Текст книги "В погоне за легендой"

Автор книги: Наталия Гудкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

А молодой Листан, на седьмой день затворничества, вышел из дома, и в глазах его горела решимость. Он знал, что только очень сильное существо могло унести статую. Он спросил у ветра – кто его владыка? И духи ветра Сильфы ответили – Ли Лун. Он спросил у огня – кто его владыка? И духи огня Саламандры ответили – Ли Лун. Он спросил у воды – кто её владыка? И духи воды Ундины ответили – Ли Лун. Он спросил у земли – кто её владыка? И духи земли Гномы ответили – ты сам знаешь ответ. В ярости отправился Листан к дракону. Отыскал он его пещеру на острове, и ворвался к владыке стихий Ли Луну. Поздно понял он, что не под силу ему победить дракона. Но и уйти просто так он не мог.

И тогда схватил он свой меч и разбил статую. Взъярился дракон, горе утраты охватила его. С воем вылетел он из пещеры, разбив свод. И камни, падающие в пещеру, стали надгробной плитой незадачливому эльфу. А дракон обезумел. Он крушил города, выжигал леса, иссушал реки и не хотел останавливаться. Увидела это богиня и спустилась на землю из небесного города богов. Пыталась она остановить дракона, но не смогла. Он не узнал её, ведь статуя была подобна запёкшейся крови. Тогда она разделась и вымазала кровью своё белое тело. Дракон увидел её и сразу остановился, сражённый неземной красотой. Эльфийская богиня была ещё прекраснее статуи. Несмотря на кровавую корку тело её было таким нежным, что Ли Лун опустил голову ей на колени и уснул. Тогда духи стихий отняли у него силу, магию, дыхание и кровь, что бы он никогда больше не смог проснуться. Они заключили жизненные силы дракона в четыре предмета.

– Интересная история, – задумчиво сказала Мел.

– А что стало с богиней? – не смогла сдержаться я.

– Тут я отвечу и на твой вопрос и на вопрос Вальдемара. Осквернённая кровью богиня не смогла вернуться на небо. Другие древние боги, скованные гордыней, не оценили такого подвига и прокляли её. Она стала первым вампиром. Вот почему вампиры эту легенду не знают.

– Быть того не может, – возмутился вампир.

– Вы, вампиры, думаете, что являетесь древней расой. Действительно, вы старше людей, но самой древней цивилизацией всё же являются эльфы.

– Но ни в одном нашем предании не говорится о божественных корнях!

– Даже эльфы не знают об этой легенде, – успокоила его Яга, подливая ещё чаю, внимательно слушающей, Алконост.

– Наши предания рассказывают, что у нас демонические корни, – пояснил своё удивление Вальдемар.

– Практически, богиня и стала демоном, после того как её прокляли.

– Это глупая сказка, – категорично заявил Эльлорин.

– Отчего же? – включилась в разговор Кошка.

– Она высмеивает эльфов, показывая, что мы глупы и неосмотрительны, – поморщившись, признал он.

– А, по-моему, этот эльф был очень романтичен, – бросив игривый взгляд на Эльлорина, сообщила Мелиса.

Тот брезгливо поджал губы и оскорблено фыркнул.

– Как рассвет в твоей деревне? – спросила Алконост.

– Рассвет в деревне? Да, это романтично, – подтвердила Мел, подозрительно кося на девочку.

– Ладно, хочет Олдер разбудить дракона. Ну и что? – наивно спросила я.

– Ли Лун не управляем. Он начнёт разносить всё, что подвернётся под его лапы. Если его не остановить, мы все умоемся кровавыми слезами. Деревня Мелисы покажется незначительной потерей, – пояснила ведьма.

– Значит мы должны остановить Олдера?

– Да.

– Сообщи в орден, – обратился вампир к ведьме.

– Не успеют, – пожала плечами та.

– О чём это вы? – прищурился Эльлорин.

– Не обращай внимания. Это старая присказка. Остановите этого сумасшедшего вампира.

– Нет проблем. Мы его убьём, – гордо вздёрнула нос Мелиса.

– Этого мало. Ритуал пробуждения уже начался. Пока вы идёте до замка Матери, Ли Лун уже проснётся.

– А что же делать?

– Вы должны найти четыре предмета, в которых заключены силы дракона. Они помогут вам.

– Мы не сможем. Это слишком долго. Да и где мы будем их искать? – поинтересовался мой брат.

– Искать не надо. Это известно. Вам надо только добыть эти предметы.

– Что за предметы? И где их искать?

– Один у Олдера на пальце. Золотое кольцо с треугольным рубином – стихия огня – магия дракона. Другой у гномов в подземном городе. Медный браслет с квадратным янтарём – стихия земли – сила дракона. Ещё один у морского царя в подводном дворце. Платиновая диадема с розовой жемчужиной – стихия воды – кровь дракона. А четвёртый сильфы подарили людям.

Ведьма выразительно посмотрела на вампира.

– Серебряный кулон с ромбическим синим сапфиром – стихия воздуха – дыхание дракона.

– А где…, – начала было я.

Но меня перебили.

– Кулон передавался от отца к сыну в семье воздушных магов. Но я слышала, что он был утерян, – ведьма странно улыбнулась.

– Этот кулон?

Вампир вытянул из-за ворота рубашки серебряный кулон с большим сапфиром. Мы как завороженные уставились на это чудо, не в силах оторваться.

– Откуда он у тебя?

Я протянула руку и, с разрешающего кивка вампира, взяла кулон в ладонь. Мгновенно я почувствовала силу, которая разнилась с моей, но была такой пьянящей.

– Я владею им с детства. Он достался мне от одного мага. В наследство, – скупо и непонятно пояснил Вальдемар.

– Значит, один артефакт у нас есть. Осталось два?

– Почему два? Три, – запротестовал эльф.

– Нет два. Один и так будет у нашего противника при встрече, – пояснила Кошка.

– Да. Получается, нам надо навестить гномов и русалок?

– С кого начнём?

Я нехотя отпустила кулон и посмотрела на Мелису.

– Гномы ближе.

– К гномам, так к гномам. Завтра выезжаем.

– Я могу вам помочь добраться до гномов быстро. У меня есть одно нераспечатанное заклятие телепортации, – предложила Яга.

– Хорошо. Давайте ложиться, уже поздно, – сказал Вальдемар.

– Постойте! а как же моя мать? Я хочу узнать, где она? – возмутилась я.

Яга и вампир вновь переглянулись. Я сузила глаза и побарабанила пальцами по столешнице, выказывая нетерпение.

– Вильета, я знаю твою мать, – заявила Яга, опустив глаза.

– Ну и? Где она?

– Я не могу сказать. Но я клянусь, что если вам удастся победить Ли Луна, я познакомлю тебя с ней, – тихо заметила она.

– Но я хочу сейчас знать, почему она меня оставила.

– Прости, я не могу ничего сказать. Когда вы встретитесь, задай эти вопросы ей.

Больше я ничего не смогла вытянуть из Яги. Пришлось повиноваться и идти на боковую. Но я чувствовала, что что-то связывает ведьму, вампира и мою мать. И я обязательно разгадаю эту тайну!

* * *

Подготовившись к ловле лошадей мы направились в лес. Дело оказалось довольно муторным, хотя риск присутствовал. Гелорис был на высоте: все его заклятия были на удивление действенными и меткими. Слава богам и демонам, нам удалось не дать девчонке испортить дело. Она явно дулась, но вслух не высказывалась.

Когда нам наконец удалось поймать почти всех лошадей, произошло нечто, абсолютно выбившее меня из колеи.

На небольшой полянке, объедая куст дикой ягоды, стоял огромный жеребец. Окрас его был более чем оригинальным: розовая шкура, радужные грива и хвост, фиолетовые глаза без зрачка. Чудное создание, но его окружала аура силы. Гелорис, глупый мальчишка, двинулся к жеребцу. Я придержал его за рукав, но лишь усмехнулся и высвободился. Что-то было не так с этим жеребцом. Какая-то магия присутствовала у всех лошадей, но у этого что-то особенное. Он вроде вёл себя спокойно, но это спокойствие было наигранным. Он словно играл. Мол, вот он я – лови не хочу. Но, одновременно, жеребец был уверен в собственной безопасности. Он слишком легко подпустил Гелориса, что бы я оставался спокоен. Я уже начал движение в их сторону, когда жеребец взвился на дыбы и ударил тяжёлым копытом. Я с разбегу врезался в массивную тушу, отбрасывая её от мага, но похоже опоздал. Я хотел подхватить Гелориса, который ещё не успел осознать, что же произошло, но тут жеребец атаковал. Его движения были быстрыми, почти как мои. Я успел перехватить его за радужную холку. Жеребец зло взвизгнул брыкнулся, больно заехав передним копытом мне по ноге. А затем, мы телепортировались. Я не ожидал ничего подобного, поэтому расслабился и выпустил лохматую скотину. Радужный вновь телепортировался. Я успел только засечь всплеск силы.

Времени на размышление у меня не было. Мысли в голове были предельно ясные. Вот, в просвете деревьев виднеются суетящиеся люди. Я кинулся туда боясь опоздать. Всё произошло так быстро, что реакция моих новых «приятелей» была крайне замедленной. Когда, я упал на колени рядом с распростёртым телом в кровавой луже, Вильета старалась перевернуть тело мага. Одним рывком я выполнил эту задачу. Гелорис выглядел ужасно. Копыто попало по голове, кровь стекала по лицу множеством струек. Я сразу понял, рана смертельная, проломлен череп. Но Гелорис ещё держался, он был ещё жив. Хотя я отчётливо слышал его затихающее сердце. Эльфийка, сидящая рядом, пребывала в шоке. Её лицо было перекошено гримасой ужаса и отчаянья. Я постарался собраться и привести Гелориса в сознание. Слегка похлопав его по щекам и не добившись результатов, я пустил в ход магию, одновременно пытаясь сдержать кровь.

Гелорис пришёл в себя. Глаза его были мутными от боли и угасающего сознания. Он всмотрелся в моё лицо, стараясь понять, что случилось. Затем, хрипло выдавил:

– Позаботься о моей девочке…

Я хотел сказать ему, что его желание для меня закон. Что я готов голову сложить, ради выполнения его просьбы. Но не смог попрощаться. Не смог сказать, как он мне дорог. Гелорис последний раз вздохнул, и я понял, что он ушёл. Что его больше нет. Больше нет моего нежного мальчика, моего ученика. Последнего из рода фон Страйс. В голове тут же вспыхнули давние воспоминания. Шестьсот восемь лет пришло с того момента, как я стоял у постели умирающего друга, даже больше – брата:

"Я твёрдо направился к занавеске и рывком отдёрнул её. Он изменился. Я просто вырос, а он немного постарел. В темно русых волосах отчётливо виднелись седые пряди, светло голубые глаза запали и потеряли весь блеск, сделавшись серыми, черты лица заострились. Теперь он стал походить на своего отца. Но только внешне. Как только он увидел меня, его хмурое лицо озарила тёплая улыбка. Он даже слегка приподнялся на постели, но тут же рухнул обратно захлёбываясь клокочущим кашлем.

– Вальдемар! – прохрипел он, прокашлявшись.

– Андре. Здравствуй Андре, – я осторожно присел на постель рядом.

В комнату беспокойно заглянула женщина.

– Ирен, не бойся, это Вальдемар. Он мой…

– Младший брат, – чуть улыбнувшись подсказал я.

– Валь, это Ирен – моя жена. А девочка, ты видел девочку?

Я утвердительно кивнул.

– Это моя дочь Талия. Правда она красавица?

– Да, она просто ангел.

Маленький светловолосый голубоглазый ангел.

– Если ты попросишь, я дам тебе бессмертие, – тихо прошептал я, краснея, к своему величайшему стыду.

– Нет, Валь, я не хочу.

Он протянул свою исхудавшую руку и дотронулся до моей.

– Я могу что-то сделать для тебя, – обречённо предложил я.

– Позаботься о моей жене и дочери, – попросил он.

– Я клянусь. Я окружу их заботой и всеми возможными удобствами, они не будут знать недостатка в деньгах.

– Я не сомневаюсь, – он тяжело вздохнул."

Я тогда позаботился о его дочери Талии. Выкупил её дворянский титул, построил красивейший замок в предгорьях для светловолосого ангела. Я сделал даже больше. Я тайно следил за всеми потомками Андре фон Страйс. Все голубоглазые и с фамильной магией воздуха, как и у меня. Талия – так я назвал замок. Как тяжело было потерять Андре, Талию. Но ещё тяжелее оказалось потерять последнего фон Страйса. Моего мальчика, Гелориса Талинского!

"В комнату проскользнул мальчик. Худенький светловолосый, с коротким хвостиком на затылке, он скорее был похож на девочку. Наивные голубые глаза так и светились любопытством.

– Гелорис, это твой новый учитель, господин Вальдемар, – нахмурив брови, сказал лорд Кесий.

– Здравствуйте, – заплетающимся голосом пролепетал мальчик, краснея и пряча руки."

Мой светловолосый ангел. Он был очень похож на Талию. Я слишком привязался к нему. Я думал, что он вырос. Что он будет достойным потомком моего названного брата. Я немного ошибся. Я не уследил за ним. Часть ответственности за его гибель на мне. Как и тогда…

Все воспоминания промелькнули как лёгкий ветерок, за доли секунды. Передо мной, распахнув пусты голубые глаза, лежал Гелорис. Эльфийка вскрикнула осознавая, что её возлюбленный мёртв. Она схватила его за окровавленную рубашку и принялась трясти, что-то выкрикивая. Это было бы забавно, не будь так страшно. Девушка явно потеряла над собой контроль.

Я силой оторвал девчонку от тела и прижал к себе, давая возможность выплеснуть боль утраты и успокоиться. Сначала эльфийка попыталась вырваться, но когда ей это не удалось, уткнулась мне в рубашку и разрыдалась. Я осторожно погладил её по голове, уйдя в собственные невесёлые мысли. Маленькое тельце Вильеты приятно вздрагивало от рыданий. Моя рубашка мгновенно промокла насквозь, но винить за это эльфийку я не собирался. Мне и самому сейчас было плохо, горько и обидно. Надо было удержать молодого мага! Но я позволил ему самому решать свою судьбу. А самому ли? Мысли заметались, как стервятники, почуявшие наживу. В памяти всплывали обрывки разговоров, складываясь в отчётливую картинку.

"Я знаю не всё. Дочки видят лучше."

Вот карга! Она знала заранее об исходе. Знала, что Гелорису не уйти отсюда живым.

"А ты скоро нас покинешь!"

Сирин в самом начале нашего приезда предсказала это.

Я глупец! Глупец.

Я почувствовал какие-то изменения в поведении Вильеты и отвлёкся. Девчонка притихла, словно обдумывая что-то важное. Затем, она оттолкнула меня и кинулась в лес. Я подумал догнать её, но проследил ауру и убедился, что с ней всё будет в порядке. Вильета бежала в сторону домика Яги.

Эльф и Кошка, всё ещё шокированные происходящим, тупо смотрели ей в след. Я осторожно поднял тело Гелориса и побрёл за Вильетой. Мелиса и Эльлорин последовали за мной, так и не сказав не слова.

Когда мы подошли к избушке, Яга уже встречала нас. Я встретился яростным взглядом с её печальными глазами, и злость исчезла. Исчезла и боль, туго стянувшая грудь. Я тяжело вздохнул, но мне полегчало. Яга знала, чем помочь в такой ситуации.

– Спасибо, – прошептал я.

– Заноси его в дом.

– Где Вильета?

– Она спит. Я напоила её сонным зельем. Сон для неё сейчас лучшее лекарство.

– Да. Всё верно.

Я занёс безвольное тело в дом и положил его на лавку в сенях. Следовало похоронить его прямо сейчас, но я не мог ничего делать. Я слишком устал, переволновался.

– Мы похороним его завтра, – не знаю зачем принялся объяснять я.

– Не оправдывайся. В хлеву стоит молоденькая тёлка. Она твоя.

Яга говорила сухо, но в голосе слышалось сочувствие. Она всегда была со мной добра. За всё наше знакомство ни разу не упрекнула меня. Я благодарно кивнул и вышел.

Утром Вильета не проснулась. Я зашёл в комнату, что бы убедиться что с ней всё в порядке. Она разметалась по постели. Тонкое летнее одеяло сползло на пол, подушка съехала в бок. Было видно, что девчонка металась во сне. Наверное, ей снился Гелорис с проломленной головой. Я присел на край кровати.

Гелорис хотел, что бы я позаботился об этой полуэльфийке. Я выполню его просьбу. Я буду оберегать её. От этой мысли мне стало тепло. Я ещё раз внимательно окинул взглядом тонкое тельце и беззащитное личико. Так и хотелось взять её на руки и прижать покрепче, что бы никакие мирские страхи не коснулись этого нежного создания. Я робко провёл тыльной стороной руки по её нежной щёчке. Девчонка перекатилась головой и вздрогнула:

– Гел?!

Тихо-тихо и прозрачная капля из-под прикрытых век. Я поправил подушку, прикрыл её одеялом и вышел.

Прежде, чем хоронить Гелориса, я снял с него перстень с родовым гербом. Когда я впервые увидел этот рисунок мне было семь лет. Это было, когда меня вытащили с рабовладельческого корабля поражённого холерой. Я помню красный флаг с серебряным орлом, клюющим змею. И мага с холодными глазами, в которых играли молнии. Так я и познакомился с отцом Андре – воздушным магом Диодом. Моим первым учителем магии.

Гелориса мы похоронили под раскидистым дубом за домом Яги. Мы с Эльлорином вырыли глубокую яму и положили в неё тело мага, завёрнутое в походный плащ. Мелиса где-то раздобыла крупных камней, которыми и обложила могильный холм. Я целый день бродил по лесу в поисках достаточно большого камня для надгробия. В результате, конечно, нашёл. И даже подписал.

Можно сказать, что Гелорис был в нашем отряде главным. Он примирял нас всех, скреплял своим добродушием, всегда находил компромисс. Теперь эта задача перешла ко мне. Я был среди них старше всех. Даже эльфу было не более полутро сотен лет, что уж говорить о девчонках. А по сему, я собрался, и не слова не говоря, отправился на поиски блудного радужного жеребца. Найти его было легко. Поймать сложнее. Когда вечером я вернулся весь в синяках и, не успевших затянуться, кровавых потёках, Яга лишь вздохнула:

– Ты убил его?

– Нет. Он в конюшне.

– Но ты вполне имеешь на это право.

– Жеребец не виноват. Он неразумная скотина.

Яга кивнула и выдала мне чистое полотенце для умывания.

На следующий день Вильета тоже не пришла в себя. Её даже кинуло в жар. Я начал волноваться за её здоровье, но ведьма успокоила меня, сказав, что это нормальная реакция организма.

Вечером мы собрались в большой кухне, служащей заодно и столовой. К полуночи Баюн ушёл спать. Мальчик вообще был нелюдим, он старался как можно реже попадаться нам на глаза. Сирин и Алконост остались сидеть за столом, хотя Яга уже неодобрительно косилась на них. Эльф и Кошка тихо спорили о кровожадной природе оборотней, хотя Эльф и не особо перебивал доказывающую ему обратное девушку. Яга пекла булочки на завтрак. Мне оставалось лишь молча наблюдать за этой будничной суетой. Наконец, мне это надоело и я, звучно поставив на стол чашку из-под чая, повернулся к Алконост, сидевшей справа от меня.

– Скажи, малышка, а мама учит вас магии? – заинтересованно спросил я, щурясь.

Яга услышав фыркнула, но оборачиваться и вмешиваться не стала.

Алконост чуть покраснела от неожиданности и запинаясь ответила:

– Да. Мама учит нас травоведению. Мы много времени проводим собирая лечебные травки. И ещё чуть-чуть предсказывать будущее.

– Я заметил. Вы предсказали смерть Гелориса. Вернее предсказала Сирин. Почему она?

– Сирин предсказывает грустные события, – сморщила носик девочка.

– То есть несчастья?

– Мама говорит, что предсказывать несчастья, не значит быть в этом виноватым.

– Конечно, малышка. Сирин не виновата. Я никого не виню. А ты что предсказываешь?

– Я предсказываю счастливые моменты. Свадьбы, рождение, победу.

– Я так и думал.

Внезапно, я почувствовал, что в доме что-то изменилось. Эмоциональный фон так точно. Вильета очнулась. Я ощутил лёгкую волну отчаяния, страха, чувства вины. Но затем всё успокоилось. Через минуту девушка спустилась к нам. Она выглядела немного бледной и осунувшейся. Большие голубые глаза особенно выделялись, из-за чего эльфийка казалась совсем маленькой испуганной девочкой. Да так по-сути и было.

Она неуверенно, видимо не ожидала нас встретить, попятилась. Справившись с удивлением, она присела на краешек скамьи и, опустив глаза, уткнулась в чашку чая. Некоторое время на кухне царило молчание. Вильета подняла глаза и дрожащим от волнения голосом спросила:

– Когда мы будем хоронить Гелориса?

Ей никто не ответил. Мелиса и Эльлорин не могли смотреть ей в глаза, Яга не хотела портить и так не ладящиеся отношения. Я вздохнул, поняв, что миссию дипломата в этих переговорах отвели мне. Я внимательно посмотрел в глаза девушке, готовый к истерике, и сообщил, что Гелориса мы уже похоронили без неё. Надо отдать ей должное, Вильета лишь чуть качнула головой, соглашаясь с моими аргументами. Ещё чуть-чуть помолчав, она попросила сказать где его могила. Ей сказали. Девушка встала из-за стола и направилась на улицу. Никто не посмел её остановить. Пусть попрощается.

Через некоторое время я начал беспокоиться. Куда делась это ходячее несчастье? Волки её что ли заели? Я встал и направился за ней.

На улице было прохладно, ночь была в самом разгаре, и не думая уступать место рассвету. Обойдя дом и углубившись в большой сад, я увидел девушку. Она стояла склонив голову. Потом, не выдержав распирающих чувств, эльфийка подняла голову к небу и закричала. И столько горя и боли было в этом крике, что моё сердце сжалось. Я встряхнул головой и пошёл в её сторону. Девушка не замечала меня. Я почти подошёл вплотную, когда, она прижалась к дереву так, словно оно было её возлюбленным. И тут произошло чудо. Самое настоящее чудо, а уж я мог отличить простое колдовство от чуда. Дуб зацвёл. Белыми яблочными цветами, которые, как по весне, неторопливо начали ронять неровные лепестки. Я так увлёкся этим зрелищем, что тихий голос эльфийки заставил меня вздрогнуть.

– Я люблю тебя. Я буду тебя помнить!

Она резко развернулась ко мне лицом и уткнулась в мою рубашку.

– Я волновался.

– Не стоило.

Ну что делать с этой мерзавкой? Ей даже добрые слова говорить не хочется. Всё вывернет на свой лад. Я напомнил ей о последней просьбе Гелориса, но она гордо отказалась от моего покровительства. Я неуверенно помялся и всё же достал кольцо мага. Замок принадлежал мне, но я не хотел оставлять его себе. Мне он был не нужен. Я надел кольцо на тонкий пальчик девчонки и сказал, что замок и всё наследство Гелориса Талинского теперь её. Она удивлённо уставилась на меня, и попыталась вернуть перстень. Я удивился. Я думал, что она ухватится за свалившее на неё наследство всеми руками и ногами! Но она даже побледнела от возмущения, когда я сказал, что замок всё равно принадлежит ей хочет она того или нет. А потом, мне стало понятно, почему она так отчаянно отказывалась. Не выдержав она сорвалась на истерику. Она кричала, что только она виновата в смерти Гелориса, что она ничего не достойна, что колдунья из неё никакая и так далее. А затем, Вильета расплакалась. Она старательно начала вытирать слёзы рукавом, но они не желали останавливаться. Я шагнул к ней и прижал к себе, успокаивая. Мне стало до того жалко девочку, что я решил во что бы то ни стало защищать её от всего на свете. Она прижалась ко мне, уткнувшись в плечо и горячо сопя. Я, как мог, уверил её, что виноватых тут нет. Такое могло случиться с каждым. Она вроде поверила и успокоилась. Отодвинувшись, она опустилась рядом с могилой. Я почувствовал творимое ею заклятие. На могиле быстро выросли и распустились белые розы. Красиво! Гелорису бы понравилось.

Тут я заметил, что девушка без обуви. Да и вообще вся дрожит. Я закутал её в свой плащ, и подхватил на руки, не слушая возражений. Когда мы уже были на крыльце, я почувствовал, что Вильета заснула. Какая прелесть! Она такая милая, когда спит. Я пронёс её в комнату и сгрузил на постель. Она даже не проснулась. Прикрыв дверь, я тоже отправился вздремнуть.

Следующим вечером Яга долго колдовала, а затем рассказала нечто заинтересовавшее меня. Деревню разбойников уничтожил Олдер! Этот вампир был "левой рукой" Матери вампиров. Он не был истинным, то есть рождённым. Олдер никогда не называл имя вампира обратившего его. Но при упоминании о своём происхождении приходил в бешенство. Меня вообще поражало, как Мать позволила ему быть своим советником! Хотя винить мать не следовало. Она была ещё очень молода не только для матери, но и для вампира. Ей не минула ещё и первая сотня лет.

Описать Олдера можно было в двух словах: высокомерный мерзавец, готовый в любой момент ударить в спину. Не сказать, что он был красив, обычный тип человеческого мужчины. Среднего роста, тёмно-русые волосы, отдающие в рыжину, карие глаза, нос чересчур длинный – так и хотелось за него потрепать, брови почти срослись на переносице, а при походке он припадал на левую ногу. Это было связанно с тем, что в свою бытность человеком Олдер выпал из окна третьего этажа. С тех пор сломанная нога была немного короче, а Олдер страстно начал бояться высоты. Этот вампир частенько нарушал законы, но ему всё сходило с рук. Я мечтал прижать этого мерзавца к стенке, но пока получалось из рук вон плохо. Даже мой многовековой опыт пасовал перед этим хитрым лисом.

Как раз накануне моей казни, я приехал в Зиону, с целью выследить вампира, укравшего ценные бумаги из замка Матери. Это казалось невозможным! Замок охранялся старейшими вампирами – элитой нашей расы. Его след тянулся на территорию Аллины, и я решил, что это какой-то шпион, завербованный королевской тайной службой. Олдера я даже не подозревал. На момент кражи, тот должен был находиться севернее Аллины, в Роковых горах. У Олдера была дипломатическая миссия к гномам. Они поставляли нам редкий минерал, в растёртом виде используемый как удобрение. На болотах, которые являлись нашей официальной территорией, развить сельское хозяйство было очень трудно.

Когда я приехал в город, то единственным вампиром, который там находился, был Олдер. Он очень удивился, узнав, что украдены документы. Мы не слишком вежливо раскланялись, он даже пожелал мне удачи! Я сломя голову, как последний идиот, кинулся искать следы вора. Уже пересекая небольшой мост через маленькую безымянную речушку за городом, я понял, что мне не понравилось. Олдер не мог так быстро доехать до Рок'крарха, гномьей столицы, и вернуться обратно. Я понял, что он и не ездил в Рок'крарх. Когда я повернул обратно, я встретил его посреди главной площади Зионы, где меня ждала засада. Обычные наёмники обстреляли меня осиновыми болтами в упор. Я и пискнуть не успел. Так глупо я не подставлялся с семидесяти девяти лет, когда меня чуть не убил охотник. В тот раз меня спасла лишь скорость, с которой я позорно улепётывал от оного субъекта.

Подумав, я пришёл к выводу, что теряю хватку. Олдер замыслил какую-то гадость, а я не в курсе. Возмутительно! Яга сказала, что он собрался оживить царя драконов – Ли Луна. Это было неожиданно и путало все мои планы. Как не прискорбно, остановить его действительно было больше некому. Пришлось продумывать план.

Очередная неожиданность заключалась в том, что мой серебряный кулон с синим сапфиром оказался артефактом. Одним из четырёх стихий. Признаться, я не знал. Нет, честно! Я думал, что это просто источник энергии и не больше. Достался он мне от далёкого предка Гелориса, моего первого учителя мага Диода фон Страйса. Надо ли говорить, что он был решительно против. Но Диод никогда мне не нравился. До семнадцати лет я был его рабом. А потом, я набрался смелости и убил его, забрав на память кулон.

Обсудив ситуацию мы решили, что утром Яга переправит нас к гномам. Когда все разошлись я попросил её сообщить в Орден, который издревле сражался с мировым злом. Нам нужна была поддержка. Яга обещала сообщить, на том и порешили. Если бы я раньше знал, КАК нам предстоит добывать артефакт земли, я бы сам залез в костёр!

* * *

Мы стояли и тупо таращились на сплошную каменную стену, которая должна была являться пресловутыми воротами в Рок'крарх, главный город гномов. Лошади нетерпеливо перебирали ногами, подозрительно кося на хозяев и фыркая. Волк, подойдя вплотную, обнюхивал стену у самой земли.

– Вот мы и на месте.

Вальдемар тронул ногами бока своей новой лошади, которую Яга подарила нам, как компенсацию за моральный ущерб. Когда она провожала нас к окраине леса, она сказала:

– Эта лошадь не так проста, как кажется. Она проскачет даже по стенам и потолку. Но и у неё есть свои недостатки. А зовут её Похмелина.

При этом Яга так покосилась на лошадь, которую вёл в поводу вампир, что все сразу содрогнулись, представив, на что способна лошадка. Кстати, была она очень даже ничего: гнедая с чуть раскошенными шаловливыми глазами, серой гривой и хвостом, который кокетливыми колечками спускался до самых бабок.

Я подозрительно покосилась на смирно стоящую лошадь, но ничего не сказала. У меня и своих проблем хватало. Перед отъездом Сирин подошла ко мне и шепнула, стараясь, что бы никто нас не услышал:

– Вот бы увидеть, как ты повторяешь подвиг Энессиэль!

– А кто это? – удивлённо спросила я.

Но ответа так и не дождалась. С тех пор меня мучили странные подозрения, переходящие в паранойю.

– Ну и как нам войти? – склонив голову набок, поинтересовалась кошка.

– Я думаю, нам надо постучаться! – ехидно предложил мой братец.

– Хватит пререкаться!

Вампир задумчиво побарабанил пальцами по передней луке седла. Зачем-то провёл рукой по шероховатой поверхности сплошного камня, и что-то зашептал. беззвучно двигая губами. Спустя пару минут стояла тишина. Я внимательно следила за действиями вампира. Внезапно у меня зачесался кончик носа, а затем и внутри этого жизненно важного обонятельного органа. Я тайком утёрла нос рукавом. Это мне не помогло. В носу засвербело ещё настойчивее. Я не выдержала и смачно чихнула. Все, включая вампира, дёрнулись. Вальдемар, видимо сбившись, яростно обернулся ко мне.

– Ну неужели ты не можешь спокойно посидеть хоть минуту? – возмутился он.

– Да я просто чихнула! – обиделась я.

– Это меня и сбило. Придётся начинать всё с начала.

– А зачем вообще ты что-то ворожишь? Вон же верёвочка висит, авось если дёрнуть за неё, откроется какой-нибудь вход.

Все как по команде уставились сначала на меня, а затем на кобылу вампира. Похмелина невозмутимо уставилась карими глазами в небо, игнорируя столь пристальное внимание. Вальдемар вообще застыл, боясь пошевелиться. Он неуверенно опустил взгляд вниз и не мог сказать не слова. Я тоже пребывала в странном ступоре. Не знаю как остальным, а мне показалось, что лошадь заговорила. Ещё немного погипнотизировав лошадку, мы решили, что нам просто послышалось.

Внимательно осмотрев стену, мы и вправду увидели толстый канат с красивой пушистой кисточкой на конце. Философски пожав плечами, Эльлорин потянул за канат. В глубине скалы тут же послышался гулкий звук, напоминающий гонг. Мы чуть отъехали от «двери», с замиранием следя за тем, как каменная плита поехала куда-то вбок. Когда плита отъехала, открыв тёмный проход, нам навстречу вышел пожилой гном с арбалетом наперевес. Он неторопливо осмотрел нашу компанию, и не особо стесняясь закурил трубку. Мы терпеливо ожидали, когда же он заговорит. Гном не спеша затянулся. Мелиса начала нервничать, что не удивительно.

– Э, уважаемый, нам бы пройти в Рок" крарх.

– Конечно, госпожа, пожалуйста. Только сначала вам необходимо пройти проверку.

Высказав это гном вновь затянулся и замолчал, не предпринимая никаких действий.

Эльф возмущённо поморщился, а кошка и вовсе оскалилась.

– Ну так проведите эту проверку. Мы очень торопимся, – прошипела она.

– А это не мои проблемы. И не мои обязанности. Я страж ворот, а не таможенник.