Текст книги "В погоне за легендой"

Автор книги: Наталия Гудкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Может она просто не могла меня воспитывать, или решила, что кто-то сделает это лучше её, – почему-то я начала её оправдывать, хотя раньше, особенно в детстве, я так не думала.

– Возможно. В любом случае, я рад узнать, что у меня есть сестра. Это так неожиданно. Это событие следует отметить. Я должен познакомить тебя с нашими родственниками. Я надеюсь, ты останешься?

Я была так счастлива. Я хотела сказать, что да, да я остаюсь. Но взглянула на Мелису и Гелориса, и поняла, что не могу их бросить. Наши отношения с магом только начали развиваться. Он нравился мне и даже больше. Я поняла, что влюблена в него. А Мелиса? Она нуждалась в моей помощи и поддержке. Нет, я не могла остаться. Меня ждала тяжёлая дорога через Долину Диких.

Об этом я и сказала Эльлорину. Мой брат не расстроился, но как только услышал куда мы направляемся начал пытаться отговорить.

– Долина Диких – это страна нечисти. Там люди и часу не могли продержаться. За любым камнем вас может поджидать тролль. Там водятся великаны, банши, горгоны, упыри, волкодлаки, гарпии, василиски и ещё уйма разной всячины. Это тупое самоубийство. Вы не можете так глупо погибнуть. Что бы пройти долину нужно знать тайные пути, а о них знают только местные жители, которые и между собой не ладят.

– Но нам надо к Яге.

– Неужели нет других предсказателей, которые живут в более доступных местах, в жерле вулкана например, – ехидно заметил Эльлорин.

– Нет… Яга самый лучший специалист.

– А чем вы собираетесь расплачиваться? Деньги, золото, драгоценности её не интересуют.

– Мы можем предложить свои услуги.

– Магию? Она сама маг.

– Мы можем помочь по хозяйству, – неуверенно настаивала я.

– Я не хочу потерять сестру, о существовании которой узнал только сейчас. У нас, эльфов, очень тесные родственные связи. Иметь брата или сестру для нас великое счастье, поскольку часто эльфийки не могут родить и одного ребёнка. Большинство эльфиек бесплодны.

– Но я должна помочь подруге. Это мой долг.

– А мой долг тебя защитить. И разобраться в тайне твоего рождения.

– У ведьмы вы могли бы спросить о судьбе своей матери, – заметил Гелорис, тактично молчавший во время спора.

– А это мысль, – радостно воскликнула я, задаваясь новой целью.

– Ну не знаю. Хотя…

Мы переночевали в доме моего брата, а наутро наш отряд прибавился на одного эльфа, что должно было крайне не понравиться вампиру.

Так и произошло. Вальдемар ждал нас на опушке леса. Он был полностью собран и неожиданно бодр. Но стоило ему увидеть моего брата, настроение его резко испортилось. Он нахмурился, свысока оглядел Эльлорина и, не слова не сказав, поехал вперёд в глубь леса. Гелорис хотел догнать его, но как-то резко передумал.

Мелиса в обществе моего брата вела себя подозрительно. Вместо того, что бы постараться не привлекать внимание эльфа, она постоянно прихорашивалась и соблазнительно изгибалась. Пластичность у неё была просто великолепная и Эльлорин с интересом на неё заглядывался.

– Послушай, Мел, что ты делаешь? – спросила я её, когда она в очередной раз игриво подмигнула Эльлорину.

– Я заигрываю с твоим милым братцем, – озорно хихикнула кошка.

– Он тебе понравился? – заинтересовалась я.

– Да, он умеет произвести впечатление, – усмехнулась она.

– А ты не боишься, что как только он узнает кто ты такая, он попытается с тобой расправиться. Играя с огнём, ты в любой момент можешь себя выдать.

– Чего переживать. Рано или поздно любая тайна выплывает наружу. Чему быть того не миновать. Но может быть, я сражу его своим обаянием?

Я скептически хмыкнула, но ничего не ответила, думая о собственной судьбе.

До границы между Лоэном и северными лесами оставался всего один дневной переход.

* * *

В эльфийском лесу я был впервые. Впечатление от этого чудесного зрелища портили только птицы, чьи голоса неприятно резали слух, и Вильета. Эльфийка просто поражала меня свей наивностью, вела себя как ребёнок, и меня это страшно раздражало. Её непосредственность, легкомыслие и неуправляемая магия в любой момент могли навлечь на наши головы такие неприятности, от которых и дракону станет тошно.

Настроение так же портила жажда. Лесного зверья было не так много и редко удавалось кого-то поймать. Людских поселений здесь и не должно было быть, поэтому я вынужден был терпеть сжигающий изнутри огонь. За своих спутников я не боялся, я давно научился себя контролировать. А вот местным жителям не следовало ко мне приближаться ближе чем на два полёта стрелы.

Вильета пребывала в восхищении от происходящего и не поиздеваться над ней было бы кощунством. Девчонка дулась и в конце концов я доигрался. Какая-то непонятная дикая магия так прошлась по моим рукам, что я не сдержался и рыкнул от обиды. Лошадь, глупейшее животное, испугалась и остановить её было не просто даже с моей силой. Когда мне наконец это удалось, я огляделся и обнаружил, что спутников рядом не наблюдается. Поминая мерзкую девчонку бранными словами, я направился в обратную сторону по собственным следам. Волноваться мне было нечего, поскольку Гелориса я чувствовал совсем недалеко.

Проехав немного назад, я почувствовал, что мои спутники направляются вовсе не в мою сторону. Меня это нисколько не задело. Я отлично понимал, что искать меня они бы не стали в любом случае. Я немного изменил направление, намереваясь их подрезать. Минут через двадцать я почувствовал, не только Гелориса с девушками, но и двух других существ, скорее всего эльфов. Во мне всё закипело в предчувствии свежей крови. Я немного поборолся с собственным организмом и, выиграв битву, двинулся к лесной заимке.

Заехав во двор, я спешился и пустил свою нервную лошадку пастись на лужайку. Я постучал в крепкую дверь, и почувствовав, что хозяева не против, вошёл не дожидаясь формального приглашения. Маг, кошка и полуэльфийка сидели за столом и наслаждались обедом, а за одно и завтраком, который мы пропустили.

Я нахмурился и сел. Пообещав Вильете скорую расправу, я наконец обратил внимание на хозяев домика. Эльфы были самые обычные. Как всегда бывает, вначале производят хорошее впечатление, а затем раскрывают свою мерзкую натуру. Я тяжело вздохнул и уняв подкатывающий к горлу комок, присмотрелся повнимательнее. Аура у эльфов была немного раздражённая. Периодически в ней проскальзывали оранжевые и голубые всполохи, гармонично дополняя зелёно-коричневую основу.

Эльфы «радушно» предложили нам переночевать в своём доме. Я заметил различные реакции своих спутников. Вильета была счастлива. Гелорису было абсолютно всё равно, а вот Мелиса явно нервничала. Я прикинул и решил, что задерживаться не стоит. Сдерживать себя мне было всё труднее. Я вышел во двор, мысленно позвав Гелориса. Тот не заставил себя долго ждать.

– Тебя что-то беспокоит? – участливо спросил он.

– Я думаю, что нам не следует здесь задерживаться.

– Что не так?

– Ты же знаешь, я без крови уже давно. Не хотелось бы оставлять следы на нашем пути.

– Я понимаю. Пожалуй, лучше действительно уйти, – Гелорис внимательно на меня посмотрел и отвернулся.

Несмотря на возраст, я не выглядел старше своего ученика. Гелорис не боялся меня. Он ко всем относился непредвзято. Ему было глубоко плевать на то, что я убиваю людей. Наши отношения для него были дороже, чем жизни невинных. В этом заключался весь его эгоизм врождённого аристократа. Сказать, что он был злодеем или равнодушным, нельзя. Он был очень чутким и ранимым, но своё счастье было для него дороже всего.

Я взобрался на лошадь и, дождавшись своих спутников, безошибочно определил нужную нам сторону. Как только избушка скрылась из виду, кошка облегчённо вздохнула.

– Почему мы не остались у этих милых эльфов? – тут же начала нудить Вильета.

– А вдруг бы они нас раскусили, – с ужасом ответила Мелиса, у которой мурашки бежали по коже при одной мысли об этом.

– А, о чём вы говорили? – теперь эльфийка принялась донимать Гелориса.

– Хочешь знать о чём?! – вконец разозлился я, припоминая об инциденте с лошадью. – О том, что я очень хочу кушать и следующей жертвой моей подлой вампирской сущности легко можешь стать ты со своими дурацкими вопросами, и неуправляемой магией.

На этот раз я почувствовал приближение резкой воздушной волны. Я покрепче схватился за поводья, на случай если лошадь снова рванёт. Но лошадка ничего не почувствовала. Признаться, я тоже не больно-то пострадал, но заявлять об этом во всеуслышание я не собирался. Я вздёрнул подбородок и пришпорил лошадь. Я правильно угадал. Эльфийку тут же начала мучить совесть. Она что-то зашептала и тут же меня коснулась её необузданная, но тёплая магия. Заклятие было снято, а я практически отомщён. Практически, потому что в нашу ссору вмешался Гелорис. Он высказал мне всё, что обо мне думает, и мне это отнюдь не понравилось. Он упрекал меня. Я был просто ошарашен. За всё путешествие, он ни разу не вмешался в наши с эльфийкой перебранки. Я был поражён и восхищён встреченным с его стороны отпором. Он действительно изменился. Но не совсем. Он думал, что избавился от собственной неуверенности, но глубоко в этом ошибался. Я хотел сказать ему, что он до сих пор не научился принимать самостоятельные решения. Хотел, но не стал. Пусть он думает, как хочет. Последствия его заблуждения будут для мага хорошим уроком.

Последующие два дня мы с ним не разговаривали. Над эльфийкой я прекратил издеваться, но точно знал, что это временно. Я видел как они смотрят друг на друга и что-то меня тревожило. Какое-то неясное предчувствие. Меня это страшно раздражало. Я долго анализировал свои чувства и наконец понял, что это всего лишь ревность. Я ревновал Гелориса к Вильете. Девчонка меня раздражала. Я молча сжимал кулаки, но всё больше осознавал, что их чувства серьёзны.

К вечеру второго дня мы оказались у Эльлода. Я отказался заезжать в деревню по известной причине. Мои спутники отправились знакомиться с родственником эльфийки, а я остался наедине с собой.

Объехав деревню с другой стороны, я свернул к озеру. Вода была восхитительно чистой и прозрачной. Я ничуть не страдал от отсутствия общества, даже напротив, как-то успокоился. Искупнувшись в эльфийском «чуде», я стал дожидаться мага, кошку и эльфийку. Когда солнце опустилось за горизонт, я окончательно убедился в том, что меня кинули. Ночь была чудесной. Она погружала меня в воспоминания былых дней. Немного послушав тишину, я решил, что пора покончить с терзавшей меня жаждой и отправился на охоту.

Охотиться в эльфийском лесу, да ещё рядом с деревней было очень опасно. Меня могли почувствовать. Сдерживаться так же было рискованно, мои спутники могли пострадать. Мне повезло я выследил пугливую лань и, без каких либо эмоций, задрал её, выпив всю кровь до последней капли. Мне сразу полегчало, хотя кровь животных не могла полноценно заменить человеческую.

Утром, в отличном настроении, я встретил своих спутников на опушке. Настроение тут же рухнуло со скалы в бушующее море эмоций. С ними был эльф. Самый чистокровный эльф. Я пришёл в бешенство. Как они умудрились взять с собой эльфа? На это простой вопрос у меня не было ответа. Я поскакал вперёд, проклиная на чём свет стоит дурных эльфов, лезущих в пасть вампира. К вечеру всё же пришлось остановиться и дождаться сумасшедшую компанию. Судя по весёлому, беззаботному разговору эльфа, которого кстати звали Эльлорином, и Гелориса, Эльлорин пока не знал с кем связался. Мелиса, судя по всему, тоже была не против такого общества. Дуться на них было глупо, и я решил пойти на временное перемирие.

– Здесь эльфийская граница заканчивается, – пояснил Эльлорин, указывая куда-то на север.

– Долина Диких далеко? – спокойно спросил я, не к кому конкретно не обращаясь, но подразумевая именно эльфа.

– Точно не знаю. Пара дней, не больше. Уже за безопасной чертой начинаются опасные зоны. Разные твари бродят по тем лесам, – невозмутимо ответил эльф.

– Нам надо спешить, – заволновалась кошка.

– Куда? И главное зачем? Мёртвые уже не воскреснут, – сказал Гелорис, бросая сочувственный взгляд на Мелису.

– Но чем быстрее будут отомщены, тем спокойнее будет тем, кто остался в живых, но лишился дома и семьи.

– В любом случае, эту ночь мы проведём в эльфийской части леса, – решил за всех Гелорис.

– Отлично, – одобрила Вильета. – Я приготовлю ужин.

Если бы я тогда знал, чем кончится та ночь, то ночевал бы отдельно.

* * *

Ужин обещал быть чудным. Эльлорин по дороге лично подстрелил из лука молодую лань. Её должно было хватить не только нам, но и моему обожаемому волку, который временно сел на диету. Мелиса сходила в лес и принесла хворосту. Я поставила на огонь котелок, наполненный водой из фляги. Эльф освежевал тушу, и самые лучшие куски полетели в похлёбку. Остальное мясо было надето на заточенные ивовые прутья и присыпаны специями. Я задумчиво покрошила в закипающую воду немного овощей и приправ. Помешав как следует, я сняла первую пробу. Супчик получился наваристым, но чего-то определённо не хватало. Я оглянулась на мага, заботливо рассёдлывающего своего жеребца. Мне почему-то было очень важно, что бы всё было идеально. Я хотела, что бы Гелорис оценил меня не только как мага, но и как хорошую хозяйку. Бегло осмотрев ассортимент специй и трав, я обнаружила, что лавр – южное растение, не только приносящее победу, но и чудесно дополняющее мясную похлёбку – закончился. Это был полный крах моего кулинарного шедевра. Я мысленно заметалась ища ему замену, но на ум ничего дельного не приходило. Тогда я решила пройтись по полянке в поисках схожей травки. Я начала ходить кругами и, под конец, мои спутники стали на меня подозрительно смотреть. Я не стала долго заморачиваться и нервировать друзей. Нагнувшись, сорвала симпатичную с виду травку и растёрла между пальцев. Как не странно, запах мне понравился. На вкус травка оказалась пресной, что меня совсем не огорчило. Я кинула её в котелок и, перемешав варево, снова его продегустировала. Есть! Получилось то, что надо.

Эльлорин наспех перекусил вяленным мясом и, не дождавшись кулинарного шедевра, отправился проверить всё ли в порядке в окрестностях лагеря. Вампир не решился к нам присоединиться, и мы умяли похлёбку втроём.

– Вкуснотища, – восхищалась Мел. – Что ты туда положила?

– Профессиональный секрет, – от гордости я надулась, как шаровая молния.

– Мои повара так не готовят, – сыто подтвердил Гелорис, откидываясь на спину и хватаясь за раздувшийся живот.

– Зря вы так переедаете, – сказал вампир, подозрительно кося на него.

– Почему?

– А вдруг на нас нападут? Вы же и встать не сможете. Вон какие пуза наели, – съехидничал Вальдемар.

– Колдовать можно и лёжа, – философски заметил маг.

– Ну-ну. Надеюсь ты прав, иначе это выльется в крупные неприятности.

– Ты на нас не злишься? – спросила Мел.

– Злюсь. Но это не смертельно.

– Вальдемар, перестань. Эльлорин знает эти места. Он может нам помочь. В конце концов, Долина Диких – опасное место и лишний воин нам не помешает.

– Вы несомненно правы. В крайнем случае мы можем скормить его троллям, – серьёзно сказал вампир.

Я нервно вздрогнула от его тона, но не поддалась на провокацию.

Вскоре вернулся Эльлорин и мы, усевшись у костерка начали неторопливую беседу. Кошка пристроилась рядом с эльфом. Она постоянно строила ему глазки, немного переигрывая, смеялась над его шутками и задавала поистине идиотские вопросы. Эльлорин тоже довольно на неё косил. И, кажется, она ему нравилась. Я постепенно отвлеклась от беседы, и как-то незаметно для самой себя прижалась к Гелорису. Маг тоже непроизвольно обнял меня. Нам было так хорошо, так спокойно. Я почувствовала, что засыпаю.

Меня разбудило неприятное ощущение. Кулинарный шедевр явно просился наружу. Я открыла глаза и обнаружила, что Гелориса и кошки нет на поляне. У костерка одиноко сидел вампир, который совершенно не отреагировал на моё пробуждение. Было ещё темно, но я чувствовала, что надвигается рассвет. Эльлорин спокойно спал, грудная клетка слегка приподнималась, а на лице застыло абсолютно бесстрастное выражение. Я встала и, сонно зевнув, направилась в кустики, за моей спиной Вальдемар подозрительно хмыкнул.

* * *

Когда все уснули я подсел поближе к огню и стал наблюдать за танцующими искрами, которые то опадали, то вновь взвивались вверх к темному ночному небу. По определённой негласности, если мы останавливались на ночлег в лесу, сторожить оставался я. Я не был против такого поворота, поскольку для сна мне было достаточно пары часов днём в седле. Я настроился на некое подобие медитации, сев в удобную позу и используя специальную технику дыхания, которая позволяла мыслям найти своё место в моей голове.

Когда время уже близилось к рассвету, я почувствовал, что Гелорис начал нервно ворочаться, а затем и вовсе отправился в кустики. Минут через пять туда же отправилась и Мелиса. Я начал подозревать что-то неладное. Когда проснулась Вильета и, зевая, побрела прочь с полянки, я не сдержался и хмыкнул. Ведьма вздрогнула, но в спор не ввязалась. Эльлорин спал спокойно и совершенно не страдал от кишечных колик. Я подумал, что не зря не стал есть тот подозрительный суп, пахнущий сенной – травой используемой при запорах. От души посмеявшись над Гелорисом, которому предстояло жить с этим юным дарованием, я услышал подозрительный шорох.

Кто-то приближался к месту нашей стоянки. И этот кто-то был не эльф. Я втянул носом воздух, но запаха как такового не почувствовал. Волк, привязанный подальше от лошадей, тоже беспокойно приподнялся и, потянув носом, чихнул.

– Что-то не так. Верно дружище, – тихо заметил я.

– Хр-р, – шерсть на загривке волка вздыбилась, сверкнули клыки.

Учитывая, что на волке была иллюзия лошади, это выглядело довольно смешно.

Шорох повторился, но уже ближе. Я бесшумно поднялся и достал свой короткий меч. Оружие я использовал редко, предпочитая чувствовать противника с более близкого расстояния. Убийство не ради крови для меня было расточительством.

В противоположной стороне поляны ухнула сова. Чуть слышно треснула ветка, мне даже стали слышны матерные слова кошки в адрес мясной похлёбки. Существо приближалось. Я напрягся, ожидая нападения. На опушке возникла узкая длинна морда с острыми мелкими клыками. Химера. Чудовищная, но тупая тварь, немногим крупнее лошади. Опасный противник. Тело у неё было узким и гибким. Ребра выпирали наружу, задние лапы чуть короче передних, на которых пощёлкивали выдвижные когти. Острый раздвоенный хвост с шипами на конце нервно подрагивал. Из пористой кожи сочилась бесцветная слизь, крыльев видно не было. Химера была молодая, ещё недавно вылупившаяся из кокона. Она задрала морду к небу и пронзительно взвыла. Человек не был способен услышать этот вой, а вот для меня и волка это было неприятно.

Эльлорин мгновенно оказался на ногах. Его меч был длиннее моего почти в два раза. Тварь кинулась в его сторону, напрочь меня игнорируя. Реакция у эльфа была не такая хорошая как у меня, поэтому он попытался увернуться, но не успевал. Зато, я не сплоховал. Когда тварь пролетала мимо меня, я вытянул руку и что есть силы дёрнул её на себя. Хвост, за который я ухватился, оставил на моей руке порезы. Химера развернулась и махнула лапой, пытаясь распороть мне живот. Я легко увернулся, и полоснул мечом открывшуюся незащищенную чешуёй подмышку. Тварь взвыла и хвостом подсекла мне ноги. Я упал на колени, и в этот момент, химера, раскрыв пасть попыталась откусить мне голову.

Я успел почувствовать мертвенное дыхание и брызги склизкой слюны. Морда твари дёрнулась назад и, удивлённо икнув, шлёпнулась прямо на меня. Из затылка химеры торчал меч эльфа.

– Всё в порядке? – спросил Эльлорин, отпихивая голову монстра, и подавая мне руку.

– В полном, – ответил я хватаясь за "руку помощи".

"Поразительно", – подумал я. Меня спас эльф. Да ещё и помощь предлагает. Отказываться я не стал, что бы не вызывать подозрения. Но мне показалось, что он странно на меня смотрит. Эльлорин сжал мою руку и помог мне подняться, но что-то было не так. Он не спешил меня отпустить, внимательно вглядываясь, словно пытался обнаружить что-то нечеловеческое. Я прищурился и отвёл взгляд. Ещё не хватало, что бы он заметил мои чудесные глазки. Глаза были единственным, что меня выдавало, но обычно на них не обращали внимание.

Наконец, Эльлорин отпустил мою руку и уставился на свою ладонь. Крови на ней не осталось. Я чуть не хлопнул себя по лбу от осознания своей глупости. Ну что мне стоило дать другую руку. Раны от хвоста химеры мгновенно зажили, а успевшая выплеснуться кровь впиталась, как в губку. Эльлорин одним рывком вытащил свой меч. Из головы химеры брызнула зеленоватая слизь. Его сила меня поразила. Я ещё не встречал такого сильного эльфа. По сравнении с Эльлорином, я выглядел просто хило.

Я ни капельки не испугался, когда кончик его меча упёрся мне в грудь.

– Ты не человек, и даже не маг, – уверенно заявил он.

– Ну и что? – я небрежно отвёл лезвие в сторону, готовясь отразить удар.

– Ты вампир.

Я резко метнулся в сторону, заметив, что на поляну выходят мои спутники. Мой меч валялся далеко, и я решил биться вручную.

* * *

Минут через двадцать я выбралась из кустов, всё ещё держась за живот. Настроение было ужасное, самочувствие ещё хуже, но всё это не могло сравниться с тем, что я увидела на нашей поляне. Небо уже посветлело, и когда я вывалилась из кустов, не смогла сдержать удивлённое «Ох». На противоположном краю поляны валялась огромная туша покрытая зелёной и полупрозрачной слизью. Из открытой пасти вывалился лиловый раздвоенный язык. Тварь была похожа на помесь огромного ящера и обезьяны, расплющенной мельничными жерновами.

Рядом со мной, тоже держась за животы, из кустов выбрались Мелиса и Гелорис. Они тоже увидели это чудо, и застыли с квадратными глазами.

– Что тут произошло? – ошарашено спросила Мел.

– Я тоже хотел задать этот вопрос, – с упрёком ответил Гелорис.

Я пожала плечами. И присмотрелась внимательнее. Это существо я где-то уже видела. Это была химера – очень быстрая за счёт удлинённого узкого тела. Одно из самых быстрых существ на свете. Уследить за её движением было практически невозможно. Я сглотнула комок, подкатывающий к горлу, и, наконец, обратила внимание на разгорающийся на поляне конфликт.

Вампир и Эльлорин, которые прикончили химеру, явно собрались затеять драку. На фоне эльфа, вампир выглядел мелко, но я не сомневалась, что его сила во много раз больше, чем сила Эльлорина. Меч почему-то был только у моего брата. Вот Эльлорин взмахнул мечом, Вальдемар увернулся и перехватил его руку. Я предостерегающе вскрикнула.

Тут Гелорис совершил невероятную ошибку, кинувшись к спорщикам. Он, довольно быстро для человека, пересёк поляну и оказался рядом с вампиром.

– Вальдемар, стой, – маг попытался разнять их, но безрезультатно.

Вампир легко оттолкнул его, одновременно отбивая меч Эльлорина. Гелорис не остановился, но пошёл другим путём. Он тоже знал, что вампир быстрее и сильнее, поэтому, он решил хотя бы уровнять силы. И упал, обхватив колени Вальдемара. Вампиру, который не обратил на него внимание, удалось выбить меч из рук эльфа. Эльлорин зарычал и ударил его кулаком. Поскольку Гелорис сдерживал Вальдемара, вампир этот удар пропустил и не замедлил ответить противнику.

Пока мужчины дрались, мы с Мелисой в обнимку провожали каждый удар охами и ахами. Мелиса с восхищением взирала на моего брата, а я с тревогой косила на Гелориса, обдумывая, что бы сделать для прекращения драки. Тут мне в голову пришла мысль. Здравая такая мысль, которая почему-то обошла Гелориса. Магия. Нужно что-нибудь наколдовать.

Я решила их попросту заморозить, как стражников у ворот Крила. Я привычно сложила ладони вместе, пошептала и подула. Заклинание почему-то получилось видимое. В сторону живописной группы полетела голубая искорка. Мы с кошкой одновременно проследила за её полётом, и с надеждой уставились на мужчин. Застывать и покрываться ледяной корочкой они и не думали. Напротив, их тела подозрительно задёргались и начали выписывать непонятные движения. Мы с Мел в недоумении смотрели на то, как взрослые мужики принялись выплясывать странный танец и высоко подпрыгивать, размахивая руками. Что-то явно пошло не так, как я планировала.

Гелорис отцепился от вампира и вприсядку, выбрасывая ноги вперёд поскакал к нам. Мы с Мелисой шарахнулись в сторону, от греха подальше.

– Вильета! Что ты сделала? – начал он.

– Я? Да ничего. Просто заморозить вас хотела, – я загородилась кошкой, которая возмущённо зашипев, пыталась вывернуться.

– Немедленно сними это заклятие.

– Но я не помню как, – оправдывалась я.

– Что значит не помнишь, – возмутился маг.

– Ты – маг, вот и сними сам, – отступала я от скачущего Гелориса.

– Я не могу. У меня руки не слушаются.

– А у меня магия, – нахально заявила я, начиная понимать смысл получившейся шутки.

– Я убью эту ведьму, – донеслось до нас.

Вальдемар, заложив одну руку за голову, а второй держась за своё мужское достоинство, делал неприличные движения, что вызвало хохот Эльлорина и кошки. Мы с Гелорисом переглянулись и тоже рассмеялись. Эльлорин тоже начал делать что-то странное. Он выставлял руки вперёд, ладонями вниз, затем из переворачивал, обнимал себя за плечи, затем клал руки на бёдра и, хлопая, подпрыгивал. Тут уж и вампир не сдержался.

Мы ещё долго смеялись, но в конце концов действие заклятия выветрилось. Было уже позднее утро, но парни не могли даже подняться на ноги, охая и растирая отбитые пятки. Я, на всякий случай, держалась подальше от них. Уж больно мрачные взгляды они бросали в мою сторону.

К обеду все отдохнули и двинулись в путь. Между Вальдемаром и Эльлорином установился вежливый нейтралитет. Они уже не пытались убить друг друга, а как выяснилось позже, за разговорами, вампир спас Эльлорина от химеры, а Эльлорин, в свою очередь, Вальдемара. Зато Мелиса не сводила влюблённого взгляда с моего брата, и её лошадь ехала только и исключительно рядом с конём Эльлорина.

Мы пересекли границу из высокой травы, которую эльф назвал лильлау. По его словам, эта трава не пропускала существ несущих в себе злые намерения. При этих словах он печально покосился на вампира, который сделал вид, что не заметил этого. Сразу за границей начинался совсем другой лес. Если перед границей Лоэна нас поразило безмолвие и мрачность, то тут мы все напряглись, ожидая нападения в любой момент. Лес был настолько глухой, что пробраться в некоторых местах на лошади было невозможно. Мои спутники периодически спешивались и, завистливо кося в мою сторону, мечами прорубали проход.

Как мы не старались услышать или почувствовать монстров, мы так ничего и не обнаружили. За день ничего не произошло, кроме того, что Эльлорин узнал тайну Мелисы. Это произошло совершенно случайно, когда на дорогу перед нами выпрыгнул серый запуганный заяц. Мелиса, всю дорогу ожидающая нападения, мгновенно перекинулась в кошку, толком не рассмотрев «нападающего». Эльлорин сильно не удивился, но теперь старался держаться от неё подальше, брезгливо поджимая губы, что крайне расстроило кошку. И, похоже не только её!

Ночью нам тоже повезло. Никто на нас не покусился. А вот после обеда следующего дня мы наткнулись на небольшой грот, заваленный камнями. Решив не рисковать, мы спешились и разбили временный лагерь.

– Я думаю, надо сходить и проверить, нет ли там кого опасного, – заявил вампир.

– Вот сам и иди, – перевёл стрелки Гелорис, грызя травинку.

– Вот и пойду.

Я подумала, что наверняка они всё преувеличивают. Вряд ли там может спрятаться тролль или другое чудовище. К тому же мне стало так любопытно, что захотелось самой проверить свою версию. Вампир в мои планы совершенно не вписывался и я решила поспорить:

– А может я схожу? Мне кажется, что там ничего страшного нет. Вы зря поднимаете панику.

– Что? Ты? Ни за что, – одновременно воскликнули Эльлорин и Гелорис.

– Почему? – обиженно засопела я.

– Солнышко, понимаешь…, – начал отговаривать меня Гелорис.

– Нет, не понимаю. Вы что, считаете меня неженкой? Думаете я ничего не умею, – завелась я, даже не обратив внимание на «солнышко».

– Нет, нет! Что ты, – маг пошёл на попятную.

– Значит, без разговоров, – отчеканила я, довольная победой.

– Смотри Гел, она уже тобой помыкает, – поддел вампир.

– А ты вообще помолчи, – досадливо бросил маг, поднимаясь с земли и отряхивая штаны.

– Правда глаза колет.

– Я уже пожалел, что позвал тебя с собой.

Гелорис вплотную приблизился ко мне. Он нежно взял моё лицо в свои ладони и тут его губы коснулись моих. Я совершенно потеряла голову. Растаяла, окунулась на миг в реку блаженства.

– Любимая, не уходи, – нежно произнёс Гелорис.

До меня не сразу дошло, почему все замолчали и уставились на меня. Гелорис только что признался мне в любви. Я запоздало переварила эту мысль.

– Хорошо милый, – выдавила я, подавляя желание завизжать и повиснуть у него на шее.

Гелорис победно посмотрел на Вальдемара и благодарно чмокнул меня в щёчку, заставив покраснеть.

Конечно, я дала обещание, но соблазн прогуляться был больше. Поэтому, как только вампир отправился на разведку, я незаметно ускользнула из лагеря и направилась за ним…

Вампир крался незаметно. Я могла следить за ним только с помощью магии. Было страшно и немного обидно. Ну почему они не хотят мне ничего серьёзного доверить? Чем я хуже того же Вальдемара. Да он просто выскочка. А я неплохо владею магией и вообще…

Внезапно мне послышалось странное шевеление и пыхтение. Это не мог быть вампир. Он просто не умеет так шуметь! Я запаниковала. Нужно было, что-то делать. Мельком я заметила тень, прижавшуюся спиной к камню. "Вальдемар!" – подумала я. Что бы ни вводить в искус странное существо, затаившееся за поворотом, я решила поближе подойти к вампиру. Я сделала несколько шагов и…

Всё плыло перед глазами. Белесая пелена плотно окутывала каменный грот. Не могу поднять руку. Стоп. Я и есть туман, которого несколько секунд назад не было вовсе. Что это за колдовство? Я в панике попыталась собраться. Уплотнить тело не выходило. Тут я почувствовала, что во мне кто-то есть. Этот кто-то странно мной ощущался. Будто он это я, а я это он. Мне стало неприятно. Гадко. Но я не могла ничего сделать.

Так я плавала минут пятнадцать.

Изменения произошли вновь, но на этот раз я почувствовала, как моё тело уплотняется. Частички слетаются со всех сторон и прилепляются ко мне.

Некоторое время ничего не происходило, а затем я, наконец, смогла почувствовать и разлепить веки. Вокруг было светло как днём. Мне показалось, будто я стою на камушке, но, опустив голову вниз, я увидела, что мои ноги стоят на земле. Потом я усомнилась, что это мои ноги: большие ступни в грубых, но крайне удобных сапогах. Я стала поднимать голову выше, с интересом осматривая себя. А выше оказались чёрные штаны в обтяжку с широким поясом и большой серебреной пряжкой в виде шестиугольной звезды.