Текст книги "В погоне за легендой"

Автор книги: Наталия Гудкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Мучительно пытаясь вспомнить, где я видела эту пряжку, я подняла руку и поскребла скулу лица. Затем в недоумении уставилась на огромную ладонь с аккуратными ногтями и несколько раз моргнула, начиная подозревать неладное.

В трёх шагах от меня произошло шевеление. Я отвлеклась от сложнейшего процесса вычисления происходящего и взвизгнула. Передо мной стояла я. Мрачная, растрёпанная и ещё не пришедшая в себя. Девушка с моей внешностью вздрогнула от моего визга и уставилась на меня с не меньшим недоумением. Затем оглядела себя с чрезмерной поспешностью, и в её глазах блеснуло понимание.

– Ведьма-недоучка, – зло прошипела девица, стискивая зубы и заливаясь краской, – выдра мочёная, кикимора болотная, кто тебя учил лезть к вампиру во время воплощения?

Я ещё раз непонимающе моргнула. Девица, тем временем, брызжа слюной и желчью, изрыгала страшные проклятья, которые, по её мнению, должны были меня постигнуть. Не выдержав, я спросила:

– И-извините, а вы кто?

– Что? – несколько обалдев от моего нахальства, переспросила девица.

– Я спрашиваю – вы кто? – повторила я вопрос.

– Я знаю только кто ты, – со злостью ответила она.

– Я тоже знаю кто я. Я – Вильета, – несколько обижено, заявила я, начиная раздражаться.

– Ты – ДУРА! – снова закричала растрёпанная.

– Сама такая, – я отвернулась и пошла к своим.

– Куда, – девица схватила меня за руку, до боли впиваясь ногтями.

– Отстань ненормальная, – я дёрнула рукой, и девушка легко отлетела в сторону, приложившись спиной о камень и вскрикнув.

Я испугалась, что причинила ей вред и кинулась посмотреть, что с ней. Она сидела на земле и как-то странно смотрела на меня снизу вверх.

– Ты не ушиблась? – заботливо поинтересовалась я.

– Вильета, ты, правда, не понимаешь? – проигнорировав мою заботу, спросила девушка.

– Чего не понимаю?

– Я – Вальдемар, мы поменялись телами!

Память мгновенно подкинула образ вампира: черные штаны, рубашка и плащ, большая серебряная пряжка на широком поясе. Я качнулась и провалилась в спасительный обморок.

Когда я открыла глаза, первое, что я увидела, было ночное небо, затянутое облаками. Второе – моё собственное лицо, загородившее этот скудный пейзаж.

– Ну, ты как? – спросил вампир моим голосом.

– Не очень, – я поняла, что злость Вальдемара немного поутихла и спросила: – Что случилось? Что это был за туман? И почему ты в моём теле?

– Это была одна из трансформаций вампира, – начал пояснять он, – мы можем расщепляться на мелкие частицы и становиться туманом. Это могут только истинные вампиры. Отличная маскировка при разведке, но крайне опасная. Похоже, ты попала под заклятие, если стояла слишком близко, и стала туманом вместе со мной. При воплощении тел частички твоего разума перепутали тела, и ты оказалась в моём теле, а я в твоём.

– Но как нам поменяться назад? – начиная паниковать, спросила я.

– Не знаю, – честно ответил вампир, и я похолодела от нехорошего предчувствия.

– Почему? – задала я глупый вопрос.

– По морковке, огурцу и зелёному горошку, – язвительно ответил он.

– Мама, – совсем уж испуганно пискнула я, почувствовав, как по щеке скользнула первая слезинка.

– Что теперь её звать, – с какой-то желчью сказал Вальдемар.

– Это ты виноват! – надрывалась я голосом вампира, – ты, и только ты!

– Помолчи, – раздражённо накинулся на меня он.

– Сам заткнись!

– Глупая ослица!

– Подонок!

– Стерва!

– Ты чудовище! Тебя надо запереть подальше от людей, потому, что ты опасен, – из последних сил надрывалась я.

Вальдемар дёрнулся от последних слов. Моё прелестное личико исказилось в страшной гримасе ненависти и зла. Я испугалась и замолчала. Вампир тоже немного остыл и поднялся, наконец, с земли. Отряхнулся, ещё раз внимательно осмотрел моё тело, разминая мышцы. Я пнула ближайший ко мне камень. Этот камень был размером с человека. Камень треснул. Вампир взглянул на меня с укором и тяжело вздохнул.

– Они не должны узнать, – видимо, подразумевая наших друзей, сказал он.

– Почему же? – я вызывающе задрала голову к небу, боясь смотреть в свои голубые глаза.

– Нас засмеют, – спокойно констатировал факт звонкий голосок.

– Тут ты прав. Но для этого нужно сильно постараться, – заметила я.

– Да уж. Боюсь, я не смогу сыграть роль капризной эльфки, которая портит всё, что берёт в руки, – нагло заявил Вальдемар.

– А я, наглого, нахального, язвительного вампира, который всех и вся ненавидит, – оскорблено отвернулась я, фыркая и чувствуя жгучую злобу.

Через десять минут мы, переругиваясь, учили друг друга своим привычкам.

– Не лапай меня, нахал! Пусть руки висят свободно. Что значит – мешают волосы? Пусть они будут распущены. Распущены, я говорю! Не делай такие злые глаза, надо смотреть ласково, игриво. Куда ты меня послал? Если раньше ты не мог, то теперь сам можешь туда сходить, – так вот всё и происходило!

– Не виляй бёдрами, не улыбайся и не хихикай по каждому поводу. Я всё вижу, нечего корчиться! Оставь причёску в покое. Что ты строишь глазки? я похож на вампира нетрадиционной ориентации?

– Не знаю, не знаю, – шутливо сомневалась я.

– Не язви!

– А я думала это твоё основное качество.

– И главное не забудь, что теперь ты едешь на лошади, а не на волке, – предупредил вампир, когда мы уже направлялись к своим.

– Я помню, – стараясь не сбиться с шага, буркнула я.

Нас не было около часа. Все уже переволновались и решили направить на мои поиски спасательную группу в виде Эльлорина и Гелориса.

– Вильета, где ты была! С тобой всё в порядке? – засуетился Гелорис вокруг Вальдемара.

– Я ходила прогуляться, а когда шла обратно, мне встретился Вальдемар, – пояснил вампир, бросая на меня хмурый взгляд и пытаясь отойти подальше от мага, который попытался его обнять.

– Вальдемар, ты выяснил, что там, – задала мне вопрос Кошка.

– Д-да, – несколько сбившись ответила я, – там каменный грот, похоже прибежище огра. Думаю, мы без проблем обойдем это место и переночуем в лесу. До Долины Диких мы доберёмся к завтрашнему полудню.

– Отлично. Тогда поехали? – Мел изящно вспорхнула в седло и потрепала лошадь по загривку.

– Поехали, – согласился эльф.

Я кое-как вскарабкалась в седло и поерзала, устраиваясь поудобнее, что представлялось крайне проблематичным. У вампира проблем с волком не возникло. Он легко подхватил узду, и животное даже не подумало сопротивляться. Меня охватила не свойственная мне злоба. Это был мой волк, он никого кроме меня к себе не подпускал. Ну, разве, что Мелиса могла почесать его за ушком. Я, было, подумала, что он не узнал меня, но, когда волк повел себя до омерзения послушно, стало ясно, что это проделки вампира.

Я пришпорила лошадь и проезжая мимо него скорчила злую гримасу, а затем назло спросила:

– Ты ещё не устала, Вильета?

– Нет, – лаконично ответил вампир, подозрительно на меня кося.

– А у меня, что-то всё тело ломит, – начала я, делая вид, что не вижу его плотно сжатые губы, – может, отдохнём?

– Мы только что снялись с места, – недоумённо глядя на меня, сказал Гелорис.

– С тобой всё в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовалась Кошка.

– Спасибо за заботу. Голова, что-то болит, в животе ураган, ноги просто отваливаются, перед глазами всё плывёт, а ещё колет в правом боку и в спину вступило, – по мере перечисления, лица моих друзей вытягивались всё сильнее, а Вальдемар так вообще схватился за сердце и выпучил глаза.

– Вальдемар?

– Что?

– Это ты?

– Конечно я, – мысленно расплываясь в улыбке, пропела я.

Вампир окончательно посерел и начал хватать ртом воздух.

– Но, кажется, Вильете ещё хуже, – начиная беспокоиться за своё тело, оповестила всех я.

Мой братец, Кошка и маг дружно повернули головы в сторону Вальдемара, который пытался справиться с шоком от моей подлости. У Мелки нервно дёрнулась щека. А затем, эти мерзавцы рассмеялись.

– Отличная шутка, – утирая слёзы, сказал Эльлорин.

– Мы уж испугались, не подменили ли вас?!

– Да-а, мы об этой шутке договорились заранее, – переводя дыхание, ответил Вальдемар, бросая на меня злобный взгляд.

Я игриво ему подмигнула. Настроение немного улучшилось. Хотя…

Я ничего не могла с собой поделать. Меня всё злило, раздражало и казалось невозможно сдерживать этот поток эмоций. Раньше я думала, что вампир ничего не чувствует, что он хладнокровный убийца, который едет с нами только потому, что его принудили.

Вечером мы остановились на небольшой полянке. Гелорис разжёг магический костер, а Мелиса сходила в лес и принесла упитанного зайца. Я наконец-то набила брюхо. До этого в животе урчало так громко, что на меня начали коситься. Я не могла находиться в этом теле. Мне не нравились его ощущения. Я чувствовала малейшие запахи, звуки, я ощущала даже эмоции моих спутников. Признаться это мне как раз нравилось. Теперь я могла угадать врёт мой апонент или говорит правду.

После ужина я заметила, что Вальдемар куда-то пропал. И словно в ответ на мои мысли я почувствовала его. Вампир был просто счастлив, и это меня насторожило.

Ночь давно спустилась на лагерь, но я не могла уснуть. Все уже спали, а вампир ещё не вернулся. Я побрела в сторону Вальдемара, пробираясь сквозь ветки и громко шумя. Через несколько минут я вырвалась из объятий леса и замерла, сражённая красотой открывавшейся с невысокого обрыва. Впереди раскинулось маленькое лесное озеро, не указанное на карте. Лунный свет отражался от поверхности воды, завораживающе играя. Всё озеро цвело, в буквальном смысле. Море кувшинок в эту ночь раскрыли свои нежные лепестки, которые будто светились изнутри. А в воздухе, словно маленькие феи, кружили светлячки.

От восхитительного зрелища меня оторвал Вальдемар.

– Что, не спится, – тихо спросил он.

Я нервно вздрогнула и оглянулась. Он полулежал и смотрел в звёздное небо, улыбаясь моей улыбкой. Я испугалась такого его поведения. Мне было чуждо видеть его в таком настроении.

– Да вот, тебя нет и нет. Дай, думаю, схожу, проверю, где ты, – смущённо ответила я. Потом поняла, что сморозила глупость и добавила, – а то вдруг ты решишь смыться в моём теле.

– Какое искушение! – с иронией заявил вампир.

– Ну, мало ли, – я присела рядом и задумчиво взглянула на своё тело.

– Что-то не так?

– Конечно, нет.

– Всё не так уж и плохо, – подбодрил меня он.

– Смотря для кого, – мы немного помолчали, – Я гляжу, ты счастлив?

– Ты не представляешь, каково это быть как все.

– В смысле? – не поняла я.

– Не хотеть накинуться на любое живое существо, в котором есть хоть капля крови. Не думать о том, как приятно осушить его, почувствовать его тепло, возбуждение, страх. Не мечтать о том, как его мягкий позвоночник ломается под твоими пальцами, – охотно пояснил вампир.

Мне стало дурно. Тошнота подкатила к горлу, и пришлось изо всех сил сглотнуть. Вальдемар рассмеялся моим нежным смехом, он был в восторге.

Он откинулся на спину и прикрыл глаза. Жилка на шее ели заметно вздрагивала. Я ещё раз сглотнула. Втянула воздух ноздрями и словно наяву увидела не Вальдемара в моём теле, а прозрачную статую, в теле которой переплетались упругие вены и артерии. По ним бежала кровь, она толкалась в сердце, которое оглушительно билось в агонии. Тук тук-тук.

Я задохнулась, тело свело болезненной судорогой. Я сходила с ума. Хотелось закрыть уши, но стук сердца продолжал болью врываться в голову. Я почувствовала во рту странное шевеление и какое-то предвкушение.

Вальдемар видимо услышал мой стон и открыл глаза.

– Вильета? – взволнованно позвал он меня.

В моей голове наступила тишина. Я словно очнулась:

– Я, что-то нехорошо себя чувствую.

– В чём дело?

– Не знаю. Голова болит, – солгала я, улыбнувшись.

– Зубы тогда убери, – насмешливо посоветовал вампир.

– Какие?

– Мои, – уже давясь смехом, подсказал он.

– Что за чёрт, – я ощупала языком челюсть и испугалась по настоящему. Во рту красовались тонкие острые, как эльфийский клинок, клыки. Я застонала.

– Вампир из тебя никудышный, – отсмеявшись, сказал Вальдемар, приподнимаясь на локтях.

– А я и не вампир, – возмутилась я.

– Но ты в теле вампира. И ты, вернее тело, хочешь есть.

– Я ела недавно, – возразила я, начиная подозревать подвох.

– Я не пил кровь уже трое суток, – пояснил вампир.

Тут меня пробило на истерику. Я открыла рот, что бы разразиться бурной тирадой о вампирах, их магии и Вальдемаре в частности, но передумала. А затем просто заплакала.

Я ревела взахлёб, пока чья-то нежная рука не вмазала мне пощёчину. От неожиданности я заткнулась.

– Не истери, ненавижу слёзы. Сама виновата. Нечего было за мной следить, – зло бросил вампир.

– Я…я…

– Надо просто сделать несколько глотков крови, а иначе ты не сможешь себя контролировать. И станешь опасной для всех нас.

– Я не хочу, – меня снова замутило.

– Не хочешь, заставим, не можешь, научим, – назидательно подняв указательный палец к небу, заявил вампир.

– Нет, – я попятилась. Вальдемар приближался ко мне, откидывая мои белые волосы назад.

– Это просто, – повторил он.

– Ай, – мне некуда было отступать. За спиной был обрыв.

Вальдемар подошёл ко мне вплотную. Меня затрясло от ужаса и отвращения. Но его запах…. То есть запах, конечно, мой, но сейчас это было не важно. Я вдруг почувствовала возбуждение. Обняла своё тело и нагнулась к шее.

– Я никогда не был жертвой, – прошептал Вальдемар.

– А я вампиром, – последние слова я уже произнесла мысленно.

Мои клыки вонзились в мягкую плоть. В рот хлынул солоноватый, горячий поток с привкусом железа, но эта жидкость сейчас казалась мне божественной. Слаще нектара, сытнее любой пищи.

Я провалилась в лагуну наслаждений, а когда очнулась, поняла, что практически вишу в воздухе. Меня держал вампир, и его клыки впивались в мою шею. Я взвизгнула и дёрнулась. Вальдемар отпустил меня и недоумённо взглянул на свои руки. Руки были действительно его. Я осмотрела себя и без сил плюхнулась на траву.

– Что это было? – вопросила я небеса.

– Я снова я, а ты это ты, – улыбнулся Вальдемар.

– Но как? – я дотронулась до того места, которого недавно касались нежные губы вампира. Ранки не было.

– А ты на вкус очень даже ничего, – нагло оскалился он, мгновенно превращаясь в негодяя.

– Ты…, – больше ничего сказать я не успела. Меня вырвало.

Во рту стоял привкус крови, но теперь он не казался мне божественным. Напротив, мне было противно, отвратительно. Ужин, которым заправился вампир, фонтаном вырвался из моего рта. Я брезгливо вытерла губы рукавом рубашки и кинула косой взгляд на Вальдемара. Он невозмутимо наблюдал за моими действиями и кажется, не собирался издеваться.

– Фу, какая же ты неженка! – заметив мой взгляд, гадко ухмыльнулся он. Зря я понадеялась на поддержку.

– Я сотру тебя в порошок, – в моей голове помутилось и я, хищно оскалившись, пошла в наступление.

– Думаешь меня напугать? – веселился нахал.

– Шлёп! – вампир замер.

В его глазах отразилась ненависть.

– Это тебе за пощёчину, – холодным голосом заявила я. А затем ударила повторно. Он не сопротивлялся и не пытался меня остановить.

– А это, за издевательства, – я развернулась к нему спиной и пошла в лагерь.

Злая на него и на себя. Он так и остался стоять на обрыве, невидящими глазами смотря мне в след.

Я всю оставшуюся ночь не могла уснуть, прокручивая в голове всё, что произошло сегодня. Этот странный обмен телами дал мне на какое-то время почувствовать окружающий мир иначе. Я поняла, что больше не ненавижу Вальдемара. Скорее чувствую лёгкое раздражение. Я жалела его. Теперь я понимала, почему он такой необщительный и агрессивный. Попробуй-ка, сдержись в присутствии других! Я бы так не смогла. Я не хотела бы чувствовать себя изгоем, которого все боятся и от этого презирают. Вальдемар просто построил вокруг себя непреодолимую стену, которая защищала его и от других, и от самого себя. Лучшая защита – это нападение.

Уже на рассвете пришёл вампир. Но он не стал ложиться. Сел у потухшего костра и задумчиво смотрел, как тлеют угли. Угли его боли, одиночества и голода.

Тайком глядя на него, я вспомнила укус. Можно ли это считать интимной близостью? Я не знала ответа, но мне тогда было хорошо. Совсем не больно, наоборот, до омерзения приятно. Тёплые губы на моей шее, твёрдые руки, легко поднявшие меня в воздух, словно я была пушинка.

Я перевернулась на другой бок, и мой взгляд упал на спящего Гелориса. Меня затопила нежность. Все мысли о вампире мгновенно вылетели из головы. Я улыбнулась и закрыла глаза, погружаясь в мечты.

* * *

Я чувствовал себя полным идиотом. Ну, зачем эта глупая девчонка полезла, куда её не просили? Выставила меня дураком, а вдобавок украла моё тело. Я не мог ничего услышать кроме людских голосов и очень громких звуков. Не мог увидеть ничего, что мне было надо. Не чувствовал никаких запахов. Единственное, что я ощущал поначалу, так это полную беспомощность.

Магия в теле, конечно, была, но я не мог ею воспользоваться. Чуждая моему естеству она молчала.

Чуть погодя, я немного успокоился и освоился. По сути, быть обычным человеком было неплохо. Я перестал чувствовать голод. Это новое, ни с чем не сравнимое ощущение, доставляло мне сказочное удовольствие. Я впервые за долгие годы почувствовал счастливое настроение. Солнышко светило, травка зеленела, а я наслаждался нежданной свободой. Правда, немного портило настроение стремление ведьмы меня опозорить, но, хвала стихиям, у неё как всегда ничего не вышло.

К вечеру Вильета, пытающаяся весь день справиться с новыми ощущениями, напросилась на привал, который перерос в полноценную ночёвку на уютной полянке. Эльлорин и Гелорис после еды отправились в лес за лапником для ночлега. Мелиса перебирала вещи. Я решил подумать обо всём произошедшим в одиночестве.

Прогулочным шагом я отправился в чащу. Мне очень не нравилась вихляющая походка эльфки, но выбирать не приходилось. Недалеко от лагеря я обнаружил маленькое лесное озеро. Ничего особенного, но я решил остаться там.

Я просидел на невысоком обрыве до темноты. На небо высыпали пугливые звёзды, притягивая внимание своим холодным блеском. Большая половинчатая луна следила за ними, как заботливая мать перепёлка. Лёгкий ветерок скользил по моему лицу, пробирался в волосы и игриво щекотал прикрытые рубашкой плечи. Кузнечики играли серенады на своих скрипках, а одинокий ночной мотылёк старался устроиться на моём колене.

Кусты чуть в стороне от меня зашевелились и оттуда, неприлично выражаясь, вынырнула высокая плечистая фигура с тёмной копной волос. Моё тело (а это было именно оно) резко остановилось и уставилось на озеро. Я невольно улыбнулся. Я чувствовал полное удовлетворение жизнью и не хотел портить момент.

Я спросил, почему ей не спится. Вильета вздрогнула и растерянно уставилась на меня. Ответ меня развеселил. Вильета устроилась рядом на траве и пожаловалась на то, что ей в отличие от меня не весело. Я беззлобно рассмеялся и откинулся на спину, прикрыв глаза. Мы молчали. Я расслабился и практически погрузился в сон, когда эльфийка странно застонала.

Вильету била дрожь, глаза ничего не видели, а ноздри раздувались, как у быка, которому показали красную тряпку. Я признаться испугался, что случалось со мной нечасто.

– Вильета? – нервно позвал я.

Она не отреагировала. Некоторое время спустя, к ней с запозданием вернулось нормальное выражение глаз. Она улыбнулась, и я понял, в чём дело. У моего тела началась трансформация. Клыки, обычно не заметные и не ощущаемые, выдвинулись вперёд. Тело требовало крови. Надо было действовать быстро. В любой момент она могла потерять контроль и сожрать меня, Гелориса, Мелису, Эльлорина, а так же наших лошадей и пару, соседних с лесом деревень. На данный момент единственное тело, подходящее для донорства, было у меня.

Я с интересом подумал, что никогда не был жертвой. Я истинный, рождённый вампир никогда не был человеком, меня никто не смел кусать. Даже Мать, которая пьёт только кровь вампиров.

Тем временем у Вильеты началась истерика. Она так испугалась, что остановить её не представлялось возможным. Я сделал то единственное, что всегда в таких случаях помогало – дал ей пощёчину. Она обалдело замолкла. А затем начала отступать, твердя, что никогда этого не сделает. Я откинул с шеи длинные волосы и подошёл к ней вплотную.

Впервые мне довелось почувствовать то, что чувствуют мои жертвы. Оказалось, они тоже испытывают удовольствие от укуса. Медовые глаза, испуганно смотрящие на меня, загорелись адским пламенем. Зрачки вытянулись как у кошки. Блеснули клыки. Я слегка запаниковал, но было поздно. Крепкие руки приняли меня в свои объятья, и горячее дыхание коснулось шеи.

– Я никогда не был жертвой, – шепнул я, подбадривая её.

– А я вампиром, – пронеслось у меня в голове, и клыки коснулись кожи.

Ощущение полёта сменилось, обычным возбуждением. Солёная кровь эльфийки растекалась блаженным теплом по моему телу. Запах её кожи щекотал ноздри, опьяняюще действуя на мою нервную систему. Я почувствовал, что держу в своих руках, что-то тёплое и хрупкое. Казалось, малейшая неосторожность, и это маленькое существо сломается. Я ощущал себя всемогущим и непобедимым. Я заставил себя перестать пить её кровь.

Некоторое время я стоял, неподвижно держа маленькое тельце и прижимаясь губами к ранкам на шее. Я подумал, что восторг, который я испытывал сейчас, в мгновение ока заглушил радость смертного бытия. Я вампир. Я демон. И мне это нравится!

Я почувствовал, что Вильета очнулась. Внезапно, видимо осознав, в чём дело, она взвизгнула и дёрнулась. Я не стал её удерживать и выпустил из своих объятий. Она упала на траву, испуганная и ничего не понимающая. Я взглянул на свои руки. Это были мои руки. Я снова обрёл своё тело.

Девушка недоумённо потрогала свою шею и не обнаружила ничего компрометирующего. Я, дав вначале слабину, не растерялся и сделал ей очередной некорректный комплимент. Это было гадко с моей стороны. Крайне гадко. Вильету вырвало. Ей сейчас было очень плохо, но я не мог позволить себе размякнуть. Она была полна ненависти ко мне, так какого рожна я должен быть с ней вежлив. Она даже не была моим другом. Хотя некую часть вины я чувствовал.

Она бросила на меня такой взгляд, что сердце сжалось, а затем я разозлился. "Да, что со мной. Соберись!" – подумал я. И вновь ей нахамил. Никто и представить не может, насколько я иногда бываю отвратительным. Но такова уж моя натура.

Похоже, что её это тоже разозлило и она, шипящим голосом пообещав стереть меня в порошок, хищно вызверилась и двинулась в мою сторону. Я проигнорировал её и немного просчитался. Она дала мне пощёчину. Не больно. Но крайне обидно. А затем и вторую. Я мог её остановить, но подумал, что заслужил.

Она негодующе развернулась и пошла прочь. Я проводил её взглядом, не о чем, конкретно не думая, и взглянул на озеро. Серебристая в свете луны вода колыхнулась, выплевывая и вновь заглатывая большого чёрного сома. Кровь эльфийки меня только раздразнила.

Я долго ещё стоял, молча, глядя то на воду, то в небо. Было холодно и как-то грустно.

Вернувшись в лагерь, я не стал ложиться, сон как рукой сняло. Сел у костра, наблюдая за горящими изнутри углями. Вильета не спала. Я чувствовал, но ничего не сказал. А на рассвете солнце окрасило небо в ярко малиновый, и его свет больно ударил меня по глазам. Как и тысячи раз до этого.

* * *

Утром я проснулась с ужасной головной болью. Я поколдовала над водой и ополоснула ею лицо. Давящая боль сразу отступила. Все, кроме вампира, ещё спали. Я подошла к костру и, не глядя в его сторону, принялась готовить завтрак. Как назло, продуктов осталось возмутительно мало. Нужно было сходить в лес и хотя бы насобирать ягод и диких яблок. Я пошарила в седельной сумке отыскивая небольшие мешочки для продуктов. Достав парочку, я направилась в лес.

– Ты куда, – окликнул меня Вальдемар.

– За завтраком, – невразумительно буркнула я, всё ещё дуясь на него за вчерашнее.

– Погоди, – он вскочил и, схватив меч, направился ко мне. – Ты не должна уходить одна. Здесь опасно. Я пойду с тобой.

Я пожала плечами, соглашаясь. В конце концов, мало ли какой монстр выскочит из-за дерева, когда я буду изображать пресноводное ракообразное, собирая ягоды.

Мы углубились в лес. Я периодически останавливалась, осматривая ту или иную травку. При этом вампир каждый раз так на меня смотрел, будто я собираюсь отравить его родную мать. Происшествие с супом и сенной мне до сих пор аукалось, особенно со стороны Вальдемара, который как раз таки его и не ел. Я вновь остановилась в задумчивости рассматривая необычное растение с двумя видами цветков на одном стебле. Одни цветочки были жёлтые, а другие синие, при этом форма лепестков практически не отличалась от листьев растения.

– Иван-да-марья, – прокомментировал Вальдемар.

– Что? – озадаченно спросила я.

– Это растение растёт только в этой полосе. Цветёт до самой поздней осени.

– А почему такое странное название?

– Это имена. Иван и Марья были братом и сестрой. Им удалось обойти заклятие проклятых утопленниц – мавок.

– Мавки? Я слышала, это обычные дриады.

– Не совсем. Мавки – это девушки утопленницы, которые днём живут в деревьях, а ночью водят хороводы у озёр. Они привязаны к воде и своему дереву.

– Так как Ивану и Марье удалось снять проклятие? – заинтересовалась я.

– Да я точно не знаю, но с тех пор, как Иван освободил Марью, и появился этот цветок, – грубовато закончил вампир.

– А ты хорошо разбираешься в растениях?

– Немного, – уклончиво ответил он.

Я вздохнула и отправилась дальше. Внезапно, вампир напрягся. Он хищно прищурился и вынул меч, одновременно трансформируясь.

– Лезь на дерево, – приказал он.

Я послушно засеменила к раскидистой берёзке. Если вампир так обеспокоился, что решил к мечу добавить вампирскую силу, это и вправду может быть опасно. К тому же, мне не хотелось с утра портить настроение ещё одним неудавшимся заклинанием.

Я забралась на дерево и с интересом уставилась вниз. Вначале ничего не происходило. Я уже начала сомневаться в вампирском чутье и собиралась прокомментировать это вслух, когда из-за кустов начали выпрыгивать гоблины. Мелкие лысые создания с зелёной кожей и мерзким характером. Они селились в лесах, скалах, оврагах, часто кланами или просто семьями. Эти мерзкие существа нападали на заблудившихся путников и набрасываясь всем скопом просто загрызали, разрывая на мелкие куски. Твари никогда не отступали и если гибли, то все поголовно. У этих примитивных демонов были очень тонкие, но крепкие пальцы с длинными когтями и острые зубы.

Вампир предупреждающе повёл мечом из стороны в сторону. Гоблины и не думали отступать или пугаться. Они остановились лишь на мгновение, а затем кинулись на Вальдемара, дико шипя и пытаясь когтями дотянуться до его горла. Вампир двигался мастерски быстро и чётко. Не одного лишнего движения. Брызги крови летели во все стороны, срываясь с его меча и когтей свободной руки. Я так засмотрелась на это зрелище, что не заметила новых персонажей, появившихся на сцене.

Из противоположных кустов с диким рыком выскочила гора. Сквозь густую шерсть, покрывающую всё тело, были видны только сверкающие зелёные глаза. Существо походило на большую обезьяну: передние лапы достают до земли, задние, напротив, короткие, маленький череп с заострёнными ушами, короткий хвост венчала забавная кисточка. Я поздно заметила это чудо и даже не успела закричать. Вальдемар почувствовав опасность, прыгнул в сторону. Существо пронеслось мимо него и с диким рыком кинулось на гоблинов. Мы с вампиром очумело наблюдали за тем, как «обезьяна» просто сминает мелких демонов в аккуратные лепёшки.

Неожиданно, до нас донёсся, совершенно неуместный в такой ситуации, свист, и довольно приятный голос позвал:

– Буля! Буля, ты где?

Обезьяноподобное существо закончило расправу с гоблинами и, услышав голос, радостно завиляло хвостом.

– Буля? – из тех же кустов, откуда прискакала «обезьяна», появилась гарпия.

Самая натуральная гарпия. Она была бы похожа на человека, если бы не нетопыринные крылья за плечами, когтистые лапы вместо ног, хвост и практически фиолетовый цвет кожи. На гарпии была короткая безрукавка и амазонская юбка с широким поясом. Девушка, а это несомненно была особа женского пола, сощурила жёлтые глаза с вертикальными зрачками и застыла со скрещенными на груди руками.

– Буля, поди сюда, – ещё раз позвала она.

– Урк, – согласилось лохматое существо, заискивающе припадая к земле и виляя хвостом.

– Я говорила тебе, не заходить так далеко. Здесь может быть опасно, – при этом гарпия покосилась на нас с Вальдемаром.

Мы окончательно выпали в осадок, пытаясь осмыслить ситуацию. Пока получалось плохо.

– Урр-буль, – начала оправдываться гора шерсти.

– Я понимаю, но наш дом в Долине. Не стоит так от неё отдаляться.

– Хр-ру, – «обезьяна» печально прижала уши к голове, и так вздохнула, что мне сразу стало её жалко.

– Пойдём, – гарпия развернулась, собираясь уйти.

– Постойте. Вы местная? – неожиданно для самой себя спросила я, слезая с берёзы.

– Ну да, а что не видно?

– Вильета, стой. Ты что задумала? – вампир схватил меня за руку, мешая приблизиться к гарпии.

– Отпусти, у меня появилась идея, – шепнула я, пытаясь высвободиться, что было совершенно невозможно.

– Твои идеи до добра не доводят, – зло бросил он.

– А твоё какое дело? Если она меня съест тебе будет легче. Ты же меня терпеть не можешь, да и сам часто грозишься убить, – выпалила я.

– Может и так, но если ты сдохнешь, Гелорис от меня не отвяжется. Он мне все уши прожужжит, что это я виноват в твоей кончине.

– Меня это не волнует. Позволь мне самой выбирать свою дорогу и свою судьбу.

Пока мы спорили, гарпия и «обезьяна» с интересом прислушивались к перепалке, явно получая удовольствие. Вальдемар, наконец, отпустил меня. Я победно фыркнула и направилась к гарпии.

– Привет. Меня зовут Вильета, а вас?

– Я – Тьяна, а эта троллина Буля, – представилась гарпия, нисколько не выказывая желания меня порвать.

– Очень приятно. Я слышала, что вы живёте в Долине. Нам с друзьями очень нужно добраться до северных лесов. Не могли бы вы нам помочь пройти Долину. Вы наверняка знаете её вдоль и поперёк. Помогите нам и мы вам заплатим, – предложила я.

– Ну, даже не знаю, – задумчиво протянула Тьяна.

– Дохлый номер, – жарко шепнул мне в ухо вампир, неожиданно оказываясь радом.

– А ты что думаешь, Буля? – спросила гарпия, поворачиваясь к троллине.

– Уаух, – Буля завиляла коротким хвостом и запрыгала на месте, вывалив синий слюнявый язык.

– Ну что ж. Если ты не против, то и я пожалуй соглашусь.

Теперь у нас появились проводники, и Долина Диких не казалась такой уж непреодолимой.

Когда мы вернулись в лагерь, никто уже не спал. Гелорис и Мелиса восприняли мою идею на ура, а вот Эльлорину и Вальдемару явно что-то не нравилось. Гарпия оказалась очень человечной. Она беззаботно болтала и жестикулировала, выражая свои эмоции. Когда Гелорис спросил, сколько они с Булей хотят за проход через Долину, Тьяна ответила, что нисколько. Ей доставляло удовольствие просто общаться, поскольку в Долине большинство существ говорило на своих языках, и на очень уж скучные темы, типа раздела территории и туши убитого врага.