой момент может разрушиться. А что ожидает твоих клиентов после этого? И что ты берёшь с них за этот обман? Душу? – Ты умный, мантикор, недаром прожил столько столетий... – усмехнулся джинн. – Да, их ожидает смерть. Так что из этого? Они и так в конце концов умрут, так не всё ли равно -сейчас или чуть попозже? – А зачем тебе души? – с интересом спросил Роланд. – Какой от них прок для джинна? – На этот вопрос отвечу я! – вмешался мантикор. – Видишь ли, Рол, чем больше джинн соберёт душ, тем сильнее он станет... Я ведь прав, не так ли? – Прав, отродье кошки и скорпиона! – прошипел джинн. – Но ты даже не надейся, что я отдам свою добычу просто так! Он взмахнул рукой и какая-то невидимая сила подбросила вампиров в воздух и с такой силой приплюснула их к стенам, что у них перехватило дыхание. Свободным остался один мантикор и вот он-то и начал действовать безо всякого предупреждения. Взмахом скорпионьего хвоста он отшвырнул оторопевшего джинна в сторону и бросился к стеллажам, на полках которых сияли хрустальные шары. Одним ударом мощной лапы мантикор опрокинул ближайший к себе стеллаж и хрустальные шарики посыпались на пол... но отскакивали от него словно резиновые мячики, даже не трескаясь. Раздался довольный смех джинна: – Ты думал, что я настолько глуп, мантикор, и не предвидел, что может случиться что-нибудь подобное? Неужели я позволю своей добыче так легко уйти от меня? – Хрусталь королевства Пейрангор? – прищурился мантикор. – Да-а, действительно, ты и в самом деле всё предусмотрел... – Ещё бы! – хихикнул джинн, поднимая с пола один хрустальный шар и заботливо обтирая его рукавом халата. – Знаете, чья в нём душа? – Догадываюсь! – хмыкнул мантикор и в то же мгновение в воздухе мелькнул скорпионий хвост и острое жало безо всякого труда вонзилось в шар, пробивая его насквозь. По гладкой хрустальной поверхности пробежала сетка трещин и шар... рассыпался на множество сверкающих осколков, которые звенящим дождём осыпались с ладоней оторопевшего джинна. Яркая звёздочка-душа легко и свободно взлетела вверх и, покружившись, выскользнула в окно, тут же исчезнув в ночной темноте... – Нет!!! – завизжал джинн и попытался закрыть собой остальные шары. – Ты не посмеешь!!! Мантикор нагло посмел. Его скорпионий хвост метался туда-сюда, хрустальные шары лопались с лёгким звоном, всё новые и новые души получали свободу и через полчаса джинн и мантикор стояли по колено в хрустальном крошеве, которое некогда было узилищем для обманом добытых душ... – Я убью тебя! – зарычал джинн, и с его пальцев сорвалась ярко-голубая извилистая молния, которая с треском ударила в Манти, но не причинила ему никакого вреда. – Ты забыл, что я бессмертный? – прошипел мантикор и одним взмахом когтистой лапы бросил своего противника наземь, всем своим весом придавив его к полу. – А вот что будет с тобой, если я уничтожу то, в чём хранится ТВОЯ душа? Или то, что там у тебя вместо неё? Так что лучше отпусти моих друзей и покинь навсегда этот городок! Джинн скорчил отвратительную гримасу, но он был неглупым и быстро понял, что на этот раз сила не на его стороне. – Так и быть... – буркнул он в конце концов. – Уйду и никогда больше сюда не вернусь, уж больно дорого мне обошлось здесь жильё и знакомство с его жителями... Он щёлкнул пальцами и вампиры, оторвавшись от стен, рухнули на пол, а со двора тут же послышался испуганный голос Леруки: – Ой, что это с нами произошло?! Чёрный, граф, вы где?!! – Нам пора! – учтиво наклонил голову Сен-Жермен, прощаясь с джинном, на что тот лишь что-то пробурчал и склонился над хрустальными осколками, пряча в карман один-единственный уцелевший шар – всё, что осталось от его коллекции похищенных душ, и который каким-то чудом уцелел среди прочего крошева... – Кстати, а что это за королевство такое – Пейрангор? – поинтересовался Чёрный, когда мы всей компанией возвращались домой. – Что-то я о таком никогда не слышал... – Затерянное королевство эльфов. Там жили воистину великие мастера! – пояснил мантикор. – Их украшения были самыми прекрасными, оружие – самым острым... Потом, во время Великого сотрясения измерений оно куда-то исчезло и с тех пор его никто не видел. Говорят, что оно ещё стоит в одном из измерений, но все эльфы, что жили в нём, куда-то бесследно пропали. – А это правда, что и хрусталь был у них очень крепким? – спросила я. – А из чего, как ты думаешь, были сделаны туфельки для Золушки? – ответил вопросом на вопрос мантикор и зевнул. – Спать хочу... О, а вон и Юрик нас встречает! Бедного графа так и передёрнуло, но мантикор, заметив это, успокоил его: – Не волнуйся, он абсолютно ничего не помнит: ни того, что ходил к чародею, ни того, что приставал к тебе с признаниями в любви, так что дыши спокойно! Мясо есть? – А как же! – усмехнулся Сен-Жермен. – Пошли, перекусишь!

2011 г

ГОСТЬ ИЗ БЕЗДНЫ Земля дрогнула и в её глубинах, в скрытой от чужих глаз каверне, проснулось нечто. Оно находилось в спячке сотни тысяч лет и теперь, проснувшись, почувствовало дикий голод... Но, чтобы утолить его, надо было пробраться на поверхность извилистыми трещинами, которые образовались в толще земли от редких землетрясений или же были промыты грунтовыми водами... Нечто так и сделало. Правда, путь этот потребовал много времени и сил, но их-то было предостаточно и вскоре нечто достигло поверхности – как раз там, где обитала вкусная добыча, которая пока ни о чём не догадывалась и ничего не опасалась... – Хорошо погуляли! – весело сказал граф, распахивая перед нами дверь. – Прошу вас, проходите... А вы ещё идти не хотели: “Дома посидим, телик поглядим...”. Вам сколько – двадцать пять или двести пятьдесят лет? – Не сравнивай! – хмыкнул Чёрный. – Я в свои двести пятьдесят был весёлым, разбитным малым... – У меня возьмёт кто-нибудь эти букеты или нет?! – возмутился Юрик, еле удерживая в своих объятьях огромную охапку цветов. – Сил моих больше нет! – Весёлая компания у вас, как я погляжу! – насмешливо произнёс глубокий приятный голос и из темноты гостиной в прихожую вышел высокий мужчина с волосами такими светлыми, что они казались совершенно белыми. На тонком белокожем лице ярко горели фиалкового цвета глаза. – Мариус?! – изумлённо ахнул Сен-Жермен. – Но как... – Как я здесь оказался? Очень просто – прошёл через дверь... А вы, я вижу, привели с собой закуску? Очень предусмотрительно, я немного проголодался! Мариус, причмокнув, подошёл к Юрию и Юрику, обошёл их, бесцеремонно взял Юрика за подбородок и по-хозяйски повертел его голову туда-сюда, присматриваясь к шее. – Хм, на мой взгляд немного худоват... И второй тоже. А вот девочки хороши – пухленькие, упитанные! Пухленькие? Упитанные?! Ну не сволочь ли – в первый раз появился у нас в гостях и сразу же наступил на больное место?!! – Ты, белобрысый, я тебе щас такую упитанную покажу, что мало не будет! – зашипела Лерука, багровея на глазах. Теперь она была похожа на помидор – такая же красная и упи... Я не выдержала и хихикнула. Лерка обернулась, ожгла меня гневным взглядом и вновь уставилась на Мариуса так, что у того, видимо, возникли сомнения – и кто тут вообще жертва? – Я ведь тебя, зараза ты эдакая, живым в землю закопаю, и вальс на могилке спляшу! Граф, где кол осиновый?! Не волнуйся, я его ему не в сердце воткну, не-ет... а совсем в другое место, чтобы ходил враскорячку и всю жизнь меня помнил!!! – Валерия, успокойся! – сказал граф примирительно, хотя у самого в уголках губ притаилась улыбка. – Кстати, Мариус, познакомься, это Юрий, Юрик, Валерия и Натали – наши самые лучшие друзья, хоть и простые смертные! – Извини, но мне этого не понять, – пожал плечами Мариус. – Дружить с людьми... Я бы не продержался и одной ночи, к тому же есть у них отвратительная, на мой взгляд, привычка – уж очень они умирать любят не вовремя. Да, Клод, а я ведь к тебе по делу! Эргар Великий... Мариус сделал паузу, многозначительно повёл бровями и кинул взгляд на нас. – Успокойся, друг мой, они уже слышали о нашем повелителе и прародителе! – поспешил уведомить его Сен-Жермен. – Кстати, Натали и Юрик даже удостоились чести его видеть и говорить с ним... Мы (то есть я и Юрик) с ним были не совсем согласны – какая же тут честь, если хотели съесть? – но благоразумно придержали своё мнение при себе... Вампир изумлённо уставился на нас. – Даже так?! Вот бы не подумал... – проговорил он. – Что ж, тем лучше. Итак, друзья мои, Эргар Великий послал меня к вам по такому поводу... Вампирам грозит гибель! Кто-то, кого мы ни разу так и не смогли увидеть, убивает нас так легко, словно мы слепые котята! – Ну, а какие-нибудь следы? Укусы, например, раны от когтей... – поинтересовался Чёрный. – Самих тел не остаётся, не то что следов... – ответил Мариус. – Неведомый убийца разрывает вампиров в мелкие клочья, такое впечатление, что тела попросту взрываются изнутри! – И что Эргар хочет от нас? – удивился Сен-Жермен. – Чтобы мы поймали этого паршивца и посадили его в клетку? Так мы тоже вампиры и тоже можем стать жертвами этого неуловимого убийцы! Думаю, будет не слишком-то приятно, если и нас порвут на клочки точно Тузик – грелку... – Можете взять с собой своих друзей-смертных! – неожиданно предложил Мариус. – Думаю, Эргар Великий возражать не станет. Ещё бы, подумала я, а с чего это ему возражать? В прошлый раз не получилось отправить нас на тот свет, так в этот раз получится! Тем более нас будет уже не двое, а четверо... Но вслух этого говорить не стала, а спросила: – Мантикора возьмём? У Мариуса округлились глаза и он ошарашенно завертел головой, пытаясь отыскать вышеназванного. – Я, конечно, видел один раз мантикора... – сказал он. – Но только мельком и издалека... Неужели вы смогли приручить такого монстра?! – Он приручил! – сказала кисло Лерука и кивнула на покрасневшего Юрика. – Решил, полоумный, вызвать единорога, а получилось... – По-моему, единорога перепутать с мантикором очень сложно... – с сомнением протянул Мариус. – Облик настолько различен, что... – Там картинки поясняющей не было! – буркнул парень. – Вот я и ошибся... Да что вы мне постоянно этим в нос тычете?! – Нет, Манти лучше в эти дела не впутывать! – решительно сказал граф-вампир. – И вот что, ребята-девчата, заставлять вас рисковать своими жизнями мы не вправе, так что решайте сами – идёте с нами или нет. Если откажетесь, то мы всё поймём и не обидимся... Верно, ребята? Вопрос предназначался Чёрному и Роланду и те согласно кивнули. – Вот ещё! – возмутилась Лерука и устроилась в кресле поудобнее, закинув ногу на ногу. – Сколько раз использовали нас в качестве живца, а тут вдруг совесть заговорила... Я и Наташка всё равно в отпуске, так что времени свободного просто завались – хоть что делай, родичи внимания не обратят. Когда едем-то? – Завтра с утречка и отправимся! – решил Чёрный. – Машина у меня с тонированными стёклами и опасности никакой нет... Мариус, как ты считаешь? – Ты прав, Эдуард! – согласился тот. – А пока, если вы не возражаете, я пойду, поохочусь... Барон Блэк, не соблаговолите ли вы сопроводить меня в прогулке по вашему городку? Барон соблаговолил и они скрылись за дверью. – Граф, это и есть ваш учитель? – спросила я. – Он самый... А что? – Да ничего... Что брать с собой? Рюкзаки-палатки-лодки? – Еды берите с собой побольше, – посоветовал Сен-Жермен. – Сами понимаете, наша пища для вас не подходит, а на умирающих от голода смотреть не очень-то приятно... – Это всё хорошо, – задумчиво произнёс Юрий. – Остаётся только один вопрос – кто за время нашего отсутствия будет кормить мантикора? Вопрос с кормлением мантикора разрешился довольно быстро – Юрий нашёл какого-то мужика и тот за определённую мзду согласился каждый день ходить в магазин покупать мясо и приносить его к дому графа (ещё бы, за такие-то деньги, что предложил ему Сен-Жермен, мясо согласится таскать и отъявленный вегетарианец. Да что там таскать – он ещё и есть его согласится!)... Только мужика сразу предупредили, чтобы во двор он даже ногой не ступал, потому как там гуляет та-акая злая собачка, что от незваного гостя не то что костей не останется в случае чего, а и шнурков! В чём-чём, а в этом Юрий был прав – зная кулинарные пристрастия нашего друга-мантикора, остаётся только гадать, что останется от самонадеянного бедолаги, если он осмелится зайти туда, куда его не звали и не приглашали... Правда, мужик оказался не из любопытных и его вполне удовлетворила кругленькая сумма в у. е... Родители тоже дали “добро” – немедленно и без лишних разговоров – видимо, устали от нас смертельно и были только рады представившейся возможности отдохнуть от своих ненаглядных чад... Я покидала в рюкзачок самое необходимое, опустошила холодильник, забрав оттуда всю колбасу, сыр и несколько бутылок лимонада, прихватила пяток картофелин и вышла на улицу, где уже стоял автомобиль Чёрного. – Долго же ты собиралась! – буркнул Эд, открывая передо мной дверцу. – Садись скорее, времени у нас в обрез... Машина тронулась с места, набрала скорость и через несколько минут мы были уже за чертой городка. Сквозь тонированные стёкла не было видно ни черта и, если бы не навигатор, который Мариус настроил лично, мы бы давно заехали неизвестно куда... Время тянулось занудно долго и я, достав книгу, погрузилась в чтение. Какое-то время Лерука с завистью поглядывала на меня, а потом громко спросила: – Граф, а это правда, что чтение в автомобиле плохо влияет на зрение? Сен-Жермен открыл было рот, собираясь ответить, но я опередила его, достав из рюкзака ещё одну книгу и сунула её зануде-подружке. Та моментально уткнулась носом в страницы и больше голоса не подавала. Мариус сидел рядом и о чём-то сосредоточенно думал, глядя в непроницаемо-чёрное стекло. Время от времени он бросал взгляд на нас и хмурился – очевидно, сомневался, будет ли от нас хоть какая-нибудь помощь и хоть какой-то толк... Честно говоря, я и сама не совсем понимала, какого хрена мы вообще ввязались в эту авантюру, но... чего теперь вякать? ...Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы выехали из нашего городка. Я даже успела задремать, но внезапно Чёрный громко объявил: – Мы приехали! Через пару минут въезжаем в пещеру и вот там-то... Всё! Автомобиль остановился. Сен-Жермен осторожно приоткрыл дверцу, выглянул наружу, готовый в любую минуту нырнуть назад, но ничего страшного не произошло. – Можно выходить! – сказал он. – Мы в безопасности. Я вылезла из машины и огляделась. Автомобиль стоял в огромной пещере, размеры которой просто поражали: тёмные своды нависали над нами словно гигантский купол, вершина которого пряталась в непроницаемой темноте, изредка в свет фар попадали суетливо проносящиеся летучие мыши... Солнечный свет, что виднелся вдалеке, был таким нежным и манящим, что очень-очень хотелось всё бросить и со всех ног умчаться к нему... но рядом были вампиры и выказывать перед ними свою слабость совсем не хотелось. Что-то загремело, вспыхнули тонкие лучи фонариков, и от этого на душе стало немного веселее. – Держите! – сказал Чёрный, протягивая Леруке, мне и братцам-Юрикам фонарики. – Хорошо, что я додумался прихватить с собой... От вас разве дождёшься? Он ведь прав, подумала я, всё ведь с собой взяли, а самое главное забыли, хотя должны были об этом подумать! Со светом идти оказалось куда как веселее и, хоть темнота от этого не стала менее угрожающей, а пол – ровнее, мы всё равно приободрились и зашагали за своими провожатыми-вампирами... всё же время от времени спотыкаясь. Однако через пару метров раззява Юрик невесть как умудрился выронить фонарик, раскокал его вдребезги и, естественно, остался без света. – Ничего, скоро будем на месте! – утешил его Мариус, чьи светящиеся глаза двумя точками маячили где-то далеко впереди. – Клод, надо бы завязать вашим друзьям глаза, чтобы... – Только попробуй! – возмутился Юрик, спотыкаясь, падая и вновь подымаясь, потирая ушибленное колено. – Тут и так ни фига не видно, а ты: “Глаза завязать...”. Да я своих пальцев не вижу, не то что дороги! Лер, а Лер... дай мне пока твой фонарик, а то я... – Шиш тебе, а не фонарик! – отозвалась моя подружка. – Раскокал свой, теперь и до моего хочешь добраться? Так я ведь не мужик и шрамы меня ну никак не украсят! Юрик открыл было рот, намереваясь сказать какую-нибудь гадость, но тут что-то скрежетнуло, загрохотало и в глаза нам ударил рассеянный красноватый свет, показавшийся после темноты пещеры просто ослепительным. – Дом Эргара и его детей! – молитвенным шёпотом произнёс Сен-Жермен. – Как же давно я не был здесь... Наконец-то! Я и Юрик здесь уже были, но всё равно подземный мир вампиров вновь произвёл на нас невероятное впечатление, а что уж говорить об остальных! Лерка и Юрий смотрели на всё, широко разинув рты, а глаза их напоминали глазюки японских мультперсонажей – такие же большие и круглые... Мы спустились вниз и медленно пошли в сторону дворца Эргара Великого... и с каждым шагом я понимала, что здесь чего-то не хватает... – Мариус, а где все жители? – Прячутся по укромным уголкам, спасаясь от неведомого убийцы! – ответил вампир. – Сами понимаете, он... Что такое? Какая-то тень мелькнула справа от нас, зашуршали кусты и на дорожку выбрался высокий черноволосый вампир. – Северин! – радостно воскликнул Мариус. – Хвала Тьме, а я-то подумал... Как Эргар, с ним всё в порядке? – Мариус, с ним, по-моему, чего-то не того... – дёрнул его за рукав Роланд. – Сам погляди! И в самом деле: Северин стоял, покачиваясь из стороны в сторону, на нас совсем не реагировал, и лицо у него было совершенно неподвижным – словно белая маска с пугающе пустыми глазами... – Быстро, бежим отсюда! – процедил сквозь зубы Чёрный. – Да шевелитесь же вы!!! В голосе его было что-то такое, что мы мгновенно повиновались и, свернув с дорожки, пролезли между кустами, нырнули в какую-то беседку и затаились там. Невдалеке что-то затрещало и дикий, полный боли крик пронизал нас до самых костей, заставив свернуться в клубочек (вампиров тоже...) и зажать ладонями уши, но это мало помогло – крик проникал и сквозь ладони... и внезапно всё стихло. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем я осмелилась поднять голову. – Давайте-ка скорее уйдём отсюда... – прошептал Чёрный, увидев, что я гляжу на него. – А то как бы не нарваться на неприятности! Мы, то и дело оглядываясь, вылезли из беседки, вновь полезли через кусты, пробираясь к дорожке и... – Ой, м-мама! – пролепетал, нежно зеленея, Юрик и, зажимая ладонью рот, бросился обратно к кустам, где его и стошнило. Да и было отчего: прямо посреди дорожки расплылась огромная лужа крови, от которой исходил тошнотворный запах. Тела не было вообще. То есть оно было – разорванное на мелкие клочки и разбросанное вокруг так, словно вампир просто взорвался изнутри... – Быстро, делаем ноги! – прошипел Чёрный, ухватил стонущего Юрика за шкирку и побежал прочь, волоча парня за собой. Мы, не говоря ни слова, помчались следом... ...Громада дворца Эргара величественно высилась перед нами, доставая своими шпилями почти до самого потолка пещеры. По крайней мере, так мне показалось, так как прямые, словно летящие ввысь шпили скрывались то ли в густом тумане, то ли в неведомо откуда плывущих облаках... Огромные ворота были заперты, и ни звука не донеслось из-за них даже тогда, когда Мариус изо всех сил забарабанил по покрытому затейливыми узорами металлу створок. – Бесполезно! – сказал Сен-Жермен. – Для того, чтобы добиться хоть какого-нибудь звука от этой махины, нужен по меньшей мере кузнечный молот... Ну что, так и будем стоять здесь до тех пор, пока нами не заинтересуется ваш неведомый убийца или попробуем найти ещё какой-нибудь вход? Мариус, тут случайно нет незапертой форточки? – Есть вентиляционная шахта... – почёсывая переносицу, задумчиво произнёс наш провожатый. – Только я не уверен в том, что она до сих пор может оставаться открытой... – Показывай дорогу! – скомандовал Эд. Мариус огляделся – не видит ли нас кто – и, повернув направо, зашагал вдоль стен замка, время от времени поглядывая на окна – вдруг хоть одно да окажется открытым... Но треугольные аркообразные проёмы были наглухо закрыты изнутри чёрными щитами, и ни лучика света не пробивалось из-за них. Юрик, порядком ослабевший после недавней нервной встряски, плёлся всё медленнее и медленнее, еле переставляя подкашивающиеся ноги. – У-у, ползёшь как черепаха! – свирепо проговорила неизвестно отчего злившаяся Валерия. – Шевелись, убоище! – Не кричи ты на него! – остановил её Чёрный. – Юрик, ты как? Идти ещё можешь? – Так ведь погорим из-за него! Кстати, и чего нам мучиться? Давайте оставим этого недоделанного вместо приманки и, пока его будут есть, быстренько кокнем того заразу – и всё! Парень, вмиг придя в себя, хотел было достойно ответить рыжей “человеколюбивой” ехидине, но тут Мариус воскликнул: – Вон она! – Кто? – Да вентиляционная шахта! Слава Тьме, не закрыта! Я и Лерука задрали вверх головы... да так и застыли. – Ты охренел?! – наконец воскликнула Лерука. – Ты посмотри, на какой она высоте! Мы тебе что – дети кенгуру, чтобы так прыгнуть?! Роланд, не говоря ни слова, подошёл поближе к стене, внимательно посмотрел на неё, подпрыгнул и, уцепившись пальцами за невидимый простому человеческому глазу выступ, подтянулся и... полез вверх. Полз он быстро и через пару минут был уже у вентиляционного отверстия. Ещё минута – и он скрылся внутри неё. – Рол, как там? Всё в порядке? – негромко окликнул его Чёрный. Парень-вампир, высунув наружу голову, широко улыбнулся, кивнул и к нашим ногам полетел конец верёвки. – Я не полезу! – решительно сказала Лерука. – Не для того меня мама родила, чтобы я... Ай, что ты делаешь?!! Последние слова предназначались Сен-Жермену, который, не теряя времени даром, обвязал верёвку вокруг талии моей подружки. – Держись крепче! – приказал граф-вампир и скомандовал Роланду. – Тяни! Валерия взлетела в небеса аки ангел небесный (с одним только уточнением – ангелы не болтают в воздухе ногами и не матерятся...) и у самой вентиляционной шахты была перехвачена за шиворот и бесцеремонно втянута внутрь. Тем же путём последовали за ней Юрик, Юрий и я. Вампиры легко вскарабкались по стене и тоже влезли в вентиляционное отверстие. Они даже не заметили, что за ними последовало... Залы дворца встретили нас абсолютной пустотой и мёртвой, гнетущей тишиной. – Они что, все вымерли? – тихо спросил Юрик, отряхивая с себя пыль и паутину – следы нелёгкого путешествия по вентиляционной шахте. – Может, вы теперь последние вампиры в этом мире? – Не неси чушь! – резко сказал Сен-Жермен. – Они просто прячутся... Мариус, где, по-твоему, может находиться Эргар Великий? Почему он нас не встретил? – Сам не понимаю... – пожал плечами тот. – Может, они вообще ушли из города? – А как же тот вампир? Северин, кажется? – вспомнил Юрий. – Что же, он остался здесь совершенно один и от тоски решил покончить собой таким жутким образом? Мариус покосился на него и сухо сказал: – Смертному вообще лучше помолчать, когда разговаривают вампиры. А что касается того, где остальные мои сородичи, то я думаю... – Мариус-с-с... – прошелестел бестелесный и какой-то бесполый голос. – Мариус-с-с.... – Что это? – вздрогнул Юрик и спрятался за спину Чёрного. – Ещё одно чудовище? – Не думаю... – тихо сказал Сен-Жермен. – Мариус, это уж не Эргар Великий ли зовёт тебя? Мариус, не отвечая на вопрос, достал из кармана кольцо с чёрным камнем, надел его на палец и, подойдя к ничем не примечательной стене, коснулся камнем изображённого на ней человека (или вампира) в короне и в тот же миг стена сдвинулась с места, освобождая скрытый в ней потайной ход. – Быстрее, заходите внутрь! – приказал он и, дождавшись, пока мы все зайдём внутрь, последовал за нами, предварительно хлопнув ладонью по изображению короля... Стена сдвинулась вновь, на этот раз отрезая нам путь назад и мы оказались в полной темноте. – Ч-чёрный, где фонарик? – заикаясь от страха, пролепетал Юрик, вцепившись в руку Эда мёртвой хваткой. Но фонарик нам не понадобился, потому что внезапно вспыхнул красноватый, слегка приглушённый свет, который осветил всю нашу компанию и небольшое пространство вокруг, но края комнаты (или зала) остались в темноте, отчего стало немного жутковато. Нет, я вообще темноты не боюсь... но того, что может прятаться в ней, всё же немного опасаюсь. – Добро пожаловать, друзья мои! – мягко произнёс всё тот же голос. – Вот уж не думал, что вы всё же соблаговолите воспользоваться моим предложением... Послышались лёгкие шаги, и в круг света вступил высокий стройный мужчина в длинном чёрном одеянии, усыпанном чёрными драгоценными камнями. – Была бы наша воля – вовек тут не появились бы... – неохотно сказал Сен-Жермен. – Но просьба нашего повелителя равносильна приказу и мы были вынуждены... – О приказе не шло и речи! – перебил его Эргар, гневно глянув на Мариуса. – Как видно, твой учитель не совсем правильно меня понял... Ну, да речь не об этом. С некоторых пор в моём царстве творятся странные и ужасные вещи. В первый раз это произошло тогда, когда мы решили отпраздновать День Чёрного Солнца... – Что это за праздник такой? – шёпотом поинтересовался Юрий у Чёрного. – Потом объясню! – прошипел тот. – Не мешай! – Мои подданные к этому дню вырубили в огромной глыбе мрамора, что была вмурована в простые скальные породы, прекрасный алтарь для приношений нашим богам. Едва только празднества окончились, как в этот же день произошло первое убийство. Единственный, оставшийся в живых свидетель утверждал, что он со своим другом сначала попали в туман, но потом туман рассеялся и его друга просто разорвало на куски словно воздушный шар. – Где он? – спросил Сен-Жермен. – Я хотел бы поговорить с ним... – К сожалению, он тоже погиб пять дней назад... Мои подданные в ужасе и я, их повелитель, не знаю, как спасти тех, кто доверил мне свои жизни! – И что же вы хотите от нас? – Мне известно, что вы и ваши друзья-люди – большие специалисты по борьбе с подобной нечистью... Может, вам встречалось хоть что-то похожее? – Насколько я помню, нет, – отрицательно покачал головой граф. – Мы, конечно, сражались с разными тварями, но все они были вполне материальны, а тут... Где находится этот алтарь? – На северо-востоке от дворца! – сказал Эргар. – Но при чём это? – Возможно, и ни при чём... – проговорил Сен-Жермен, сосредоточенно о чём-то раздумывая. – Ладно, повелитель, мы постараемся во всём разобраться. Немного передохнув и наскоро перекусив бутербродами (наши друзья в это время о чём-то вполголоса разговаривали с Эргаром и ещё несколькими вампирами, бесшумно появившимися из темноты), мы неторопливо собрали свои вещички и Юрий окликнул Сен-Жермена: – Граф, вы идёте? Или решили перенести наш крестовый поход на другое время? – Идём... Что, так не терпится стать героем посмертно? – ехидно поинтересовался Роланд. – Не волнуйся, это всегда успеется... Мариус вновь открыл потайной ход в стене и вышел первым. – Ты тоже идёшь с нами? – удивлённо спросил Чёрный. – Зачем? – Решил довести это дело до конца. Знаешь, надоело всё время сидеть в убежище и ждать, ждать... какая разница, где погибать? – Красиво, наверное, тут... когда светло... – вздохнула Валерия, водя лучом фонарика по огромным колоннам и стенам, покрытым росписями-фресками. – Да, когда горит свет, всё вокруг просто сияет! – согласился Мариус. – Может быть, потом, когда нам удастся победить неведомого убийцу... Что это? Он указал рукой вперёд, где между еле видневшимися в темноте колоннами клубился слабо светящийся туман. – Что-то горит? – неуверенно спросил Роланд и потянул носом воздух. – Нет, вроде ничем не пахнет... – Какой-то странный туман, вы не находите? – поёжилась я. – Такое впечатление, что он за нами наблюдает... Аж мурашки по коже! – Быстро, уходим отсюда! – сквозь зубы прошипел Сен-Жермен. – Шевелитесь же! – А в чём дело? – недоумевающе спросил Юрик. – Это же просто туман! – Я в этом сильно сомневаюсь... Вспомните рассказ Эргара! Да торопитесь же, если хотите жить! Мы даже очень хотели жить. Сен-Жермен коротко мотнул головой направо, и мы послушным стадом овечек потрусили в ту сторону, куда он указывал, по широкой дуге огибая непонятный туман. – Придётся сделать небольшой круг! – прошептал граф. – Может, это и в самом деле всего лишь простой туман, а может... Стоп! Он остановился как вкопанный и заворожённо уставился на светящуюся в темноте дымку, которая тоже пришла в движение и теперь двигалась наперерез, отсекая нас от спасительной лазейки – вентиляционной шахты. – Нам конец! – пискнул Юрик. – Не хочу умирать, ведь я ещё так молод!!! – Считаешь, тридцать два – это молодость? – попробовала пошутить Валерия. – Тогда мы вообще младенцы... Туман между тем всё приближался. Он делал это неторопливо, словно знал, что нам всё равно от него никуда не сбежать... – Получи, гад! – крикнул Роланд и, выхватив из-за пояса пистолет, пару раз выстрелил в самую гущу тумана. Тот благополучно пропустил сквозь себя обе пули и заколыхался – словно расхохотался над незадачливым “охотником”. – Не понимаю, ведь пули были серебряными! – растерянно проговорил Роланд. – Обычно они самая действенная вещь против любой нечисти... – Это же туман, глупец, по нему стрелять бесполезно! – крикнул Чёрный, отступая сам и таща нас за собой, потому что туман внезапно ускорил своё движение. – А теперь, похоже, ты его умудрился разозлить! Туман приблизился к нам вплотную и вдруг стал густеть и менять свою форму. Прямо на наших глазах он принимал облик какого-то неведомого нам прежде монстра, но вместе с тем оставался всё таким же бесплотным, клубящимся... Мы все брызнули в разные стороны, лишь Мариус почему-то замешкался и вот на него-то и обратил своё внимание туманный зверь. – Беги, глупец! – крикнул Сен-Жермен, не решаясь подойти ближе. – Беги же, он убьёт тебя! Мариус дёрнулся, сделал было пару шагов назад, но монстр взмахнул полупрозрачным хвостом и сбил вампира с ног. Тот, однако, оказался более ловким, чем ожидал зверь и, перекатившись на бок, легко вскочил и бросился бежать к колонне, за которой пряталась вся наша компания. Туманное чудище издало шипение, в котором ясно чувствовалась насмешка и прыгнуло вперёд, за убегающим Мариусом, который, к несчастью, выбрал именно этот момент, чтобы обернуться. От неожиданности вампир споткнулся и вновь упал, на этот раз крепко ударившись головой о каменный пол. Пока он лежал, пытаясь прийти в себя, монстр подошёл вплотную, и тут с ним произошло нечто странное – его огромные голова и плечи вдруг сузились, превращаясь в тонкий и плотный жгут... и этот жгут устремился вниз, прямо к голове Мариуса! – Нет!!! – крикнул Юрий, бросился вперёд, закрывая своим телом всё ещё беспомощного вампира... и жгут вонзился в его рот и вся туша туманного урода втянулась в горло Юрия! – М-мама! – взвизгнула Валерия. – Это что?! Это как?!! Ю-урий!!! Парень, зажимая обеими руками рот, упал на колени и скорчился от боли – видно, эта тварь бушевала внутри него. Тело его содрогнулось в мучительных спазмах, выгнулось дугой... и изо рта Юрия вылетела струя чего-то чёрного, омерзительно смердящего. Парень застонал, попытался подняться, но его снова скрутило в рвотных судорогах... Ещё где-то пять-десять минут бедолагу тошнило всё той же чёрной и вязкой жижей, но постепенно тело его расслабилось и Юрий без сил растянулся на каменном холодном полу. Мариус, который тем временем уже успел прийти в себя, подошёл к лежащему парню и, наклонившись, поднял его. – Всё кончено! – сказал Сен-Жермен, стараясь казаться спокойным. – Мариус, похоже, это и был ваш неведомый убийца! Можешь сообщить всем, что опасность миновала! – Ты уверен? – Абсолютно. И я даже знаю, как погибали его жертвы... Да вы все только что видели, как этот урод чуть не убил Юрия, да только, похоже, смертный – пища для него неудобоваримая! – Но как же этот сгусток тумана мог убить всесильного вампира? – растерянно спросила я. – Очень просто. Он проникал в жертву через рот и заполнял собой всё её тело, разрывая на куски... Только не знаю, зачем ему было это делать... Может, просто развлекался? Или же у него не было другого выхода покинуть тело? Мариус подошёл к стене, вновь дотронулся кольцом до изображения короля и, когда ход открылся, то мы увидели стоявшего там Эргара Великого. – Насколько я понимаю, вы всё-таки смогли уничтожить того, кто столько дней держал нас в страхе? – спросил он, скользнув взглядом по обвисшему на руках Мариуса Юрию. – Всё закончилось хорошо? – Не совсем, повелитель... – тихо сказал Мариус. – Этот юноша бросился спасать меня и теперь неизвестно, выживет ли он после того, что с ним произошло! Эргар Великий взмахнул рукой и в тот же миг вспыхнул яркий свет. От неожиданности мы зажмурились, а когда проморгались, то нашим глазам предстало удивительное и даже завораживающее зрелище – дворец засиял сотнями оттенков самых чистейших красок. Колонны, которые оказались высечены из мрамора самых разных цветов и малахита, уходили в непостижимую высь и где-то там сияло золотое облако, из которого сыпались сверкающие искорки, стены были украшены изысканными мозаиками из драгоценных и полудрагоценных камней и чудесными фресками... Казалось бы, что подобную красоту не под силу создать каким-то вампирам, но они живут не свете многие сотни лет и вряд ли за столь долгий срок у них в душах не пробудилось что-то хорошее... А ведь именно светлые чувства и помогают творить и людям и ... вампирам. Вслед за Эргаром Великим из убежища вышла толпа вампиров, которая окружила нас широким кольцом. Я, Юрик и Лерука поневоле поёжились, ощущая на себе весьма красноречивые взгляды, но старались не показывать, что нам весьма не по себе. – Повелитель, он умирает! – отчаянно крикнул Мариус, прижимая к себе Юрия, лицо которого начало белеть и покрываться синеватыми тенями. – Спаси его! Эргар торопливо подошёл к нему, коснулся длинными тонкими пальцами холодеющего лица парня, чуть нахмурился, достал из ничего маленький хрустальный флакон с алой жидкостью внутри и, открыв его, влил в полураскрытые губы Юрия три капли. С каждой рубиновой каплей, что падала в рот парня, лицо его оживало, розовело на глазах и вскоре веки его задрожали, поднялись и Юрий, посмотрев на нас, широко улыбнулся и заворочался на руках Мариуса. – Живой? – усмехнулся Эргар Великий. – Вот и хорошо... Сен-Жермен, я хотел бы поговорить с тобой! Граф кивнул и пошёл вслед за неторопливо удалявшимся в сторону своих покоев владыкой всех вампиров. Мариус осторожно опустил Юрия на пол и, поддерживая его, направился к выходу из дворца. Мы пошли следом, с любопытством рассматривая убранство залов, которое, к слову сказать, было весьма изысканным... ...На улице было тихо, тепло и одуряюще пахло незнакомыми мне цветами, что распустились на великом множестве кустов, что росли у входа во дворец. – Хорошо-то как здесь... – вздохнула Валерия и потянулась. – Уютно и дождей, наверное, не бывает... Юрий, ты как себя чувствуешь? – Нормально. – ответил парень. – Я так и не понял, что же со мной произошло? – Ничего особенного! – поспешно сказал Чёрный и предостерегающе глянул на нас. – А что, ты совсем ничего не помнишь? – Сам не знаю... Пойдёмте пока к тому алтарю, что построили вампиры? – неожиданно предложил Юрий. – Ведь всё равно делать нечего! Чёрный согласно кивнул, и мы направились на северо-восток от дворца, к скальной громадине, у подножия которой белела кружевная каменная арка, под которой и находился алтарь. Эд подошёл вплотную к гладко отполированному каменному столу и провёл кончиками пальцев по его поверхности. – Трещина... – сказал он. – Похоже, наш туманный друг именно отсюда и просочился наружу... Интересно, сколько же он спал, пока его не потревожили? Сотни, тысячи лет? Впрочем, какая теперь разница? – Домой хочу! – внезапно сказал Юрий. – Мне плохо, неуютно... Может, кому здесь и нравится, но только не мне! Он медленно подошёл к алтарю, наклонился над ним, и изо рта парня вылетела серая туманная струйка, которая тут же втянулась в трещину на столе. Что-то заскрежетало, стол-алтарь дрогнул и трещина... исчезла, не оставив после себя и следа. Юрий выпрямился и прояснившимися глазами посмотрел на нас. – Чего опять на меня уставились? – удивлённо спросил он. – Что произошло? – Да так, просто смотрим! – осторожно ответил Эдуард и, обернувшись, воскликнул. – О, а вот и граф пришёл! О чём разговаривали с Эргаром Великим, ваша светлость? – О своём, о наболевшем... Вы уже осмотрели алтарь? Видели какое-нибудь отверстие? Ну, трещину, например... – Тут кое-что произошло... – начал было Мариус, но Чёрный перебил его: – Я тебе потом всё расскажу! Кстати, не пора ли нам домой? – Сначала праздник в честь нас, избавителей! – усмехнулся граф. – Награды там, подарки и всё такое прочее... Вот только ума не приложу, чем они собираются угощать наших смертных друзей? Угостили однако нас на славу. Специально ради этого несколько вампиров смотались на поверхность и приволокли десяток сумок, битком набитых всякой всячиной. Как и откуда они их достали – нас не особенно и интересовало... После пира Эргар Великий произнёс прочувствованную речь в нашу честь, особенно в честь Юрия, который, рискуя смертной жизнью своей, спас вампира. Бедняга Юрий смущался и краснел, своим румянцем вызывая у некоторых слюнки, словно лампочка – у собак Павлова... Рефлексы, блин! В конце концов нас проводили до самого входа в царство Эргара и просили хоть изредка, но навещать их. Мы, конечно, обещали, но сами понимали, что без крайней необходимости эта встреча вряд ли состоится... На улице царила ночь. Чёрный нажатием кнопки убрал с лобового стекла машины затемнение и мы поехали домой. – Всё-таки я не понимаю, зачем он разрывал на куски тела своих жертв? – задумчиво спросила Валерия. – Может, он и не хотел этого? – Думаю, да. Он вытягивал из тел вампиров энергию, становился мощнее и уйти по-другому у него уже не получалось, – ответил Сен-Жермен, покосившись на спящего Юрия. – Но вот с простым смертным этот способ не прошёл, вот он и погиб... – Он не погиб! – тихо сказал Чёрный и поведал графу всё, что произошло тогда, когда он оставил их, удалившись вместе с Эргаром, и Сен-Жермен задумался. – Что ж! – сказал он через пару минут. – Хорошо, что всё закончилось благополучно. Кто знает, что произошло бы с Юрием, останься эта дрянь внутри него... Так, за разговорами, мы и доехали до нашего городка. На горизонте уже розовело, когда Чёрный затормозил у дома Сен-Жермена. – Может, вас подвезти? – посмотрел он на меня и Лерку. – Всё-таки дамы... – Сам ты дама! – негодующе фыркнула Лерка. – Тоже мне, кавалер нашёлся... – Ладно, мамзель, вылезай и пошли домой пешочком! – зевнула я. – Спать-то как хочется... Граф, сегодня мы к вам не придём... – Слава Тьме! – Слишком устали, а вот завтра... Завтра всенепременнейше будем, так что особо не расслабляйтесь! Сен-Жермен что-то буркнул и скрылся за дверью. Машина Чёрного тронулась с места, просигналив нам на прощание и скрылась за поворотом. Я, Лерука, Юрий и Юрик постояли немного, глядя на наливающийся яблочным румянцем горизонт и медленно разошлись по домам – спать, спать и ещё раз спать...