Текст книги "Воины ночи. Начало (СИ)"

Автор книги: Наталия Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

2006 г

ДОСПЕХИ КНЯЗЯ ТЬМЫ Утро обещало быть хмурым и непроглядным. День намекал на то же самое... Это я поняла сразу, как только открыла глаза и глянула на серое окно, за которым шумел и гулял ветер. – Чик! – орал где-то в кустах воробей. – Чик! Он явно намекал на какие-то, явно предстоящие нам, неприятности. – Ну, уж они-то обязательно будут! – назидательно сказала я коту, который небольшим моторчиком мурлыкал у меня в ногах. – Какое-то предчувствие у меня вот здесь... – Завтракать пора, вот и предчувствие! – полупрозрачным студнем выплыл из двери призрак, держа в руках поднос, на котором красовались чашечка кофе и тарелочка с бутербродами, один из которых был с сыром, а другой с ветчиной. – Обалдеть можно! – выпучила я глаза. – Что случилось, суслик тебя задери?! – Ну-у, надо же даме сделать что-нибудь приятное? А то ты совсем охирела! – прогудело привидение. – Захирела, хотел ты сказать? – поправила я, принимаясь за бутерброд с ветчиной, которая оказалась жирной и нежной. – Хрен редьки не слаще! – философски заметил призрак и уплыл обратно на кухню. Я в задумчивости покончила и со вторым бутербродом, допила кофе и нехотя стала убирать кровать. За спиной вскоре скрипнула дверца шкафа – призрак укладывался спать и что-то ворчал себе под нос. – Посуду вымыл? – Вот ещё! – сварливо донеслось из шкафа. – Сама помоешь, не сахарная... У меня губка сквозь руки проходит! Дверца захлопнулась. Я зевнула, поставила на подносик чашку и тарелку и направилась на кухню. Посуду привидение всё-таки вымыло, хотя и повесило полотенце на люстру. Чертыхаясь, я кое-как сняла его, швырнула в сердцах в раковину, и тут же раздался телефонный звонок. – О-о, блин! – страдальчески возвела я очи к небу (то бишь к потолку) и рывком подняла трубку. – Кто?! – Привет, Наташк! – послышался очень знакомый голос. – Не узнаёшь? – Привет... Извини, с утра я не очень-то хорошо соображаю, хотя... – Это же я, Миллисент! Как там наш пылесос, планирует по-прежнему? – Только чихает на поворотах... Сен-Жермен пока спрятал его, а то Лерка как-то попалась на камеру к какому-то не в меру ретивому журналюге – врезалась в рекламную растяжку... Теперь она звезда газет и Интернета! Хорошо хоть, что лица её не видно, а то бы и оштрафовали… за превышение скорости! Очень рада слышать тебя, Милли! Как успехи в школе волшебниц? – Всё хорошо. Наташа, я вот по какому поводу звоню... Может, это всё глупости (и я очень на это надеюсь), но вам грозит опасность! Я на время потеряла дар речи. – Понимаешь, мне вот уже целую неделю снится один и тот же сон: кто-то в сверкающих доспехах, усыпанных драгоценными камнями, затаскивает вас во тьму, а потом... Какие-то крики и злобный хохот. Хорошо бы, если это был только сон! “Хорошо бы...” – подумала я, а вслух спросила: – А ты Сен-Жермену звонила? – Звонила, но ты ведь знаешь, что сейчас утро и он наверняка спит. – Ладно, Милли, я обязательно расскажу всё Чёрному и Клоду... А ты приедешь к нам в гости? – Пока не знаю. Сама ведь понимаешь – скоро экзамены, самая горячая пора... Ну ладно, передавай привет Леруке и всем остальным! В трубке запищало. Я аккуратно положила её на рычаг и задумалась. С одной стороны этот сон мог быть просто сном и ничем более, а с другой... Как-никак Миллисент была ведьмой, и не просто ведьмой, а потомственной! Нет, лучше рассказать всё Сен-Жермену, а уж он-то во всём разберётся. Поразмыслив так, я неторопливо оделась, вышла на улицу... и тут же пожалела, что не оделась потеплее – дул пронизывающий ветер, явно хотел проклюнуться дождик и прохожих на улице было намного меньше, чем хотелось бы. Времени на дорогу до соседней улицы, где жил граф, понадобилось немного – ветер помогал как мог. Я пулей пролетела через калитку и через пару минут уже звонила так, что дверной звонок аж захлёбывался от негодования. Дверь распахнулась. – Ты что, совсем очумела?! – прошипела темнота, из которой на меня уставились горящие алым огнём глаза. – Раннее утро... И когда ты только высыпаешься? – Успокойся, Клод! Если бы не крайняя необходимость, так рано бы не припёрлась... Так как, впустишь? – Заходи, Тьма тебя задери! Я проскользнула в тёплую темноту, что царила в прихожей, и граф захлопнул дверь. Стало ещё темнее. – Может, хоть свет включишь? – спросила я, не обращая внимания на недовольное бурчание Сен-Жермена. – А то дышать не видно... – Научился ёжик попкой дышать... – фыркнул тот. – Сам ты это слово! К тебе по делу пришли, а ты... – Ладно! – смилостивился граф и тут же лампа под потолком ослепительно ярко вспыхнула. – Что случилось? Впрочем, чего здесь болтать, проходи в гостиную! Мы вошли в просторную комнату, где негромко мурлыкал телевизор, показывающий передачу “Поймать вора”. Граф жестом пригласил меня присесть в мягкое кресло, что я и сделала, плюхнувшись в него от души, что заставило вампира слегка поморщиться. – Итак, что это за срочное дело такое? – спросил он. – Неужели нельзя было вечера дождаться? – Мне сегодня утром позвонила Миллисент. – Милли? Вот это сюрприз! А чего ж она мне не звякнула? – Вы, ваше вампиршество, днём дрыхните без задних ног, так что пока до вас дозвонишься... В общем, ей кажется, что нам грозит серьёзная опасность. Она сказала, что вот уже целую неделю видит во сне, как какой-то неприятный тип в доспехах собирается замочить нас всех... – В доспехах? – насторожился граф. – В каких доспехах? – Ну, в каких... В сверкающих, усыпанных драгоценными камнями... а что? – Что-то это мне напоминает... – пробормотал Сен-Жермен и поднялся с кресла. – Ты посиди пока, посмотри телик, а я сейчас... Он скрылся за дверью. Некоторое время я сидела паинькой, честно пялилась на экран телевизора, потом не выдержала, поднялась и тихонько пошла вслед за Клодом. Тот, как я и ожидала, сидел в библиотеке и ожесточённо листал какую-то книгу. – А, не выдержала-таки. – сказал он, не поднимая головы и продолжая внимательно просматривать страницу за страницей. – Ладно, садись и не шуми! Я садиться не стала, а тихо пошла вдоль стеллажей, рассматривая корешки книг на любой вкус, что во множестве заполняли полки – настоящее книжное царство. – Я нашёл! – внезапно воскликнул Сен-Жермен. – Иди сюда! Он повернул раскрытую книгу ко мне и пальцем указал, где нужно читать. – Доспехи Князя тьмы. По преданию придают своему владельцу огромную силу – как физическую, так и магическую, делают его неуязвимым для всех видов оружия и даже для ядов. Правда, есть одно неудобство – их нельзя снять и к тому же по истечении двух лет они... Блин, Клод, а где продолжение? Почему полстраницы оторвано? – Сейчас надо думать не о том, что здесь не хватает куска бумаги, а о том, что нам действительно грозит беда... Если бы только знать, кто владеет этими доспехами! – Так ведь это же просто легенда! – заикнулась было я, но граф жёстко сказал: – Пора бы запомнить, что многое из того, с чем мы не раз сталкивались, считается легендой, а на самом деле... Взять хотя бы того василиска, что живёт у тебя! Теперь давай подумаем, кто так сильно может ненавидеть нас, что готов продать душу, лишь бы стереть нас с лица земли? – Ламия? – предположила я. – Не-ет, эта особа не будет совершать сомнительных сделок. Да и зачем ей доспехи, если она в любой момент может послать к нам сотню-другую змей и всё – исход встречи ясен даже самому тупому! – усмехнулся граф. – А ещё кто? – Великого Червя мы убили, так что он отпадает... Может, тот фараон? Сен-Жермен отрицательно покачал головой. – Нет? Ну, тогда я уж даже и не знаю, кого подозревать! – развела я руками. – У меня голова не компьютер, и в ней не файлы, а самая обычная память! – А Крысяка? – Ха, этот неудачник? Сколько раз он пытался уничтожить нас с Леркой и сколько раз... – Мы вас спасали! – докончил граф. – Не будь такой самоуверенной и не забывай про врагов, даже поверженных, в итоге это может тебе дорого обойтись! – Но всё равно его же давно уже никто не видел... – оправдывалась я. Граф махнул рукой. – Ладно уж! – сказал он. – Давай, звони нашим. Пусть мчатся сюда... на крыльях любви! – А Чёрный? Он же днём-то не ходит! – А машина на что? – приподнял Сен-Жермен брови. – Давай-давай, не мешкай! Вся наша компания была в сборе, все сидели как цуцики... а Сен-Жермен всё никак не начинал, так что в конце концов я не выдержала: – Может, мне обо всём рассказать? Граф покосился на меня и сказал: – Вот что, мальчики-девочки, похоже, что у нас у всех ожидаются большие неприятности. Миллисент сообщила, что видела во сне кого-то, на ком были доспехи Князя Тьмы! – Ха, во сне она видала! – фыркнул Юрик. – А я вот во сне летал на Сатурн. Что же, значит, я теперь космонавт? – Чмо ты лысое, а не космонавт! – довольно-таки невежливо сказал Роланд. – Милли как-никак потомственная ведьма... а вот ты что из себя представляешь, забавный зверёк? Юрик надулся и на какое-то время вообще замолчал. – Это вовсе не шутки! – рассердился граф-вампир. – Поймите, если мы не узнаем и не найдём того, кто раздобыл доспехи, то всем нам грозит смерть! И не только нам, но и многим и многим! Мы притихли. Сен-Жермен был прав – тут такая опасность, а мы... – Что будем делать? – прервал общее молчание Чёрный. – Что... я пошарю по всем своим книгам, поброжу в Интернете и, может, хоть чуть-чуть побольше узнаю о этих доспехах. – сказал граф. – А ты, Эд? – Я съезжу к Ричарду в Дом Эргара. Может быть, там хоть что-нибудь да знают... – А я пройдусь днём и ночью по нашему городку! – встрял Роланд. – Всех его жителей я знаю назубок... Лерука и я расхохотались. Роланд вначале недоумённо смотрел на нас, а потом и до него дошло, что он сморозил. – Ладно! – Сен-Жермен поднялся, давая этим нам понять, что разговор окончен. – Расходитесь по домам и не забывайте посматривать по сторонам. Будьте осторожны! – Уж этого ты мог бы и не говорить! – невесело усмехнулся Юрий. На следующую ночь Чёрный уехал к Ричарду, Сен-Жермен по уши закопался в книгах и утонул в дебрях Всемирной паутины, а Роланд совсем запропал среди улиц городка. Нам, простым смертным, не осталось ничего иного, кроме как бесцельно шляться по кафешкам, валяться на диване и тупо пялиться на экран телевизора, где шли бесконечные сериалы... А что делать, если его темнейшество встревать в их дела запретило?! Роланд времени зря не терял. Он неторопливо прогуливался по улицам, время от времени приглядываясь к редким прохожим, но те шли неторопливо, никаких признаков доспехов на их телах не наблюдалось и вообще... Внезапно острый солнечный зайчик вонзился в глаз парня-вампира. Тот от неожиданности зажмурился, а когда вновь открыл глаза, то обнаружил, что лучик исходил от невысокого типа, по-зимнему закутанного в куртку и от этого буквально исходящего потом. Кутаться-то он кутался, но воротник приоткрылся, и что-то блестящее отчаянно сигнализировало об этом, отражая солнечный свет. Чем-то этот человек был смутно знаком Роланду и он даже начал догадываться, но тут незнакомец плотнее запахнул куртку и торопливо поспешил прочь. Роланд незаметно двинулся вслед за ним. Так они прошли две или три улицы и внезапно человек свернул за угол и... пропал. Как сквозь землю провалился. Парень-вампир осторожно огляделся. Прямо у забора лежала неряшливо наваленная груда досок. Роланд сделал несколько осторожных шагов в её сторону и тут сзади раздался голос: – О, один из компании! Здравствуй, здравствуй, мой мальчик! Роланд резко обернулся и увидел, что прямо за его спиной стоял... – Ты?! – невольно вырвалось у него. – Но как... – Узнал? А я давно уже заприметил, как ты следил за мной. А где же все остальные? – Дома отдыхают! – угрюмо сказал парень-вампир, досадуя на себя за то, что так легко попался. Внезапно в его голову закралась шальная мысль: “А что, если попытаться его поймать? Вот отец-то удивится! Что же касается доспехов... А, ладно!” Он напружинился и прыгнул, но человек оказался проворнее. Он распахнул куртку и в глаза Роланду метнулось слепящее сияние драгоценных камней на доспехах невиданной красоты. Сияние становилось всё ярче и Роланда внезапно охватили боль и ужас. ещё пытался бороться, но вскоре его сознание поглотила тьма... Человек наклонился над бесчувственным телом. – Один уже есть! – довольно потёр он ладони и, легко взвалив парня-вампира на плечо, толкнул забор. Открылась небольшая дверца, внешне незаметная и человек со своей ношей юрко пролез сквозь неё. Дверца захлопнулась и слилась с забором. Чёрный задерживался. Роланд куда-то пропал. От скуки Юрик уговорил своего двойника прогуляться с ним по городку и теперь Юрий искренне раскаивался в том, что согласился на это, так как более неподходящего спутника для прогулок было просто невозможно придумать. Они уже посидели в трёх кафе, зашли в шесть магазинов, потолклись у великого множества киосков... В конце концов Юрий взмолился: – Юрик, я больше не могу! У меня ноги отваливаются! – Ничего, не помрёшь... Не может быть! Юрик так сильно сжал руку своего двойника, что тот едва не взвизгнул как девчонка. – Что случилось? – спросил он. – Видишь вон того типа в куртке? В зимней? – Вижу. Ну и что? Мало ли двинутых, с надышавшимися дихлофосом тараканами в головах, что весной в тёплых куртках шастают? – Да ты присмотрись повнимательнее! – зашипел Юрик. – Или с глазами плохо стало? Не узнаёшь? – Что?! – теперь уже и Юрий, приоткрыв рот, пристально всматривался в человека в тёплой не по сезону куртке. Тот явно заметил пристальное к нему внимание, занервничал и, плотнее закутавшись, поспешил прочь. – Быстрее, за ним! Не рассуждать! – А я и не рассуждаю! Человек прибавил шагу, явно пытаясь скрыться от своих преследователей, свернул за угол... Юрий и Юрик, не раздумывая, бросились туда же, не подумав, что это может быть ловушкой. Так оно и было. Не успели они завернуть за угол, как ослепительно яркий свет буквально парализовал их, оглушил и провалил в не менее яркую темноту... Чёрный вернулся на следующую ночь и тут же был повергнут в шок сообщением о том, что пропали его сын и братцы-Юрики. – Как вы могли допустить это? – не сдерживаясь, орал он на Сен-Жермена так, словно тот был провинившимся школьником. – Он же совсем ещё мальчишка, он же не знает, на что способен тот, у кого эти доспехи! А если этот мерзавец его убьёт?! – Успокойся, Эд! Лучше расскажи, ты что-нибудь узнал об этих доспехах? Я-то не нашёл ничего нового... Чёрный, немного успокоившись, поведал нам всё, что рассказали ему Ричард и сам Эргар Великий. – Вампиры сами встревожены вестью о том, что у кого-то могут быть доспехи Князя тьмы. Это может грозить гибелью всем сверхъестественным созданиям... Кстати, Эргар передаёт всем привет и особенно Натали и... и Юрику... Вспомнив о том, что Юрики и его сын пропали неизвестно куда и, возможно, их уже нет в живых, Эд поник. Поняв, о чём он думает, Сен-Жермен ободряюще похлопал его по плечу: – Надейся на лучшее, Эдди! Кто сказал, что эта сволочь их убьёт? Возможно, он просто держит их в заложниках, чтобы заманить нас в... Резко зазвонил телефон. – Это Роланд! – вскочил Чёрный и схватил трубку. – Алло! Алло! Рол, это ты? – Малость ошибся, вампир! – послышался хрипловатый и чем-то так знакомый нам голос. Слышно было так, словно этот тип не по телефону разговаривал, а находился в этой же комнате. – Что, о сыночке беспокоишься? – Где он? Где он, тварь ты эдакая?! – зарычал Эдуард. – Отпусти его сейчас же, иначе я... – Да что ты мне сделаешь? – в голосе незнакомца послышалась издевательская насмешка. – Ни один смертный или бессмертный не способен причинить мне вред, так как я теперь могущественнее всех живущих и когда-либо живших на земле! Хочешь увидеть своего сыночка, пока он ещё жив-здоров? Если да, о приходите к старому заводу, буду ждать с нетерпением! В трубке запищали частые противные гудки. Мы быстро погрузились в автомобиль (новый) Чёрного и поехали в сторону моста, где находился старый заброшенный завод. Ехать пришлось долго, так как в одном месте ремонтники так раскурочили дорогу, что Чёрный, на чём свет стоит ругая “работяг”, поехал в объезд... Развалины встретили нас неприветливым молчанием. Полуразрушенные стены угрюмо взирали с высоты чёрными провалами окон, в которых не сохранилось ни одного стекла... Да что там стёкла! Некие хозяйственные личности вытащили даже рамы. – Где же они? – шёпотом спросила Лерука. – Что-то никого не видно... Чёрный, не ответив, метнулся куда-то вправо. Мы за ним. Пробежав сквозь арку, мы внезапно увидели круглый деревянный помост, на котором, сбившись в кучку, сидели Юрий, Юрик и Роланд. – Роланд, Юрики! – радостно воскликнула я и бросилась к ним. – Осторожнее! – крикнул Сен-Жермен... но несколько запоздал со своим предупреждением. Когда до помоста осталось всего несколько шагов, передо мной вспыхнул огненный купол и я, пискнув, пулей отлетела назад. – Как ты? – озабоченно спросил граф. – Как кура-гриль! – прошипела я, потирая особо поджаренные места. – Такая же поджаристая и весёлая! Ну, попадись мне этот шутник... – Быстро вы приехали! – послышался голос. Мы обернулись и увидели... Крысяку! Крысяку в сверкающих доспехах, инкрустированных рубинами и чёрными алмазами! – Так это ты, скотина? – зашипел Эдуард. – Немедленно отпусти моего сына, иначе я разорву тебя на куски! – Попробуй! – усмехнулся колдун. Чёрный метнулся к нему, но неведомая сила подхватила его точно куклу и зашвырнула на стену, где кусок троса надёжно примотал его к деревянному брусу. – Кто-нибудь ещё хочет попробовать на себе силу этих доспехов? – ухмыльнулся Крысяка. – Нет? Ну так я всё равно продемонстрирую её вам... мне не жалко, смотрите на здоровье! Миг – и Сен-Жермена поволокло по полу, потом по стене и наконец подвесило кверху ногами у самого потолка, спеленав по рукам и ногам стальной проволокой. На нас с Лерукой Крысяка внимания не обращал, так как знал, что мы ему не противники. – Кто-нибудь хочет знать, как я заполучил эти доспехи? – весело поинтересовался он. Поболтать ему, видите ли, захотелось... А чего ж не болтать? Все враги повержены, месть почти свершилась... Лялякай до упада! – Всё очень просто – я заключил сделку с Князем тьмы, заплатил ему ту цену, которую он потребовал и... – И что же ты ему дал? – с любопытством спросил Сен-Жермен, уютно покачиваясь под потолком. – Душу? Жертву? – Ему нужна была только моя кровь! – колдун задрал рукав невероятно грязной рубахи, что была надета под доспехи, и продемонстрировал огромный бугристый шрам. – И только-то? – усмехнулся Чёрный. – Немного же он потребовал... Кстати, а ты пробовал эти доспехи снять? Лицо Крысяки помрачнело. – Пробовал... – пробормотал он. – Не получается. Вот уже целых два года, сегодня третий пошёл, а я так и хожу в них... ну ничего, зато я полностью отомщу за себя! Сколько раз вы унижали меня, втаптывали в грязь, рушили все мои планы... Но теперь мой триумф никто не опоганит! Он простёр руку и из её пальцев полились сияющие алые лучи. Они окутали помост, на котором сидели Роланд и Юрики, скрыв их от наших глаз ярко полыхающей пеленой... Кто-то вскрикнул... но тут сияние померкло. Колдун растерянно посмотрел на свои руки. – Что за... – начал было он, но не договорил. Внезапно камни на его доспехах вспыхнули мертвенным чёрным пламенем... и погасли, превратившись в пустые глазницы, в самой глубине которых горели крохотные алые зрачки. Доспехи лязгнули, причём в этом звуке ясно были слышны радость и кровожадное нетерпение и... стали медленно сжиматься. – Что это?! Почему?!! – завопил колдун, попытался было сорвать их с себя, но не тут-то было! – А разве Князь тьмы не предупредил тебя о маленькой такой неприятности? – ехидно поинтересовался сверху Чёрный. – О том, что ровно через два года доспехи сжимаются и превращают своего хозяина в хорошую отбивную? Крысяка хотел было что-то ответить, но острая кромка у шеи врезалась в тело, с лёгкостью прорезав кожу, и хлынувшая кровь залила потускневшие латы, которые словно застонали от нетерпения и жадности, пытаясь втянуть в себя горячие алые струйки. – Это всё вы, мерзавцы! – завыл колдун. – Если бы не вы, я никогда не связался бы с этими жестянками! Снимите их с меня!!! – Извини, не можем! – развела руками Лерука. – Но, даже если бы и могли, то не захотели бы! – Я вас убью, я вас... Дальнейшие его слова оборвались, словно их обрезали лезвием ножа. Хотя... почему “словно”? Мы с Лерукой поспешно отвернулись, так как зрелище было не из приятных, а когда обернулись вновь, то Крысяки уже не было. От него остались только лужа крови и лежавшие в ней доспехи. Сен-Жермен и Чёрный, освободившись от пут, с грациозностью пантер спустились на бетонный пол, и Эд тут же бросился к своему сыну. – Да в порядке всё со мной! – засмеялся парень-вампир. – Лучше расскажи, куда делся Крысяка, вернее, его бренные останки? – Ушли в оплату долга! – фыркнул Чёрный. Юрик подошёл поближе, с интересом разглядывая доспехи, протянул к ним руку... Доспехи радостно заскрежетали и точно потянулись к парню. – Ты что, с ума сошёл?! – Эдуард дёрнул парня за плечо так, что тот едва не упал. – Жить надоело?!! – Чёрный, а почему эти доспехи невозможно снять? – поспешно спросила я, стараясь отвлечь внимание Эда от Юрика. – Почему... Думаешь, Князь тьмы будет так просто дарить силу и могущество? За всё надо платить... Эй, а где доспехи?! Кровавая лужа была пуста – доспехи бесследно исчезли. – Отправились к своему истинному хозяину, который вновь будет ловить на приманку доверчивых простачков, жаждущих лёгкой власти и могущества! – усмехнулся граф-вампир. – Интересно, почему же этот... Крысяка два года не вспоминал о вашем существовании, а тут – на тебе, память внезапно прояснилась! – Наслаждался своим могуществом. – усмехнулся Чёрный. – Жил в своё удовольствие... Впрочем, это удовольствие, вероятно, ему сильно портило то обстоятельство, что доспехи ни в какую не желали сниматься. Но он ведь не думал, что всё может окончиться вот так! А потом... срок подходил к концу и, думая, что доспехи вот-вот заберут, колдун решил под конец уничтожить нас, своих врагов... А тут такая вот бяка! – Кстати, граждане, а вы домой-то собираетесь? – напомнил всем граф. – Нет, я ничего не имею против прогулок... но ведь скоро рассвет! Идите-ка домой, ребята-девчата, а мы с Эдом и Ролом пойдём.... поужинаем!

2007 г

САЛАМАНДРА Уже стемнело так, что мы еле-еле различали друг друга. Правда, надо исключить из слова “мы” вампиров, так как те, сами понимаете, отлично видели как при свете ,так и в ночи. – Свет включить? – спросил Сен-Жермен. – А то чего зря глаза-то таращить? – Да нет, не надо! – воспротивился Юрик, примостившийся возле Чёрного и предпринимавший попытки добраться-таки до несговорчивого вампира. Правда, тот все его авансы неподкупно и упорно отражал... Отчаявшись добиться желаемого результата, Юрик отвял и через какое-то время мы услышали шуршание стаскиваемой целлофановой обёртки, потом щёлканье зажигалки... – Чёрт, не горит! – выругался парень. – Курить вредно! – наставительно сказала Лерука. – Ой, кто бы говорил! – съязвил Юрик. – Сама дымишь как паровоз... Спички у кого-нибудь есть? Роланд встал, прошествовал на кухню и вскоре вернулся с коробком в руках. – На! – сказал он и сунул его в руки парню. Тот чиркнул спичкой, потом ещё одной, потом ещё... – Послушай, они что, все хором отсырели? Ну-ка, включи свет! Опять-таки встал Роланд, подошёл к стене, щёлкнул выключателем... Свет не зажёгся. – Опять... – простонала я. – Блин, нигде порядка нету! Ремонтники хреновы... Только-только пару дней назад всё меняли и вот – пожалуйста. Ничего нормально сделать не могут! Юрий подошёл к окну и вгляделся в темноту, царившую за ним. – А света нигде нет. – сказал он. – Странно... Теперь уже встал Сен-Жермен, блеснул огоньками глаз и исчез в соседней комнате, откуда незамедлительно послышался шум выдвигаемых ящиков. – Чего ищешь? – крикнула Валерия. – Фонарик... Эд, иди-ка сюда и прихвати с собой... А, не надо! Эдуард всё же последовал за графом и через несколько минут они вернулись, держа в руках что-то громоздкое. – Это динамка! – пояснил граф. – Сейчас я всё установлю, и у нас будет свет. Он, Эд и Роланд засуетились вокруг быстро растущей на полу непонятной конструкции и вскоре Сен-Жермен торжественно объявил: – Да будет... Нажал на какой-то рычаг, что-то скрипнуло, засвистело и... – И где же свет? – всё в той же темноте чётко спросила Лерука. – Ничего не понимаю... – растерянно произнёс граф. – Ещё пару дней назад эта штука отлично работала! – Что же происходит? – задумчиво спросил Чёрный. – Спички не зажигаются, электричества нет, даже зажигалки и те не работают! – Видать, кто-то спёр всю энергию! – хихикнул Юрик. – Что? – глаза графа сверкнули и обратились к парню. – Что ты сказал?! – Кто-то спёр всю... – растерянно повторил тот. – Вот за что люблю тебя, Юрик, так это за то, что и в твою голову иногда приходят гениальные догадки! – торжественно произнёс Сен-Жермен. Юрик смущённо заулыбался, потом резко посмурнел, узрев в этом комплименте нечто, не совсем похвальное... – Я всё понял! – тем временем говорил граф. – Вы хоть что-нибудь знаете о Саламандре? – Конечно! – радостно встрял Юрик. – Это такая фирма, она обувь выпускает! – Нет, я в тебе ошибся... – вздохнул Сен-Жермен. – Гениальные мысли в твою голову не приходят... Они её насквозь пролетают! – Саламандра – это дух огня! – сказала я. – Обычно изображается в виде ящерицы, танцующей в языках пламени. Но при чём тут электричество? – Источник один и тот же. Нет никакой разницы между электричеством и огнём. И вот кто-то украл всё это! – Что же теперь делать? – спросил Роланд. – Искать вора, что же ещё? – Может быть, завтра? – уныло спросил Юрик, предвкушая ещё одну ночь без сна. Дни и ночи проходили в бесцельных поисках. Мы облазили весь городок, который становился всё более и более неспокойным. Неизвестный похититель сотворил то, чего не смогли бы сделать ни одни террористы мира – оставил наш городок совершенно беспомощным. Не работали комбинаты, хлебопекарни, в больнице намертво отключилась вся аппаратура, не заводились автомобили... Самых тяжёлых больных отправляли в соседний город на телегах... как в старину. – Я осмотрел всё, что только можно осмотреть! – устало сказал Роланд, плюхаясь в кресло. – А ведь надо спешить! Пока что ранняя осень, но потом за ней придут дожди и холода... Что тогда мы будем делать? – Может, этот негодяй уже исчез из нашего городка? – спросил Юрий. Граф отрицательно покачал головой. – Не думаю! – сказал он. – Если Саламандру вывезти за пределы среды её обитания, то она попросту исчезнет из ловушки и вновь вернётся сюда. Нет, он всё ещё здесь и держит при себе духа огня... Я и Лерука устало плелись по городу, который казался совершенно опустевшим. – Я больше не могу! – наконец сказала Валерия. – Ну, сколько можно вот так бесцельно мотаться, а? Был бы толк от этого хождения! – Смотри, во-он у того дома лавочка! – показала я. – Дойти сможешь? – Постараюсь... Мы кое-как доковыляли до желанного пристанища, плюхнулись на жёсткую и растрескавшуюся скамейку и со вздохом облегчения вытянули усталые ноги. – Интересно, а где сейчас все люди? – лениво спросила я. – Где, где... Наверно, телевизоры смотрят! – угрюмо ответила Лера. – Это только мы, как две дуры набитые, шля-аемся по городку, приключений на свою попу ищем... – Какие телевизоры?! Окстись, Валерия! У тебя что, глюки? – Ну-у, не знаю, глюки у меня или нет, а ты прислушайся-ка сама! – обиженно посоветовала моя подружка. Я прислушалась и действительно уловила... мелодию из сериала “Убойная сила”. Точнее, её обрывки. Правда, звук был сильно убавлен, и лишь каким-то чудом его удалось услышать двум таким глухоманям, как я и Лерка. – Та-ак, значит, этот мерзавец живёт здесь! – прошипела Лерука. – Ах, сволочь... Мы там страдаем без кино и всего прочего... а он тут себе Клондайк устроил?! Ну, я щаз-з ему... – Стой! – успела я схватить её за руку. – Очумела совсем?! Этот гад сумел поймать духа огня... Представляешь, что он с тобой сделает?! – Н-да, тут ты права... Жить-то ещё хочется! Пошли к нашим, сообщим обо всём. Только не будем спешить, а то как бы эта зараза нас не заметила! Мы неторопливо прошли по улице, свернули в переулок и вот тут-то дали волю своим ногам – рванули так, что... Пулями ворвались мы в дом Сен-Жермена, где наши друзья отдыхали от трудов тяжких – Чёрный резался в “дурачка” с Юриком, причём ставкой, очевидно, служило почётное право донорства и было видно, что Юрик безнадёжно проигрывал. Сен-Жермен читал какую-то старинную книгу, Роланд пытал кубик Рубика, Юрий складывал непонятную фигню из бумаги... Впрочем, вся эта идиллия развалилась как карточный домик, едва только мы сообщили им то, что сами только что разузнали. – Наконец-то! – воскликнул граф. – А то я уже... Чего же вы сидите? Собирайтесь и айда на абордаж! – Клод, остынь! – охладил его пыл Чёрный. – День на дворе, подожди лучше до вечера. Девочки, а вас точно никто не заметил? – Да вроде бы нет... Какая разница? Неужели вы не в состоянии справиться с каким-то колдунишкой? – Боюсь, что это не дилетант-самоучка... – задумчиво сказал граф. – Если уж он смог поймать Саламандру, то... – А мы возьмём с собой Ваську! – воскликнул Юрик. – Один ласковый взгляд – и надгробье готово... Чем не оружие массового поражения? На том и порешили. ...Время, как назло, тянулось медленно-медленно... как жвачка, прилипшая к подошве кроссовки. Минута тянулась как целый час, час – как целый день... Мы уже успели за это время поиграть в карты, поспать, немного прибраться в доме (причём граф отчаянно возражал, говоря, что после нашей последней уборки он до сих пор не может найти каких-то там очень важных для него документов, но мы были неумолимы) и вот наконец... – По коням! – бодро скомандовал Сен-Жермен и все мы гуськом, друг за другом, поскакали на улицу. Впереди шествовала Валерия, показывая дорогу, потом я, держа в руках корзинку с довольно воркующим Васькой, который был страшно рад, что его всё-таки куда-то взяли... – Вот этот дом! – прошептала Лерука, указывая на внешне ничем не примечательный домик. – Чего так смотрите? Он-он, не сомневайтесь! – Ты уверена? – с сомнением спросил граф. – Что-то он никак не тянет на убежище могущественного колдуна... – Ещё бы не быть уверенной! Вот и скамейка... А вот и мой носовой платок! Я его здесь нарочно оставила! Ну так что, полезли? Чёрный осторожно приоткрыл калитку и я запустила во двор Ваську, наказав ему в случае чего дать сигнал. Ну, там превратить кого-нибудь в памятник или ещё чего... Несколько минут прошли в напряжении и, когда наконец василиск чирикнул, давая нам понять, что всё в полном ажуре, мы с облегчением вздохнули. – Пролезайте... только чтобы было тихо! – прошипел граф и мы, один за другим пролезли сквозь узкую щель во двор, который поразил нас своим запустением. Две чахлые яблоньки почти исчезли среди зарослей матёрых сорняков, дорожки были завалены сломанными ветками, комками бумаги, опавшей листвой и прочим мусором так, что пройти здесь, не издавая никакого шума, не смог бы и знаменитый Следопыт. Ну, Лерка им точно не была, потому что она почти сразу же наступила на какую-то ветку и та с оглушительным треском переломилась. – Тиш-ше, слониха! – зарычал Сен-Жермен. – Не можешь ходить – научись летать, поняла?! – Сам ты слон! – обиделась Лерука. – Разве я виновата, что ни черта не видно? Граф что-то пробормотал и умолк. Дом молчал. Слепо смотрели его тёмные окна, за которыми не было видно ни малейшей искорки, ни малейшей вспышки, дверь была чуть приоткрыта и мы, не задумываясь ни на минуту над тем, что это может быть самой банальной ловушкой, скользнули внутрь. – Держитесь за меня! – прошептал граф. – Я буду вас вести... Он сделал несколько шагов и... провалился под пол, увлекая в пленительный полёт и стадо баранов, поверивших в непогрешимость своего пастуха... то есть нас. Полёт, правда, был недолгим. Сен-Жермен приземлился первым и принял на себя все тяготы жизни в виде наших далеко не хрупких тел.Больше всех повезло мне – я летела самой последней... Несколько минут пирамида из смертных и вампиров высилась почти до потолка, а потом развалилась как “МММ”– это граф поднатужился и свалил всех с себя на пол. Роланд поднялся первым и первым же заметил, что... – Здесь же светло! – с удивлением воскликнул он. – Смотрите, что это там? Чёрный в два прыжка очутился рядом с ним и уставился на прозрачный шар, внутри которого крутилось что-то огненное, похожее на ящерку, сотканную из полупрозрачного пламени. – Это же... Саламандра! – радостно сказал он. – Клод, мы её нашли! – Что-то уж слишком легко нам всё это досталось... – пробормотал граф. – Как бы не было беды... И накаркал, зараза клыкастая. В воздухе что-то просвистело и вампиры покатились по полу, с ног до головы обмотанные чем-то, похожим на верёвку. – А я ведь вас ждал! – раздался до боли знакомый нам голос и из-за стоявшего в углу ящика вышел... – Крысяка?!! – воскликнула Лерука. – А... разве ты не умер?! – С помощью Тьмы, нет! – хохотнул колдун. – Князь вернул меня к жизни. Он был очень доволен тем, что я творил, когда получил доспехи и дал мне ещё один шанс! Я мог бы и не возвращаться сюда, но мне так хотелось отомстить, что... – А зачем ты украл Саламандру? – спросил граф. – Какая тебе от неё польза? – Какая польза? Да никакой. Я с превеликим трудом поймал её, потому что знал, что вы обязательно броситесь спасать всё человечество! – презрительно бросил Крысяка. – И попались-таки, голубчики! Н-да-а, это была не просто проблема, а очень большая проблема! Что же делать? Крысяка теперь не такой уж болван (он и раньше-то им не был), на басни не купится, лапшу на уши ему не повесишь... – А ты не боишься Саламандры? – спросил Чёрный, чтобы хоть немного потянуть время. – Боюсь... – признался колдун. – Если она вырвется на волю, то... Но она не вырвется из этого хрустального шара никогда! Его стенки прозрачные и её энергия не может разрушить их! А теперь я займусь вами... Он поднял руку, по пальцам которой забегали синеватые огоньки, открыл было рот... как раздалось знакомое всем чириканье и сверху спланировал Васька. – Что?! – завопил Крысяка. – Откуда здесь эта проклятая помесь петуха со змеёй?! Ну, сейчас... – Васька, преврати шар в камень! Быстрее!!! – отчаянно закричала я, надеясь, что василиск и сейчас не подведёт. И он не подвёл. Зелёная вспышка – и шар с Саламандрой превратился в камень. – Молодец, зверёк! – довольно захихикал колдун. – Пожалуй, я оставлю тебя в живых и попытаюсь... Договорить он не успел. По гладкой каменной поверхности шара пробежали трещинки. Их становилось всё больше и больше, сквозь некоторые начал пробиваться свет и шар.... взорвался изнутри! Осколки разлетелись в разные стороны, освободив духа огня из своего плена. – Нет!!! – завопил Крысяка. – Этого не может быть! Изящная огненная ящерка дёрнула головой и её сияющие глазки остановились на побелевшем как мел колдуне, который тут же понял, что сейчас его поджарят точно курочку-гриль. – Нет! – закричал он. – Это не я, это они заставили меня! Убей их! Испепели! – Вот ведь гад! – возмутилась Лерука. – Сам натворил дел, а мы расхлёбывай?! Но Саламандра дурой отнюдь не была. Её глаза засветились ярче, чем языки пламени, окружавшие её и Крысяка закричал, поняв, что теперь-то ему точно конец. Что-то невидимое пронеслось в воздухе и колдун, охваченный пламенем, с диким воем завертелся по подвалу. Постепенно его движения становились всё медленнее, вот он упал... и огонь тут же погас, оставив на полу лишь кучку золы. Саламандра перевела на нас свой пламенный взор и внезапно стала нежно-золотистой. Откуда-то выпорхнул Васька и что-то зачирикал, кивая в нашу сторону гребешком. Саламандра присвистнула, обернулась вокруг своей оси и превратилась в огненный шар, который медленно подплыл к выходу и, поднявшись вверх, исчез. – Улетела. – устало сказал Сен-Жермен. – Что ж, пора и нам... Пошли, что ли? Чёрный нашёл в углу подвала лестницу, поставил её и мы благополучно выбрались из своего временного заточения. Вышли из дома, пробрались по заросшему саду, закрыли за собой калитку... и только тут заметили, что окна домов ярко освещены. – Нам удалось вернуть свет! – возликовал Юрик. – Конечно! – улыбнулся Сен-Жермен. – Саламандра на свободе, а значит, всё в полном порядке. Может, сходим в кафе? Раздалось чириканье и Васька с удобством уселся у меня на плече, всем своим видом показывая, что тоже не прочь смотаться в кафешку... а если кто против, то мир его праху и привет новенькому надгробью. – Нет, как-нибудь в другой раз! – поспешно возразил Чёрный. – Васенька спать хочет! – Ч-чив?!