Текст книги "Воины ночи. Начало (СИ)"

Автор книги: Наталия Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

2011 г

ТВАРЬ Земля зашевелилась, вспучилась и из-под неё показалась рука грязного сероватого оттенка, пальцы которой были вооружены крепкими и острыми когтями. Рука гибко изогнулась так, что ни один человек не смог бы этого сделать и принялась неторопливо разгребать почву – совершенно спокойно, словно её владелец не нуждался даже в одном-единственном глотке воздуха... А может, так оно и было? Вскоре наружу показалась всклокоченная голова и вторая рука, отчего дело пошло побыстрее и через пару минут существо (ведь человеком ЭТО не назовёшь) выпрямилось во весь рост, блеснуло багровыми огнями глаз и... исчезло. – Ещё одна пропажа! – сказал Сен-Жермен, складывая газету пополам и кладя её на журнальный столик. – Ну, Лера, ты и даёшь: не чтиво, а сплошной криминал! Нет, чтобы что-то смешное написать... – Смешное... А ты найди мне это смешное, я и напишу! – огрызнулась Валерия, которая с прошлого вечера была в дурном настроении. – Все вы чем-то недовольны... – Кто это “все”? – заинтересовался Чёрный. – Да редактор вчера мне все мозги выгрыз... Плохо, говорит, работаешь! Убийств мало, грабежей и изнасилований – тоже! Вон, говорит, в конкурирующей газете такое пишут, что читатели буквально после прочтения первых же строк седеют и становятся заиками на всю оставшуюся жизнь... если доживают до конца этого самого прочтения! А у тебя что? Одни НЛО да вампиры на уме, а в них уже давным-давно никто не верит... – Не верит, говоришь? – прищурился граф. – Может, мне сходить к нему? Подтвердить, так сказать, факт своего существования... – Сходи, а? – оживилась Лерука, предвкушая сочный материал. – Схожу как-нибудь! – пообещал Сен-Жермен и Валерия приуныла, так как эти слова могли означать что угодно – как немедленный визит к злюке-редактору, так тот же самый визит... но через энное количество времени. – Ладно, – вздохнула она, поднимаясь с кресла. – Пойду, накропаю хоть что-нибудь... Блин, совсем никакой тэмы, впору самой идти и мочить первого попавшегося. Пока! – Не мог помочь, что ли? – упрекнула я графа. – Разве это так трудно – сходить и переговорить с зажравшимся начальником? – Напугать до полусмерти главного редактора? Ну что ты, Натали... Разве это дело для аристократов? А впрочем... Ладно, займусь на днях, всё равно делать нечего! – Вот и ладушки... – успокоилась я. – Ну, что теперь делать будем? – Лично я сейчас на охоту пойду, – заявил граф-вампир, – А вы – домой. И не сметь возражать! Вот ведь совсем смертные оборзели – вампиров уже не боятся! Я, к вашему сведению, жутко проголодался и, если вы сейчас хоть что-нибудь вякнете мне про несправедливость и прочие формальности, то ваше кровяное давление значительно снизится... Поняли?! Поняли, как же не понять, если сия пламенная речь убедительно подкреплена сверканием глаз и оскалом клыков... – Ладно, Клод! – вздохнул Юрик, изо всех сил стараясь показать, что он САМ собирается уходить, а вовсе не из-за того, что перетрухнул. – У нас тоже дел накопилось... И он ужом, не дожидаясь остальных, выскользнул за дверь. – Вас, кстати, это тоже касается! – зыркнул граф на Чёрного и Роланда. – Чего расселись? Марш по домам! Оставьте меня в покое хоть на один вечер! – Не с той ноги встал, – оправдывал своего друга Эд, когда нас чуть ли не пинками выставили наконец за дверь. – Сами понимаете – всякое бывает... Вы сейчас куда? – Домой, куда же ещё? Спать давно пора... – зевнул Юрий и потянулся. – Интересно, где сейчас Лерука? Лерука в это время медленно бродила по улицам сонного городка и ругалась на чём свет стоит, поминая всех прародителей вампиров и иже с ними, начиная с комаров и особенно интересуясь биографией графа де Сен-Жермен, искренне удивляясь тому, откуда в такой аристократической среде смог вырасти такой недоделанный... хм, ясно кто. – А ещё граф... – шипела она, пинками разбрасывая во все стороны камешки, лежавшие на её пути и которые искренне не понимали, в чём же они так провинились? – Хамло клыкастое! Скромный и тихий... Ну, погоди, вот я завтра такую статью напишу, что тебе наступит толстый, белый и пушистый пипец! Понял?!! – крикнула Валерия в темноту. Там что-то грохнуло, ухнуло наземь и с истошным мяуканьем разбежалось в стороны. Время близилось к полуночи и Валерия, которой уже безумно началось хотеться спать, то и дело безудержно зевала... Внезапно откуда-то справа послышался вопль, в котором явственно читались боль и ужас! Лерука вздрогнула, съёжилась и куда только подевалась сонная одурь! Она на цыпочках прокралась поближе к тому месту, откуда (как она предполагала) донёсся крик, прислушалась... Но человек больше не кричал. Зато до её слуха донеслось чьё-то чавканье: кто-то, судя по звукам, поедал нечто сочное и это “нечто” явно не было фруктами... – Эй, кто здесь? – дрожащим голоском проблеяла Лерка и торопливо зашарила по карманам, судорожно пытаясь найти сотовый, и никак не могла до него добраться... Кусты прямо перед ней затрещали, словно сквозь них ломился неведомый и очень крупный зверь и Валерия, отчаянно взвизгнув, наконец-то нашла сотовый и включила фонарик. Во вспыхнувшем словно молния луче блеснули продолговатые рубиновые глаза и Лерука, взревев точно тур, швырнула в страшные буркала единственное своё оружие – сотовый телефон. Метнула, даже не надеясь попасть... и таки попала! Послышалось злобное шипение и неведомый монстр убрался прочь – то ли уже насытился, то ли решил, что у новой и несостоявшейся жертвы таких светящихся штук полным-полно и ещё неизвестно, какие будут последствия для него любимого... Но так или иначе, а Валерия осталась в гордом одиночестве. Кое-как найдя в траве свой сотовый (благо функция “Фонарик” до сих пор работала...), она стала пробираться в ту сторону, откуда ломилась та мерзкая тварь, явно понимая, что ничего хорошего для себя она не увидит... продиралась и продиралась сквозь кусты, мысленно кляня себя за несвоевременное любопытство и уже готова была плюнуть на всё и повернуть домой, но неожиданно наступила на что-то мягкое. – Ну, везёт так везёт... – простонала Лерука. – И здесь в коровье де... Слова густым клеем застыли у неё в глотке, когда она в лучике фонарика увидела то, что приняла за коровью “лепёшку”. Это была человеческая нога! А если быть точнее – мужская, судя по ботинку и чёрным джинсам. Лерка медленно проползла взглядом от подошвы и выше, с облегчением убедившись, что она всё-таки не оторвана и есть шанс найти труп целиком, а не по частям... но тут глянула ещё выше и поняла, что обрадовалась преждевременно: туловище у злополучного мужика отсутствовало напрочь! Валерия издала мышиный писк и трясущимися руками стала набирать номер полиции. – А-а-алло! – заикаясь, произнесла она. – П-полиция? Тут труп... Да откуда я знаю, чей?! Он как-то не представился и документов не показал! Адрес? Не знаю, он тут в кустах лежит... Ладно! В два прыжка Лерука выскочила из кустов и завертела головой в поисках хоть какого-нибудь ориентира. – Есть! – крикнула она в телефон. – Улица Раздольная, тут рядом магазин “Услада”. Я буду ждать вас на дороге у магазина! Сейчас, при свете фонарей, на улице, где всё ещё попадались редкие бессонные прохожие, страх, ещё недавно сковавший её душу, стал понемногу рассеиваться. – Хм! – сказала моя неугомонная подружка. – А вот и тэма для статьи! Весь следующий день (и остальные дни, что следовали далее) Лерука была в центре самого пристального внимания. И по телевидению, и в своих статьях она только и рассказывала, как нашла полурастерзанный труп и сама чудом избежала смерти. Из номера в номер она расписывала и раскрашивала, придумывая всё новые, всё более и более невероятные подробности своей встречи с маньяком-людоедом, так что под конец получилось та-акое, что любой на месте этого самого маньяка в отчаянии сделал бы себе харакири, потому что после ТАКИХ оскорблений и непристойных фантазий не смог бы жить спокойно дальше и сам Ганнибал Лестер! – Маньяк, как же! – фыркнул Сен-Жермен, бросая на пол очередной номер газеты, где на самой первой странице красовалась фотография: Лерука с невероятно умным выражением лица демонстрировала то место в кустах, где она обнаружила труп. – Завидки мучают? – хихикнул Юрик. – Чужая слава покоя не даёт? Граф покосился на него, сокрушённо покачал головой и сказал: – Завидки... Чему уж тут завидовать? Тому, что она воочию видела развороченный труп? – Постой, как это развороченный? – не поняла я. – Лерка тут пишет, что у трупа отсутствует часть тела... – Да, отсутствует, – согласился Клод. – У меня даже есть фотографии с места преступления... – Откуда?! – Надо иметь нужные связи, детка. Кстати, сами можете убедиться в правдивости моих слов! С этими словами Сен-Жермен величаво встал и не торопясь прошёл в соседнюю комнату. Копошился он там ой как долго, не слишком заботясь о том, что в зале его с нетерпением ждут несколько человек. Мы и ждали, а куда деваться? Безусловно, подумала я, граф хороший вампир (в прямом смысле этого слова!), умный, начитанный... Но какой же он при всех своих положительных качествах неисправимый зануда и педант! Ему мало просто что-то откуда-то достать, ему ещё надо всё, что он до этого вытащил, убрать на место! Тут, прервав мои размышления, в гостиную вернулся Сен-Жермен и небрежно бросил на столик фотографии, которые эффектно рассыпались по полированной поверхности аккуратным веером. – Смотрите! – только и сказал он. Мы и посмотрели. На свою голову... Излишне впечатлительный Юрик мгновенно покрылся желтоватой зеленью, зажал рот руками и зашарил по гостиной выпученными глазами – куда бы блевануть? Граф молча показал ему дорогу в туалет, а сам уселся в кресло и принялся рассматривать... нет, не фотографии, а нас – а если быть точнее, то нашу реакцию на изображения на них. – Ну, что скажете? – наконец спросил он. – Красивое зрелище? Да-а, зрелище и в самом деле было безусловно красивым... для любителей этого. На чётких, ярких снимках было запечатлено тело неизвестного мужчины: руки, ноги, голова абсолютно целые, а вот туловище... Кто-то выпотрошил бедолагу как плюшевого медвежонка, удалив все внутренние органы, и пустая брюшная полость напоминала дупло в гнилом зубе. – Отчёты я тоже видел. – сказал граф, отрывая наше внимание от снимков. – И могу сказать вам точно – маньяком в этом случае и не пахнет! – Ну, ты даёшь, Клод! – восхитился Юрий. – Тебе надо работать журналистом – везде пролезешь и всё найдёшь! Да-а, такая конкуренция нашей Лерке и не приснится... Граф польщённо улыбнулся и продолжил: – Так вот, в отчёте о вскрытии ясно сказано, что внутренние органы были не вырезаны, а вырваны и сами мышцы живота и груди кто-то попросту выгрыз... – Оборотень? – сразу предположил Роланд. – Сомневаюсь... Я ещё ни разу не видел, чтобы оборотни так расправлялись со своими жертвами. – Динозавр? – вмешался Юрик, вернувшийся из туалета. – Заткнись, а? – зашипел Сен-Жермен. – Вот покажу сейчас остальные фотографии – до завтра из туалета не выберешься! Если не можешь сказать ничего умного, то лучше молчи, молчи!!! – А сам-то ты что думаешь? – спросил Чёрный. – Ничего я не думаю. Знаете что, идите пока по домам, а я пойду в свою библиотеку: посмотрю, может, где есть описания хоть чего-то подобного... Сами понимаете, всякое случается... И вот что – не шастайте пока по улицам, мало ли чего... Мы с ним были полностью согласны. Да вы и сами понимаете, нам ну никак не улыбалось встретиться в каком-нибудь закоулочке с новоявленным Джеком Потрошителем, так как результат был бы известен заранее и явно не в нашу пользу... – Ну, пока! – невинным голоском сказал Юрик, когда мы вышли на улицу. – Мне сейчас некогда, так что... – И куда это ты намылился на ночь глядя? – подозрительно спросил Чёрный, зная авантюрные наклонности этого типа. – В магазин, – невинно хлопая глазами, сказал парень. – Я ведь сегодня из-за всей этой беготни забыл купить даже буханку хлеба, а дома совсем есть нечего... Пойдёте со мной? – Делать нам больше нечего... – буркнула я и от души зевнула. – Лично я и пообедала, и поужинала. Чёрный, проводишь даму до дома? – О чём речь! – согласился Эдуард и мы все удалились, оставив Юрика в гордом одиночестве, а не надо было бы... Да, тот быстренько смотался в круглосуточный магазинчик, купил там банку майонеза, пачку сосисок, батон, облизнулся было на маринованные грибочки, но денег не хватило и он со вздохом вышел на улицу, но домой не пошёл, так как в его голове засела одна-единственная мысль: самому поймать маньяка. Юрик уже представлял себе заголовки газет: “Отважный автомеханик поймал зловещего маньяка, который терроризировал и держал в страхе весь городок!”, “Юрик – гроза всех убийц и извращенцев!”, “Храбрый молодой человек избавил своих сограждан от безжалостного убийцы!”. Ну, и так далее и тому подобное... Ему-то чего, он рассказа графа не слышал! За этими розовыми мечтами Юрик даже не заметил, как свернул в какой-то переулочек и очнулся только тогда, когда буквально уткнулся носом в забор. – Вот блин! – вырвалось у него. – И как это я... Больше Юрик ничего сказать не успел, потому что наверху что-то зашуршало и с ветвей дерева, что росло у забора, прямо перед парнем рухнуло наземь выпотрошенное тело женщины! Юрик застыл как вкопанный, глядя вытаращенными от ужаса глазами на чернеющую в полумраке (свет фонарей, на беду, доходил даже сюда, хоть и слабо) пустую брюшную полость и клочья кожи вокруг неё. Неожиданно позади парня что-то зашипело и, не успел он обернуться, как получил такой мощный удар в спину, что буквально отлетел на пару шагов вперёд, не удержался и упал прямо на изувеченное тело. – Мама! – заорал он и покатился набок, чтобы как можно скорее убраться с ещё мягкого и тёплого трупа. – М-мамочка-а!!! Послышалось злорадное хихиканье, тёмный силуэт у забора шевельнулся, выступил вперёд и почти обезумевший от страха Юрик увидел жуткую тварь, всю покрытую тёмной в рассеянном свете фонарей кровью. На сером уродливом лице ярко горели багровые раскосые глаза, в открытой пасти торчали длинные белые клыки... Всего этого с лихвой бы хватило, чтобы лишить сил и самого храброго человека, а Юрик и так-то особой храбростью не отличался. Ноги у него отнялись сразу и теперь парень просто лежал и смотрел на неторопливо приближающегося монстра, который даже и не спешил, словно знал, что жертве теперь никуда от него не деться... Вот серокожий урод взмахнул рукой-лапой, на которой тускло блеснули острые чёрный когти и... – Пошёл вон, скотина! – рявкнул невесть откуда появившийся Чёрный и, со свистом рассекая воздух, взмахнул увесистой дубиной. – Убирайся отсюда! Тварь утробно зарычала, оскалив внушительные клыки, но напасть почему-то не решилась, хотя соперник был на порядок мельче её и, подхватив выпотрошенное тело за шею, с ловкостью акробата взлетела на забор и была такова... – Эдуардик, миленький, ты спас меня! – наконец-то зарыдал Юрик, перепачканными в крови руками размазывая слёзы, сунулся было к Чёрному, но тут же получил хорошего пенделя. – За что?! – Славы захотелось, да?! – зашипел Эд. – Уж я-то тебя знаю, как облупленного... Идиот! Эх, зря я успел вовремя... – Почему? – шмыгнул носом парень. – Как это почему? Получил бы свою славу в полном объёме... Посмертную! Ну-ка, поднимайся! Расселся тут! Вампир за шкирку поднял Юрика с земли и потащил за собой, попутно прихватив и валявшийся на земле пакет с продуктами, которые парень обронил, когда на него сверху свалился труп. Убийства стали происходить каждую ночь. Иногда труп находили почти целым, только выпотрошенным, иногда обнаруживали только пятна крови и небольшие куски – несколько пальцев, ступню, обломок черепа... Становилось ясно даже самому тупому, что маньяки тут совершенно ни при чём. Пытались свалить, правда, всю вину на свору бродячих собак, но приехавшие специалисты-кинологи эту версию тут же отмели как несостоятельную, потому как характер ран был таков, что даже питбуль или бультерьер при всём своём желании не смогли бы совершить такое. – Где Юрик? – спросил Сен-Жермен, который все эти дни ходил смурной и донельзя скучный. – Дома. Отдыхает от пережитого! – отозвался Роланд. – Уже целую неделю валяется на кровати, пьёт коктейли и жалуется на плохое самочувствие... Достал своими капризами! – А я себя хорошо чувствую?! – взвился граф. – Неделю ломаю голову над тем, что же это за тварь хозяйничает в нашем городке! Тащи его сюда, быстро!!! Роланд, только этого и ждавший, моментально скрылся за дверью и понёсся к дому Юрика. – Теперь займёмся тобой, знаменитость ты наша... – Сен-Жермен обернулся к Валерии. – Ну-ка, выкладывай всё, что знаешь! – А что выкладывать? – пожала плечами та. – Всё, что могла, я поведала в своих статьях... – Не строй из себя дурочку, Стивен Кинг местного разлива! – прошипел граф-вампир. – Ты и сама прекрасно понимаешь, что убийца вовсе никакой не маньяк... И не животное! Рассказывай, что ты видела?! – Да я его и не разглядела толком. Увидела лишь красные глаза... Мне, кстати, и этого было достаточно! – Да уж... – съехидничал Чёрный. – Теперь тебе просто классно, да? Тем для статей – хоть завались, убийства чуть ли не каждый день... Разве плохо? – Мне – нет, а вот погибшим – да! – фыркнула Лерука. – И чего ты ко мне привязался? Я, что ли, эту нечисть вызвала? – Чего вам всем от меня надо?! – вопил Юрик, ужом извиваясь в руках-тисках Роланда, который наконец-то появился в дверях гостиной. – У меня нервный срыв... у меня стресс! – Вот что, нервный, опиши-ка нам того, кто напал на тебя! – сурово приказал граф. – А Чёрный разве не мог этого сделать? – плаксиво спросил парень. – Он ведь там тоже был! – Да мне как-то не до разглядывания было! – угрюмо проговорил Эд. – Тебя, дурака, спасал! Граф вновь обернулся к Юрику и грозно нахмурил брови. – Ладно-ладно! – торопливо сказал тот. – Ну-у, он ростом с человека и фигура у него тоже вполне человеческая... Вот глаза у него красные, да и кожа серого цвета! – Странно... – протянул Сен-Жермен, задумчиво потирая кончик носа. – На бербаланга не похож... Да и не зомби, если судить по той скорости, с которой он двигался... На! – сунул он в руки опешившему Юрику толстенный потрёпанный том. – Это “Бестиарий”, который составил мой учитель Мариус около четырёхсот лет тому назад... – Он умер? – спросил Юрий. – Ну, этот твой учитель? – С чего ты это взял? – удивился граф. – Ему две тысячи лет и он вполне благополучно здравствует. А ты чего рот разинул? Сиди и рассматривай картинки! Последние слова предназначались Юрику и тот, не говоря более ни слова, послушно раскрыл старинную книгу и углубился в изучение иллюстраций, которые, к слову сказать, были отлично выполнены. Видно, этот Мариус был превосходным художником... Прошло полчаса. Юрик всё так же сосредоточенно разглядывал картинки, пытаясь найти изображение своего нового “знакомого”, Юрий, Роланд, Лерука и я играли в “подкидного дурака”, Чёрный читал газету, а Сен-Жермен о чём-то задумался, отстранённо уставившись в окно. – Нашёл! – вдруг заорал Юрик, да так, что все мы от неожиданности подпрыгнули. – Вот он, этот урод! Сен-Жермен выхватил у него книгу и уставился на изображение их незваного гостя. – Ты уверен? – удивлённо спросил он. – Не ошибся? – Я что, по-вашему, на идиота похож? – оскорблённо надулся парень. – Он это, я его из тысячи рож узнаю! – Странно... – пожал плечами граф. – Откуда бы в нашем городке взяться гулю? – Кому? – Объясняю: гуль – воскресший мертвец или низший демон (каждый раз по-разному). В нашем случае мы имеем дело с ожившим мертвецом. В отличие от зомби, гули очень проворны, так что убежать от них практически невозможно... Считается, что гулем становится недавно умерший человек, который при жизни был очень злым и жестоким. Как правило, гули довольно трусливы и на смелого человека, вооружённого хотя бы палкой, они не нападают. Бывают и гули-демоны, которые ловко маскируются под простых смертных, заманивают к себе доверчивых простаков и поедают их... – А почему ты сказал, что в нашем городке гулям делать нечего? – спросил Чёрный. – Да потому, что мертвецы-гули появляются лишь из могил на осквернённых кладбищах, где приносились жертвоприношения нечистой силе, проводились черномагические обряды... Конечно!!! – вдруг закричал Сен-Жермен и что есть силы хлопнул себя по лбу. – Помните, почти год назад один идиот заклинанием из книги по чёрной магии поднял из могил мертвецов? Они тогда ещё его сожрали... – Помню! – передёрнулась Валерия. – Этого мне вовек не забыть! – Священная защита кладбища была нарушена и тем самым появилась возможность для явления всяческой нечисти. Теперь понятно? Осталось только выяснить, какой покойник из свежезахороненных смог стать гулем... – Уж не Свиньин ли? – вдруг спросил Юрий. – Его похоронили почти три недели назад... Кстати, при жизни он был бо-ольшой сволочью – склочничал, доносил на всех и так далее, и тому подобное... – Ну, проверить-то можно, – пожал плечами граф. – Завтра сходишь днём с Роландом, покажешь ему могилу этого... Свиньина! И фамилия-то какая подходящая... и по времени сходится. Царила глубокая ночь, на небе светила яркая, словно фонарик, луна... а по кладбищу бесшумно крались семь теней. – Уже скоро. – негромко сказал Роланд. – Я хорошо запомнил... Только не уверен, что этот Свиньин и есть наш гуль! – Почему? – Могила нетронута, памятник не сворочен, венки не разбросаны... Вряд ли он превращался в туман и пробирался наружу таким образом. О, а вот и его могила! Ну что, будем ждать? – Будем! – кивнул граф-вампир. – Девчата, за мной! Вы чего это? Замёрзли? У нас зуб на зуб не попадал... правда, совсем не от холода. – Б-боюсь! – пролепетала Валерия. – Ой, мамочки, ну не дуры ли мы с тобой, Наточка? Попёрлись ночью на кладбище, экстремалки хреновы... Да из нас охотницы на гулей, как из вампиров – ангелы! Сожрёт он нас и не подавится... О-о-о-ой-й!!! Трясущейся рукой она указала на могильный холм Свиньина, который вдруг начал шевелиться, осыпая с себя мелкие земляные комочки... Вот показалась одна серая рука, украшенная внушительными чёрными когтями, потом вторая... Гуль выбрался из могилы и, уставившись на нас ярко-алыми глазами, громко зашипел. Теперь-то мы разглядели его полностью. Вернее, разглядели лишь Чёрный, Юрик и Лерука. Нам эта тварь была в диковинку. На гибком мускулистом теле болтались обрывки чёрного костюма, в котором тот был похоронен, галстук исчез совсем, а от рубашки остался только воротник, который невесть каким чудом удерживался на шее этого монстра. – Да-а, до зомби ему далеко... – протянул Чёрный. – Это зомби до него далеко! – отозвался Сен-Жермен, осторожно вытаскивая меч из ножен, что висели у него на поясе. – К оружию! Гуль повёл вокруг глазами... и метнулся к Юрику, опытным взглядом охотника мигом вычислив слабейшего из всех нас. – Юрик!!! – закричал Юрий и, забыв обо всём, даже о тесаке, что бесполезно болтался у него на ремне сбоку, бросился на выручку своему двойнику. Гуль лениво взмахнул лапой и незадачливый спасатель, захлёбываясь кровью, упал на землю – у него оказалось рассечено горло. – Юрий! – завопила я и куда только страх девался – подхватила с земли какую-то палку и метнулась к уроду, который, не теряя времени даром, впился клыками в плечо завизжавшего Юрика... Но тут раздался утробный рык и гуль, выпустив из лап добычу, внезапно трусливо сжался и попятился к своему убежищу-могиле. Я обернулась, глянула, выронила из рук палку и от испуга часто заикала: прямо на меня шли два невообразимых чудовища – ростом выше самого рослого из людей, крылья как у летучей мыши... Одно из чудовищ – белое – склонилось над из последних сил зажимающим свою рану Юрием, а второе – чёрной масти – направилось к гулю, который уже наполовину закопался в могильный холм. Лёгким движением огромной лапы оно выдернуло визжащую тварь наружу и сдавило её так, что в тишине отчётливо захрустели кости... Минута – и всё было кончено. Чудовище брезгливо отряхнуло окровавленную лапу, улыбнулось нам (от чего заикала и Лерука) и... начало уменьшаться, превращаясь в Чёрного! – Эдди, мать твою! – завопила я, продолжая икать. – Сволочь... ик!.. скотина! Это ты?! Так ты хоть сначала предупреждай!!! – Быстрее! – озабоченно сказал Сен-Жермен, стягивая с себя рубашку и перевязывая Юрия. – Артерия у него, конечно, не повреждена, но рана всё равно серьёзная... Надо в больницу, иначе будет плохо! Роланд подхватил раненого на руки и бегом пустился к воротам кладбища, за которыми стояла машина. – Что с этим будем делать? – Чёрный подкинул носком ботинка всё ещё шевелящиеся останки гуля. – Сжечь, что ли? Или закопать? – Лучше сжечь! – посоветовала Валерия. – Мало ли что... Вдруг он тоже срастётся, как и бербаланг? – Целиком “за”! – кивнул Сен-Жермен. – Эдуард, помоги-ка... Вампиры сгребли в охапку смердящие, исходящие чёрной кровью куски монстра, которого Эд успел нашинковать как капустку на салат и вскоре за оградой кладбища запылал яркий костёр. – Вот ведь сволочь! – сказала Лерука, щурясь на яркие искры, что отрывались от языков пламени и улетали в чёрное беззвёздное небо. – Сколько народа угрохал... При жизни был сволочью и после смерти таким же остался! Юрия чуть не ухайдакал... – Чуть? – спросил тихо Чёрный. – А вдруг он уже умер? – Даже не смей такое говорить! – взвилась я. – Тоже мне, Нострадамус! – Пойдёмте домой, а? – жалобно попросил Юрик, потирая укушенное гулем плечо. – У меня нервный стресс, укушенная рана... Я спать хочу! – Только пешочком придётся идти. – ухмыльнулся Эдуард. – Машина-то тю-тю! Юрий, к счастью, остался жив. Врачи, конечно, сильно удивились при виде такой раны, но Роланд поведал им, что спас этого парня от свирепствующего в городке маньяка, буквально вырвав его из лап жестокого убийцы. Через несколько дней наш друг вышел из больницы здоровый и основательно отдохнувший и от всей этой истории ему на память остался извилистый бугристый шрам – след от когтей гуля... А что касается “маньяка”, то с того дня все жители городка вздохнули свободно – он бесследно исчез.

2011 г

УТОПЛЕННИЦА – Эх, и до чего же я люблю Новый год! – вздохнула Валерия, доставая из-под шкафа коробку с мишурой и прочей ёлочной дребеденью. – Ёлка, карнавал, дискотеки, десять дней выходных... – Ну, тебе-то покой только снится! – съязвил Юрик, который сидел тут же рядом, но не сделал ни малейшего поползновения помочь моей подружке. – Вам, журналистам, Новый год – самая горячая пора: пожары по пьяни, убийства по той же причине... Чего радуешься? – Дурак ты! – Лерука прищурила зелёные глаза и отвернулась. – Завтра хоть отдохну по-человечески... Без вас, без вампиров и вообще безо всякой нечисти! – Ты разве не пойдёшь к Сен-Жермену? Он приглашал! – напомнила я. – Нет уж, ко мне придёт моя подруга Лена Ерёмина и мы вместе с ней посидим в тишине и покое! – Лена... Лена... Это не та ли блондиночка, что живёт на том берегу? – вспомнила я. – А не опасно идти по льду? Он, по-моему, ещё не очень крепкий. – Ну, Ленка не дура, чтобы так рисковать! – уверенно сказала Валерия. – На такую глупость она не способна! Но, как оказалось впоследствии, Валерия была глубоко не права... – Мама, я к Валерии! – крикнула Лена из прихожей, накидывая на голову шарф. – Новый год у неё встречать буду! – Хорошо. Передавай ей привет! – донеслось из кухни. – Только смотри, по льду не ходи, ладно? Лена сорвала с вешалки шубку и выскочила за дверь. На улице царила благодать – луна была большой, невероятно яркой и светила ну совсем как фонарь, освещая каждый закоулочек... Лена вздохнула полной грудью морозный воздух, неизвестно чему засмеялась и уверенно пошла по тропинке, протоптанной между сугробами – прямо вниз, к реке. До подруги Валерии идти было недалеко, но опасно. Хотя река и была покрыта льдом, ходить по ней было пока что нежелательно – морозы стояли не сильные и даже ребятня, что отважно штурмовала все преграды, не решалась заходить далеко, катаясь лишь вдоль берега... Девушка нерешительно постояла, посмотрела на сверкающую под луной белоснежную гладь, на мост, что чёрной кошкой изогнулся вдалеке (очень вдалеке!), подумала и отважно шагнула вперёд. Первые десять шагов она прошла осторожно – не торопясь, постукивала по льду каблучком, внимательно прислушиваясь, но потом осмелела и зашагала быстрее, не обращая внимания на то, что делалось у неё под ногами... А посмотреть стоило, так как прямо впереди, как оказалось потом, была большая полынья – затянутая тонким ледком, припорошенная снегом. И, когда до берега оставалось не более полусотни шагов, Лена рухнула в неё, проломив тяжестью своего тела неокрепший лёд. Вода обожгла девушку словно удар хлыста. Лена, отчаянно барахтаясь, попыталась выбраться из полыньи, но вмиг закоченевшие от холода пальцы не слушались, да и лёд был скользким и ломким. Наконец ей всё же удалось поднять и вытащить из воды одну руку, но спасения это не принесло: онемевшая ладонь лишь скользила по льду, делая отчаянные и бессмысленные попытки уцепиться за комья снега, которые тут же крошились... А тем временем намокшая шубка и сапоги тянули девушку ко дну... Лена отчаянно пыталась расстегнуть пуговицы, болтала в воде ногами, стараясь сбросить сапоги, но те, хоть и были свободными, словно приросли к ступням. Девушка собрала все свои оставшиеся силёнки и закричала: – Спасите-е!!! Кто-нибудь, пожалуйста! Мамочка! Но никто на помощь не спешил, и Лена внезапно осознала со всей чёткостью подступающего конца, что она совершенно одна. “Я не хочу умирать! – вдруг ясно подумалось ей. – Не хочу, не хочу, не хочу!!!” И, подняв голову, она из последних сил закричала в чёрно-синее, мерцающее звёздами, такое красивое и такое равнодушное небо... Крик отнял все те силы, что у неё ещё оставались. Лена всё ещё с отчаянием цеплялась за кромку полыньи, но ледяной холод, тяжёлые сапоги и шуба сделали своё дело: девушка ушла под воду. Когда закончился воздух, она открыла рот и инстинктивно попыталась вздохнуть, но в лёгкие хлынула вода, перед глазами всё померкло, и Лена ушла в черноту... В помещении стоявшей на берегу спасательной станции два мужика лениво пожёвывали сухую воблу, запивая пивом и тупо пялясь в экран телевизора. Внезапно один из них услышал крик. – Кто-то орёт... – сказал он. – Может, тонет? – Да брось ты! – зевнул его друг. – Просто собака завыла, а тебе уже мерещится... Плюнь ты на всё, какой осёл попрётся ночью через лёд? – И то верно... Плесни-ка мне пивка! Всё шло своим чередом: родители Лены вместе с гостями праздновали наступление Нового года, Лерука, не дождавшись своей подружки, со злости ушла к Сен-Жермену... И никто даже и не подозревал, что Лены уже нет в живых. – Лерочка! -крикнул кто-то. Валерия остановилась, обернулась и увидела спешащую к ней Екатерину Алексеевну – мать Лены. – Лерочка, здравствуй! Как хорошо, что я тебя встретила... Как Лена, всё ещё отдыхает? – Лена? – в глазах Валерии мелькнул испуг. – А... А разве она не дома? Екатерина Алексеевна побелела и прижала ладони ко рту... – Три дня прошло, а Лены всё ещё нет! – плакала Лерука, сидя в гостиной у Сен-Жермена, который устроился рядом на диване и время от времени протягивал ей платок. – Ну, где она может быть?! Я с Екатериной Алексеевной ходила в полицию, оставила там заявление... А что толку? Говорят: “Может, ваша Елена устроила всем вам новогодний сюрприз – сбежала с любовником?”. Совсем обалдели! Что я, Ленку не знаю? Да у неё всё всегда на лице было написано! – Менты они и есть менты! – вздохнул граф. – Может, валерьяночки накапать? – Ну тебя... – Валерия в последний раз шмыгнула носом, вздохнула и поднялась. – Пойду-ка я домой, вдруг Ленка позвонит или придёт... Так, за ожиданиями и тающими надеждами прошла зима и наступила весна... – Васька! – окликнул мальчишка своего друга. – Пойдём по берегу, может, денежку найдём? – А что она забыла тут, твоя денежка? – басом спросил Васька. – Может, тебе ещё сундук с сокровищами подать? Смотри, что это там? Мохнатое... – Может, собака дохлая? Ты ткни её палкой... На вот! Мальчишка взял сучковатую, кривую и толстую ветку, протянутую ему другом, и ткнул “собаку”. Куча меха дрогнула и из-под неё вывалилась белёсая вспухшая рука. Мальчишки дружно заорали и бросились наутёк. – Её нашли! – тускло сказала Лерука и плюхнулась в кресло. – У любовника? – хихикнул Юрик. – На берегу. Её, очевидно, выбросило на берег, когда растаял лёд. Я вместе с Екатериной Алексеевной ходила на опознание... Честно говоря, там и опознавать-то нечего было – рыбы постарались на славу. Её мать узнала Лену только по остаткам шубы, колечку и нательному крестику, который делали на заказ... Граф, у вас нет водки? – Зачем? – ошарашенно спросил Сен-Жермен. – Напиться хочу, вот зачем! Устала я, как собака... Составите компанию? – Что ж, помянем твою подружку! – тихо сказал Чёрный. – Пусть спит спокойно. Граф принёс бутылку водки, для себя, Роланда и Чёрного графин с кровью и разлил в бокалы. Прошёл год. Екатерина Алексеевна, похоронив дочку, вскоре уехала в соседний город и через какое-то время вышла там за вдовца с двумя детьми. О смерти Лены в городке постепенно забыли и теперь о ней помнила лишь одна Валерия, которая считала себя отчасти виновной в её гибели... Вновь пришла весна. День выдался на редкость солнечным и тёплым, хотя на дворе был только конец марта. – Хорошо-то как! – вздохнул Роланд, щурясь на льющиеся сквозь окна солнечные лучи. – Отцу и графу здорово не повезло, что они всего этого не видят... Лерука, стучится кто-то! – Это, наверное, Юрик! – простонала Лерка, вставая с дивана и спеша к двери. – Принесла же его нечистая... Сейчас открою, не стучи! Мама!!! Крик Валерии был полон такого ужаса, что я и Роланд, не сговариваясь, рванули в прихожую... и застыли там как вкопанные. На пороге стояла Лена. Совершенно живая, здоровая и улыбающаяся Лена. – Как? – с трудом вырвалось у меня. – Где? Как же так? Где ты была всё это время?! В глазах Лены мелькнул испуг. – Я не помню! Я ничего не помню... – дрожащим голосом сказала она. – А где моя мама, не знаете? Я пошла домой, а там совершенно другие люди... – Екатерина Алексеевна... Она... Она уехала! – судорожно проглотив комок, что стоял у неё в горле, проговорила Лерука. – Где ты была столько времени? Ты хоть представляешь, что мы тут пережили?! Мне и твоей маме показали труп, на котором были твоя одежда и цепочка с крестиком... Лена в испуге схватилась за шею. – Цепочка... Её нет! – прошептала она. – Тебя похитили, ограбили, кололи наркотиками? – с ужасом воскликнула я, схватила Лену за тёплые и такие нежные запястья. – Странно, кожа чистая и никаких следов... – О, Господи! – с облегчением сказала Валерия. – А я, когда увидела то тело – вздувшееся, гниющее, не могла поверить... Лен, я сейчас позвоню твоей маме и... ты что?! Лена молча повернулась к двери. – Где меня... то есть то тело, нашли? – мёртвым голосом спросила она. – На берегу, а что? – Лерука с тревогой смотрела на подружку. – А где могила? – Да зачем сейчас об этом говорить?! – Где? Пойми, это очень важно! – Что ж, если хочешь... – Валерия нервно пожала плечами и вышла из дома. Лена поспешила за ней и мы, помедлив, тоже последовали за ними. ...Где-то через полчаса вся наша компания уже стояла у ворот кладбища... Пробираясь между могилами, Лерука недовольно ворчала: – И что тебя сюда потащило? Живая, и слава Богу... Лена молчала, пристально всматриваясь в каждую надпись на памятниках и крестах. – Вот твоя... то есть не твоя могила! Что же здесь... Ленка, что с тобой? Девушка застыла словно изваяние. Побледнев, она буквально впилась глазами в фотографию и фамилию на надгробном камне, губы её беззвучно шевелились... С трудом оторвав взгляд от надгробья, Лена с ужасом уставилась на свои руки, ощупала ими своё лицо, затем вновь посмотрела на камень и вдруг... – Вспомнила! Я всё вспомнила, Лерка! – дико закричала она. – Это же я... Я утонула! – Ленуся, ну что ты такое говоришь? – испуганно спросила Валерия, обнимая подружку за плечи, но та вырвалась. – Не прикасайся ко мне, я ведь умерла! Я мёртвая! – в исступлении кричала она. -Господи, я всё вспомнила, всё – и как упала в полынью, и как начала тонуть, и как захлебнулась и ушла на дно... Я всё по-о-о... Голос её внезапно превратился в хрип. Тело девушки начало распухать, кожа пошла зеленоватыми пузырями, которые тут же лопались, истекая смердящей жидкостью, глаза сначала ввалились, а затем лопнули, пролившись струйками слизи на разлагающиеся щёки... Затем, с лёгким шипением, тело Лены осело и растеклось гнилью по земле. Валерия всё это время словно заворожённая смотрела на свою подружку. Когда последние следы зловонной жижи впитались в тёплую землю, она покачнулась, теряя сознание, и непременно упала бы на то, что осталось от Лены, но Роланд вовремя подхватил её. – Пойдёмте домой! – хмуро приказал он. – Нечего нам тут делать...