Текст книги "Игры на свежем воздухе"

Автор книги: Наталия Курсанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Идиоты, вы тянетесь за властью, не видя, как рушится ваш мир. На вас уже смотреть противно! А вы еще и других пытаетесь учить, как им жить. Дерьмо, вы, собачье! И чем быстрее сдохнете со своими маразмами, тем будет вам же лучше. Посмотрите на себя! Живете всего лишь в два раза больше людей! А ведь когда-то ваши предки были почти бессмертны! И вечно молоды! А вы? Да взгляните же на себя хоть раз со стороны!

Может быть, я и не знаю правильных, нужных слов и мои жалкие потуги выглядят смешно, но их мелкие разборки на тему кто первый начнет дерибанить силу Изначального выглядели бы еще смешнее, если бы не были так страшны. Кого же они мне напоминают? Так же держащихся за разваливающуюся прямо в руках власть в попытке оторвать себе еще кусочек безбедной жизни. Боги, да они же как наши замшелые руководители-коммунисты! Один к одному! Тех тоже нельзя было остановить пока все не распалось. Вот и эти туда же!

Говорить с ними бесполезно. Попробуем по-другому.

– В этот раз вы не тронете Изначального. Лафа кончилась, господа жрецы! Хватит жрать на шару! Вы не получите ни капли Силы!

Но эти козлы решили видимо сделать вид, что они самые тут главные.

– Взять их!

Щщас! Взмах ручонки Изначального и вокруг нас переливается сине-красными разводами купол. Деревья вокруг поляны взбесились, размахивая ветками и откидывая отбивающихся альдаров. Перепуганные крики слились с командными выкриками жрецов, пытающихся уговорить в повышенном тоне Изначального, чтобы он это дело прекратил. Однако! У ребят маничка величия зашкаливает просто на немыслимую высоту – приказывать Изначальному?! Ню-ню.

Тауэр обнял мальчонку и ласково проговорил что-то на ухо. Изначальный кивнул и ветер стих, а следом успокоились деревья. Пока бушевала буря, нам из-под купола плохо было видно, что творится на поляне, а когда поднявшиеся листья опали, пред глазами предстало интереснейшее зрелище – все жрецы были связаны и тихонько сидели в своих креслах с кляпами во рту. Несколько магов были также упакованы и отдыхали возле дубов. Солдаты во главе с Лейдэрином стояли, опустившись на одно колено, и склонив головы.

– Лейдэрин, – голос Тауэра был непривычно хриплым и натужным, – ты понимаешь, что наделал? Пути назад нет.

– Нам не надо пути назад, – Лейдэрин откинул с глаз светлую челку и в упор посмотрел на Изначального, – нам нужен путь вперед. Я еще не настолько бесчувственный, чтобы не понимать, что еще немного и я сам буду без всяких эмоций резать детей. Я не хочу этого! Я хочу быть настоящим альдаром, а не жалким его подобием. И если для этого надо пойти против жрецов, я готов! Хватит с нас их командования! Воины, маги, жречество – это три основы, а не три разных пути. А мы порвали все, что можно было порвать… Мы и в правду, только… осколки…

– Ты… понимаешь, Лэйдэрин? Понимаешь, что будет?

– Понимаю… Война.

Тауэр грустно кивнул головой:

– Война сначала внутри Рода. Потом между Родами. Между теми, кто изберет новый путь и приверженцами старого пути… Много крови…

– А у нас есть выбор? – это сказал худощавый маг с перекошенными плечами и тонкими чертами лица. – Как будто мы не видели, что с нами происходит. Видели! И задумывались – почему! Думаете, я хочу, чтобы мои дети были такими же уродами, как и я?! Нет! Но нас ломает магия! И от этого никуда не деться! Но почему?! Ты, Тауэриэль, сначала был воином, но отказался от воинского пути, потом был магом – и опять ушел, стал жрецом, но и на пути жречества ты держался недолго. Ты все отверг и стал Высшим магом! В чем же смысл? Почему мы не можем достичь твоих высот?

– Потому, что я принял все и отказался от всего… Мне не нужно ни войны, ни знаний, ни власти. Лойдиэн, попробуй сам понять, что звезды в кулаке не удержишь. Отдай их небу и тогда они будут с тобой всегда.

– Отдать звезды? – Маг на секунду замер, широко открыв рот, а потом в его глазах понемногу начало появляться осмысленное выражение и под конец он воскликнул, – Отдать магию? Просто отдать, не получая ничего взамен?! Я… я… готов…

По лицу мага струился большими каплями пот, а пальцы непроизвольно подергивались и все же он готов был вырвать из себя самое дорогое и самое главное. То, что составляло его жизнь и сущность – магию.

– Если надо, я отдам свою жизнь и свою кровь, как воин, – из-за спины Лэйдэрина, подвинув его локтем здоровой, руки вышел Исилинэн.

Тауэр кивнул и перевел вопросительный взгляд на Лэйдэрина.

– Жрец. – Понял тот и усмехнулся, – С этим будет труднее.

– Извините… я… – воины раздвинулись, когда за их спинами прошелестел тоненький, едва слышный голосок. На поляну медленно, боязливо, будто в стаю волков, шагнул еще совсем молоденький жрец. Он был невысоким, тонкокостным, с темными, неаккуратно подстриженными вихрами и глубокими черными глазами. Светло-светло-зеленая хламида оттеняла и так чересчур бледное и напряженное лицо.

– Байлиэн?

Жрец испуганно вскинул на сказавшего глаза, и снова уткнулся взглядом в носки своих сапог.

– Я… я… мог бы… попробовать… я не хочу быть жрецом.

– Хорошо, – кивнул Тауэр и присел возле Изначального заговорив с ним.

Мальчик сначала показал пальцем на троих избравшихся, а потом начертил круг.

– Подойдите друг к другу и положите руки на плечи, – перевел Тауэр.

Мужчины повиновались. Изначальный, по-прежнему держась за руку Тауэра, подошел к троице и поочередно коснулся их.

– Вы должны держать друг друга, что бы ни случилось. – Продолжал Высший. – Если ваше решение отдать свои силы истинно, то вы не должны бояться.

Все трое кивнули.

Изначальный сложил ладони и на секунду закрыл глаза. Воздух стал потрескивать, как от обилия озона перед грозой. И вдруг все будто взорвалось. Из троицы вырвался слепящий белый столб света и устремился в низкие серые тучи. Пробив их, он на мгновение обнажил кусок голубого неба, и исчез в нем. Жрец охнул и стал оседать, но Исилинэн схватил его за шкирку обрядового одеяния и прикусив до крови губу, удержал на ногах и жреца, и мага. Маг качался, но кончики его длинных пальцев намертво сжались на предплечье жреца. Сразу за слепящим столбом по туловищам альдаров заструился мягкий зеленый свет. Я не знаю, что с ними там происходило, но визуальные эффекты были у Изначального на высоте. Под конец представления мужики не выдержали и все-таки упали на колени, не размыкая рук. Удержались.

Ожидание чуда иногда важнее, чем само чудо. Но в этот раз даже связанные жрецы замерли, во все глаза глядя на то как поднимаются с колен трое совсем других альдаров. Обновленных. Внешне они не сильно отличались от первоначальных, разве что маг выпрямился, перестав сутулиться и жрец распрямил плечи, а вот глаза… они были другими. Живыми, что ли? Они сияли тем недоступным светом звезд, который так хотели удержать в сомкнутых ладонях жрецы и маги. Альдары изменились и это нельзя было не увидеть, не почувствовать – они улыбались.

– Я чувствую магию. – Исилинэн не пытался скрыть своего восторга, – я… могу любить!

На его глазах появились слезы. Неудобно смотреть, когда мужики плачут, но это были слезы радости, и мне захотелось самой глупо улыбаться во все тридцать два зуба, глядя на ошарашенно-восторженные физиономии троицы. Они еще не поняли, что они приобрели, но уже ощущали себя совсем иначе. От них разило молодостью, радостью и свободой.

– Я бы тоже попробовал. – С белой завистью глядя на обновленных вперед вышел рослый воин.

Изначальный дернул Тауэра и проговорил ему на ухо.

– Сегодня Изначальный может принять еще два Обновления.

Альдары зашушукались между собой, обмениваясь впечатлениями и решая, стоит ли рисковать.

Лэйдэрин очнулся от шока первый и сразу же начал задавать вопросы:

– Сколько Обновлений может принять Изначальный в день? Будет ли это по очереди или всех сразу? Как будем поступать с теми, кто не захочет его? Что делать со старыми жрецами?

Тауэр прищурился:

– Ты хочешь, чтобы эти вопросы решал я? Или Изначальный? Не забывай, что Изначальный только родился и не он, а вы должны обеспечить ему безопасность. Пока он и так начал Обновление раньше, чем стабилизировалась его Сила. После сегодняшнего ему надо будет хотя бы пять дней отдыхать. За это время и подумай над своими вопросами – и реши их. Я тоже скоро вас покину. У меня свои дела. Я сделал всё, что должен был… и даже лишнее. Но вытаскивать вас из того болота, в который вы сами себя вогнали я не обязывался.

Лэйдэрин хмуро, но согласно кивнул:

– Я понял Высший. Хватит уже нам выезжать за счет других. Пора бы и самим научиться разгребать свое дерьмо. Ты прав. Но я прошу тебя, останься еще хотя бы на десятидневье! Ведь мы не знаем, как говорить с Изначальным?

– Общаться с ним теперь могут и Обновленные. Пусть только придут в себя. Я помогу. Но не вешай на меня Власть, Лэйдэрин. Я отказался от нее, как и от магии. Попробуй хоть раз в жизни что-то сделать Сам!

Мальчишка спал, подложив под голову ладошку. Такой спокойный, такой беззащитный – ребенок он и в Африке, ребенок. Но тут от него уже потребовали решать взрослые вопросы и боюсь, что в это рождение у Изначального будет намного больше работы, чем раньше. Дали бы ему хотя бы год или два, чтобы освоиться, понять, что да как – нет, надо было прямо с ходу и прямо мордой в дерьмо! Вот она жизнь! Даже боги не могут этого избежать.

– Тауэр, – я тихо, чтобы не разбудить ребенка, подсела к альдару, – ты как?

– Нормально. – Хрипота не прошла, а еще больше стала заметна оттого, что Высший говорил шепотом.

– А голос твой?

Тауэр немного промолчал, наверно обдумывая, стоит ли мне говорить, но решив, что мне можно довериться, заговорил:

– Моя магия в голосе. Очень чувствительные связки. Мне нельзя было кричать…

И замолк.

– И что, ты теперь не можешь пользоваться своей магией?

– Магией могу… но я сорвал обычный голос.

– Может это и лучше, – попыталась я успокоить Тауэра, – теперь ты можешь говорить со всеми и не бояться, что заворожишь их своим голосом.

– Может… – согласился он, – ты и права. Но теперь уже все равно.

Я поняла, что потеря своего уникального и прекрасного голоса для Тауэра, как бы он ни крепился и ни соглашался со мной, является настоящей трагедией. Даже когда он был среди людей, он молчал не из-за того, что боялся их очаровать, а из-за того, что на всякое быдло алмазы не тратят. И только Рандиру и иногда, впоследствии, мне дозволялось слышать редкий по красоте и тембру голос альдара.

Можно ли найти слова утешения для соловья, внезапно ставшего вороной? Я поняла, что нельзя – нет таких слов. Все, что я могла – это просто обнять Тауэра и прижать его голову к своей груди. Сначала он сидел, закаменев, но потом расслабился и даже прижался посильнее. Я гладила его пушистые светло-каштановые волосы, в которых взблескивали золотистые пряди.

Так мы сидели недолго. Тауэр встал, поцеловал мне руку и ничего не говоря, ушел в лес. Одиноко и молча. Как всегда. А я-то думала, что сумела хоть чуть-чуть облегчить его страдание…

Он пришел под утро. Сказать, что я выспалась – так, прикорнула на пару часиков, а Тауэр, похоже вообще не спал. Но он умудрялся выглядеть бодрее, чем я.

– Как ты себя чувствуешь? – это уже камень в мои ворота.

– Будем считать, что я отдохнула. Выкупалась я еще вчера, мази помогли, так что готова прямо в бой и прямо сейчас!

Тауэр дернул уголками губ, то ли не поверив, то ли усмехнувшись над моими жалкими потугами выглядеть жизнерадостно.

– Ты уйдешь сегодня… – Тауэр не просил, а приказывал, и я не решилась его перебить, – обратно в замок. Скоро тут будет много крови и ты тут будешь в опасности. Я не смогу разорваться между тобой и Изначальным…

Да понимаю я, понимаю! Вопреки своим словам о невмешательстве у него не было возможности остаться в стороне. Теперешнее Обновление заденет всех и каждого. И каждый альдар, вне зависимости от рода-племени должен будет сделать свой выбор. А выбор – это не всегда мирно. Первая гражданская война у альдаров. Хочу ли я в ней участвовать? Я решила, что не хочу! Я не супер-пупер воин, не политик и не великий стратег – все, что я умею это влипать в неприятности в самый неудачный момент. Однозначно – без меня Тауэру будет легче справиться с ситуацией.

– Тауэр, я хочу найти Рандира.

Он покачал головой:

– Нет.

– Ну почему?

– Рандир у ордынцев.

– В плену? – ужаснулась я.

– Да… и нет.

– Ты можешь объяснить твоё «да и нет»?

– Нет.

Бляяя! Это уже слишком! От сдержанности Тауэра у кого хочешь мозги расплавятся!

– «Да» – это в плену, а «нет» – это…?

Я недоверчиво прищурилась, пытаясь прочесть по альдарской каменной физиономии хоть какую-нибудь подсказку.

– Он с Его Высочеством.

– С Тишином, что ли?

– Да.

– То есть он при Тишине, а это пленом не считается?

– Тишин в плену. Если Рандир уйдет – принца убьют.

– То есть Рандир заложник?

– Он при Его Высочестве.

– Тауэр, я когда-нибудь тебя сама прибью! Столько лет среди людей жил, а говорить по-людски не научился! Ты хочешь сказать, что Тишин не ушел с бароном добровольно? А Рандир заложник жизни при принце? А этот гребаный барон где?

– Он у ордынцев.

– А на остальные вопросы?

– Да.

– Что «да»?

– На остальные вопросы.

– Застрелиться! – мой вопль отражал именно то, что хотелось сделать больше всего после разговора с Тауэром. И как Рандир его понимает? Я, например, ничего не поняла!

В обратный путь Лэйдэрин выделил мне двух сопровождающих из числа тех, кто поддержал Обновление. Других альдар дать побоялся, серьезно опасаясь, что меня прирежут где-то под кустиком чисто из «добрых» побуждений – чтобы в следующий раз не хамила жрецам.

От Тауэра я все-таки добилась более-менее внятной картины происходившего в моё отсутствие. Рандир и тахл-элар разделились после выхода из замка. Тауэр ушел к скайль-т-тэйлям, чтобы обеспечить мою встречу, а потом к своим, чтобы обеспечить встречу скайлей. В этом плане у него все вышло просто идеально – никто ничего не заподозрил, и встретили меня всего лишь на сутки позднее оговоренного времени. Подумаешь – сутки в каменном мешке без света, пищи и в стрессовом состоянии! Ну не сошла с ума и ладно – нечего и вспоминать!

А вот Рандир добрался до лагеря ордынцев хорошо. Незаметно. И даже сутки провел среди них. Пришлось, правда, обрезать чудесную (с моей точки зрения) гриву волос. Но для мужчины волосы никогда не были главным украшением, вопрос в другом – узнаю ли я теперь порученца бритым налысо и с оселедцем? А если узнаю, то сильно или нет я буду ржать? Что-то мне подсказывает, что сильно.

На вторые сутки Рандир сумел устроить побег Тишина. Вернее попытку побега. Вот тут и отличился барон (будь он неладен!), который в последний момент опознал Рандира и организовал погоню. Тишина и Рандира схватили. Порученца уже собирались вздернуть на кол, как мое «жизнь Рандиру» в буквальном смысле в последний момент спасло ему жизнь. Еще бы пару секунд и кол вошел бы в его тело. Но именно в этот миг гетьман остановил казнь. Значит, я все-таки умею чувствовать – не зная ничего из происходящего, я каким-то шестым или десятым чувством поняла, что надо было просить у Изначального. И попросила. В тот самый момент.

А вот дальше я не поняла. Мое умение задавать наводящие вопросы можно было только сопоставить с умением Тауэра односложно на них отвечать. В результате удалось выяснить, что и Рандир, и Тишин в данный момент живы-здоровы, пытать их никто не собирается, но и отпускать тоже. Планов ордынцев в отношении обоих Тауэр не знал, а если и знал, то мне не сказал. Из всего остального можно было заключить только то, что ордынцы почему-то прекратили штурм замка и в данное время там довольно безопасно. «Почему» и «надолго ли» – два вопроса, которые вообще остались без ответов.

Глава VIII

43

Дорога назад не то, что дорога вперед. Эта сама под ноги ложится, будто хочет, чтобы я быстрее добралась до замка. А мне как раз в замок не хочется. Холодной логикой понимаю, что когда сзади разрастается революция у альдаров, а перед носом войско ордынцев, самое безопасное место для одинокой девушки – это укрепленная крепость. Даже если ее и возьмут, то не скоро, а значит какое-то время можно еще пожить в этом мире. Только вот жить так бессмысленно не хочется. И придумать, как повлиять на данную расстановку сил мозгов моих девичьих не хватает. Слишком все запутано для меня. С одной стороны я избавилась, наконец, от Изначального Духа, а с другой стороны там остался Тауэр… С третьей – Рандир, захотевший так много и так мало – попробовать любить вопреки, сейчас в плену у ордынцев, и как ему помочь я даже не представляю. Вот и дергаюсь, как кукла на ниточках, не в силах понять, что я в данный момент больше всего хочу.

Оставшись одна (сопровождающие тахл-элары не в счет) я пыталась разложить все по полочкам. Проанализировать свои поступки и просчитать дальнейшие действия. Пока эмоции в сторону. Оправдываться, захлебываясь чувством вины перед Улетовым, я буду потом… может быть. При свете догорающего костра, глядя на перебегающие с ветки на ветку язычки пламени, думается весьма хорошо. Если бы еще не валящая с ног усталость…

Я не считаю этот мир своим, так и не привыкла я до сих пор к магии, к банальной грязи и купанию в бадье. Погрузиться в средневековье хорошо на недельку, не больше, а потом оно начинает надоедать. И чего, скажите на милость, я тут корячусь спасая одних придурков от других? Орден мне дадут? Или лучше два! А три не хочешь?! Ты хотела отомстить скайль-т-тэйлям? Отомстила. И даже сполна. Что же тебя теперь держит? Любовь? Не смешите мои панталоны! Даже если я люблю Рандира, то в дальнейшем мне светит или роль преданной женушки, ждущей мужа годами или боевой подруги, что маловероятно из-за характера моего порученца. Не допустит он, чтобы любимая женщина впутывалась в его грязные Поручения. Пусть Рандир останется навсегда добрым и щемящим воспоминанием настоящей любви. Я просто его брошу… так будет лучше нам обоим… пока я еще могу за себя отвечать, а он не предал короля ради своей любви. Нельзя его ставить перед таким страшным выбором. Нельзя… это слишком жестоко.

К вечеру третьего дня, когда до замка оставалось совсем ничего – пол дневного перехода, я сидела возле поваленного дерева и пыталась сосредоточиться на своих ощущениях. Первый раз после того, как была разорвана связь с Изначальным. Что-то конечно, ушло навсегда, но некоторые умения остались и даже где-то проявлялись без моей воли. Как, например, сейчас. Поганое это чувство сжимающегося вокруг тебя обруча. Деревья слабо шепчутся. Их энергии паутиной оплетают лес, но в некоторых местах сияют темными провалами. К пульсации нитей добавляются дергающиеся точки, подходящие все ближе и ближе к нашей троице. Ни одна из этих нитей мне не знакома. Ордынцы? Именно они.

За время дороги если я и перекинулась десятью словами с моими сопровождающими, то в основном на тему «спать», «есть» и «идти туда». Все остальное время я молчала и они тоже не выказывали большого желания к разговорам. Но в этот раз у меня нет возможностей их увещевать:

– Лиэс, Таэс, – позвала я их по привычно сокращенным мною именам, – вокруг нас ордынцы.

– Мы вас будем защищать до последнего, госпожа! – кто это сказал, Лиэс или Таэс я не поняла. В какой-то момент мне казалось, что все тахл-элары на одно лицо. Типичная ошибка при знакомстве с новой расой – для японцев европейцы были все на одно лицо, как и японцы европейцам. Первые, что бросалось в глаза – это цвет волос: от светло-пшеничного до темно-каштанового. Уже потом начинаешь видеть и остальные отличия. Были, конечно, и те, кто сразу выделялся среди соплеменников, как, например, Тауэр или Лэйдэрин. Как ядовитые змеи среди ужей. К сожалению, за тот малый отрезок времени проведенный у тахл-эларов, я успела только привыкнуть к их лицам. Своих сопровождающих я не различала совсем. Они были одинакового роста, со светло-коричневыми до лопаток косами, и я никак не могла запомнить кто из них кто. Темно-зеленые глаза под ровными дугами бровей с одинаковым выражением подобострастного уважения, тонкие губы и острый подбородок вызывали желание хорошим ударом нарушить эти совершенные пропорции. Идеальный треугольник лица портили слишком острые уши, размером с добрую ладонь.

– Заткнитесь и выполняйте то, что я приказываю! – у меня не было времени на их уговоры. – Вы быстро и тихо возвращаетесь и докладываете Тауэру, что я у ордынцев. Вряд ли меня убьют сразу… а не сразу, то постараюсь что-нибудь сделать.

Хотелось бы, конечно, верить, что убивать сразу одинокую женщину в лесу не будут даже чисто из интереса, а еще больше хочется верить, что Тауэр не дурак и поймет, что трое против орды, это больше, чем двое. Эх, где наша не пропадала! А ведь умирать и вправду не хочется. Чисто из вредности!

– Госпожа, у нас приказ доставить вас в крепость!

– Вдвоем против сорока у вас нет ни одного шанса! И вообще, кончайте это препирательство! Я приказала! Развернулись, сказали «Есть!» и быстренько попрыгали в обратном направлении! Я еще к встрече гостей должна подготовиться!

– Но, госпожа!…

– Никаких «но»! Или нас убьют тут всех вместе!

Что же они за идиоты такие! При всей их крутости ордынцы замочат альдаров, как бешеных собак, а мне потом доказывай, какого хрена я делала в компании с остроухими и что я вообще не «верблюд».

– Или вы сейчас же убираетесь или мы точно все умираем, а так у меня есть шанс выжить.

Они переглянулись и через мгновение, показавшееся мне длиной с год, кивнули. Вот и ладненько – бегите, мальчики. Надеюсь, о том, чтобы тихонько прошмыгнуть через стягивающееся кольцо ордынцев им не надо объяснять? Сами должны додуматься – не маленькие.

Еще несколько минут я напряженно вслушивалась и вчувствывалась в лес. Звуков борьбы или погони не было. Хорошо. Теперь осталось мне сыграть свою роль.

За секунду до того, как ордынцы вышли на поляну, я пошевелила длинной палкой затухающий костер, чтобы тот веселее горел, и сказала в темноту:

– Здравствуйте! Милости прошу к моему одинокому костру! Надеюсь у вас будет с собой чем промочить горло, а то мой хлеб сух и горек без хорошей компании.

– Женщина?!

А ты кого думал увидеть? Ёжа пьяного?

– Что ты делаешь одна, в лесу, женщина?

Я смотрю на невысокого широкоплечего мужчину в ярко-красный залатанных шароварах, в кожаной жилетке на голое мускулистое тело, а подсознание рисует идущего ко мне тигра. Еще пару шагов и тигр прыгнет, разорвет меня на мелкие кусочки и насладится моей плотью. Страшно. Надо принять этот страх, пропустить через себя, пусть он заполнит каждую клеточку моего разума, а потом оставить его за спиной, как грязную воду после купания.

Я улыбаюсь и приглашающее показываю на место возле костра:

– Разве вы боитесь одинокую женщину?

Он подходит близко. Даже очень близко. Берет меня за подбородок и впивается взглядом в мои глаза.

– Кто здесь еще? Это ловушка? Отвечай!

«Не бояться!» Но желтые глаза как два кинжала впиваются в мою душу.

– Здесь никого кроме меня нет. – Говорю я уверенно и спокойно. – Никого!

Я не пытаюсь обмануть или заставить его поверить мне. Я просто говорю правду, одну только правду и ничего кроме правды.

– Ну дывысь! Мои хлопцы зараз перевирять!

Проверяйте на здоровье! Мне не жалко!

Наконец, проверка окрестных территорий благополучно закончилась и несколько человек подошли и без приглашения уселись у костра. Другие начали располагаться неподалеку на этой же самой полянке.

– Ну и хто ты така? – усаживаясь поудобнее прямо на земле, начал допрос казак.

– Меня зовут Летт. Я танцовщица. Сейчас направляюсь в королевство Далинал. Говорят, там неплохо платят за хорошие танцы.

– А где твои спутники? Музыканты?

– Последних двоих похоронила восемь суток назад, когда на нас какие-то твари напали. Теперь иду сама.

– А чего твари и тобой не закусили?

– Им не понравился вкус моей стали. – Я криво с намеком усмехнулась.

– И вот так не боишься одна ходить в лесу? А вдруг опять нападут? – казак хитро прищурился и многозначительно усмехнулся.

– Боюсь, – честно призналась я, – да только волков бояться в лес не ходить. А смерть она одна – от её как ни прячься, а все равно дотянется. Хоть в лесу, хоть в замке, хоть в кабаке.

– А если я сейчас прикажу тебя распластать, а потом повесить, как шпионку? – вернул мне мою ухмылку мужчина.

Я вздохнула, пожала плечами и огляделась. Вокруг меня сидели, лежали здоровые, сильные и уверенные в себе мужики. Такие разложат – мало не покажется!

– Не выдержу я всех… вешать уже нечего будет.

Казак внезапно ударил рукой по земле и весело заржал в полный голос. К нему присоединились остальные.

– А ты, девка, и вправду не боишься!

Я не стала его уверять в обратном, пряча под скромно опущенными ресницами ужасы Уфаля и изматывающую осаду замка. Для казаков меня там не было и не могло быть, и растерзанные трупы женщин и детей я видеть никак не могла. И про ордынцев ничего знать не должна была. А значит не должно у меня быть страха перед ними… только настороженность.

– А спляши нам! – внес предложение другой казак, по-хозяйски навешивающий приличных размеров котелок над моим скромным кострищем.

– Рада бы… да раны еще болят. – Я легонько погладила руку.

– Покажи! Да не бойся, девка! У Гната есть мазь чудодейственная, через пару дней будешь плясать как новенькая!

Казаки сразу стали жалеть «бідну дівчину», уже не порываясь никоим образом ее «распластать». Пришлось снять сначала плащ, выставив на всеобщее обозрение скъявону, чем вызвала вторую бурную волну обсуждения. Закатала рукава рубахи и показала неровно срастающиеся шрамы. Мазь была и вправду чудодейственная, так как только я смазала руки, как шрамы начали уменьшаться на глазах, пока не превратились в узкие, тонкие полосочки.

– Ой! – только и сумела сказать я, вконец офонарев от такого действия лекарства. – А можно мне еще… у меня нога тоже задета.

– Так давай её сюда! Твою ногу!

Ну, уж нет! Где-то должна быть черта моей скромности. А то сначала ручку, потом ножку, а потом и все остальное захочется.

Под дружный хохот казаков я забрала баночку и умоталась в ближайшие кусты. Там прячась между деревом и накинутым на сук плащом сняла штаны и намазала мазью ногу. Подействовало так же. Интересно, сколько будет такая баночка стоить и можно ли ее как-нибудь спереть для Рандира?

Баночку с мазью пришлось все-таки отдать Гнату. А жаль! К тому времени сварилась пшенная каша, в которую по старой доброй украинской привычке щедро нарезали сала. Я вытащила из заплечного мешка лепешки и поделилась с мужиками.

Куренной атаман, представившийся как Конаш с ударением на первый слог, напомнил мне легендарного гетьмана Запорожской Сечи Петра Конашевича-Сагайдачного. Уж не родственники ли?

Обменявшись едой, я немного расслабилась. Раз приняли мой хлеб и поделились своей кашей, то убивать уже не будут. По крайней мере, сейчас. Главное не бояться и в дальнейшем. Они ведь как волки, страх чуют и реагируют соответственно – нападают без разговоров. Сколько раз я видела на трассе, когда нормальные с виду мужики вдруг становились неконтролируемыми маньяками, и наоборот, страшные в татуировках бывшие зеки, вставляющие в мат слова через второе на третье, относились по-человечески, не пытаясь сделать из тебя дорожную шлюшку. Ну не будет хищник нападать только ради того, чтобы посмотреть как у жертвы кишки расположены, если не намерен чем-то поживиться. А у меня брать нечего, разложить – так на всех не хватит, а вот порадовать мужской непритязательный взор хорошим профессиональным танцем – это много стоит! Так что сегодня ночью я могу за себя не бояться. А вот завтра в лагере… а меня завтра точно в лагерь потащат… могу начинать опасаться за свою жизнь.

Утро ничего хорошего, кроме сырого, пробирающего до костей тумана, не принесло. От земли уже ощутимо тянуло холодом. Почему-то в сказках зима настает позже, а у сказочных героев обязательно при себе имеются теплые, подбитые мехом, непромокаемые плащи. Мой плащ никакими такими свойствами не обладал – он промокал от росы, парил днем и плохо согревал под утро, когда от костра оставались серо-черные круги выгоревших дров.

Как-то за всеми приключениями я не заметила, как дыхнула промерзлым утренним инеем на траву осень. Как запестрели теплыми красками кусты, будто противопоставляя свои огненные листья белой изморози. А ведь уже середина октября. Где-то, незамеченный мной, мелькнул мой день рождения. Я стала на год старше. Я стала старше на десять лет, если учитывать всё случившееся. Где та девчонка, которая считала, что нет ничего с чем бы она не справилась? Которая считала, что наглость не второе счастье, а первое? Боги, неужели этот мир – это то, что я всегда хотела: сражения, интриги, сильные и красивые мальчики… хотела – получи! А на изломе-то – хрусть! И уже не хочется ни мальчиков, ни крови, ни страха, а только уйти в сторону, махнув рукой и спрятаться под тепленьким домашним пледом, не получается.

С глухим кашлем, вывернувшим меня наизнанку, я встала на колени. Со злой ухмылкой посмотрела розоватую слюну на ладони. Ну что, добегалась, доигралась? Знала же, что повышенная влажность и ночевки на сырой земле меня когда-нибудь прикончат! В спине, между лопаток заворочалась знакомая, разрывающая легкие боль. Надеюсь, что это привычная бронхиальная астма, а не туберкулез. Теперь я вынуждена буду бороться за каждый вздох и с мазохистским интересом смотреть, когда, наконец, на моей ладони, расцветет полноценный кровавый плевок.

Сжав зубы, я утерлась, пока никто не заметил и, закутавшись во влажный плащ, подсела к костру. Горячий чай немного согрел и вернул к невеселой действительности – я одна в толпе мужиков. Как перед белым листом – надевай любую маску и играй любую роль! Главное, что положиться не на кого и помощи пока еще дождешься, а ведь привыкла – признайся же сама себе, что привыкла! – полагаться на Рандира и Тауэра. Не один, так второй всегда рядом, в обиду не дадут, от надругательства прикроют и все заранее просчитают, чтобы ты в беду не попала. А если они сами в беду попадали, то старались меня из-под удара вывести. Представь себе, что ты перенеслась не полтора месяца назад, а только вчера и нет никого у тебя за спиной, и впереди ничего нет – только ты и этот мир. Как себя покажешь, так он тебя и примет, а все остальное от лукавого.

Разговаривали ордынцы на жуткой смеси украино-турецкого сленга. Благо, что оба языка я знала неплохо, но когда я говорила они понимали меня с пятого на десятое. Не могу я ломать языки так, как это выработалось за несколько столетий взаимопроникновения культур. Ха! Вы еще не слышали украинско-русский суржик! Это вообще нечто, переводу литературному неподдающееся. Тут хоть слова не корежили, а только смешивали, получая в одном предложении часть украинских и часть турецких. Но самое смешное оказывалось, когда в обоих языках встречались одинаковопроизносимые слова с совершенно разными понятиями. Вот, например, дурак – что для нас оно означает переводить не надо, а по-турецки – это остановка. Да-да, именно «остановись», «постой» – все это передается кратким и эмоциональным «дурак!». А еще одно слова – башка. Что в голову приходит? Правильно – голова это. Дурная, но голова. Не тут-то было! Башка – это «другой», «иной». Все это было бы смешно, если бы не было так напряжно каждый раз переспрашивать у Конаша, что он имел в виду, и правильно ли я поняла то, что он или какой-нибудь другой ордынец сказал.