Текст книги "Избранницы"

Автор книги: Наталия Роллечек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Монахиня, словно пытаясь отгадать, что́ творится в сердце дамы, сказала с соболезнующей улыбкой:

– Пани пожелают посетить наше учреждение завтра. Добрые начинания становятся еще лучше, когда мы делаем их в полном согласии со своим сердцем.

Дамы собрались уходить. Брюнетка, считая, видимо, что должна каким-то образом попрощаться с нами, наклонилась над Сташкой:

– Ну что, малютка, сумеешь ты продекламировать какой-нибудь стишок?

Сестра Алоиза ободряюще улыбнулась:

– Скажи стишок, раз пани об этом просит.

Наши малышки не посещали детский сад, и никто никогда не разучивал с ними стихов. По выжидательным позам обеих дам, по морщинкам, которые собрались на лбу сестры Алоизы, Сташка быстро сообразила, что отказаться от декламации нельзя, даже если она и не знает ни одного стихотворения. Сложив ручки, она громко начала: «Кто под опеку господу отдается своему…»

Брюнетка сделала нетерпеливый жест рукой и обменялась с приятельницей многозначительным взглядом. Та пожала плечами.

– А что же ты думала, моя дорогая? Это ведь монастырь. Повремени, подумай, чтобы потом не было неожиданностей. – Тут она обратилась к монахине: – Сестра разрешит – мы придем через несколько дней?

В дверях брюнетка обернулась и отыскала взглядом Йоасю. Прочитав на лице гостьи выражение благожелательности и одобрения, Йоася даже покраснела от счастья и сделала движение, как бы собираясь подбежать. Но дама кивнула ей головою и захлопнула дверь.

Едва гости покинули монастырь, как разлетелась весть: Йоася будет удочерена! Таинственное выражение лица сестры Алоизы подтверждало наши догадки.

Итак, Йоася не будет более приютской девчонкой. Через несколько дней она покинет нас. Приемная мать поведет ее за руку. Вместе переступят они через каменный порог, который мы будем и дальше выскребать и мести. Вместе выйдут на улицу и направятся прямо к магазину. Может быть, даже к тому самому, в который еще совсем недавно Йоася протискивалась потихоньку, полная страха, хорошо осознавая свою дерзость. Изысканно одетая дама купит приемной дочери синий летний плащик и красный беретик. Держа руки в карманах нового плащика, Йоася пойдет в свой новый дом той самой дорогой, которой мы будем и дальше таскать бидоны с рассолом. В классе у нее появятся подружки; она будет носить светлые ленточки в косах и есть полдник на салфетке.

Упоенная надеждой, Йоася то светилась вся от счастья, то впадала в неожиданное отчаяние.

– А может быть, я ей не понравлюсь? Когда она смотрела на меня, то у меня как раз были растрепаны волосы и чулки все перекручены. Почему она велела говорить стишок Сташке, а не мне?

– Не будь глупенькой, Йоася, – отчитывала ее сестра Алоиза. – Если эта пани захочет удочерить тебя, то не ради твоих внешних достоинств, за которые, впрочем, не себе, а богу ты должна быть благодарна и которые весьма посредственны. Если она и будет что искать в тебе, так это сердечных сокровищ, богобоязненности, правдивости, любви к ближнему. Если этих качеств ты не будешь развивать в себе, если у тебя есть намерение быть всего лишь пустой салонной куклой, нужной для украшения жизни людей богатых, то бог в бесконечном милосердии своем может тяжко покарать тебя – чтобы отвлечь твое внимание от обманчивых благ земных.

«Пустая салонная кукла» в дырявых чулках выслушивала поучения монахини с тревогой на побледневшем лице. После этого она бежала в часовню, с шумом падала на колени и, стуча челом о линолеум, клялась, что она, Йоася, никогда не будет соблазняться обманчивыми благами земными, лишь бы брюнетка с изящной блестящей сумочкой пришла за нею и увела бы ее в свой дом.

– Скажи, по моему внешнему виду заметен правдивый характер? – приставала она к нам, поцелуями стремясь выудить благоприятный ответ.

– Когда ты крадешь булки в школе, то не спрашиваешь, виден ли в тебе правдивый характер, – безжалостно опровергали мы ее обман. – Твоя приемная мамуся через две недели вышвырнет тебя из дому.

– Почему?

– Потому что ты будешь красть у любимой мамуси духи и одеколон.

В ответ на это Йоася, заливалась слезами, присягала, что никогда, до самой смерти, не совершит подобного преступления.

Прошло несколько дней, а дамы так и не показывались. Йоася ходила с красными от слез глазами. По ночам она неожиданно срывалась с постели. На каждый звонок бежала открывать калитку.

Миновала еще неделя. Йоася сильно похудела. Она опускала голову под нашими насмешливыми взглядами, пряча глаза, полные слез.

«Как же, придут, – насмехалась Зоська. – Были, нюхнули приютской вони и ушли. Такие дамочки всегда сумеют выкрутиться…»

Был субботний полдень. Весь приют, вымытый, как обычно перед праздником, сушился под лучами солнца. Сестра Алоиза пошла за покупками в город. Сироты кончили с уборкой, и во всем приюте царствовала тишина. Только время от времени где-то в коридоре раздавался шум: это не успевшая еще справиться со своими обязанностями девчонка бежала к крану за водой, побрякивая ведром. Из белошвейной мастерской доносилось гудение швейных машин. Я только что поставила в кухне бидон с рассолом, принесенным со скотобойни, как Зуля вызвала меня в коридор.

– Рузя пришла.

– Какая Рузя?

– Как это какая? Наша. Иди в прачечную, погляди.

Но, прежде чем я дошла до прачечной, Зуля уже успела рассказать мне все, что сама только что узнала.

Рузя после бегства из госпиталя, откуда ее выгнал страх перед тем, как бы госпитальные ханжи не вернули ее назад в приют, очень долго болела. Муж ее работал в слесарной мастерской и повредил себе там руку. Теперь он поехал к брату в деревню, потому что потерял работу и жить было не на что. И вот Рузя хочет ему помочь. Она будет делать у нас утреннюю уборку мебели за право ночевать в приюте и за харчи. А после полудня будет ходить в пансионаты мыть посуду. Таким образом, ничего не тратя на себя, она сможет откладывать деньги на операцию мужу.

В прачечной стояли огромные густые клубы пара. Громко бурлила вода в большом чане, а из-под крышки летели брызги, с шипением падавшие на плиту.

– Закрывай, а то сквозняк.

С закатанными выше локтя рукавами возле лохани стояла Рузя. Темные волосы были уложены сзади, как у гуралки, на белом, слегка опухшем лице осели крупные капли пота. Как и раньше, она смотрела просто и спокойно своими честными глазами, в которых теперь было что-то материнское. Ее расплывшаяся в талии фигура говорила о том, что Рузя снова беременна. Присев возле топки, чтобы подбросить в нее шишек, она сказала так просто, словно мы расстались только вчера:

– Принеси-ка ведро холодной воды и потолки соду. Она лежит под лавкой.

Я послушно схватила в руки ведро, подошла к двери и приостановилась, охваченная радостной мыслью: Рузя не может от нас уйти. Не уйдет! Я поняла, насколько тяжелее жилось нашим малышкам после того, как у нас не стало Рузи и Сабины.

«Для нас просто счастье, что ее муж заболел», – подумала я с восторгом.

И, бренча ведром, радостная, выбежала из прачечной.

А когда я вернулась, то сквозь клубы пара с трудом разглядела маячивший на лавке ряд белых столбиков. Столбики пищали, вертелись, поднимали рубашонки. Один из них задрал рубашонку выше головы и, похлопывая себя по голому животу, прокричал Сташкиным голосом:

– Рузя, меня. Я первая хочу в лохань.

В ответ на это все малышки подняли дикий визг, поскольку каждая хотела первой очутиться в корыте.

– Бери за ручку! – приказала Рузя.

Мы взяли чан за обе ручки и мутную бурлящую воду вылили в лохань. Рузя бросила туда горсть соды, добавила холодной воды, и субботняя ванна была готова. Растирая в руке кристаллики соды, она спросила:

– Когда вы последний раз купали малышей?

Прежде чем я смогла ответить, она скомандовала малышкам:

– Эмилька, Веся, Сташка, Юзя – в лохань!

– В рубашках или без?

Откидывая со лба волосы, Рузя сказала смущенно:

– Можно без. Матушка и сестра Алоиза не вернутся, должно быть, так быстро из города? – вопросительно поглядела она на меня.

– Нет, быстро не вернутся. Можете все смело поснимать рубашонки.

– Засучи рукава и выскреби им получше спины. Держи тряпку! – И она бросила в мою сторону выстиранный чулок. – Растопленное мыло – в горшочке под лавкой. Бери его поэкономнее, а то сестра Дорота дала мне только четвертинку.

Я опускала чулок в жидкое мыло и старательно терла им худые плечи, ноги, выпирающие лопатки и запавшие животы. Из-за тесноты и густого пара трудно было разобрать, кому именно принадлежат намыливаемые мною ноги. Мокрую малышку Рузя подхватывала в простыню и быстро, быстро вытирала, после чего усаживала на лавку и бралась за следующую. Девчушки вертелись в лохани, брызгали друг в друга водой, пищали и жаловались, что мыло щиплет им глаза, однако выходить из лохани ни за что не хотели.

Становилось душно. Под ногами хлюпала вода. Рузя ругала Сташку, которая не поверила в чистоту своего тела и вторично влезла в лохань.

Вдруг за дверями раздался Зоськин визг:

– Пришли пани для удочерения!

Я оставила Весю с намыленной головой и, пообещав Рузе прийти немного погодя, убежала из прачечной.

В коридоре Зоськи уже не было. Казя, ползая на четвереньках, латала половик.

– Где эти пани для удочерения?

Она показала рукою на переговорную.

– А Йоася?

– Одевается в спальне. Как нарядится, сойдет вниз.

– И давно уже эти пани ожидают в переговорной?

– Давно. Ну-ка, подвинься, а то мешаешь.

В этот момент в коридоре появились обе дамы. За ними следовала сестра Юзефа, таща за руку перепуганную Зулю.

– Беги, детка, в умывальню и хорошенько вымой руки, – властно распорядилась монахиня. – А в это время Казя принесет тебе плащик из раздевалки.

– И какие-нибудь туфельки на выход, – поспешно добавила брюнетка, бросая взгляд на развалившиеся сандалии Зули.

– Иди, Казя, принеси исправные башмаки.

– Нет исправных, проше сестру…

– Как это нет?

– Есть, кажется, но с небольшими дырочками…

Обе дамы рассмеялись.

– Это верно. Здесь ничего приличного нет, – заметила сестра Юзефа. – Может быть, найду что-нибудь в келье. – И быстро зашагала к железной лестнице, ведущей в келью.

Обе дамы молчаливо присматривались к нам. Неожиданно старшая подала голос:

– Доктор был прав. Либо рахит, либо анемия. Или и то, и другое. Вы получаете свежие овощи?

– Что такое, проше пани? – переспросила я, захваченная врасплох вопросом гостей.

– Дают ли вам сырую морковь, квашеную капусту, лук или хотя бы брюкву?

– Мы едим приготовленные овощи, если они есть, – пояснила я. – А сырую, порубленную брюкву получают у нас коровы.

– И вы не можете отобрать ее у коров?

– У коров? Так ведь нас сейчас больше тридцати. Если бы мы съели всю брюкву, то коровы подохли бы. – И, желая блеснуть знанием дела, я добавила: – От анемии!

Вошла Зуля. Вымытое с мылом лицо ее казалось прозрачным. Она остановилась у окна. Мы догадывались: она напрягает все свои силы, чтобы не разразиться плачем. Тем временем подошла сестра Юзефа с парой исправных сандалий и серым плащом в руках. Мы наблюдали, как она одевает молчаливую Зулю. Уже обутая, одетая в плащ и темный берет, она обратила на монахиню умоляющий взгляд.

– Быстрее, моя детка, а то пани спешат, – деловито сказала сестра Юзефа.

Зуля прижалась щекою к жесткой рясе и, не отпуская руку монахини, ждала – с опущенной головой и зажмуренными глазами.

Сестра Юзефа коснулась губами ее лба.

– С богом, дитя! – Она высвободила свою руку из цепкого объятия Зули и, направляясь к выходу, сказала ласково: – Если пани захотят повидаться с сестрой-воспитательницей, то прошу прийти их часов в семь.

Опустив голову, Зуля перешагнула через порог. За нею вышли обе дамы. Сестра Юзефа захлопнула дверь и направилась в мастерскую.

– Казя, как это случилось?

Прежде чем она успела ответить, на лестнице появилась Йоася. Тщательно причесанная, умытая и вся светящаяся от счастья, она сбежала вниз.

– Где они?

Обернувшись, я с притворным удивлением посмотрела на лицо Йоаси, которое выражало сильное нетерпение.

– Кто?

– Ну, эти пани, что пришли за мною.

– Пани… еще в переговорной.

Подпрыгивая, она помчалась по коридору.

– Казя, что теперь будет? – спросила я шепотом.

– А откуда я могу знать?

С конца коридора уже возвращалась Йоася, крича:

– Сестра Романа говорит, что они уже ушли! Почему же не подождали меня?

Она остановилась возле нас и, переводя взгляд с меня на Казю, повторяла, силясь удержать рвущиеся у нее наружу рыдания:

– Ведь еще минуту назад они были здесь…

– Да, верно, – холодно сказала Казя, вглядываясь в сильно побледневшее личико Йоаси. – Были, взяли Зулю и ушли.

– Как это – взяли Зулю? Ведь…

Казя поднялась с пола и, воткнув иглу в клубок ниток, пояснила:

– Они же не обещали, что возьмут именно тебя. Могли брать ту, которая им больше понравилась. Вот взяли Зулю и пошли… Куда мчишься, сумасшедшая?

Йоася, ничего не соображая, мчалась в сторону прачечной. Здесь она угодила прямо в объятия Рузи и разразилась раздирающим душу плачем. Рузя, поддерживая прижимавшуюся к ней в отчаянии девушку и утешая чем только возможно, проводила ее до спальни.

А в это время в трапезной стоял сплошной гул. Никто не мог объяснить, как это произошло, что добродетельницы, которые в первый визит даже не обратили внимания на Зулю, выбрали теперь именно ее, предпочтя Зулю Йоасе. Ответ на этот мучивший всех вопрос дали нам лишь девушки, работавшие в белошвейной мастерской и оказавшиеся свидетелями всей сцены.

Обе дамы, утомленные ожиданием сестры Алоизы, пошли осмотреть часовню. Там пахло воском, в полумраке поблескивали золоченые рамы и чернела фигура девушки, стоящей у фисгармонии.

Это Зуля, кончив натирание полов в приделе, отделяющем мастерскую от часовни, подняла крышку фисгармонии и, осторожно подбирая аккомпанемент, негромко напевала: «Как прекрасны святыни твои, о боже…»

Одна из дам зажгла свет. Зуля, перепугавшись, негромко вскрикнула и опустила руки. Смущенная присутствием посторонних, она хотела незаметно выскользнуть в коридор. Ее нежная красота, смущение, наконец страх, с каким она поднимала свои робкие глаза на разглядывающих ее дам, – все это делало ее – по мнению белошвей – красивее святой Терезы, образ которой висел в часовне.

Дамы, не желая больше смущать ее, погасили свет, и брюнетка, слегка раздраженная, пояснила сестре Юзефе, что она и в самом деле сперва имела иное намерение, однако теперь твердо решила уйти отсюда с той девочкой, которая незадолго перед тем играла на фисгармонии.

Так вот на долю Зули выпала счастливая судьба, и Зуля перестала быть приютской замарашкой.

Девчата сошлись в трапезной и, озабоченные, советовались, что делать с Йоасей, которая в рыданиях и судорогах металась по кровати. Тем временем подошла воспитательница. Проинформированная обо всем сестрой Юзефой, она выразила сильное недовольство. По мнению сестры Алоизы, уходу избранной дамами сироты следовало придать характер важной и торжественной церемонии. Зуля должна была попрощаться со всеми сестрами и поблагодарить их за труды праведные. Сестра Алоиза не имеет в виду свой собственный труд. Нет. Она исполняет служебный долг, который бог поручил ей, и не ожидает благодарности на земле. Но разве не входило в обязанность Зули поблагодарить сестру Роману, которая состарилась за кухонной плитой в беспрерывных хлопотах о том, чтобы приготовить для сирот вкусную и обильную пищу? Или сестру Юзефу – за то, что она научила Зулю основам профессионального мастерства? И вообще всех сестер, поскольку каждая из них вложила свою лепту в дело воспитания сирот!

Вслушиваясь в слова раздраженной монахини, мы согласно кивали головами. Да и в самом деле! Прежде чем уйти с доброй дамой, Зуля должна была осмыслить, сколь многим обязана она монастырю, который кормил ее и одевал, формировал восприимчивый детский ум, вбивая в него стихи святых псалмов, готовил ее к борьбе с превратностями судьбы, учил латать костельные одеяния, вносил безграничную радость в ее жизнь, вовлекая в ряды «Евхаристичной Круцьяты».

Сестра Юзефа, которая научилась деловой трезвости и быстрому решению дел, ведя финансы белошвейной мастерской, вместо ответа лишь пожала плечами.

– О чем речь? Пришли, взяли – одной заботой стало меньше. – А после того, как сестра Алоиза вышла, она буркнула: – А что именно Зулю… Людям чаще всего хочется того, чего бы они как раз должны были не хотеть…

В этот день мы пережили еще одну сенсацию при встрече Рузи с монахинями. Сестра Юзефа кивнула ей головой и сказала весело:

– Ха, ну и что же? Вернулась, блудница? Так оставайся, коли матушка разрешит. И помни – приди-ка вечером и помоги набивать одеяла.

Встреча с сестрой Алоизой прошла весьма холодно. Рузя слегка покраснела и, поправляя платок на голове, сказала:

– Слава господу Иисусу Христу!

– На веки веков… Аминь! – Сестра Алоиза молниеносно окинула взглядом неуклюжую фигуру Рузи и опустила веки. – Так значит, пришла…

Нота триумфа, которая прозвучала в словах воспитательницы, сделала в наших глазах Рузю значительно худшим и более слабым созданием, чем она казалась нам еще минуту назад.

– Поцелуй сестре руку, – шепотом подсказала Зоська.

К нашему неудовольствию, Рузя склонилась над рукою монахини и коснулась ее губами; монахиня руки не отдернула.

– Слышала я, будто хочешь ты здесь остаться, – начала сестра Алоиза, и в ее голосе прозвучало несколько более теплых ноток. – Нужно попросить у матушки разрешение. Сойти с праведного пути и нагрешить легко, а вот честно вернуться на верную стезю – стезю покорности и раскаяния – трудно.

В напряжении ожидали мы, что скажет матушка. Встреча произошла на другой день во дворе. Матушка шла к парникам, расположенным за хлевом. Рузя только что кончила доить корову и с ведром в руке шагала к кухне. Увидев матушку, она поставила ведерко на землю и низко поклонилась. Но тут же выпрямилась и посмотрела матушке прямо в глаза.

– Я пришла…

Солнечные лучи беспощадны: в их свете особенно хорошо было видно, как сильно похудела, постарела и опустилась матушка. Хрупкая темная фигура с плоским желтым личиком, приклеенным к концу рясы, на фоне белого чепца… И только глаза – очень темные и жесткие – привлекали к себе внимание.

Когда подул ветер и подхватил велон, вся фигура матушки стала похожа на трепыхающуюся хоругвь из похоронного бюро. Стоявшая напротив нее Рузя со своею расплывшейся фигурой и гладким лицом была, казалось, олицетворением самой жизни. Может быть, – не слишком счастливой, в дырявом камзольчике и истоптанных башмаках, но зато полной человеческой гордости и спокойного упорства. Рядом с нею матушка казалась кем-то, кого без труда может перевернуть ветер, а дождь – вбить в землю. Кем-то, кто может исчезнуть, не оставив после себя никаких следов.

– Я пришла, проше матушку, – повторила Рузя, – буду здесь работать; однако я должна иметь выходные дни, чтобы заработать на больного мужа. Спать могу в хлеву. Я пришла как работница, а не как воспитанница.

Матушка забормотала что-то несвязное и попятилась к лестнице.

Рузя последовала за нею.

– …Я буду следить за коровником, делать большую стирку за еду из общего котла и ночлег. Пока муж болен, я не уйду отсюда.

Матушка замахала руками, отвернулась и быстро вбежала в дом.

Так Рузя осталась в монастыре. Когда я громко выразила свое удивление тем, что сестра-воспитательница согласилась на это, Казя ответила мне:

– Ушли от нас самые сильные девчата – Сабина, Геля, Владка. Сейчас лето, и работы все прибавляется. Кто будет делать ее, если не Рузя? А как у нее это самое подойдет, сестра Алоиза скажет, что не она, а матушка согласилась принять Рузю. О, сестра Алоиза – это философ!

* * *

Лето было в полном разгаре. Рябина стояла уже в золотистом одеянии. От лугов тянуло нежным ароматом сена. По ночам слышались песни гуралов. Каждый вечер смотрела я на полыхающие костры. И все чаще думала о Гельке. От нее не было никаких вестей. Хорошо ли она жила? Или болталась по белу свету? Может, с трудом продиралась через мрак, как пламя вон того костра, на склоне гор?

В приюте бег времени отмечался лишь сменой приветствий, которыми мы в обязательном порядке обменивались при встречах. После «Memento mori» наступало веселое «Аллилуйя», а за ним и вплоть до рождественского поста должно было не сходить с наших уст «Слава господу Христу».

Матушка сохла и угасала в своем одиночестве. Сестра Алоиза становилась все более нежной и мечтательной. Без труда упросила я ее освободить меня от обязанности ходить за рассолом. Вместо скотобойни я отправлялась четыре раза в неделю в соседние пансионаты, где собирала в бидоны помои для свиней. И мне нравилось это занятие. Я шла обычно предвечерней порою, когда ближний лес тяжелой громадой давил на нежную лазурь остывающего горизонта. Было уже прохладно и пахло клевером. Мне казалось, что я нахожусь в приюте уже многие, многие годы. И никогда из него не выйду. А если даже это и произойдет, то я все равно вернусь в него, как вернулась Рузя. В конце концов жизнь не представлялась мне в тот момент такой уж плохой. Мы ходили в лес по ягоды, собирали целебные травы, приносили полные мешки шишек и хвороста. Нынешней осенью я должна была ехать за квестой. И это меня очень радовало. Повидаю людей, буду спать в гумнах на соломе, на глиняном полу рядом с телятами. Будет весело. Я привыкала ко всему. Любила так же, как и Рузя, сидеть после работы на каменных ступеньках и, подперев рукою щеку, молчать и отдыхать. Рузя проговорилась, что в пансионате, куда ее приняли в качестве судомойки, нужна будет еще одна работница. Я взволновалась и размечталась. Вот получу и я свои выходные дни, как Рузя. А потом из судомойки, может быть, сделаюсь горничной…

Из этих радужных мечтаний вырвала меня однажды Леоська. Впихивая мне в руку мятый клочок бумаги, она сказала:

– Какая-то девушка остановила меня вчера вечером возле калитки и попросила отдать тебе эту бумажку.

«Жду в полдень возле скотобойни», – сообщали поспешно нацарапанные карандашом печатные буквы.

– Какая она из себя? – спросила я, уверенная, что записка отправлена Гелькой.

– Такая худенькая, высокая.

– Рыжие волосы?

– Может, и рыжие. Не видела – было темно.

«Как заря, приход его…» – во весь голос запела я от радости и вприскочку, словно ошалевшая, помчалась на кухню за бидонами.

Однако возле скотобойни никто меня не ждал. Три четверти часа ходила я там взад – вперед. Сердце мое учащенно билось. Я всматривалась в каждую приближавшуюся стройную девушку, принимая ее за Гельку. Но она не пришла, совсем. Я поняла, что ей просто хотелось посмеяться надо мною, и это больно обидело меня…

Не за горами был праздник «божьего тела», и мы в своем приюте много говорили о том, как украсить алтарь в старом костеле.

Сестры толковали о пущей славе божьей, но нам-то известно было, что речь идет просто-напросто о том, чтобы не позволить сестрам-серцанкам, которые устраивают алтарь напротив парафиального костела, перещеголять нас. Их алтарь не давал покоя особенно сестре Алоизе, которая пеклась о чести монастыря. За несколько дней до праздника она созвала совет воспитанниц – «рыцарей господа Христа».

– Я бы, с вашего позволения, украсила алтарь лентами, – предлагала Зоська. – Много красивых лент и тюль, вышитый звездочками.

Сперва монахиня слушала со вниманием, но потом недовольно поморщилась.

– Алтарь, убранный тюлем, был у нас в прошлом году. Бог имеет право требовать от нас большей изобретательности. Думайте, рыцари, думайте!

– Украсить цветочками, – бухнула Марыся.

– Помилуй, Марыся, разве ты видела когда-нибудь алтарь во время процессии, который бы не был убран цветами?..

– Зажечь лампочки и повесить венки, – предложила Йоася.

– Проведение электричества к алтарю – вещь дорогая. А вот венки – это, возможно, и хорошая идея… Просто не знаю.

Несмотря на некоторые колебания, замысел Йоаси пришелся по вкусу сестре Алоизе. Сразу же на другой день мы взялись за плетение венков. Была их уже целая скирда, когда сестра Алоиза, вернувшись из города, сердито обратилась к Йоасе:

– Йоася, прошу тебя в переговорную.

Из переговорной Йоася вышла, посапывая носом… Оказалось, что венки – это выдумка сестер-серцанок; они сплели их уже несколько десятков из самых различных цветов. Йоася узнала об этом от служанки сестер-серцанок, с которой она встретилась в пекарне.

Было это за два дня до праздника. Мы как раз выбирались с мешками в лес, когда сестра Алоиза задержала нас, чтобы сказать:

– В наших рядах есть одна очень находчивая воспитанница. Удивительное дело. Она берет слово всюду, где надо и не надо, а когда речь идет о чести нашего монастыря и проявлении любви к сердцу Иисусову, – молчит.

Я покраснела под взглядами девчонок. Сестра Алоиза смотрела на меня выжидательно. Стараясь говорить как можно спокойнее и с чувством собственного достоинства, я ответила:

– Это верно: если бы сестра обратилась ко мне, то я бы посоветовала сестре, как должен быть убран алтарь. Но поскольку сестра сама так великолепие оформила мастерскую, когда Людка лежала там в гробу, то я подумала: и на сей раз сестра сама обдумает все убранство алтаря.

По непонятным мне причинам, монахиня слегка побледнела.

– Разумеется, наши сестры имеют свой проект украшения алтаря. Но речь идет о том, чтобы инициатива исходила от рыцарей, а не от нас.

Так как я молчала, девчата начали галдеть:

– Скажи, Наталья! Скажи!

– Алтарь мог бы быть горским. Я таким воображаю его. Очень суровый и простой. Одни только булыжники; много темной зелени, например сосновой, и алые цветы. Пучки маков. Чтобы они производили впечатление пурпурных пятен. И пусть сестры-серцанки спрячутся со своими венками.

Впечатление от моих слов было огромно. Сироты глядели на меня, как на ксендза-катехету после проповеди. Сестра Алоиза долго молчала, а затем сказала:

– Мы еще подумаем над этим.

Однако уже через какую-нибудь минуту подошла ко мне с рюкзаком в руках.

– Пойдешь, моя дорогая, за сосновыми ветками. Постарайся достать ветки с шишками.

– Без шишек, – категорически возразила я. – Одна лишь зелень. Шишки хороши для сестер-серцанок, но не для нас.

– Может быть, ты и права, – мягко призналась монахиня. – В таком случае – одну зелень.

Я натягивала ремни рюкзака на плечи, когда сестра Алоиза, откашлявшись, спросила неуверенно:

– А эти вот камни – ты какие имеешь в виду? На самом деле булыжники?

– Да, с вашего позволения. Одни только булыжники. Пусть Йоаська и Аниеля привезут их на тачках с речки.

Так я стала подлинным диктатором в деле оформления алтаря на праздник «тела господня». Сестра Алоиза по всякому пустяку советовалась со мною. Всякие ее сомнения я разрешала безапелляционно. Воспитательница толковала это по-своему:

– Раскаяние разными путями посещает сердца. Возьмем к примеру Натальку: девочка, вообще-то маловоспитанная и слабо восприимчивая к доброте человеческой, вдруг загорается и как настоящий «рыцарь господа Христа» становится в первой шеренге…

Сосновую зелень, принесенную в рюкзаке, я выбросила в прачечной на пол возле печи, после чего доложила сестре Алоизе:

– Эта зелень не годится, проше сестру. Она производит такое кладбищенское впечатление. Слишком темна и щетиниста. Нужно поискать чего-то другого.

Сестра Алоиза, занятая обрезанием фитилей в часовне, опустила ножницы и с испугом посмотрела на меня.

– Что ты говоришь? Ведь завтра у нас уже праздник!

– Именно так. Поэтому я пойду и принесу еловых веток; на них более свежая зелень и их можно красиво уложить.

Монахиня с минуту колебалась. Неслыханное дело – высылать воспитанницу, да еще во второй раз, так далеко за пределы монастыря!

– Мне все равно, – добавила я равнодушно. – Если сестре нравятся эти кладбищенские сосновые ветки, то украсим алтарь ими.

– Ну, уж иди тогда. Да только быстро возвращайся!

И для успокоения своей совести она сказала, чуть повысив голос:

– Помни: во время пути не забудь читать молитвы. Я заметила, что за последнее время вы не радеете в молитвах.

– Хорошо, хорошо! – обрадованно воскликнула я и помчалась за рюкзаком.

Наконец-то я добилась того, чего желала, – права свободно идти по большой дороге с рюкзаком на спине, с ломтиком хлеба в кармане, – идти к манящим лугам, туда, где безгранична лесная свобода.

Великолепная вещь – пыль большого тракта, если топчешь ее от полноты чувств, вызываемых свободой и независимостью. Как прекрасно, когда из тебя не выжимает пот ненавистная работа! Камень и ручеек смотрят на тебя не врагами. Приятно глядеть на хитросплетения корневищ и трав, среди которых, в парном тепле земли, ползают букашки, различные жучки, божьи коровки, занятые непостижимым для человеческого глаза трудом.

Я вдоволь належалась на мягкой мураве, наелась щавелю и, видя, что солнце клонится к горизонту, пошла в сторону ближайшего леса, чтобы наломать еловых веток.

Возле леса какая-то девушка пасла корову. Я помогла ей распутать веревку, застрявшую в кустах можжевельника, а потом началась наша неторопливая беседа.

– Пасешь здесь?

– А хоть бы…

– Всегда или только иногда?.

– Ага…

– И не надоедает тебе?

– Э!

– Но и веселого тоже у тебя мало?

– Ба!

– Так ты предпочитала бы не пасти?

– Нии…

Не обращая внимания на мои вопросы, она присела на корточки, обхватила голову обеими руками и, мерно качаясь взад и вперед, завела гуральскую песню без слов. В ней звучали те же самые страстные и протяжные мелодии, которые будили нас по ночам, поднимали с кроватей и заставляли дрожать всем телом.

Я лежала в траве, глядя на поющую с любопытством и разочарованием. А значит, пение, которое среди темной и душной ночи дразнило и манило меня, возбуждая неясную грусть и мечтания, – всего-навсего только вот это?! Эта худая спина, этот торчащий сквозь дыру разорванной кофточки треугольник лопатки, печальное личико, закрытое руками? Когда девушка сняла на минуту платок, то показалась маленькая красивая головка, обвитая косами. Глаза у девушки были черные, очень блестящие.

Я вздохнула с облегчением…

В черном небе надо мною висел ущербный месяц.

Перед самой процессией тела господня Йоаська повздорила с Зоськой, поскольку каждая из них хотела нести корону божьей матери. Раньше корону носила Зуля, но она, вопреки нашим ожиданиям, не явилась на торжественную церемонию.

– Я понесу корону, я больше прочитала молитв! – упорствовала Йоася.

– Зато я больше настрадалась, – решительно заявила Зоська, – и теперь мне полагается нести корону.

Спор разрешила сестра Юзефа. Йоасе досталась корона, положенная на красную бархатную подушечку, а Зоське – сердце, окруженное искусно сделанным из серебра терновым венцом.

Я вместе с сестрою Юзефой шла сбоку, чтобы из больших корзин подкладывать благовонные цветы в корзиночки малышей, когда они, поднимая побледневшие от утомления личики, взывали к золоченому балдахину: