Текст книги "Воины ночи. Начало (СИ)"

Автор книги: Наталия Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

2004 г

ТАНАТОС Вот уже три или четыре недели мы изнывали от изматывающего тело и душу безделья. Бедняжка Валерия, у которой пропал без вести её ненаглядный Димочка, всё порывалась уговорить вампиров отправиться на его поиски... Но ничего хорошего из этого не вышло, так как Сен-Жермен каким-то чудом заставил моего домашнего призрака заглянуть в мир мёртвых и Димуля обнаружился именно там. Пару дней Лерука истерила, пила валерьянку литрами, но потом как-то странно успокоилась... и даже прибавила в весе три килограмма. Сен-Жермен ударился в филантропию – перестал охотиться на людей и перешёл на свиную кровь, хотя до этого с пеной у рта уверял, что это невозможно. У Юрика макушка почти полностью распрощалась с волосами и вырос такой миленький пухленький животик, что Чёрный стал с вожделением посматривать в его сторону. – Если бы вы только знали, как это круто – заткнуть Юрику рот, связать руки-ноги и... – Чёрный на минуту замолчал и зажмурился от сладкого воспоминания. – И уложить свою головушку прямо на это мягкое, удобное пузико! – Что?! – А что тут такого? Лежишь, балдеешь, а подушка дёргается, урчит и издаёт нечленораздельные проклятия! Юрик, присутствовавший тут же, не выдержал и, взревев, бросился на нас. Зря. Василиск Васька, всё это время спокойно лежавший и никак не реагировавший на всё происходящее, вскинул гребешок, щёлкнул змеиным хвостом, грозно зашипел и... Полыхнула зелёная вспышка и Юрик превратился в статую. Чёрный хмыкнул, встал и, оглядев окаменевшего парня, с сожалением сказал: – Таким он мне больше нравится. Не орёт, не пристаёт с непристойными намёками... Может, так его и оставить? Тем более Клод собирается разбить в своём саду роскошный цветник, так можно эту статую поставить прямо посреди клумбы! – Ты чего, Эдуард? Где твоё милосердие? – спросил человеколюбивый Сен-Жермен. – Разве тебе не жаль этого юношу? Только представь – ты гуляешь под луной, дышишь полной грудью, а он навеки обречён стоять неподвижно... Да и на фиг мне эта рожа с выпученными глазами?! Чтобы голуби от страха срались прямо на лету, не добравшись до крыши? Вот уж тут все грохнули так, что василиск со страху уполз под диван. – Оживи ты его, а то мы тут со смеху поумираем! – жалобно попросил Чёрный. – Вась-Вась-Вась! – позвала я василиска. Тот осторожно выполз на свет Божий и, почувствовав на своей спинке ласковые ладони, закурлыкал. Опять яркая вспышка и Юрик, растирая онемевшие руки и ноги, заругался было нецензурными словесами, но Юрий, удивлённо подняв брови, спросил: – Опять в статую поиграть захотелось? – Н-да... – задумчиво сказала я и продекламировала: – Стоит статуя В лучах заката... Чёрный побагровев, начал давиться смехом. – Чё ржёшь? Если ты пошляк, то не все ж такие! – В руках статуи Торчит лопата! Неожиданно откуда-то потянуло леденящим тело и душу холодом... – Что за фигня? – поразилась Лерука, зябко кутаясь в покрывало, торопливо содранное ею с дивана. – Откуда мороз в середине августа? Сен-Жермен, твоя работа?! – А что сразу я? – возмутился Клод. – Чуть что, так сразу – вы, вампиры, во всём виноваты... Что за дискриминация?! – Идите скорее сюда! – вдруг крикнул Юрий, который всё это время сидел у окна. – Посмотрите! И голос его был таким, что мы моментально перестали собачиться и поспешили к нему. Да-а, там, на улице, творилось что-то непонятное. Небо, и так по ночному тёмное, стало угольно-чёрным... Да нет, по-моему, даже уголь не имеет такого насыщенного оттенка! Вдобавок исчезли все звёзды и сияющая луна, до этого щедро лившая свой свет через окно, отчего стало казаться, что смотришь в самое сердце какой-то неведомой бездонной пропасти... и, если не удержишься, то будешь падать туда долго-долго, может, всю свою оставшуюся жизнь и даже дольше... Исчезли все дома, стоявшие по соседству, пропали даже те немногочисленные хилые деревца, что администрация высадила в мае и гордо назвала всё это “зелёным массивом”. Пропало всё – и заборы, и машины... Осталась только хорошо утрамбованная дорога, отражавшая невесть откуда струящийся свет. – Что это? – со страхом спросил Юрик, осторожно выглядывая из-за плеча Чёрного. – Куда всё подевалось?! Послышался чей-то быстрый, захлёбывающийся шёпот, который звучал в наших ушах точно колокольный набат: – Танатос... Танатос. Танатос! Слово невольно внушало какой-то страх, который точно рождался в подсознании... и медленно расползался по всему телу. – Танатос... А что это такое? – дрожащим голосом полюбопытствовала Валерия. – Ну-у... Танатос – это в древнегреческой мифологии бог смерти... – передёрнув плечами, сказала я и уловила чью-то довольную усмешку. Это было тем более неприятно, что вокруг по-прежнему не было ни души. – Идём? – неожиданно спросил Чёрный и мы даже оторопели такого предложения. Первым опомнился Сен-Жермен. – Ты с ума сошёл?! – закричал он. – Ну ладно, мы наполовину мертвы... а что у Танатоса делать живым? Это же огромный риск! Я всё прислушивалась и прислушивалась, надеясь уловить ещё хоть что-то... и не обманулась в своих ожиданиях. – Он говорит, что мы можем пройти в его царство и взять оттуда того, кого захотим видеть рядом с собой! – прервала я перебранку графа и Эда. Те замолчали. – Что ж... – наконец сказал Чёрный. – Если это и вправду так... Пойдём, друзья? Мы медленно шли по светлой, гладко утоптанной ногами тех, кто прошёл здесь до нас (и не факт, что кто-то из путешествующих вернулся обратно...), дороге, которая излучала неяркое сияние, слабо освещавшее то, что было по обе стороны от нас: чёрные корявые деревья с голыми ветвями, больше похожие на гидр, огромные тёмно-серые валуны, ещё что-то угольно-чёрное, отблескивающее, в котором то и дело загорались ярко-алые точки-глаза, с жадностью следившие за каждым нашим движением... Вот от одной из склизких чёрных громад отделилось извилистое щупальце, которое молнией ринулось к дороге. Мы даже не успели испугаться, когда оно нависло над нашими головами, потому что в этот момент полыхнул нестерпимо яркий свет и щупальце, словно обрезанное невидимым мечом, упало, корчась, на дорогу... Больше на нас никто покуситься не захотел. То ли неведомых чудовищ напугала незамедлительная кара за несанкционированное нападение, то ли ещё что... но, так или иначе дальнейший наш путь оказался вполне спокойным, да и дорога явно подходила к концу, потому что прямо перед нами сияло мертвенно-голубым светом озеро, полное кристально-чистой воды. – Ф-фу, наконец-то водичка! – облегчением сказал Юрик, направляясь к берегу. -Подождите, я сейчас... – Ты что, с ума сошёл?! – заорала на него Лерука. – Это же вода из Стикса! Жить надоело? – Я тоже читал древнегреческие мифы! – надменно сказал парень. – Стикс – это река мёртвых. Река! А здесь озеро! – Ах, ты самый умный, да? Ну что ж, иди и попей, а мы на результат посмотрим! Естественно, жажда у Юрика прошла моментально и мы все вместе подошли к берегу озера... Вернее, попытались подойти, потому что при малейшей попытке приблизиться к озеру наши ноги чуть ли не по колени начинали увязать в песке и нам пришлось оставить все попытки. – Что же делать? – растерянно спросил Чёрный. – Ведь нам же надо быть как можно ближе к воде... – Откуда ты знаешь? – спросил Сен-Жермен. – Кто-то или что-то мне подсказало... Не знаю даже, как это объяснить! – Смотрите, вон там! – вдруг крикнула Лерука. – На другой стороне озера! Мы посмотрели в ту сторону, куда она указывала и в самом деле увидели каменную площадку, которая одним своим краем уходила в воду... Что делать? Путь хотя и казался не слишком-то дальним, добрались мы до этой площадки только через час, и весь этот час Юрик доставал нас своим нытьём на тему, как он смертельно устал и что сил у него почти не осталось... Он бы точно пошёл бы на корм рыбам, но в самый кульминационный момент, площадка возникла перед нами точно по мановению волшебной палочки – небольшая, окружённая каменными перильцами, один край косо уходил в прозрачную воду и там смутно виднелись ступеньки. – Интересно, а для кого эти ступеньки? – спросил, ни к кому не обращаясь, Юрик. – Для НИХ... – кивнул на воду Юрий и тут мы увидели... Да, воды озера были полны плавающими в нём людьми. Ну, или не совсем людьми... Некоторые из них были какими-то смутно-тёмными, словно скрытыми тенью, некоторые сияли внутренним золотым светом, однако при всём при этом лица и тех, и других поражали смертельной бледностью и только глаза показывали, что в них всё ещё теплится жизнь. Озеро расширилось, границы его пропали из наших глаз, вода в нём заволновалась и стала маленькими волнами накатывать на площадку, точно стараясь добраться до наших ног и утащить за собой, в глубину. Мы поспешно отошли подальше и стали пристально вглядываться в мерцающую голубую бездну. Мало-помалу все лица пропали и осталось только два, чем-то мне знакомые. Знакомые незнакомцы легко подплыли к площадке, робко протянули руки, чтобы уцепиться за её край, скрытый в воде, но полностью вылезти не осмелились. Я покосилась на Чёрного. Тот стоял как туча, плотно сжав губы, и недобро смотрел на приплывших, один из которых заговорил: – Чёрный... Чёрный, ты узнал нас? Помоги! Если бы ты знал, как тут тяжело... Тут взгляд его упал на меня и Лерку, стоявших рядом с Эдом... Черты его лица исказились и он закричал, задыхаясь от злобы: – Так они живы?! Что я вижу?! Чёрный, ты не отомстил за нашу смерть?!! И только сейчас я узнала в этом типе вампира – одного из первых подручных Чёрного. Так они тут и могут вернуться вновь? Но Эд грозно сдвинул брови и негромко произнёс: – Прочь отсюда! Вампиры не двинулись с места. – Почему они не уходят? – крикнул Чёрный, оборачиваясь к нам. – Это надо говорить всем вместе! – внезапно ответил Сен-Жермен, что мы и сделали. Вампиры-призраки издали тоскливый вой и точно растворились в прозрачной воде. Эд с облегчением вздохнул и вновь обернулся к озеру, в водах которого покачивался новый призрак. Увидев его, Юрик вскрикнул и затрясся от плача, припав к плечу графа. Смертельно бледный юноша с искажённым от боли лицом умоляюще протянул к нам руки, губы его беззвучно зашевелились и из огромных глаз покатились слёзы. – Это же Рома, Ромасик! – сквозь плач выкрикнул Юрик. – И он тут?! – Что за Ромасик? – шёпотом спросила у меня Лерука. – Почему не знаю? – Да Юрик как-то мне рассказал о своём друге, которого убил какой-то маньяк, что разъезжал в фургоне... Видимо, это он и есть. – еле слышно ответила я. Юрик бросился к призраку, протягивая руки, но Сен-Жермен успел схватить его за шкирку. – Что ты делаешь?! Отпусти! – закричал Юрик, попытался вырваться, но Клод был сильнее. – Зачем тебе возвращать его к жизни? – тихо спросил он. – Ты не подумал, каково будет ему жить после пережитой гибели? Да и кому, кроме тебя, он нужен в мире живых? Да и тебе...Так ли ты по нему скучаешь? Юрик опустил голову и, после минутного раздумья, выкрикнул: – Прочь! – Прочь отсюда! – эхом подхватили мы. Минуту озеро было пустым и безмолвным, но вот из него выплыл следующий гость. Увидев его, Чёрный глухо вскрикнул и упал на колени: – Ричард, друг мой! Я вытащу тебя отсюда! Помогите же! – крикнул он, оборачиваясь к нам. Я и Юрик подошли, так как хорошо помнили, что именно этот вампир спас наши жизни, отдав за нас свою собственную... но Ричард-призрак улыбнулся и отрицательно покачал головой. – Нет, Эдди! – ласково сказал он. – Тут с тобой очень хочет встретиться кто-то, кто по-настоящему дорог тебе... Прощай, мой друг! – Нет! – закричал Чёрный и попытался ухватить его за ладонь, но призрачные пальцы без труда ускользнули и Ричард скрылся в мерцающей воде. Чёрный упал на колени и что есть сил сжал свою голову, точно пытаясь раздавить себе череп. Расчувствовавшаяся Лерка хотела было подбодрить его, но тут из воды всплыл новый призрак и при одном только взгляде на него у моей подружки вмиг пропали все благородные порывы души. Да и мы вмиг узнали до колик знакомую лопоухую физиономию... – Димка-а!!! – завопила Валерия и, позабыв про опасность, которую несли в себе очарованные воды, попыталась прыгнуть к нему, но Чёрный успел перехватить её. – Отпусти меня! – завертелась ужом Лерука. – Убери свои поганые лапы! Прочь!!! Димка не стал дожидаться наших голосов и медленно опустился в воды озера. – Стой! – Лерка тут же позабыла про Чёрного и перенесла весь свой гнев на трусливо ретировавшегося Димку: – Трус несчастный! Скотина!! Разборки испугался?!! – Тихо! – крикнул Сен-Жермен. – Чёрный, смотри... Вода колыхнулась и на поверхности появился молодой парень, очень похожий на нашего дорогого Эдуарда, и это мог быть только... – Роланд! – не своим голосом закричал Чёрный и в отчаянии оглянулся на нас. – Ну что? – спросил Сен-Жермен. Юрик с Юрием переглянулись, посмотрели на Эда и кивнули в ответ на безмолвный вопрос Клода. Мы с Лерукой тоже не были дурами и сразу же всё поняли. – Я не против! – сказала Валерия. – И Наташка тоже... Ведь правда? – Держитесь за меня! – попросил нас Чёрный. Мы ухватились за Эда, словно играли в “Репку”, братцы-Юрики и граф ухватились за нас... Чёрный схватил Роланда за запястье и совместными усилиями мы вытащили сына Чёрного из мёртвого озера. Минуту парень стоял перед нами, а потом... его заволокло светящимся туманом и Роланд... исчез. Чёрный стоял, окаменев, и молча смотрел на то место, где только что был его сын. – Это нечестно... – наконец еле слышно сказал он. – Нечестно! Нечестно!! – Успокойся, Эдди! – попытался обнять его граф, но Чёрный вырвался и, сжав кулаки, поднял голову и крикнул в чёрное, бездонное небо: – Это нечестно! Ты слышишь, Танатос?! Ты подлец! Я ненавижу тебя! Загремел гром, поднявшийся ветер замутил воды озера и появившийся туман скрыл всё вокруг, даже лица друг друга. – Стойте на месте! – предупредил нас голос Сен-Жермена. Самого его не было видно. – Не двигайтесь, иначе попадёте в озеро... Туман засветился, сгустился ещё больше и, когда он рассеялся, мы оказались... в квартире Чёрного! – Вот это да! – поразилась Валерия, оглядываясь. – Прямо с доставкой на дом... И что дальше? – Долго же вы! – послышался чей-то голос. Мы обернулись и увидели... Роланда, который стоял в дверях спальни и, улыбаясь, смотрел на нас. – Роланд! – закричал Чёрный и бросился к своему сыну, обняв его изо всех сил. – Потише! – взмолился тот, с трудом переводя дух. – Я же теперь не вампир, а просто человек... Так ведь и убить недолго! – Это не проблема! – засмеялся Эд. – Если хочешь, я вновь сделаю тебя таким! Если только захочешь... – А можно подумать? – лукаво спросил Роланд. – Только недолго! – ехидно встрял Юрик. – А то состаришься и умрёшь... – Это он от зависти! – хихикнула Лерука и потрепала парня по лысой макушке. – Ему-то это и не снится! Когда шум немного утих, Роланд многозначительно сказал: – У вас нервы крепкие? В обморок не упадёте? – Смотря, что ты нам покажешь... – игриво промурлыкал Юрик. Роланд посмотрел на него, как на ушибленного полностью на всю голову, вздохнул и крикнул: – Выходите! Последовала пауза и из спальни неторопливо вышли... Ричард и... Димка! – А-а-а!!! – завопила Лерка и бросилась к своему ненаглядному. После получаса непрерывных объятий и поцелуев она всё-таки пришла в себя и обернулась. Я, Роланд, Ричард, Чёрный, Юрий, Юрик и Сен-Жермен стояли в ряд у стены и с плохо скрываемым “сочувствием” смотрели на неё. – Чего зырите-то? – обозлилась Валерия. – Настал нам всем большой, белый и пушистый песец, девочки-мальчики... – прервал общее молчание Чёрный. – Теперь начнётся самое страшное – новая сага о Димоне – Ушастом головастике на подходе!

2005 г

ПОСЛЕДНИЙ ЭЛЬФ Последние дни сентября... Стояла чудесная погода, и мы всей компанией решили смотаться за город, где у Сен-Жермена имелся прехорошенький домик со всеми обязательными атрибутами: заборчиком, садиком, клумбами и... ловушками, которые являлись постоянным источником свежих жертв, поскольку охотников поживиться чужим добром было всегда предостаточно. – Хорошо у тебя! – вздохнула Лерука, потягиваясь в кресле и чуть ли не мурлыча от блаженства. – В кои-то веки отдыхаем на столь милой дачке, а не сражаемся с оборотнями, вампирами и прочей пакостью... – Сама такая... – буркнул Чёрный, не на шутку обидевшись на то, что и его ассоциируют с “прочей пакостью”. Лерука фыркнула, но далее на эту тему распространяться не стала. – Пошли бы вы прогуляться что ли, мальчики-девочки, а? – посоветовал граф. – Погодка – просто отпад, солнышко греет, птички поют... Дайте нам отдохнуть от вас хотя бы пару часов! – Я готов! – вынырнул из соседней комнаты Роланд. – Пошли гулять! Мы все воззрились на него. Н-да, Рол к прогулке подготовился основательно – чёрный шлем с тонированным стеклом, целиком закрывающий голову, закрытый комбинезон, плотные перчатки и сверх того – толстый-толстый слой крема против загара... Офигеть и не встать! Примерно так и выразился Чёрный, увидев своего сыночка. – Угу... – протянул Сен-Жермен, приподняв брови. – Нынче утром вышли камикадзе потрясти кишками у реки... Ты что, совсем мозгов лишился, убогий? Забыл, чем тебе грозит солнечный загар? Хочешь Эдуарда опять сиротой оставить? – А пусть что хочет, то и делает! – махнул рукой Чёрный. – Лучше остаться сиротой, чем иметь в сыновьях такого болвана... Сгинь с глаз моих, Тьмы ради! Роланд пожал плечами, прошептал что-то вроде: “Яблоко от яблони недалеко падает, когда у дерева корни гнилые...” и немедленно ретировался, потому что Чёрный побагровел и стал медленно надуваться. Не ожидая далее ничего хорошего, вслед выскочили и мы, впопыхах забыв прихватить с собой хотя бы бутылку лимонада. Рол ждал нас под развесистой ивой и вид у него был ещё тот! Представьте себе высокого, широкоплечего парня в одежде гонщика – сверкающий чёрный шлем, шикарный комбинезон с серебристыми молниями и поясом... а в руках большой зонтик, разрисованный бабочками и цветочками! – Нынче вышел на прогулку детский сад! – пропела Лерука. – До хрена и больше там, ля-ля, ребят! – Загадку отгадай! – в момент отреагировал Роланд (тоже та ещё язва!). – Смотрите, ребята, Лера бежит, а Лерина головка рядом лежит... Кто-то с Лерой поиграл, и башку ей оторвал! – Загадки из цикла “Маньяковые веселушки”! – хихикнул Юрик, принарядившийся ради прогулки в лес в совершенно диковинные шорты, глядя на которые сразу и не скажешь – шорты ли это или же просто обрезанные женские колготки – всё видать и всё наружу... – От придурка слышу! – моментально съехидничал вампир. – Не тебе меня учить, “голубой”! И вообще... Может, тебе трусы дать, а? Не дай Тьма, все свои прелести порастеряешь! Такого оскорбления чуткая и нежная душа Юрика не снесла. Коротко взревев, он бросился на не ожидающего такого скорого и решительного нападения Роланда, боднул его головой и, так как мы в этот момент находились на вершине небольшой горушки, оба агрессора не удержались на ногах и покатились вниз, попутно умудряясь лупить друг друга по разным местам и с подвывом ругаться. После получаса непрерывного хохота мы кое-как пришли в себя и последовали за ними. Правда, бегом и на ногах... – Эй, вы там живые? – с интересом спросила Лерука. А в ответ тишина... – Может, они там себе шеи свернули? – предположил Юрий. – Ведь так упасть и чтобы да без последствий... – Хрен тебе. Юрик не дурак, чтобы так легко с жизнью расстаться... – хмыкнула я. – Но, в таком случае, где же они? – Эй, хладные трупы, где вы? – крикнула Валерия. – Что-то ни одного... Йя-а-а-а!!! Из-под куста послышалось дикое ржание и на свет Божий выполз Роланд, который крепко сжимал Лерку за лодыжку. Вот отчего она, оказывается, взвыла... Да я бы и сама заорала, если бы меня вот так из-под кустика да холодной рученькой. – Трупов захотелось, да? – Да брось ты эту дуру! – послышался откуда-то из-за спины голос Юрика. – Лучше глянь сюда – здесь нора... Темно-то как! Роланд отпустил Леруку, которая к тому времени уже пришла в себя и начала плеваться ядом, полез в один из многочисленных карманов своего комбинезона, достал оттуда маленький фонарик, развернулся и снова исчез в кустах, оставив нас томиться в неведении. – И ведь и в самом деле... – услышали мы его голос. – Похоже, тут вход в какую-то пещеру... Эй, идите все сюда! Нас не надо было уговаривать. Рыбак рыбака видит издалека, то же самое относится и к авантюристам, а уж мы все спокойненькими и благонравненькими не были никогда... Ну, разве что в глубоком младенчестве! Без лишних слов мы гуськом нырнули в кусты и тут же увидели перед собой чёрное отверстие, из которого тянуло промозглой, пробирающей до самых костей сыростью. – Ну, вы идёте или нет? – вынырнул из черноты Роланд. Глаза его сияли. Ещё бы, подумала я, наконец-то можно снять шлем – солнышка-то нет... – Идёте? – уже с напором повторил парень-вампир. Без лишних слов нырнув в черноту, я всё же сочла нужным предупредить: – Будешь беречь меня как собственную мамочку! Учти, если я поставлю себе хоть один синяк, то пожалуюсь твоему папочке и он тебе покажет, как шляться по неизвестным подземельям без его благословения... В это время меня довольно грубо ткнули в спину. – Ты идёшь или нет? – спросила невежливо Лерка. – Нашла время и место философию разводить! ...Темнота в подземном ходе была не просто какая-то там непроглядная. Не-ет, по-моему, с закрытыми глазами и то светлее! Темно было так, что хотелось забиться в какой-нибудь уголок, сжаться в комочек и тихонько завыть... Внезапно мне что-то упало на шею. Решив, что это просто комочек земли, я повела плечом, дёрнула головой, чтобы его сбросить, но комочек сбрасываться отказался наотрез. Наоборот, он зашевелился и проявил неожиданную активность – пробежался по шее, потом по плечу, заполз за вырез футболки... – П-по мне что-то ползёт... – севшим голосом пролепетала я. – Рол, сделай милость – посвети, посмотри, что там у меня бегает... Роланда не надо было упрашивать. Он оттянул на моей спине футболку, посветил туда фонариком и совершенно будничным голосом произнёс: – Э, ничего особенного. Простой паук! – Простой... кто? А-а-а-а-а!!! Орала и визжала я так, что сам великий певец-кастрат Фаринелли наверняка сдох бы от зависти: вряд ли он когда-либо в своей жизни выводил подобные рулады! Задыхаясь от смеха, Роланд вытащил несчастное насекомое и, выбросив его куда-то в темноту, спросил: – Всё, проблема решена? Точно? Ну, тогда идём дальше! ...Мы всё шли и шли, а пейзаж вокруг всё не менялся и не менялся – всё те же земляно-каменистые стены, то и дело видимые в свете фонарика и казалось, что ничего нового мы уже не увидим и вдруг... голубовато-белый луч упёрся.... в дверь. Дверь из толстых некрашеных досок, окованных широкими металлическими полосами, изрядно проржавевшими. – Ни фига ж себе... – присвистнул Юрик. – Дверь! И тут! Заперта, наверное... Он подошёл к этой самой двери, что есть силы стукнул по ней кулаком и... дверь дрогнула, скрипнула, распахнулась настежь и нас ослепил с непривычки яркий солнечный свет! Роланд выронил фонарик и, вскрикнув, закрыл лицо ладонями. Я была отнюдь не дурой и мигом сообразила, что к чему. – Рол, быстрее назад в туннель! Чего медлишь, болван бессмертный?! Сгоришь же, а твой папаша нам... Парень-вампир меня не слышал. Он с недоумением отнял руки от лица и, оглядев их, воззрился прямо на солнце. – Не понимаю... – изумлённо прошептал он. – Это же солнечный свет, да? Но почему он меня не жжёт? – Где мы? – в свою очередь спросил Юрий. – Наверху? Но куда же мы вышли и почему тут всё так красиво? Он был прав. Даже если мы выбрались обратно на поверхность, то... куда именно? В нашем городке, насколько помнится, отродясь не росло таких чудесных деревьев и цветов, не было таких красиво мощёных дорожек и, наконец, никогда не наблюдалось такого прекрасного замка, что виднелся вдали, за небольшой рощицей. И, в конце концов, разве в нашем мире Роланд не превратился бы в небольшой такой весёлый костерок под лучами солнца? – Пошли посмотрим, а? – потянула Рола за руку Лерука. – Такая красота ведь! Вампир согласился сразу. Он стянул с себя плотный кожаный комбинезон, оставшись в бриджах и футболке и, аккуратно свернув одёжку, положил свёрток у входа в туннель – посторонние здесь не водятся, воровать некому, а кротам и прочим подземным жителям мотоциклетный шлем по барабану... Мы медленно шли по мощёной золотисто-жёлтым камнем дорожке, поросшей по обеим сторонам густым кустарником с необыкновенно красивыми и пахучими цветами. Юрик то и дело останавливался, наклонялся к серебристым лепесткам и с наслаждением вдыхал тонкий аромат. В конце концов нетерпеливая Лерука не выдержала подобного испытания её нервов, сорвала один из цветов и сунула его парню: – На, наслаждайся в пути и не задерживай нас... Ой, смотрите! В голосе её, однако, не было страха – лишь изумление. Мы посмотрели туда, куда она указывала и увидели нечто действительно необычное – прямо на наших глазах на обломке стебелька появился побег. Вот он вытянулся ещё немного, потом появился крошечный бутон... вот бутон налился, окреп, стал больше... секунда – и расцвёл прекрасный серебристо-белый цветок. – Чудеса... – покачал головой Роланд. – Может, мы в Волшебной стране? Что ж, Элли, пошли дальше по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом! – Ты читал эту сказку? – У меня даже когда-то был самый первый экземпляр и даже с автографом, – улыбнулся вампир. – Пойдём дальше? Возражений не было. По этой дорожке хотелось шагать и шагать, не чувствовалось совершенно никакой усталости – словно и не мы только недавно пробирались, полусогнутые, по узкому и сырому туннелю... Замок был всё ближе и ближе. Мы прошли небольшую рощицу – сплошь фруктовые деревья, усыпанные крупными и сочными плодами (не скрою – попробовали на вкус) и вскоре остановились перед невысоким заборчиком с запертыми воротами, за которыми и был сам замок невиданной красы. Он совершенно не походил на творение рук человеческих и его так и хотелось сравнить с... Да даже слов не было. На что он хотя бы слегка и походил, так это на замки короля Людвига Баварского. Больше сравнивать было не с чем. Ну, как бы его описать? Рвущиеся ввысь тонкие сверкающие шпили, увенчанные сверкающими кристаллами, высокие окна с витражами... Нет, не замкам Людвига было до него так же далеко, как... как... Э, да у меня даже слов не было! Намного, намного прекраснее, изысканнее, воздушнее, волшебнее! – А тут заперто! – разочарованный Юрий подёргал ажурные ворота, уныло отошёл от них... и те тут же гостеприимно отворились, словно приглашая нас войти. Двери замка тоже были распахнуты. Поскольку поблизости не было видно ни стражи, ни напыщенных лакеев, которые могли бы отворить их, мы недоумённо переглянулись и, поднявшись по белоснежным мраморным ступеням, вошли в замок, который встретил нас абсолютной тишиной. – Эй, тут есть кто-нибудь? – крикнула Лера. Голос её немедленно подхватило истосковавшееся по любимой работе эхо и пошло перекатывать по бесчисленным комнатам и залам, унося всё дальше и дальше... пока всё не стихло. – Чего разоралась? – одёрнул её Юрик. – Вдруг кто-нибудь... – Да нет тут никого! – фыркнула Валерия. – Если бы тут были лю... Нет, вы только посмотрите, какая красота! Стены первого зала, куда мы вошли, украшали гобелены. Но какие это были гобелены! Они несли на себе изображения прекрасных цветов, животных, людей... Всё это было сотворено с таким мастерством, что казалось написанным кистью какого-то невероятно талантливого мастера, а не выткано на ткацком станке. Да, вряд ли кто из ныне живущих людей способен сделать хоть что-то мало-мальски подобное... – А статуи? – продолжала восторгаться Лерука. – Они же ну совсем как живые... Вы посмотрите только на их глаза! Как у них получилось вставить в мрамор драгоценные камни?! Мы проходили зал за залом и повсюду видели просто невероятной красоты вещи, которые когда-либо были созданы руками людей... Впрочем, людей ли? Ответ на этот вопрос мы получили неожиданно, когда очутились в самом просторном и прекрасном зале из всех, что посетили до этого... Пола у него не было. Нет, он, конечно же, был – из прозрачнейшего, просто невидимого на вид стекла, но мы-то сначала его и не заметили, а увидели... огромный бассейн, полный голубоватой чистой воды, с драгоценными камнями на дне, а над всем этим великолепием плавали золотые рыбки. От неожиданности Лерка, шедшая впереди всех, охнула и шарахнулась назад, чуть не сшибив с ног стоявшего позади Юрика... – Добро пожаловать! – послышался приветливый мягкий голос откуда-то позади. Мы обернулись и, увидев говорившего, не смогли сдержать вздохов восхищения: к нам, ласково улыбаясь, подходил высокий стройный человек. И какой человек! Лицо его было необыкновенно прекрасным, чистым и светлым, словно его насквозь пронизывали сияющие солнечные лучи. Невидимое солнце освещало его златотканую одежду, искрилось в пышных золотистых кудрях, ниспадающих до плеч. Он выглядел удивительно, просто невероятно юным... Вот только с этого юного лица смотрели старые-старые глаза – старые, как сам мир, такие же мудрые и... и печальные. – Добро пожаловать! – ласково повторил незнакомец. – Приветствую вас в моём замке. Я уже давно наблюдаю за вами – с тех самых пор, как вы вошли в мою страну... – Но как... – начал было Роланд, но хозяин замка взмахнул рукой и по поверхности ближайшего к нам зеркала пробежала рябь. Оно потемнело, потом ярко вспыхнуло и мы, к своему удивлению, увидели самих себя, шагающих по тропинке, обрамлённой пышными кустами с серебристо-белыми цветами. – Чудеса да и только! – изумился Роланд и хозяин замка, задумчиво улыбнувшись, посмотрел на него. – Ты очень необычное дитя Тьмы! – ласково сказал он. – Порождение зла – и не хочешь повиноваться ему, рождённое для Тьмы – и тянешься к Свету... Ты намного лучше многих Светлых, что я встречал за свою жизнь, а я прожил тысячи лет... – Если бы я ещё мог гулять под солнцем... – усмехнулся вампир. – Вот было бы здорово! Я покосилась на Юрика – как, интересно, он отреагировал на подобную красоту? Может, слюнки пускает? Но нет, лицо парня было безмятежно спокойным, только глаза были полны восторга и невинного обожания. Да и я сама чувствовала себя рядом с этим прекрасным созданием на редкость покойно и радостно... И тут до меня дошёл смысл последней фразы, сказанной незнакомцем! – Тысячи лет?! Ты прожил тысячи лет? Но... но это же невозможно, ни один человек не может... – А я и не человек. – спокойно сказал хозяин замка и отбросил кудри назад так, что нам стали видны его длинные острые уши. – Я эльф. – Э-эльф? – запинаясь, произнёс Роланд, воззрившись на красавца так, словно у того выросли лебединые крылья. – Эльф. Последний эльф! – печально добавил тот и взмахом руки заставил исчезнуть наши изображения с поверхности зеркала. – Но как... Где же остальные? – спросил Юрий. – Умерли? – Умерли? Нет, эльфы не умирают. Они просто уходят в иной мир, остаются лишь те, чей путь ещё не закончен. Однажды я вышел из своих покоев и понял, что остался совершенно один. Совсем один! Я бегал из залы в зал, потом вышел из замка и бросился к домам, но и там никого не было... – Домам? – недоумевающе переспросил Юрик. – Но мы не видели ни одного строения... – Они исчезли вскоре после того, как пропали их обитатели... – вздохнул эльф и стиснул тонкие пальцы, вновь переживая то отчаяние и тоску, что испытал тогда. – Исчезли все, кроме... кроме меня. И тогда я понял, что миссия моя в этом мире отнюдь не завершена, что должно произойти что-то, что я должен сделать и это позволит мне наконец-то покинуть эту землю... С тех пор прошло много, очень много лет. – И ты с тех пор живёшь совершенно один? – тихо спросил Роланд. – Но почему же ты не поднялся к людям? Эльф улыбнулся и покачал головой. – Исключено, – печально сказал он. – Конечно, сначала я хотел сделать это и даже вышел на минуту в ваш мир, но... – Но? – Я не смогу выжить там, где царствуют корысть и зависть, где люди способны убить ближнего своего за любую мелочь. Злоба и ненависть губительны для меня! – Но не все же такие! – воскликнул Юрий. – Есть же и хорошие люди с добрыми, чистыми сердцами! – Есть, конечно! – кивнул эльф. – Но их так мало... И он был прав: слишком уж много зла развелось в нашем и без того нелёгком мире. И людям-то в нём нелегко живётся, а уж что говорить об эльфах – порождениях Изначальной Чистоты и Света! – Впрочем, мне недолго придётся скучать в одиночестве, – прервал наши размышления эльф. – Сегодня я почувствовал, что то, что поможет мне освободиться, здесь... И скоро исчезну навсегда. Время моей жизни подходит к концу, и весь мой смысл существования был не так уж и плох, как мог бы быть. Пойдёмте, пройдёмся по роще... Мы как зачарованные проследовали за эльфом. Всё, что он нам только что сказал, оказалось настоящим... шоком. Вот встретилось прекрасное, исполненное доброты и мудрости существо и... и что же, смерть и полное забвение? – Но почему? – наконец спросил Роланд. – Неужели ты не боишься? – Я сам этого хочу, – просто сказал эльф. – И это совсем не страшно для созданий Света... Мы просто растворяемся, уходим в природу – в только что распустившиеся цветы, капли росы, солнечный луч. Для нас нет смерти, я просто присоединюсь к своим сородичам, где бы они не были! И мы долго ещё беседовали обо всём и ни о чём – о любой ерунде, что попадалась нам на глаза и привлекала наше внимание, но наконец эльф устало сказал: – Думаю, пора... Вам бы лучше уйти отсюда и поскорее! – Зачем? Не хочешь, чтобы мы увидели твою... твой уход? – Нет. Просто если я уйду, здесь исчезнет всё, и вы очутитесь под многокилометровой толщей земли и она попросту раздавит вас... Поэтому поторопитесь. Нас не надо было уговаривать – Юрий быстро нашёл наши сумки, что мы побросали у дорожки и мы бросились бежать прочь из рощи, ко входу. – Роланд! – догнал нас голос эльфа. – Подойди ко мне! – Бегите вперёд! – скомандовал вампир. – Да скорее же вы, копуши! ...Роланд догнал нас уже у входа. Он быстро запихнул всех нас в чёрный ход, из которого тянуло сыростью, прыгнул следом... – Рол, а как же твой комбинезон и шлем?! – запоздало вспомнила я. – Ты же... – Шевелись давай! – довольно невежливо прикрикнул тот. “Сгоришь и шут с тобой, герой слабой прожарки! – обиженно подумала я. – Если ты такой головой с детства тукнутый, то чего я переживаю?” Мы пулями пролетели сквозь узкий ход, и едва живые вывалились из темноты на свет Божий. В тот же миг из туннеля вырвался холодный вихрь, на миг охватил нас ознобом... и исчез, как исчезла и дыра – вход в страну эльфов. – Он умер... – тихо сказал Роланд и медленно вышел из кустов прямо на открытую поляну. – Рол, вернись! – завопила я. – Ты что, решил таким образом увековечить его память?! Остановись, твой папаша малахольный и не поймёт твоих душевных порывов... и нам глотки заодно перегрызёт! – Чего орёшь? – спокойно сказал вампир. – Солнечный свет мне теперь не страшен. После того, как я выпил крови эльфа... – Что?!! – Он сам велел мне сделать это, я не хотел. Эльф сказал, что теперь я смогу ходить и днём... Правда, круто? – Пустили козла в огород... – простонала Лерука. – Мало людям ночных беспокойств, так теперь ещё и дневные... Роланд хихикнул и выхватил торчащий из-за уха Юрика цветок. – А что, не так уж и плохо быть смертным! – весело сказал он. – Ну, не то чтобы уж и простым смертным... – У тебя, кстати, была возможность остаться человеком! – ехидно сказала Лерка. – Что ж ты так скоро решил измениться? Рол сделал вид, что не слышит, затянулся ароматом цветка, бросил его на землю, после чего весело спросил: – Ну что, пойдём домой? А то папочка небось, волнуется и... Тут Роланд замолчал и изумлённо уставился куда-то вниз. Прямо на наших глазах из земли вырос большой красивый куст... минута – и на нём распустились крупные цветы. Те самые, что росли в мире эльфа. – А говорят, что чудес не бывает! – прошептал Юрик. Вытянулась вверх тонкая ветвь и на ней появился крупный бутон. Вот он вздрогнул, открылся... и из чашечки его вылетело крошечное существо с радужными крыльями. Вылетело и словно растаяло в ярком солнечном свете. – Кажется, теперь приключения у нас будут более необыкновенными... – медленно сказала я. – А кто против? – весело спросил Роланд. – Мы все только за!