Текст книги "Избранницы"

Автор книги: Наталия Роллечек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Казя разделась и, пожелав всем спокойной ночи, продолжала с тяжелым вздохом:

– О боже, как тоскливо, какая ужасная тоска!..

– Это потому, что холодно, – пожаловалась Владка. – Сабина топила печь. Сабина, почему не подбросила побольше шишек?

– Они были мокрые и сильно дымили. Мне пришлось все выгрести из печи, – слезливо пробурчала Сабина, снимая чулки.

– Нужно было снова затопить!

– Таля!..

Над грязной постелью показалась и поманила меня тоненькая ручка Людки. Девочка уже несколько дней лежала с высокой температурой. Все медицинские познания наших монахинь были направлены на оказание помощи больной девчушке: ей делали припарки из зельев, горячие компрессы с овсом, холодные компрессы; ее даже остригли наголо, но все это мало помогло, и Людка собственными силами не могла уже подняться с кровати.

– Таля, подойди ко мне…

Я присела на койку больной.

– Расскажи, как там было на кулиге.

– Сейчас скажу. Одеты мы были, как трубочисты. Длинные черные плащи, идиотские береты, ужасные шарфики…

На глазах малышки выступили слезы.

– …а ко всему этому – тесные, мерзкие сани. У всех нас онемели ноги…

– Убирайся отсюда! – резким движением Гелька стащила меня с кровати. – Неправда, Людочка! Она лжет! – Гелька погладила девчушку по голове. – Все мы получили новые свитеры и шапки.

– И на меня тоже? – обрадованная, просиявшая Людка присела на койке.

– Тоже. Спрячь руки под одеяло, а то замерзнешь!

– А ботинки получили?

– Получили.

– Какие?

– Ну… такие, красивые. Тоже новые. Когда поправишься, увидишь. Не открывай шею, а то будешь кашлять еще сильнее. Талька, Зоська, идите-ка сюда, дьявол вас подери. Посмотрите, какое одеяло! Снимите с других коек! Она вся трясется от холода!

– Да мне, наоборот, жарко, – закапризничала больная. – Рассказывай дальше. Как там было?..

– Прошу не толпиться здесь. Вы отнимаете у Людки свежий воздух. А ну, отойдите от койки!

Это сестра Алоиза, незаметно вошедшая в спальню, отстранила рукою столпившихся возле больной девчат и сама склонилась над Людкой.

– Как чувствуешь себя, моя дорогая? Матушка-настоятельница прислала тебе на ночь компот из вишен.

Сестра Алоиза поставила на столик возле Людкиной кровати стакан компота и тарелку с двумя ломтиками белого хлеба. Поправляя у больной на ногах одеяло, она спросила:

– Прошлой ночью тебе не было холодно? Ты не кашляла?

– Немножко кашляла. – Людка, обрадованная вниманием, улыбнулась.

– А о четках не забыла?

– Нет…

– А как ты читала молитвы – лежа или на коленях?

– Лежа, – призналась пристыженная девчушка.

Монахиня села на койку и, нежно прижимая к себе руку ребенка, начала:

– Святая Терезка тоже была слабого здоровья, в детстве часто болела. Однако и больная, она никогда не забывала о четках и читала молитвы не лежа, а на коленях. С этого и началась, как позднее она прекрасно выразилась в своей «Истории души», ее маленькая дорога на небо. Небольшие жертвы, лишения, которыми она покоряла сердце господа Иисуса и завоевывала любовь божьей матери…

Сестра Алоиза умолкла. Людка лежала тихо, неподвижно, напряженно всматриваясь в бледное лицо монахини, обрамленное черным велоном. Сестра Алоиза подвинулась, взяла в свои руки маленькую горящую ручонку больной.

– Я говорю тебе об этом потому, что и ты можешь сейчас ступить на свою маленькую дорогу на небо. Слушаешь ли ты меня, дитя?

– Слушаю…

За окном, в морозной синеве зажигаются стекляшки звезд. Из угла спальни, где чернеет силуэт монахини, склонившейся над кроватью, ползет ласковый шепот:

– Думала ли ты когда-нибудь о том, как счастлив тот, кто попадает с земли прямо в объятия Иисуса?

Людка утвердительно кивнула головой.

Голос монахини зазвучал еще тише и ласковее:

– А никогда не завидовала ты детям, которых господь бог призвал к себе, дал им крылышки и научил летать?

– Завидовала…

– Ну вот видишь… – Монахиня погладила девочку по остриженной головке. – Если ты умрешь, то и тебя господь бог возьмет к себе, сделает своим ангелом… Что же ты плачешь?

Людка повернула голову и сказала каким-то чужим от охватившего ее волнения голосом:

– А это больно?

– Что?

– Когда умирают…

Сестра Алоиза оживилась, даже слегка зарделась:

– Ну поглядите, что за рева! Плачет… Такая мужественная девочка, маленький «рыцарь господа Христа», и вдруг – плакса. Чего же ты боишься, дитя мое? Стать ангелочком своего бога? Быть под опекой святой девы Марии? О милая! Да ты должна утешаться и радоваться тому, что бог выбрал именно тебя, что он предназначил тебе смерть, дабы ты на веки веков была счастлива! Подумай только о бедных негритёнках. Эти маленькие язычники будут завидовать твоему счастью, – они никогда не удостоятся милости созерцать в небе матерь божию, которая так любит всех детишек. Ну так что же, будешь ты еще плакать?

– Нет. – Людка вынула свою руку из руки монахини и отодвинулась на другую сторону кровати.

– Это хорошо. – Воспитательница снова склонилась над больной и прикоснулась губами к ее лбу. – Я расскажу об этом матушке-настоятельнице. Пусть она узнает, какой из тебя вырос стойкий «рыцарь господа Христа». Матушка и все сестры очень радуются, что у них будет теперь на небе свой ангелочек.

– А сестра Зенона знает?

– Что?

– Что матушка-настоятельница и все сестры хотят, чтобы я умерла?

Сестра Алоиза заметно опечалилась. Минуту помолчав, она сказала со вздохом:

– Сестра Зенона, так же как и все сестры, которые очень тебя любят, желает тебе всяческого блага. Если ты умрешь, Людочка, то мне не будет скорбно, потому что меня всегда утешает надежда, что на небе мы будем вместе.

– Я хочу быть вместе с сестрой Зеноной, – прошептала Людка, и трудно было понять, чего она хотела: быть вместе с сестрой Зеноной на небе или в приюте.

Сестра Алоиза долго молчала. А когда снова заговорила, в ее голосе прозвучала мольба:

– А подумала ли ты о том, милая, что место ангелочка в небе надо заслужить на земле?

Поскольку больная ничего не ответила, сестра Алоиза, несколько встревоженная, шепнула еще тише:

– Нужно быть такою, как святая Терезка, которая сама проложила себе маленькую дорогу на небо.

– Сестра хочет, чтобы я выполнила какое-нибудь приютское поручение?

Воспитательница заботливо уложила девочку на подушках.

– Помилуй бог, моя дорогая! Я слишком слаба, чтобы обязывать тебя к этому. Бог не требует от нас поступков необыкновенных. Он ждет наших небольших и скромных жертв. И за них-то именно он больше всего нас любит. Представь себе, что каждая из этих маленьких жертв превратится в перо для твоего ангельского крылышка.

– Дайте мне, пожалуйста, пить… – прошептала Людка, облизывая запекшиеся от сильного жара губы.

Она отпила несколько глотков компота, глубоко вздохнула. Не открывая глаз, сказала с облегчением:

– Хотела бы я всегда быть больною и пить компот.

Монахиня поглядела на компот и едва заметно улыбнулась, словно обрадованная каким-то открытием, внезапно сделанным ею.

– Вот видишь, моя маленькая! А не кажется ли тебе, что это сам Иисус показал тебе дорогу к небольшой и скромной жертве?

Людка смотрела на сестру Алоизу непонимающе, и потому монахиня пояснила ей свою мысль с еще большей страстностью и убежденностью:

– Подумай, деточка, сама: немного воды, сахару, вишни – разве можно сравнить все это с той радостью, какую принесет твоя жертва господу Христу?

– Хорошо. Пусть сестра возьмет компот, – сказала Людка и отвернулась.

Сестра Алоиза посмотрела на нее с сожалением, склонилась над равнодушным теперь ко всему личиком девчушки и сказала совершенно спокойным голосом:

– Однако если тебе так уж хочется компоту и жаль лишиться его, то, разумеется, пусть стакан остается тут. Господь на это не рассердится. Может быть, ему станет лишь немного неприятно. Да, так, Людочка. Никто тебе не запрещает выпить компот. Именно для этого, собственно, и прислала его матушка-настоятельница. А откажешься ли ты от этого удовольствия во имя своей маленькой дороги на небо или нет, – это уж будет зависеть только от твоего собственного сердечка.

– Нет, нет! Возьмите компот! Мне уже не хочется пить!

Людка, словно давая понять монахине, что им не о чем больше говорить и ей хочется остаться одной, сказала, пряча лицо в подушку:

– Сейчас прочитаю свою часть четок, а то я еще не молилась.

– Хорошо, моя дорогая. Прочитай молитвы.

Сестра Алоиза коснулась губами Людкиного лба, посмотрела на компот, вздохнула и, не дотрагиваясь до него, вышла.

В темном коридоре я преградила монахине дорогу:

– Прошу вас…

Сестра Алоиза вздрогнула, испуганно, но негромко вскрикнув, а потом, овладев собою, коротко спросила:

– В чем дело?

– Прошу ответить… – волнение сдавило мое горло, – на самом ли деле вы хотите, чтобы Людка умерла?

Монахиня стояла неподвижно, выпрямившаяся и надменная. Через минуту до моих ушей долетел ее шепот:

– Какие же вы все темные… боже мой!..

Я почувствовала осторожное прикосновение руки монахини к своему плечу.

– Знаешь ли ты, моя дорогая, кем была мать Людки? Дворничихой с самым мерзким поведением. Кто ее отец, – не известно. Вполне вероятно, что, когда Людка подрастет, в ней пробудятся худшие пороки ее матери. Так не лучше ли будет, если она умрет сейчас? Бог в своем безмерном милосердии ниспослал ей болезнь. Каждая из вас должна желать себе такой же смерти. Она умирает в монастыре, как «рыцарь господа Христа» и член содалиции. Вся наша «Евхаристичная Круцьята», ксендз-катехета, все сестры будут молиться за то, чтобы бог сократил час ее пребывания в чистилище. А теперь подумай, – какой была бы смерть Людки в мире, где греховный пламень пожирает людские души, а темнота затмевает свет!

Сестра Алоиза сделала порывистый жест рукой и, прошелестев рясой, удалилась в сторону своей кельи.

Глубоко подавленная всем услышанным, я улеглась в постель. Однако поспать так и не удалось. Меня разбудил сильный свист ветра. Гальный [3]3
  Гальный – так называют на юге Польши сильный ураганный ветер, дующий с севера.


[Закрыть]стонал пронзительно, захлебываясь, так что казалось, будто это плакал ребенок, заблудившийся в потемках. Старый дом трещал под ударами вихря. Я села на койке. Проснулось еще несколько девушек. Они тоже вылезли из-под одеял, и теперь все мы прислушивались к тревожным звукам и беспокойному биению собственных сердец.

– Ну и ветер!

– Будто кто-то плачет…

– Это в трубе завывает.

Ураган все более неистовствовал. Тревожно звенели в окнах стекла. На чердаке бушевал ветер. Казалось, что взбесившаяся ночная темень сметет с лица земли наш деревянный монастырь.

А тем временем внутри приюта кто-то пронзительно стонал.

«Оо… ооо…» – отчетливо неслось по помещению.

Печальная жалоба, слышавшаяся в этих звуках, с каждой минутой нарастала, становилась оглушительней, будоражила уснувший приют, и коридоры отвечали ей тоже стоном, словно призывая кого-то на помощь. Напрягая слух, обливаясь от страха холодным по́том, мы боялись двинуться с места. Жалобный стон послышался у самых дверей нашей спальни.

– Матерь божия! – заплакала Владка. – «Оно» идет к нам!

В нашем воображении моментально пронеслись дьяволы с ослиными ушами, упыри и привидения, серые безголовые тени каких-то страшилищ, снующих в монастырском мраке.

«Оо-ооо…» – снова донеслось до нас. Звуки были преисполнены страдания и боли.

– Бегите за кропилом! – пискнула Владка, пряча лицо в подушку.

– Раны господни! – заорала Гелька. – Людка!!!

Кто-то зажег свет. Людкина койка была пуста.

Мы выскочили на лестницу.

Людка стояла там. Босая, в одной ночной рубашке. Держась обеими руками за чугунные перила, она положила на них голову и, дрожа всем телом от холода и лихорадки, отчаянно взывала:

– Сестра Зенона, приди ко мне! Приди!

Утром в нашей спальне уже не было Людкиной койки.

– Людка лежит в инфирмерии [4]4
  Инфирмерия – больничная палата в тюрьме или монастыре.


[Закрыть]. Ее поместили туда ночью, – сообщила нам сестра Юзефа. – Прошу быстро построиться парами и спуститься в трапезную. Сестра Алоиза сейчас придет.

Но сестра Алоиза в то утро опоздала. Девушки успели уже выполнить свои хозяйственные поручения, прочитать молитву и рассаживались за столом, когда в трапезную вошла сестра-воспитательница. Яркий румянец на щеках, дрожащий голос выдавали волнение, которое сестра Алоиза напрасно пыталась скрыть.

– Всем «рыцарям господа Христа» – встать!

Мы поднялись со своих мест, удивленно переглядываясь.

– Я принесла вам радостную новость. Наша «Евхаристичная Круцьята» с сегодняшнего дня имеет свою покровительницу на небе.

– Людка умерла, – прошептала Гелька, бледнея.

– Преклоните колени и поблагодарите святейшую матерь божию за то, что Людка умерла как настоящий рыцарь и с этой грешной земли унеслась прямо на небо.

– На небо? А что из того, что на небо? Пусть бы жила с нами…

Печаль, неузнаваемо преобразившая голос Гельки, вырвала наружу плач, которым были переполнены наши сердца. Столовая начала буквально содрогаться от рыданий.

Сестра Алоиза, с лицом белее бумаги, схватилась за колокольчик. Она звонила беспрерывно, а когда первый приступ плача несколько ослаб, слегка пошевеливая колокольчиком, голосом властным и четким сказала:

– А теперь чтобы все пели! Геля и Казя – альты, встаньте справа. Сопрано прошу на середину – так, как в часовне. Вторые сопрано – Йоася и Владка – здесь!..

Сестра Алоиза решительно распоряжалась девушками, ставшими, казалось, безучастными ко всему, расставляла их по местам, потрясала колокольчиком, заглушая плач, который время от времени снова вспыхивал то здесь, то там, восстанавливала дисциплину и порядок.

Наконец воспитанницы были построены в три ряда перед деревянными столами, на которых стыл так и не выпитый кофе, и, обратив взоры на стену с распятием, выдавливали из неподатливых гортаней радостные звуки: «Хвали, душа моя, господа. Буду восхвалять господа, доколе жив. Буду петь богу моему, доколе есмь».

На другой день, то и дело вытирая покрасневшие от холода носы, мы носили из теплицы цветы. Благодаря стараниям сестры Алоизы отцы-иезуиты прислали нам олеандры и фикусы, сестры-альбертинки – кактусы и миртовые деревца, братья-кармелиты – примулы, гортензии и канны.

Только смерть Людки раскрыла перед нами выдающиеся художественные таланты нашей воспитательницы. Недюжинные способности сестры Алоизы по части декоративного искусства, ее страстная любовь к богослужениям, художественный вкус – все это было самозабвенно отдано как последний долг умершей сиротке.

Маленький гробик утопал в зелени и цветах. Печальная фигура монахини в черном велоне и снежно-белом чепце казалась неподвижной. Задумчивый взгляд устремлен на весь этот пышный сад смерти. Легким прикосновением руки она время от времени вносит достойные подлинного художника изменения в погребальную декорацию – и белошвейная мастерская превращается в мертвецкую. Благодаря тонкому вкусу сестры Алоизы и ее трогательной заботе буйная прелесть цветов и зелени в сочетании с серебром, черным и белым крепом выглядела особенно торжественно и величественно.

Монахини проходили мимо Людки, преклоняли колени, при этом черные велоны опускались до самого полу, молились (о чем можно было судить по едва заметному шевелению губ). Тишину нарушало лишь негромкое потрескивание горящих свечей.

У стены в три шеренги выстроились воспитанницы, читая покаянный псалом:

«…Окропи меня… и буду чист; омой меня, и буду белее снега…»

Мы поднимали к потолку заплаканные лица.

Незаметно подкрался мрак и заполнил все свободное пространство между ветвями миртов и олеандров. Алтарик божьей матери заблестел, как звезда. Огоньки свечей приняли красноватый оттенок, цветы стали как бы стройнее, запах ладана усилился и смешался с запахом воска.

Все застыло в неподвижности, и даже на живые цветы легла печать смерти. Только теперь неутомимая сестра Алоиза, придвинув вазон с миртом ближе к громнице [5]5
  Громница – свеча в руках умирающего или в изголовье гроба.


[Закрыть], отошла от катафалка, слегка вздохнула и опустилась на кленчник [6]6
  Кленчник – скамеечка для стояния на коленях во время молитвы.


[Закрыть], прикрыв лицо руками.

Напротив нее, на возвышении, затерянное в тюле и кружевах, лежало тоненькое тельце ребенка, взирая на свое небо, где добрый господь бог, не помнящий человеческих грехов, о которых гласит пятидесятый псалом, приготовил для Людки кружку кофе, большой крендель с маслом, а если он уж такой всесильный и всепрощающий, как говорилось в потрепанном Людкином молитвеннике, то приготовил ей на небе саночки и теплые рейтузы, чтобы Людка в своей загробной жизни могла поехать кулигом.

Изнуренные слезами и молитвами, укладывались мы спать. Едва успела я опустить голову на подушку, как кто-то дернул меня за руку.

– Иди быстрее!

Я приподняла отяжелевшую голову.

– Чего тебе?

Девчонки уже соскакивали с коек и напяливали туфли на босу ногу.

– Быстрее! Быстрее! – торопила Зоська. – Идемте вниз, в прачечную!

Бо́льшего от нее невозможно было узнать. Она только размахивала руками и, еще раз крикнув: «Бегите вниз!» – помчалась по лестнице. Мы догнали ее лишь в коридоре.

– Говори, – что случилось?

– О раны божьи! – Зоська жадно хватала ртом воздух. – Я еще такого балагана не видела! Я стояла у катафалка и читала молитвы за упокой. В мастерской никого уже не было. Я прочитала в третий раз «Вечный покой», а тут входит вдруг сестра Зенона. Входит и что-то бурчит себе под нос. Я – ничего. Молюсь и жду, что будет дальше. Она подходит к катафалку. Погладила достопамятную покойницу по лицу и снова что-то этак бурчит. Я оглянулась, а она взяла гроб и уже под мышкой его держит. Тогда я сорвалась с места и кричу: «Позвольте, что вы делаете?» А она идет с гробом к двери. Я бегу за нею и умоляю: «Прошу вас, оставьте Людку, а то матушка будет сильно гневаться». Но она даже не обернулась…

Зоська, запыхавшись, умолкла.

– Ну и что же? – в один голос воскликнули мы, теребя Зоську за руки. – Что же она с Людкой-то сделала?

– В том-то и дело, что ничего.

– Как так – ничего?

– Занесла ее в прачечную, села и сидит.

– Как так – сидит?

– Совершенно обыкновенно. Только что совсем не двигается. Опустила голову на руки и не шелохнется. Может быть, у нее разум помутился, а?

Кутаясь в одеяла, мы начали прокрадываться по помосту, идущему вдоль наружной стены здания. В конце помоста ночная темнота несколько расступалась, словно редея. Это окно, выходящее из прачечной, бросало неяркий пучок света на улицу.

Стоя за Гелькиной спиною, я с нетерпением ожидала своей очереди, чтобы заглянуть в окно. Наконец Гелька уступила мне место. Сгорая от любопытства, я прижалась носом к стеклу.

Прачечная была тщательно убрана: пол, лавки, стол – все начисто вымыто. На столе стоял гробик, в голове которого горело две свечи. Возле него сидела, как у детской колыбели, сестра Зенона. Вся подавшись вперед, подперев голову руками, она находилась в такой глубокой задумчивости, словно помимо нее и бездыханного тельца во всем мире никого больше не было.

Неожиданно раздался резкий стук в дверь. Я отскочила от окна. Кто-то ломился в прачечную, нетерпеливо дергая дверную ручку. Наконец дверь с треском отворилась. На пороге стояла сестра Алоиза.

– Что вы творите?

Старая гуралка медленно поднялась с лавки. Подошла к разгневанной монахине, взяла ее за плечо и, повернув лицом к выходу, легонько вытолкнула за порог. Потом заперла дверь на крючок, села на прежнее место и, снова подперев голову руками, погрузилась в апатию отчаяния.

Нам стало стыдно за свое подглядывание. Безмерно удивленные, возвращались мы в спальню – у нас перед глазами стояла фигура посрамленной воспитательницы, и наши сердца переполняло злорадство.

Я шла в последней паре вместе с Йоасей, впереди нас – Зуля и Казя.

– Давайте остановимся, – предложила я. – Смотрите, какая ночь!

Мы задержались на крыльце.

Стояла оттепель. Крыши, забор, деревья были так черны, словно на них не падало ни единого лучика света. С крыши капало. Снег лежал серый, тусклый, выщербленный. В разрывах между облаками, в дрожащих очертаниях звезд поблескивал какой-то непонятный свет. Месяц скреб своими рогульками разорванные клочья бурлящих на небе туч.

– О боже! Как прекрасно! – Йоася протянула вверх руки. – Как бы я хотела быть лунатиком!

В ответ на это Зуля, обернувшись в нашу сторону, сказала с явной меланхолией в голосе:

– Завтра воскресенье. Приближается пасха. Начинается пост…

* * *

Колокольчик исторгал тревожные звуки. Через какую-нибудь минуту в коридоре стало уже тесно. Сбегались все воспитанницы – одни прямо из подвала, в грязных рабочих передниках; другие – с кухни, подпоясанные пыльными тряпками; третьи – от корыта, с руками, разъеденными щелочью. И, наконец, прибежали одетые опрятнее других, умытые и причесанные девчата, которые заняты на работах в белошвейной мастерской.

Колокольчик отозвался еще раз – коротко и резко – и замолк. Теперь только звонкое эхо дрожало в морозном воздухе коридора. Выспрашивая друг у друга, что случилось, мы выстраивались рядами в трапезной.

– Сейчас придет матушка… – раздался беспокойный шепот, и все взоры устремились на дверь.

И вот она пришла. За нею – сестра Алоиза. У обеих мраморно холодные и надменные лица.

Матушка-настоятельница встала посредине столовой перед двумя рядами возбужденных воспитанниц приюта. Пряча руки в широкие рукава рясы, словно ее неожиданно стало знобить, она начала:

– У сестры Романы из пелерины исчезла двадцатизлотувка [7]7
  Двадцатизлотувка – банковский билет достоинством в 20 злотых.


[Закрыть], предназначенная для закупки продуктов на приют. Пелерина висела на крюке возле кухонных дверей. Кражу мог совершить только человек, находящийся внутри помещения. Подозрение падает на всех вас. А потому пусть виновница немедленно признается.

Всех нас бросает в жар. Под испытующим взглядом матушки-настоятельницы склоняются тридцать девичьих голов. Беспокойно бьются сердца. Кто же украл двадцатизлотувку? Сегодня утром Зоська долго рылась в ящике. Почему рылась? Вон она как покраснела. Однако и Сабина тоже зарумянилась, и Йоаська, и Геля. Я украдкой прикасаюсь ладонью к своей щеке: она горяча, словно я стою у печки.

Испугавшись, как бы кто-нибудь не заметил моего жеста, побыстрее опускаю руку. А ну как меня примут за воровку?! В зловещей тишине, которая воцарилась вокруг, любое самое идиотское подозрение может оказаться вполне возможным. И вот уже я не одна, а тридцать воровок прячут глаза, не решаясь взглянуть прямо в лицо матушке-настоятельнице.

– Пусть виновница признается в своей вине!

Виновница! Здесь нет невинных! Каждая из нас в одинаковой степени обременена подозрением, потому что каждая из нас когда-нибудь и что-нибудь украла. Мы крадем часто и охотно. Успешная кража родит надежды на то, что завтра можно будет просуществовать лучше, чем сегодня, укрепляет веру в свои силы. Здесь нет невинных. Я осенью таскала яблоки из кладовки; другая украла нитки из белошвейной мастерской; третья – мыло во время стирки перед рождественским праздником. И очень немногие не занимаются в школе кражей завтраков у своих соучениц.

– Если виновница отдаст деньги и сердечно раскается в своем преступлении, то она будет помилована.

Раскаяться!.. Мы теснее прижимаемся друг к другу. Молчание становится все более упорным. Мы каемся на протяжении трехсот шестидесяти пяти дней в году: за собственные слабости и за добродетели хоровых сестер, за их непримиримость ко злу, благоразумие, проницательность, за их учтивость в словах и делах.

Девчата из первой шеренги, уставившись на воспитательницу, притворно всхлипывают.

– Поскольку виновница продолжает упорствовать, не выражает раскаяния, мы вынуждены действовать по-другому. Сестра, прошу начинать!

Девушки инстинктивно хватаются за руки. Вспотевшие пальцы ищут братскую руку соседа.

– Всем повернуться лицом к стене! – раздается голос сестры Алоизы.

Воспитанницы послушно выполняют команду. Одна из малышек, поворачиваясь, споткнулась и упала, но тотчас же поднялась, едва сдерживая плач.

Повернувшись лицом к стене, мы можем услаждать свои глаза благостной картиной, которая открылась перед нами. Вот на картине святой Станислав Костка, покровитель молодежи, рвется из золоченой рамы навстречу раскрывшему свои объятия Христу; его лучезарное лицо выглядывает из облаков. Святой Франциск Ассизский прижимает к сердцу головы сирот. Святая Кинга милосердно подносит мисочки с едой к устам голодных детей. Святой Викентий с восхитительным вожделением уставил глаза на крест терпения. Его хитон нежными фалдами прикрывает двух бедняков, истосковавшихся по теплу. Вся стена поет гимн милосердию, славит убожество человека – убожество, которое открывает прямую дорогу на небо и вызывает милость у бога.

– Йоася!..

Йоася повернулась на пятке.

– Я слушаю, матушка!..

– Откуда ты взяла вот этот предмет?

Будто дохлая мышь, поднятая за хвост и зажатая между двумя пальцами, в руках монахини очутилась серая рукавичка. Матушка еще раз потрясла ею в воздухе:

– Откуда ты взяла эту рукавичку?

– Нашла, – прошептала Йоася, вся красная от смущения.

– Где?

– В костеле, на хо́рах, после молебна…

– Присваивание найденных вещей всегда является грехом, а тем более вещи, найденной в костеле. Разве ты не знала этого?

– Знала…

– Почему же ты не принесла рукавичку в ризницу?

– Не знаю, – залепетала Йоася.

– Потому что думала: найдется и другая, – буркнула Зоська, но буркнула достаточно громко, так, чтобы могла услышать матушка-настоятельница.

– А что ты скажешь на это, Йоася? – спросила матушка, глядя в упор на горько плачущую девчонку.

– Я очень сожалею и прошу прощения, – бормочет Йоася, в ярости взглянув на Зоську.

– Когда отправишься сегодня на скотобойню, то зайдешь в костел, попросишь прощения у господа Иисуса и отдашь рукавичку.

Матушка с отвращением швырнула рукавицу на стол.

Йоася всхлипывала, то и дело поднося к губам край передника. Тем временем сестра Алоиза запустила руку в следующий по порядку ящик…

Несмотря на то, что деревянные отсеки в буфете, всегда открытые настежь, назывались ящиками (по всей видимости, только потому, что в них никогда и ничего невозможно было спрятать), не было еще случая, чтобы одна воспитанница обокрала ящик другой. Пустота и убожество приютской действительности порождали в нас все более глубокое убеждение в том, что хоть какая-то частица нашей жизни должна остаться неприкосновенной, вызывать к себе уважение, а то иначе жизнь станет совершенно невыносимой.

Но горе той вещице, которая случайно вздумала бы выпорхнуть из рук своей владелицы! Уроненные на пол карандаш, лента или английская булавка никогда уже не возвращались к хозяйке.

Сейчас на наших глазах руки сестры Алоизы погружались в один ящик за другим, все там переворачивая, перегребая, извлекая на свет божий чем-либо подозрительные предметы. С ненавистью наблюдали мы за тем, как рыщет она в жалких пожитках самых малолетних воспитанниц приюта. Вот сейчас она подберется и к нашим отсекам… А каждая из нас прятала в ящике какую-нибудь милую сердцу безделушку, которую ревностно берегла, потому что связывала с нею мысленно свои привязанности, свои смутные представления о том, что зовется домом, уютом, хотя бы небольшой радостью жизни. И каждая предпочла бы в эту минуту скорее провалиться сквозь землю, чем позволить извлечь свою драгоценную чепуховину на яркий и беспощадный дневной свет.

Если бы им это разрешили, то все сироты в один голос молили бы того, которого изо дня в день величали они всемогущим, чтобы своих многочисленных ангелов, не занятых делами на небе, он послал сюда, – заслонить крыльями наш невзрачный монастырский буфет.

– А это еще что? – сестра Алоиза брезгливо вертела в руках плоский черный предмет, извлеченный из-под кипы смятых «Заступников».

– Это мое!

И Стася сорвалась с места, словно собираясь броситься на монахиню.

– Оставьте, сестра! Разобьете!

– Кусок граммофонной пластинки, матушка, – заключила сестра Алоиза, обращаясь к настоятельнице и швыряя хрупкую черную пластинку на стол.

– Но там ведь еще два куска, – быстро объясняла Стася. – Если их склеить, получилась бы целая пластинка…

– Танго «Милонга», – прочитала матушка. – А ты откуда взяла это?

– В школе был вечер, – продолжала растолковывать малышка, сгорая от стыда и страха. – Для старших учениц. И я нашла это в мусорной корзине.

– А ксендз-катехета знал об этом вечере? – спросила матушка, и щеки ее покрылись легким румянцем, а глаза заблестели.

– Я не знаю, знал ли он, однако подружки говорили, что ксендз сам крутил ручку патефона и веселился со всеми.

– Что значит – веселился со всеми? – оборвала Стасю матушка-настоятельница, и в ее голосе заметно проступило внутреннее волнение.

– Ну… так, всякое… В «короля Люля» играл и танцевал краковяк…

Матушка даже отпрянула в сторону и скороговоркой приказала сестре-воспитательнице:

– Прошу вас, достаньте-ка и тот недостающий кусок.

Сестра Алоиза тщательно обшарила весь ящик.

– Нету здесь, – сообщила она, сдувая пыль с руки.

– Где ты спрятала другой кусок пластинки? – спросила матушка Стасю.

Молчание.

– Отвечай!

– А если я… – Сташка прикусила губы.

– Сестра Алоиза! – обернулась матушка к воспитательнице.

Монахиня, понимающе кивнув головою, протянула руку к линейке, висевшей на стене.

– Я скажу! – крикнула окончательно перепуганная Сташка. – Скажу!

Линейка была отложена в сторону.

– Где вторая часть пластинки?

Сташка снова замолкла, однако, увидев линейку опять в руках монахини, быстро прокричала:

– Тот другой кусок я спрятала у святого Станислава Костки.

– Где?!

– Ну, там!

Мы взглянули на образ. Покровитель молодежи в благостном экстазе вознес очи к небу. С обратной стороны, засунутый за гвозди, которыми был прикреплен к стене картон, торчал кусок эбонитовой пластинки.

– Что за кощунственные выдумки! И откуда это пришло тебе в голову?

– И вовсе мне не пришло это в голову, – Стася горько расплакалась. – Ксендз-катехета нас этому научил.

– Как ты смеешь лгать?

– Я лгу?! – глаза малышки загорелись. – Пусть сестра сама спросит ксендза! Мы играли с ксендзом в «холодно-горячо», и ксендз спрятал Казину тетрадь за образ божьей матери!

– Стася! Прошу тебя немедленно выйти из трапезной!

Сташка вышла, громко хлопнув дверью и тем самым выражая свой протест.

Обыск продолжался, и рука сестры Алоизы, будто удочка рыбака, раз за разом вылавливала из глубины буфета какой-нибудь трофей. Только сейчас выяснилось, как мало знают сироты друг о друге, как глубоко скрывают они свои желания и печали, сколь различны их привязанности.

Кто же, например, мог предположить, что в ящике Зоськи обнаружится заботливо обернутый в бумагу «Список польских королей»: – богато иллюстрированный альбом, «найденный на дороге», как упорно твердила Зоська. Что Гелька хранит маленький глобус, украденный в детском саду, – так решили обе монахини. Что Казя, самая рассудительная из всех воспитанниц, начнет горько плакать, когда у нее «конфискуют» шарик от пинг-понга, происхождение которого она не хотела объяснить.

– А это чей ящик? – спросила матушка, вынимая из кучи хлама банку из-под горчицы, наполненную серой мазью.