Текст книги "Игры на свежем воздухе"

Автор книги: Наталия Курсанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Я проплыла сначала баттерфляем. Потом нырнула и, сомкнув руки впереди, на одних ногах, поплыла под водой. Недолго. Руки коснулись отмели. Где-то по колено будет. Я подтянула ноги, сжалась и поставила их на песок.

Эх! Я распрямилась, вынырнув из воды сразу вся. Открыла руки навстречу звездному ковру и вдохнула опьяняющий, пахнущий смолой и свободой, воздух. Ночь приняла разгоряченное обнаженное тело. Хорошо!

Краем глаза увидела силуэт возле воды. Блин! Не может быть! Все должны спать!

Жгучий стыд полоснул, как хорошая плетка. Я дернулась, оттолкнулась от песка и с переворотом ушла обратно на глубину. Быстрее до берега, уже не думая, каким стилем я плыву – главное скорее одеться! Устроила стриптиз, понимаешь! Теперь только застрелиться!

Из воды вылетела, быстрее пулеметной очереди. Схватила в охапку одежду и в лес. Он скроет. Все скроет – и меня, и мой позор, и мое одиночество. Какая же я всё-таки дура!

Тауэр подошел незаметно. Присел рядом. И как мне к нему относится теперь? Если это он меня видел – ладно еще, а если другие тоже? Они же – люди! Тауэра я же, при всей своей адаптации, как человека не воспринимала. Эльф, он и в Африке эльф.

Эльф протянул мне флягу. Я, не глядя, открутила крышку и сделала большой глоток. Поперхнулась. И сделала еще один. Наверное, именно этого мне и не хватало. Чтобы смыть мою злость, стыд, растерянность, вину за гибель игровиков, жалость, страх и еще кучу эмоций, так до конца и не определенных мною. Комок подошел к горлу, и я всхлипнула.

– Тауэр… блин… мужик… спасибо!

Он кивнул и я снова приложилась к фляге. Вот сейчас я скажу ему, а он выслушает…

– Та…ик…эр… хороший ты мужик! А я…

Эльф молча меня обнял за плечи и я уткнулась носом ему в грудь. Я же женщина, как не крути! Могу я позволить себе расслабиться?! Сколько я еще могу строить из себя Железную Леди, Мэри-Сью, крутую и немереную героиню, которая всех спасёт, всех поддержит… как же это достало!

Возле нас неожиданно появился Улетов. Хотел что-то сказать, но остановился. Усмехнулся. Показал кулак Тауэру и бросил к нашим ногам одеяло.

Уже уходя, обернулся:

– Не пейте много… чтобы завтра с утра голова не болела…

У меня?! Голова?! Да я понятие не имею, что такое похмелье! Через пару часов снова буду трезвая, злая и сна ни в одном глазу! Чертов метаболизм! Никогда не могу напиться нормально! Ну, и черт с ним!

Я глотнула из фляги, захекалась и занюхала темно-каштановыми волосами эльфа – они были ближе. Кажется, эльф забирал у меня флягу, укрывал одеялом… я не помню… просто мне было хорошо лежать в его объятиях. Тихо и спокойно. А еще очень тепло…

Глава IV

26

Вот за что не люблю лошадей, так за то, что они есть! Мои друзья – конные каскадеры, лошадей обожают. А чего уж говорить о наших пьянках на конюшне! После одной такой попойки, утром я все пыталась вспомнить, что же такое важное у меня должно быть. Бобер с вспомнил о том, что вечером я говорила про сдачу диплома. Точно! Как раз в то время я училась в ПТУ. Диплом был написан, подписан, осталось прийти на официальную сдачу, ответить на пару вопросов и получить заранее подготовленную красную корочку. С Труханова острова до Подола путь недолгий – через Пешеходный мост и еще с километра полтора по набережной. Если шагом, то весь путь занимает около часа. На часах уже без двадцати девять. И тут директор конно-трюкового театра принимает героическое решение посадить меня на коня и в сопровождении Игоря доехать до ПТУ. Нет-нет, в седле я держаться умею! Но это держаться… а не ехать по городу сдерживая коня, который дергается от каждого клаксона.

До ПТУ мы доехали, опоздав минут на десять. Картина маслом – к зданию учебного центра в одном из центральных районах Киева подъезжают два живописных всадника. Игорь сдуру надел волчовку, а я в чем была вчера на пьянке в том и явилась. В общем, все училище высунулось из окон и высыпало во двор. Цирк, блин, бесплатный! И тут я, слезая, зацепляюсь носком туфли за стремя и со всей дури падаю спиной на асфальт! А нога остается в стремени. Зрелище – лучше в цирке выступать!

Диплом мне дали. Но по-тихому в уголке прохладного толстостенного здания, где я приходила в себя после удара и пыталась осознать, что же я такое наговорила экзаменаторам. Мастер подошел и, вынув диплом из кармана, по-человечески попросил: «Пожалуйста, не появляйся здесь больше». Так точно! Не появлюсь! И самое интересное – это ПТУ я до сих пор обхожу десятой дорогой.

И вот теперь мы едем на лошадях выделенных нам Улетовым. На этих чертовых животных, которых я ненавижу всей душой. Но никуда не денешься – надо! Шагом, рысью, галопом – как бы всю задницу не отбить!

Тропы эльф знал, как свои пять пальцев и уже к вечеру мы подъезжали к горам. Чем-то Уральские горы напоминают Крымские. Такие же невысокие. Пришлось напомнить, что Уральские они тоже только напоминают. В нашем мире происходили тектонические сдвиги, которые в этом мире могли и не быть. Так что Эсфальские горы можно только ассоциировать с Уральскими. За нашим Уралом начинается Сибирь, а у них плодородное плато с широкими полями и кучей народа. Королевство Далинал находилось именно там. Ладно, надо принимать реальность бытия такой, какой она имеет место быть!

А имеет она быть странной… Эльф придержал коня и знаком показал мне быть настороже. Потом и вовсе свернул с тропы и поехал перелеском. Я следовала за ним. На душе было неспокойно.

Сначала мы обнаружили пару горожан. Люди, как люди… только мертвые. Дальше телега… разграбленная. Через некоторое время я поняла, что эльфийские убийцы, были сущими детьми по сравнению с теми, кто поработал здесь. Приходилось ехать, отворачиваясь. А куда отвернуться, если со всех сторон трупы? В основном женщины, дети… сломанные, как куклы… насаженные на колья, подвешенные за ноги… сотни тел.

– Тауэр, – взмолилась я, – стой!

Он подъехал. Остановился лицо к лицу.

«Надо дальше!»

– Куда?

«Город»

– Нет! Кто это сделал, Тауэр?

«Не знаю!»

– Ты и не знаешь?! А что же ты знаешь?! Какого хрена вы здесь разведывали?

Эльф отвернулся. Конь нетерпеливо прял ушами и переступал высокими тонкими ногами.

«Надо выяснить»

– Тауэр… я боюсь… – честно призналась я и взмолилась, – Поедем отсюда!

Пока эльф думал, я тронула пятками коня, посылая вперед.

«Ты куда?»

– Туда, – я махнула подбородком в сторону города. – Надо выяснить, что произошло…

«Ты же…»

– Минутная слабость… извини. – Я была сама себе не рада, что позволила одолеть себя страху. Пусть на мгновение… но все же!

«Это больше не повторится!» – пообещала я себе и сжала зубы. Выносить запах крови и вонь испражнений становилось все тяжелее.

А впереди еще Уфаль…

Я должна была привыкнуть, что в этом мире убийства, пытки, война – это дело обыденное и привычное. Но привыкнуть к смерти не получалось. Надо или полностью атрофировать чувства или сойти с ума. Почему-то вспомнились инструктора-афганцы. Люди, которые первые рассказали мне о войне… в мирное для меня время. Парни с глазами стариков… они учили нас, четырнадцатилетних, как выживать и как убивать врагов. А заодно про этих врагов и рассказывали. Мне тогда хотелось романтики… а теперь…

К чертовой матери такую романтику! Вырезанный город, кровь на улицах, на брусчатке, на стенах. Это надо стерпеть. Сжаться внутри и сгорать… неотвратимо, как эти дети, брошенные в костер посредине площади, зарезаные женщины, распотрошенные мужчины.

Простое слово – война. И я въехала в нее с размаху, мордой об окровавленные стены. Смотри, романтик!

Стук копыт на соседней улице. Кажется мы не одни. Тауэр прижал мою лошадь к стене дома, погладил по морде, и она послушно замерла, перестав грызть удила. Мы попали в тот период, когда армия уже ушла, а мародеры только собираются на кровавое пиршество.

На площадь медленно выезжали… козаки.

У меня отвисла челюсть. Откуда здесь козаки? В красных шароварах, свитках, с саблями за поясами. Даже оселедцы у некоторых присутствовали. Еще одни попаданцы? Века так из семнадцатого или шестнадцатого. Козацька вольница.

Объехали чинно площадь. Прямо по трупам. И так же медленно втянулись в улочку. Тишина.

Я посмотрела на эльфа. Эльф на меня.

– Козаки?

«Орда!»

Мысль Тауэра была на грани паники. И сразу, видя мой вопросительный взгляд, пришла картинка – тысячи таких козаков на конях и с саблями двигаются через города и села, убивая все на своем пути.

«Плидон на пути». Плидон – это замок барона, как я поняла.

Значит, через замок барона, а там, через перевалы прямо в сердце королевства – теперь ясно. Интересно, а это страшнее ур-хаев и эльфов?

«Скайль-т-тэйли уйдут! Ур-хаи далеко!»

Значит люди против людей. И ближайшее место, которое стоит на пути козаков – замок барона. А там… Наш с Улетовым план трещал по швам. И не просто по швам! Если Улетов успеет взорвать хоть одну башню… Только не это!

– Тауэр, в замок! – приказала я.

Надо успеть. Когда по пятам наступает война – тут уже не до мелких обид и ссор. Тем более что планы барона летели ко всем чертям и без нашей помощи.

27

О своих „добрих і вірних захисниках Вітчизни” – украинских козаках, я всегда была невысокого мнения. Запорожское козачество, от станичных русских казаков отличалось буйным неконтролируемым нравом, дикостью и неприкрытой жестокостью, как по отношению к врагам, так и к тем, кого они за врагов считали. Чего уж стоит вырезанный под корень и спаленный в 1602 г. русский город Елец? А что козаки делали с польскими панночками – я вообще думать не хочу. Попробуй удержать несколько тысяч мужиков на одном острове без баб – тут такой спермотоксикоз на выходе получается! Вот они и дорывались до белого тела…

Ветки хлестали по лицу. Уворачиваться на галопе не сильно получалось. Лес тут не такой уже и густой, но деревья почему-то вырастали именно на нашем пути.

Тауэр заметил разъезд первым и свернул налево. Через некоторое время пришлось взять еще левее, чтобы не врезаться в хвост целому войску. Прямой путь к замку оказался отрезанным. Эльф показал мне рукой широкий полукруг. Что ж, нормальные герои всегда идут в обход – так кажется, поется в детской песенке?

Теперь приходилось часто останавливаться, затаиваться, пропуская патрули и разъезды мимо. Эльф показал мне, чтобы я его не отвлекала, и настороженно прислушивался к лесу. Иногда мне казалось, что он даже принюхивается. Но, чтобы он ни делал, а козаки, не замечая нас, проезжали мимо. Этому способствовали сумерки, четко по расписанию опустившиеся на землю.

С одного из холмов, уже в темноте, я разглядела сотни костров, горящих на поле. Козаки обустраивались на ночь. Я поблагодарила богов, что нахожусь в нескольких километрах от них и не могу слышать крики и стоны пленниц, следы которых отпечатались в грязи поверх лошадиных копыт.

«Ехать!» – Махнул рукой эльф.

Я глубоко вздохнула и с тоской представила предстоящие мучения моей задницы. Целый день не слезая с коня. Потом эта бешеная скачка, а теперь и ночь предстоит веселая.

– Едем.

В ночной темноте ехать по лесу – самоубийство. И не только для человека, но и для коня, поэтому эльф все же вывел нас на дорогу, уводящую в сторону от огней.

Ближе к полуночи, когда усталость смыла и злость, и шок от увиденного, я чуть не свалилась с лошади. Тяжело навалившись на луку, я несколько минут соображала, где я, что со мной и жива ли я в принципе. Про еду мы вообще забыли. Планировали поужинать в Уфале, а потом совсем из головы вылетело – не до еды было. Я с трудом выпрямилась и, запрокинув голову, разглядывала полный круг луны, висящей прямо над головой. Что же мне так давит на сердце и не дает покоя? Усталость – и да, и нет – это усталость тела, ее перетерпеть можно. Душа? Нет. Переболела и замерла, покрывшись холодным пеплом. Чувств нет. Желаний нет. Только на грани восприятия слышится непонятный зов.

– Тауэр, ты слышишь?

Он качает головой. Тонкие руки нервно теребят повод.

Почему же мне так хочется отозваться?

– Туда!

Я сворачиваю на едва приметную тропинку. Эльф дергается как от пощечины и бледнеет так, что это видно даже при свете луны.

«Нет!»

– Тауэр, оно зовет! – почему же он не хочет просто последовать за ним, так же, как я целый день носилась за хвостом его коня. – Я должна!

Да, это правильно! Я должна увидеть то, что меня зовет! Иначе этот зов будет преследовать меня всю жизнь. Слабый, но такой сильный…

Не обращая внимания, на странное поведение эльфа, трогаю лошадь. Медленно, шагом, вверх по едва заметной тропке среди деревьев и валунов. Лес будто расступается передо мной, и я вижу полянку, окруженную высокими камнями, стоящими по кругу. Не знала, что на Урале есть местный Стоунхендж! Хотя… какой это к чертям Урал!

Энергии в этом месте завязаны в узел такой концентрации, что кажется, их можно рассмотреть воочию.

Не сразу замечаю, что моя лошадь стоит. Спрыгиваю с седла. Дальше пешочком. Оно недалеко и въезжать на лошади в священный круг – до такого святотатства я еще не опустилась.

А шагнуть самой оказалось на редкость трудно. Для этого надо было сначала перешагнуть через несколько тел, лежащих между камней. Все мертвые были эльфами. Все они были без оружия. И все они были убиты.

Сзади судорожно всхлипнул Тауэр. Я обернулась. Эльф был даже не белым, а каким-то алебастровым – такой же неподвижный с широко распахнутыми от ужаса глазами.

– Тауэр? – позвала я.

Эльф не ответил, продолжая пялиться на своих соплеменников. Внезапно он рухнул на колени и закричал. Страшно…

Меня скрутило и бросило на землю от этого крика. Паника ударила под дых и я поняла, что сейчас сойду с ума от боли и ужаса.

– А-а-а! – закричала я в ответ, сбивая его волну своей. Высоко, на уровне ультразвука, не думая, что нас могут услышать, я кричала, вкладывая в крик все то, что накопилось у меня за этот неполный месяц…и за всю жизнь.

Эльф замолчал, когда кончился в легких воздух. Я тоже. По тонкому лицу Тауэра текли слёзы. Он раскачивался, как безумный, из стороны в сторону стоя на коленях и сжимая в кулаках волосы. Захотелось подойти, обнять, прижать к себе и жалеть, жалеть, жалеть…

Я встала. Но направилась не к эльфу, а в противоположную сторону – к капищу. Перешагнула через эльфийку, отстраненно подумав, что такую красоту я еще никогда не видела и вряд ли увижу еще когда-либо живой, и вступила в середину круга.

Луна повисла как прибитая прямо над головой. Лес окружил меня молчаливой стеной. Я развела руки и позволила энергиям захватить в свое плетение и меня. Каждый из камней был своего рода накопителем и аккумулятором в данный момент отдающим свои запасы. Нити тянулись от всего – от земли, от деревьев, от камней, от далеких гор, от еще более далекой луны – весь мир сейчас концентрировался внутри капища. А я была центром мира.

Я ощутила, как мои ладони нагреваются и свела их перед собой. В голубом неярком свете, идущем от моих рук, увидела, начинающий оживать маленький светлый шарик, спеленатый миллиардами энергетических линий. Он был таким теплым и нежным, как котенок, и таким же беззащитно доверчивым. Захотелось его прижать к себе и защитить, чего бы мне это ни стоило. От всего этого темного, жестокого, кровавого мира за пределами сияющего круга камней.

– Мой маленький… – проговорила я с нежностью, – мой хороший… не бойся!

Я точно знала, что этот комочек живой. Вот он ласково уткнулся мне в грудь, и я его прижала со всей своей нерастраченной материнской любовью.

– Иди ко мне! – попросила я, и он доверчиво заблестел сотнями оттенков цветов.

Блеснув напоследок чистым белым ослепительным светом, он втянулся в меня.

– Вот так, миленький… – я знала, что это правильно. Что так и должно быть. Что именно так, как мать, я могу его защитить.

Мне стало хорошо.

Очнулась я от громких голосов. Я стояла посередине круга черных камней. Вокруг было темно. Но это не было для меня проблемой. Теперь черный делился на сотни оттенков, которые я раньше даже не замечала. А звуки приобрели четкость, будто разговаривали не в лесу, а рядом, метрах в двух. Это были голоса козаков, но сам разъезд был еще далеко.

Я вышла из круга. Эльф пораженно, восторженно смотрел на меня. Так должно быть смотрят на богов, сошедших на землю. Я усмехнулась.

– Госпожа! – он встал на одно колено и глубоко склонился передо мной. Я впервые услышала его голос, обращенный ко мне. Глубокий, красивый голос эльфа, говорящего на родном языке. Теперь я знала, что магия этого голоса может свести с ума любого эльфа или человека и что кровное братство наложило на Тауэра запрет на использование магии. Первое же слово, сказанное магией, убьет Рандира. Да и без магии этот голос может свести с ума.

– Та… – я хотела по привычке позвать эльфа, но вдруг поняла, как грубо и куце звучит обгрызаное эльфийское имя, сокращенное человеческой речью. И как больно каждый раз слышать его эльфу.

Я провела по его склоненной голове ладонью. Бедный мой!

– Как твое имя? – спросила я и поняла, что тоже говорю на эльфийском.

Теперь для меня не было разницы на каком языке говорить – я знала их все. Я знала этот мир до малейшего камушка и травинки, я слышала легчайшее дуновение ветра, видела тысячи оттенков. Боги, да кто же я теперь?

И на задворках сознания непонятно откуда взявшаяся мысль: «Ни фига себе апгрейдили!»

Нас все таки услышали. Гортанные крики приближались с двух сторон. Надо поскорее выбираться. А обдумывать свой внезапный апгрейд можно было и по дороге.

Мы рванули напрямик – двум видящим можно было не опасаться ям и коряг. Кони не видели, но, повинуясь твердой руке всадника, осторожно обходили препятствия и деревья.

Для меня не было неожиданностью открывшееся передо мной поле. Преследователи перекликались справа и слева. Назад тоже дороги не было. Оставалось только вперед… прямо к маленьким алым точкам костров, горящих далеко впереди.

Нас увидели сразу, как только мы выехали из-под деревьев. Гиканье сразу усилилось и мы пришпорили уже полусдохших, загнанных коней. Одна надежда, что у костров нас услышат и помогут. Блин, если бы это был день! Почему люди так плохо видят ночью? Хотя не все… те, кто нас преследовал видели не хуже нас.

Огни приближались до обидного медленно.

– Бальдар! – Закричала я во всю силу своих лекгих. – Бальдар!

Огоньки начали делиться, увеличиваться. Некоторые двинулись нам навстречу. Какое счастье, что лорд выступил со своими людьми из замка, как только Улетов туда въехал! И какое счастье, что он решил выбрать именно эту, юго-западную дорогу до Уфаля! Я не верю в совпадения, но готова пользоваться их плодами в любое время.

– Бальдар! – Крик в ночи, да еще в поле, разносится далеко.

Сумасшедшая гонка была последним рывком наших коней. Первый споткнулся конь под эльфом, а следом и я ощутила спазмы моей лошади. Еще несколько скачков и мы вылетаем из седел, еле успев вытащить ноги из стремян. Кони падают и хрипят. Все! Доскакались!

Навстречу нам бегут огни. Сзади слышен дробный топот преследователей. Эльф снимает с плеча лук и становится рядом со мной.

– Бегите, госпожа! Я прикрою!

По всем понятиям чести бросать Тауэра одного против козаков нельзя. Но холодная логика подсказывает противоположное – надо! Сам эльф может отбиться, а вот прикрывая он точно погибнет.

– Тауэриэль, я…

– Госпожа, вы должны сохранить дух Изначального! – и столько в голосе отчаянья и надежды, что хочется поверить.

– Бегите! Иначе я буду петь!

Петь? Он говорит про своё магическое пенье? Прекрасно зная, что убьет Рандира? И это только для того чтобы спасти меня?! Нет, не меня – Изначального во мне! Сволочь ты, Тауэр!

И я побежала. Глотая слезы, на заплетающихся ногах – туда, где манили и обещали защиту факела бальдаровских наёмников.

Сзади звонко тренькнула тетива.

28

Нашими спасителями оказались, как я и думала, бальдаровские наемники. Только вот встретили нас совсем не так, как хотелось бы. Вместо обильного ужина и теплой постельки я, едва представ перед светлые очи лорда Бальдара получила хорошую подщечину. Блин, за что?! Рванувшийся защитить меня Тауэр тут же был заломлен и связан.

– Ты меня уже один раз обманула! – Заявил Бальдар, зло глядя мне в глаза, – Что ты теперь выдумаешь?

– Я тебе честно говорю, Бальдар…

– Для тебя – Лорд Бальдар!

– Ну, хорошо… Лорд Бальдар, я вам говорю – Уфаль взяли козаки. Они же нас преследовали!

– Не знаю никаких козаков! Ты лжешь!

– Орда! Ордынцы!

– Врешь! Их здесь уже сто лет не видели и вряд ли увидят!

– Да пошли кого-нибудь на поле, пусть привезут пару трупов – Тауэр убил ведь!

– Я что буду гонять людей ночью по полю, чтобы они ноги переломали?!

«Там никого нет. Они забрали всех с собой» – пришла мысль эльфа. С недавних пор мы могли обмениваться не только краткими словами.

– Они атакуют на рассвете! Клянусь тебе! – в отчаянье вскричала я.

Лорд притянул меня за подбородок и язвительно прошипел:

– А ты, сучка, никакая не дочь Улетова. Я из-за тебя с бароном поругался. А твои выдуманные «козаки» это еще один твой прокол.

Я совсем перестала что-либо понимать. Если Улетов приехал, то… сомнений быть не должно… а если не приехал? А если…

– Лорд Бальдар, один вопрос? Единственный…

– Ну?

– Когда… вы выехали из замка?

– А тебе какое до этого дела?

– Пожалуйста! – я умоляла, но главнее этого ответа для меня сейчас ничего не было.

– Вчера утром. – Это сказал тот самый офицер, с которым я подралась на тренировочной площадке.

– Фабис! Я не давал тебе право говорить! – обернулся к офицеру Бальдар.

– А ты мной не командуй! Мы ушли с тобой, но это не значит, что ты можешь повышать голос на меня и моих людей!

Еще несколько человек, присутствующих в палатке заговорили.

– Если Уфаль разрушен, как она говорит, то нам некуда идти, лорд Бальдар. Ты обещал нам заплатить, когда мы возьмем Уфаль. Получается, ты нам теперь не заплатишь?

– Да врет она всё! – взбесился лорд и стукнул кулаком по столу. – Врёт!

Низенький широкоплечий мужчина с копной рыжих волос покачал головой:

– Рандир никогда не врал. И его эльф тоже. Если она из них, то какой ей смысл врать? Тем более, что я сам видел несколько всадников, которые их преследовали.

– И кто это был? Ты можешь точно сказать, что это не ур-хаи или скайли?

– Ур-хаи на лошадях? – почесал бороду лысый мужик с кривым перебитым носом и весьма живописным двуручным мечом, на который он небрежно опирался.

– Это могли быть скайль-т-тэйли. – внес предложение молодой парень с выразительными зелеными глазами. Такой себе дэнди… только на поясе висел очень характерный предмет – скальп скайль-т-тэйли. Украшение очень вызывающее и говорящее, что он убил эльфийского война голыми руками. Наглость? Скорее вызов…

Бальдар понял, что остался в меньшинстве. Его же командиры попросту игнорировали и занялись обсуждением того, кто это мог нас преследовать. Взятие Уфаля резко меняло планы не только барона, но и наемников.

– Хорошо. – Выдохнул Бальдар, хотя по его физиономии хорошего как раз ждать не приходилось. – Разберемся завтра! Этих под охрану Фабиса – головой за них отвечаешь!

Умный ход – если мы сбежим, то это будет хороший повод избавиться от наглого офицера.

Мне руки не связывали в отличие от эльфа, просто забрали все оружие, включая мой «хозяйственный» нож.

Фабис хмуро шел рядом, но, не доходя до своего лагеря, не выдержал:

– Это правда, то, что ты сказала про Уфаль и Орду?

– Правда. – Спокойно подтвердила я.

– Это очень меняет дело. Здесь тысяча наемников и сотня наших. Лорд Бальдар дворцовый вельможа и ничего не соображает в приграничье. Верю я тебе или не верю – это не важно. Тут даже в спокойные времена надо держать ухо востро – то скайль-т-тэйли, то ур-хаи. Я тоже слышал, как вас преследовали – и это не скайли.

Нас догнал тот самый молодой парнишка со скальпом у пояса.

– Фабис, – заговорил он, поравнявшись с нами, – если утром подтвердятся сведенья этой леди – я покину Бальдара. Ты как?

– А я буду надеяться, что если Орда рядом, пережить утреннюю атаку.

– Все так серьезно? – усмехнулся парень.

Фабис остановился. Я тоже. Только теперь я увидела, что сзади стоят еще трое из шести бывших в палатке Бальдара, командиров наемников.

– Из-за них, – офицер кивнул на нас, – ордынцы теперь знают наше месторасположение. Но и мы предупреждены. Бальдар до утра с места не тронется. Хотя по уму надо вернуться в замок, как можно быстрее…

– Бальдар не двинется с места, даже если под ним будет гореть земля. Поругаться из-за бабы с бароном! Он дурак.

– В общем, кто так – а я сейчас буду сдвигать телеги. Хотите – присоединяйтесь.

– А если атаки не будет?

– Ничего – раздвину утром. Или у тебя, как у Бальдара, ночной отдых важнее, чем собственная жизнь?

Наемник с впечатлившим меня двуручником, кивнул:

– Я с тобой! Жди моих – не закрывай проход.

Остальные тоже, чуть подумав, согласились.

– Но если это только ложь – я эту бабу, – рыжий мужик направил на меня палец, – и этого скайль-т-тэйля заставлю вручную двигать телеги!

Я хотела возразить, что Тауэр не скайль-т-тэйль, а тахл-элар, но вовремя сдержала язык. Какая разница этим людям, из какого рода Тауэр?

Сон не шел, несмотря на изнеможение. Бывает так, что ждешь-не дождешься, чтобы лечь и вытянуть ноги, а ляжешь и не можешь уснуть, сколько бы не пытался. Запредельная усталость.

Зато я потихоньку разобралась, что случилось. Рождение Изначального происходило раз в несколько столетий. Причем Изначальный был для всех эльфов один – вне зависимости от родов, племен и внутренних конфликтов. Только тогда, когда приходит определенный временной цикл и среди всех эльфийских народностей появляется десять Верховных Магов – только тогда на земле рождается Изначальный. Прожив небольшую, по эльфийским меркам жизнь – каких-то четыре десятка лет, это существо рожденное Телом, Духом и Душой обновляет генофонд эльфийского народа и не дает тому выродиться. Вот такое сошествие Богов на землю. Вот почему кричал от отчаянья Тауэр, когда увидел, что его соплеменники убиты, а Обряд рождения Духа не может совершиться. Вот почему ему моя жизнь важнее всего прочего, даже клятвы побратимства.

Тело и Душа уже зачаты. В течение одной луны мы должны соединиться. В эльфийских легендах сказано, что только девственница-эльфийка может родить тело, Душа рождается в той, кто ни разу не плакал, а Дух в женщине-маге. Оказалось все намного проще – эльфы слишком перестраховались. На самом деле – Тело рождалось от земной любви, главное, чтобы она была Возвышенной и зачатье произошло ровно в полночь полной луны. Душа находила себе пристанище сама и не всегда у того, кого хотели эльфы. Ну а Дух… просто у той, кто могла почувствовать энергии мира – в общем, я оказалась как всегда не в том месте и не в то время. Самое интересное, что последние два условия совсем не требовали эльфийской крови у рождающей, только кровь всех Десяти Высших Магов на алтаре. Но кто об этом говорил? Эльфы были свято уверены, что рождение Изначального выполняется только эльфийками – ну и пусть так думают дальше. Мое дело отдать то, что я получила и не пытаться переделать этот мир.

– Тауэр, – я вернулась к привычному для меня произношению, – а ты Высший Маг?

Эльф ответил не сразу. Но, поняв, что я говорю об Обряде, отозвался мысленно:

«Я отдал часть крови, души и магии в новолуние, как того требовал Обряд. Мы все отдали»

– Это тогда, когда я вас встретила?

«Да. Я был ослаблен и не услышал ур-хаев»

– А Рандир знал об Обряде? – надо же поставить все точки над «і».

«Знал. Он дал гарантии скайль-т-тэйлям, что люди не помешают Обряду. Королевские гарантии».

Теперь на место встала и ярость Рандира, когда он понял, что барон и лорд хотят ввести в долину войска. Напрямую сказать об Обряде он не мог, а только помешать…

– Тауэр, последний вопрос – Рандир убил Тилиуса?

– Рандир хотел убить лорда. А лорд заслонился музыкантом…

Бальдар! Если бы я знала это часом раньше! Но сожалеть о сказанном и сделанном было не в моем характере. Утром я очень хочу посмотреть в глаза человеку, который прикрывается чужими жизнями… если он выживет после атаки ордынцев.

А в атаке я, как и Фабис, не сомневалась. Козаки никогда ничего не делают наполовину – история вещь упрямая, как ни крути. И даже если ты не одобряешь КАК они это делали, то приходится считаться с тем ЧТО они сделали в моем мире. А сделали они ту самую пресловутую Запорожскую Сечь – государство, которое уважали все их враги.

29

Говорят, война – это ярость и неистовство. Может быть… говорят и не такое. На самом деле любая битва – это работа. Тяжелая, однообразная, не дающая ни роздыху, ни передышки работа. Поднять руку, отбить саблю, рубануть… повернуться, пропустить удар, уколоть и снова – отбить, рубануть. Ярость сгорела в первые минуты. Злость стекла по клинку и впиталась в землю. Осталась только изматывающая усталость, которую надо было перебарывать с каждым взмахом клинка. Движения скупые, четкие – уход, выпад. Какие к чертям эмоции!

Оказалось, что мы бьемся на том же самом поле, возле несуществующей станции Юматово, возле нашего полигона. Где-то здесь должны быть останки моих единомирников. Почти рядом с капищем. Эльфы не злые – они сами испугались внезапного появления кучи народа возле их Тайного места. Испугались и начали принимать превентивные меры – то есть убивать. У них на кону стояло рождение их Бога, а тут какие-то люди… Нельзя говорить о прощении тех, кто убивает детей, но их можно понять.

Взошедшее солнце добавило проблем. Если учесть, что атака началась спозаранку, в тот самый момент, когда сумрак ночи едва посерел и туман накрыл берега реки. Из этого тумана медленно, будто из царства мертвых выступили козаки. Они двигались как призраки и если бы дозорные не вглядывались в смутно очерченные линии леса, то их внезапность принесла плоды. А так – мы были готовы, и первую атаку нам удалось отбить сразу.

Не повезло тем, кто предпочел не верить в близость опасности. Из шатров Бальдара и его сотни долго слышались крики. Фабис зло сплюнул на землю и приказал готовиться к отражению штурма на поставленные в круг телеги. Ночью, уже после того, как нас с эльфом затолкали в палатку, лагерь разительно изменился. Прибавилось солдат, шатры были убраны, а их место заняли обозные телеги. Там, где круг не смогли сомкнуть навалили бревен и колес – в общем, ночной сон был только у пленников, то есть у нас.

Утром нас разбудил молоденький капитан наемников со скальпом.

– Меня зовут Тишин. Вставайте, вас зовет Фабис.

Я поднялась сразу.

– Значит, они пришли?

– Да. Ты была права. – Ответил Тишин нагло разглядывая меня снизу вверх сидя на корточках возле эльфа.

– Ты его, в конце концов, развяжешь? – я не выдержала этот насмешливый и оценивающий взгляд.