Текст книги "Воины ночи. Начало (СИ)"

Автор книги: Наталия Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

2010 г

ДЗЮБОККО Дерево это попало в парк довольно-таки издалека, маленьким и слабым саженцем. Приживалось оно плохо. Чего только не делали садовники – всё было без толку. Правда, потом оно всё же потихоньку акклиматизировалось и уже через месяц бодро потянулось вверх, пуша крону и удивляя гуляющих по парку посетителей своей необычной, тёмно-пурпурного цвета листвой. Дереву было предоставлено всё: и море солнца (которое оно не очень-то и любило), и всяческие подкормки (не то, совсем не то...) и свежая чистая вода... Но дерево ждало совсем другого... И дождалось. Деревья двоились, троились перед глазами, превращая жиденький парк в густую рощу. Мужичок икнул, выдав при этом струю такого небывалого по силе запаха перегара, что пролетавший поблизости комар обречённо пискнул и рухнул наземь, потеряв сознание. Ему (мужичку, не комару) страшно хотелось спать, но домой идти он не рисковал, зная, что там его ждёт жена, у которой была жутко тяжёлая по силе оплеух рука.... Скамеек поблизости не наблюдалось... Можно было бы, конечно, лечь прямо на землю, благо царило лето, но днём прошёл дождь и ложиться прямо в сырость жуть как не хотелось... И тут неожиданно ему прямо в глаза бросилось симпатичное, а главное, сухое местечко, будто специально предназначенное для отдыха. Истосковавшийся по мягкой “постели” алкаш плюхнулся на густую упругую травку, и только было прикрыл глаза, как нечто-то тонкое и прочное обхватило его грудь так, что перехватило дыхание. Мужичок открыл заплывшие от непробудного пьянства зенки и мгновенно протрезвел: его оплетали какие-то грязно-коричневые плети! Вот точно такие же плети прижали к земле его руки и ноги, не давая пошевелиться, вот ещё один жгут оплёл шею... На этом мысли (да и сама жизнь) алкоголика закончились. Жгут с невероятной силой так сдавил шею мужичка, что не выдержали ни плоть, ни позвоночник. С жутким звуком рвущегося на куски тела голова отлетела в сторону, в агонии вращая глазами и кусая язык. Фонтанирующее кровью обезглавленное тело забилось в предсмертной судороге, едва не вырвавшись из жёстких плетей, но те были сильнее и крепче. Они продолжали вжимать свою жертву в землю, и вскоре тело скрылось под мягкой почвой, оставив после себя тёмную от крови голую проплешину, которая резко выделялась среди густой, ярко-зелёной травы. Но и это ненадолго... Вот проклюнулись первые нежные ростки, которые с невероятной скоростью потянулись вверх и вскоре о произошедшем тут напоминала только оторванная голова, которая уставилась пустыми глазами в ночное небо... – Охренеть можно! – сказала я, отбрасывая в сторону газету. – Лера, вот скажи мне, пожалуйста... тебе что, писать больше не о чем? В мире столько прекрасных вещей, а ты об отрубленных башках пишешь! – Не отрубленных, а оторванных! – сочла своим долгом пояснить Валерия. – Какая, на фиг, разница?! Мало нас телевизионные кошмары напрягают, а тут ещё и ты со своей прессой! – Ну-ка, ну-ка... Что ещё там за гильотинированные черепушки? – заинтересовался Чёрный. Он поднял газету, скользнул по ней взглядом, отыскивая нужную статью, прочёл и задумался. – Не понимаю, – сказал он наконец. – На маньяка вроде бы не похоже... – Почему? – спросил Юрик. – Пора бы знать уже! – хмыкнула Лерука. – Маньяки, как правило, забирают с собой головы и прочие мелкие части тела – те, что полегче и не требуют больших физических затрат при переноске и хранить для ради памяти проще, а тут всё наоборот. Да и следов никаких нет: приводили розыскную собаку... Ну, думали, она их на остальные части трупа выведет, а собака – ни в какую! На месте топчется, на дерево воет... – Может, его... Ну, этот самый труп, в дерево вмуровали? – предположил Юрик. Валерия посмотрела на него долгим задумчивым взглядом, честно пытаясь представить такую сюрреалистичную картину, как вмуровывание тела в ствол дерева, потом спохватилась и, присвистнув, покрутила пальцем у виска: – Совсем... того? Как ты вообще себе этот процесс представляешь? Это же не стена, кирпичиком там не замаскируешь! – А может, оно открывается, как тот дуб из книжки “Эльф-вампир”? – предположила я. – Ну, помните, эльф жил в огромном дубе и дверца была замаскирована так, что её никто не мог найти... даже собаки! Чёрный мучительно простонал. – А вы не предполагаете, что убийца мог просто подбросить туда голову? – спросил он. – Перебрали столько версий, а самая простейшая вам в ваши тупые башки так и не пришла! Мы смущённо промолчали. – Но, может быть, всё же сходим и посмотрим на то дерево? – робко подал голос Юрий. – Ага, обязательно! – согласился Эдуард. – Вот наш Сен-Жермен из командировки вернётся и тогда... Это означало – никогда. Сен-Жермен отдыхал в так называемой “командировке” уже два с половиной месяца, и возвращаться домой отнюдь не спешил... Однако говорить об этом Чёрному было бесполезно и мы, посидев ещё немного, стали собираться домой. – Сходим туда сами! – предложил Юрий, когда мы вышли из дома Эда. – Чего упрашивать этого кровососа? – Н-да, думаю, ты прав! – вздохнула Лерука. – Давайте сходим... Живущий там монстр укокает нас... И Чёрному станет стыдно. Знаешь что? – Что? – Пошли-ка домой, дорогой мой! На хрена нам приключения, от которых летят головы? Мы проводили Лерку домой, потом Юрик, сославшись на неотложное дело, куда-то испарился, а вслед за ним убрался и Юрий... – Что, хозяйка, смылись все кавалеры? – послышался гулкий бас и в соседних дворах немедленно взвыли собаки. Ну, конечно же, моё ненаглядное домашнее привидение... – Скучно... – вздохнула я. – Слушай, я всё как-то забываю спросить... а как ты призраком стал? – Что, прямо на улице рассказывать? Мне-то что, а вот собачки вот-вот с ума сойдут! -грохнуло привидение. – Ты прав... Влетай ко мне в комнату, а я сейчас приду, лады? Призрак скользнул сквозь окно в мою спальную, а я вошла в прихожую, потом в ванную, не торопясь умылась, заглянула на кухню приготовить пару бутербродов, и наконец вошла в свою комнату. Привидение болталось на люстре, подвешенное за ноги, жонглировало своей головой и при этом напевало что-то матерщинное – словом, развлекалось как могло... – А, припёрлась наконец? – хихикнуло оно, точнее – голова, которую призрак крепко держал в руках. – Ну, ты даёшь! – одобрительно сказала я. – Совсем прямо иллюстрация к Лерукиной статье... Давай, рассказывай! – А чего тут рассказывать? Жил как хотел, кобелировал направо и налево, пил, курил, дрался, матерился... В драке меня и прикокнули. На том свете стали мои грехи разбирать – глянь, а ни туда, ни сюда меня не принимают! В Раю говорят: “Нам такого матерщинника и кобеля даром не надо! Да за то время, что он жил, несколько ангелов-хранителей со стыда за его репертуар уволилось со своих должностей!”. Скажи, пожалуйста, какие нежности... – Я их прекрасно понимаю! – хохотнула я, припомнив весь репертуар, что имелся у призрака. – А что же Ад? – В Аду... Там, напротив, сказали, что я для них слишком праведный. Жён из семей не уводил, вусмерть не упивался, наркотой не баловался, а что касается матерных песен, то в их понимании они слишком пресные! – Вот тут готова поспорить! И что дальше? – А дальше... В общем, когда меня бортанули отовсюду, остался я не при делах. И вот теперь живу у тебя в шкафу, моль разгоняю... – Нет у меня моли! – Потому и нет, что я здесь живу... А что там за статью Лерке шьют? Кокнула кого? – Сплюнь! Нет, это совсем другое... Понимаешь, она в своей газетёнке написала про отрубленную голову, которую какой-то собаковод ранним утром нашёл под деревом в нашем парке... – Ух ты! – восхитилось привидение и подбросило свою голову к самому потолку, к которому та с противным чпоком и прилипла. – Кончай свои шуточки, а? – попросила я, глядя, как голова весело болтается на всё удлиняющемся языке. – И так тошно... Мало ли какой монстр вновь завёлся в нашем городке! Голова подмигнула, отлепилась от потолка и приземлилась точно на плечи своего хозяина. – Под деревом, говоришь? А что, у вас тут раньше сражения были? Ну, во время Второй Мировой? -Да насколько я знаю, нет... Нашему городку крупно повезло в те годы – ни бомбёжек, ни оккупантов... А почему ты спрашиваешь? – Есть у меня одна версия... Ты никогда не слышала о деревьях-вампирах? – Чего?! – обалдело спросила я. – А что, и такие бывают? – Бывают, и ещё как бывают... Я вот почему о войне спросил... Говорят, такие деревья растут там, где пролилось много крови. И не просто от убийства двух-трёх человек, не-ет, обязательно надо, чтобы людей погибло великое множество и желательно в невыносимых муках. А сколько солдат погибало от осколков бомб и гранат, а? И ведь не все же сразу умирали? – Но как же оно... – Попало к вам? Не знаю. Впрочем, может, это и не оно. Может, это действительно какой-нибудь урод из Потусторонних... К тому же я прежде никогда не слышал, чтобы деревья-вампиры так расправлялись со своими жертвами. Обычно они только выпивали кровь своими корнями, а иссохшие трупы оставляли на потеху публике... Чаю принести? – А? – Есть всухомятку на ночь вредно. Давай хоть чаёк сделаю, а то у тебя опять желудок болеть будет... И призрак величаво уплыл на кухню. Влюблённая парочка удобно устроилась в небольшой ложбинке, заросшей мягкой травой, прямо под большим раскидистым деревом, листва которого тихо шелестела от изредка набегавшего ветерка. – Кольк, а вдруг нас кто тут увидит? – встревоженно спросила девушка, обнимая своего парня. – Ты же слышал, в этом парке недавно кого-то убили... Не боишься? – Ха, это я-то боюсь? Да я им всем... Блин, приспичило... Слушай, я отойду ненадолго? – Я боюсь... – Да я за дерево зайду! Если что увидишь – кричи! Девушка нехотя согласилась и Колька, на ходу расстёгивая ширинку, поспешил зайти за то дерево, под которым они и сидели. Вот было бы классно, внезапно думал он, напугать эту суеверную дуру. Верит во всякую чушь, а потом закатывает истерики... Достала! Нет, Нинка девчонка, конечно, классная, но уж слишком уж она от мистики тащится, а ведь всему есть предел. Пора бы и проучить! С этими мыслями парень застегнул молнию и, крадучись, на цыпочках начал обходить дерево с другой стороны – не с той, с которой ждала его подружка. Девушки нигде не было. – Вот ведь коза! Убежала! – с досадой сплюнул Колька, повернулся, чтобы уйти, но случайно глянул вниз и замер. Прямо у его ног, в густой траве, лежала белая туфелька – из той самой пары, в которых Нинка и пришла и которую ни за что бы просто так не бросила, так как они, по её словам, были итальянскими и стоили кучу денег. Парень нагнулся, поднял её и тут же, борясь с подступившим к горлу рвотным позывом, выпустил из рук. Да, туфля была та самая... и была отнюдь не пустая – в ней торчала обрубленная до щиколотки... ступня! Что-то мягко прошуршало и обвилось вокруг ног парня, потом поднялось до груди... Колька, боясь пошевелиться, глянул вниз... и тут его с огромной силой ударило об ствол дерева, разбивая голову вдребезги. Комочки мозга пополам с кровью заляпали светло-коричневую кору... и растворились в ней. Изувеченное тело упало на землю и вскоре исчезло, оставив после себя только едва уловимый запах крови... Только этот запах да туфелька с обрубком ноги в ней и напоминали о том, что здесь только что произошло... – Ну, что скажешь? – Валерия скорчила страшную гримасу и метко швырнула газету в Чёрного. – Ещё один труп, вернее – часть трупа. Как тебе это? Эдуард прочитал статью и поморщился. – Ты что, в это веришь? – насмешливо спросил он. – Сейчас чего только не пишут.. – Между прочим, это правда! – неожиданно вмешался Юрий. – У меня есть приятель, он патологоанатом ... – Хорошее знакомство! – фыркнул Юрик. – Если что случится, он тебя по блату сошьёт! – И ему привезли для осмотра ступню какой-то девушки, она ещё в туфле была. Так вот, приятель сказал мне, что эту ступню не отрезали, а оторвали, причём на коже нашли микрочастицы корня дерева! – Хочешь сказать, что это деревце её так? – Всё возможно, – медленно сказала я. – Лучше послушайте, что мне вчера призрак рассказал... И я передала внимательно слушавшим меня Юрику, Юрию, Чёрному, Роланду и Валерии всё, что поведало моё домашнее привидение. – Ни фига ж себе! – ахнула Лерука. – Это что же, теперь и под деревцем отдохнуть нельзя без опаски, что оно тебя не препарирует?! – Брехня! – решительно заявил Чёрный. – Деревьев-вампиров в природе не существует! – Вообще-то, строго говоря, тебе тоже существовать не положено... но ведь существуешь? – А пойдёмте, проверим всё на месте? – предложил Юрий. – Вот прямо сейчас, а? – Сейчас? – Чёрный скривился так, словно куснул лимон... или Юрика. – Ты в своём уме? Уже вечер, скоро ночь, а ночью вампиры ой как активны... если, конечно это твоё дерево-вампир и вправду существует. Завтра днём и сходите. Захватите с собой Роланда и сходите, ясно? А сейчас мотайте все по домам, мне с сыном на охоту пора! Да, нас не просто выгоняли, а выпроваживали пинками под зад. Ну что ж, мы люди не гордые, можем и убраться... Лерука тут же помотала в кинотеатр (а точнее – на свидание с новым кавалером), Юрик пополз в свой гараж драить и без того чистую машину, а Юрий просто направился домой. Я, немного подумав, зашла в магазин, купила пять килограммов говядины и поплелась к дому Сен-Жермена, дабы покормить мантикора... Ну, и заодно кое-что у него вызнать. – Припёрлась? – послышался звучный бас, едва я только закрыла за собой калитку. – Что принесла? Кусок коровы, которая благополучно скончалась от старости? Шучу-шучу! – Слушай, Манти, – сказала я, кладя перед мантикором здоровенный кус мяса. – А бывают деревья-вампиры? – Бывают. – ответил мантикор, смакуя принесённое мной филе. – Ничего, свежее... А почему ты об этом спрашиваешь? Что, решила посадить в своём саду для охраны? Тогда будь осторожнее – как правило, эти создания не делают никакого различия между незваными гостями и своими хозяевами! – А у нас они расти могут? – Вообще-то нет. Для того, чтобы Дзюбокко вырос, необходимы одно из двух условий или даже два сразу: найти место, где происходили сражения с большим кровопролитием или же просто массовые убийства... или же как можно чаще поливать деревце кровью. – А почему дерево называют Дзюбокко? – Это существо относится к ряду японских демонов. У японцев, знаешь ли, очень богатая фантазия... кого только нет – и тэнгу, и Иттан-момэн, это такая простыня-демон, которая душит человека, и Дзере-гумо – паукообразный монстр, и Харионаго – людоедка с волосами-крючками, и оборотни-змеи, и всевозможные призраки – далеко совсем не безобидные, и всякие вещи, которые каким-то образом обретают душу... Вспомни хотя бы Кицунэ! – Но каким образом японский демон оказался у нас в России? – недоумевающе спросила я. – Да ещё и в нашем городке, где отродясь никогда не происходило ничего необычного? – Ты в этом так уверена? Я бы на твоём месте хоть немного да поинтересовалась историей родного края! – И без тебя знаю всё, что надо! – возмутилась я. – Войн здесь никогда не было, катаклизмов – тоже... Не жертвоприношения же здесь, в конце концов, приносили? Или... всё же приносили? – Умница! – похвалил меня мантикор. – Дошло наконец. Где-то в двенадцатом веке на том месте, где сейчас разбит ваш парк, было тайное место, где совершали магические обряды и приносили человеческие жертвы. Признаюсь, я и сам пару раз сюда наведывался, чтобы полакомиться человечинкой. Потом язычников прогнали огнём и мечом, кормушка опустела... А место-то осталось осквернённым. И никогда уже не очистится! Заметь, что там никто и никогда не строил домов. Люди словно чувствовали, что место это плохое, нездоровое... Неспроста там в своё время был проход в параллельные миры. Да и сами миры были на редкость нездоровыми, не так ли? Поражённая, я только и смогла, что кивнуть. – Ну, а в ваше время нашёлся кто-то, не шибко умный, привёз с собой из Японии саженец демонического дерева и сдуру посадил тут. Думал, идиот, что это просто красивое деревце! Ну, кто из вашего городка недавно мотался в Японию? – Иван Дмитриевич, учитель географии в нашей школе... Но ведь он ездил всего три месяца назад! Никакое дерево за этот срок так вырасти не может! – И где он теперь? – лукаво спросил мантикор. – Пропал без вести... Где-то около месяца назад. Не хочешь ли ты сказать, что этот Дзюбокко его... – А ты вспомни, что я тебе говорил в самом начале нашего разговора? Так что всё может быть... В комнате царило гнетущее молчание. – Вчера ещё останки нашли! – осмелилась нарушить его Валерия. – Часть черепа со скальпом и руку... И опять же возле этого поганого дерева! Что делать-то будем? – Я и Роланд сегодня ночью пойдём к этому самому Дзюбокко и попытаемся его уничтожить. – сказал Чёрный. – Вы оставайтесь дома... и не спорьте и даже не пытайтесь идти за нами, понятно?! – Понятно-понятно, не ори только! – угрюмо сказала я, а про себя подумала: “Так я тебя и послушалась, эгоист хренов...” ...Наступила ночь. Чёрный сходил в подвал, достал оттуда два остро отточенных топора, один из которых сунул своему сыну. Все молча вышли из дома и Чёрный с Роландом сразу же свернули направо, на дорогу, что вела в парк. – И что, мы вот так и позволим им лезть сломя голову, куда не следует? – звенящим голосом спросил Юрик. – Ну, ты же сам слышал! – вздохнула Лерука. – Низзя, мальчик... Так что иди домой спатеньки! Юрик фыркнул, развернулся и, не попрощавшись, потопал домой. – Вас проводить? – как-то не особо уверенно спросил Юрий. – Сами дойдём! – невежливо буркнула Валерия. – Иди-иди, нам с Наташкой надо поговорить о своём, о девичьем... – Ты туда пойдёшь? – прямо в лоб спросила она, когда мы почти дошли до моего дома. – С чего это ты взяла? – Не дури специалисту голову, деточка, я же видела твою физиономию, когда Чёрный запретил нам идти туда вместе с ними! – А ты бы пошла? – Спрашиваешь! Ты вот что... Беги-ка домой и неси любой острый режущий предмет – пилу, топор, секиру... – Секира-то у меня откуда возьмётся? – А кто тебя знает... В общем, через десять минут встречаемся на этом самом месте. Как раз к этому времени они порядком разозлят этого самого... Дзюбокко, он захочет восстановить справедливость, а тут вот они мы – спасительницы всего живого на земле! – с этими словами Лерука развернулась и удалилась прочь великолепным галопом. Я влетела во двор, торопливо открыла дверь сарайчика, включила лампочку, которая тусклым светом озарила многочисленные ящики и полки и задумалась: что же мне взять? Пила уже довольно давно затупилась и поточить её всё никак не доходили руки, топор хрен найдёшь в этих завалах... А вот пропановая горелка есть, и баллончик с пропаном почти полон! Недолго думая, я схватила горелку и выскочила на улицу, где меня, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, уже ждала Валерия. – Ну и копуша же ты! – ворчливо сказала она. Я глянула на предмет, который она крепко держала в руках... – Бензопила?! – Ага, “Дружба”, совсем как в фильме “Девчата”. Ну что, побежали? – И где это дерево? – с раздражением спросил Чёрный, в очередной раз влезая в колючий кустарник. – Может, никакого Дзюбокко нет и здесь орудует самый обыкновенный оборотень или маньяк? – Фиг его знает... – вздохнул Роланд. – Чего нас сюда понесло, спрашива... Смотри! Эдуард глянул туда, куда указывал его сын и увидел высокое стройное дерево с пурпурной, яркой даже в ночи листвой. Кора его была испещрена странными узорами, которые, если сильно не вглядываться, вроде бы ничего не значили. А вот если приглядеться... – Ты видишь черепа? – тихо спросил парень-вампир. – Ну, эти рисунки на коре... – Вижу. Мантикор прав, это и есть самый настоящий Дзюбокко... Чуешь, как от него несёт кровью? Пошли! Чёрный перехватил топор покрепче и решительно двинулся на Дзюбокко, за ним последовал Роланд... и тут случилось нечто невероятное! Дерево-вампир заскрипело, зашелестело листвой и прямо на оторопевших вампиров, со свистом рассекая воздух, полетело щупальце-корень. Если бы на их месте были обычные люди, то им бы здорово не поздоровилось, но у вампиров очень хорошая реакция. Чёрный с Роландом с лёгкостью увернулись от корня, причём Эдуард успел рубануть по нему топором так, что напрочь отсёк часть корня... Раздался дикий визг и из земли, вспучивая и разбрасывая камни и полусгнившие ветви и листья, вырвались десятки новых корней, желая во что бы то ни стало расправиться со своими обидчиками и вампиры поняли, что всё не так-то просто, как им представлялось в их мечтаньях светлых и прекрасных... – Осторожнее! – крикнул Чёрный, с трудом уворачиваясь от так и свистевших вокруг корней. – Если оно тебя схватит... Корень обвился вокруг тела Роланда, прижав его руки к туловищу так, что парень-вампир не мог даже пошевелиться и потянул его к дереву, которое радостно заухало в предвкушении славной добычи. – Роланд! – отчаянно крикнул Эд, бросаясь на помощь сыну, но и сам был тут же схвачен. – Глупая смерть! – прохрипел парень-вампир. – Вот уж никогда бы не подумал, что стану добычей безмозглого дерева... Что-то оглушительно провизжало над самым ухом теряющих сознание вампиров и неожиданно тиски, безжалостно сдавливающие их, ослабли. – Живые? – насмешливо произнёс над их головами такой знакомый голос. Лерука! Она стояла, подбоченившись, и ласково поглаживала радостно звеневшую бензопилу. – Пионерский костёр разводить будем? – поинтересовалась я, вытаскивая из-за спины горелку. – Спички есть, картошка будет... – Осторожно! – крикнул внезапно появившийся Юрик и топором отбил в сторону тянувшееся к нам щупальце-корень. – Не зевайте... Земля дрогнула. Дзюбокко зашатался, вырывая оставшиеся корни из плотной почвы и шагнул к нам. Зрелище, скажу вам, было не для слабонервных: огромное дерево, угрожающе шелестя листвой, неторопливо шагало в нашу сторону с явно не гуманными намерениями свернуть своим врагам их буйные головушки и доверху набить их тушки листвой. – В разные стороны... рассыпсь! – скомандовал Чёрный и обернулся к Валерии. – Лерка, дай мне свою пилу! Да скорее же!!! Схватив сверкающий острыми зубьями инструмент, Эд метнулся к медленно шагавшему Дзюбокко, бензопила взревела и началось... Чёрный молнией метался между толстыми корнями дерева и пилил, пилил, пилил... Ярко-алый, как кровь, сок хлестал из обрубков, пропитывая почву насквозь, превращая поляну в омерзительно воняющее болото, ноги скользили по этому месиву и мы уже с трудом удерживались, чтобы не упасть мордочками вниз, когда Дзюбокко наконец-то рухнул... – Ур-ра! – взвизгнула Валерия и, не сдерживая восторга, бросилась к Чёрному обнимать его, отчего оба, не удержавшись, плюхнулись таки прямо в вонючую грязь. – Ну, не дура ли? – поинтересовался Юрик. – Нашла время и место для страстных объятий... – Скажите спасибо Лерке, что она именно это орудие возмездия взять надумала! И вообще, запомните все на будущее – женщина с бензопилой куда страшнее женщины с гранатой... – ехидно сказала я. – Это ещё почему? – спросил заинтересованно Роланд. – Почему, почему! Граната взрывается только один раз, а бензопила – орудие многоразового использования... Вывод сделал? А теперь пошли домой, а? – попросила я, пытаясь стряхнуть с себя алый липкий сок, так похожий на кровь. – Помыться бы сейчас и баиньки! Да и не ровен час припрётся сюда кто-нибудь и застукает на месте преступления – за вырубкой лесного массива! – И то верно! – согласился Чёрный, кое-как поднимаясь и помогая встать Валерии. – Хватит на сегодня монстров и чудовищ... Они уже подходили к нам, как вдруг Дзюбокко дрогнул, зашелестел кроной и из центра его ствола вылетело толстое корявое щупальце, которое во мгновение ока взмыло в воздух и обрушилось вниз, прямо на ничего не подозревающих Леруку и Чёрного. – Маа-мма-а!!! – завизжал Юрик, в ужасе глядя на перемазанный кровью-соком корень. -Чё-о-орный!!! Последовала ярчайшая зелёная вспышка, заставившая нас всех закрыть глаза, а когда мы наконец проморгались, то увидели целых и невредимых Чёрного и Валерию, которые как ни в чём не бывало стояли на краю поляны, а вот Дзюбокко... Дзюбокко обратился в камень. – Здорово мы его, а? – весело спросил Юрий, подходя откуда-то сбоку. На руках его весело прыгал василиск Васька, воинственно топорща гребешок. – Эх вы, дурни! У вас такое оружие имеется, а вы всё по старинке – с топорами да пилами! Чёрный, то и дело поскальзываясь, подошёл к тому месту, где прежде росло дерево-вампир и, заглянув в неё, присвистнул. – Что там? – спросила Валерия. – Ничего особенного, останки его жертв! – будничным голосом сообщил тот. – Ну и покорёжил же он их... Не ходите сюда, нет тут ничего интересного! – Между прочим, мы и не собирались... Оно нам надо? – А теперь домой! – тоном, не терпящим возражений, скомандовала Лерука и первой двинулась к выходу из парка... На следующий день в газете и по телевидению только и было сообщений, что о дереве, самым загадочным образом обратившемся в камень и о человеческих останках, обнаруженных на том месте, где оно прежде росло. Постепенно их всех идентифицировали и одни из них, как оказалось, принадлежали Ивану Дмитриевичу -тому самому учителю географии, который и привёз саженец Дзюбокко. На свою голову... – Надо же – сожрал своего хозяина! – задумчиво сказала я, сидя в тени, что падала от домика мантикора. Сам “домашний питомец” сидел рядом и щурился на солнце. – Ведь он же его вырастил, ухаживал... – Такова жизнь! – философски пожал плечами мантикор. – Все едят всех. Сам не съешь, так тебя самого схарчат на ужин... или обед. Мясо есть? – Ох и прожора же ты! – вздохнула я, поднимаясь с мягкой травы. – Ладно уж... Баранину будешь?

2010 г

ТЁМНЫЙ САНТА Сейчас пошла мода на Санту-Клауса. А чем, спрашивается, наш Мороз Иванович хуже? Он, если разобраться, на мой взгляд, куда как колоритнее, да и вообще больше подходит для нас – россиян, чем какой-то там бродяга в красном кафтанчике, который гоняет по небу в санях, запряжённых оленями, и проникает в дома через печные трубы. Ну, прям какой-то вор-домушник получается... Да и вкалывают на него маленькие несчастные эльфы. А вот наш Дед Мороз выше всяких похвал! Вместе со своей внучкой Снегурочкой всю зиму, лето и осень готовят подарки, а зимой устраивает ёлки и сам (сам, заметьте!) поздравляет ребятишек! Но только рассказ сейчас пойдёт не о нём, а о Санте... Что-то громыхнуло, и по крыше застучали тяжёлые шаги. Ванечка, которому всего месяц назад исполнилось три года, и который вот уже полгода с радостью ожидал новогодних праздников, тут же проснулся и сел в кроватке. – Деда Молоз плишёл? – заплетающимся со сна язычком произнёс он и полез через перильца, что ограждали его от падения с кровати. Операция прошла успешно: Ваня этому научился уже довольно-таки давно. Правда, сначала несколько раз падал под испуганные охи матери, но со временем научился и перила не стали для него непреодолимой преградой... Ванечка тихонько пробрался мимо кровати, где крепко спали умаявшиеся за день родители и спустился вниз. Там, в просторной гостиной, стояла роскошная ёлка, вся перевитая “дождём” и гирляндами, которые завораживающе поблескивали под лучами луны, что пробивались меж неплотно задёрнутых штор. На стене, на вбитых гвоздиках висели два сшитых из красного сукна носка – дань американизации испокон русского праздника. Но мальчика не привлекли ни ёлка, ни носки – он смотрел на камин. Из чёрной его глубины показалась большая нога в грязно-красном сапоге с измазанной меховой оторочкой, которая некогда была белой... Вот появился и её обладатель... – Деда Молоз? – недоумевающе спросил Ваня. Ещё бы – на картинках и в мультиках он видел дедушку в длинной шубе и с посохом в руке, а тут какой-то грязный дядька... – Он самый, малыш! – проскрежетал “Деда Молоз” и протянул к мальчику руку... Наутро в доме был большой переполох – мама, папа, старшая сестрёнка и бабушка с дедушкой искали ребёнка и никак не могли найти его, пока... Пока кто-то не заметил в камине остатки полурастаявшего снега и не додумался заглянуть внутрь. Там, из чёрного отверстия, торчали детские ножки... – Нет, ты мне скажи, как это трёхлетний ребёнок мог забраться в трубу? – возмущённо спросил Юрий. – Там не было ни стула, ни какой-либо лесенки... Не засунули же его туда? – И что самое странное – тельце мальчика было таким исхудалым, иссохшим, словно его долгое время держали взаперти и не кормили! – вспомнила я. – Да ты что?! Чтобы Олег и Нина сотворили такое со своим ребёнком?!! – зашипел Юрий, у которого от возмущения даже пропал голос. – Ещё за день до этого малыш был весёлым и пухленьким, я сам его видел... – Успокойся, Юрий! – Чёрный примирительно поднял руки. – Мы понимаем, что Олег был твоим другом, но надо же судить беспристрастно... – Некого тут судить... – устало сказал парень. – Мой друг и его жена очень любили сына, он был желанным ребёнком, а вы тут их обвиняете чёрт знает в чём... – Это не единственная детская смерть в этом месяце! – вмешался мантикор, который лежал тут же, у камина – грелся. – Три дня назад в одном из соседних домов родители нашли свою дочку в камине, который они давным-давно заложили кирпичом... – Как же они её нашли? – изумился Роланд. – Привели розыскную собаку. Ну, та их подвела к камину, стала лаять на него... Милиционеры разобрали кладку и обнаружили детский трупик. А неделю назад в коттедже на окраине городка родители потеряли сразу двух детей. И то же самое – камин, а в трубе камина тела детей, сложенные вдвое... – Ужас какой-то! – передёрнулась Валерия и покосилась на камин. – Хорошо, что у меня дома паровое отопление... А камина нет! – У тебя и детей нет! – съязвил Сен-Жермен. – Да и сама ты под категорию младенца давно уже не подходишь, так что особо не переживай! – Похоже, объявился какой-то маньяк, – подытожил Чёрный. – Причём очень странный – проникает в дом не через двери и окна, а через печные трубы... – Как Санта-Клаус! – хихикнул Юрик. – Может, это он всё и творит? – Ничего смешного тут нет. – серьёзно сказал мантикор. – Разве вы не знаете, что изначально никакого Санты и не было, а был некий бог плодородия, которому раз в год в определённый день – зимой – приносились кровавые жертвы, преимущественно человеческие. Это потом со временем его имя и облик изменились... – Совсем как сказки братьев Гримм и Шарля Перро! – сказала я. – Они ведь на самом деле не такие уж и добрые, какими их сделали эти сказочники: Красную Шапочку и её бабушку волк сожрал и никто их не спас, злые сёстры Золушки были ослеплены голубями, Спящая красавица умерла, Гензель и Гретель съела злая ведьма, Белоснежка отравилась яблоком... Вот это и есть настоящие народные сказки, а не их прилизанные копии, которые так любит корпорация Дисней! – Ну-у, дед Мороз раньше тоже был не просто добрый дедушка. Он бог зимы! – заметил Роланд. – Но зима бывает разной! – возразил мантикор. – И мягкой, и жестокой... К тому же он испокон века является чисто русским персонажем... Но в нашем городке сейчас орудует не он, а злой Санта и встречаться с ним я бы никому не посоветовал... Маленькая девочка, то и дело зевая, прошла через зал в туалет, но на полпути остановилась и прислушалась. Да, ей точно не показалось – в камине явно кто-то был. Она осторожно подошла поближе... и тут из чёрной глубины камина на неё уставились светящиеся белёсые глаза! – Мама! – тихонько пискнула малышка. В камине послышалось какое-то шевеление и из него выпал большой мешок, в котором чего только не было: машинки, куколки, плюшевые мишки, пушистые зайчата и белочки... Глаза девочки сразу же усмотрели роскошную куклу в наряде принцессы и её руки сами невольно потянулись к игрушке. – Не пугайся, малютка! – проскрежетал кто-то из камина. – Тебе нравится эта кукла? Так бери её! Не веря своему счастью, девочка, уже совершенно не опасаясь, подошла к мешку, дотронулась до куклы и тут же маленькие ручки игрушки сомкнулись на её запястье и затащили в мешок... – Ещё одно убийство! – сказал Чёрный, свернув газету в трубочку. – И опять в доме с камином! Ребёнка разобрали и опять собрали вновь как куклу, сунули в яркую коробку и положили под ёлку. – На этот раз он себе несколько изменил! – заметил Сен-Жермен. – К тому же, как можно разобрать и собрать человека? – Показать на примере? – прищурился мантикор. – Есть желающие? Таковых не оказалось... – Это надо как-то остановить! – сказала Лерука. – Кто знает, сколько ещё детей погибнет, прежде чем этот урод уберётся прочь! – И как? Ляжешь в колыбельку и притворишься младенцем? – съязвил Юрик. Валерия сощурила глаза и звучно съездила ему по загривку. – А это идея! – воодушевился Сен-Жермен. – Валерия, Натали, нет ли у вас знакомых, у которых есть дети от двух до четырёх лет? – Ты что, совсем охренел?! Сейчас такое происходит... Неужели ты думаешь, что кто-нибудь согласится рискнуть своими детьми, чтобы ваше темнейшество совершило подвиг во имя мира на Земле?! – Думаю, таких идиотов нет. – хмыкнул Юрий. – Только в самом деле, что же будет дальше? Он ведь не остановится, пока не пройдёт Новый год! Да и на следующий праздник может вернуться... – Кто хочет послужить приманкой? – спросил граф-вампир. – Не тот у нас возраст, чтобы младенцев изображать! – со вздохом сказала Валерия. – Разве что... – Что? – Разве что попросить о помощи малышку-фею. Ну, помните, которая ещё наколдовала реку из сгущёнки, Жар-птиц и русалку в фонтане? Вот только как с ней связаться? – Нет ничего проще! – улыбнулся Сен-Жермен, встал, неторопливо прошёл в соседнюю комнату и вскоре вернулся, неся в руках резную малахитовую шкатулку, из которой он не раз доставал странные и удивительные вещи. Граф поднял крышку и бережно вынул... прозрачный радужный шарик размером с кулачок младенца. – Это что? – прошептала Лерука. – Сейчас увидите! – подмигнул граф, подкинул шарик, дунул на него и тот... лопнул, просыпавшись дождём сверкающей пыли на ковёр. – Феечка, это граф де Сен-Жермен! – тихонько позвал граф-вампир. – У нас к тебе важное дело, которое касается жизни и смерти детей! Пыль на ковре вспыхнула золотистым пламенем и из неё соткалась полупрозрачная фигурка девочки с крыльями бабочки за спиной. – Здравствуйте, друзья мои! – нежным голоском произнесла она. – Рада вновь видеть вас... Что случилось? – Тут происходят странные и страшные вещи! – сказал Чёрный. – С недавних пор... И он поведал фее всё, что произошло в нашем городке за последние дни. Чёрный рассказывал и рассказывал, а личико феи с каждым его словом хмурилось всё больше и больше. – Не думаю, что это Санта-Клаус! – сказала она после того, как Эдуард закончил свой рассказ. – Я с ним давно знакома и это совсем на него не похоже – убивать детей, ради которых и устраивался этот праздник... – А мантикор сказал, что прототипом Санты послужил языческий бог плодородия, которому приносились человеческие жертвы! – вмешалась Валерия. – В чём-то он прав, – спокойно согласилась фея. – Вам надо бы помнить об одном очень важном обстоятельстве... – О каком? – О силе воображения людей, об их фантазии! Понимаете, когда-то и в самом деле был суровый бог плодородия, но потом, с приходом христианства всё изменилось. Вы и не представляете, как мысли людей могут повлиять на божество природы! Со временем он изменился, принял облик добродушного старика, причём поменялся не только его облик, но и помыслы! Вот уже десятки лет бог Рождества приносит детям и взрослым радость и не думает причинять кому-то вред. Вот и ваш дед Мороз изменился тоже... Нет, тут у вас орудует кто-то другой, плохо под него подделывающийся. Да, вы сказали, что у вас ко мне какое-то дело? В чём оно заключается? – Мы хотим уничтожить эту тварь во что бы то ни стало! – пояснил Сен-Жермен. – Но никто из нас не годится на роль трёхлетнего малыша... Не можешь ли ты сделать так, чтобы кто-нибудь из наших друзей на время стал маленьким ребёнком? Я, Лерука, Юрик и Юрий просто обалдели от подобного заявления. Это же надо такое придумать?! – Чего?!! – взвилась Валерия, когда к ней наконец-то вернулся дар речи. – С ума сошёл?! Да я... Хочешь, чтобы и меня нашли в разобранном состоянии?!!! – Не надо спорить! – улыбнулась малышка-фея. – Подождите пару минут и выходите во двор встречать меня! Её фигурка вспыхнула, осветив нас розоватым сиянием, пыль осыпалась на пол и вновь превратилась в маленький радужный шарик, который граф подобрал и бережно положил обратно в шкатулку. – Пошли во двор, что ли? – предложил он. – Только накиньте что-нибудь, а то простудитесь... Мы всей компанией вышли из дома и поневоле залюбовались той красотой, что предстала нашим глазам – по чёрно-бархатному небу рассыпались алмазные осколки звёзд, среди которых ярко сияла платиновая монета-луна... – В небе, на бархате чёрном, битый лежит хрусталь... – прошептала я. – Что? – обернулся ко мне Чёрный. – Какой хрусталь? – Битый... Не обращай внимания! – вздохнула я. – Просто стихи вспомнились... Чёрный фыркнул и, попристальнее вглядевшись в небо, вдруг вскрикнул: – Смотрите, вон там, справа от луны! Маленькая звёздочка, что прежде спокойно сияла возле луны, вдруг увеличилась и стала переливаться всеми цветами радуги. Она всё росла и росла и наконец стало понятно, что это не звезда, а огромная роза, выточенная каким-то чудесным мастером из гигантского куска горного хрусталя. Хрустальная роза совершила круг над домом графа, тихо опустилась на сверкающий под луной снег, лепестки её раскрылись, и из них вышла маленькая девочка в сияющем словно солнце платье, с радужными крыльями бабочки за спиной. – Ещё раз здравствуйте! – весело сказала она. – Рада, что встречаете меня... Пойдёмте в дом, а то здесь немного холодновато! – Конечно-конечно! – засуетился граф. Фея, улыбаясь, подошла к нему и Сен-Жермен бережно подхватил её на руки. – А как же роза? – Её никто не увидит. – успокоила его фея. – Кстати, меня зовут Иринэйя – фея радужной росы! Мы вошли в дом и со вздохами удовольствия окунулись в блаженное тепло. – Хорошо-то как! – вздохнул Юрик. – А то я уже немного продрог... Мантикор, где ты? Выходи, поприветствуй нашу гостью! – Рад снова видеть тебя, маленькая фея! – послышался бас и в гостиную неторопливо вплыл мантикор. – Вижу, ты совсем не изменилась за те четыреста лет, что прошли со времени нашей последней встречи! – Я тоже рада видеть тебя! – улыбнулась Иринэйя. – Вы знакомы?! – у Леруки аж глаза полезли на лоб. – Но как?! – Пути магических существ то и дело пересекается... – загадочно ответила фея. – Но как же вы-то познакомились? – Из-за него! – мантикор сердито мотнул головой в сторону Юрика. – Видите ли, этот болван захотел поиграть во всесильного мага! – Ага, вызывал единорога, а получился мантикор! – ехидно сказала Валерия. – Иллюзионист хренов... Кстати, Иринэйя, что ты придумала? Как нам поймать этого гада? – Что придумала? Не скажу пока, но скоро вы всё узнаете... Царила глубокая ночь – последняя ночь перед Новым годом. Луна скрылась за пеленой густых облаков и гостиную освещал лишь маленький ночничок... В полутьме сумрачной тенью обрисовывалась высокая пышная ёлка, среди ветвей которой вспыхивали приглушёнными искорками шарики и гирлянды... Часы медленно пробили двенадцать. Полночь. Маленькая девочка, крадучись, тихонько подошла к ёлке, заглянула под неё и со вздохом разочарования принялась грызть длинный полосатый леденец, который она крепко держала в липкой ручонке. Внезапно со стороны камина послышался шум... Малышка замерла и широко распахнутыми глазами уставилась в чёрную глубину камина, которая одновременно и пугала, и манила её... – Здравствуй, малышка! – послышался из темноты скрежещущий голос. – Хочешь игрушку в подарок? Подходи и выбирай какую хочешь! Лицо крохи вмиг осветилось улыбкой, прогнав с него испуг и тревогу. Она сделала несколько шагов к камину, протянула руку с зажатым в ней леденцом... и внезапно тот словно взорвался изнутри, превратившись в волшебную палочку, из которой вырвалось нестерпимо яркое золотое сияние, окутавшее “Санту” с головы до ног и словно парализовавшее его. – Я его поймала! – торжествующе крикнула малышка, вновь принимая облик феи. – Все сюда! Нас не надо было уговаривать. Чёрный хлопнул ладонью по выключателю и гостиную осветил яркий свет, заставивший Санту-самозванца зашипеть и съёжиться. – И что это за сволочь такая, которая решила испортить всем нам праздник? – поинтересовалась Валерия, в упор рассматривая типа, который нагло выдавал себя за Санту-Клауса. – Ну и урод... Другого, более точного слова нельзя было и подобрать: грязно-красный кафтан, свалявшийся, почти чёрный мех, клочковатая борода, чёрное от сажи лицо... И на этом лице яростно горели маленькие белёсые глаза – круглые как пуговицы. – Знакомьтесь, вот это и есть Тёмный Санта! – махнула в его сторону рукой Иринэйя. – Не поняла... – медленно протянула Лерука. – И он тоже Санта?! – Видите ли, когда какое-нибудь божество утрачивает свои первоначальные функции и превращается в другое существо, то от него отделяется некая субстанция, которая становится полной его противоположностью... Ну, как вам объяснить? – вздохнула фея, видя наши вытянувшиеся лица. – Вот, например, упыри постепенно превратились в вампиров, приняв полностью облик человека. А сами упыри, как вы знаете, склизкие, серо-зелёные и ужасно уродливые... Вы помните, что я вам говорила о воображении? Но тёмная сторона упырей тоже никуда не делась, вот и получились два совершенно разных существа! – А, поняла! – сказала я. – Так же, как и с русалками? – Правильно! И как только бог плодородия превратился в Санту, то тёмная половина его сущности стала его злой копией. Только что же он забыл в России, где испокон века царствует дед Мороз? – Всё из-за этой, блин, Америки! – сплюнул Юрий. – Везде суёт свои обычаи и заразу... – И как же его убить? – поинтересовался Чёрный. – Ведь нельзя же позволить ему продолжать творить свои подлые делишки! – Убьёте меня – погибнет и Санта-Клаус! – прошипел Тёмный Санта. – Лучше дайте мне уйти, и я обещаю, что больше никогда не сунусь в ваш городок! Мы вопросительно глянули на Иринэйю. Та вздохнула: – К сожалению, он прав... Природа не терпит пустоты и кто знает, что произойдёт, если мы уничтожим этого негодяя? Пусть уходит! – Только поклянись, что вообще уберёшься из России и больше сюда ни ногой! – сурово потребовал Сен-Жермен. – Клянусь! – прорычал Тёмный Санта и... исчез. – Что ты наделал?! – воскликнул Юрик. – Он же и дальше будет убивать! – Нельзя требовать слишком многого от созданий Тьмы! – строго сказала Иринэйя. – Нам его не перевоспитать, а обещание больше не трогать ни одного ребёнка в мире может обернуться против остальных людей. К тому же, если малыш крепко спит в своей кроватке, а не гуляет ночью по дому, то с ним ничего плохого не случится... Что ж, мне пора домой! – Спасибо за помощь, Иринэйя! – ласково сказал граф-вампир. – Может, когда-нибудь ещё увидимся... – Обязательно! – подмигнула феечка и медленно растаяла в воздухе. – И хрустальная роза исчезла! – вздохнула Валерия, выглянув в окно. – Луна появилась... Пошли спать, что ли? Завтра предстоит столько дел... Всё ж таки Новый год!