Текст книги "Игры на свежем воздухе"

Автор книги: Наталия Курсанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Кто? Конаш? Кто еще меня может знать у ордынцев?

Отсутствовал маг недолго, буквально минуту, а потом полог шатра откинулся…

– Вы?

– Очнулась!

– Почему вы здесь? Вы в плену? А замок? – я была в растерянности. Сознание никак не хотело принимать то, что видели глаза. А видели они майора графа Улетова.

– Тихо, спокойно, все хорошо! – попытался успокоить меня майор и улыбнулся. Этой улыбке я поверила больше, чем всем его словам.

– Но как же? – я не могла все еще понять, – Что происходит?

– Сейчас объясню. – Улетов сел за стол напротив меня, – Не беспокойся. Я тут не пленный и с замком все в порядке. Рандир и Тишин тоже на свободе, но сейчас они заняты. Как смогут навестят тебя.

– Они уже здесь были. – Вырвалось у меня.

– Так ты все знаешь?

– Нет… я их слышала… я думала, что сплю.

– Тогда слушай. Ты, конечно, сделала очень нехорошо, когда из замка сбежала…

– Я…

– Пусть это будет на твоей совести, – перебил меня Улетов, – я понимаю, что ты тоже не все можешь рассказать и у тебя свои тайны, но могла бы хоть намекнуть… Ладно, что случилось, то случилось… Ход мы нашли. И замуровали. В самом низу, в подземелье. Сунувшиеся через подземелье ордынцы встретили только глухую стену и очень недовольных тварей. Что их так взбесило – не знаю… но те, кто оттуда вышел, были очень потрепаны. Думаю, ты будешь рада узнать, что барон так и остался в подземельях.

– Конечно, рада! – не удержалась я.

– Не перебивай! Тишин, когда попал в лапы козаков, не пошел на поводу у барона, когда тот представил его как принца. Уперся, что он рядовой капитан наёмников. Пока выясняли, кто из них врет, Рандир успел подготовить побег. Им даже удалось бежать, но барон выдал их. Рандир предлагал прикрыть отход Тишина, но у того упрямства и гордости, больше, чем мозгов – уперся, что будет стоять до последнего спина к спине. Когда их, наконец, взяли, ордынцы сильно были обижены – их больше тридцати полегло от рук этих двоих. Тишина измордовали, а Рандира чуть на кол не вздернули. Гетьман вовремя казнь остановил. А тут на следующий день и барон со своим ходом… накрылись. Ордынцы дернулись на север, а там… сама уже в курсе – ур-хаи сдвинулись. У гетьмана не было другого пути, как поговорить еще раз с принцем. А в процессе разговора выяснилось, что они оказываются с Рандиром старые знакомые – порученец два года назад во время восстания южных горцев его от смерти спас. Горцы тогда хотели объединиться и создать собственное государство, но ни нашему королю, ни ордынскому хану это было не надо. Усиление горцев никак не входило в их планы. Хан послал боевой отряд во главе с гетьманом, а король – Рандира. Войско гетьмана чуть все не полегло, если бы в последний момент племена не рассорились. В общем, горцы так и не смогли объединиться, а гетьман понял, кому обязан жизнью и выполнением задания.

Улетов налил из стоящего на столе кувшина разбавленное вино в два кубка. Я сидела, завороженная рассказом и понимала, насколько мало я знаю о порученце. Выполнение Поручения – это решение любых вопросов. Любых! А не только убить, подставить, отнести, подать… И до какой степени должен быть обучен человек, чтобы в одиночку справиться там, где другие не могут справиться целой армией?! Дипломатия высшего разряда – мира и войны.

Вячеслав Иванович промочил горло и продолжил:

– Тишин и Рандир признались. А что им еще оставалось делать? Когда Рандир связался с королем выяснилось, что его войско уже перешло перевал и находится в десяти днях пути от замка. Они вышли, когда я послал им доклад об осаде.

– Вы смогли? – выдохнула я и наткнулась на ироничный взгляд майора.

– А что тут мочь? Больно, конечно, но замок и дочь дороже! Еще раз перебьешь, и я уйду.

Я молча кивнула, вцепившись обеими руками в свой кубок.

– Дальше Рандир повел переговоры между королем и гетьманом. Ну и в замок тоже наведался. Я его чуть не пристрелил, но он убедил меня, что ордынцы не будут больше атаковать. Пришлось ему поверить. Я сейчас со своими хлопцами разведку веду. Всех баб и раненых в замок поместили… А, ты не знаешь… тут же с Уфалем как вышло…

– Знаю. – Я хотела, чтобы Улетов продолжил побыстрее рассказывать про Рандира. – Мне Конаш, куренной атаман, что меня привел, рассказал.

– Ну, тогда ты в курсе. Женщин у них теперь мало – они их берегут, как зеницу ока и за то, чтобы обезопасить их в крепости готовы на все. Ур-хаи, как правило, крепости не штурмуют, но сама же понимаешь, если даже они на штурм не решатся, а обойдут, то спалят все, до чего достанут. Да и возле гор поселения есть и дальше… А уж если ур-хаи пойдут по южному перевалу, король не успеет развернуть войска, и тогда весь юг королевства будет разорен. Договорился король с гетьманом, что они войска объединят и против ур-хаев выступят. А заложником этой договоренности у гетьмана Тишин. А у короля – находящиеся в замке женщины и дети.

Он замолчал, давая мне переварить информацию. Значит Рандир мотается между королем и гетьманом, являясь гарантом их соглашения и ведет все переговоры. И тот разговор, который мне показался… он был наяву. Тишин положил на меня глаз, а Рандир тактично не сказал ему о своей любви. В преддверии битвы создавать любовный треугольник слишком опасно для всех нас. Тишин такой, что не простит отказа, а Рандиру лишние проблемы и ревность сейчас ни к чему.

– Владислав Иванович, вы же не сказали Тишину про нас с Рандиром?

– Дура, что ли?!

Пусть лучше я буду дурой, чем Тишин будет ревновать меня к Рандиру. Будем делать вид, что я нового Тишина в роли принца боюсь, а к Рандиру относиться ровно, будто ничего между нами не произошло. Думаю, он поймет…

46

Лагерь ордынцев ничем не отличался от таких же палаточных лагерей, которых я в своем мире успела немало повидать. Те же шатры-палатки с растяжками, об которые в темноте спотыкаются пьяные и не очень игровики, те же костры и котелки над ними, те же мужики перебирающие доспехи и пьющие, жующие, разговаривающие. Будто бы никуда и не переносилась. Закрыла глаза – шумит игровая братва. Открыла – лица незнакомые, а так… все то же.

Всё. Да не всё. Нет беспечности. Нет вседозволенности. Нет игры. Всё по-настоящему. Всё взаправду.

От шатра лекаря десять шагов вниз с холма. Могу пройти и сама, но рука Тишина, поддерживающая под локоть, настоятельно советует не дергаться.

– Тишин, я сама могу.

– Леди? – деланно удивляется он, – Как можно? Неужели мужчине нельзя предложить руку даме?

– Тишин, сейчас ругаться буду!

– Такой красивый ротик не должен ругаться! – Галантно лыбится он.

Я отворачиваюсь.

– Что-то в замке я от тебя немного другие эпитеты слышала.

– Прости, приходилось быть грубым и неотесанным мужланом.

– А сейчас ты весь белый и пушистый!

Он изумленно поднимает бровь. Ждет продолжения. А я молчу. Тот Тишин и этот – два разных человека. Тот смеялся открыто и лез под сабли ордынцев с бесшабашной удалью, а этот… учтивый до того, что хочется после общения с ним вытереть руки. Одно слово – принц.

Мы шли мимо шатров. Днем меня предупредили, чтобы я сама по лагерю не ходила. Во избежание. Дамы ходят с кавалерами. Правило. Аксиома поведения. И просто возможность избежать ненужных конфликтов.

– Тогда ты был другим… собой. – Я заговорила только ради того, чтобы не идти молча.

– Наверное, – Тишин пожимает плечами, – тогда я уже не надеялся вернуться во дворец и думал только над тем, как прожить еще один день. Но и ты же воспитана не в крестьянской семье?

– Неужели? Откуда ты знаешь? – Вежливое удивление. Играть так играть. В этой хламиде, ошибочно названной какой-то портнихой платьем, можно только медленно и чинно передвигаться маленькими шажками. Тяжелый гобелен, стягивающий лиф посильнее пресловутого корсета и свисающий крупными складками ниже талии весил, наверное, пять килограмм. Если еще к нему добавить парчовый с бархатом плащ и небольшую, но украшенную перьями павлина шапочку нежно-голубого цвета, то я тащила на себе по весу ламеллярный доспех. Со шлемом.

Туфли были мне велики. Сразу вспомнилась сказочка про Золушку, только наоборот – найти обувь на мою махонькую ножку оказалось непосильной задачей для принца, даже с учетом ресурсов замка и ордынских женщин. Где это видано, чтобы при росте метр семьдесят три у женщины был тридцать шестой размер ноги. В конце концов, выкрутились дополнительной войлочной стелечкой, которая была очень кстати, учитывая, что погода уже осенняя, а в летних туфельках по холодной земле не сильно и разгуляешься.

Вот такая, вся из себя разодетая в бархат и перья, я чинно двигалась мимо палаток козаков, провожаемая оценивающе-удивленными взглядами Конаша и его банды.

– Ты не умеешь себя вести, как крестьянка. Тем более, что крестьян сражаться не учат. Разве тебе нравятся неотесанные мужланы? – мягко пожурил меня Тишин.

– А кто тебе сказал, что мне нравятся расфуфыренные дворяне? – я вернула колкость и улыбнулась. Тишин тоже был разодет в бархатный камзол серебряно-голубого тона и светло-серую с огромными полями шляпу. На бальном паркете королевского замка он бы выглядел сногсшибательно, но не здесь… здесь мы были как два павлина забредшие случайно в курятник. И это тоже бесило.

– Не думаю, что ты захочешь всю жизнь стирать мужу рубахи и варить еду. Ты мне показалась в крепости совсем другой.

– Какой?

Тишин сделал паузу, подбирая слова:

– В тебе есть нечто, что я не могу описать… Увидев тебя первый раз, мое сердце сплясало джигу и объявило, что никого, кроме тебя, ему не нужно. Ты была как огонь и как лед, и я не знал, как к тебе подойти.

Ничего себе: «не знал». Схватил, поцеловал в разгар боя – и это «не знал, как подойти»? А потом мужчины говорят, что не могут понять женщин?! Бред! Это женщина не знает, как ей отвечать на такие «подходы».

– Только не говори, что ты в меня влюбился!

– Да! – Тишин воскликнул это так страстно, что я отшатнулась. Он схватил мои руки и прижал к груди. – Мне встать на колени перед тобой, чтобы ты поверила?!

Я посмотрела на белые рейтузы и на размокшую после утреннего дождичка дорогу и представила эту картину.

– Нет.

– Почему же тогда ты меня отвергаешь?

– Я просто еще не решила. – Я отодвинулась, пытаясь вытащить ладони из его рук, – Я не ожидала, что за мной будет ухаживать принц.

– Значит, когда я был наемником, простым наемником, ты была согласна, а теперь… тебя пугает мой статус?

– Боюсь, что я во дворце не уживусь. – Я старалась быть честной, насколько это возможно.

– Глупости! Ты же будешь моей женой!

– Подожди! – тут уже я оттолкнулась и выровнялась. – О замужестве речь вообще не шла!

– Все женщины хотят быть замужем! И не говори, что ты никогда не мечтала надеть подвенечное платье!

– Тишин, – как можно спокойнее сказала я, – давай не будем гнать коней. Пока я знаю тебя очень мало и я не привыкла решать такие вопросы с налету.

– И когда ты мне дашь ответ? – он опять поймал мою руку и вдруг сжал. – Или у тебя кто-то есть?

Соврать ему? Или соврать себе? И ведь вычислит на раз! Глаза уже опустились и зрачки сместились влево – плохо, не успела себя проконтролировать. Теперь все, что бы я ни сказала, можно будет принять за ложь. Училась же держать лицо, контролировать каждую мышцу, выражение глаз и… сорвалась. Не уследила.

– Тишин, – я подняла глаза, – ты станешь королем. А я королевой. Так?

Он кивнул.

– Скажи… А НА ФИГ ОНО МНЕ НАДО?! Эта корона, эта ответственность, это королевство?! Пока ты был капитаном наемников, все было ясно и понятно, а теперь ты принц!!! Я боюсь! Понимаешь?! Я боюсь этих всех подковерных интриг, сплетен за спиной у кого из фрейлин грудь больше!…

– Тихо, тихо, – прижал меня Тишин, – я знаю, что ты сможешь! Ты этих всех фрейлин к ногтю прижмешь. Ты же умеешь командовать?! Я думаю, из тебя получится самая лучшая королева.

– Ты меня не слышишь? Я – не – хочу – быть – королевой!

– Глупости! Хочешь! Просто ты еще не поняла этого.

Я покачала головой и грустно усмехнулась:

– Так дай мне время, чтобы привыкнуть и понять это. Хорошо?

– Хорошо, – согласился Тишин, – у тебя время до завтра. А завтра я представлю тебя королю, как свою невесту.

Ужин прошел классически. При свечах, с официантом, хорошим вином, которое лучше было бы обычным самогоном и с приправой из тонких, на грани дозволенности комплиментов. Жрать пригорелую кашу с козаками было легче. По крайней мере, кусок в горле не стоял.

Сорвав с себя опротивевшее платье и рухнув на походную кровать в знакомом лекарском шатре, я со злостью выпустила воздух сквозь сжатые зубы. Где, блин, Рандир, когда он так нужен?! В Уфале, в подземелье, окруженная тварями, среди скайль-т-тэйлей я и то чувствовала себя увереннее, чем сейчас. Остро ощущаешь себя в ловушке. Почему мужчины не понимают слово «нет!»?. Тупые? Нет, наоборот, слишком умные. До такой степени, что заранее просчитывают все реплики и все решения женщины. Не удивлюсь, если снаружи случайно не стоят пару гвардейцев принца. На всякий случай. А случаи, они разные бывают.

Дернуться сейчас? Сбежать? И? Чего я этим добьюсь? Это не выход. С другой стороны идти на поводу Тишина – тоже. Классический бабский роман – все всех любят, но при этом никто не знает, что делать. Куча соплей и слез. Душевные муки главной героини – кому отдаться и как отделаться от нелюбимого, который считает себя самым лучшим кандидатом в мужья. Боги! И я сейчас именно в этом бабском романе! Застрелиться!!! Впрочем, тоже не выход.

Пока у нас есть еще один неизвестный фактор, который может изменить ситуацию – король. С его точки зрения принц, бывший наемником и так имеет не самый положительный имидж. Если бы не право наследования, то скорее бы всего о Тишине и не вспомнили. Но тут надо обратно принять в семью блудного сына. Политический расклад смещается с каждой минутой, и не всегда в пользу новообретенного наследника. Партия первого сына будет громко, или тихо, смотря по ситуации, строить разные козни и зорко смотреть, когда же Тишин сделает хоть малейшую ошибку, чтобы его вторично подставить. А я в этой всей интриге наиболее незащищенное место. Могла бы я со всем этим справиться? Могла. Если бы хотела. Но я не хочу!

Попробовать что ли завтра при короле сыграть из себя полную дуру и невоспитанную крестьянку? Пусть отказ будет не с моей стороны, а со стороны короля. Не думаю, что Тишин заигрался настолько, чтобы пойти против воли отца. Тут слишком тонкая грань.

Для меня тоже она тонкая. Пройти между Сицилой и Хабридой и выжить после этого. Потому что смерть мне Рандир не простит.

Перед самым представлением я попросила Конаша дать мне пару уроков фехтования. Прямо здесь и прямо сейчас. Он удивился, так как считал, что я теперь благородная леди, но просьбу удовлетворил.

К шатру короля я явилась прямо с учебного поля. Сделала удивленные глаза, почему это охрана не сказала мне переодеться, а только передала приглашение явится незамедлительно пред очи Его Королевского Высочества. В общем, я не виновата, что так получилось…

Реверанс в штанах делать не принято, поэтому я ограничилась легким поклоном, резко по-военному прижав и подняв подбородок. Король скосил глаза на Тишина, но ничего не сказал.

Во время обеда я старалась показать весь свой ум – шутила и острила, как только могла. Король периодически поднимал бровь и вежливо прокачивал салфеткой рот, чтобы скрыть плотно сжатые губы.

Три-ноль. Играем дальше.

Все же король, был мужиком, что надо. Даже совестно было над ним так издеваться. Среднего роста, крепкий мужчина под шестьдесят. Светлые волосы коротко острижены, гладко выбрит, высокие скулы переходят в округлый подбородок, под темными бровями серо-зеленые глаза. Не такие яркие, как у Тишина, но разрез тот же. Украшений в виде цепочек, колец и серег нет, регалий тоже. Зачем? Такие люди одним взглядом объяснят кто есть кто. Вот она власть во всей ее красе! И не игровая, не выдуманная, не купленная за пару миллионов баксов и пытающаяся срыть дворовое воспитание под костюмом от Кардена. Эта власть подлинная.

Он сразу понял, кто я. А мне оставалось только поддерживать его в этом мнении. Я не благородная дама, даже если меня представили ему как приемную дочь Улетова. И во дворце мне делать нечего. Судя по его взгляду он на все сто процентов был с этим согласен.

Улетов тоже был здесь. Вместе со своей женой и дочерью. Даже первый советник бывшего барона оказался за общим столом. Еще несколько дворян, которых я просто не захотела запоминать и маги. Семеро. В одинаковых синих куртках и штанах, заправленных в высокие сапоги. Никаких мантий или плащей. Сначала я приняла их за личную охрану короля. Потом убедилась, что по сути это так и было. Магия – это власть. А власть держится на магии. Просить у них помощи было все равно, что подавать прошение самому королю. Может удовлетворить, а может и так сделать, что дешевле будет просто лечь и умереть.

Рядом с королем сидел невысокий тщедушный человечек в богатых одеждах. Уже в процессе разговора я поняла, что это и есть тот самый гетьман, который командует ордынцами. Мужичок деловито ел и молчал. До тех пор пока король напрямую к нему не обратился. И тут гетьман поднял голову. Вторая сторона медали по имени «Власть». Этот человек был вождем по праву ума, а не рождения. С ним бы я не хотела играть. Ни в какие игры.

Разговор за ужином плавно сместился в сторону завтрашней битвы. Доклады не ждут, когда король насытится, а тем более, когда он выставит из-за стола женщин. Одно другому не мешает. Женщины молчат и едят десерт, а мужчины обсуждают завтрашнюю кампанию.

– Значит, мы сможет их перехватить только на этом поле… Тяжелая пехота даст нам преимущество только на ровной местности.

– Да, Ваше Величество. Если не здесь, то ур-хаи ударят за нашими спинами по беженцам и могут на их плечах пройти через перевал. Если же крепостям на перевале дать приказ никого не пускать…

– Будет резня.

– Абсолютно верно…

– Развернуть войска не получится. Мы их по лесу не догоним. Кавалерия ордынцев тоже в лесу бесполезна.

– Ваше Величество, разрешите доложить?!

– Слушаю. Докладывай.

– К лагерю приближаются около сотни скайль-т-тэйлей. В открытую.

– Скайли? В открытую? – Улетов не заметил, что перебил короля, – Быть такого не может!

– Если скайль-т-тэйли ударят в спину… или нападут на замок.

– Вышлите отряд, чтобы их уничтожить!

– Стойте! – я вскочила. – Это не скайль-т-тэйли!

– Откуда ты знаешь? – взгляды всех присутствующих обратились ко мне. Не сильно-то доверчивые взгляды.

– Потому что, скайлям сейчас не до нас… – Либо я скажу это, либо сейчас будет еще одна бесполезная, бессмысленная резня, – У альдаров сейчас Изначальный. И там революция.

Вот и сказала. Выдала военную тайну. Не быть мне Мальчишом-Кибальчишом.

– Изначальный… – король покачал головой. – И какое отношение имеешь ты к Изначальному?

Да уж, не в лоб, так в глаз. Поразительная меткость, Ваше Величество.

– Я его спасла и вернула альдарам. Он сейчас в роду тахл-эларов. У кровного брата вашего порученца Рандира.

– Очень хорошо. Значит Поручение выполнено. Думаю, его надо будет наградить…

– Ваше Величество, – один из магов вежливо наклонил голову, – Порученец использовал поддельный знак.

– Вот как?

– Да, но он это сделал для того, чтобы спасти замок! – кажется, мой порыв объяснить ситуацию король уже не слушал. Он поднял глаза к потолку шатра и на некоторое время замолчал. Легкий прищур указывал на то, что в мозгу короля происходит очень важный процесс обдумывания дальнейших планов, а не просто разглядывание поддерживающих полог брусьев.

– Что ж… это может быть выходом. – Наконец, бросил он, – Благодарю вас, господа и дамы за прекрасный ужин.

Ситуация, сложившаяся на данный момент, была очень неоднозначной. С одной стороны – две огромные армии стоят друг напротив друга, а с другой ур-хаи могут пойти по одной из четырех дорог, и тогда королевская армия с ордынцами снова останутся возле разбитого корыта. Между тем командиры и в их числе Конаш получили точные места для расстановки войск, как если бы король четко знал, какой дорогой пойдут ур-хаи. Это было сродни тому, что строить стратегические планы, основываясь на гадании на кофейной гуще.

С другой стороны, у короля могли быть сведения, которыми он не спешил делиться с окружающими. Например, данные разведки. Впрочем, можно было не сомневаться – разведку взял на себя Улетов со своими бойцами, прихватив для верности порученца. С такой разведкой можно было не бояться неожиданных поворотов армии ур-хаев. И, все-таки, на сердце у меня было неспокойно.

После ужина я, выждав время, пока оставшиеся в шатре полководцы решат все проблемы и начнут расползаться по своим войскам, попыталась цапнуть Тишина и отвести в сторонку на предмет конфиденциального разговора. Он вел себя как всегда – улыбался, шутил, даже попытался чмокнуть меня в щеку. Потом наговорил кучу разностей, ни разу при этом не упомянув о своих предложениях стать его женой и будущей королевой. Странно…, раньше он не упускал случая нежно прижать меня к стеночке и пособлазнять королевской постелью. А тут – ни полслова! Неужели он оставил попытки влюбить меня в себя?! Кто? Тишин? Да ни в жизнь не поверю!

Окончание разговора тоже получилось смазанным. Тишин вскользь поцеловал мне ручку и, проговорив скороговоркой извинения, прикрытые необходимостью готовиться к завтрашнему бою, быстро убежал в направлении королевских шатров.

– Ника. – От звука этого голоса сладко заныло внутри. С момента доклада разведчиков я честно ждала. Но он появился неожиданно. Вышел из тени дерева и неслышно подошел.

– Тауэр. – Я глупо улыбнулась. – Тауэр, черт тебя побери…

Теперь все будет хорошо. Даже не верится, что он бросил свои эльфийские леса и пришел ко мне на помощь.

– Как там Изначальный?

– Кор-эверы выступили на нашей стороне. Теперь там двое Высших и об Изначальном позаботятся. Они давно знали эту ситуацию, но боялись выступить. Теперь у скайль-т-тэйлей нет выхода – против двух родов они не пойдут.

– А внутри?

– Мы решили этот вопрос. Лэйдэрин решил. Не волнуйся. Он справится.

– Как же я тебя рада видеть! А я так Рандира и не встретила. Ты знаешь, где он сейчас?

Тауэр кивнул, но говорить не спешил.

– Ну, так где он?

– Он просит подождать. После битвы ты все узнаешь…

Сердце дало легкий сбой. После битвы… опять ждать… опять мучиться неизвестностью. Как же это все надоело!

Ночью я несколько раз просыпалась, и, в конце концов, не выдержав, вышла из шатра. Тауэр не спал совсем. Он сидел возле дерева, обхватив себя руками за плечи, и мелко дрожал.

– Что с тобой? – я подошла, жалея, что не захватила одеяло. Кажется, эльф заболел и его знобило.

– Все нормально…

Не голос, а карканье. Совсем плохо. Я протянула руку, чтобы пощупать температуру, но Тауэр резко дернул головой, и моя рука отлетела в сторону.

– Да что с тобой? Заболел?

– Нет… – сквозь сжатые зубы выдохнул он и резко встал. – Я сказал – все нормально.

Нормально, да?! А бледность? А расширенные зрачки? Мелкая дрожь и выступившая испарина? Только не надо мне говорить, что при таких симптомах у человека «все нормально»!

Сначала Тишин, забывающий меня соблазнить, потом Тауэр, нагло врущий в глаза – есть только одно объяснение всем этим непоняткам…

– Тауэр, что с Рандиром? Где он?

Темные глаза на фоне белого лица стали еще больше. Уши встали торчком, отчего лицо еще более заострилось и вытянулось. Нет, врать эльф не умел, тем более, что я вижу, как он пытается что-то скрыть.

И вдруг Тауэр резко развернулся и исчез среди деревьев.

– Тауэр!

Тишина.

– Блин, какого черта! – Я разозлилась. Что-то происходит, а я не в курсе! И это что-то касается напрямую меня и Рандира. Или даже скорее Рандира. А Рандир в разведке… или нет? Что же эти сволочи пытаются от меня скрыть?

До утра я просидела возле костра, так и не сумев заставить себя влезть в шатер и остаться один на один со своими бредовыми мыслями.

Бряцанье надеваемых доспехов и приглушенные команды разбили предутреннюю тишину. Подобно призрачному войску из тумана выходили целые отряды и строились в шеренги.

Тихонько затарахтела телега с большим котлом, от которого шел пар и вкусно пахло солдатской кашей, приправленной салом и овощами – повара встали еще затемно, чтобы приготовить еду и теперь, с первыми лучами солнца раздавали тарелки.

Мне принесли тоже. Адъютант Тишина, шустрый мальчишка одного со мной возраста, и уже наделенный серьезными полномочиями, подождал пока я поем, коротко пересказал план сегодняшнего мероприятия и выдернув пустой котелок, убежал в сторону Ставки.

В этот раз в бой меня никто не пустит. Это же ясно как день…, а жаль. В моем невыспавшемся, издерганном состоянии, настучать по шлемам ур-хаям было бы самое то! Однако, чёрт бы их побрал, – женщина! Обидно, да?! Но умом, той самой частью, которой срать на женские комплексы и истерики, я понимала, что тут в первую очередь нужна командная работа отрядов, сработавшихся между собой и знающих, что и от кого в какой момент ждать. И что в этом слаженном мужском механизме непонятный винтик в виде шальной бабы явно лишний. Еще не дай боги будут защищать меня и полягут у моих ног! Но смотреть на битву с холма мне никто не запретит.

Как только я появилась среди командиров, шум разговоров на секунду стих, а потом снова начался, но уже на полтона ниже. Хотя мне не мешали стоять рядом и слушать. Не лезу с советами, и ладно. Кажется, меня решили воспринимать в качестве мебели – стоит стул на проходе, мешает, но и из шатра не уберешь, обойти легче.

– Фабис?

– Все готово, мой король!

– Хорошо. Начинай занимать позиции.

Фабис коротко кивнул королю, потом мне и выскочил из шатра. А команды следовали одна за другой. По карте с кучей стрелочек и значков можно было определить, что король планировал заманить ур-хаев в проход между двух холмов. В спину противнику упирается Замок с рекой. В этом месте дорога петляет, огибая холмы и идет по широкому лугу – здесь ур-хаев и планирует встретить королевская гвардия. Чуть правее идет еще одна дорога, в обход холмов, и уходит в лес. Намного удобнее, чем жаться к реке и идти через широкое поле. Даже глупым ур-хаям должна прийти в голову мысль о ловушке. Но король уверен, что они пойдут так, а не иначе. Почему?

47

Восходящее солнце отражается на шлемах и наплечниках. Войска выстроены для битвы. Впереди стоит королевский полк с развевающимися знаменами с изображением скалящегося тигра в обрамлении лавровых веток на золотом фоне. Правый фланг прикрывает отборная конница ордынцев, слева река. Фабис, за какой-то неполный месяц прошедший путь от начальника затерянного где-то на периферии гарнизона замка до генерала засадного полка, должен прятаться среди редколесья. На холмах засели тауэровы эльфы во главе с Исилинэном. Лучники, стреляющие через головы своих, это могло бы показаться бредом в любой армии моего мира, но не здесь, где есть альдары. Для них что прямой выстрел, что навесом – не имеет никакой разницы при поражении цели. На втором, дальнем холме, расположилась ставка во главе с королем, Тишиным и остальными начальниками. Здесь же отдельной группкой шушукаются между собой маги. Те самые, которых мне очень хочется удавить, изрубить в мелкий фарш и выбросить в реку – из-за них тайна Рандира о контроле над Птицей стала известна всем.

Из-за них над порученцем сейчас висит обвинение в подделке Поручения и хорошо если приговор будет мягким. О том, что дело может кончиться эшафотом, думать не хочется.

– Они здесь, мой король!

Всадник взлетел на холм прямо на коне и только тут выпал из седла – в спине его торчали две стрелы.

Значит ур-хаи близко. И не просто близко, а очень близко. Мерный гул приближающейся армии уже доносился из-за поворота. Впервые за сотни лет ур-хаи попались в расставленную людьми ловушку.

Две армии остановились в напряжении, а потом неторопливо, как в замедленной съемке, начали движение друг к другу. С каждым шагом движение ускорялось и в какой-то момент две лавины со страшным грохотом столкнулись.

Рядом со мной монотонно, будто в лаборатории, а не на поле боя, переговаривались маги:

– Щит на два часа.

– Три копья Илсингов на одиннадцать.

– Два отражены. Отражение с трех часов.

– Принять коррекцию при нагрузке…

– Атака Россыпью Амазной пыли с одиннадцати. Отражаю Алмазной проекцией…

Под ногами ощутимо тряхнуло. Еще пару таких ударов и вершина холма может провалиться. Надо что-то делать! В магию лезть я не буду, но есть нечто, что я могу, а они – нет! Я расслабляюсь, заставляю себя забыть о битве возле моих ног и взлетаю. Не физически. Духовно. Так как это делал Дух Изначального. В переплетении ярости, гнева, злости, отчаяния, страха ослепляющие островки кружевного плетения золотых нитей. Я фиксирую их и сбрасываю их месторасположение и интенсивность сияния на одного из наших магов.

– Ох! – он на секунду замирает, оглядывается и кивает. Резко и четко. – Спасибо!

И к своим:

– Два мага третьего уровня на одиннадцати. Маг первого уровня с помощником четвертого уровня на трех. Маг второго, одиночка, на двенадцати. Завеса на час – три мага четвертого уровня. Данные приняты от госпожи Леттлерг. Подтверждаю опознание целей.

– Принято.

– Принято.

– Принято.

– Принято, спасибо.

Спасибо – это приятно. Даже от этих напыщенных, зацикленных на себе, магов.

Пока в небе сталкивались и рассыпались звездочками и пылью заклинания, внизу на поле творился форменный ад. Ордынцы вломились во фланг ур-хаям и там застряли. На помощь увязшей коннице выступила тяжелая пехота. Зажатые с двух сторон ур-хаи дернулись вперед, в прорыв центра… и преуспели. Королевский полк не выдержал и начал сдавать позиции. Еще немного и ур-хаи прорвутся. А прорыв заткнуть нечем. Полк Фабиса должен ударить в тыл, закрывая кольцо окружения, но если он ударит сейчас, а центр не выдержит, получится как бутылка с шампанским – удар по донышку и пробка вылетает с космической скоростью.

– Охранный полк за мной.

Спокойный, бесстрастный голос короля.

– Отец, я поведу! – Тишин бросается под ноги коня и хватает за узду.

– Нет.

Голова Тишина дергается как от пощечины.

– Ты мне не доверяешь?

– Я приказываю тебе остаться и руководить битвой. Это мое доверие. Приказ понятен?

– Да… но…

Тишин подавлен и растерян.

– За тобой они не пойдут. Они пойдут за королем. Вот когда ты им станешь, тогда и будешь водить войска в бой.

Неплохая замена фразе: «Вытри сопли – мал еще». Но Тишин-то не мальчик и за его плечами два года командования наемническими отрядами! Другое тут… и доверие не играет никакой роли.

– Я понял, мой король…

Тишин выпрямился и сжал зубы так, что выступили жевалки. Командовать королевским полком может только король, и только король может поднять упавший дух солдат.