Текст книги "Игры на свежем воздухе"

Автор книги: Наталия Курсанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

И еще с ними было легко разговаривать. Не надо было сдерживать себя отвечая на шутки и вскоре я уже совсем забыла, что сижу рядом с нелюдями в совершенно чужом мире. Обычный костер, обычные разговоры, обычные люди… Могу же я, в конце концов, расслабиться?!

Шутки шутками, но постепенно разговор сошел на интересующие меня уже давно темы.

– Скайль-т-тэйли – один из трех Родов альдаров, правда, некоторые из таких же прибывших с твоей земли называют нас эльфами. Вы и своего бога называете то Бог, то Гот, кажется, это зависит от языка ваших народов. Ты можешь называть нас как тебе удобно.

– Ну, спасибо, Лэйд! Мне альдары удобно выговаривать! – я не поняла, шутка ли это, но на всякий случай решила оставить за собой место отступления. – А почему люди вас так не называют.

Лэйдэрин пожал плечами, отчего косички подпрыгнули и смешно дернул кончиками ушей.

– Мы стараемся не общаться с людьми. А те, кто общается, говорят на человеческом, – короткий насмешливый взгляд на Тауэра, – Мы же еще не сошли с ума, чтобы учить людей нашему языку!

– Значит я – наглое исключение?

– А мы тебя и не учили! – на этот раз даже Тауэр поднял голову, – это последствия контакта с Изначальным Духом.

– Кстати, а где он? – Я имела в виду Изначального.

Лэйдэрин мотнул головой в сторону одного из двух маленьких шатров, стоящих в стороне от поляны, куда не долетали звуки нашего разговора.

– Спит. Умаялся, малыш.

И из того, с какой интонацией это было сказано, я поняла, что Изначального воспринимают как маленького ребенка. Может я зря на него наехала после засады? Он же и вправду, только родился, а я, взрослая глупая баба – хлоп, пацана, по морде. Морально, конечно. Сделай я это физически и мне никто бы этого никогда не простил. Даже Тауэр.

– Так что там с Родами? – вернула я разговор в прежнее русло.

– Как я и сказал – Родов три. Скайль-т-тэйли – они считают себя Высшими. Последние два Изначальных рождались на их территории, а в последний раз из десяти Высших Магов их род представил пятерых. Как ты понимаешь, в этом случае Ритуал становился их зоной ответственности.

– А зачем же вы тогда их убили?

– Смерть пяти из десяти магов немного поменяла расклад сил в Родах, как ты понимаешь. Изначальный должен с момента рождения находиться под опекой Высшего мага, иначе он теряет силы. Конечно, даже обессиленный Изначальный остается серьезной картой в политическом раскладе – являясь скорее символом власти, чем Обновлением. Имея Изначального они могли ограничить доступ магов из других родов к нему и в результате мы бы должны были идти к ним на поклон, чтобы получить Обновление. Как ты понимаешь, такой расклад сил нас не устраивал. Между прочим, нападение на Тауэра и его кровного брата было организовано именно скайль-т-тэйлями. Мы даже не могли себе такое представить! Но нападение было не на него одного. Четверо из возвращавшихся от них магов подверглись нападению. В трех случаях ур-хаев, а в одном – людей. Два – летально. Мог бы быть и третий, если бы не ты. Тауэриэль тебе сам такое не скажет, но тахл-элары тебе за это благодарны. Спасибо!

– Да не за что… – Я была честно шокирована. Оказывается тут такие подводные течения, что даже пить эту воду опасно, не то, чтобы влезть в нее по самую макушку. Мало мне Рандира с его тайнами и Поручениями, Тишина с недонадетой короной, Улетова с комплексами красного командира в барской усадьбе, так еще и эльфы, составляющие заговоры друг против друга вместе с ур-хаями. Только думаешь, что вроде все понятно, а тут же выясняется, что под одним слоем еще десяток других.

– Тауэр, ты знал, что вас свои же альдары подставили?

Мужчина покачал головой. Глаза его потеряли былое спокойствие и теперь застывшими угольками выделялись на фоне белого лица. Наверное, пытался вспомнить, кому теперь он обязан за орочьи пытки.

– Старший жрец Хаэлир указал нам дорогу. Больше я его не видел.

– Значит ли это, Тауэриэль, что ни на месте Обряда, ни вчера его среди убитых не было?

– Да.

Немногословен Тауэр однако. Но Лэйдэрин его понимает с полслова – вот он опыт общения!

– Хаэлир – сын Первого Жреца. Что ж, вполне возможно. Смерть Высших магов из других родов означает полный контроль за Изначальным со стороны скайль-т-тэйлей. Мы даже не смогли бы дернуться. А Первый Жрец давно уже мечтает об объединении всех Родов. Теперь понятно под чьей дланью. Недаром он на прошлом Совете, так доказывал, что наша разобщенность может нас погубить. Идея о едином государстве альдаров крутится в головах наших жрецов уже не первое столетие, но пока Роды не спешат надевать на одну голову все три короны. Слишком это опасно – давать такую власть в одни руки.

– И что теперь? После того, как вы всех скайль-т-тэйлей убили?

– Почему всех? – не понял Лэйдэрин, – Нет, не всех. Только хорошо потрепали. Магов у них теперь нет – ордынцы поубивали, Малый Круг жрецов мы все-таки проредили. Думаю, войны не будет – скайль-т-тэйли на прямой конфликт не пойдут – сил у них сейчас не хватит. Но будут большие разборки в Совете – это уж точно! Из оставшихся в живых Высших Магов у кор-эверов двое, а у нас один – Тауэриэль. Если он уйдет опять к людям, боюсь что и ни одного.

– Договоритесь с кор-эверами. – Буркнул Тауэр, словно в продолжение какого-то давнего и очень уж надоевшего спора.

– Тауэриэль, – вздохнул Лэйдерин, – неужели этот человек тебе дороже судьбы всего Рода.

Тауэр скосил глаза на меня. Повисло тяжелое молчание, которое даже веселый огонек костра не мог развеять.

– Ты знаешь… это Долг. – Медленно, тяжело проговорил Тауэр.

– Но…

– Нет! Всё, Лэйдэрин, разговор закончен! – Я впервые видела, как Тауэр приказывает и как после его тихих, еле слышных слов сжимается совсем не маленький Лэйдэрин, будто нашкодивший школьник.

– Это слишком жестоко – Род без Высшего Мага! – пытается встрять Исилинэн.

– У скайль-т-тэйлей их тоже нет. Вы на равных. До Саэрны я вас доведу. Потом вернусь… с Никой.

– В Саэрне нас будут ждать жрецы. – Пояснил специально для меня Исилинэн. Он сидел прислонясь спиной к пеньку. Рана ему не мешала цедить из кружки чаеобразное варево из листиков и корешков. Я в который раз поймала себя на том, что рассматриваю его почти идеальные черты лица – могут же мужики любоваться женщиной как красивой куклой, вот и я позволила себе почувствовать себя в окружении мачо. И вообще, красивый мужчина в нашем мире – это или голубой или слишком недосягаем для рядовой серой мышки, а тут куча красавцев и все они рядом! Нет, надо держать честь и оставаться верной Рандиру, иначе превращусь в блудливую кошку!

– Тауэр, а ты вернуться не хочешь? Тебе же среди людей напряжно! – Боги, ну почему у меня язык длиннее, чем надо! Тауэр от вопроса дернулся, как если бы ему горящий уголек в лицо попал. Потом молча встал и ушел в темноту.

– Тауэр, прости… – бросилась я за ним, но Лэйдэрин меня удержал.

– Ника, Тауэр не обиделся… просто это для него несколько болезненно. Я расскажу тебе. – Узнать о Тауэре то, что он скрывает, это поважнее, чем бегать и искать эльфа в темном лесу. Во-первых – не найдешь, а во-вторых – извиниться можно и потом. Так что я уселась обратно и приготовилась слушать Лэйдэрина.

– Маги и жречество – это два конца одной и той же палки. Магов много, но Высших магов – единицы, в жречестве наоборот – стать жрецом трудно, но каждый из них стоит нескольких магов, кроме Высших, естественно. Маги, по своему характеру одиночки и магия их направлена вовне, а структура жречества направлена на сохранение общества, то есть вовнутрь. Поэтому жрецы как бы руководят магами, хотя это только видимость. И те и другие понимают, что если маг чего-нибудь захочет, то сдержать его невозможно. Но и маги понимают, что без сдерживающего фактора они могут своими действиями навредить Роду. Поэтому добровольно подчиняются Жрецам. Чем выше ступень занимает маг, тем он больше связан обязательствами перед Родом и тем больше власти над ним получают Жрецы. Но как я и сказал – подчинение это дело добровольно-принудительное. Высшего Мага контролировать очень сложно.

Когда Тауэриэля спас человек, Тауэриэль поставил жрецов перед фактом, что он становится кровным братом и связывает этим самым свою магию. Как ты понимаешь, жрецам это как стрелой в открытой ране – от Тауэриэля потребовали отказаться от «глупостей» и полного подчинения. А уж чего он наслушался от жрецов! Честно – я бы не выдержал и прямо там их всех и прибил! А Тауэриэль только ушел… и больше о возвращении слышать не хочет.

– Но он же с вами общается?

– Так то ж с нами! Тауэриэль с Родом не порвал и от родства не отказался. К тому же жречество стало сейчас сильнее, чем тогда, когда это все случилось. У них теперь и мест в Совете больше.

– Но если он единственный Высший маг, то как вы будете без него?

– Знаешь, Высшие – это как кометы в небе – одинокие и очень яркие. И так же быстро сгорают… Но на небе ведь звезд больше – это и есть маги. Они и освещают ночное небо. В Саэрне нас встретят и маги, и жрецы – так что не беспокойся.

– Слушай, а почему вы зная, что идете за Изначальным не взяли магов с собой? – не поняла я.

– Скайль-т-тэйли почувствовали бы присутствие других магов, их ауру и все могло сорваться.

– А Тауэр?

– Тауэра они знают и считают его изгнанником. На него никто и подумать не мог, что он свяжется с нами – после его ухода жрецы в Совете его поставили вне Рода. Для всех он как бы теперь человек.

– Ясно… – протянула я, хотя ясно было не все и не до конца, но углубляться еще больше во внутриродовые проблемы эльфов не хотелось. Мне и своих проблем хватает – разобраться бы сначала с ними.

– Ника, давайте я вас провожу до шатра, – предложил Исилинэн, видя, как я начинаю клевать носом, – завтра будет тяжелый переход… для вас.

– А сам? – я кивнула на перевязанное плечо. – Только не говори, что будешь завтра порхать как бабочка!

– Не буду. – Покладисто согласился Ис, – нам всем надо отдохнуть.

Я вздохнула, признавая его правоту. Тауэр еще не вернулся с ночного бдения, и мне ничего не оставалось, как завернуться в одеяло и уснуть. Завтра будет новый день и хотелось, чтобы он прошел лучше, чем сегодняшний.

Удивительный парень этот Изначальный – позавчера ночью родился, вчера его чуть не убили, а сегодня идет, веселится, будто бы ничего не случилось. Самое главное, что веселится он с Тауэром. А улыбающийся Тауэр – это у кого угодно крыша может съехать. Изначальный не сильно утруждал себя ходьбой, переходя с одних рук на другие. Эти тахл-элары рады таскать пятилетнего мальчишку на руках – и фиг с ними – но Изначальный проехался и на Тауэре. Вот это меня совсем выбило из колеи и на душе стало грустно. Не из-за Изначального – ребенок, что с него взять, а как раз из-за перемен в альдаре. Привыкла я воспринимать его как старшего брата с вечно постной, неулыбчивой рожей, а теперь такое чувство, что у брата появилась любовница и ты смотришь, как он с ней заигрывает, и не знаешь как себя вести. Может быть, когда Рандир и я сошлись, у Тауэра было такое же чувство? Спросить? И что? Думаешь, мужики будут копаться в своих эмоциях, чтобы разложить тебе все по полочкам? Хренушки! Бабское это дело – в чувствах ковыряться. Обыкновенной ревнивой бабы. А мне это на фиг не нужно. Вот иду себе, под ноги гляжу и перебираю потихоньку эти неполные полтора месяца.

Кто я в этом мире? Зачем я здесь? Изначальный сказал, что это было все предопределено, но для какой цели? Что я должна сделать такого, что не могут сделать аборигены? Я просто оказавшийся не в том месте и не в то время человек. Появление с моей подачи трех богов – Норн, Кали и Перуна пока на световой порядок не оказало никакого воздействия. Знамений о приближения Конца Света тоже не было, и никто меня не просил и не наставлял спасать этот мир. Не было никаких волшебных клинков, магических заклинаний или великих древних откровений и не факт, что они в ближайшее время появятся. А я только проблемы делаю себе и людям. Ну и не людям заодно. Кроме меня попаданцы в этот мир проваливались не раз и не десять – каждые пятьдесят лет около восьмидесяти-ста человек оказывались в магической проекции и дружною толпой пополняли ряды местных. Самим же местным от этого было ни холодно, ни жарко. Конечно, их замечали – не без этого, а иногда и очень замечали, вплоть до войны. Некоторые попаданцы даже смогли повернуть историю на свой лад – те же самые ордынцы, одетые как запорожские казаки и с оселедцами на голове, могли быть прямыми потомками какого-нибудь куреня Запорожской Сечи. Оказавшись на благодатной почве и удачно захватив парочку племен, запорожская вольница поменяла названия, а вот одежду унаследовала от предков. А может не только внешнюю атрибутику, но и веру в Христа Спасителя. Тогда я не первая, кто приносит богов того мира на эту землю. Не могу же я быть такой-растакой особенной и оригинальной. В общем – не надо строить далеко идущие планы по спасению всего живого, а научиться просто жить в это мире. Сложно? Еще как!

41

На границе с тахл-эларовскими землями нас уже ждали. И еще как ждали! Целая делегация во главе со жрецами. Тауэр оглянулся и посмотрел на Лэйдэрина. Где-то я это взгляд уже видела… А! Так посмотрел Рандир, когда Тауэр привел нас в замок барона. Очень знакомый взгляд! Лэйдэрин даже отворачиваться не стал:

– Ты должен своему Роду!

– Я сам выбираю кому и что я должен! – Зло бросил Тауэр и повернулся, чтобы уйти, но тут он скосил глаза на меня и остановился.

«У тебя за спиной. Только медленно!»

Я тоже скосила глаза. С боков стояли тахл-элары и держали меня в прицеле своих луков. Меня! Не Тауэра! Тот хоть мог попытаться опередить, а я? Едва отошедшая от прогулки подземельем, вымотанная обрядом и долгой ходьбой с раненой ногой – куда я, блин, дернусь?!

Жрецы окружили нас кольцом. Эльфы как эльфы, только рожи постные, будто я у них последний кусок хлеба забрала. В серо-зеленых накидках, больше смахивающих на пончо с капюшонами и одинаковым, брезгливым выражением глаз.

– Мы просим Вас, Высший, продолжить путь вместе с нами.

Просят они! А как же! Столько яда я не слышала со времен общения с бароном, а уж как тот умел цедить через губу! У этих, правда, опыта побольше. Живут, гады, дольше.

Долгий, чуть прищуренный взгляд на меня.

«Тауэр, беги»

«Нет»

«Мне они ничего не сделают!»

«Нет»

Это «нет» меня уже достало! Я крутнулась, сбила рукой прицел одного альдара и тут же – подсечку другому. Мужик рухнул под ноги товарищу, не давая ему снова натянуть лук.

«Беги»

Поворот и перехват тянущейся ко мне руки. Легкое нажатие в основание большого пальца и толчок под локоть – на колени, милый, и без фокусов! А вот того, кто навалился на плечи ждало такое же разочарование – я отставила назад и вбок ногу, плавно перетекла и позволили нападавшему навалится всей тяжестью на дальнее плечо. Теперь чуть-чуть потянем за руку и сместим центр тяжести – альдар с хриплым возгласом упал на стоящего на коленях. Маленькая такая кучка! Ну, кто следующий?!

А следующих не было. С обоих боков от меня стояли и заслоняли своими спинами Тауэр и Исилинэн, а в грудь им целилось десятка три тахл-эларов. Своих же! Суки!

«Тауэр? Что делать?»

«У нас нет выбора. Мы идем с ними»

«Тауэр, что происходит? Я не понимаю!»

«Им нужен я. Как маг»

«Но твоя же магия…»

Он ничего не ответил, только взял меня за плечо и легко нажал. Будем думать, что это он меня так успокоил и ободрил.

«Ничего больше не делай. Дальше я сам»

Ага, это же твои соплеменники – тебе и карты в руки. Только хотелось бы, чтобы в этой колоде была и парочка тузов. Для тебя и Рандира.

– Женщина, иди со мной! – высокий жрец даже не обернулся, чтобы посмотреть следую ли я его приказу или нет.

«Иди»

«А ты?»

И опять ни ответа, ни объяснения.

«Я не пойду!»

«Иди… не бойся. Он тебя отведет отдохнуть»

«А ты?»

«Иди!» – с нажимом.

Ладно, пойдем. Хоть не хочется оставлять тебя одного среди этих жрецов. Страх как не хочется. Сердце болит, когда я подумаю, что нам надо разлучиться. Как бы чего не случилось, пока меня нет рядом!

Уходя, я обернулась. Жрецы окружили Тауэра и повели его в противоположную моей сторону в искусно сплетенный ветвями деревьев проход. А мне ничего не оставалось, как последовать за своим ведущим, рассматривая по пути причудливо изогнутые деревья и вписанные под их своды небольшие башенки и беседки. Такое впечатление, что рукотворные жилища создавались с учетом роста деревьев, и было тяжело рассмотреть, где кончается крыша и начинается крона.

Небольшие ручейки пересекали мостики с ограждениями из живых корней и веток, склоняющихся к воде. Цветы и травы огородили дорожки от одного дома к другому. Сами домики имели форму шалашей с резными стенами, густо оплетенными вьющимися кустарниками. Но ни в одном домике я не увидела окон. Никаких.

Жрец подвел меня к очередному изящному мостику и посторонился пропуская. На той стороне меня ждала, ласково улыбаясь, женщина. Она махнула рукой, приглашая к себе, и чуть склонилась. Я перешла через мостик. Жрец не последовал за мной, а поклонившись женщине, развернулся и ушел. Вот и славненько – его вытянутая рожа меня успела поднапрячь.

Женщина проводила меня в один из таких домиков-шатров. Внутри он был выложен белым и светло-коричневым камнем. Резные стены тоже оказались из камня, а сквозь прорезанный орнамент тугими лучиками пробивался свет. И отражался на водной глади бассейна. Эльфийка показала мне, что я должна раздеться и войти в воду. Первая ванна с того момента, как я вышла из дома – кайф! Вода оказалась чуть горячее, чем я люблю, но не кипяток – и хорошо! Я расслабилась и позволила себе ни о чем не думать. Принятие ванны – это целый обряд и если не расслабить тело и душу, то пользы от ванны никакой.

Сколько я так пролежала, я не считала. Вода смыла усталость и боль от ран, напряжение последнего месяца и волнения – иногда надо позволять себе отпустить свои страхи на волю. Женщина сидела на коленях рядом с бассейном и когда увидела, что я открыла глаза, протянула мне кусочек дерева. Я с осторожностью взяла, не зная, что мне с ним делать. Эльфийка показала руками, что я должна водить деревяшкой по телу и волосам. Первые же недоверчивые движения вместо ожидаемой шершавости наградили меня густой пеной. Мыльное дерево! Примем к сведенью. Женщина помогла мне намылить и промыть порядком отросшую шевелюру. Не думала, что у меня волосы уже ниже лопаток, а непослушная челка пытается достать до кончика носа. Я показала эльфийке движение, будто хочу пальцами обрезать челку и она подала мне ножницы. Без зеркала. Пробовали вы когда-нибудь подстригать челку без зеркала? В общем, что получилось – то получилось. На глаза не лезет и славненько!

После купания эльфийка меня умастила какой-то мазью, сразу снявшей воспаления и боль, одела в мягкие шелковые штаны и рубашку неопределенно бежевого цвета с многочисленными пуговичками и завязочками. Я с тоской посмотрела на мои видавшие виды, порванные черные штаны, заляпанные и грязные до такой степени, что даже притрагиваться страшно и вытащила из-под груды одежды оружейный пояс. Если не отобрали сразу, то можно надеяться, что он так со мной и останется. Хотя грубые клинки в сочетании с воздушным одеянием смотрелись… неправильно, что ли.

Вот так бренча на фиг никому не нужным железом, я прошла в другую беседку, где был готов обед. Тоненькие кусочки всевозможных цветов и консистенций, украшенные листочками в которых смутно угадывались петрушка и укроп. Даже масло они умудрились свернуть прозрачными колечками и выложить наподобие цветка на тарелке. Нарушать этот цветочно-воздушный натюрморт своими грязными лапами было боязно. Эльфийка протянула мне две палочки, как в Китае – а я-то думала где ножи и вилки! – и первая взяла розовую пластинку. Оказалось мясо. Очень вкусное. Больше рефлексировать по поводу нарушения красочно оформленного стола я не стала. Еда – она и в Африке еда.

Только к вечеру на наш тихий островок пришел жрец. Слава богам, что не утренний. Этот был моложе, и морда еще не приняла скорбно-надменное выражение превосходства над окружающими. Сильда проводила меня до мостика, но дальше не пошла. Очаровательная эльфийка, добрая и веселая, самая естественная из всех, которых я видела. Жаль только, что поговорить не удалось. Ее плавный напев и мужской говор отличались, как два разных языка – вроде бы говоришь одинаково, а звучание разное. Так что понимала я ее через десятое на двадцатое, как и она меня. Получается, что Изначальный влил в меня мужской диалект эльфийского. Оно и понятно – сам ведь мальчик, а не девочка.

Покинув островок спокойствия, я ощутила, как над всем лесом повисла давящая атмосфера ожидания. Солнце все так же светило, но казалось, что между солнцем и землей повисла натянутая отражающая пленка, не дающая солнечному теплу согреть землю.

Мы пришли на большую поляну, окруженную высоченными дубами. Вкруг, по контуру деревьев стояли высокие стулья с резными спинками. Их было пятнадцать. И на каждом сидело по жрецу. Чуть правее от центра поляны на пространстве очищенном от травы, стоял Тауэр. Его не переодели и даже, кажется, не накормили.

«Тауэр, ты как?» – тихонько спросила я и получила удар по мозгам, будто молотком между бровей двинули. Ну ни хрена ж себе!

– Не говори с ним. – Лэйдэрин стоял сзади. – Это Совет Жрецов. Здесь все под их контролем.

– Мог бы раньше сказать! – я потерла лоб, куда врезался воображаемый молоток и с тоской посмотрела на Тауэра. Как всегда каменное лицо с выражением безграничного спокойствия и отрешенности.

– Пройдите, госпожа Леттлерг, – я вышла на середину поляны. – Не могли бы вы нам подробно рассказать, как вы спасли Изначального?

Могу, чего не мочь-то. Информация не секретная… для вас. Когда я закончила, посыпались вопросы:

– Кто еще знал об Изначальном?

– Кроме Тауэра – никто.

Легкое помутнение.

– Подумайте и отвечайте честно.

– Его кровный брат, Рандир.

Надеюсь, господа жрецы, мои личные отношения с Рандиром вас не интересуют?!

Вопросы ограничивались Изначальным, действиями скайль-т-тэйлей и моим общением с ними. Отдельно пришлось описать Ритуал. Когда речь зашла о моем пожелании жрецы возбудились, зашушукались.

– Вы просили Изначального дать жизнь одному человеку? Правильно мы вас поняли?

– Да.

– Вы понимаете, что истратили единственное Желание, которое выполняет Изначальный на какого-то человека? Даже не альдара!

Ответить им что ли?

– Вы забываете, уважаемый, что я тоже отношусь к человеческой расе.

Шум стих. Вот так, господа хорошие! Я вам еще зубки не показывала? Тогда сейчас самое время. Да и надоели вы мне, хуже уборки в квартире! У меня там Рандир неизвестно где бегает, а я свою миссию по спасению редкого вымирающего вида альдаров выполнила, теперь пора бы и прощаться!

– Если у вас ко мне больше вопросов не имеется, я бы хотела узнать, как долго вы будете нас удерживать?

– Вас, госпожа Леттлерг, больше никто не держит, а вот насчет нашего собрата Тауэриэля вопрос отдельный. Вас проводят.

– Нет! Что вы от него хотите?

– Не твое дело человеческая женщина!

– Не моё?! – вот теперь я разозлилась, – А моё дело было принимать в себя Дух вашего Изначального?! Моё дело было ползти через подземелья, сражаться с тварями, быть похороненной заживо в толще камня лишь бы успеть к Ритуалу? Моё?! Да вы зажравшиеся лицемеры! Если бы не Тауэр и не Рандир, то вашего Изначального не было и в помине! Вы знаете, что этот человек, которого вы так презираете за то, что он обменялся кровью с Тауэром, прошел через ур-хаевские пытки? И все ради вас, альдаров, которые к нему никаким боком не привязаны!

– Замолчи, женщина!

– А то что? Выставите меня из своего заповедного леса? Или убьете?

Вокруг меня взметнулся ветер, и я оказалась за пределами поляны. Круто они это сделали! Даже без магии. Я кинулась обратно, но внезапно выросшие из-под земли ветви заплели пространство между дубами, отгородив меня от Совета. Я в ярости сжала ветки и рванула. Бесполезно.

Тауэр кричал долго, страшно. Сначала я билась о ветки, пытаясь прорваться через живую решетку, а потом только стояла, беззвучно матерясь и глядя, как на поляне корчится Тауэр. Пятнадцать жрецов молились. И от этой молитвы Тауэра выкручивало и ломало. Жрецы приостанавливались, один из них говорил: «Воспользуйся магией!», безмолвная пауза ответа и крик начинался снова.

– Вы же свои! Зачем вы его Так! – закричала я, когда жрецы на мгновение прекратили речитатив.

– Не кричи! – Лэйдэрин стоял рядом. Я зло обернулась, и он продолжил, – Жрецы знают, что делают. Если Тауэр воспользуется магией он привяжет Изначального к себе и тогда услуги магов кор-эверов не понадобятся.

– Боги, но этим же он убьет Рандира!

– Он должен решить, кто ему важнее – человек или Изначальный.

– Сволочи, какие же вы сволочи! Ничем не лучше скайль-т-тэйлей!

– Мы не убиваем детей!

– Да, но заставляете братьев убивать друг друга!

– Они взрослые. Не надо было Тауэру связываться с этим порученцем! Тогда бы он остался Высшим магом, а не жалким его подобием. Он сам виноват.

– Боги, когда же им уже надоест! – воскликнула я, имея в виду жрецов.

– Никогда. Это их долг – вернуть силу Высшему магу. Долг перед всеми тахл-эларами, перед всеми альдарами, перед Изначальным.

– Вы же его убьете, суки!

– Убить Высшего не так-то просто. Тем более, что ты говорила, что можешь удержать Нить Жизни.

Мне очень захотелось не удержать, а порвать эту нить, чтобы прекратить мучения Тауэра. Но холодным умом я понимала, что не должна этого делать. Если я ничем не могу помочь, а биться в истерике и бессмысленно кричать: «Остановитесь!» бесполезно, то мне остается только одно – верить в силу Тауэра и гордиться им. Не оскорблять его ненужной жалостью, а стиснув зубы смотреть, не отворачиваясь на эту «сострадательную» пытку. «Мы это делаем для твоего же блага» – цитата любого палача или родителя. Жрецы явно видели себя в роли добрых отцов, наставляющих глупого отрока на путь истинный. Эти сволочи искренне верили, что они помогают! А я помогать не буду! Никому! Тауэра я своей помощью оскорблю – Высший сильнее всех нас вместе взятых и если он захочет остановить свое сердце и прекратить мучения, то ни жрецы ни я ничего не сделаем. Но Тауэр живет. Кричит от боли и живет, отвергая свою магию. Это его решение и я должна его уважать. Должна заставить себя уважать его мужество! И его выбор.

42

– Не трогайте его! – детский голос прервал и крики Тауэра и речитатив жрецов.

Изначальный отталкивал руки пытающихся ухватить за подол его одежды магов и бежал по направлению к поляне. Одного взмаха маленькой ручонки хватило, чтобы переплетенные ветви исчезли, и он выскочил в центр круга.

Тауэр едва успел приподняться и встать на одно колено, когда в него врезался пацан.

– Не трогайте его! – мальчонка обнял руками шею альдара и уткнулся носом в плечо.

Немая сцена.

Тауэр ласково гладил Изначального по голове, что-то нашептывая в ухо, тот утирал слезы и кивал. А потом просто уселся рядом, продолжая держать Высшего за руку и воззрился на жрецов.

– Не смейте больше трогать его! Я запрещаю!

– Изначальный, ты еще многого не понимаешь! Этот тахл-элар предатель!

Мальчишка замотал головой, утирая опять брызнувшие слезы.

– Нет! Нет! Это вы осколки! А он… он мой!

Мда, вот и пойми этих детей. Объяснить толком не может, но уже всех обозвал. Осколки… ничего не напоминает? А если посмотреть на стариков-жрецов, на солдат, которые готовы выполнить любой приказ не задумываясь, на магов – дерганых, будто в детстве переболели церебральным параличом.

– Они несовершенны, да? Они потеряли гармонию, ты хочешь сказать?

– Да! Осколки!

– Что он говорит? – старший жрец не мог понять. Придется им объяснить.

– Говорит, что вы больше не альдары, а хрен знает кто!

– Что ты говоришь?! Замолчи! – Взмах руки и я приготовилась получить очередным молотком в лоб, но жест пропал втуне. Изначальный только мотнул головой и жрец осел неопрятной кучкой.

– Посмотрите на себя, – я решила, что после такой демонстрации, мне можно продолжать, – Старые, больные, бездушные – сколько вы живете? А сколько будут жить ваши дети? Вы разделили душу, дух и тело. Изначальный приходит, чтобы показать вам, какие вы должны быть, а вы? Забираете его силы, раздергиваете его во благо своей власти и мощи? Само его рождение должно было заставить вас задуматься – через женщин идет объединение души, духа и тела. А вы – мужики? Все себе и себе? И в результате будете бесчувственными чурбанами, как скайль-т-тэйли, которые за не фиг делать убивают детей?! Это ваше совершенство?

– Ты чушь, говоришь, женщина!

– Нет, не чушь! – Изначальный уже стоял, держась за руку Тауэра, – она права! Вы меня не слушали, когда я говорил это раньше!

– Но, Изначальный, это были не мы, а скайль-т-тэйли! – попытался возразить один из магов.

– Вы меня тоже не слушали! – обиделся мальчонка.

– Но последний раз тахл-элары проводили Ритуал двести лет назад. Сейчас никого из тех, кто жил тогда нет.

Мальчик хотел продолжить, но так и застыл с открытым ртом. На растерянном лице прочертили дорожки две слезинки.

– Все умерли? – недоверчиво переспросил он, обращаясь к Тауэру. – Все-все?

Тауэр кивнул.

– Почему?! – Изначальный растерялся, – Ведь я дал силу на пятьсот лет жизни! Что вы сделали?! Что вы натворили! Я не хочу приходить к вам больше! Никогда!

Он разревелся, как обычный мальчишка, который вдруг понял, что его любимую игрушку безжалостно сломали. И сломали те, кого он больше всего любил.

– Альдаров стало больше и все меньше достается каждому Обновления. – Как само собой разумеющееся проговорил один из жрецов.

– Обновление? – Закричал Изначальный, – Вот как оно по-вашему называется? Это вы мне должны были давать Обновление, чтобы я не потерял с вами Единства. А вы, оказывается, просто использовали, чтобы выпить мою силу?

Кажется, альдары умудрились обидеть своего бога. Нехило! Прикольные такие ребята – хуже вампиров, оказывается.

– Изначальный, но… без вашей силы, мы все умрем.

– А вы что, живете?

Вот молодец, парень! Пусть теперь подумают над своим существованием.

На одном из наших языков «альд» – светлый. Про таких у нас вспоминают как про совершенных, вечно молодых, мудрых эльфов. Тех, кто не стареет и живет столетиями, а то и тысячелетиями. Они прекрасны и телом и душой. Я никогда не думала, что эльфы могут быть старыми. Они отказались от внутренней гармонии и потеряли молодость и мудрость.

Самое тяжелое в нашей жизни – объяснять дуракам, что они дураки. Невероятно неблагодарное и бессмысленное занятие, к тому же не приводящее ни к чему хорошему. Особенно когда против сплоченного коллектива маразматических жрецов выступают мальчишка, не знающий как сказать то, что он чувствует, женщина, не относящаяся к их роду-племени и охрипший от крика мятежный эльф. А говорить надо. И это самое тяжелое. Хотелось бы сказать так, чтобы дошло, но злость оказалась сильнее чувства меры: