Текст книги "В погоне за легендой"

Автор книги: Наталия Гудкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Мы рассказали ей о последних новостях Аллины и Лоэна. В общем, девушка была просто счастлива. Она очень быстро нашла общий язык с Мел. Они долго о чём-то шушукались и хихикали, кося на Эльлорина, которого это страшно злило. К полудню, как и обещал Гелорис, мы добрались до Долины.

С высокой скалы, с которой нам предстояло спуститься, открывался поистине мрачный вид. Огромная пустыня, на горизонте обрывающаяся полоской зелени, была залита призрачным красным светом. Над долиной небо было запорошено серым облаком пепла, парящего в воздухе. От невыносимого жара сложно было дышать, в нос тут же забилась пыль, напрочь отбивая обоняние. В небо периодически вырывались столбы пламенной магмы. То тут, то там были разбросаны огромные каменные глыбы, словно тут недавно взорвалась гора. В небе что-то промелькнуло, дико вскрикнув.

– Как в аду, – мрачно изрёк маг.

– А кто-то ещё плохо отзывался о наших болотах, – съехидничал вампир, стараясь глубоко не вдыхать.

– Да, воняет тут похуже, чем на прелом болоте, – кошка, напротив, не скрываясь, отфыркивалась и тёрла покрасневший нос.

– Это наш дом, – с какой-то обречённостью сказала Тьяна.

Мы все как по команде замолчали.

– Как тут вообще могут обитать живые существа? – срывающимся голосом спросила я.

– Ну живых тут раз, два и обчёлся. А иные твари вообще не нуждаются в пище, им хватает просто эмоций от убийства.

– Как это?

– Не знаю. Сама порой удивляюсь.

Спустились мы в долину по пологому склону. Тьяна просто спланировала на своих огромных крыльях.

– Гелорис, ты можешь нас замаскировать? – спросил вампир.

– Могу попробовать.

– Лучше не стоит. Многие создания чувствуют магию. Постарайтесь колдовать здесь как можно меньше, – предупредила гарпия.

Все подозрительно воззрились на меня. Я даже попятилась с испугу. Вампир, увидев мой манер, мерзко усмехнулся. Я не сдержавшись показала ему язык. Все мрачно выдохнули.

– Это будет сложновато, – изрёк Гелорис.

– Лучше всего держать наготове оружие. Если на нас нападут, отбиваться лучше им. Магия мгновенно привлечёт большое количество хищников-падальщиков, – кивнул вампир.

Мы наконец ступили на пустую землю, которая уже давно не может рождать жизнь. Под ногами тут же поднялось облачко глинистой пыли и пепла. Мой волк чихнул и умоляюще воззрился на меня.

– Извини дружище, нам надо здесь пройти, – я ободряюще погладила его между ушей, а он в ответ мотнул головой, словно соглашаясь.

Дороги как таковой не было. Мы ехали по большой равнине, постоянно нервно оглядываясь, в любой момент нас могли заметить с воздуха или учуять нежить. Хотя «учуять» было громко сказано. Наши следы в пепле говорили о нас очень красноречиво. Единственным, кто не оставлял следов была гарпия, она просто парила на уровне лошадиных голов.

Нам просто невероятно везло. До вечера на нас никто не напал. Это было не просто удивительно, это было ненормально, подозрительно и все остальные нелестные эпитеты. Мы все находились в нервном напряжении. Как только поблизости слышались шорохи Гелорис и Эльлорин вынимали мечи, а кошка кинжалы. Я привычно пряталась за спины друзей. Вальдемар, Тьяна и Буля продолжали спокойно двигаться вперёд, при этом так многозначительно косясь на нас, что меня каждый раз передёргивало.

На ночь мы остановились у большой скалы, которая послужила нам вполне приличным укрытием от противного холодного ветра, проснувшегося с закатом. Костёр разводить не стали, что бы не привлекать внимание жителей Долины.

– Нам сегодня повезло, – чересчур оптимистично заметил Гелорис.

– Да уж, это странно. Наверное всё дело в Тьяне и Буле, – предположила Мелиса.

– Нет, – коротко сказала Тьяна, проверяя как из ножен выходят клинки.

– Тогда в чём? – я тоже заинтересовалась разговором.

– Это Бол. Местный авторитет. Его банда из троллей, гоблинов, орков и других существ уже довольно давно захватила власть в Долине. Но на самом деле никто не может управлять Долиной. Недаром её жителей называют Дикими. Даже Бол не может подчинить химер, нагов, вурдалаков и других чудищ, которые не имеют интеллекта, – Тьяна, похоже, осталась довольна клинками, и расправив крылья, укуталась в них, как в одеяло.

– А кто он такой, этот Бол? – я последовала её примеру, закутавшись и для надёжности прижавшись спиной к Гелорису.

– Горгулья.

– Каменная?

– А ты других знаешь?

– Я видела горгулью, – включилась Мел.

– Да? И какие они? – я обернулась к ней, что бы лучше видеть её лицо.

– Да такие же как гарпии, – хохотнула та.

– Не совсем, – Гелорис крепко прижал меня, отчего кровь прилила к щекам. – Тело горгульи состоит из камня. Их практически невозможно убить.

– Не дури девчонкам головы, – усмехнулся Вальдемар, вернувшийся с обхода. – Горгулья только днём покрыта камнем, а ночью их тело вполне обычное.

– А как же…, – я не успела закончить вопрос, меня некультурно перебили зашикав.

С минуту все настороженно прислушивались. Послышались тяжёлые шаги и сопение. Из-за камня выглянула лохматая масса.

– Уф, – облегчённо выдохнули мы, опознав в чудище Булю.

– Буль? Бу? – вопросительно заявила она, приближаясь.

– Всё в порядке? – спросила её Тьяна.

– У-ух, – троллина с грохотом, достойным рушащейся горы, села прямо на землю и принялась что-то грызть.

– Кстати, о еде. Кто-нибудь кроме меня голоден? – умоляюще глядя на друзей, вопросила я.

Все начали непонимающе пожимать плечами. В результате, мне пришлось оторваться от нагретого местечка и покопаться в сумках сооружая из имеющихся продуктов более менее сносный ужин.

Когда все перекусили. Встал вопрос, кому охранять лошадей, которые издавали слишком много шума, для того, что бы любой хищник мог их засечь.

– Я побуду с лошадьми, – предложил Вальдемар.

Было решено, что лошадей следует охранять отдельно. Нашу же безопасность взяли на себя Эльлорин и Гелорис, определив очередность караула. Мелиса хотела возмутиться, что де и сама готова поучаствовать в охране лагеря, но взглянула на эльфа и передумала.

Проснулась я от дикого крика. Что это за звук до меня дошло не сразу. Я перевернулась на другой бок и хотела уже вернуться в свой сладкий сон, где мы с Гелорисом валялись на пляже у моря, но меня что-то задело. Я с трудом разлепила тяжёлые веки. Тут меня как молнией ударило. Я подпрыгнула и в панике попятилась к камню.

На нас напала стая мантихор. Я их отлично узнала, благо уроки учителя о видах созданных магией существ мне очень нравились. Мантихоры, похожие то ли на больших кошек, то ли на обезьян, имели очень опасные жала на хвосте. От попадания яда на кожу, та сразу чернела и начинала плавиться. Металл соприкоснувшись с ядом тоже плавился, что крайне мешало при сражении с этими тварями.

Тьяна размахивала вокруг себя двумя клинками, создавая своеобразный купол, через который не могла пробиться не одна мантихора. Гелорис спокойно работал мечом, не применяя магии. Эльлорин успевал не только отмахиваться мечом, но и выпускать стрелу другую, когда у него появлялся короткий перерыв. Что интересно, Мелиса прикрывала его со спины, точными бросками кинжалов откидывая тварей в сторону. Буля страшно ревела и била кулаками по всему, что ей подворачивалось, поэтому все старались держаться от неё подальше. Видимо её крик и разбудил меня. Что было довольно вовремя.

Я продолжала отступать и почему-то оказалась рядом с лошадьми. Я на что-то наткнулась спиной и взвизгнув развернулась. Огромный жеребец мага в испуге встал на дыбы. Я пискнув прикрыла голову в ожидании удара, но услышала только щелчок кнута и резкий рык. Открыв глаза, я обнаружила, что рядом со мной, пригнув голову к земле и оскалив огромные белые клыки стоит мой волк. Жеребец отбежал на некоторое расстояние, продолжая бешено вращать глазами и бить копытами воздух. Остальные лошади сбились в кучу и испуганно ржали, брыкаясь. Наконец жеребец порвал сдерживающую его верёвку и рванул в сторону. На него тут же кинулись мантихоры. Вот первая уже прыгнула выпустив когти, но неожиданно дёрнулась и рухнула на землю загребая пепел лапами и ядовитым хвостом.

Я осмотрелась и поняла, что послужило причиной неудавшейся атаки мантихоры. Вампир держал в одной руке свой короткий меч, а в другой длинный кнут, казалось живший своей собственной жизнью. Я вспомнила щелчок, когда на меня напал жеребец Гелориса и прониклась к вампиру благодарностью. Тем временем события развивались не в нашу пользу. Мантихорам удалось прикончить двух лошадей, включая того шального жеребца. Я лихорадочно задумалась над тем, что же делать. И тут мне в голову пришла идея.

– Тьяна, чем они питаются? – заорала я, пытаясь перекричать Булю.

– Мясом.

– И всё?

– Не знаю, может быть ещё магией.

– Что ты задумала? – рядом со мной оказался Гелорис.

– Что если пустить пару файерболов или шаровых молний куда-нибудь в сторону. Может это их отвлечёт?

– Нет, не надо. Это привлечёт других тварей.

– Что ты сказал? Я не расслышала, – я создала огненный шар и пустила его в сторону.

– Я сказал…

Мантихоры отвлеклись от атаки и принюхались. Затем одна взвыла и кинулась в сторону пропавшего файербола. Остальные подхватили её клич и через несколько секунд от них осталось одно воспоминание и трупы лошадей.

– … нет! – выдохнул маг, устало опуская меч.

– Что ты наделала? – накинулся на меня вампир.

Он, видимо, взял на себя обязанность меня ругать и никогда не забывал о своей почётной миссии. Я непроизвольно зевнула и небрежно махнула рукой.

– Гелорис, повлияй на эту паршивку, – возмущённо потребовал он.

– Не могу. Я же не её муж, – виновато пожал плечами Гелорис.

– Ну тогда, может, ты, Эльлорин, скажешь своей сестре какая она идиотка? – размахивая кнутом, негодовал Вальдемар.

– Вот сам и скажи, – огрызнулся эльф, подбирая рассыпавшиеся стрелы.

– Нет. Это была последняя капля. Я больше не буду этого терпеть. Её магия опасна. Она нуждается в ограничении, – яростно выпалил Вальдемар.

Гелорис вздрогнул. А я попятилась. Остальные непонимающе уставились на нас, ожидая разъяснений. Так и не дождавшись Мелиса рискнула спросить:

– Что за ограничение?

– Блок на магию, запрет. Его накладывают на магов преступников. Это заклинание, которое не позволяет магу использовать свою силу. Он может произнести заклинание, может сложить жест, но магия не сработает, – ответил Гелорис, кося на вампира.

– Но Вильета не преступник, что бы так с ней поступать, – вступился Эльлорин.

– Да, но её магия неуправляемая. Даже она сама не может предсказать, что произойдёт произнеси она заклинание левитации, – твёрдо уверенный в своей правоте сказал вампир.

– Вы тут обсуждаете мои способности, но никто почему-то не удосужился спросить моего мнения, – растерянно качая головой, я всхлипнула.

– Вильета никто не собирается…, – начала Мел.

– Нет. Послушайте меня. Вы гении да? Решили судьбу человека не спросив. Что же вы молчите и отводите глаза? Думаете, раз я всех младше на мне можно срываться за свои неудачи. Не выйдет. Если вам не нравится моя магия, я ухожу, – закончив речь, я развернулась и побежала, на ходу утирая слёзы обиды.

– Вильета!

– Вернись. Мы пошутили.

Но я расплакалась ещё сильнее, и не подумав оборачиваться. Сзади послышался топот копыт и мне пришлось остановиться. От лошади не убежишь. Рядом со мной осадил коня Гелорис. На белой кобыле он смотрелся гораздо лучше, чем на своём чёрном жеребце. Он спрыгнул на землю, подошёл ко мне и молча обнял. Я хотела оттолкнуть его, но мне стало так хорошо, так тепло. Я разрыдалась ещё сильнее. Он поднял меня на руки и посадил на лошадь.

– Глупенькая, неужели ты думала, что я действительно дам тебя в обиду? – тихо спросил он, усаживаясь сзади.

– Я не хотела причинять неприятностей, честно, – вздохнула я.

– Ну всё, успокаивайся. Неужели, ты могучая колдунья, спустишь такое какому-то вампиру. Неужели, уступишь ему и позволишь увидеть свои слёзы, – он шутливо дотронулся до кончика моего носа.

Я робко улыбнулась. Он стёр своей рукой дорожки от слёз и нежно поцеловал меня.

Когда мы подъехали к скале, у которой расположился лагерь, все вещи уже были собраны. И не смотря на то, что было ещё темно, мы двинулись в дорогу.

Днём опять ничего не происходило. Мы сделали всего один привал, во время которого перекусили и немного отдохнули. Лошадям теперь приходилось туго. У нас их осталось всего две, не считая моего волка. Белая кобылка вампира была слабовата, поэтому ей достались только припасы. А вот пегой жеребчик Эльлорина, совсем не эльфийской породы, мог свезти двоих. И конечно этим вторым была более лёгкая кошка. Вначале эти двое категорически отказались ехать вместе. Мелиса заявила, что пойдёт пешком, но Тьяна мигом развеяла её сомнения предупредив о каменных скорпионах и ядовитых змеях, в большом количестве обитающих в пепле. Я взяла к себе на волка Гелориса, и таким образом наше движение почти не замедлилось. Так продолжалось до вечера.

Мы расспрашивали Тьяну о тех существах, которые обитали в Долине, когда вампир резко остановил лошадь и поднял руку в предупреждающем жесте. Мы замерли.

– Кто-то есть за теми насыпями, – заявил он, указывая на кучи наваленных камней.

– Кто-то живой? – спросил эльф.

– И да, и нет. Примерно пополам.

– То есть, их много?

– Сейчас узнаем, – мрачно закончил вампир.

Мы воззрились на насыпь. Из-за неё начали выбираться разные существа. Пяток гоблинов, два огра, гарпия, пара мелких демонов, тролль и даже наг. В небо взвились ещё две гарпии и молча закружили над нами.

Тролль вразвалку выдвинулся вперёд. Мы продолжали наблюдать за действиями местной банды, на всякий случай не спускаясь с лошадей.

– Рино, чего тебе надо? – сердито спросила Тьяна, спускаясь на землю и многозначительно касаясь рукоятей клинков.

– Тьяна, приветствую, – вполне по-человечески сказал тролль. – С кем это ты?

– Твоё какое дело?

– Я гляжу тут и люди, и эльфы. Мы с Болом тут подумали, тебе и твоей подружке их будет многовато. Так что, надо бы поделиться.

– Это ты решил, или Бол?

– Какая разница. У них ещё и лошадки, и маг. Мы почувствовали сегодня на рассвете.

– Убирайся Рино. Эти люди и эльфы мои друзья. И я не собираюсь их есть и тем более с тобой делиться.

– А это ты зря. Болу это не понравится.

– Я думаю, ему не понравится твоё отношение ко мне.

– Так ты не будешь делиться? – продолжал наезжать тролль.

– Попробуй сам их взять. Глупая орясина, – зло прошипела гарпия, со свистом доставая клинки.

– Тьяна, постой, – вампир элегантным и довольно эффектным сальто спрыгнул с лошади и приблизился к троллю.

Из далека, да с лошади, тролль казался не очень большим, но как только Вальдемар приблизился к троллю вплотную, я содрогнулась. Тролль был выше вампира в два раза, и на столько же шире в плечах. Вампир на его фоне смотрелся не просто жалко, а поистине ничтожно. Мы подтянулись поближе, что бы в крайнем случае помочь вампиру.

– Ты хочешь мною поужинать? – с усмешкой и как-то чересчур тихо спросил вампир.

– А если и так? Что ты можешь? Только молить о пощаде? – рассмеялся Рино.

– О пощаде? Интересная идея. У меня предложение. Давай поборемся. Если ты выиграешь, то можешь нас съесть, а если я, то ты и твоя банда провожаете нас до самой северной границы Долины. Ну как, идёт?

– Такое ничтожество, как ты, я уложу одним ударом, – похвастался тролль.

– А на такое чучело, как ты, я не потрачу ни капли собственного пота, – съехидничал Вальдемар.

– Да я тебя!..

– Так согласен, или нет?

– Согласен, – рявкнул тролль.

Он без предупреждения поднял свой пудовый кулак, и почти без замаха обрушил его на вампира. Все замерли. Я невольно вскрикнула. Вампир неуловимо быстрым движением выставил вперёд свою раскрытую ладонь, словно надеясь перехватить кулак тролля. Но кулак был больше головы Вальдемара раза в четыре. Я уже приготовилась отбиваться от банды монстров магией, но произошло невероятное. Вальдемар и вправду перехватил тролий кулак. Он стоял и держал его совершенно не напрягаясь. Тролль дико взревел и попытался вырваться. Но сколько он не дёргал свою руку, у него ничего не получалось. Вампир всё так же продолжал стоять, невозмутимо глядя на попытки противника. Тролль пришёл в бешенство. Он размахнулся второй рукой, но вторая рука тоже попала в ловушку.

– Нет! Это не возможно! – он дёрнулся, но не преуспел.

– Проси пощады, – грубо, и уже не смеясь, сказал вампир.

– Не дождёшься, недомерок!

Внезапно, в тишине, нарушаемой только пыхтением тролля, послышался отчётливый щелчок. У тролля от боли вырвался такой душераздирающий вой, что уши заложило абсолютно у всех. Даже вампир потряс головой восстанавливая слух. Из под пальцев Вальдемара хлынула кровь.

– Вальдемар, – Гелорис дёрнулся, но вампир остановил его совершенно спокойным взглядом.

Тролль ревел уже не переставая. На минуту он остановился и взглянул в глаза вампиру. Не знаю, что он там прочитал, но эту махину передёрнуло и он бухнулся на колени.

– Твоя взяла. Ты победил, – постанывая выдавил Рино.

– Я жду, – напомнил Вальдемар.

– Пощади, – взвыл тролль, опуская уродливую голову.

– Смотри, честно держи своё слово. Иначе, я раздавлю тебя, как букашку, – абсолютно серьёзно заявил вампир.

Послышался повторный щелчок. Кровь брызнула по второму разу. Вальдемар отпустил кулаки тролля, которые безвольно упали на землю. Вампир, выразительно глядя на Рино, облизнул свою ладонь, на которой осталась кровь, и усмехнулся, на миг показав клыки.

– Неплохо сработано, – кинул вампиру эльф.

– Спасибо. Я использовал только врожденный дар силы. Всё было честно.

– Бууг, – Буля попятилась от вампира, втягивая голову в плечи.

– Не бойся девочка, своих я не ем, – примирительно сказал вампир.

Троллина мелко завиляла своим коротким хвостиком, давая знать, что поняла сказанное.

После этого мы беспрепятственно проехали через застывшую в изумлении банду. Говорить не хотелось. Всё было ясно без слов.

Ещё три дня мы ехали через Долину Диких. На этот раз почти беспрепятственно. Один раз на нас напала банши, но Гелорис прогнал её с помощью заклятия, лишающего голоса. Мы не таились, поскольку нас действительно охраняли местные жители. Они не показывались на глаза, но иногда, ночью, можно было услышать тихие шаги совсем рядом или звуки борьбы. Банда Бола отгоняла от нас разных опасных существ, хотя самого Бола мы так и не встретили. Как пояснила Тьяна, он всегда руководит издалека, и если он решил нам не показываться, это стоит считать знаком уважения с его стороны.

За четыре дня пути мы все устали, включая, казалось, неутомимого вампира. Воды в долине было очень мало, едва хватало что бы утолить жажду и напоить коней. Поэтому, когда к вечеру четвёртого дня мы вышли к границе – каменистой дороге, поднимающейся в гору – все вздохнули с облегчением.

– Ну, вот и конец Долины, – немного печально сказала Тьяна, закладывая лихой вираж и приземляясь рядом с лошадьми.

– Да. Наконец-то, – облегчённо выдохнула кошка, спрыгивая с лошади и потягиваясь.

– Мел! – укорила я её.

– А что?

– Тьяне и Буле, я думаю, не слишком приятно слышать, что мы рады с ними расстаться.

– Но я же не про это.

– Я согласен с Мел. Жить в Долине могут не все существа. Я, например, не смог бы никогда не видеть как расцветают цветы, не слышать щебет птиц, – начал Эльлорин.

– А я не смог бы без магии, – продолжил Гелорис.

– А я без крови.

Все передёрнулись и одновременно повернулись к вампиру.

– Что? Я скоро на вас бросаться начну, – честно предупредил он.

– Да, некоторым бывают вредны диеты, – заключила гарпия.

– Бук-урр-буль. Фух.

– Буля тоже не хочет с вами расставаться, но наше место здесь.

– Мы тебя не забудем, – заверил гарпию Гелорис и поклонился, прощаясь.

– Я буду скучать, – честно ответила я.

Мне было грустно. Я не хотела расставаться с ними. Тьяна стала мне настоящей подругой, а Буля со своей непосредственностью вызывала такие же эмоции, как маленький весёлый щенок, бросить которого не поднималась рука.

Мы простились с нашими новыми друзьями и отправились дальше. Цель нашего путешествия была уже близка. Как только мы поднялись, в лицо подул свежий ветерок с запахом влажной хвои. Это было настолько непривычно, что мы даже притормозили.

– Эх, вот это воздух, – восхищёно вздохнул Эльлорин.

– Нет, это не просто воздух – это жизнь. Настоящая жизнь, – серьёзно сказала кошка.

Эльф не стал с ней спорить, да и остальные тоже не хотели портить момент препирательствами. Гелорис достал из сумки карту, и сориентировавшись по сторонам света, начал на ней что-то отмечать.

– Что это ты делаешь? – поинтересовалась я.

– Да так, – смутился он, сворачивая карту и пряча обратно в сумку.

– Ну всё же?

– Просто помечаю путь, по которому мы прошли.

– Кстати, кто-нибудь знает, сколько нам ещё ехать? – спросила Мелиса.

– Вообще-то, нет. Никто не знает точно, где живёт Яга, – ответил маг.

– Но ведь, у неё кто-то же бывал?

– Конечно, но большинство не вернулись, а кто вернулся, точно не мог назвать места.

– Огненные гиены! Да что же это? – возмутилась кошка.

– Но ты сама предложила поехать к колдунье, – охладил её вампир.

Мелиса зло сверкнула глазами в его сторону, а он вернул ей хищную улыбку.

– А может Гелорис, раз он у нас маг, поищет её дом магически, – предложил мой брат.

– А что, это мысль!

Гелорис спрыгнул с волка, достал из внутреннего кармана белое пёрышко и зашептал над ним. Я почувствовала выброс силы, а затем перо приподнялось над ладонью мага и начало вертеться. Через некоторое время Гелорис убрал перо и задумчиво потеребил прядь своих волос.

– Ну, что? – спросила Мел.

– Перо пегаса не может указать направление.

– Не может быть. Оно же никогда не ошибается, – заметила я, припоминая что-то такое, сказанное учителем.

– Сам поражаюсь, – откликнулся маг.

– До избушки Яги три дня, – неожиданно для всех, заявил Вальдемар.

– Откуда ты знаешь? – спросил Гелорис.

– Ты всё ещё мальчишка, по сравнению со мной. Не забывай, что это я научил тебя основам магии. Ты ищешь саму Ягу, но она сильная ведьма, и вряд ли её дом можно так просто найти. Я же искал следы заклинаний, и они мне показали место и время, за которое мы сможем туда добраться. Так-то ученик.

– Я уже давно не твой ученик, – немного обиженно фыркнул Гелорис.

– Конечно, нет. Иначе, ты бы так не оплошал.

Мелиса хихикнула, и в прыжке, напугавшем лошадей, превратилась в кошку.

– А это зачем? – недовольно поморщившись, спросил эльф.

– Поищу озеро или ручей, – ответила Мел.

Все три дня пути мы практически отдыхали. Отмылись в найденном Мелисой ручье, привели в порядок вещи, помыли лошадей и так отъелись, что едва могли на них забраться. Вампир каждую ночь уходил охотиться, восполняя силы, потерянные в Долине, где не было животных.

Северный лес был ласков и приветлив. В нём было полно дичи, а запах хвои приятно щекотал ноздри. Здесь лето не было таким засушливым, как в Аллине. Раз в день непременно шёл дождь. Пусть и лёгкий, почти незаметный, но в лесу становилось ещё свежее.

Мелиса и мой брат всё больше ссорились. Было непонятно, что их на самом деле злит. Вампир постоянно где-то пропадал. Как он выразился: "Ходил слушать лес". Мы же с Гелорисом занимались моим обучением, точнее целовались каждую свободную минуту. Мне так было с ним хорошо, так спокойно. Он рассказывал мне интересные истории о своём обучении и о приключениях из детства, когда его воспитывал Вальдемар. Всё было так романтично, так чудесно и вот, на очередном привале, когда мы почти добрались до Яги…

Я сосредоточенно пыталась вырастить цветок, делала всё что говорил мне маг. Но мысли постоянно улетали куда-то далеко, поэтому цветочек получился похожим на скрюченный колосок, на конце которого белела непонятная склизкая масса.

– Да, это не цветочек. Скорее похоже на сладкую вату на палочке, в растаявшем состоянии, – скептически глядя на мой шедевр, заметил Гелорис.

– Сладкая вата? Что это? – я перекатилась по траве поближе к любимому.

– Это лакомство. Его легко можно создать из сахара, если его разогреть и взбить магией. Ты не пробовала? Как только выберемся в город, я тебя угощу, – пообещал он, притягивая меня к себе и целуя.

Некоторое время мы были заняты друг другом, а затем разговор продолжился.

– Гел, мне так с тобой хорошо. Я не хочу с тобой расставаться.

– А почему ты решила, что мы с тобой расстанемся? – удивился Гелорис.

– Ну-у, как только мы узнаем у Яги, кто напал на деревню, Мелиса поедет мстить этим людям. Я тоже поеду.

– Почему?

– Понимаешь, когда я увидела изуродованные тела, там на поляне, я поняла, что не могу оставить это просто так. Такую жестокость нельзя прощать. Я не смогу спать спокойно, пока те мерзавцы, что сделали это, не отправятся в ад, – серьёзно закончила я.

– Тогда я пойду с вами. С тобой!

– Нет Гел. Я не хочу, что бы с тобой, что-то случилось.

– А я не хочу терять тебя. Вильета, я так тебя люблю. Я готов пойти и в воду и в огонь, лишь бы быть с тобой.

– И я тебя люблю.

– Тогда, выходи за меня замуж! Мы поедем в мой родовой замок, там так чудесно! Ты будешь ходить в красивых платьях из дорогого шёлка и бархата, и мы будем устраивать балы. А потом у нас родится дочка, или сын, и у него обязательно будет магический дар. Я подарю тебе всё, что ты только не попросишь. Я каждое утро буду осыпать тебя лепестками роз. Я… ты согласна?!

Я так увлеклась мечтами, в которые окунулась под сладкий голос мага, что пропустила момент, когда он замолчал, выжидающе глядя на меня. Я смешалась, покраснев и отведя глаза. Что я могла ему ответить? Я не знала, хочу ли я так круто поменять свою жизнь. Месяц назад я уже совершила шаг, изменивший моё представление о мире. Но я приобрела гораздо больше, чем получила. И всё же меня пугало предложение осесть на месте, вновь закрыть себя в клетку. Я не сомневалась, что с Гелорисом я буду счастлива, но что-то не давало мне принять окончательное решение. Я должна была подумать. Всё взвесить и решить: чего же я хочу на самом деле?

– Разреши мне подумать, – тихо попросила я, набравшись смелости, и глядя ему в глаза.

– Думай. Я буду ждать твоего ответа столько, сколько ты сочтёшь нужным, – дрогнувшим голосом ответил Гелорис, нежно гладя меня по волосам.

Я была ему за это благодарна.

* * *

После случая с обменом телами, я старался не слишком часто ругаться на эльфийку, но у меня не получалось. Утром на следующий день она потащила меня за ягодами, а когда в лесу мы повстречали тролля и гарпию, эта ненормальная пошла с ними знакомиться. Она предложила им проводить нас через Долину Диких, что было более чем глупо, но как не странно её затея оказалась вполне реальной и выполнимой.

В долине она снова начудила, когда во время ночного нападения мантихор, выпустила файербол. Как только мы отъехали от места ночёвки, к нему начали стягиваться различные твари. Ни эльф, ни маг, ни кошка, не почувствовали этого, но я отлично чуял энергию смерти и бессильной ярости.

Эта девчонка была настоящим магнитом для бедствий. Даже столкновение с Рино не было для меня серьёзным испытанием, в сравнении с этим невинным «чудом». Я постоянно думал только о том, как предотвратить очередной «сюрприз» с её стороны. И это было странно. Я раньше никогда не замечал за собой такой беспечности. Нужно было быть на чеку. Куда делось всё моё равнодушие? Я потерял покой и равновесие.

Когда до дома Яги оставалось совсем немного, мы сделали привал. Эльф и Мелиса вновь затеяли спор, а Гелорис и Вильета развлекались магией. Я отправился подальше от этой сумасшедшей компании, с целью помедитировать и привести мысли в порядок перед встречей с Ягой. Расслабившись и отдохнув, я вернулся на поляну и застал такой нескромный разговор, что от неожиданности застыл столбом, не в силах переварить информацию.

Гелорис предлагал Вильете выйти за него замуж. Я конечно знал, что он ради этого и поехал, но не думал, что это так меня заденет. Я приревновал. Гелорис, мой мальчик, собирался жениться на эльфийке! Я молча удалился, и отойдя немного от шока, вновь вернулся на поляну, предупредительно шумя кустами.

– Ну что, поехали? – надев маску спокойствия, спросил я.

– Да, ещё немного и мы у цели, – Гелорис был немного расстроен, но в целом настроение у него было приподнятым.

Мы отправились в путь и к вечеру были уже на месте.

* * *

Неожиданно, в просвете между деревьями что-то мелькнуло, мы подхлестнули лошадей и вскоре выехали на небольшую полянку, в центре которой возвышался довольно большой, добротно сделанный дом, окруженный деревянным, высоким забором.

– Ну, вот и приехали! – объявил Гелорис.

Мы спешились и стали подходить к избушке, вдруг, откуда-то с верху на нас прыгнул огромный кот чёрно-рыжей масти, всем своим видом давая понять, что не пропустит вперед. Тут уж я разозлилась по настоящему. Неужели мы проделали такой путь, для того чтобы из-за какого-то кошака повернуть обратно. Последнюю мысль я высказала в слух, и увидела, как Гелорис молча вооружается, а Мелиса перевоплощается в кошку, видимо согласившись, со мной лишь Вальдемар и Эльлорин внешне остались спокойны. Но драться нам не пришлось… Потому что этот котяра увидел Мелису, а точнее кошку, в которую она превратилась. Неожиданно шерсть на его загривке разгладилась и он легкой, пружинистой походкой с блаженным видом на морде направился в ее сторону. Примерно минуту мы тупо наблюдали, как здоровенный рыжий котяра с глупым выражением на умильной физиономии ходит вокруг Мел, а затем грохнул такой смех, что казалось лес, покачнулся, а кот, обхаживающий, Мелису на время оторвался, от своего важного занятия и удивленно посмотрел на нас. Мелиса же, оскорбленная до глубины души, не знала, куда ей деться. Я уже подумала над тем, что коту больше не жить, и она порвет его на варежки. Положение спасла сама хозяйка дома, которая вышла на крыльцо после нашего смеха:

– Баюн, ты что делаешь? Иди немедленно сюда, – и повернувшись к Мелисе, добавила:

– Извините девушка, он еще маленький, а в образе кота ему сложно себя сдерживать.

Мы перестали хохотать и удивленно уставились на… мальчика лет тринадцати.

– Здравствуйте. Как поживаете? – не растерялся Эльлорин.

– Да нормально и вам не хворать, – ответила Яга. – Ну, здравствуй Вальдемар, давно не виделись!

Я удивленно посмотрела на него, но ничего не спросила, в конце концов, какое мне дело до его знакомых.

– Что же вы на улице стоите? Проходите в дом, – пригласила она.

Мелиса, которая снова стала человеком, осторожно обошла мальчика и направилась в дом. Мы последовали ее примеру.

Мы уже второй час сидели у Яги и пили вкусный чай из трав со сладкими лепешками, болтая на разные темы. Мы узнали, что у Яги всего трое детей: мальчик-оборотень и две девочки Сирин и Алконост, которые скоро вернутся с прогулки.